1.

Мы стоим на высоком берегу Вислы. Нас шестеро. Наше внимание занимает огромное пылевое облако на том берегу реки. Где-то там, за всей этой пылью, скрыто нечто, что принесёт гибель нашему городу. Сейчас вся Европа содрогается от подобных ударов из космоса. Пришельцы не пощадят никого. Но пока мы стоим здесь и молча наблюдаем за происходящим.

Я не могу отвести взгляд от противоположного берега. Зрелище одновременно ужасно и красиво. Клубы дыма, казалось бы, поднимались прямо в космос. В лучах восходящего солнца огромная туча сверкала и переливалась сотнями различных оттенков. Периодически, то тут то там, в нём вспыхивали всполохи, похожие на разряды молний. Картина эта завораживала.

– Смотрите, – сказал Курт, указывая рукой на мост. С той стороны этой колоссальной километровой металлической конструкции началось какое-то движение. Послышался звук выстрелов. Сейчас вся поверхность моста была перекрыта баррикадами. Где-то там укрылись солдаты, вооружённые новейшим оружием. Надеюсь, они смогут задержать врага хотя бы на то время, пока идёт эвакуация.

Примерно на середине моста я заметил вспышку взрыва. Со стороны пыльного облака на мост словно стекала чёрная река каких-то существ. Отсюда не было возможности что-либо рассмотреть.

Я оглядел свою компанию. Рядом стоит Курт – мой лучший друг. Ему семнадцать, и он самый старший из нас, но, тем не менее, он признаёт меня лидером. Рядом с ним стоит Ян. Он сосед Курта, ему всего десять. Не стоит ему здесь находиться. Слева стоят Марк и Андрей. Они братья-одногодки. Обычно их шуткам и шалостям нет конца, но сейчас их лица серьёзны. И, наконец, чуть отстранённо от нас стоит Анастасия. Прекрасная Анастасия. Марк и Андрей пытались за ней ухаживать, но бесполезно. Её сердце не завоевать никому. Я усмехнулся.

– Здесь больше нельзя находиться, – говорю я, бросая последний взгляд в сторону противоположного берега. – Поспешим на мобилизационный пункт. Курт, отведи Яна к родителям.

Курт кивает мне. Мы отправляемся к городу через рощу, отделяющую город от реки. Приказ о мобилизации всех сил был отдан ещё два часа назад, но нам хотелось сперва увидеть, с чем придётся иметь дело. Сейчас выдают оружие даже подросткам. Дело очень серьёзное. Я вглядываюсь в лица товарищей – они боятся. Все, кроме Курта. Иного я не ожидал. Надо спешить.

В городе мы разделились. Как оказалось, навсегда.

 

 

2.

Здание похоже на вытянутый амбар с рядом узких окон. Отсюда всего полсотни метров до моста и гром выстрелов становится всё ближе. Я захожу внутрь. Вижу небольшую очередь у гардеробной стойки. Я иду туда. Когда подходит моя очередь, я отдаю парню за стойкой свой паспорт. Медленно оглядываю пространство за его спиной, и вижу ящики с оружием. Парень меж тем протягивает мне какую-то бумагу, даёт мне пистолет без патронов и велит следовать к администратору. Я иду по коридору до самой последней двери. Захожу без стука. Просторный светлый кабинет, за столом сидит наш бывший учитель истории. Впрочем, кем он был до того, как стал учителем, для всех – загадка. Короткая военная стрижка, очки, серая жилетка поверх клетчатой рубашки. Никогда не видел его в другой одежде.

– Тебе чего? – спрашивает он. Меня он узнал. Что ж, уже не плохо. Протягиваю ему бумагу. Пока он читает, я разглядываю улицу в окно. Слышны крики и выстрелы. Мимо противоположного здания пробегает некое существо, четвероногое, покрытое чёрной кожей, с длинным хвостом. Нечто неземное.

Из-за двери послышались выстрелы, какая-то возня. Дверь распахнулась. На пороге стояло существо, похожее на то, что я видел за окном, но двуногое. Ростом оно было на полметра ниже меня, но от него исходила неведомая и грозная сила. Я нацелил на него пистолет. У меня нет патронов, но враг этого не знает. Он стоит, глядя на меня немигающими белыми глазами.

– Опусти пистолет, мальчик, – раздаётся в голове шипящий голос пришельца. – Тогда я пощажу тебя и твоего отца.

Я неуверенно опускаю пистолет. Тихо говорю:

– Он мне не отец.

Существо переводит взгляд с меня на учителя. Затем снова на меня.

– Очень жаль, – сказал пришелец, но в его голосе не было жалости. Вытянувшись в прыжке, он бросается вперёд на учителя. Слышится громкий хруст, звук разрываемой плоти. Во все стороны летят брызги крови. Существо переводит взгляд на меня. Я закрываю лицо руками. Как это неприятно, когда тебя убивают…

 

 

3.

Здание металлургического завода находилось большей частью под землёй. Множество конструкций, лестниц, переходов перекрывало главный цех. Крыша здания из толстого железобетона, казалось бы, должна стать защитой от оружия пришельцев. Повсюду копошились люди – солдаты, рабочие и просто мирные граждане, пытающиеся укрыться от опасности. Курт оставил Яна внизу вместе с его родителями, а сам поднялся по лестнице выше. Здесь на площадке он заметил генерала Джонсона, коменданта города. Маленький, толстый, лысый Джонсон в расстёгнутом сером мундире прохаживался перед своей свитой и выслушивал рапорты подчинённых. Снаружи слышались оглушающие взрывы. В цехе стоял гул голосов, и Курту никак не удавалось расслышать, о чём же говорят с Джонсоном офицеры. Неожиданно завод затрясся от мощного взрыва. Металлические конструкции, перекрывающие пространство цеха стали разваливаться и падать на находившихся внизу людей. Сверху посыпались обломки крыши, хотя серьёзных повреждений не было видно. Снизу слышались крики, какие-то голоса, стон раненых. Курт кое-как удержался на стальной лестнице. Он посмотрел на генерала. Джонсон схватился руками за свою круглую голову. Стоявший рядом некий высокий полковник схватил его за локоть и потянул куда-то.

– Бункер! – кричал Джонсон. – Отведи меня в этот чёртов бункер!

В этот миг раздался второй такой же взрыв. В самом центре крыши появилось круглое отверстие. Курта швырнуло на большую вентиляционную трубу. Обломки крыши падали вниз, на людей, которые были обречены. По обвисшим металлическим конструкциям вниз с крыши спускались, цепляясь всеми четырьмя лапами, некие существа. Чёрная поверхность их тел, казалось, полностью поглощала свет, отчего силуэты существ казались размытыми. Немигающими белыми глазами они всматривались вниз на верещавших от ужаса людей, уцелевших после падения крыши.

Курт пополз по трубе к достаточно широкому отверстию в стене. Забравшись туда, он обнаружил узкий коридор, по которому незамедлительно пополз вперёд. Справа и слева на равных расстояниях возникали вентиляционные отверстия. Позади слышались ужасные вопли людей, и это придавало силы двигаться дальше. Неожиданно потолок коридора стал обваливаться. Уже засыпало обломками отверстие, через которое Курт сюда попал. Впереди бил свет. Успеть бы выбраться отсюда, пока коридор окончательно не обвалился.

Всё ближе и ближе спасительный свет, но всё меньше и меньше сил остаётся. Успеть бы! Вот свет уже совсем близко.

Но что это? Выход из коридора перекрыт решёткой. Курт в панике пытается выбить её. Решётка слегка поддаётся, но полностью выбить её не удаётся. Курт собирает последние оставшиеся силы и делает последнюю попытку.

В этот миг потолок обваливается, и коридор оказывается погребённым под обломками верхних ярусов завода.

 

4.

Улицы полны огня. Вокруг нет ни одного целого дома. Город превращался в руины прямо на глазах. По улицам течёт странная смесь крови и чего-то неведомого – странной оранжево-синей жидкости. Воздух насыщен ядовитыми испарениями.

Марк, Андрей и Анастасия бежали по улицам родного города и не могли его узнать. Им уже приходилось сегодня стрелять, но то были перестрелки издалека, и о своих противниках они почти не имели никакого представления. Путь их пролегал по неширокой улице. Впереди между двух зданий на противоположных сторонах улицы раскинулась высокая арка, образуя тенистый недлинный коридор. Пробегая под аркой, Анастасия споткнулась обо что-то в полумраке и упала. Братья остановились. Марк присел рядом с ней.

– Что такое? – мягко спросил он.

– Кажется, ногу вывихнула, – дрожащим голосом прошептала Анастасия. Андрей тем временем стоял на страже с автоматом, где-то подобранным им. Свой пистолет Андрей отдал Марку.

– Идти сможешь? – спросил Марк. Анастасия попробовала встать, но со стоном вновь опустилась на землю. Марк собирался уже взять её на руки, когда Андрей крикнул:

– Мы окружены!

Действительно, спереди и сзади одновременно появились создания, похожие на чёрных варанов с белоснежно-белыми глазами. Андрей начал стрелять вперёд короткими очередями. Марк палил назад сразу из двух пистолетов. Анастасия тоже попыталась стрелять, хотя полулёжа это было крайне неудобно, да и сильная отдача пистолета явно не была рассчитана на женскую руку.

Существа подбирались всё ближе. Вот один из них пробежал сбоку совсем рядом, но Андрей среагировал мгновенно. Короткая очередь, и тварь будто взорвалась изнутри. Оранжево-синие ошмётки разлетелись во все стороны. Воздух вокруг наполнился мерзким зловонием. Как выяснилось минутой позже, такой смертью умирали все пришельцы. Огромная их сила обуславливалась очень высоким внутренним давлением, и при нарушении герметичности внешней кожной брони пришельцы разрывались на куски.

Неожиданно с криком боли и ужаса упал Андрей. Марк закричал от отчаянья, но в одном из пистолетов уже кончились патроны, и уже стала совершенно очевидной безнадёжность обороняющихся. Через несколько секунд он упал раненым, придавленный тяжестью поверженного врага. Анастасия, позабыв про боль, вновь открыла огонь по тварям, но они подбирались всё ближе.

Тогда она достала одну из подобранных ранее гранат и выдернула чеку. Марк, пытавшийся подползти к ней, с ужасом посмотрел на её лицо. По щекам Анастасии текли слёзы.

– Прости, – прошептала она.

Последовавший в следующий миг взрыв сжёг их тела и разметал окружавших тварей. Пространство под аркой наполнилось дымом, скрывшим ужасные последствия безнадёжной схватки людей с существами из иного мира. Подобно этим троим, Земля вела неравную борьбу с Космосом. И порой не важен масштаб битвы, чтобы осознать масштаб катастрофы. У всех одна судьба и один путь. Путь к смерти.

 

 

5.

Курт, обессиленный трудностями, в рваной грязной одежде пробирался через руины некогда великого города. Локти и спина его были покрыты кровоточащими ранами. Когда он выбил решётку коридора, то упал на битое стекло, и теперь пытался уйти как можно дальше от того места.

Улицы были пустынны. По ним текли реки дурно пахнущей оранжевой густой жидкости. Где-то позади и южнее слышались приглушённые выстрелы и взрывы. А ведь у Курта не было даже оружия, чтобы хоть как-то обезопасить своё продвижение вперёд.

Он перебежал улицу и оказался у трёхметрового бетонного забора, перегородившего дворик между двумя широкими зданиями. Подпрыгнув и подтянувшись, Курт перелез через забор и увидел странную картину. Всё пространство двора было заполнено автомобилями, громоздившимися друг на друге. Это место очень походило на свалку, однако многие автомобили выглядели совсем новенькими. Что здесь могло произойти? Не ясно. Но надо идти вперёд.

Пробираясь среди этих автомобильных курганов, Курт выбрался на параллельную улицу. Здесь, к его удивлению, не было заметно разрушений и не текли реки неведомой оранжевой жидкости. Большой экран на крыше одного из домов показывал выпуск новостей. Сперва показали корреспондента, который что-то говорил, но звука не было слышно. Затем экран стал показывать города Европы, разрушенные дома, раненых и убитых. Под конец показали карту Европы. На ней были отмечены красными точками города, по которым был нанесён удар. Затем выпуск новостей стал повторяться сначала, и Курт продолжил свой путь. В конце улицы виднелось здание метрополитена. Курт, влекомый неведомым чувством, зашёл в него и спустился по неработающему эскалатору вниз. Ему мерещились тени людей вокруг. У пирона стоял поезд. Двери его приглашающее открылись, и Курт вошёл внутрь. Двери захлопнулись. Поезд начал движение. Вскоре он остановился на какой-то тёмной станции. Курт вышел. Ему казалось, что он стоит посреди людей, но вокруг никого не было. К нему подошёл полицейский.

– Добрый день! – сказал он, хотя этот день уж никак не мог быть добрым. – Идите за мной. Я провожу вас в безопасное место.

Курт кивнул. Безумие его усиливалось. Он пошёл за полицейским по тёмным коридорам в неизвестном направлении. Двигался Курт совершенно безвольно, но всё же он смог краем сознания отметить, что чёрные стены имели совершенно неправильную форму. К нему стала возвращаться способность мыслить. С сомнением уже смотрел он на спину шедшего впереди полицейского. Куда он ведёт меня, думал он. И что за странное место? Ведь не может в разрушенном городе функционировать метрополитен!

Курт резко остановился. Полицейский, повернулся к нему.

– Идёмте за мной, – сказал он, не раскрывая рта. Голос его звучал в голове Курта словно приглушённое эхо.

Курт развернулся и побежал. Но он не знал дороги обратно. Лабиринт коридоров тянулся и извивался сотнями поворотами в неизвестном направлении. Скоро, совсем обессилев, он упал и потерял сознание.

Очнувшись, Курт не смог понять, где находится. Свет лампы бил над головой, и у Курта создалось впечатление, что он лежит на стене. Или стоит, прислонившись к стене. Но тогда почему он не может двигаться? Его будто притянула к стене неведомая сила. Мимо в полумраке прошло некое существо. Чёрное тело его не задерживало на себе свет и было почти неразличимо. Странное создание повернуло к Курту своё треугольное лицо, на котором злобно светились снежно-белые глаза. Взгляд существа завораживал. Казалось, пришелец смотрит прямо в душу Курту, вглядывается в его память, его мысли, стремясь завладеть информацией, которая может оказаться полезной для его расы. Вряд ли оно могло бы удовлетвориться этим вторжением в чужое сознание – Курт ничего ценного не знал. И всё же Курт, понимающий свою обречённость, вспомнил старый приём, которому его научил некогда его дядя. Остановка сердца мыслью. Он сосредоточился. Представил, как сердце замирает в груди, и через несколько минут Курт был мёртв.

Совершенно бесполезные создания, подумал пришелец. Они убивают себя из-за страха. И страх движет ими в борьбе с нами. Из-за страха они остерегаются тяжёлых путей. Страх руководит их жизнями. Страх их сводит вместе и страх же овладевает ими, когда они разлучаются и остаются одни. Они живут в страхе перед смертью, но всё равно умирают и убивают себя. Эта планета пропитана страхом. И мы очистим её.

Силуэт пришельца исчез во тьме…

5 марта 2006 года.