Вика включила телевизор и крепко прижала к себе дочку. Видимо, слишком крепко, потому что Юленька недовольно заерзгала у нее на руках.

- Пусти, - наконец сказала она.

Вика усадила ее рядом с собой.

- Давай вместе телевизор смотреть.

- Я хочу мультики!

Юля смешно наморщила носик и капризно надула губки.

- Не сейчас, моя хорошая. Чуть попозже. Маме надо посмотреть одну передачу, а потом будем вместе смотреть мультики!

- Ты со мной их смотреть будешь? - обрадовалась дочка.

- Непременно, - заверила Вика и вздохнула. - Непременно.

- Мама, - Юля была в том возрасте, когда усидеть на месте, да еще и молча ну просто невозможно. - Мама, а почему у тебя на работе нельзя мультики смотреть?

Вика работал продавщицей на строительном рынке. У нее было хорошее образование, но устроиться на приличную работу не получилось - какое же предприятие захочет вкладывать ресурсы в работника, зная, что срок жизни того истекает так скоро. Но, слава богу, стоять за прилавком ее все-таки взяли.

Разумеется, заработок был мизерным. Денег, чтобы оформить дочку в детский сад, не хватало, и потому Юленька проводила целые дни вместе с мамой в душном павильоне рынка. А Вика, прекрасно понимая, как отчаянно плохо ее ребенку, ничего не могла поделать. И вообще, казалось, что жизнь состоит исключительно из вещей, которые нельзя изменить.

Вике хотелось посвятить без остатка недолгие дни, отведенные ей, своей маленькой девочке. Хотелось проводить с ней каждую секунду - читать сказки, гулять во дворе, петь колыбельные... Но больше всего на свете хотелось ее вырастить. Судьбе же до того не было дела. Вике приходилось брать Юлю с собой на работу и уделять долгие часы покупателями, а не дочке. Что до мечты вырастить ее... Вика горько вздыхала - ей оставалось только представлять, какой станет ее Юленька в десять, пятнадцать, двадцать лет. Увидеть это ей было не суждено.

- Мам, так почему у тебя на работе нельзя мультики смотреть?

- Потому что самый главный начальник сказал, что нельзя.

Дочка задумалась. Когда Юля делала такую серьезную мордашку, как сейчас, она становилась очень похода на Влада. Правда, судить об этом могла только Вика. Юленька никогда не видела и не увидит отца. Впрочем, скоро у нее не станет и матери.

Сердце рвалось на части, стоило только Вике представить, как ее четырехлетняя кроха остается одна на целом свете.

Вика и сама не знала своего отца. Не зря, наверное, говорят, что дети частенько повторяют судьбу своих родителей.

Она появилась на свет в очень неудачное время. За год до того в стране произошел незапланированный бум рождаемости. Правительство, жестко регулирующее количество населения, быстро подсчитало, к какой катастрофе это приведет, и решило проблему крайне кардинальным методом, до сих пор вызывавшем возмущение в цивилизованных странах - на следующий год, как раз тогда, когда родилась Вика, срок жизни определили в сорок лет. Беспрецедентный тот случай и поныне оставался единственным в мире.

Вику воспитывали мать и отчим. Ей было двенадцать лет, когда наступил год смерти отчима. Тот никак не мог с этим смириться и попытался скрываться.

За отказ от утилизации в год смерти сурово карали. Мер по отношению к самому преступнику не применяли - его дни сочтены, так что ему все равно. Наказывали семьи. Сложившаяся в первые дни применения года смерти практика использовалась в первую очередь для принуждения тех, у кого подошел срок, к утилизации под страхом наказания остающихся семей - ведь только самый бессовестный эгоист рисковал скрываться, ставя под удар своих родных и близких. К тому же, это был наглядный урок остальным.

Отчима утилизировали, но прежде оставшихся членов семьи приговорили к сокращению срока жизни на пять лет без права на обращение за дополнительными годами. На момент вынесения приговора у ее матери оставалось четыре года... Так в двенадцать лет Вика поняла, что оказалась одна на свете и что прожила треть своей жизни.

Помня, как мало ей отведено, она старалась не разрушать чужие судьбы - зачем привязываться всем сердцем к людям, зная, как недолго ты можешь с ними пробыть?

Ей было двадцать девять, и она давно смирилась с одиночеством, когда появился Влад. С его приходом все изменилось. Его не смутило ее нарочито-холодное обращение и отчужденность, которой она старательно окружила себя. Он не оставил ее, когда узнал, что ей осталось всего шесть лет. Но когда она забеременела, он рационально рассудил, что не стоит рожать ребенка, зная, что не вырастишь его. Она отказалась - ведь у него в запасе было как минимум двадцать. Она надеялась дать жизнь их ребенку, а потом, когда придет ее срок, он воспитает сына или дочку сам. Влад не согласился...

Юленька все равно появилась на свет - беспомощная кроха, до нелепости похожая на отца, которого на момент ее рождения у нее уже не было.

Ей будет всего пять, когда у нее не станет матери. Эта мысль изо дня в день сводила Вику с ума. Неужели на свете нет ни капли справедливости? Совсем ни капли?

Кого она спрашивает? Да и зачем? Разумеется, справедливости нет.

Но хотя у нее давно не осталось веры, надежда, как ни странно, была еще жива - где-то на самой глубине души. Именно из-за надежды Вика сидела сейчас перед телевизором, с билетом в руке, ожидая прямой трансляции с ежегодного розыгрыша Лотереи Жизни. Джек Пот - пятнадцать лет. Пятнадцать! Она бы вырастила дочку...

- Добро пожаловать на крупнейшее событие года! - раздался радостный голос ведущего.

Вика сделала глубокий вдох. Она знала, что номера будут выпадать медленно - ведь это же грандиознейшее шоу года. Разумеется, оно не может продолжаться всего десять минут.

Праздничная программа раздражала. Для кого-то это и развлечение, но для нее - вопрос жизни и смерти. Самый последний шанс.

- Джек Пот Лотереи Жизни в этом году составляет пятнадцать лет! По сложившейся традиции пять человек, у которых будет не хватать одного выигрышного номера, получат призы в размере трех лет! А вот и первый шар - номер двенадцать. Проверяйте свои билеты!

Двенадцать... Есть. "Ох, только не вздумай обнадеживаться - больнее будет расшибаться", - строго выговорила Вика сама себе.

- Шестьдесят четыре!

Цифры прыгают перед глазами, сливаясь в сплошное месиво... Есть!

- Следующий номер - пять.

Боже мой, ну как же заставить цифры прекратить безумную пляску! Это пять? Или все-таки шесть? Не разберешь. Маленькие черные закорючки носятся по билету со скоростью разъяренных атомов. Пять, все-таки пять.

- Сорок один! Следующий номер - после короткой рекламной паузы.

Не может быть. Этого просто не может быть. Обман зрения. Нет, все-таки это и правда сорок один. Вика дрожала - от нервного напряжения, от нетерпения. От страха.

Ничего себе - короткая рекламная пауза. Как быстро проходит жизнь, и как изнурительно долго тянутся эти мучительные минуты!

- Мы продолжаем ежегодный розыгрыш Лотереи Жизни. И следующий выпавший номер - двадцать шесть.

Цифры уже не пляшут. Они просто исчезли. Того и гляди билет тоже растворится у нее перед глазами. Неужели?.. Да, вот он, номер двадцать шесть.

- Семнадцать...

Руки тряслись с такой силой, что пришлось положить билет на стол. Шесть номеров, и они все есть. Ах, как она ненавидела в этот миг рекламу!

- Номер восемьдесят! ...

И снова в цель. Вика заметила, как тяжело дышит. Воздуха не хватало, но отойти в этот миг от телевизора было выше ее сил.

- Следующий выпавший номер - девяносто три!

Совпадает. Боже мой, неужели ты все-таки есть в этом жестоком мире? Еще два номера...

- Восемнадцать!

Так вот как звучит приговор судьбы. Всё. На глаза навернулись непрошеные слезы. Чудес не бывает.

- И, наконец, последний номер - тридцать семь!

Тридцать семь? У нее есть тридцать семь.

Это означает... Мысли прыгали не хуже, чем цифры на билете несколько минут назад. ...Это означает три года. Три года жизни. Юленьке будет восемь. Она закончит первый класс.

Что за жестокая насмешка, что за подачка судьбы! Всего лишь оттянуть мучительный момент расставания... И уже не только она, но и дочка со всей силой ощутит горечь потери и вынесет в жизнь груз тягостных воспоминаний, потому что светлый обычай раннего детства стирать из памяти всю боль в восемь лет уже не сработает.

- Мама, ну что, теперь можно мультики? - потянула ее за рукав Юля.

- Да, моя хорошая, теперь будем смотреть мультики, - Вика переключила канал, крепко прижала дочку к себе, незаметно вытерла слезы и стала смотреть мультик "Мама для мамонтенка".

 

* * *

 

- Степан Николаевич! - настойчивый голос наконец пробился в сознание. Юра, его ассистент - молоденький парнишка, не так давно поступивший в аспирантуру, выжидательно глядел на профессора. Тот понял, что его внимание пытались привлечь, похоже, уже не раз, но, как всегда, увлекшись расчетами, он не расслышал вопроса.

- Что? - спросил он.

- Можно включить телевизор?

- А что там такое?

Мало какие события внешнего мира занимали Степана Николаевича. Всю свою жизнь он посвятил разработкам технологий улучшения коэффициента эффективности паровых генераторов при производстве энергии. Он проводил дни и ночи на кафедре и в лаборатории, не завел семьи и детей, и сейчас, стоя наконец на пороге открытия, с горечью осознавал, что из отведенных лет у него осталось всего два года. Всего лишь два года, чтобы завершить труды всей своей жизни.

Надежда успеть не покидала его. А что же еще ему остается кроме надежды? Если повезет, то он не только решит энергетическую проблему, но и войдет в историю. Если повезет. Ведь он так близок! Решение - вот оно, совсем рядом, протяни руку и возми. Если бы еще хотя бы на пару лет подольше...

Потому он попросту не может себе позволить отвлекаться на что-либо происходящее в мире, не имеющее непосредственного отношения к его работе.

- Ну как же, профессор, - восторженный голос Юры звенел от еле сдерживаемого возбуждения. - Прямой эфир Лотереи Жизни!

- А-а, - рассеянно протянул профессор. - Ну что ж, включай, смотри. Только негромко - мне надо сосредоточиться на расчетах.

- Степан Николаевич, а вы разве смотреть не будете? У вас же есть лотерейный билет!

- У меня? Откуда? - профессор оторвался от расчетов, недоуменно посмотрел на своего ассистента и потер переносицу.

- Вам же подарили на юбилей.

- Ах, да, - припомнил он. И правда, коллеги, поздравлявшие его с двадцатипятилетием научной деятельности, преподнесли ему этот страшно дорогой лотерейный билет. Степан Николаевич про себя втихомолку решил, что нет более бестолкового способа потратить деньги, чем на покупку малюсенького шанса - лучше бы новое оборудование закупили в лабораторию. Но вслух этого, конечно, не сказал - зачем обижать друзей?

Лотерейный билет до сих пор валялся где-то тут, в столе, вместе с поздравительной открыткой. Порывшись в залежах обрывков записок и клочков бумаг, Степан Николаевич извлек-таки его наружу.

- Держи-ка, Юра.

Ассистент бережно взял протянутый конверт.

- А вы что же, сами смотреть не будете?

- Нет, - и, глядя на его удивленно взмывшие вверх брови, добавил, - Да что смотреть? Все равно шанс нереальный.

- А вдруг! - в Юре кипел юношеский энтузиазм - пополам с наивным оптимизмом. - Представляете, а вдруг все-таки выиграете? Это же пятнадцать лет!

Профессор покачал седеющей головой. Да, за этот срок он бы точно успел завершить свою работу, и, пожалуй, насладиться заслуженными лаврами. Да какие там пятнадцать - его и пара лишних лет вполне бы устроила.

- Сам посмотри, а мне потом скажешь.

Юра поглядел на него, нерешительно потоптался на месте, будто надеясь, что профессор еще передумает, а потом мотнул вихрастой головой и побежал включать телевизор.

"Молодость! Пока еще верит в чудеса", - вздохнул про себя Степан Николаевич и вновь склонился над формулами.

Если он все рассчитает правильно, то эффективность генерирования пара и выработки энергии при обработке биомассы возрастет со считающихся предельно возможными сорока процентов до восьмидесяти пяти...

Едва слышный звук, раздающийся из телевизора, все-таки отвлекал.

- Следующий выпавший номер - девяносто три! - вещал радостным голосом телеведущий. Грохот оваций возрастал с каждым новым шаром.

- Восемнадцать!

Громовые аплодисменты.

- И, наконец, последний номер - тридцать семь!

Степан Николаевич облегченно вздохнул - ну вот и все, сейчас Юра выключит телевизор, и в лаборатории снова воцарится рабочая тишина.

- Степан Николаевич, - Юра показался в дверях, и его голос звучал как-то странно. - Степан Николаевич, у вас девять номеров из десяти.

Профессор резко отодвинул от себя расчеты - когда же, наконец, он сможет спокойно углубиться в вычисления?

- И что из этого следует?

- Это значит, - в голосе Юры явственно слышалась сдерживаемая дрожь, - что вы не выиграли Джек-Пот, но зато выиграли один из пяти призов.

- И что же за приз я выиграл? - профессор был очень далек от всей этой суеты. - Чайник? Набор кастрюль? Или, может, телевизор - его-то как раз мне дома и не хватает! - пошутил он.

- Нет, - тихо и очень торжественно сказал Юра. - Вы выиграли три года.

Три года.

Эти слова доходили до его сознания очень медленно. Три года? Три года... Три года! ...Он успеет! Теперь-то он точно успеет закончить дело всей своей жизни!

Юра глядел на профессора в радостном ожидании. Степан Николаевич откинулся на спинку стула, снял очки и закрыл лицо ладонями. Он качал головой и улыбался.

 

* * *

 

"На сегодняшнем заседании Государственная Дума утвердила проект квоты на следующий год. Итого, длительность жизни детей, рожденных с первого января по тридцать первое декабря составит пятьдесят три года".

Олег переключил канал и тихо выругался. Из года в год они оставляют все меньше и меньше. Когда-то квоту устанавливали на семьдесят лет. Но вечно бедствующее государство вскоре сочло это неразумным. Пенсионный фонд составлял существенную часть бюджета. Вывод был очевиден - понизить квоты и тем самым избежать многомиллиардных выплат пенсионерам. За какие-то двадцать лет квоты понизили сначала до шестидесяти пяти, потом и до шестидесяти лет, и продолжали в том же духе. А чтобы избежать недовольства, размер пенсий увеличили. Правда, доживало до того все меньше народу.

Олег родился в год, которому досталась квота в пятьдесят шесть лет. При пенсионном возрасте в пятьдесят пять получалось, что он сможет отдохнуть и пожить за счет государства лишь один год, последний. Год его смерти.

Он тяжело опустился на диван и задумался, невидящим взглядом уставившись на экран. Вся жизнь, считай, прошла, а он так и не успел пожить для себя. Сначала - школа, потом - военное училище, затем - двадцать пять лет на службе в армии. Наконец долгожданная отставка, и вот он, на гражданке, словно сирота, вышедший из детского дома в большой мир - растерянный и никому не нужный.

За какие только работы он не брался! Водил такси, торговал на рынке, работал в охране, разносил газеты. Денег всегда не хватало, а семья была немаленькой. И если старший сын давно уже живет самостоятельно, то средний совсем недавно поступил в университет, а младшенькая дочка только в пятом классе. Ее еще растить и растить. Учебники в школе из года в год дороже, из одежды она вырастает все быстрее... Деньги словно утекают сквозь пальцы. Да и осталось ему всего шесть лет - вырастить младшенькую толком не успеет.

- Папа, переключи на пятый канал! - голос дочки вывел его из задумчивости.

- На, смотри что хочешь, - сказал Олег и протянул ей пульт.

- Пап, давай вместе смотреть. Лотерея Жизни! - дочка теребила его за руку и заглядывала в глаза. - Пап, пап, ну смотри. Интересно же!

- Смотрю, Настя, смотрю, - устало отвечал он.

Говорили ему друзья, что не стоит заводить ребенка в сорок. Но его жена была на десять лет моложе. И потом - ему всегда хотелось много детей. К тому же, пока он был на службе, о материальном достатке беспокоиться было нечего. Отставка казалась такой далекой, а перспективы гражданской жизни - куда более радужными, чем та реальность, с которой он столкнулся.

- Пап, а где твой лотерейный билет? ... Мама, достань папин билет и пойдем, сейчас уже розыгрыш начнется.

Вся семья собралась у телевизора в ожидании самого большого события года. Он же почти не замечал происходящего. Вот уже третий год Олег ездил на вахту в столицу. Работа отнимала, казалось, не силы, а годы жизни, но платили - по меркам его города - прилично, и потому он, успокаивая дома родных, про себя повторял: "Только бы хватило здоровья протянуть еще немного". Сколько именно "немного" - Олег не загадывал. Дай бог - протянет до пятидесяти пяти. Еще пять лет. Пять лет - и прямиком в последний год, год смерти...

Порой сквозь непроходящую усталость пробивалась злость. Как несправедливо устроена жизнь - пашешь, пашешь, а отдохнуть тебе так и не дадут. И посмотреть, как растет младшая дочка, и увидеть всех внуков - тоже.

- Олег! Олег! - жена настойчиво трясла его за плечо.

- Ты выиграл! Три года! Олег, три года! - по ее щекам текли слезы. - Три года, - она всхлипнула, и слезы покатились быстрее.

Три года... Он все-таки отдохнет. Он все-таки успеет отдохнуть перед смертью... Средний сын закончит университет, а Настя как раз поступит... Может, он успеет увидать хотя бы одного внука... Три года...

- Мам, пап, ну чего вы плачете? Радоваться надо! Мы же выиграли! - все повторяла Настя, растерянно глядя на них.

 

* * *

 

Наталья Александровна держала телевизор на кухне включенным. Так было веселее, квартира казалась не такой пустой, а она чувствовала себя не так одиноко. Кроме того, он отвлекал от нерадостных мыслей.

Как ни готовь себя к году смерти, горечь потери не становится от того легче. Ее мужа не стало полгода назад. С тех пор квартира казалась ее обитательнице словно нежилой, будто бы погруженной в вечные сумерки. Любые слова гулким эхом терялись среди холодных стен, и безрадостные думы бродили по лабиринту, из которого не было выхода. Впереди - еще четыре таких же унылых года. Как жаль, что у них с мужем не совпали годы смерти.

Впрочем, сегодня грустные мысли не посещали Наталью Александровну. Она с радостным нетерпением ждала гостей. К ней должен был приехать сын с невесткой.

Леша уехал давно - лет десять назад. Уехал заграницу. В одну из тех благополучных стран, в которых людям разрешали еще дожить лет до шестидесяти пяти, а то и семидесяти. Женился тоже там. Не все было у него гладко, но со временем жизнь наладилась. Он работал менеджером небольшого магазина, его жена - секретарем в агенстве недвижимости. Они купили себе новую машину, снимали трехкомнатную квартиру на самом побережье Халифакса, раз в год ездили отдыхать в Штаты.

Конечно, плохо, что он уехал так далеко от дома. Но и слава богу, что уехал - Канада разрешала доводить до своей нормы длительность жизни выходцев из России. Так что сын продлил тем себе жизнь на пятнадцать лет. Правда, жена у него была из Болгарии, и им Канада лет не прибавляла. Потому как квоты в Болгарии более-менее соответствовали международным стандартам. Сын однажды признался, что с ужасом думает о том, что переживет жену на целых пять лет. "Страшно представить - как оно будет", - сказал он ей тогда. Что ж, теперь она знает - как это.

Леша старался навещать дом почаще. Два года назад он оформил им документы, прислал билеты, и они поглядели, как живется ему - вдали от родины. Им понравилось.

Заодно посмотрели на чужую страну. По возвращении, когда знакомые жадно выспрашивали: "Ну как там? Что вас больше всего поразило?" - они с мужем отвечали: "Там очень много пожилых людей". И правда, они почти забыли, как выглядит семидесятилетний человек.

И вот сегодня сын снова приезжает в гости. Наталья Александровна со вчерашнего вечера почти не выходила из кухни. Салатики, курочка, заливное, пироги - так хочется накормить чем-нибудь вкусненьким! Какое же это счастье - когда навещают дети. О том, какой пустой снова станет квартира, когда они уедут, Наталья Александровна старалась не думать.

Должны уже скоро объявиться. В духовке стоит ватрушка - как раз поспеют на горяченькую. А пока можно и присесть, посмотреть телевизор. Что там по программе? А, Лотерея Жизни. Что ж, пойдет. У нее и билет есть - как-то, поддавшись минутному порыву, приобрела. Непонятно, правда, зачем - ей-то не надо. "Если выиграю - сыну подарю", - решила она, наблюдая за выпадающими номерами. "Сыну подарю, а он уж там решит. Тонечке, например, отдаст часть, чтоб не пришлось ему мучиться, как мне, доживая последние годы в одиночестве".

- Восемнадцать!... И, наконец, последний номер - тридцать семь!... В этом году, кроме Джек Пота, призы получают еще пять человек!"

Наталья Александровна поправила очки, перепроверила номера на экране. С замирающим сердцем посмотрела на свой билет. Опять на экран. На билет... Боже мой, три года! Невероятно! Вот сын-то обрадуется! А уж Тонечка!

Раздался долгожданный звонок в дверь. Наталья Александровна с колотящимся сердцем побежала в прихожую... Надо же, какой радостный день! Пожалуй, первый раз после смерти мужа она чувствовала себя счастливой.

В широко распахнутую дверь влетел Леша, крепко обнял ее и возбужденно заговорил:

- Мам, у нас для тебя сюрприз. Мы не говорили по телефону - решили дождаться встречи. Тоня беременна. Пятый месяц. Мам, у тебя будет внучка! ... Жаль только, отец не дожил. Мам, не плачь, не надо. Ну что ты!

- Да я не плачу, сынок, - дрожащими руками она вытерла слезы и обняла невестку. - Действительно, хороший сюрприз.

 

* * *

 

Сергей и Ольга уютно устроились на диване перед телевизором. Стоявшая на стеклянном столике лампа бросала ласковые теплые блики на песочный ковер, на высокие светлые стеллажи, тяжело нагруженные книгами и безделушками, на зеркальные рамки причудливых картин фантастического сюжета, отчего казалось, будто драконы, изображенные на них, расправляют огромные крылья, сверкают в окованных сундуках драгоценные камни, а с мечей отважных воинов капает кровь врагов.

Им было хорошо в своем доме - они обставили его по своим вкусам.

Им было хорошо вдвоем - прожив вместе семь лет, они были твердо убеждены, что в мире и правда есть половинки, предназначенные друг другу.

Им было довольно того, что у них есть, для счастья. Ничего страшного, что приходится много работать, что неприятности имеют отвратительную привычку случаться в самое неподходящее время, и что трудности не похожи на хребты гор, перевалив за которые, ты видишь наконец равнину - преодолев их, ты видишь только новые трудности... Зато они были вместе, радовались каждому дню и бесстрашно планировали будущее, бесстрашно потому, что год их смерти совпадал. Они знали, как сильно им повезло.

А в будущем они видели двоих детей, работу, отнимающую меньше времени, относительный достаток и - путешествия. Пронзительно-бирюзовые глубины Белиза, заснеженные вершины Мон Бланка, пыльные просторы долины Серенгети, сотни шпилей Праги, раскаленные солнцем улицы Гвадалахары, светящиеся мосты Сиднея, выросшие в скалах белоснежные городки у Эгейского моря, плавучий хрусталь айсбергов вдоль берегов Перу, зеленую сокровищницу лесов Мадагаскара, величественные водопады Великого Каньона, сияющие радуги Кауаи... Да мало ли прекрасных мест на свете, где так хочется побывать!

Они знали, что в жизни ничего не дается просто так - все приходится зарабатывать, за все - платить. Но в этот раз они решили попробовать поиграть с удачей. Торжественно пообещав на возлагать огромных надежд, они купили билет на Лотерею Жизни и, усевшись на плюшевый диван, смотрели розыгрыш.

- Сереж, а если вдруг выиграем? - нерешительно спросила Ольга, когда половина шаров уже выпала, и номера совпали с теми, что были на их билете.

- Не дели шкуру неубитого медведя, - отшутился Сергей, сам, впрочем, ощущая, как нарастает напряжение по мере того, как они все ближе подбирались к проворной и неуловимой удаче.

- Ну просто абстрактно - ты что бы предложил?

Сергей усмехнулся:

- Оля, что ты глупости спрашиваешь? Сама же знаешь! Зачем жить лишние годы, когда можно осуществить мечту! Продадим, конечно. Продадим и поедем путешествовать.

Ольга довольно вздохнула, улыбнулась и крепче прижалась к нему.

- Спасибо! - шепнула она.

- Номер восемьдесят! - торжественно провозгласил ведущий.

Сергей заметил, как Ольга невольно подалась ближе к экрану.

- Следующий выпавший номер - девяносто три!

Совпадает. Неужели? Он крепко взял ее за руку.

- Восемнадцать!

Как невыносимо медленно крутится барабан.

- И, наконец, последний номер - тридцать семь!

- Сережа.. - Ольгин голос сорвался. - Сережа...

- Да, - он посмотрел на Ольгу ошалелыми от счастья глазами. - Да. Три года! Оля, три года! - он сгреб ее в охапку. - Три года! Ура! Куда сначала? В Австралию? В Кению? В Индию? Добро пожаловать в нашу мечту!

Он кружил Ольгу по комнате, и она смеялась.

 

* * *

 

"В областном суде вынесен приговор по делу супругов Кораблевых. Они обвинялись в преднамеренном оставлении в опасности их новорожденного ребенка, что привело к его смерти. По данным следствия, супруги рассчитывали получить квоту, выделенную на ребенка. Напомним, что в соответствии с новым законом, если человек умирает, не дожив до определенного ему максимально срока, оставшиеся годы переходят к близким родственникам умершего. Супруги Кораблевы были признаны виновными и приговорены к уменьшению срока жизни на восемь лет каждый без права обращения на дополнительные годы. Квота умершего ребенка передана в государственный резерв".

- Ну, что скажете, Павел Иванович? - секретарша вопросительно поглядела на начальника.

- Скажу, что при правильном подходе это может оказаться золотым дном.

Павел Иванович был не последним человеком в областном комитете социального обеспечения. Он возглавлял департамент, который занимался рассмотрением заявлений граждан о выделении им дополнительных лет жизни.

Закон предусматривал случаи, когда в силу определенных обстоятельств человек мог претендовать на увеличение срока жизни. Перечень оснований был довольно широк - выдающиеся заслуги перед страной, государственные интересы, семейные обстоятельства, производственная необходимость и многие другие.

Плюсом этого закона было отсутствие четкой формулировки, что позволяло довольно широкую трактовку, и потому претендовать на дополнительные годы мог чуть ли не каждый. Минусом же было то, что в огромных очередях желающих безосновательно заполучить себе несколько лишних лет зачастую терялись те, кому это было просто жизненно необходимо. Кроме того, хотя граждане и могли обратиться на увеличение квот, государство - в лице комитетов социального обеспечения, на которые были возложены данных функции, было вовсе не обязано их выдавать. Решение этого вопроса полностью находилось в руках работников комитета. Чем многие не преминули воспользоваться.

Павел Иванович поставил дело на широкую ногу. Отказываем тем, кому нечего предложить. Даем тем, кто предложит больше. Нечего предложить, но очень надо? Хорошо, я выпишу вам два года, а год вы отдадите мне... Он был здесь царем, нет, он был богом, ведь в его власти было продлить жизнь!

Он обеспечил максимально допустимую жизнь себе и семье. Раздал годы жизни всем родственникам. Дарил их близким друзьям. А потом, когда годы, украденные из государственного резерва, накопились в приличном количестве, и использовать их было больше не на кого, он начал их продавать.

Учитывая, как запредельно дорого оценивался даже один год жизни, Павел Иванович очень скоро не просто достиг достатка, а разбогател. Шикарный особняк - жене, роскошную квартиру - любовнице. Лучшие ВУЗы - детям. Новые машины, модные курорты, дорогие безделушки... И все благодаря неиссякаемой очереди просителей, что толпятся под его дверьми. Пусть говорят, что на чужих бедах счастья не наживешь. Может, деньги - это и не счастье, но вполне приличный заменитель. Павла Ивановича это вполне устраивало.

- Лидочка, у тебя что-нибудь еще? - поинтересовался Павел Иванович, с удовольствием оглядывая секретаршу.

Секретарь ему полагался по введенному три года назад новому штатному расписанию. Павел Иванович здорово рассердился - незаметно проворачивать свои делишки с секретарем под боком очень затруднительно. Но и из этого можно извлечь свою выгоду.

Павел Иванович подошел к отбору секретаря тщательно. Чтобы непременно девушка, да помоложе - совместить полезное с приятным - не грех. И чтобы была ему обязана - тогда ее молчание обеспечено.

Лидочку он заметил в очереди своих просителей. Столько отчаяния было в ее глазах, что даже он, давно уже равнодушный к любому проявлению человеческого горя, обратил внимание. Молоденькая девочка подавала заявление от имени мамы. Та доживала год смерти, отца не было, зато было трое младших братиков и сестренок.

Она просила для матери еще хотя бы три года. Росчерком пера на заявлении он щедро подарил семь и тем купил себе Лидочку в пожизненное пользование.

- Да, Павел Иванович. Я забронировала билет в Москву. Вылет в пятницу в пять вечера.

- У меня разве там дела? - удивленно поинтересовался он.

- Разве вы не поедете получать свой выигрыш? - Лидочка округлила глаза.

- Какой выигрыш?

- Лотерея Жизни. Вы же выиграли Джек Пот.

- Да? - Павел Иванович такими мелочами не интересовался. - А я покупал билет?

- Ну разве вы не помните? Приходил к вам такой старичок, все обжаловать отказ пытался. Целыми сутками вам надоедал, пока вы наконец не подписали заявление, чтобы он отстал. Помните, он вас всё благодетелем называл и в благодарность оставил билетик. А вы мне велели потом проследить за лотереей.

- Да, что-то припоминаю, - рассеянно отозвался Павел Иванович. - И сколько там лет, в Джек Поте?

- Пятнадцать!

"Не так уж и плохо. За пятнадцать лет деньги выручу приличные. А на что потрачу?" - он задумчиво посмотрел на Лидочку - та была сегодня особенно хороша в коротенькой черной юбочке. Вздохнул. "Старею", - философски подумал он. "Силы уже не те. Раньше бы... Да-а. Может, квартиру ей купить? А то она все со всей своей оравой в двухкомнатной конуре живет. К ним не придешь, домой не приведешь. А по съемным квартирам мотаться надоело. Точно, куплю ей квартиру".

- Значит, в пятницу, - довольный принятым решением, протянул он. - Пойди к главному, скажи ему, что я в пятницу на работу не выйду, а потом напиши объявление и повесь в приемную. Хотя что толку. Говори им - не говори, все равно припрутся и буду ждать невесть чего.

Он еще раз с удовольствием оглядел Лидочку с головы до ног и добавил:

- Купи еще один билет - полетишь со мной.

 

* * *

 

- Вы смотрите прямую трансляцию с торжественной церемонии вручения призов Лотереи Жизни. Сегодня у нас в студии шестеро счастливчиков. Ну что же, давайте с ними познакомимся. Здравствуйте. Как вас зовут?

- Наталья Александровна Тихоненко.

- Расскажите немного о себе, Наталья Александровна. Откуда вы?

- Я из Самары.

- Сколько вам еще до года смерти?

- Четыре года.

- Уже нет - теперь семь! Скажите, как вы распорядитесь полученными годами?

- Я передам их сыну. Срок его жены наступит на пять лет раньше, чем его. Он однажды сказал, что не может себе представить, как будет доживать эти годы один. А я - могу. У меня полгода назад умер муж, и я знаю, как это тяжело. Так что я отдам эти годы сыну - для его жены.

- Как зовут вашего сына?

- Леша. Алексей.

- А невестку?

- Антония.

- Какое необычное имя!

- Она из Болгарии.

- Что ж, Алексей и Антония, надеюсь, вы смотрите сейчас нашу передачу и узнали о том, какой щедрый подарок вас ожидает. После короткой рекламной паузы мы познакомимся с очередным счастливчиком.

Прожекторы потухли, по съемочной площадке забегали люди, зашумел набитый битком зрительный зал. Вика осторожно выдохнула. Ее тяготила вся эта возня. Кроме того, Юленька плохо перенесла поездку и потому капризничала, сидя у нее на коленях.

Вика оглядела победителей. Наталья Александровна украдкой утирала навернувшиеся на глаза слезы. Да, хороший подарок она сделала сыну... Интересно, кто же получил Джек Пот? Седеющий пожилой мужчина в старомодном свитере и очках, что придают ему профессорский вид? Наверное, он. Вон какой довольный. А, может, та молодая пара, что просто светится от счастья? Да, пожалуй, либо профессор, либо они. Двое других финалистов выглядят куда более сдержанными. По крайней мере, один из них - представительный мужчина в дорогом костюме. Наверное, какой-нибудь важный государственный служащий или преуспевающий бизнесмен. Последний из финалистов, мужчина лет пятидесяти, выглядит не столько сдержанным, сколько усталым.

- Прямой эфир через три, два, один... Добро пожаловать! Мы продолжаем прямую трансляцию торжественной церемонии вручения призов победителям ежегодной Лотереи Жизни. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите немного о себе.

- Колтунов Олег Васильевич. Подполковник в отставке. Проживаю в Челябинске. Работаю вахтовым методом на стройке в Москве. До срока осталось шесть лет.

- Сразу видно кадровых офицеров! Скажите, как вы распорядитесь полученными тремя годами.

Вика заметила, как тот нахмурился. Видимо, по-военному четкого ответа на этот вопрос он не приготовил. Когда же наконец он начал говорить, казалось, что слова даются ему с трудом.

- Использую на себя. Поживу немного напоследок. Проведу время с семьей. Посмотрю на выпуск сына из университета и дочки - из школы. Может даже до первого внука теперь доживу.

- Замечательно. Полагаю, ваша семья была просто счастлива!

- Конечно.

- А впереди у нас - знакомство еще с четырьмя победителями и церемония вручения выигрышей. Не переключайте канал!

Снова погасли прожекторы.

- Без этих трех лет ты хоть до пенсии то дожил бы? - Вика услышала, как обратилась к Олегу Наталья Андреевна.

- Выходил бы на пенсию - и аккурат в год смерти, - мрачно ответил он.

- Ох, - вздохнула Наталья Андреевна. - Слава богу, и правда хоть поживешь немного по-человечески. Семья- то, поди, и не видит тебя совсем - все на вахте да на вахте.

- Да, - неохотно ответил тот. - А возвращаюсь чуть живой от усталости, и еле успеваю отходить немного до следующей. Так что хоть я и дома, считай, что нет меня.

- На телевидении этого не расскажешь!

- Куда уж там, - хмыкнул Олег, - Думаешь, им надо, чтобы такое шоу портили?

Вика вздохнула. Когда дойдет очередь до нее, что она будет говорить? Ей нечего приукрасить - у нее даже недосказать, как это сделал Олег, не получится.

- Прямой эфир через три, два, один... И снова мы продолжаем прямую трансляцию с церемонии награждения победителей Лотереи Жизни. Давайте познакомимся со следующим счастливчиком!

- Сергей Евгеньев. Из Петербурга.

- Думаю, у вас еще много лет в запасе.

- Двадцать девять.

Вика заметила, как виновато тот покосился на сидящего рядом "профессора". "Забавно", - подумалось вдруг ей. - "Раньше спрашивали "Сколько вам лет?", а сейчас спрашивают "Сколько вам осталось?"

- И как вы распорядитесь тремя годами?

- Мы с женой мечтаем путешествовать. И так как на свои заработки поездку дальше Крыма мы себе позволить никогда не сможем, то выигрыш - это наш шанс воплотить мечту. Мы продадим три года, и с вырученной суммой поедем по миру.

- Да, на полученные деньги вы сможете объездить немало. Как вас зовут?

- Ольга.

- Ольга, скажите, куда вы собираетесь отправиться прежде всего?

- Мы еще не решили. Наверное, сначала в тур по Европе, а там посмотрим.

- Что ж, приятных вам путешествий. Продолжение - после рекламы.

Вика начинала нервничать. Вот-вот подойдут к ней. При всем желании она вряд ли сможет изобразить искреннюю радость. Три года - это совсем недостаточно. Слишком мала еще ее девочка.

- Мама, когда можно будет идти?

Конечно, как же дочке усидеть так долго на одном месте?

- Скоро, Юленька, скоро. Потерпи еще немножко. Вечером мы с тобой сядем на поезд и поедем домой. Я тебе в поезде расскажу сказку.

- Ну ладно, - согласилась она. Изнуряюще долгие дни, проведенный в павильоне рынка, приучили к терпению даже такую кроху.

- Выходим в эфир через три, два, один... Вы смотрите прямую трансляцию с церемонии вручения призов Лотереи Жизни. Давайте знакомиться со следующим победителем.

- Степан Николаевич Ижеев, доктор наук. Преподаю в Новосибирском Государственном Университете.

Вика слегка улыбнулась. Надо же, и правда профессор. Значит, Джек Пот получает тот представительный мужчина в дорогом костюме. Интересно, нужны ли ему эти годы так же отчаянно, как и ей?

- Сколько вам осталось?

- Два года.

- И как вы распорядитесь выигрышем?

- Я всю свою жизнь посвятил разработкам технологий улучшения коэффициента эффективности паровых генераторов при производстве энергии. Не буду утомлять вас подробностями, просто скажу, что я нашел решение, при котором эффективность генерирования пара и выработки энергии при обработке биомассы повышается до восьмидесяти пяти процентов. Для сравнения, предельными на данный момент считаются сорок. Я очень боялся, что не успею закончить свое дело за оставшиеся два года. Но теперь, когда у меня в запасе целых пять лет, я совершенно точно завершу все необходимые расчеты, и это приведет к революции в энергетике.

- Браво! Поистине достойный способ распорядиться выигрышем на всеобщее благо. Аплодисменты Степану Николаевичу! А мы вернемся после короткой рекламной паузы.

Вика почувствовала, как сердце подступило к горлу. Словно из ниоткуда появившийся рядом с ней парень в наушнике и с блокнотом в руках, заглядывая в глаза, медленно и четко, будто для глухой, повторял, какие вопросы будут задавать, объяснял, как лучше усадить Юленьку и напоминал, что нужно улыбаться. Вика согласно кивала, едва разбирая его слова за грохотом сердца.

- ...Три, два, один... Мы продолжаем прямой эфир с церемонии награждения победителей Лотереи Жизни. Давайте знакомиться с нашим следующим счастливчиком.

Камеры нацелены на нее. Парень в наушниках отчаянно жестикулирует. Ах, да - надо же улыбаться. Вика попробовала, но, даже не имея возможности проверить, поняла, что получился скорее вымученный оскал.

- Гуреева Вика. И моя дочка Юля. Мы из Тюмени.

- Полагаю, вам тоже осталось еще немало лет. Как вы распорядитесь своим выигрышем?

Вика глубоко вдохнула. Вымученная улыбка сползла с губ. Он полагает, что ей немало осталось... Эх, будь что будет.

- Через два месяца наступает год моей смерти, - резко, словно отрубив, сказала она. В аудитории воцарилась мертвая тишина - стало отчетливо слышно тихое жужжание аппаратуры. Все знали, как получается, что у человека остается так мало лет.

- Это случилось не по моей вине. Я родилась в шестьдесят четвертом.

Все помнили тот год, единственный год, когда родившимся выделили всего сорок лет жизни.

- А потом мой отчим оказал сопротивление утилизации.

Заученная улыбка ведущего давно исчезла. Он молча смотрел на нее, ожидая продолжения.

- Моей дочке сейчас - четыре года, - голос Вики сорвался, и на глаза против воли навернулись слезы. - Я очень надеялась на Джек Пот, чтобы вырастить ее... чтобы не оставлять одну на целом свете, - тут горло совсем перехватило. Вика опустила голову, чтобы не так заметны были слезы, которые того и гляди покатятся из глаз.

Ведущий замялся. По всему выходило, что надо бы сказать какие-нибудь слова утешения. Но их не находилось. Беспомощно помолчав, он наконец сказал:

- Через несколько мгновений мы познакомимся со счастливчиком, выигравшим Джек Пот. Оставайтесь с нами.

Студия тихо и напряженно гудела. Кто-то сунул ей в руку стакан с водой. Юленька крепко вцепилась в ее рукав и молча смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Вика старалась делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы успокоиться - не стоит еще больше пугать и без того уставшую дочку.

Раздались громкие аплодисменты, и Вика поняла, что они снова в прямом эфире.

- Лазаренко Павел Иванович, - говорил главный победитель. - Из Нижнего Новгорода. Председатель департамента государственного резерва лет жизни при областном комитете социального обеспечения.

- Скажите, как вы отреагировали, когда узнали, что выиграли Джек Пот?

Павел Иванович вежливо улыбнулся.

- Не поверите, но я даже не смотрел розыгрыш - был занят на работе. Мне только потом сообщили о выигрыше. Разумеется, я был очень рад.

- Для человека, получившего целых пятнадцать лет жизни, вы выглядите весьма сдержанным.

- Я немало прожил, и так получилось, что осталось мне тоже прилично, - довольно сухо ответил победитель

- Расскажите, пожалуйста, что же вы будете делать с главным призом?

- У меня на него свои планы, и я предпочел бы их не раскрывать на публике.

- Итак, мы познакомились со всеми счастливчиками, выигравшими в Лотерее Жизни. Не переключайте канал - через минуту состоится торжественное вручение призов!

В перерыве всех победителей собрали на рассвеченой яркими огнями сцене и спешно инструктировали по предстоящей церемонии.

Свет казался Вике ослепительным, музыка - оглушительной...

На постаменте в центре сцены красовался поднос с шестью крошечными чипами.

Под громкую музыку и непрекращающиеся аплодисменты ведущий торжественно вручил призы победителям.

Вика рассматривала тонкую пластинку, лежащую на ее ладони. Даже не верится, что вставишь эту малюсенькую полоску невидимых схем и контактов в жизнекарту, и тебе прибавятся годы жизни.

По сценарию победителям полагалось подойти к микрофону, одиноко стоящему в самом центре сцены, и сказать несколько слов.

Так получилось, что Вика оказалась к нему ближе всего. Крепко сжимая чип в ладони, а другой держа дочку за руку, она медленно, будто под водой, подошла к микрофону.

- Хочу поблагодарить организаторов Лотереи Жизни за то, что они предоставляют такой замечательный шанс, - безжизненно проговорила она давно заготовленные слова и отошла в сторону.

К микрофону, крепко взявшись за руки, направились Сергей и Ольга.

- Мы даже не можем выразить словами, как мы были рады своему выигрышу - ведь это означало, что исполнится наша заветная мечта! На свете не так много вещей дороже самой драгоценной мечты человека, - торжественно проговорил Сергей, посмотрел на Ольгу и широко ей улыбнулся. Она согласно кивнула ему в ответ. - И одна из таких вещей - это семья. Потому мы решили передать наш выигрыш Вике.

Зал пораженно затих.

- Что вы, что вы, не надо! Не надо! - отказывалась Вика. Не слушая ее возражений, Сергей взял ее за руку и силком всунул чип в ладонь.

Раздались оглушительные овации.

- У нас впереди еще много лет. Может, мы и Джек Пот выиграем, - сказала Оля. - А у тебя - маленькая дочь и последний шанс. Разве можно оставить восьмилетнего ребенка сиротой?

Вика, крепившаяся из последних сил, поняла, что сдержаться выше ее сил. Искренняя доброта, такая редкая в этом мире, бередила душу сильнее, чем сочувствие, жгла горячее, чем равнодушие... Глаза застилали непрошеные слезы, а сердце, казалось, не умещалось в груди.

Из-за этого она не сразу заметила, что теперь перед ней стоит профессор. Она попыталась сморгнуть мутную пелену. А он, кажется, поняв, что она ничего не слышит и не видит, взял ее ладонь и вложил ей свой чип.

Слезы потекли на щеки.

- Ваши исследования... - попыталась сказать она.

- А, - отмахнулся Степан Николавич, - Успею! Значит, буду больше работать.

Голова шла кругом, в ушах будто шумел штормовой океан.

Словно во сне, Вика наблюдала, как, сказав что-то в микрофон, к ней направилась Наталья Александровна, наклонилась, ласково обняла Юленьку, потом - её, и протянула крохотную пластинку. Затем подполковник в отставке решительно прошел мимо микрофона и, подойдя к Вике, без слов отдал ей свой чип.

Зал сходил с ума - казалось, стены обрушатся от громовых аплодисментов. Немало зрителей утирали украдкой набежавшие слезы. Да и лица самих победителей тоже были далеко не равнодушными. Среди разразившейся бури эмоций только одна из многочисленных камер заметила и бесстрастно зафиксировала пренебрежительную усмешку на лице Павла Ивановича...

Вика не могла больше крепиться - закрыв лицо руками, она безудержно разрыдалась. Двенадцать лет - ей подарили двенадцать лет! Отдали в ущерб своим мечтам и планам, желаниям и целям. Совершенно посторонние люди! Можно ли когда-нибудь в жизни отблагодарить их за это? Да и есть ли вообще на свете хоть что-то, чем можно воздать за такую доброту?

У микрофона завершал свою речь главный счастливчик, сорвавший Джек Пот - Павел Иванович Лазаренко. Потом он подошел к остальным победителям, собравшимся на краю сцены, встал неподалеку, и, старательно избегая их взглядов, изобразил на лице самую что ни на есть безразличную полуулыбку...

...Среди погасших огней, расходящихся зрителей и выключенной аппаратуры Вика бестолково металась от Натальи Александровны к профессору, от Сергея с Ольгой - к Олегу, сумбурно благодаря и беспрестанно спрашивая, что она может для них сделать.

А они смущенно улыбались, успокаивали ее и говорили какие-то невразумительные теплые слова.

 

* * *

 

Пришла в себя Вика только на выходе из телестудии. По-осеннему влажные сумерки плеснули в лицо частой моросью.

- Мамочка, мне холодно, - потянула ее за рукав Юля.

- Сейчас, моя хорошая, - ответила Вика, беря дочку на руки, - сейчас мы с тобой покатаемся в метро, а потом сядем на поезд. Будем ехать долго-долго, мимо разных лесов и озер, полей и деревенек, и наутро приедем домой.

"А потом я наконец-то найду нормальную работу - ведь впереди - пятнадцать, нет, шестнадцать лет. И моей девочке больше не придется целыми днями сидеть со мной на рынке", - додумала она.

- Только не забудь сказку рассказать, - напомнила дочка.

Юле непременно потребовалось самостоятельно шагнуть на эскалатор и, стоя на движущихся ступеньках, самой держаться за едущий поручень. Вика с неохотой поставила дочку на пол. Хотелось не отпускать ее ни на мгновенье, хотелось прижать ее к себе и закружиться, подпевая ликующей душе. Она вырастит свою маленькую девочку! У них впереди теперь так много времени! А когда придет ее срок, Юленьке будет двадцать... Двадцать, а не пять.

Душа была преисполнена чуть виноватой радости, которая словно отбрасывала вокруг теплые отблески, сказочным образом превращая тусклые лампы переходов метро в старинные канделябры, длинные коридоры - в древние подземелья, шум проходящих составов - в грохот хрустальных водопадов, а сами вагоны - в изукрашенные колесницы. Хмурые унылые лица спешащих куда-то людей даже на самую малую толику не портили Вике праздник. Жизнь казалась радужно-яркой, сияюще-прекрасной!

И только уже на подходе к Казанскому вокзалу крылато-летучее настроение словно споткнулось обо что-то. Краски потускнели, волшебные очертания растворились, и сквозь них проступила кажущаяся особенно неприглядной теперь, после сказочных декораций, реальность.

Бессильно прислонившись к грязной бетонной стене, в переходе стояла молодая, очень измученная женщина. Безразлично глядя недвижными, почти мертвыми глазами в никуда, она покачивала на руках ребенка. На полу стояла от руки написанная таблица: "Продам два года жизни - дёшево. Ребенок болен лейкемией, срочно нужны деньги на операцию".

- Мама, ты чего? - спросила Юленька, подергав Вику за руку.

- Иду, иду, - отозвалась Вика, не двигаясь с места.

Откуда-то сбоку, сначала издалека, потом ближе, а затем, по мере удаления, затихая, раздался равнодушный голос какого-то прохожего "Вот дура, столько лишних лет получит, что еще не одного успеет народить да вырастить. Другой бы радовался на ее месте".

Было в безжизненном взгляде этой женщины что-то такое, что крепко зацепило Вику. Она встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. В голове и правда прояснилось. А в следующий миг Вика поняла - такими же глазами всего пару часов назад смотрела она сама. Глазами человека, у которого не осталось ни веры, ни надежды, ни даже отчаяния. Глазами человека, прошедшего через все круги ада и по какому-то странному недоразумению еще живого и испытывающего самую страшную боль - не за себя, а за своего ребенка.

Вика достала из сумочки кошелек, медленно его открыла и вынула пять маленьких пластинок, состоявших из крохотных, почти невидимых микросхем. Короткую секунду подержала их, будто взвешивая, согревая... Потом глубоко вздохнула, отобрала одну из них, подошла к женщине, вложила чип в холодную ладонь и решительно, не оборачиваясь, пошла дальше - чтобы не видеть, как глаза той медленно наполняются жгучими слезами.