Максим Кучаев остановился : зовет кто или послышалось ? Зову он не удивился , в курортной Ялте у него было предостаточно знакомых - крымские журналисты общаются между собою .

- Эй , бухгалтер !

Кучаев улыбнулся : так звать его мог только один человек на свете - Сергей Гаранин . Выжил значит ! Обрадовался этому .

Максим Кучаев знал : замерзшего Сергея Гаранина подобрали в тундре , что ему еще в Черском ампутировали ноги и , для дальнейшего лечения - « вряд ли выживет ! » - утверждали колымские врачи , - отправили на материк . Куда ? Кучаев этого не знал . Да и не интересовался . С тех пор прошло предостаточно лет и память о Сергее Гаранине притупилась даже у самых злопамятных . Да , если честно признаться , не часто и Максим Кучаев вспоминал о нем , не так- то они были близки . Да мало ли у журналиста знакомых ?! Но тут , неожиданно даже для себя , обрадовался - ведь Сергей Гаранин был оттуда , с Колымы ! Колымы , притягивающей к себе Максима Кучаева через много-много лет !

- Земеля !

Да , так, должно быть , встретятся земляне на Марсе или на какой другой планете , так , должно быть, обрадуются друг другу , хотя один попал на Марс — Юпитер! Сатурн! Нептун! — с северного полюса Земли , а другой — с южного ! Все равно - земляки !

- Бухгалтер ! Он и есть , чтоб меня дождь намочил !

На стоянке у автостанции Кучаев увидел « Жигули » необыкновенно золотистого цвета , и из машины , высунув голову из оконца , приветственно размахивал руками живой и веселый Сергей Гаранин .

Кучаев подошел, протянул руку.

- Рад видеть тебя живым !

- Ха , - Гаранин показал зубы . Фарфоровая , когда-то непробиваемая плотина уже была в золотых заплатах . - Ха! Мы рождены для жизни, Максим Леонидович ! Мы рождены , чтоб сказку сделать былью . Садись , Леонидыч в нашу тарахтелку .

Сергей Гаранин приоткрыл противоположную дверцу и Кучаев - старался же не смотреть! - увидел культяпки ног, запеленутые в кожу , бросилось в глаза и неестественно короткое туловище . Гаранин перехватил взгляд , вздохнул , но во вздохе не было скорби.

- Судьба играет человеком , а человек , болт ему в печенку, играет на трубе! Садись, садись, довезу в лучшем виде и бесплатно !

- Я так и понял , - улыбнулся Кучаев и протиснулся в машину .

- А это , - Сергей Гаранин самодовольно тронул мизинцем губу , - законная жена и верная спутница жизни З.И. Щеглова . Прошу знакомиться и любить , по возможности , издалека .

Кучаев повернулся к женщине - изменилась , очень изменилась ! Пополнела , что ли ? Постарела ? Седых волос нет - химия творит чудеса. Вот только с морщинами химия не может справиться . Со Щегловой Максим Кучаев не был знаком , но видел ее часто - как-никак , диспетчер авиапорта Черский !

Женщина протянула руку .

- Гаранина . Зинаида . Можно - Зина. А мне Сережа многое о Вас рассказывал . Уважает он вас.

Руку Зинаида Гаранина протянула медленно и грациозно . Это для того, понял Кучаев , чтобы он успел разглядеть перстень на пухлой ручке З.И. Щегловой-Гараниной . Максим Кучаев не был знатоком по части драгоценностей , но понял сразу : вкрапленный в перстень камешек — большой камешек! — неподделен.

- Ах , - сказала З .И . Щеглова-Гаранина , - здесь такая жара , такая жара , что я прямо вся млею .

Голос у женщины - томно-курортный , с ленцой ... Максим Кучаев мог бы поклясться , что у той женщины - З.И. Щегловой из арктического поселка - был совсем другой голос. Но , что было правдой , лето в этом году обещало быть жарким . Впрочем , в Ялте всегда жаркое лето .

- Удобней , удобней располагайся , Леонидыч , Сергей Гаранин направил лопасти вентилятора на Кучаева , - зачем к нам пожаловал ? Пёрышко кому в задок воткнуть ?

« К нам ! » — отметил Кучаев. Стало быть , не на отдыхе Сергей Гаранин с супругой , а живет здесь . На курорте бросил якорь.

- Я, вроде бы , тоже местный , - улыбнулся Кучаев .

- Ялтинский ?! - обрадовался Гаранин . - Почему раньше не встречал ? Я нашу брехаловку иногда почитываю , а фамилии твоей не попадалось . Или , как это, под кличкой работаешь ? А ?

- Не , не из Ялты я , но - крымский , - ответил Кучаев , - здесь по делу .

- Вот я и говорю , - хохотнул Гаранин , - пощекотать кого перышком приехал ? Здесь материалу для прессы хватает . Каждой твари по паре ! О , о ! Смотри , Леонидыч ! Туда смотри ! Старый пердун из отдыхающих потащил какую-то шмакодявку ... Сейчас ее в ресторан «Джалита» заволокёт , а потом - пощекочет... Каленым железом его ...

 

В Ялту Максима Кучаева действительно привели дела журналистские , дела чернобыльские .В эти дни , на всей многострадальной земле, одно имя существительное больше всех склонялось по падежам : «Чернобыль ! Чернобылю ! Чернобылем ! » Слухи ползли по многострадальной российской земле . Говорили , что на чернобыльской атомной станции вот-вот произойдет водородный взрыв и конец Киеву , простоявшему века . В газетах и по радио слова : « активная зона , радиация , бэр » повторялись так часто , что стали привычными . Но слова эти , произнесенные и напечатанные в бодром тоне , настораживали . И , когда один уважаемый академик печатно заявил , что сейчас важно работать точно и четко , не допустив ни единной ошибки , общественное мнение пришло к выводу : обязательно допустят какую-нибудь бяку . На что , на что , а на ошибки мы горазды !.. Что не попадало в печать , обрастало подробностями , полученными по радио ОБС - одна баба сказала ! Да еще из-за бугра , сквозь эфирные помехи , просачивались недоброжелательные голоса. Говорили: власти готовят Киев к тотальной эвакуации ! Говорили : киевские поезда народ берет с боем! Говорили: Днепр заражен и искрится ... Много чего можно почерпнуть из-за бугра и по ОБС .

Максим Кучаев приехал из Киева всего несколько дней тому назад , и

кое-что из слухов мог подтвердить , а кое-что и опровергнуть .

Ну , во-первых , Киев никуда эвакуироваться не собирался , но беженцы - что правда, то правда ! – были . Во-вторых , Днепр не искрился , в третьих... В – третьих , если применять артиллерийские термины , попадания радио ОБС были близки к цели ...

Да, была паника и киевляне спешили эвакуировать своих детей , - на киевских вокзалах , в авиапортах и морпортах было не продохнуться от огромного количества испуганных людей . Да, разлилось тревожное ожидание по многомиллионному городу . Тревога выражалась во всем : в дешевой редиске , которую почти никто - боялись ! - не покупал с рук . Редиска, не проверенная специальными приборами , могла оказаться радиоактивной ! Пропадали го¬ры клубники . Клубника , как выяснилось , впитывает в себя урановую заразу со страшной силой ! День и ночь мылись киевские шоссейные дороги и тротуары , машины и трамваи - зараженные пылинки должны были вместе с водою исчезнуть в канализационных люках . Всегда и во все времена , чистый Киев был болезненно стерилен ...

Вдобавок ко всему , по киевским улицам ходили люди в каких-то странных хламидах-балахонах , сшитых из вышедших из моды болоньевых плащей . Утверждали - специалисты по панике всегда найдутся в трудную минуту ! - именно материал болонья , особенно иноземного производства , сохраняет грешное тело от воздействия вредных выбросов , идущих с покарёженного припятского атомного котла , предохраняет сердце , легкие , печенки и селезенки от поражения , невидимыми глазу частицами и излучениями . Людей в ку-клус-клановских болоньевых балахонах тут же прозвали катастрофистами ! Неологизм , рожденный чернобыльской катастрофой ...

Вчера Максиму Кучаеву позвонил редактор одной из влиятельных киевских газет . Редактор - человек известный в журналистских кругах как интеллигент высшей марки , как человек ни разу в жизни не обидевший своего коллегу , человек, который ни разу не повысил голос , кричал в телефонную трубку так, что мембрана вибрировала:

- Кучаев ! Максим Леонидович ! Срочно! Поезжай в эту распроститучью Ялту и вдарь по сволочам печатным словом ! Всю полосу тебе отдам! Мало - всю газету ! В Христа ! В Бога ! В душу ! Мать !..

Немного успокоившись, редактор рассказал, что в газету стали поступать письма - да что там поступать , косяком идут, как шпрота у острова Змеиного ! - что после чернобыльской трагедии , частники - владельцы индивидуальных домов и государственных квартир - взвинтили цены ! И с эти надо разобраться ... И снова , словно напоминая , что вопрос очень серьезный, редактор-интеллигент помянул и Бога , и Христа, и мать ...

 

- По Северу скучаешь , Сергей ?

- По Северу?!

Цыганистые гаранинские глаза злобно сузились , рот сжался , цедя слова , словно пасту из залежалого тюбика .

- В рот пароход тому Северу ! Дурак был ! Зарабатывать , если , конечно, иметь котелок на плечах , - он постучал согнутым пальцем по голове , - и на югах можно ! И совсем не плохо даже можно !..

- Точно , - не стал оспаривать эту мысль Кучаев , - люди везде работают , зарабатывают и с голода не умирают . Ты прав, Сергей.

Максиму Кучаеву стало не по себе , что он напомнил о Севере . Почему Сергей Гаранин должен мучиться ностальгическими воспоминаниями об Арктике ? Ведь он ноги там оставил !

- Зарабатывают ! - фыркнул Гаранин . – Гроши ! - и неожиданно оживился , будто выиграл « Волгу » по спринту - Гаранин Сергей , сын собственных родителей , нигде не пропадёт !

- Женщины выручат ? - улыбнулся Кучаев , и покосился на Щеглову. Гаранин рассмеялся.

- А ты злопамятный , гражданин начальник ! Не-е , с женщинами покончено , Сергей Гаранин надеется только на себя . Силушка в жилушках еще имеется !

Он приподнялся над сиденьем на сильных жилистых руках , потряс култышками ног , задевая рулевое управление , плюхнулся на сиденье . Щеглова наклонилась над ним , платком убирая выступившие капли пота, нежно погладила по седым волосам.

- Не надо себя мучить , Сереженька .

- Отстань , мать!

- Я же как лучше , Сереженька .

- Тю , дура ! Не встревай в мужские игры!

З.И. Щеглова-Гаранина обидчиво надула губы и отвернулась.

«А она сильно постарела» , - подумал Максим Кучаев .

Сергей Гаранин рассказал Кучаеву , что живёт в собственном доме на самом берегу Черного моря - « ничего себе домишко , справненький , с пристроечкой , коек двадцать выставить можно! » «Мечта моя - сам знаешь! - «Жигуль» есть . Хоть и с ручным управлением , но получен со скидкой - инвалид труда! » И , что З.И. Щеглова , после соответственной длительной обработки , - « или меня слушайся , или катись колбасою на все четыре стороны ! - Гаранин хоть и без ног , но без бабы не останется ! » -оказалась бабой что надо . «Вот только заводится с полуоборота , но в деньгах толк понимает . А выкобенивалась поначалу : не в деньгах , мол , счастье , Сереженька ... Сам знаю, не в деньгах , а в их количестве ! »

Узнал Кучаев и о том , что детей у них нет и быть не может - не способным к этому делу оказался железный мужик Сергей Гаранин !

Рассказывает Сергей Гаранин о своей жизни , а в кучаевской голове , как заноза , засела фраза , произнесенная небрежно : « Ничего себе домишко , справненький , с пристроечкой - коек двадцать выставить можно ! »

Он и сам еще не может понять, что его так насторожило в этом предложении ? Хотя, обманывает себя Максим Кучаев , пытается себя обмануть . Иногда в жизни ему это удавалось .

- Сергей! — повернулся Кучаев всем корпусом к Гаранину. - Ты , случайно , комнаты не сдаешь ?

Очень хотелось Максиму Кучаеву услышать , что никакие комнаты Сергей Гаранин не сдает , а , если и сдает , то по такой цене , что себе в убыток - людям же надо где-то приткнуться временно .

- Обижаешь , обижаешь , гражданин начальник , своего , можно сказать , лучшего друга! - И действительно , в цыганистых глазах плещется обида . - Да для тебя ... В любое время ! За так ! Хоть с женою приезжай , хоть со шмакодявкою какой . Шито-крыто ! Могила !

На заднем сиденье расхохоталась З.И. Щеглова-Гаранина .

- Помнишь , Сереженька , этих ?

- Помню , - рассмеялся Гаранин .

Они понимали друг друга, с полуслова. Телепатическая связь работала надежно.

- Смешной случай приключился ? - поинтересовался Кучаев .

- Да уж смешнее некуд а. Так и быть , расскажу . Только предупреждаю , - он шутливо потряс пальцем , - если романчик сообразишь из моих слов , гроши пополам ... Значит в прошлом году было дело: подходит ко мне пожилая парочка и спрашивает :

«Квартиру мужу и жене не сдадите , хозяин ?» Отвечаю : «Отчего же не сдать - по три рэ с носа . Такса ! »..

Поселил я их в комнатушке на двоих , а паспорта взял - еще жулье какое попадется , все нажитое унесут! Глядь в паспорта , а они - какие там муж и жена ! Курортный роман . Она с Красноярска , а он - москвич.

На заднем сиденье засмеялась З.И. Щеглова , но Гаранин так посмотрел на нее , что она сразу умолкла . В строгости держал жену Сергей Гаранин.

- Стало быть , всем ясно , она с Красноярска , а он - москвич . Однако , помалкиваю в тряпочку - это их горе ! Но , когда с ними рассчитываться стал , тут-то я их и прихватил за жабры : «Извините , говорю , с вас по червонцу с носа . Итого : двое суток - сорок рэ ! » « Отчего же ? - поинтересовался тот. - Отчего же? »

И Гаранин показал , как тот приподнял удивленно нос. - «Отчего же ? Мы же с Вами так не договаривались ? »

- Какой хамлюга ! - вновь вмешалась З .И . Щеглова-Гаранина. - Чего они себе только не позволяют на курортах !

- Молчи , мать !.. Они , видите-ли , договаривались ! Тут-то я и врезал ему всю правду-матку . Говорю : разврат в курортной зоне поддерживать не собираюсь . Не заплатите , сообщу по адресу , согласно паспортной прописке ... Заплатили , как миленькие...

- Значит , сдаёшь комнаты ? Так я и думал .

- А я что , - хуже других ? Что я , шилом деланный ! Жить у моря и водичкой не поплескаться !

З.И. Щеглова-Гаранина, внимательно следившая за разгово¬ром , вставила и свое слово.

- Сейчас , Максим Леонидович , опасно , сейчас очень даже опасно сдавать комнаты . Прямо-таки рискуешь . А вдруг они , — Щеглова-Гаранина показала испуганными глазами в сторону автостанции , там все прибывали и прибывали автобусы и троллейбусы , под завязку набитые отдыхающими , - а вдруг они оттуда ... Вдруг они заражены ...

- Откуда ? - не понял Кучаев .

- Из Чернобыля , - доверительно пояснила Щеглова .

- Как это - заражены ? - оторопел Кучаев . Даже он , решивший уже ни чему не удивляться , опешил . - Как это ? Чем заражены ? Вирусами гриппа ? Холерой ?! Чумой ?!

- Частицами , - обидчиво ответила Щеглова-Гаранина , - частицами , испускающими излучение. Говорят , вечером на ялтинскую набережную выйти опасно .

- Почему ? - Кучаеву захотелось завыть волком. - Почему ?

- А потому ! Которые оттуда - светятся .

Кучаев взглянул на Гаранина : не слышишь , какую ересь несёт твоя зазноба ? Скажи что-нибудь ! Одёрни ее ! Но тот только ухмыльнулся : что с бабы возьмешь ! Где промолчать бы надобно, болтает что попадя !

- Сергей !

- Ну я - Сергей . Что случилось ?

- Да как она так может ?

Кучаев хватался за спасительную последнюю соломинку, его мозг отказывался что-либо понимать , воспринимать ... Вот сейчас Сергей Гаранин врежет этой... дуре!

- Как говорится , - ухмыльнулся Гаранин , - береженного и Бог бережет !.. Так куда прикажете доставить Вас , гражданин начальник ?

Из приемника доносилась тихая музыка , и в ее звуках , в общем то нейтральных , совершенно далеких от маршевых , Максим Кучаев вдруг уловил беспокойные тревожные нотки , чернобыльские нотки , трагедийные ... В этой камерной музыке , наверное , под нее даже танцевать можно ! = Кучаеву слышались солдатские шаги в тяжелых кирзовых сапогах , раскаты сражений , полыхание пожарищ - горит крыша над четвертым блоком ! - металлические голоса , продукт раций и переговорных устройств , пушечные взрывы выбрасываемого в воздух пара и марганца - отчёт с театра военных действий, а не успокаивающая музыка. И на ее фон, не заглушая веселые звуки , накладывается голос киевского редактора-интеллигента : «Срочно выезжай в эту распроститучью Ялту... »

Не прощаясь, Максим Кучаев распахнул дверцу и вылез из машины.

- Обидчивые мы стали !.. На себя бы оглянулись !

Задерживать Кучаева Гаранин не стал . Не стал и выяснять отношений . Понял Сергей Гаранин главное: отныне и навсегда они больше чем чужие, они - враги .

- Тю , ненормальный какой-то , - подала голос З.И. Щеглова-Гаранина , - не бери в голову , Сереженька . Ты же сам мне говорил ...

- Молчи , дура !

- Как что , сразу - дура!

- Дура - она дура и есть !..

- Я ж , как ты хочешь...

Максим Кучаев поспешно отошёл в сторону , прислонился к парапету . И вскоре до него донеслись знакомые голоса З.И. Щегловой и Сергея Гаранина, он их сразу вычленил из десятка других .

- А , чтобы вы хотели , мамаша ?! Такая такса ! Не мы ее устанавливали , не нам ее и отменять... Два рубля - это когда было ? Это еще до того было ! Сейчас с киевских берем по пять рублей... А с припятской пропиской , извините , - восемь рублей койкоместо . За риск !

- Милицию бы на вас !

- Ты нас , мамаша , милицией не пугай ! Ты же не пугала меня , когда я кровь в Афганистане проливал ! Когда я обе ноженьки положил там на алтарь Отечества...

- Максим Кучаев , неожиданно даже для себя , улыбнулся. Он понял , отныне ему предстоят бессонные ночи за письменным столом , что он не успокоится до тех пор , пока не напишет о Сергее Гаранине всё, что знает о нем и о чем догадывается .

И , уже в автобусе , «Ялта – Севастополь» , засыпая на мягком сиденьи «Икаруса », - усталый Максим Кучаев подумал , что во всей этой истории , истории протяженностью от Колымы до Ялты , ему жаль только одного человека , жалко ту, которую когда-то любил полярный летчик Сережа Щеглов .