- Святая Мария и Великий Кормчий! Какие же олухи эти гарадцы!

- Не горячись, Л`хо, - негромко проговорил Керн.

Но Л`хо не мог не горячиться.

- Нет, вы посмотрите: прислали ориентировку на контрабандиста. Корабль класса Карго! Карго – это всякий, кто купит на какой-нибудь – на любой – планете лицензию торговца и пришпандорит себе на борт соответствующий значок. Это может быть трехпалубный гигант, а может – дохлый челнок, волохающийся внутри системы! Они пишут: быстрый. Настолько, что не успели даже рассмотреть как следует? Понятно, что быстрый, на медленных транзитные контрабандисты не работают…

Джош Керн недовольно покачал головой. Ему не нравилось, что по сектору разгуливал какой-то неуловимый нарушитель. Ему не нравилось, что гарадцы прислали файл, из содержания которого весьма трудно было уяснить, где ловить, когда ловить и, главное, кого. Наконец, ему не нравилось, что Л`хо вновь проявлял несдержанность.

- А еще, - прогудел из коридора Георг, - здесь указано, что нарушитель переправляет нелегалов. Причем не гуманоидов, а этих…

- Декванов! – подсказал Л`хо.

- Точно, декванов. А с какой они планеты – не написали. И про самих декванов ни слова.

- Скажи спасибо, стерео прислали.

Керн снова запустил единственный файл, прикрепленный к ориентировке.

На экране появилось изображение деквана. Довольно большое существо медленно надвигалось на оператора. Ростом декваны были, похоже, метра три, не меньше. От массивного, чуть изогнутого туловища в разные стороны отходили узловатые щупальца. На макушке покачивалась пара блестящих шариков, которую Джош без всяких видимых оснований объявил «глазами».

Тело деквана было покрыто какими-то чешуйками, очень красиво переливавшимися в красноватом свете местного солнца…

И все. Конец записи.

- Ладно, хватит, - вздохнул Керн. – По крайней мере, полсотни мигрантов такого размера спрятать от досмотра очень непросто. Только вот чего с этими декванами делать, когда найдем… В любом случае, надо послать запрос в Центральную базу данных на Омака-Главную.

- Лично меня беспокоит, как эти декваны отнесутся к нашему появлению, - проворчал Л`хо.

Керн пожал плечами.

Георг вообще никак не отреагировал на это замечание. Он принадлежал к народности уганов, все без исключения представители которой пользовались заслуженной репутацией бесстрашных бойцов. Их предками были земляне, но всего несколько веков борьбы за выживание на изолированной планете изменили выходцев с Терры до неузнаваемости.

О силе и отваге уганов ходили легенды. Кстати о самоуверенности тоже. Вообще, побывавшие на родной планете уганов в один голос утверждали, что надежда выжить там может зародиться только у очень уверенного в собственных силах существа.

Естественно, реакция каких-то негуманоидов на задержание совершенно не волновала Георга.

 

- «Дэвенпорт» 311АР. Капитан Хименес. Курс 13-34-01. Скорость 235. Прием.

- Торговый пост Омака-44. Командир патруля Керн. «Дэвепорт», сбросьте скорость до пятидесяти, не меняя курса. Обозначьте стыковочный отсек. Приготовьтесь к досмотру. Прием.

- Выполняю…

Джош Керн отключил микрофон и повернулся к Александру.

- Что представляет из себя класс «Дэвенпорт», молодой человек?

Александр тяжело вздохнул. Его распределили на Омаку сразу же после училища, два месяца назад. И все это время Керн устраивал ему проверку за проверкой.

Впрочем, Керн был Старшим Ревизором, командиром патруля, а Александр – интерном, зеленым как форменный галстук. Так что оставалось только терпеть и набираться опыта.

- «Дэвенпорт», DA-202. Класс эсминцев. Разработаны в последние годы Войны Аристократий. После снятия с вооружения многие переоборудованы…

- Почему сняты?

- Морально устарели уже больше ста лет назад.

- А если эти лошадка устарела, когда меня еще и в проекте не было, отчего же она проскакала на бешеной скорости через всю систему так, что мы едва успели запросить досмотр?

Александр пожал плечами:

- Должно быть, модернизированный двигатель…

Керн в ответ снисходительно усмехнулся:

- Да уж понятно, что двигатель - не пищеблок же их разгоняет. Смотри сюда, Алекс, видишь изгиб на корме? Он точно повторяет форму движка «Зингуляр-5»! Уверен, именно пятерка там и спрятана. «Зингуляры» цепляют себе даже разведчики дальнего космоса, причем с большим удовольствием. Лучшее, что можно припаять к этой консервной банке... Запоминай и учись распознавать такие вещи без сканера, молодежь…

Александр кивнул.

На самом деле его сейчас не слишком интересовало, какой на «Дэвенпорте» движок. Гораздо важнее было, что там за груз.

Очень уж «Дэвенпорт» походил на нарушителя, о котором сообщили гарадцы: быстрый, вместительный. Да еще попытался проскочить систему на скорости по широченной дуге. Зачем жечь топливо, если не боишься досмотра?..

Александр почувствовал легкое волнение. В этот раз его должны взять на досмотр! Досмотр настоящего корабля, на котором, возможно, находятся злостные контрабандисты! Предотвратить преступление, обезвредить нарушителей порядка – стоит ли желать лучшего начала карьеры?

Ну же! В прошлый раз Александр остался не у дел – Керн взял себе в пару Георга. Выбор вполне понятный – одним своим присутствием могучий уган отбивал всякое желание вступать в пререкания с патрулем.

Но сейчас Георг спал (жизненный цикл его расы включал непременный двадцатичасовой сон, очень глубокий). Что касается Л`хо, то он накануне сломал ногу и теперь был годен только на то, чтобы, сидя в кресле, посматривать на приборы и ругать тупых техников, черти-как починивших лестницу в третьем отсеке.

Так что…

- Ну, Алекс, сегодня досматривать будем вместе. Я надеюсь, ты хорошо помнишь порядок досмотра, изложенный в инструкциях. Если нет – тебе же хуже. Сегодня узнаешь еще три правила, которые в учебниках не прописаны, но которые соблюдать необходимо, по крайней мере, пока служишь под моим началом, - Керн поднялся из кресла и стал мерить отсек неторопливыми шагами. - Итак, правило первое. Во время досмотра надо выглядеть как герой плаката. Всегда выбрит. Комбинезон абсолютно чистый. Когда люди смотрят на помятого и лохматого ревизора, от которого несет перегаром, у них, как любит говорить наш босс на Омаке, складывается превратное представление о происходящем. В то же время не надо пытаться выглядеть лучше всех. Аромат элитного парфюма с Беты или коллекционный хронометр с рубидиевой инкрустацией лучше оставить в своей каюте. Знаю, пока у тебя самая дорогая вещь в шкафчике – это позолоченная рамка аттестата, но совет на будущее запомни. Многие капитаны не слишком богаты, да и состоятельные торговцы не жалуют показной шик некоторых ревизоров… Короче, до стыковки полчаса, у тебя ровно двадцать минут, чтобы стать похожим на кого?..

Александр бодро щелкнул каблуками

- На героя плаката!

- Вот-вот. Выполнять.

 

Через девятнадцать с копейками минут Керн уже придирчиво оценивал внешний вид подопечного:

- Так, неплохо… а это что? Уж все до конца выгладить нельзя, надо хоть одну складку оставить, да?.. Ладно, сойдет. Хорошо тебе, молодежь – звездочек мало, наград нет, собираться - одно удовольствие. Надеюсь, правило первое ты усвоил. Благодаря ему, за последние двадцать лет у меня ни одного замечания по пятнадцатому пункту… мелочь, а приятно.

Они стояли перед стыковочным отсеком, ожидая, когда на экране появится информация о приближении «Дэвенпорта».

- Теперь слушай правило номер два. Во время досмотра ничего не трогай, не спросив разрешения у старшего из команды корабля. Мы все знаем, что на своем судне капитан – царь и бог, но не всегда умеем делать из этого знания элементарные выводы. Твое появление на корабле ничего не меняет – капитан по-прежнему старший. Все, что ты делаешь без его разрешения, подрывает авторитет руководства, понимаешь?

Александр кивнул.

- Кроме того, столько всякой ерунды приходится досматривать… как-то раз я обнаружил во время проверки огромную такую банку: внутри темная жидкость и, вроде, рыбки какие-то плавают. На радостях уже хотел изымать контрабанду, но в последний момент подумал: спросить надо у капитана, можно ли. А тот, ааланец такой непробиваемый, совершенно спокойно отвечает, можете, конечно, господин ревизор, только учтите, что в этом кислотном растворе мы везем пару муреноидов с Плутоса… А эти рыбки, знаешь ли, прокусят кевларовую перчатку и еще попросят.

Александр имел весьма смутное представление о том, кто такие муреноиды, однако счел за благо еще раз кивнуть.

- Так что, можно сказать, благодаря соблюдению второго правила, я за двадцать лет службы сохранил в целости и сохранности все свои конечности, - усмехнулся Керн.

В этот момент на двери шлюза загорелась надпись «Внимание!», и строгий голос бортового компьютера сообщил:

- Объект, обозначенный в текущем цикле как «Дэвенпорт», находится в зоне прямого контакта. Приготовиться к стыковке!

- Спасибо, Козлик!

Свое странноватое прозвище компьютер получил с легкой руки прежнего навигатора Иосифа Беннашура. Тот однажды раскопал в информационной сети Марса пиратскую программу, позволяющую влезать в память электронного самописца. Держал он ее на случай собственной ошибки – чтобы, если что, «прописать» в одном из протоколов якобы имевшую место некорректную команду бортового компьютера. «Если беда случилась, таки ничего уже не поправишь! Зачем же тогда резать человека, когда можно зарезать козла отпущения?»

На самом деле Беннашур был очень неплохим специалистом, просто решил подстраховаться «на всякий пожарный». Попался он на внеплановой проверке легальности программного обеспечения. К счастью для навигатора, он ни разу не воспользовался своим «пожарным» планом, поэтому дело ограничилось строгим выговором и лишением премии.

А прозвище, данное Беннашуром, прижилось…

- Ладно, малыш, - проговорил Керн, надевая шлем-маску, - третье правило досмотра обсудим после проверки. Надеюсь, оно сегодня не пригодится…

 

На «Дэвенпорте» их встретил капитан корабля – невысокий полноватый весельчак лет сорока.

- Наше вам, уважаемый патруль! Позвольте представиться: Ричи Хименес… многие знают меня как Честного Ричи или как Легального Хименеса, - капитан громко рассмеялся.

- Старший ревизор Керн. Патруль Омака-44, - суховато представился Джош.

- Интерн-ревизор Дейч. Патруль Омака-44, - последовал его примеру Александр.

- Очень, очень приятно, господа! Вы, верно, изволите взглянуть на грузосопроводительные документы? Так вот они, я не успел еще убрать в сейф – совсем недавно досматривали, - Хименес протянул Керну старомодную пластиковую папку.

- Недавно, говорите? В нашем секторе?

- Нет, на границе с гарадцами.

- В таком случае, господин Хименес, мы, в соответствии с п. 17, 22.1. и 22.2. Правил транспортировки, хотели бы осмотреть Ваш корабль на предмет соответствия груза сопроводительной документации и действующим нормам…

 

Александру, естественно, досталась самая нудная работа - проверка грузового отсека. Понятно, что никто не будет прятать нелегальных мигрантов огромного роста среди хайнского ширпотреба (а именно этим добром был забит «трюм»), но порядок есть порядок – надо проверить все.

Больше часа интерн, вооруженный стандартным ручным сканером, усердно копался в грудах шелковых сапог, прозрачных табуреток, пластиковых ковриков, наборов бумажной посуды, плюшевых драконов, целлофановых покрывал, проволочных стоек для дисков, деревянных подушек (да-да, быт хайнцев несколько отличается от привычного землянам, вы тоже заметили?), алюминиевых тапочек и стеклянных ножниц.

Сопровождал Александра навигатор «Дэвенпорта» - высокий апатичный ааланец… впрочем, все ааланцы, по человеческим меркам, высокие и апатичные. На вопросы он отвечал абсолютно равнодушно так, словно проверка груза его нисколько не интересовала.

Сначала Александра немного раздражала такая манера, но потом он понял, что ему еще повезло – случись на месте ааланца не меру словоохотливый капитан, интерн бы уже на стену отсека полез от бесконечных шуток, подначек и «абсолютно правдивых историй». Навигатор же просто с непоколебимым спокойствием отвечал на бесконечные «А это что?..» «А в декларации где?..» и «А можно?..»

Добросовестно облазив все контейнеры, Александр с едва скрываемым облегчением отдал грузовую декларацию ааланцу и вызвал по внутренней связи Керна.

- Я закончил с осмотром груза. Как у вас там дела?

- У меня тоже все. Через три минуты у стыковочного, - сухо ответил Джош.

- Понял.

Александра так и подмывало спросить, удалось ли старшему ревизору обнаружить нелегалов, но он понимал, что в присутствии навигатора «Дэвенпорта» подобные разговоры, по меньшей мере, неуместны.

У стыковочного их ждали Керн и Хименес. «Честный Ричи» бойко рассказывал какой-то анекдот, Джош с отсутствующим выражением на лице перебирал бумаги.

- … тут, значит, священник открывает дверь своего номера, видит карлика, жонглирующего стаканами, и говорит… а, господин, интерн-ревизор! Закончили осмотр грузового отсека?.. Прекрасные товары, вы не находите? Может, приглянулось что, а? Впрочем, даже если так, ничем не могу помочь. Увы, разрешения на розничную торговлю у меня нет, а подарки ревизору в ходе досмотра – это как-то… ну, сами понимаете.

Александр, не найдя подходящего ответа на такую сложную тираду, неопределенно кивнул и протянул лист осмотра Керну. Тот мельком взглянул на документ и поставил свою визу.

- Осмотр окончен, - провозгласил Джош, - нарушений правил транспортировки грузов не установлено. От лица Объединенной Таможенной Службы и Торгового Союза в целом, благодарю вас за соблюдение действующих норм. Приношу извинения за доставленные неудобства.

- Что вы, что вы, - всплеснул руками Хименес, - какие неудобства! Всегда рады.

Керн вручил капитану документы с отметками о прохождении контроля.

- Осмотр окончен, - повторил он.

Неожиданно на непроницаемом до того лице Джоша появилась добродушная полуулыбка:

- Переигрываешь Рич, - тихо проговорил Керн.

Хименес, наоборот слегка успокоился, даже, как будто, поскучнел:

- Устал я очень, Джош, десятый месяц…

Ревизоры отсалютовали экипажу и вошли в стыковочный отсек.

 

- Так вы знакомы?! – Александр едва дождался сигнала системы о том, что шлем-маску можно снимать.

- Да, - Керн с каким-то рассеянным видом открыл люк в общий отсек, - Хименес – ветеран дальнего космоса, болтается в нашем районе уже третий десяток лет. Я его досматривал раз пятнадцать, поймал всего однажды… да и то, если честно, случайно.

- Так он контрабандист?!

- Вообще-то, нет. Хименес – своего рода вольных художник. Он из тех, кто по молодости берется за самые сложные задания, намереваясь за десять лет заработать миллион на сладкую пенсию… а через десять лет понимает, что и миллион и пенсия по сравнению с миссиями дальнего космоса – просто ерунда. Рич не слишком заботится о соблюдении закона, но называть его преступником все-таки неправильно.

После недолгой паузы, Керн неожиданно добавил:

- Хотя, я почти уверен, что декваны находятся на «Дэвенпорте».

Джош развернулся и быстро пошел по коридору к своей каюте.

 

- Нашел! Нашел, - Л`хо с трудом доковылял до кресла – мешала массивная конструкция, фиксировавшая травмированную ногу.

- Зря ты встал, - проговорил Керн. Он уже третий час мучил лаптоп, прогоняя через него характеристики DA-202 - проверял возможные варианты загрузки нелегалов.

- Уфф! – Л`хо расположился в кресле. - Угадайте, что у меня есть.

- Алмазная кредитка сенатора ЛаФренца с пин-кодом?

- Нет…

- Жаль, - пробормотал Джош, по-прежнему глядя на экран компьютера, - не помешало бы.

- Послушайте, пока вы ползали по корыту Хименеса, я перепроверил библиотеку на архивном диске…

- Вместо того, чтобы следить за системой и страховать нас в случае чего? Спасибо. Еще раз запустишь какую-нибудь подпрограмму в режиме прикрытия, я для тебя выбью командировку на границу с Пиратским поясом. Года на полтора, - пообещал Старший ревизор. Впрочем, интонация свидетельствовала о том, что разговор ему не интересен.

- Ага. Так вот, я порылся в библиотеке и нашел всего одно упоминание о нелегальной перевозке декванов! Представляете, одно единственное! Это было лет десять назад. Планете декванов вообще-то официально присвоена пятая категория враждебности среды. Но периодически их мир соскакивает на третью. Не знаю, как аборигены это дело переносят, судя по тому, что во время того катаклизма они все же драпанули с исторической родины, с трудом. Во-о-от, - Л`хо извлек из кармана распечатку текста. - И, значится, на досмотр попался один из перевозчиков… двадцать нелегалов на борту… ага: написано, кому эти декваны потребовались. Цитата. В процессе эволюции фотосинтетической реакции у декванов выработались дополнительные органы, синтезирующие особые секреты (так называемые «алкалоидно-психотропные соединения»), оказывающие специфическое воздействие на организм. В частности, нормализуют деятельность нервной системы. Особый интерес представляет способность определять состояние того или иного организма и производить соответствующие корректировки состава выделяемых флюидов… вот загнули! Короче, эти декваны здорово успокаивают всех вокруг, как-то сами по себе подстраиваются под твое настроение, сразу нервишки на место… руками они работать не горазды – нет у них рук-то – но вот с пивным автоматом своими щупальцами справиться могут. За такого бармена любой управляющий клуба удавится! И экзотика, и настроение у клиентов - супер. Психоаналитики в ассистенты декванов берут с удовольствием…

Внезапно пальцы Керна, до того безостановочно бегавшие по клавиатуре, замерли.

- Какие реакции?

- Реакции?.. А, фотосинтетические! Вот, Джош, взгляни сам.

Несколько секунд Керн морщил лоб, вчитываясь в текст, а потом неожиданно рассмеялся:

- Вот черти астероидные! Декваны были в системе регенерации воздуха!

Александр и Л`хо недоуменно посмотрели на командира.

- «Дэвенпорт» устроен довольно просто, по сути, имеется всего несколько отсеков, где достаточно места для размещения декванов. Скрытые помещения и перестройки исключены – сканер бы их обнаружил. Что остается? Грузовой отсек осмотрел Алекс. Орудийные системы и хозяйственные помещения проверил я. В моторный отсек посторонних не пустит ни один капитан – неосторожное движение, и корабль полетит к чертовой матери. Навигационная система – то же самое. К тому же, и там и там лишнего места очень мало. Что остается? Система регенерации – целая сеть больших отсеков под внешней обшивкой. Туда вообще никто не полезет проверять! Сканер бесполезен: биомасса – она и есть биомасса!

- Подождите, есть еще один момент, - медленно заговорил Александр, - ведь система регенерации должна функционировать! Если уменьшить количество биомассы, экипажу кислорода не хватит. Я уже не говорю про декванов!

Керн скептически хмыкнул:

- Чему вас там учат в школе? Здравствуйте, начальные классы! Алекс, что такое фотосинтетическая реакция, а?.. Декваны – это растения! И сами по себе вырабатывают кислород – надеюсь, я сформулировал понятно для тебя? Проще уже не могу. Хименес наверняка все рассчитал заранее – без воздуха не останется.

Л`хо покачал головой:

- Кое-что все равно не сходится, Джош. Система регенерации находится во внешнем контуре, слабо защищенном от радиации. Собственно, она сама по себе защита. В биомассе должны быть особые виды водорослей, устойчивые к излучению…

- Так, еще один неуч! Господин навигатор, что такое пятая категория враждебности среды? Это настоящие вилы, как любит говорить наш босс на Омаке. Вилы, если кто не знает, это… вроде здоровенной вилки. Так вот, в случае с пятой категорией, одним из зубцов этой вилки является высокий уровень радиации. Да я спорить готов, что регулярные «съезды» на третью категорию связаны с активности их солнца! Впрочем, радиации Хименес все же опасался, потому и погнал корабль по большому радиусу – подальше от звезды. Да, провели нас…

Вскочив со стула, Алекс бросился к радару.

- Они еще в системе! До точки выхода еще больше получаса – успеем достать! Активировать режим погони…

- Отставить!

Резким движением Керн поднялся из кресла.

- Гонки устраивать на границе системы?! Куда лететь – в фарватер «Дэвенпорту», под «выхлоп» попасть?.. А если прямо сейчас в точку лайнер с тысячей пассажиров прыгнет, увернемся? Да и не поймаешь ты Хименеса – он бывший штурмовик, в свое время звездочку получил за одиннадцатую Григорию… Ааланец его – вообще гений навигации. Так что не горячись, парень. А лучше запомни третье правило: если уж поставил отметку в накладной – будь добр покинуть корабль, задраить за собой люк и забыть о торговце до следующего визита. Следовать этому правилу подчас нелегко, но благодаря его соблюдению за прошедшие двадцать лет мне ни разу не пришлось латать пробоины от снарядов в корпусе нашего корабля.