Мягкими шагами она вошла в пещеру. Капля с потолка упала на рукоятку меча и с шипением покатилась по лезвию. Голос меча раздался в ее мозгу: «Иди». И она пошла. Пошла, что бы любой ценой достать Огонь Жизни. И тогда она увидела Стража Огня. Янтарные глаза пронзили ее, и могучее крыло засветилось желтым светом. -Здравствуй, Страж Огня, янтарный дракон, стремительный, как мысль, и прекрасный, как рассвет. -Здравствуй, Ночная Звезда, паладин льда, надежда всех людей в Вечнозеленых Холмах. Итак, ты все же пришла. -Да. Я пришла за Огнем Жизни. Отдай мне его, и все будут живы и здоровы. -Зачем он тебе? -Что бы спасти много жизней. -А ты уверена, что он тебе нужен? -Странный вопрос для такого умного создания, как дракон, - произнесла Звезда, - Да, я чувствую свой долг перед людьми из Холмов. Огонь сможет спасти каждого в моем городе. И не только в нем. -Ты знаешь, что драконы умеют видеть будущее? -Конечно. -Так вот, я знаю, что ждет тебя. У тебя две дороги: одна – попытаться добыть Огонь, а вторая – уйти сейчас и больше никогда не вернуться. И если ты пойдешь первым путем, то тебя ждет смерть. Звезда заглянула в янтарные глаза дракона, и, почувствовав, что она сейчас в них утонет, отвела глаза. -Я знаю свой конец. Как и любой другой человек. В любом случае меня ждет смерть. Только можно найти ее либо чуть ранее, либо чуть позднее. Третьего не дано. -Тем более. Зачем тогда Огонь? Пусть все идет своим чередом и будь что будет. -Значит, ты пользуешься принципом «Не ошибается только тот, кто ничего не делает»? -Именно, - Страж Огня подвинул ближе к Звезде камень, - Присаживайся. -Благодарю за гостеприимство, - ответила девушка и присела на камень, - Но есть два варианта, как встретить конец: позорно бежав и забившись в угол, или с честью принять бой, встретившись со смертью лицом к лицу. -Что ты, человек, можешь знать о чести? Ты хоть имеешь представление о том, что такое Огонь Жизни? -Нет, - Звезда взглянула на крыло дракона и по его ярко-красному свечению поняла, что дракон злится. -Так знай, что Огонь Жизни бьется в моей груди, человек! И для того, что бы достать его, ты должна убить меня и вырезать мое сердце. А для того, что бы спасти людей Холмов, ты должна сделать из него зелье, в которое нужно вложить всю мощь магии, доступной лишь одному человеку на земле, и дать выпить это зелье каждому из тех, кого ты хочешь спасти. И это ты называешь честью? Да, Может это, и дело чести, может это и благородство. Только не для меня, а для людей Холмов! А по отношению ко мне – это варварство! Наступило молчание. Тишину, наполнившую пещеру, прерывало только тяжелое дыхание дракона. Он со злостью раздувал ноздри, а его крыло начало принимать бардовый оттенок. Наконец Звезда произнесла: -Какой человек должен вложить свою мощь в зелье? -Трикстер по имени Северный Волк. Он живет на севере и может принимать все обличья животных, какие возможны. -Ты знаком с ним? -Да, летали в одном небе. -И кем он стал во время знакомства с тобой? -Драконом. Звезда не поверила своим ушам. Она первый раз в жизни слышала, что бы человек мог обернуться драконом. Раньше она считала, что это не возможно. -Как такое может быть? – спросила она. -Не знаю. Просто этому маленькому существу дана огромная сила. И эта сила не сможет восстановиться, если полностью уйдет. А ты знаешь, что бывает с магом, в котором умирает магическая сила? -Он умирает вместе с ней. -И ты думаешь, что он согласиться на смерть ради каких-то Вечнозеленых Холмов? Думаешь, он заплатит такую плату? Снова настало молчание. Страж Огня попал в самую точку. Он знал правду. Он видел будущее. Ночная Звезда встала с камня, выпрямилась, и с шипением стали достала меч из ножен. -Надежда умирает последней, - сказала тихо она, - Прими бой, Страж Огня. Победи или проиграй. Голос меча раздался в ее мозгу: «Убить». И она потеряла контроль над собой. Она перестала думать. Думать начал меч. Они закружились в танце смерти, пытаясь убить друг друга и одновременно, не хотя этого. Прыжок, удар, разворот, прыжок, удар, разворот. Потом наоборот: разворот, удар прыжок. У паладина льда начала кружиться голова, но ведь мыслила не паладин, мыслил меч. Дракон делал мощные удары головой, а человек мощные прыжки и удары мечом. И меч руководил каждым движением человека. И уже было не ясно, кто кем сражается: Звезда мечом, или меч Звездой. Много царапин было на теле и доспехах девушки, много раз меч скользил по блестящей чешуе дракона. И время остановилось. «Убить, убить» - шипел голос меча в мозгу Звезды. Но человек может понять то, что не может понять меч. Потому что меч не чувствует боли. Ночная Звезда понимала, что она проиграет этот бой, а меч был уверен в победе. Поскольку меч был цел, а девушка истекала кровью. И вдруг Звезда увидела стремительное движение дракона, едва уловимое взглядом. Его когти как молнии вонзились в живот паладина. И меч освободил разум девушки, со звоном ударяясь об пол. И тогда время снова пошло. Звезда чувствовала это. Потому что кровь капала на холодный пол пещеры, отсчитывая каждую секунду. Теперь кровь стелилась у лап дракона, а вместе с ней и жизнь паладина. Она опять почувствовала, как янтарные глаза пронзили ее. Звезда заглянула в глубь этих глаз и увидела там янтарный город, построенный вокруг озера. Золотистая вода переливалась разными оттенками желтого и оранжевого, и вдруг Звезде ужасно захотелось нырнуть в это озеро и больше не выныривать. И тогда она утонула в глубоких глазах дракона, оставив свое тело лежать на каменном полу пещеры. Последняя надежда Вечнозеленых Холмов навсегда поселилась в Янтарном Городе. Янтарном Городе глаз дракона. А Огонь Жизни по-прежнему горел в груди своего стража. Навсегда. |