– Долой котов! Да здравствуют голодные студенты! – весело воскликнул приехавший домой принц, входя в дверь и довольно бесцеремонно убирая ногой с дороги кота, спавшего на полу. – Ну и разъелся же ты, мне бы такое питание.

Все бросились кормить голодного студента. А он, счастливо улыбаясь, ел и ел, пока не уснул, предварительно проверив все кастрюли на кухне. С этой самой минуты, глядя на довольного принца, кот решил стать студентом.

Разузнав немного о студенческой жизни, кот тотчас же поступил в кошачий университет, сдав экзамены экстерном. Надо сказать при дворе ему жилось не так уж сладко, как вы бы могли подумать. Я имею в виду исключительно душевные муки. Если вы так хорошо поели, что не только не можете поднять свой животик, куда уж там встать на задние лапки. А к вам подходит маленькая принцесса с предложением все это сделать. Какое же тут может быть мурлыканье.

– Дай япку! Я буду смотреть, есть у тебя мухи. Давай я тебя укрою.

– Какие еще мухи, какие блохи? И как это я не успел спрятаться под кровать? – размышлял печально кот.

– Кисонька мяукни. Моя ты касота! Ну, пожалуйста. Я тебе уже пять раз мяукнула!– еще и обижается она, – а ты мне не разу не подмяукнул.

– Кот, ты маленький нахай, – обзывается принцесса, – помнишь, на прошлой неделе я тебе говорила, что ты можешь эти книжки пойвать.

– Это когда же я рвал книги? – возмущается кот.

– От такой жизни мурлыкать не захочешь, – страдал кот. – А еще ведь вечером предстоит танцевать на балу котильоны с грациозными изящными кошечками-гостьями. Какие уж тут танцы, если у тебя уступчивый характер и покладистый животик, а ты с утра до вечера только и слышишь:

– Кисонька, ну съешь кусочек!

– Сами бы ели свои торты, – сердился кот. – Не жизнь, а сплошное облизывание усов. Правда, придворные, изящество чьих талий спасал кот, заступались за него перед гостьями кошачьего пола, оправдывая нежелание кота танцевать и ухаживать.

– Да он не танцует. Зато он у нас такой умный! – не могли же они нелюбезно сказать дамам-кошечкам, что кот – лентяй и обжора.

В жизни кота с приездом изголодавшегося студента наступили решительные перемены. Коту нашли замену. Теперь студент был в центре внимания, у него вскоре наметился животик и в голосе появились мурчащие нотки.

– Как прекрасна жизнь! – мурлыкал он.

В это самое время случилась знаменитая благовонная эпопея. И все жители дворца ретировались вместе с королевской семьей, словно их смыло волной. А кот? Кот вел теперь студенческий образ жизни, к которой он приобщился недавно и стал находить в ней свои удовольствия Днем кот обычно спал в тихом месте до вечера и его никто не смел беспокоить, поскольку он на ночь уходил на учебу.

О коте в суете бегства забыли, и он остался один на весь огромный дворец. Проснувшись, кот совершенно этому не расстроился. Для начала, вступая во владения, он поспал на всех подушках во всех постелях дворца, объяснив эти свои действия научным экспериментом по изучению подушек. Затем облюбовал себе самую теплую комнату с самой на его взгляд мягкой постелькой, и сделал здесь постоянную базу. Студенческая жизнь ему начинала все больше нравиться. У него появилось много друзей. Когда кот произвел ревизию кухни, он тотчас же решил устроить дружескую вечеринку для котов-студентов, подумав, что все, что лежит на кухне, за время отсутствия хозяев дворца может испортиться.

– Да мне еще спасибо скажут за чистую посуду.

Этим же вечером коты устроили веселую вечеринку в столовой дворца. Вечеринка удалась на славу. А потом они продолжили свое гуляние на ночных улицах, пошли с песнями по городу, прихватив с собой подружек. Жители города долго размышляли, слушая песни котов, что же это может быть, но так и не пришли к общему мнению. Некоторые до сих пор грешат на инопланетян. А это всего-навсего, кот устроил себе каникулы, и отметил их начало.

Конечно, в студенческой жизни кота изредка возникали мелкие недоразумения по части спорных философских вопросов кошачьей морали. Иной раз они были видимы на ухе или щеке, совершенно непонятным образом материализуясь на кошачьей физиономии. Сплошная мистика! Но какое богатство опыта, какое знание жизни, какое ориентирование на местности. Студенческая жизнь коту явно шла на пользу. Он заметно похудел и приобрел приятную фигуру. А как он стал знать чердаки и подвалы королевства. Ему даже была представлена настоящая, живая мышь. Она оказалась такой хохотушкой. Во дворце такой не увидишь. А какие подружки! Не чета королевским кискам, что только и умеют принимать грациозные позы. Здесь были боевые подруги-студентки. У кота появился настоящий котовий дух, который возвратившиеся жильцы дворца сразу же учуяли. Кота стали реже тискать, правда, чаще мыть и мазать зеленкой. Но эти мелочи можно было отнести на издержки учебы. Но зато, какой успех на балах!

Возвратившиеся обитатели дворца первым делом собрались на кухне. Мне кажется кухня – сердце каждого дома и дворца тоже. Повар похвалил поварят, за то что в такой сложной обстановке они не забыли очистить кастрюли и тарелки. А они действительно стали ослепительно чистыми за ту неделю, что коты студенты столовались во дворце. Поварята в душе сильно сомневались в своей патриотичности и любви к посуде. Похвала досталась им, а какой бы мальчишка от нее отказался, тем более что она так редко перепадает по жизни, не то, что подзатыльники. С этим ни у кого проблем нет. Кот решил не высовываться, решив, что скромность украшает, а похвалы на его голову так и падают так и сыплются и без этой можно обойтись. Тем более, что его только что объявили патриотом дворца, обнаружив спящим на мягкой подушечке. И даже собирались наградить в будущем.

Главный повар сразу взял власть в свои руки и распорядился в первую очередь накормить работников кухни. Человечное и здравое решение. Чтобы не ели глазами еду у придворных. Немного подкрепившись, все побрели к своим любимым постелькам, с которыми столько дней были в разлуке. Многие сильно недоумевали, глядя на измятые белые подушки и следы явного кошачьего присутствия. Но все окончательно прояснилось, когда в комнате, где кот спал последнее время, обнаружили не только вмятинки, но и следы черных кошачьих лап. Кот последнее время встречался с кошечкой на угольной куче. Может ради экзотики, может он лучше смотрелся на антрацитовом фоне, а может это была ее причуда, сказать теперь трудно, но патриота дворца на радостях возвращения простили. И прачка понесла постель стирать.

Простынку с отпечатками кошачьих лап увидела дама Изабель. В это время она была на экскурсии во дворце. Он, наконец– то, был открыт для осмотра.

– Какая изумительная картина! – восхитилась дама. – В нашем государстве такая живопись в моде.

Обрадованная прачка тут же подарила музею страны, где жила госпожа Изабель котовье искусство, и сделала это с большим удовольствием. Сказав при этом:

– Нам бы такую моду! По мне отпечатки ножек принцессы на простыне куда симпатичнее. Они случаются, если ее вечером не сунут в ванну. А дел то всего – не помой ей ножки, и картина готова. Смотри и любуйся, да и стирки меньше. Я, можно сказать, готовый знаток и ценитель такой живописи.

– Какая замечательная судьба у моей простынки! – радовалась дама, хозяйка постели.

А больше всех был доволен кот:

– Я стал знаменитым художником. К этому меня привела студенческая жизнь. И он решил стать вечным студентом. А потом задумался:

– А что собственно мешает мне написать и защитить диссертацию на тему: «Почему котам не дают на завтрак бутерброды с красной рыбой».