В зале Лунных Вечеров неслышно бродили светло-фиолетовые

сумерки.

За круглым столом из нефрита сидели на стульях с высокой

резной спинкой морской владыка Татригинос, Инмер, Тайссил,

Дилогор, Анева, рыцарь Комвер, Ийвэ и еще два незнакомых

хиила.

Татригинос сразу представил их: Анкайм и Веллем. Оба высокие,

красивые, молодые, статные, но в то же время, мудрые и

величественные, как древние короли.

" Уж не этих ли провожатых дает нам с собою Татригинос? -

подумала Ийвэ не без интереса разглядывая Анкайма и

Веллема. - Да, несомненно все-таки их. С такими и дорога

покажется быстрей и безопасней. Однако, что же мы в полумраке

сидим, в камине нет огня, свечей не видно, неужели луна

будет освещать нас?"

И вдруг, словно отвечая на мысли, Ийвэ, все сидящие и она в

том числе начали излучать мягкий, равномерный, бело-желтый

свет.

С изумлением разглядывал себя Комвер, да и Ийвэ пялилась на

свои светящиеся руки, не понимая как они светятся.

Остальным бело-желтое свечение было знакомо и удивления не

вызвало.

Татригинос с затаенной улыбкой смотрел на рыцаря и сестру

Мескинева, которые продолжали недоуменно разглядывать

себя и сидящих рядом хиилов.

- Вот поэтому зал и называется Лунные Вечера или Нээль Лиосс.

раздался спокойный и негромкий голос Татригиноса. - Ты не

зажигаем здесь огня. Мы сами излучаем свет. Для вас Комвер

и Ийвэ это неожиданный, но приятный сюрприз. Нравится он

вам?

Не знал, что я буду светиться подобно светляку, -

ответил потрясенный Комвер, тряся пальцами и разбрызгивая снопы

бело-желтого огня. - Такой сюрприз мне нравится, а костер

таким огнем можно разжечь?

- Нет, нельзя Комвер, - сказал Татригинос, - для костра

потребуется более сильный и жаркий.

- А этот свет, он останется с нами навсегда или пропадет,

когда мы покинем земли Юа-Таймэ? - спросила Ийвэ, с

надеждой глядя на морского владыку.

- К сожалению пропадет, Ийвэ, но не огорчайся. Наслаждайся

светом, нашему разговору он не помечает. Разговор наш, как

сами понимаете о кольчуге короля Эссусанида.

На северо-западном побережье Атварского моря некогда

стоял белобашенный город Карасстэ. С вершины самой высокой

башни Тиэльс, что значит Приют Ветров, был виден остров

Аа'Найэ. Словно большая жемчужина сверкал Аа'Найэ в

утренних лучах солнца. Жили на том острове замечательные и

искусные хиилы кузнецы, не было им равных в кузнечном деле.

Мой отец Тенегол очень любил этот остров и часто там

отдыхал. И как-то случилось, что упал звездной ночью на Аа'Найэ

небесный камень.

Его подобрал Делгенерис, главный мастер по кузнечному делу.

Кузнец показал свою находку Тенеголу. Небесный пришелец не

вызвал особой радости у моего отца. Нехорошие и мрачные

предчувствия овладели им: " Не к добру упал этот камень,

не к радости. Что же кроется за твоим нежданным и

внезапным падением?" Следующей ночью Тенеголу приснился сон -

упавший камень вестник приближающего второго Лихолетья.

Надо готовится к войне с Рагруотом.

Вызвав к себе Делгенериса, Тенегол велел ему выковать из

небесного камня кольчугу. Когда та была готова, мой отец

уже знал на кого она будет надета, на короля Эссусанида,

ибо ему первому придется выдержать страшный удар полчищ

Рагруота.

В те мирные и далекие времена, в Двианоле никто и не

помышлял о войне. Поэтому король Эссусанид удивился, когда

получил от хиилов гонцов послание на остров Аа'Найэ. И еще

более удивился, когда сам морской владыка Тенегол облачил

199

его в кольчугу странную, легкую на вид, с треугольными

пластинками, вместо обычных, круглых. И тут же, он первый

услышал о приближающемся страшном Лихолетье.

- Значит кончились спокойные и беззаботные дни, - сказал

Эссусанид угрюмо глядя на кольчугу, - значит пришел конец

веселым и шумным праздникам, стихнут смех и песни в

городах и весях.

- Да, Эссусанид. - тихо и печально отвечал Тенегол. - Где-то

вообще никогда больше не зазвучат веселые и задорные

голоса Маложивущих и Долгоживущих. В черных руинах будут лежать

белокаменные, прекрасные города, в заброшенных полях и садах никогда не вырастут урожаи. Плодородные, изобильные земли станут малопригодными для жизни. Целую армию огнедышащих драконов кабранносов собрал Рагруот. Но кольчуга, что на тебе,

не боится огня кабраиноса, ни колье, ни стрела, ни заговоренный лезг не разрушат кольчугу. Она может сжиматься и разжиматься защищая тело от предательских ударов.

Ты - Посвященный, я это знаю, а значит. Сила твоя приумножится, в этом

секрет кольчуги, ибо она сделана не из земного металла, из

небесного, кое- какие чары вложил в нее и я - Тенегол.

Однако чары мои проявят себя не скоро, кому-то еще

послужит небесная кольчуга. Тебе же, королю Эссусаниду,

предстоит в этой кольчуге убить предводителя кабранносов,

самого лютого и ужасного огнедышащего дракона. И не только

его ты убьешь, многих сильных и несокрушимых врагов ты одолеешь.

Долго и верно служила кольчуга Эссусаниду оберегая его в

ратных делах, но от старости она не спасла легендарного

короля. Старый король был погребен в гористых землях

Страны Утренней Радости. Там жил прекрасный, красивый и работящий народ - ниссъёры. Это потом уже Нельдалиим стал Туманным Галдагом.

С короля не стали снимать кольчугу, которую он прозвал

Защита Неба - Кальнас. Она осталась при нем.

Кадавлаки не хуже гьелов любили рыть подземные ходы,

туннели во времена правления араха Гуднанга. Это он основал

главную крепость кадавлаков - Гвинделод. Это цельная

тюремная гора-скала. Кадавлаки, как жуки древоточцы, изрыли,

проточили гору насквозь, используя в своих нуждах многочисленные

пещеры и проходы. И совершенно случайно, а может не

случайно наткнулись на гробницу короля Эссусанида. На гробницу

не наложили охраняющих чар. Хоронившие старого короля,

люди решили, что сама кольчуга будет оберегать великого воителя.

Но Кальнас не служит мертвым. Кадавлаки

беспрепятственно разграбили гробницу. Золото, драгоценные камни,

доспехи и оружие доставили араху Гуднангу. В руках невежд,

кольчуга имела обычный и неброский вид, поэтому араха

кадавлаков она не заинтересовала. У того и без этой кольчуги

было что одеть.

Итак, доспехи, оружие и кольчуга валялись в оружейной

арахов и пылились никому ненужные. Конечно, оно передавалось

наследникам, пока не дошла очередь до Манбуга. Тот,

в отличие от своих предшественников, очень сильно интересовался

оружием, особенно старым. Ведь, чем оно древнее, тем

велика его мощь. И Манбуг досконаьно перерыл оружейную

своих предков. Когда он наткнулся на кольчугу короля

Эссусанида, то его чуть не хватил удар от радости, Манбуг сразу

догадался, что лежит перед ним - Защита Неба, Кальнас.

Да, с Кальнасом ты велик, могуч и не победим, а Тайные

Знания еще и приумножат твою Силу.

Кадавлаки мстительны и не прощают обид. После поражения на

равнине Баккарва, кадавлаки впали в немилость Рагруота.

Сыновья Гингуба, Данкуд и Рангаг униженно валялись на

коленях перед Вагруотом, а тот смеялся и бил их нещадно

бичом из кожи дракона. Сыновей, с позором изгнали из Каргала,

а Туманный Галдаг обложили неслыханной данью. Такого

кадавлаки Рагруоту простить не могли. Кадавлаки не любят,

когда ими повелевают, сравнивают с унизительным положением

слуг и рабов. И вдруг такая удача и находка! Так вот, в

первую очередь кольчуга нужна Ийвэ Ональ - Избранной, Она

поможет ей одолеть Рагруота в его стране, и чтобы Манбуг

не осуществил преждевременно свои планы, нужно как можно

быстрее снять с него Кальнас.

Путь в Туманный Галдагьам предстоит через Обитель Белых

Журавлей или Виссментем. По этим водным землям вас поведет

Анкайм, а Веллем доведет до горы Нид Атт. Ее вершина видна

южнее пустыни Наххар. Под Нид Атт прорыт

тайный подземный ход до самого Гвинделода. На ход наложены

вуалепы и никакая вражья магия не сможет раскрыть его.

На первый взгляд кажется все просто, дошел до горы и

спустился под землю. Но кадавлаки очень бдительно охраняют свои

границы, даже муравей не пробежит мимо незамеченным.

Однако все не так уж мрачно и безнадежно. У нас есть платки,

стоит обвязать им голову и ты станешь невидим для врага.

Ткань придумала и соткала моя дочь.

Все взгляды с благодарностью устремились на Тайссил.

- Право, отец, не стоило упоминать обо мне, - скромно

ответила та.

- Ну как же на надо, дочь моя. Твои необыкновенные платки

спасут от верной гибели тех, кто тайно пойдет в Гвинделод.

Вот кажется и все, что я хотел вам сказать. Анева

отправится вместе с вами, но только не в Туманный Галдаг, а к себе

домой, в Калленойе. Нужное для озерных хиилов, я ему

передал. Мескинев останется пока у меня до полного выздоровления.

Ну, а завтра начнем готовиться к отплытию. Время не стоит на

месте. Манбуг спит и видит себя великим покорителем Светлых

Земель и Харгала, лам не нужны никакие покорители. Мы все

хотим жить свободно, мирно и дружно. А сейчас, мои дорогие

гости, уделим немного времени хорошему вину и песням,

которые так славно поются в зале Вечеров.

Это утро казалось обычным и ничем не выделялось, но Ийвэ

защемило сердце, а слезинки повисли на длинных и черных

ресницах.

Дверь комнаты открылась и вошла Тайссил.

- Ты плакала, Ийвэ?

- Да, - всхлипнув ответила та, - я чувствую себя, как два

года тому назад тайно покидая Нессмери. Но самое грустное то,

что ни деревни, ни тебя, ни этого великолепного сада, я больше

никогда не увижу. Останутся одни воспоминания...

Тайссил нежно обняла девушку за плечи.

- Не надо печалится, Ийвэ. Прими от меня маленький подарок.

Одень это колечко на палец.

Ийвэ послушно одела серебряное колечко с черным непроницаемым камешком, на безымянный палец правой руки. Тайссил

тихонько дунула на кольцо и оно пропало. Ийвэ ахнула, колечко-то

она ощущала на пальце, но его но было видно!

Колечко поможет тебе в трудную минуту, когда она

наступит кольцо станет видимым.

- Так странно, - произнесла Ийвэ, - у всех кого мы побывали,

все старались подарить что-то нам с собою.

- Правильно делали. Ваш нелегкий путь до конца не пройден

еще и поэтому каждая подаренная вещь может принести хоть

какую-то посильную помощь.

- Ага, - промолвила Ийвэ, живо вспомнив про кольсу и пояс с

клинком, подаренные старейшиной Доболола. Мягкие, не

слышимые при ходьбе липни от Сейтины, браслет из розовых

жемчужин от Аронела и Тимпли. Вот он, на левом

запястье руки напоминает о Кадмале.

- Идем, Ийвэ, нас уже ждут.

В уютной большой комнате был накрыт стол. Время за завтраком

пролетело незаметно, а потом Дилогор, Лаутис, Ийвэ и Комвер

зашли в комнату, где спал Мескинев.

Ийвэ нагнулась над братом, поцеловала его в левую щеку.

- Я буду ждать тебя, милый брат, просыпайся пожалуйста,

побыстрей.

- Да, нам без Мескияева тяжеленько придется, - задумчиво

проговорил Дилогор, - но знать не судьба все время вместе

идти, бывают и долгие разлуки.

- А я, решительно произнес Комвер, - присмотрю вместо

Мескинева за Ийвэ. Глаз с этой егозы не спущу.

- мы все за ней присмотрим, - сказал Лаутис, глядя на

спящего Мескинева. - Пусть набирается сил и здоровья. Ему

тоже предстоит преодолеть немало трудностей.

- Ну что же, друзья мои, - высокая фигура морского владыки

Татригиноса показалась на пороге. - За Оналя не беспокойтесь.

Его срок близок, скоро он вернется обратно в Светлые Земли.

Ладон почти готов к отплытию, но впереди у нас обед, а пока

держите вот это.

Татригинос каждому вручил по маленькой коробочке.

- В каждой коробочке находится платок невидимка.

- Ух ты! - не выдержал рыцарь Комвер и открыл коробочку.

- Тремя пальцами он осторожно вынул тончайшую, серебристую ткань.

- Комвер, тебе прямо не терпится и на голову одеть, -

осуждающе посмотрел на него Дилогор.

- Ничего, ничего, - улыбнулся Татригинос. - Пусть каждый

откроет и посмотрит. Только здесь в моих владениях вы будите

видимы. Невидимость сработает лишь в Светлых Землях.

Комвер еще раз полюбовался легкой, удивительной тканью и

сложил обратно в коробочку.

Ийвэ так и распирало похвастать, что у ней колечко невидимка

есть, но она сдержалась и промолчала.

Провожать ладон вышло много хиилов. Морской владыка

Татригигос и его дочь Тайссил произнесли последнюю напутственную речь.

Когда они кончили говорить, Инмер взял в руки арфу и тронул

струны. Его сильный, громкий голос туфке слился с хором хиилов,

подхватившим песню, песню о Расставании.

У Ийвэ от этой грустной песни слезы навернулись на глаза.

Татригинос и Тайссил тоже подпевали Инмеру. Ийвэ сдерживала себя

изо всех сил, чтобы не расплакаться у всех на глазах.

По непроницаемомму выражению лиц Анкайма, Веллема, Дилогора и

Лаутиса трудно было предположить о чем они думали. Рыцарь Ком-

вер время от времени тоскливо вздыхал и реяв не сводил

повлажневших глаз с провожающих. Один Анева то и дело шепотом повторял:

" Ах, как я счастлив, как я необыкновенно счастлив! И я

обязательно сложу о посещении островов Юа-Таймэ песню. О, наверно я

самый счастливый из озерных хиилов!"

Попутный ветер надул паруса, ладон легко и быстро поплыл.

Ближе к вечеру достигли золотистой дымки. Ладон пересек

границу и светлое солнце скрылось в лохматых, свинцового цвета

тучах. Лазурное, ласковое море, в миг изменилось: огромные,

черные, клокочущие волны в белыми гребнями налетели на ладон,

стремясь утопить его, а от ледяного пронизывающего ветра, казалось

нигде не будет спасения.

Но тут к самому носу ладона вышел Анкайм и повелительно

протянул вперед правую руку. Случилось чудо. Волны повиновались

морскому хиилу. Навстречу ладуну образовалась узкая, ровная

поверхность моря. А остальные волны бушевали позади, по левую и

правую сторону будто за невидимой стеной.

Ладон без всяких препятсвтий и ущерба доплыл до северо-западного

побережья Атварского моря, завернул в небольшой заливчик, где

еще сохранилась старая пристань из белого гранита.

Было по-прежнему холодно, на море не утихал шторм, а из низко

висящих туч, казалось вот-вот польется дождь.

Нас должны встретить, - удивился Анкайм, пристально

вглядываясь в пустынный берег.

- Может не туда приплыли? - предположил Дилогор.

- Нет, нет. Я не мог ошибиться. Все правильно. Хиилы из Маастена вместе с королем Навадалисом должны нас тут ждать.

- Может вместо хиилов кадавлаки затаились и готовят нам

радушный прием? - Рыцарь Ксмвер недоверчиво оглядывался по

сторонам.

- Кадавлахи не могут знать об этом тайном месте, - уверенно

произнес Веллем. - Тем более на залив наложены вуалепы.

И тут послышался переливчатый звук рожка.

- Ну наконец-то, вот и они, - облегченно вздохнул Анкайм.

Все сошли на пристань и двинулись навстречу всадникам.

Король Павадалис резко осадил коня и громко

поприветствовал прибывших. К своей радости Ийвэ увидела своего коня, да

и конь Дилогора радостно заржал и подбежал к вековечному

старику. Дилогор ласково погладил любимца по шее. Не было

только коня Мескинева, а так для Комвера, Аневы, Лаутиса,

Анкайма, Веллема, были приготовлены хорошо отдохнувшие скакуны:

сильные, выносливые, быстроногие.

Короля Павадалиса сопровождали те самые хиилы лучники и в

том же составе. На коней погрузили запасы еды и одежды.

Анкайм попрощался с главным кормчим ладона и тот отчалил.

Оставшиеся хиилы с грустью посмотрели

вслед уплывавшему ладону.

- Не будем унывать, друзья! - с воодушевлением произнес

Анкайм. - Я верю, что придем сюда обратно, а сейчас в путь!

- Увы! И я должен попрощаться с вами! - с болью в голосе

крикнул Анева. - Я бы с радостью проводил вас до северных

земель Виссменэзема, но морской владыка Татригинос запретил

мне это. Я должен немедленно ехать домой. Мне, моему отцу

Инглису и братьям предстоит собрать всех озерных хиилов и

подготовить их к войне с Рагруотом. Ийвэ, позволь мне обнять

тебя на прощание.

Ийвэ услышав слова Аневы, сначала покраснела и не сдвинулась

с места, но под ободряющие взгляды друзей, подошла к хиилу и

прижалась к его груди.

Аиева крепко обнял ее, расцеловал в щеки и в губы.

Ийвэ еще сильнее покраснела:

- Ну что ты, что ты, Анева, прямо при всех....

- Здесь все свои. Милая, дорогая Ийвэ, я помню нашу первую

встречу. Тебя, робкую пастушку в домотканом платье с красным передником.

И вот ты стоишь передо мной, сильно изменившись внешне и внутренне. На тебе уже не платье, а одежда воина. Прощай, прощай, Ийвэ, сердце подсказывает мне, не увижу

тебя больше.

Анева дважды поцеловал ее в губы. На этот раз Ийвэ не покраснела, а со слезами на глазах сказала:

-И я тебя никогда не забуду. Ведь все началось через тебя,

Анева. Я теперь понимаю, та наша встреча на берегу лесной

речки не была случайной. Все было предопределено, Анева.

Хиил согласно кивнул головой Ийвэ и подошел к своему коню.

Только он хотел сесть в седло, как король Навадаилис

обратился к нему:

- Ты хочешь ехать один, Анева, сын Инглиса?

- Да, о король Маастена. У меня есть талисман подаренный

морским владыкой. Он поможет благополучно добраться в

Калленойе.

- А я хотел предложить тебе в попутчики троих своих

лучников.

- Благодарю вас, король Навадалис. Мне все же лучше ехать

одному.

Анева окинул всех прощальным взглядом, вскочил в седло и

пустил коня во весь опор.

- М-да. - печально протянул рыцарь Комвер. - Аневы, как и

Мескинева будет нам не хватать. Сколько вместе дней и ночей

провели и костерщики они были неплохие.

- Мы заменим ваших друзей, - сказал Аикайм, пристально

посмотрев на Комвера. - Я и Веллем умеем развести костер в любом

месте и в любых условиях. Конечно, Анева и Мескинев дороги

вам, но ведь яэ умерли же они в конце концов. Придет время и

вы вновь встретитесь вместе. Вот насчет, Ийвэ, я сомневаюсь.

Дальнейший путь ее темен для меня.

Ийвэ словно не слушая Анкайма стояла понурившись и молчала.

- Ийвэ, дочь Ластинефа, ты слышишь меня? - Анкайм внимательно

поглядел на нее.

Сестра Мескинева будто очнулась от своих невеселых мыслей и

торопливо ответила хиилу:

- Да, да, я все слышала, Анкайм. Только давайте не станем

гадать, что нас ждет впереди, темни или светлый путь. Но

кому-то ведь надо все равно идти. Я вот о чем думала,

какой сейчас месяц? Судя по такой мерзкой погоде, декабрь

что ли?

- Начало февраля, - сказал король Навадалис.

- Как начало февраля? - удивленно воскликнула Ийвэ. - Мы

всего провели несколько дней на Юа-Таймэ, а здесь

оказывается, прошло уже три месяца?

- Во владениях морского владыки Татригиноса, - начал

объяснять Дилогор, - время течет по-иному. Ты, правильно

заметила Ийвэ. Да, на Юа-Таимэ мы провели несколько дней,

несколько восхитительных и незабываемых дней, а здесь пролетели

один за другим ноябрь, декабрь, январь. С одной стороны это

нам на руку, мы отдохнули, Мескинев близок к выздоровлению.

С другой стороны упустили время, но мы его наверстаем. Так

не будем же медлить и сядем поскорее на коней. Король

Навадалис, я вижу вы что-то хотите сказать?

- Да, мудрейший Дилогор. Если вы не против, я провожу вас

до земель Тейесстора, это два дня пути.

- О, мы даже очень не против, - согласился Дплогор.

- Вы окажите нам большую услугу. - одобрил Анкайм

предложение короля Навадалиса.

Тут все сели на коней и помчались в сторону Тейесстора.

Около разрушенной почти до основания башни-выскола,

построенной некогда оберегами, па границе земель Тейесстора

наступило прощание и с королем Маастена.

- Трудно мне расстаться с вами, - со вздохом сказал король. -

Но так надо, хотя глядя на храбрых и рассудительных Анкайма

и Веллема, уж про вас, мудрейший Дилогор и Лаутис я ничего не

говорю, на стойкого рыцаря Комвера, мужественную Ийвэ, я

спокоен за ваш дальнейший путь. Удачи вам во всем! Да не

покроет нас Тьма из Каргала.

Оставшиеся шесть всадников прощально помахали руками

отъезжающему королю Маастена и его отряду лучников.

Когда стих стук копыт вдали, Анкайм оказал:

- Теперь вас дальше поведу я до Виссментема. Можно и более

короткой дорогой дойти до пустыни Паххар. Только дорога та,

под неусыпным надзором кадавлаков, незачем нам

преждевременно лезть в пасть дракону. Хотя и идти через Обитель

Белых Журавлей тоже рискованно и не безопасно.

- Где же сейчас безопасные пути найдешь? - невольно

вырвалось у рыцаря Комвера.

- Комвер! - Дилогор неодобрительно покачал головой. -

Попридержи свой язык.

- Хорошо, хорошо. Я снова стану Комвером Молчаливым. И я

прошу прощения Анкайм, если я как-то не так выразился.

- Ничего страшного, друг мой, - спокойно сказал Анкайм. -

И ведь действительно, где можно безопасные пути найти?

Но это дело времени. Я верю, наступят счастливые дни,

когда иди по любой дороге и ничего не бойся, как в давние

мирные времена. С этого места начинается дорога ведущая в

долину Синнелим, уже за ней начинается Виссментем.

" А на языке Либбов - Оккорол. Бр-р. - подумала про себя

Ийвэ, зябко вздрогнув от холодного порыва ветра. - Мрачные,

неприветливые, болотистые земли. Комаров там поди целые

тучищи. И ладно бы комары, как бы кого пострашней не

встретить".

Маленький отряд тронулся в путь.

Ненастная погода не менялась. По-прежнему низко висели

пепельно-серые, растрепанные тучи. Дождь то моросил то

сильнее припускал.

Встречающиеся редкие деревья и кусты казались жалкими,

угрюмыми и совсем почерневшими от февральского дождя.

Ийвэ от такой погоды здорово простудилась. Однако не долго

ей пришлось страдать от кашля и насморка. Лаутис своими

травяными снадобьями за два дня вылечил больную.

Анкайм и Веллем оказались неплохими костерщиками. Могли

разжигать костер в любом мосте и при любой, погоде. Но в виду

безопасности старались разводить костры пореже.

Проехав долину Оиннелим поднялись на высокие холмы и

посмотрели вниз.

Куда ни глянь, до самого горизонта раскинулся низменный

край Виссменгем. Тускло мерцали оловянным блеском большие

и маленькие озера, многочисленные протоки, заводи. А

бесконечные коричнево-рыжие заросли камыша, рогоза и

тростника, сухие и промерзшие, глухо шелестели один и

тот же нудный мотив.

На небольших островках купами росли низкорослые елочки и

березки, корявая ольха, тонкоствольные осинки, редкие

кустики ивы. И кругом тишина, ни звериного крика, ни птичьего

гомона.

Голос Анкайма, зазвучавший в этой пугающей тишине, заставил

Ийвэ, как-то неприятно вздрогнуть.

- Коней нужно расседлать, снять поклажу с едой и одеждой.

Дальше поплывем на трех лодках. Они тут спрятаны в тайном месте,

За коней не беспокойтесь, эти умные животные сами найдут

дорогу в Маастеи, где о них позаботятся толлииы.

Следуя указанию Анкайма, коней быстро расседлали и

отпустили обратно. В каждую лодку положили поклажу и. расселись в

следующем порядке: в первой лодке - Анкайм и Ийвэ,

во второй - Лаутис и Дилогор, в третьей - Комвер и Беллем.

По узкой протоке плыли уже больше четырех часов. Ийвэ

смотрела на широкую спину Анкайма, на его равномерные гребки

веслом. Сама Ийвэ не гребла, сильный хиил справлялся

за двоих.

Ийвэ перевела взгляд на непроницаемую темную воду за бортом

лодки. И вдруг почему-то очень сильно захотелось опустить

руку и ощутить пальцами холод воды.

Анкайм не оборачиваясь и продолжая грести, строго

предупредил Ийвэ:

- Не вздумай опускать руку в воду. Еще неизвестно какие

твари могут водиться здесь. Сиди смирно и не давай воли рукам.

Ийвэ мгновенно отдернула руку назад. Страх серой тенью

промелькнул на ее лице. Поглядев с опаской по сторонам, она

успокоилась. Все так же шуршали камыши, а вода тихо журчала

за бортами лодки.

- Да кто здесь может водиться? - недоуменно произнесла Ийвэ.-

Тишина кругом какая, ни рыба хвостом не плеснет, ни лягушка

не квакнет, комаров и то нету.

Анкайм жуть повернул в ее сторону голову.

- Рыба в феврале сонная и вялая, и лягушкам еще не время

квакать. Недели через три, четыре, ты не узнаешь это безмолвие.

Прилетят серые гуси, утки, цапли, журавли на свои старые

насиженные места и от птичьего крика и шума можно оглохнуть.

- Три, четыре недели, - вздохнула Ийвэ, - долго ждать. Ах,

увидеть бы белого журавля тэйссу - символ удачи и победы во

времена Лихолетий.

- Будем надеяться, - уверенно сказал Анкайм.

Когда стало темнеть, пристали к одному из островков и

переночевали там.

Путешествие по Виссментому протекало пока без тревог и

происшествий.

Лодки приходилось кое-где местами волочь но влажной земле.

Окружающий ландшафт приобретал более угрюмый и мрачный вид.

Все чаще попадались непроходимые топи и болота.

На очередном привале, от лодок ужа пришлось отказаться. Их

спрятали в густом осиннике. Выбрали из поклажи самое нужное

и необходимое, затем переложили в походные

мешки-заплечники.

По совету Анкайма сделали лалки-слаги, чтобы удобней идти по

самым опасным, топким тропам.

После одного такого дневного перехода по огромному болоту,

Ийвэ с Комвером вспотели и устали донельзя. Анкайм и Беллем

выглядели более бодро, по виду Дилоира трудно догадаться

устал вековечный старик или нет. Лаутис же не взирая на тяжелую

дорогу, то в дело зачем-то наклонялся.

- Что ты там все выглядываешь? - не выдержал Дилогор. - Иль

траву какую новую высматриваешь?

- Да уж, высмотрел травку. Все сомнения прочь отлетели.

Анкайм, подойди ко мне. - Лаутис быстро сорвал красно-бурое

растенье с ветвистыми стебельками, похожими на спорыш.

Подошедший Анкайм взял из руки травозное странное растение

и внимательно осмотрел его со всех сторон.

- Гм. Лаутис прав, травка необычная для этих мест, это - глем.

Мелкий сорняк растущий только в Туманном Галдаге. Его

особенность в том, что он растет вдоль тропинок и дорог, как

к примеру - подорожник.

- А как он сюда попал? - опросил Комвер недружелюбно косясь

на глеем, зажатый пальцами Анкайма.

- На сапогах кадавлаков. - ответил Дилогор за Анкайма.

- Что ж; они уж тут делали в самом центре болот? - не

унимался рыцарь Комвер.

- Вот это мы сейчас и выясним. - Анкайм нагнулся и посмотрел

влево. То петляющему красно-коричневому узору глема было видно,

что некогда протоптанная тропка кадавлаков вела к зеленым

низким елкам, растущим на относительно сухом участке болотистой земли.

- Странное выбрали кадавлаки направление, - задумался

Анкайм, - там за ельником уже совсем непроходимые топи.

Заблудились они что ли?

- Скорее всего. Пойдемте и посмотрим, может под елками

остались какие-нибудь следы, - заторопился Дилогор.

В середине ельника, на маленькой полянке виднелся черный

круг от костра, рядом валялся заржавевший шлем кадавлака,

полусгнившие обрывки ремешков с позеленевшими медными

бляшками и сломанный клинок.

Веллем поднял уголек и сказал:

- Костер жгли пять месяцев тому назад, не раньше.

- А самих кадавлаков было около пяти или шести,- добавил

Анкайм после осмотра полянки.

- Посмотрите вон туда! - возбужденно крикнула Ийвэ указывая

правой рукой прямо, в самотоки над которыми потихоньку

начинали клубиться серо-молочные завитки тумана.

Около двух кочек покрытых рыже-зеленым мхом торчала палка,

похожая на слагу, рядом копье, а копье сжимала истлевшая

рука, отрубленная по локоть.

- М-да. Все ясно, - медленно проговорил Дилогор.- Прошли по

этим обманчивым кочкам шагов тридцать-тридцать пять и

затянуло всех вниз к болотной нечисти.

- А какой-то счастливчик пытаясь спастись, - сказал Веллем,

продолжая разглядывать ужасную руку, - оперся на слагу и

копье, но зато другой кадавлак видя, что его не спасают,

взял и рубанул мечом по руке более удачливого.

- Да, солидарность у кадавлаков на первом месте, - мрачно

изрек рыцарь Комвер. - если тонуть, так всем скопом, без

исключения.

- Ну что, посмотрели, идем дальше. - Анкайм убрал левой

рукой прядь волос со лба. - Скорее всего это был отряд

разведчиков. Искали новые тропы, но не нашли и поделом.

Виссментем никогда не будет принадлежать кадавлакам!

Еще несколько дней пути по нескончаемым болотам проделали

шестеро отважных путников.

Ийвэ до того извелась и измучилась, что на каждом привале

падала без сил на зеленый мягкий мох, не смея пошевелить ни

рукой, ни ногой. Линии, которые так здорово ее выручали

поначалу, теперь казались тяжелыми веригами тянущими вниз в

трясину, ноги Ийвэ то и дело путались или застревали в

чавкающей черной грязи.

Вся одежда промокла, пропиталась запахом вонючей болотной

тины и жижи. Как хотелось Ийвэ пряло не раздеваясь,

плюхнуться в чистую, прозрачную речку, и плавать там до тех пор,

пока не отмоется ненавистный запах болот и трясин.

Хиилы, Дилогор, Комвер видели, как похудела и осунулась Ийвэ.

Она больше походила на грязную, растрепанную кикимору, чем на

молодую хорошенькую девушку.

Анкайм несколько раз давал всем по глотку выпить из своей

фляги чудесного и сильно ободряющего напитка - ниилета.

Шла к концу вторая неделя февраля. Нелегкий путь

продолжался. Начались мшары. Среди них то и дело попадались стоячие

или лежачие, гнилые стволы деревьев, покрытые седыми

лишайниками и многочисленными семейками трутовых грибов

фиолетово-желтого цвета.

На следующий день, ближе к полудню, в восточном

направлении была отчетливо видна темно-зеленая кромка густого

соснового леса.

Анкайм вел отряд прямо туда и только все подошли к опушке

леса, как в вышине вечеряющего неба послышались звонкие

трубные звуки, от которых начинало усиленно биться сердце, а

душу заполняла щемящая грусть, и в тоже время радостное

волнение и восторг.

Ийвэ задрав голову к верху не верила своим глазам.

Шесть ослепительно белых журавлей летели в край озер и речек,

в родные гнездовья Виссментема.

- Они живы, живы! - громко воскликнул Лаутис и голубые

глаза хиила засверкали подобно опалам на солнце.

- Счастливое и удачное совпадение, - сказал улыбаясь Дилогор.-

Нас шесть и тэйссу шесть, есть о чем поразмыслить.

- Ну, мудрейший Дилогор, не делайте лишних загадок. Самое

главное, что тзйссу существуют и мы их видели. Это очень

хороший знак для нас, - обрадовано произнес Анкайм,

любуясь красивыми птицами.

Веллем и Комвер сдержанно молчали, но улыбки не сходили с

лиц.

Ийвэ же просто распирало от переполнявших радостных чувств.

Словно она одним махом выпила из фляжки Анкайма весь ниилет.

Куда только подевалась усталость и унылое настроение!

- Каких легендарных птиц мне удалось увидеть! - прошептала

Ийвэ. - И розовые чайки миильте, и белые журавли тэйссу. Кого

мне еще удастся увидеть? Жаль брата нету рядом, он тоже бы

порадовался с нами. И-эх!

- Друзья! - бодро сказал Анкайм, когда белые журавли скрылись

вдали. - Я знаю, вы устали. Но пока не стемнело, дойдем до

небольшой лесной речки Каниээ, там переночуем и подольше

передохнем. Нам предстоит еще немало пройти, но думайте о

тэйссу, которых вы видели, и пусть в ваших сердцах живет и не

умирает надежда, что свет победит мрак.

Место ночевки выбранное Анкаймом всем понравилось. Наконец-то

можно было умыться чистой водой и почистить одежду. Наскоро

поужинав, легли спать, кроме Анкайма. Хиил смотрел на звезды,

слушал мелодичное журчание воды в реке, и шепот ветра в

сосновых ветках. Анкайм караулил сон друзей и февральскую,

таинственную ночь, которая готовила что-то необыкновенное. И

это необыкновенное случилось! Вдруг снова, в вышине

послышались гогочущие звуки, то летела большая стая серых гусей.

До самого рассвета летели одна стая за другой. Ийвэ спала

крепко и не слышала крика птиц. Она улыбалась во сне. Ей

снились белые журавли тэйссу. Ведь это они несли на своих

крыльях раннюю весну в родной край Зиссментем.

Передохнув два дня, двинулись в юго-восточном направлении,

через глухой, дикий, сосновый лес.

Ийвэ очень любила постучи и сосны, только здесь в непролазной

чащобине, они ей но понравились. Серыми, мрачными колоннами

устремлялись деревья ввысь. Сквозь темную, почти черную,

плотную хвою, с трудом пробирались редкие лучи солнца. У Ийвэ

возникло ощущение, будто она тайком крадется в гигантском

зале дворца неведомого и страшного великана.

Ближе к вечеру внезапно появился просвет среди угрюмых сосен

и все увидели широкую поляну на которой возвышалась невысокая

гора, а на ее вышине гордо вздымалась скала, напоминающая

голову хищной птицы.

- Это место мне знакомо, - вспоминая произнес

Дилогор. - Теен-Илье, Соколиный Камень.

- Гора называется и по-другому, - добавил Анкайм. - Авел.

Галадаульден, Последние Пристанище короля Ульпина.

- Как!? - задохнулась от неожиданного и радостного волнения

Ийвэ и глаза у ней лихорадочно заблестели. - Здесь, в этой

горе спит вечным сном сама, король Ульпин??

- Да, тот самый, Ийвэ. - подтвердил печально Дилогор,

не отрывая взора от горы.

- Почему тут, а не в замке Дальгорим, в своей родовой

усыпальнице? - удивлялась Ийвэ, вовсю глядя на Соколиный Камень. -

Можно же было перевести туда его тело. Ведь там для короля

приготовлено место.

- Такова была воля короля, - вступил в разговор рыцарей

Комвер. - Некогда тут простирались светлые сосновые боры, а не

эта дремужина. Король Ульпин любил охотиться с соколами.

Проезжая как-то мимо Соколиного Камня, он сказал смеясь своей

молодой жене, прекрасной Аленае, уроженке здешних мест

такие слова: " Вот достойное место для моей могилы. Скала

здорово похожа на соколиную голову, а мне соколы так нравятся."

Аленае, обладающая даром Предвидения, ответила ему: " Твои

слова сбудутся, о мой король." И слова правда сбылись. После

битвы с Рагруотом и гибели любимой жены, Ульпин приказал же

своим подданным похоронить себя только здесь, а не в замке

Дальгорим.

- А подойти к горе нельзя? - спросила Ийвэ у Комвера, горя

желанием поближе рассмотреть Последние Пристанище короля

Ульпина Единоборца.

- Говорят на Соколиный Камень наложены чары, - ответил Комвер,-

так это или не так, я не знаю.

- Чары наложены, Комвер, - сказал Дклогор, - чтобы никто не

потревожил вечный покой великого короля.

- Он там один лежит, или кто-то еще из его полководцев,

воинов, слуг? - поинтересовалась Ийвэ.

- Один, Ийвэ, один, - вздохнул Дилогор.

- В хрониках Вставса, вот как про короля Ульнина написано. -

Ийвэ с чувством прочитала о последнем дне короля.

Пришел на закате Ульпин король

И долго вздыхал перед Черной Горой:

" Н стар, я один. Наследников нет.

Пора и уснуть, не нужен мне свет.

Там в темной пещере войско лежит

И ждет короля, который не спит.

Зачем мне корона, доспехи и меч?

На ложе из камня мне суждено лечь.

И место это средь воинов павших,

Меня и страну от врагов защищавших.

Великая битва у Кассовых гор!

Кто помнит тебя? Лишь один я король!

Победа не радость, никто не ликует.

В разрушенных замках эхо тоскует.

И нет городов - прекрасных и светлых,

Погиб мой народ и я здесь последний!"

Кончил вздыхать Великий король,

Он меч обнажил и в пещеру вошел.

Некому больше вздыхать пред горой,

Никто не тревожит войска покой...

- Очень хорошо написано об Ульпине. - похвалил Ийвэ Анкайм, -

но наследник у короля остался, Дальтон, род

Единоборца не прервался тогда.

- Кто-нибудь из потомков существует в наше время? - спросил

Комвер у Анкайма.

- нет, - вместо хиила ответил Дилогор. - Последняя была не

безызвестная вам королева Талнагар.

- давайте постоим немного в молчании у Авел Галадаульден,

а затем пойдем дальше. Темнеет и нужно найти место для

ночлега, - предложил Веллем.

С хиилом все согласились и, постояв в полной тишине несколько

минут, отряд двинулся в сгущающийся сумрак сырой февральской

ночи.

Утро наступило хмурое и неприветливое. Ийвэ все еще была

под впечатлением от увиденного. Если кто-нибудь ей сказал три

года тому назад, что увидит Последние Пристанище короля

Ульпина, она не поверила бы.

Хмурое утро сменилось сереньким, тусклым днем, но к вечеру

прилетел ветер и разогнал хмарину. Казавшийся бесконечным

сосновый лес кончился и путники вышли к огромному

скалистому обрыву.

С головокружительной высоты видно, как далеко внизу

простиралась долина с двумя речками, западнее вставали горы. Таункале

заросшие хвойным лесом, южнее, в синей дали, можно

разглядеть черную зубчатую кромку гор Туманного Галдага, где

находилась страна кадывлаков, а восточнее ослепительно сверкали

лоха очень далекие вершины Каменного Пояса.

У Ийвэ перехватило дыхание. Вот он - Легендарный Пояс!

Перейди через горы и начнутся земли подвластные Рагруоту. Ох,

только бы помедленнее двигаться к Поножину, только бы еще

где-нибудь задержаться. Ийвэ поняла, что отчаянно трусит.

Конечно, она давно жаждала увидеть Казенный Пояс, но не так

же скоро. Стой вот теперь, любуйся горными вершинами, а у

самой от страха ноги сводит судорогой. Вдруг это не Каменный.

Пояс, а другие горы?

Но тут Дилогор, усиленно смотрящий в восточную сторону, с

гордостью произнес:

- Вот и снова я увидел белоснежные вершины Поножина. Нет,

ничего прекрасней для моих усталых глаз! Эх, одного пока не

знаю, дойду я или нет до них! - И уже совсем еле слышно

прошептал: - обниму ли дочь, свою любимую Меделу. Как она там,

все ли у ней хорошо?

Анкайм стоявший рядом с вековечным стариком услышал его

шепот и сказал:

- Я понимаю, как тебе дорог Поножин, как хочется туда поскорее

попасть, но сначала нам добраться до Гвинделода. А перед этим

нужно пополнить наши полегчавшие заплечники новыми, запасами.

- Тут разве кто-нибудь поблизости живет? -

полюбопытствовал Дилогор озираюсь по сторонам.

- Здесь давно никто не живет. У нас, у следопытов, есть

потаенное место, Ниилькарон - мерцающий Грот. Там склад наших

продуктов из благословенной земли Юа- Таймэ. Они долго

хранятся и не портятся. Время от времени мы пополняем их.

- Далеко ли идти до Мерцающего Грота? - озабоченно спросил

рыцарь Комвер.

- Видите в долине две реки, одна изогнулась большой дугой -

это Тиллкет, другая похожая на извивающуюся змею - Виллна,

если идти южнее не отходя далеко от берега Виллны, то через

четыре дня достигнем Ниилькарона.

Мартовским, светлым днем пришли к водопаду высотою в два

человеческих роста. Голубые воды реки Виллны пенными струями с

шумом впадали вниз, клокотали, бурлили, завихрялись водоворотами

среди острых камней в небольшой впадине и текли дальше в

долину, которая только-только начала зеленеть от первых шагов

весны.

Лакаем подвел отряд к глыбе темно-серого гранита и тихо пропел

на древнем языке, известном лишь хиилам с Юа-Таямэ. Глыбина

отвалилась, обнажился черный проем. Усталые путники прошли

следом за Анкаймом, глыба сзади закрылась и наступила тьма.

Тут же заполыхали факелы в руках Анкайма и Веллема. Хиилы

зажгли еще пять факелов, воткнутых в стену.

В гроте сразу стало светло и уютно, а стены замерцали

разноцветными блестками. Ийвэ подошла поближе разглядеть

странные блестки. Ими оказались маленькие кристаллики, похожие на

горный хрусталь, они светились зеленым, голубым, розовым,

желтым и алым цветов.

- Замечательное место для отдыха! - радостно сказал Комвер и

блаженно растянулся, прямо на мягком, белом песке, которым

усыпано все дно грота.

- да, местечко отличное, - поддержала рыцаря Ийвэ, - только

где же ваши запасы, Анкайм, интересно бы посмотреть.

- Идем, они тут рядом. В правом боковом проходе еда, а в

левом одежда, обувь и оружие.

Ийвэ пошла следом за хиилом. Правый проход расширился и вывел

на круглую площадку. На стенах висели полки, сделанные

из досок железного дерева талл, росшего лишь на Юа-Таймэ.

Па полках стаяли аккуратными рядами горшочки из тонкой, но

очень прочной красной глины и запечатанные коричневой смолой,

через которую не проникнет ни воздух, ни вода, и огонь не

повредит. На других полках лежали аккуратные мешочки из

плотной зеленой ткани, наполненные мукой и крупой. На самом низу,

на песке, находились сундуки в лари, окованные нержавеющими

широкими пластинами из лафарита - серебристый металл, который

добывается на Юа-Таймэ и нигде больше.

- Вот засушенные фрукты из Неувядающего Сада Тэверин

Антиллине, мед, душистый, ароматный, питательный и полезный.

- Нет, только не мед! - лицо Ийвэ искривила гримаса ужаса.

- В чем дело, Ийвэ? - встревожился Анкайм. - Неужели мед так

не люб тебе?

Ийвэ вкратце рассказала историю, которая произошла в Малорке.

- Лаутис и. Дилогор вылечили, если б не они, ходить мне

оборотнем-кровопийцей до самой смерти. Видишь маленькие белый

шрам на пальце? Два года после прикосновения оборотня он

молчал, а вот на одно горе у Маиннского Кража, ночью я

почувствовала будто кто ледяной иголкой тычет изнутри пальца. Ох,

перепугалась я тогда! Подумала, что опять в оборотня начинаю

превращаться. И вновь Дилогор помог. Он подержал мою руку в

своих ладонях и все прошло, потом не беспокоило больше.

- Тебе не надо волноваться понапрасну, Ийвэ. Наш мед собирали

золотые пчелы Уннатиры на благоуханных лугах Риельдена и в

Тэверин Антиллиие. Ты же видела какие там цветы растут, не

так ли?

- Видела, Анкайм. Аромат и красоту тех цветов не забить мне

никогда.

- Вот и чудесно. Значит мед мы обязательно возьмем с собой

в дорогу.

- Я не отказалась попробовать его и сейчас. Ах, хорошо бы с

горячими лепешками, - мечтательно сказала Ийвэ.

- Будут и горячие лепешки! - весело ответил Анкайм. - Только

потерпи немножко.

Мерцающий Грот всем понравился и вместо задуманных трех дней

отдыха, провели все пять. Анкайм с Веллемом напекли лепешек,

ибо в гроте имелась даже маленькая печка. Ийвэ первой дали

горячую лепешку смазанную медом.

Неторопливо жуя, Ийвэ жмурилась от удовольствия и наслаждения.

- Никогда в жизни ни ела ничего вкуснее! - проговорила она

доедая последний кусок. - Мне, пожалуйста, дайте еще одну

лепешку и меду побольше намажьте.

- Полегче на сладкое! - шутя остерег Лаутис свою ученицу. -

Зубы могут разболеться!

- Не заболят! - беспечно ответила та, - это не простой мед,

а волшебный, собранный золотыми пчелами Уннатирами.

Анкайм и Веллем тихо посмеивались глядя па довольную и

сияющую физиономию Ийвэ.

Мерцающий Грот покинули рано утром, маленькому отряду

предстояло идти одиннадцать дней до Медного нагорья, и если

ничего не случится в пути, то на двенадцатый день достигнуть

каменистой пустыни Паххар.

Но не бывает такого, чтобы все шло гладко, тихо и спокойно.

На десятый день, в полдень, у ручья стекавшего с холма

среди черно-коричневых глыб камней, столкнулись с пятью

кадавлаками. Они явно не ожидали прихода чужеземцев и потому

Анкайм, Веллем, Комвер быстро расправились с ними.

Стоя у мертвых тел, Веллем, который теперь вел отряд,

озабоченно сказал:

- Дорога избранная мною в начале, отменяется. Придется

свернуть к каньону Даяур Хат. Риск велик, за нами могут

кинуться в погоню. Рано или поздно кадавлаки придут

проведать своих и увидят одни трупы.

- А ты не забыл, Веллем, кто живет в Дашур Хате? - нахмурив

брови спросил Дилогор.

- Дракон Туркган спит более семи тысяч лет и ни разу не

просыпался за все это время. Я думаю, мы пройдем мимо его

логова. Теперь надо поторопится и дойти до речки Сутур. Вода

смоет наши следы, идемте.

- Скажи, Веллем, - обратился к нему Лаутис, - кадавлаки тут

раньше встречались?

- Нет, здешние места всегда пустынны.

- Может, как и в той трясине, это всего-навсего отряд

разведчиков? - предположил рыцарь Комвер.

- Вполне возможно, но разговоры оставим на следующий, раз.

Нам нужна быстрота наших ног.

- А тот дракон, он... - начала было расспрашивать Ийвэ

Веллема, но ее оборвал Лаутис:

- Ты же слышала, разговоры потом. Узнаешь в свое время про

дракона, да и стоит ли о них говорить? Слишком много бед

приносят они всем.

До речки Сутур дощли уже в полной темноте. Тучи заволокли

небо, стал накрапывать дождик.

- Как мы переправимся? - пробурчал Дилогор. - Ни лодки,

ни плота, а, брод тут есть?

- Грота нет, если бы был, я не повел вас к Сутуру. Через

пять минут сделаю веревочный мост.

Зрение у хиилов острое и темнота для них не помеха. Анкайм

разглядел старое дерево на противоположном берегу. Достал

из заплечника длинную веревку с крюком, и сильно

размахнувшись, перебросил на ту сторону.

Крюк зацепился за твердую кору дерева.

Другой конец веревки Анкайм привязал к торчавшему рядом

острому высокому камню. Обхватив веревку ногами, спиною вниз

и ловко перебирая руками, первыми перебрались хиилы, затем

кряхтя, очень медленно Дилогор, следом Ийвэ и Комвер.

Анкайм видя, что все благополучно перебрались, дернул

веревку. Крепко завязанный узел развязался, веревка как змея

соскользнула с камня и в мгновение ока очутилась в руке Анкайма,

- Здорово! - восхитилась Ийвэ, наблюдая, как хиил укладывает

воровку в заплечник.

- Да ничего особенного, - улыбнулся Анкайм.

Снова потянулись дни, утомительные и длинные для Ийвэ, где

совсем мало уделялось сну, отдыху, еде. Неутомимый Беллем

поторапливал всех, хотя погони вроде не наблюдалось, но

отважные путники не расслаблялись и всегда были начеку.

Вдалеке появилось Медное нагорье. Название себя оправдывало,

камни, земля, имели медно-бурый оттенок. Становилось жарко

и сухо. Дожди шли редко и мало, а вместо зеленой травки,

чаще встречались густые заросли колючек с острыми липами.

Однако и колючки встречали весну по-своему. Они укутались

дымкой маленьких бело-желтых цветочков.

Прошло еще несколько дней, лишь на следующее утро подошли

к каньону Дашур Хаг. Зловеще и мрачновато выглядел Дашур Хат.

Сам каньон выглядел не сколько глубоким, сколько широким.

Когда-то по его дну текла быстрая рока, но из-за жары она

пересохла.

Ийвэ мучила жажда. Девушка то и дело прикладывалась к фляге

с водой.

- Не пей много, - остановил Ийвэ, Лаутис. - Ну-ка выпей из

моей и жуй не спеша вот этот корешок.

Коричневый корешок по вкусу напоминал кислый щавель, жажда

отступила, пить почти не хотелось.

Веллем привел отряд к тому месту, где раньше низвергался

водопад из отверстия отвесной скалы. Оно Наудилось высоко, но

хиилов высота не пугала. Снова Анкайм забросил свою веревку

с крюком.

- Осторожно, по одному, лезьте наверх, - сказал он.

Внутри водостока было темно и тихо. Веллем достал факел из

заплечника. К удивлению Ийвэ факел загорелся не красно-желтым

огнем, а бело-синим. Темнота отступила, показав впереди

низковатый проход.

- Пойдем тут, - указал рукой на проход Веллем, - но этот путь

здесь не один. Помимо него встречаются всякие закоулки и

тупики, множество пещер - больших и маленьких, боковые

коридоры, туннели. А самый узкий туннель проходит прямо над

пещерой дракона Туркгана.

- Когда-то гьелы называли это место Надхи Тор - Каменные

Недра, - задумчиво произнес Дилогор. - Красота пещер

очаровывала их, но обнаружив спящего дракона, спешно покинули

Надхи Тор и назвали уже по-другому, Хархат Дьёл - Дремлющий

Ужас. Ведь дракон не был мертвым.

Туркган старый-престарый дракон, наверно старее всех прочих

драконов. Он не просыпался даже тогда, когда по Светлым

Землям пронеслись Черными Вихрями два Лихолетия.

- А мы не увидим Туркгана хоть издалека? - робко спросила

Мйвэ Дилогора. Но на самом деле, ей страсть как хотелось

поглядеть на настоящего дракона. Спящего или не спящего,

все равно.

Дилогор на вопрос Ийвэ неопределенно пожал плечами.

Воспоминания о Надхи Тор волновали его больше, чем какой-то

дракон.

- Увидим сверху, - пообещал Веллем Ийвэ. - Влизко

подходить не станем, это не балаганная диковинка для любопытных.

И еще, друг от друга не отходить, можно заблудится в одну

минуту.

Долго шли по пещерным туннелям и проходам. Синий огонь

факела давал света не так уж и много, но все-таки Ийвэ

видела, то огромные каменные своды, то узкие боковые

коридорчики через которые все с трудом протискивались. Очень часто

встречались глубокие трещины и пропасти по сторонам.

Вдруг Веллем резко остановился и медленно, внаклонку, пошел

вперед. Он махнул факелом, свет прибавился. Все шестеро с

опаской глянули вниз. Там далеко внизу лежала черная глыба

дракона, ни шумного дыхания, ни дыма из ноздрей, даже

драконьего запаха не ощущалось.

- Разве Туркган спит не на золоте? - спросил Комвер у Веллема.

- Ведь драконы любят золотые ложа, а я вижу он на одних

голых камнях лежит.

- Туркган принадлежит к особой породе драконов - дарриталам.

Дарриталы равнодушны к золоту, - пояснил Веллем. - Наверно

Туркган последний из дарриталов. Это нынешние драконы

пристрастились к сокровищам.

Про себя Ийвэ отметила, что Туркган меньше морского змея

Аккуунафа и не так грозен и страшен, как казалось поначалу.

Хоть дракон по-прежнему спал и не проявлял никаких

признаков пробуждения, всем очень сильно хотелось, как можно

быстрее миновать логово древнего дарритала.