Солнце клонилось к закату. Его бледные лучи вяло освещали город Северодонецк. В недавнем прошлом флагман химической промышленности Украины, сейчас он превратился в один из провинциальных городков, жители которого так же серы, как и стены их домов, а извилины их мозгов так же прямы, как и его улицы. И по одной из них сейчас двигались два жителя города. Одного из них звали Ростислав (все имена по вполне понятным причинам изменены). Он принадлежал к тому типу людей, которые за что не берутся, все им удается. Он отлично умел рисовать, писал музыку, сочинял рассказы и стихи, единственное с чем ему не везло, так это с работой. Второй (его звали Михаил) наоборот, был типичным неудачником. Хотя все окружающие признавали в нем наличие незаурядных способностей, но в жизни это не очень ему помогало и сейчас он прозябал в одной из аптек города на жалкой должности фармацевта с жалким окладом в 4 000 000 карбованцев (которые, правда, выплачивались без задержек — хоть в этом повезло!). Друг друга они считали друзьями, хотя это была довольно странная дружба. Они постоянно подкалывали друг друга, устраивали друг другу розыгрыши, иногда довольно злые и к тому же соперничали во всем, начиная с девочек и кончая игрой в ELITE. А направлялись они в одно место, которое в годы застоя было пирожковой, в годы перестройки стало кооперативным кафе, а в годы рыночной экономики превратилось в маленький ресторан.

* * *

На дверях ресторана висела табличка "МЕСТ НЕТ", но друзья не обратили на нее никакого внимания и вошли внутрь. Они сразу же столкнулись с мужиком атлетического телосложения.

— Вы шо, читать не умеете? — раздраженно поинтересовался он.

— Да, — абсолютно серьезно ответил Ростислав и они прошли в зал, оставив вышибалу в совершенно озадаченном состоянии.

Усевшись за стол, Михаил начал качаться на стуле и глазеть по сторонам, выискивая симпатичных девчонок, Ростислав же начал стучать по столу, требуя официанта.

Наконец тот появился.

— Что будете заказывать? — спросил он.

— Заказывай ты, — сказал Михаил, — платить-то ты будешь.

— Да? — удивился Ростислав. — А я думал, ты.

Они начали спорить, кто будет платить и сошлись на том, что первую бутылку закажет Ростислав, вторую Михаил, а третью они возьмут в складчину.

— Принесите бренди, — распорядился Ростислав.

— Похоже, ты совсем сбрендил, — пошутил Михаил, но возражать не стал.

Когда на столе появилась вожделенная бутылочка, Ростислав откупорил ее и с важным видом, отогнув в сторону мизинец, разлил ее содержимое в бокалы. Подняв свой бокал, он решил, что должен произнести тост.

— Выпьем за нас с вами и... — он замялся, не зная, как продолжить.

— И хрен с ними, — закончил за него Михаил.

Они одновременно осушили бокалы. Михаила передернуло.

— За свою недолгую жизнь мне приходилось пить много гадостей, — произнес он, — но это – самая гадостная.

Тем не менее, он допил бутылку до конца наравне с Ростиславом.

— Теперь твоя очередь заказывать, — Ростислав уже слегка окосел.

— Человек! Принесите кагор! — Михаил казался абсолютно трезвым.

— Зачем тебе багор? — не понял Ростислав. Михаил в ответ постучал ладонью по голове.

— Только попробуй! — Ростислав не на шутку испугался. — Я тебе потом так врежу...

Но тут на столе появилась вожделенная бутылочка и конфликт сам собой угас. Разлив вино по бокалам, Михаил решил, что теперь его очередь говорить тост.

— Выпьем за то, чтобы у нас все было... — он замялся, не зная, как продолжить.

— А нам за это ничего не было, — закончил за него Ростислав.

Они одновременно осушили бокалы. Ростислава передернуло.

— Мне тоже приходилось пить много гадостей, — признался он, — но это — всем гадостям гадость.

Когда и вторая бутылка опустела, друзья задумались над тем, что им выпить теперь. Ростислав окосел уже серьезно, Михаил продолжал казаться абсолютно трезвым.

— Давай закажем виски, — предложил Ростислав.

— Мы что, кошки? — удивился Михаил.

— Да не "Вискас", идиот ты эдакий, а виски. Вис-ки!

Пытаясь объяснить Михаилу, что он имеет в виду, Ростислав указал пальцами на свои виски, но безуспешно. Тогда он сделал жест, как будто пьет. Затруднение было устранено и заказ состоялся. Третий тост произносил Ростислав.

— Выпьем за всех людей, которых мы знаем... — он опять замялся.

— И за всех, которые нас еще узнают, — закончил за него Михаил.

Они одновременно осушили бокалы. Михаила передернуло.

— Много мне приходилось пить гадостей, но это — гадость в квадрате.

Вслед за этим он издал такую отрыжку, что люди за соседними столиками начали негодующе оглядываться.

— Ну и отрыжка у тебя, — неодобрительно произнес Ростислав.

— Это не моя отрыжка, — возразил Михаил, — это отрыжка общества.

Наконец опустела и третья бутылка. Ростислав, похоже, не только окосел, но и окривел. Михаил изо всех сил старался казаться абсолютно трезвым, но все выпитое не прошло даром и его лицо приняло красивый бледно-зеленый цвет. Это не ускользнуло от бармена, который подозвал к себе вышибалу.

— Этих двоих надо побыстрее выкинуть, — сказал он, — а то они нам тут все заблюют.

Тем временем Михаил почувствовал в себе приближение того события, о котором говорил бармен.

— Меня тошнит, — пожаловался он.

— Меня тоже тошнит, — отрезал Ростислав, — но я не жалуюсь.

Почувствовав, что дело серьезнее, чем ему показалось вначале, Михаил решил отправиться в кабинет 00. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как дремавшая в нем сила вырвалась наружу. Все, кто был свидетелями этой драмы, уставились на Михаила со смесью ужаса и отвращения, но он сам, похоже, совсем не был обескуражен происшедшим.

— Не помню, чтобы я это ел, — как ни в чем ни бывало произнес он.

Ростислав, поняв, что надо что-то быстро предпринять, вскочил со своего места. В тот же момент у него так закружилась голова, что он решил опереться на стол, но не рассчитал и навалился на него всем своим весом. Такой нагрузки стол не выдержал и рухнул вместе с Ростиславом.

— Попуканные у вас столы, — как ни в чем ни бывало произнес Ростислав.

В этот момент к ним подскочил вышибала и друзья оказались на улице прежде, чем успели хотя бы извиниться.

— И больше здесь не показывайтесь! — крикнул им вслед вышибала.

— Да мы и так... — начал было Михаил, но Ростислав убедил его не связываться.

И друзья, распевая "А хороший автобус уехал без нас, хороший автобус уехал прочь!" сквозь толпу чертей двинулись домой.

* * *

Их задача осложнялась тем, что солнце уже зашло, а уличное освещение было выключено по причине экономии электроэнергии, поэтому идти приходилось почти в полной темноте. Но, учитывая, что они оба родились и выросли в этом городе, особых трудностей не предвиделось. Вдруг Ростислав услышал звук удара. Вслед за этим кто-то издал крик боли и почти неприлично выругался.

— Что это? — испугался он.

— Не пугайся, — донесся из темноты очень знакомый голос. — Это я, Михаил, головой вдарился.

— Обо что?

— О киоск.

— О какой киоск?

— Откуда я знаю? Вчера его здесь не было.

Однако никому из них это не показалось странным, так как улицы города были заполнены киосками, в которых можно было купить все, что угодно, от продуктов до порножурналов и то и дело появлялись новые.

— Как бы еще во что-нибудь не врезаться, — забеспокоился Ростислав. — Давай держаться поближе друг к другу. Где ты находишься?

— Возле киоска.

— А где киоск?

— Возле меня.

Видя, что от Михаила ничего не добьешься, Ростислав двинулся вперед на свой страх и риск. Он уже почти достиг своей цели, но неожиданно споткнулся о собственную ногу и упал прямо на Михаила, который, не ожидая такой радости, тоже не смог устоять на ногах и рухнул на стену киоска. Стена киоска (при ближайшем рассмотрении оказавшаяся дверью) также не устояла и распахнулась, впуская друзей внутрь киоска.

— Похоже, я упал, — печально констатировал Михаил.

— Я тоже упал, — отрезал Ростислав, — но не жалуюсь. А интересно, где это мы находимся?

— В киоске.

— В каком киоске?

— Откуда я знаю? Вчера его здесь не было.

— Лучше давай выбираться отсюда, — забеспокоился Ростислав, — а то вдруг здесь сигнализация...

В этот момент на стене зажглась яркая надпись "НЕ КУРИТЬ! ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ!" и пока друзья пытались понять, что бы это значило, киоск начал подниматься в воздух.

— Мы что, летим? — испугался Ростислав.

— Нет, конечно, — Михаил казался абсолютно спокойным. — Просто киоск краном поднимают. Хотят перевезти на другое место

— Надеюсь, оно недалеко, — сразу успокоившись, сказал Ростислав. — Не хотелось бы топать домой с другого конца города. Как ты думаешь, троллейбусы еще ходят?

— Понятия не имею, — голос Михаила звучал как бы через силу. — И вообще, я спать хочу.

— Я тоже хочу, — отрезал Ростислав, — но я не жалуюсь.

Но в ответ он услышал лишь богатырский храп.

— Вот задница, — возмутился Ростислав, — мало того, что сам заснул, так еще и мне помешает заснуть своим храпом.

Но он волновался зря. Через несколько минут храп звучал уже на два голоса.

* * *

Когда друзья проснулись, киоск стоял неподвижно. Чувствовали они себя, мягко говоря, неважно.

— Голова болит, — пожаловался Михаил.

— У меня тоже болит, — отрезал Ростислав, — но я не жалуюсь. Давай выбираться отсюда, пока хозяева не появились.

Они с трудом поднялись на ноги и подошли к двери. Ростислав осторожно приоткрыл ее и в образовавшуюся щель ударил луч света, такой яркий, что оба зажмурились.

— Долго же мы спали, — пробурчал Михаил, — надо поторапливаться.

Они вышли из киоска и в удивлении замерли. Они находились на зеленом лугу, окруженном высокими деревьями.

— А ты говорил, на другой конец города увезут, — возмутился Михаил. — Мы вообще за городом! Теперь я точно опоздаю на работу.

— Но как мы тут оказались? — не мог понять Ростислав.

— Наверное, хозяева купили новый киоск, а этот отправили на дачу в качестве дачного домика. Сейчас это обычное дело.

— Послушай, — мысли Ростислава обратились к более насущной проблеме, — у тебя в кармане не завалялась таблетка "Эффералган - УПСА". Ты же как-никак фармацевт.

— Нет ни у пса, ни у кота, ни у меня, — пошутил Михаил, но, так как у него тоже болела голова, он начал рыться в карманах, но ему удалось найти только прокладку "Олвейз-ультра-плюс", которую он и предложил Ростиславу.

— Зачем она мне? — не понял Ростислав.

— С помощью этой прокладки даже в критические дни ты можешь чувствовать себя защищенным, испытать ощущение свежести и чистоты и не опасаться маленьких неприятностей...

У Ростислава мелькнула мысль, не сошел ли он с ума, но все объяснялось более просто: Михаилу за время работы в аптеке столько раз приходилось рассказывать покупателям об их достоинствах, что для него это превратилось в своего рода условный рефлекс. А Михаил тем временем продолжал:

— Можешь надевать одежду любых цветов, даже белую, можешь танцевать всю ночь и даже играть в мячик. У них есть такие крылышки...

Но закончить он не смог, так как Ростислав вырвал у него прокладку и, выругавшись почти неприлично, разорвал ее на части. Михаил сразу пришел в себя.

— Пора двигаться, — сказал он.

— Куда?

— К дороге.

— А ты знаешь, где она?

Михаил не знал, но быстро догадался, как это узнать.

— Давай постоим тихо и послушаем, вдруг услышим шум машин.

Они прислушались и действительно услышали шум. Но он мало походил на шум машин, скорее он был похож на шум, который издает толпа людей, идущая по лесу. И он приближался.

— Хозяева идут, — испугался Михаил, — сейчас всыпят нам по первое число.

— Сматываемся, — преувеличенно спокойно сказал Ростислав.

Однако, прежде чем они успели что-нибудь сделать, из-за деревьев показалось несколько человек. Одеты они были в одежду голубого цвета, а на головах у них были широкополые шляпы, к краям которых были прикреплены бубенчики.

— Е... лки-палки, — только и смог сказать Ростислав.

Михаил затряс головой так, как будто это был шейкер для коктейля. "Должно быть какое-то разумное объяснение, — лихорадочно думал он, — например, нас привезли на турбазу, как раз во время маскарада. Или в пионерлагерь, хотя какие в наше время пионерлагеря..."

В этот момент один из людей, самый старший, сняв шляпу, низко поклонился друзьям. Остальные последовали его примеру.

— Приветствуем вас, великие волшебники, в стране Жевунов. Меня зовут Прем Кокус. А вас?

— А меня — нет, — отрезал Михаил. Он все еще не мог поверить в реальность происходящего. После чего, обращаясь к Ростиславу, добавил:

— Все, с сегодняшнего дня я бросаю пить.

Ростислав воспринял все происходящее намного спокойнее.

— Никакие мы не волшебники, — сказал он, — мы обыкновенные люди из Северодонецка. Я Ростислав, а это Михаил.

— Обыкновенные люди не прилетают на летающих киосках и не убивают злых волшебниц, — возразил Прем Кокус.

— Что? — Михаил начал что-то понимать и это его отнюдь не обрадовало. — Да я в жизни не совершал преступления серьезнее, чем спекуляция лекарствами! Вы нам это не пришьете!

Испуганные его криками, Жевуны попятились назад. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но в этот момент налетел порыв ветра и когда он пронесся мимо, все с удивлением увидели, что на поляне, на том месте, где только что ничего не было, стоит красивая девушка, одетая в желтое платье свободного покроя и желтый плащ. Для Ростислава это было последней каплей.

— Я тоже бросаю пить, — сказал он, но Михаил не обратил на это никакого внимания: он внимательно разглядывал девушку.

— А она в моем вкусе, — заключил он.

— А кто не в твоем? — поинтересовался Ростислав.

В этот момент заговорила девушка.

— Меня зовут Виллина, я волшебница из Желтой страны.

— Очень приятно. Меня зовут Михаил, а это Ростислав, мы из Северодонецка.

— Ни разу не слышала о такой стране, — сказала Виллина. — Здесь есть Желтая страна, откуда я прибыла, есть Розовая страна, там живет моя подружка Стелла, тоже волшебница. Мы с ней добрые. А вот волшебница из Фиолетовой страны Бастинда и волшебница из Голубой страны (где сейчас мы находимся) Гингема очень злые. Правда, Гингему вы уже прибили...

— И вы туда же! — не выдержал Михаил. — Похоже, вы сговорились подставить нас.

— Да ничего подобного, — успокоила их Виллина, — это я, узнав, что Гингема выжила из ума и решила погубить всех людей, сбросила ей на голову этот киоск, так как вычитала в своей волшебной книге, что он сейчас пустует.

— Раньше-то он может, и пустовал, — заметил Ростислав. — Но как раз перед этим мы по пьянке забрели туда.

— Не надо столько пить, — заметила Виллина.

— Да мы уже решили завязать... — начал оправдываться Ростислав, но Михаил перевел разговор в более практичное русло:

— А чего нам теперь делать? Как обратно в Северодонецк вернуться?

— Понятия не имею, — призналась Виллина. — Может, в моей волшебной книге что-нибудь есть на эту тему?

Она полезла в карман и вытащила книгу.

— Розмари Роджерс... не то, — она бросила книгу и вытащила другую, — Джоанна Линдсей... опять не то, Барбара Картленд... тоже не то, да где же она? А-а-а, вот она где!

Она вытащила книгу, подула на нее и та превратилась в огромный фолиант. Виллина открыла ее и начала листать.

— Может, посмотришь в оглавлении, — посоветовал Михаил.

Виллина ничего не ответила, зато Ростислав ткнул его локтем в бок и покрутил пальцем у виска: дескать, кто ты такой, чтобы давать советы волшебнице.

— Ага, нашла! — радостно воскликнула Виллина. — Сейчас зачитаю: "Великий волшебник Гудвин вернет на родину двух парней, которых по пьянке занесло в нашу страну, если они помогут трем существам в выполнении их заветных желаний".

— А кто он такой, этот Гудвин? — поинтересовался Ростислав.

— Это самый могущественный волшебник в нашей стране. Он живет на севере страны в Изумрудном городе, который сам построил — Видать, он крутой парень, если смог построить город на пустом месте, — с уважением произнес Ростислав.

— Северодонецк тоже построен на пустом месте, но я не знаю там ни одного волшебника, — возразил Михаил. — А как туда добраться? — спросил он.

— По дороге из желтого кирпича, она ведет прямо туда.

— А автобусы там ходят или придется на попутках добираться?

— Может, вам еще лимузин подать? — рассердилась Виллина. — И пешком дойдете, не сдохнете. И вообще, надоело мне с вами тусоваться. Пока, мальчики!

Она подула на книгу и та уменьшилась до обычных размеров. Налетел порыв ветра и Виллина исчезла. Ростислав, которого уже давно распирало, наконец-то решил высказаться:

— Вот стерва! "Пешком дойдете!" Сама небось забыла уже, как это делается.

— Если мы можем чем-то отблагодарить вас, о великие волшебники, за то, что вы избавили нас от Гингемы... — подал голос Прем Кокус.

— Сколько раз тебе объяснять, что мы не волшебники, — Ростислав, выйдя из себя, никак не хотел возвращаться. — Ты же сам только что слышал, что это Виллина ее киоском приложила.

— Ну, она была только организатором, а исполнителями-то были вы.

Неизвестно, сколько бы они еще спорили, но в этот момент Михаил, которому за время работы в аптеке не раз приходилось слышать слово "отблагодарить", повернул разговор в деловое русло.

— Выкладывайте, какие у вас есть заветные желания, — сказал он.

— У нас было всего одно заветное желание: избавиться от Гингемы, — ответил Прем Кокус. — А теперь, когда она дала дуба, я и не знаю, чего желать.

— Ладно, — сказал Ростислав, — подберем кого-нибудь по дороге. Может, одолжите нам вашу машину?

— Какую машину? — удивился Прем Кокус.

— Да-а-а, — печально произнес Михаил, — похоже, цивилизация здесь даже не ночевала. Ну хоть похмелиться у вас можно?

— Еще как, — лицо Према Кокуса сразу приняло оживленное выражение. — Идемте к нам в деревню, посидим, выпьем, мы как раз самогон свежий сварили.

Обрадованные друзья двинулись в деревню и вскоре там началась развеселейшая вечеринка.

* * *

Утром Ростислав проснулся в отвратительном расположении духа. В частности это объяснялось тем, что ему приснился кошмар, как будто он зашел в какой-то киоск, который улетел в волшебную страну. Он, не открывая глаз, начал шарить возле себя рукой, стараясь нащупать бутылку с минеральной водой, которую всегда клал рядом с кроватью. Наконец ему это удалось. Он открыл ее и начал пить.

— Эй! — донесся до него возмущенный голос Михаила. — Какого существительного ты забрал мою бутылку?

Ростислав открыл глаза и стал недоуменно оглядываться по сторонам, не понимая, где он находится.

— А с чего ты взял, что она твоя? — поинтересовался он, стараясь выиграть время и отпить побольше.

— Я вчера взял ее в киоске, — объяснил Михаил.

Ростислав, отхлебнув напоследок еще один глоток, передал бутылку Михаилу.

— Ну вот, полбутылки выдул, задница, — пробурчал Михаил.

В этот момент Ростислав обнаружил совпадение между ответом Михаила и своим кошмаром. Он поперхнулся и вода выплеснулась на его брюки.

— В каком киоске? — почти с ужасом спросил он, но Михаил не мог ответить: запрокинув голову, он допивал воду из бутылки. Ростислав дал ему подзатыльник. Михаил поперхнулся и вода выплеснулась на его брюки.

— За это морды бьют, — угрожающе произнес он.

— В каком киоске? — не обращая внимания на его слова, повторил Ростислав.

— В том, в котором мы сюда прилетели, — объяснил Михаил.

Ростислав наконец-то понял: то, что он считал кошмарным сном, на самом деле было кошмарной действительностью. Михаил же не замедлил отомстить за подзатыльник и ударил его ногой в причинное место. Ростислав с воплем рухнул на пол.

— Никакой реакции, — констатировал Михаил.

* * *

Провожать друзей в дальнюю дорогу вышла вся деревня. В качестве прощального подарка им преподнесли большую корзину яблок. Ростислав начал отказываться, но Михаил, привыкший за время работы в аптеке к подобным "подаркам", сказал, что они с радостью возьмут их.

— Да мы столько не съедим, — сказал Ростислав.

— Съедим, — заверил его Михаил. — А не съедим, так хоть понадкусываем.

— Будьте осторожны по дороге, — предупредил их Прем Кокус. — Говорят, там полно килигариконди.

Ростислав хотел спросить, что это такое, но побоялся: мало ли, что он мог ответить. Михаил тоже ничего не спросил, так как рот его был занят яблоком.

Провожаемые криками "ура!" друзья двинулись в дорогу. Первые несколько часов прошли без происшествий. Друзья грызли яблоки, обменивались впечатлениями об увиденном, рассказывали друг другу анекдоты. Как вдруг, проходя мимо пшеничного поля, они увидели на столбе какую-то темную фигуру.

— Хозяин этого поля большой оригинал, — заметил Михаил. — Мне бы и в голову не пришло одеть пугало в костюм ниндзя.

— Приятного аппетита, — хриплым голосом сказал Ниндзя.

— Спасибо, — сказал Михаил.

— Не хочешь яблочка? — предложил щедрый Ростислав.

— Давай, — сказал Ниндзя. Он поймал брошенное Ростиславом яблоко и стал его грызть.

— А у тебя есть заветное желание? — спросил Михаил.

Ниндзя задумался, после чего заявил:

— Я хочу, чтобы меня посадили на кол.

— Зачем? — удивился Михаил. — Так ведь и геморрой недолго заработать.

— Но ведь ты уже сидишь на колу, — заметил наблюдательный Ростислав.

— Прошу прощения, у меня все в голове перепуталось. Я хочу, чтобы меня сняли с кола.

Ростислав и Михаил помогли Ниндзя слезть с кола. Он с достоинством подтянул штаны, подобрал валяющийся поблизости самурайский меч и грозно сказал:

— Берегись, Кавасаки Тайра!

— Кто это такой? — поинтересовался Ростислав.

— Какая разница? — не понял Михаил. — Его заветное желание мы выполнили, а все остальное не наше дело.

— Прошу прощения, у меня все в голове все перепуталось. На самом деле мое заветное желание — убить Кавасаки Тайра.

— Тебя не поймешь, — возмутился Михаил. — Сначала одно, потом другое. Да разорвись ты начетверо, не собираюсь я тебе помогать!

— Может, пусть он идет с нами к Гудвину, — предложил Ростислав. — Все равно будет считаться, что мы ему помогли.

Немного подувшись для приличия, Михаил согласился и все двинулись дальше.

— Весело идем, яблоки жуем, что еще надо для полного счастья, — произнес Ростислав.

— Боюсь, скоро это счастье закончится, — заметил Михаил.

Он оказался прав: яблоки действительно скоро закончились. К тому же солнце клонилось к закату и надо было подумать о ночлеге. Возле дороги, как назло, не было не только ни одного мотеля, но даже самого завалящего кемпинга.

— Придется заночевать в лесу, — сказал Ростислав.

— Да ты шо, одичал, что ли, — возмутился Михаил, но, так как был не в состоянии предложить что-то лучшее, ему пришлось согласиться.

Ростислав устроился на ночлег под огромным дубом, Михаил под елью, Ниндзя забрался на осину и сразу заснул. Ростислав тоже пытался заснуть, но ему мешал Михаил, который все время ворочался и проклинал древесные корни. В конце концов он не выдержал, схватил огромный булыжник и сказал:

— Если ты еще раз издашь хоть один звук, я тебя наверну этим булыжником!

Однако, Михаил не испугался и издал еще один звук, очень неприличный. Ростислав выругался почти неприлично и бросил булыжник в направлении источника звука. Раздался громкий вопль и шум падающего тела.

— Караул! — закричал Ниндзя. — На нас напали!

— Без паники! — подхватил Михаил. — Держаться всем вместе!

Друзья долго бегали по лесу, ища врагов, но так никого и не нашли. Наконец, они догадались, в чем было дело и опять разошлись спать. Я думаю, всем понятно, что в эту ночь они так и не выспались.

На следующий день они шли уже с гораздо меньшим энтузиазмом. С недосыпу у всех болели головы, а также уставшие за прошлый день ноги. К середине дня захотелось есть, но есть было нечего. Усталые и злые, они тащились по дороге, уже не обращая внимание на красоту окружающей природы. Как вдруг за поворотом они увидели какой-то странный предмет. С виду он напоминал человека атлетического сложения, но стоял абсолютно неподвижно, не только не шевелясь, но даже не дыша.

— Манекен, — презрительно сказал Михаил и пнул его ногой.

В тот же момент он издал крик боли и, выругавшись почти неприлично, стал прыгать на одной ноге, схватившись за другую.

— Да что он, из железа, что ли? — простонал он.

— Не совсем, — металлическим голосом произнес манекен. — Я терминатор, кибернетический механизм в биологической оболочке.

— Ни хрена себе, — восхищенно произнес Ростислав. — А как ты здесь оказался?

— Я был создан для того, чтобы убить Сару Коннор. Но я был сделан в конце года и теперь оказалось, что у меня не работает главный маслопровод и где-то в оболочке есть дырка. Поэтому, когда я попал под дождь, я заржавел и теперь не могу с места сдвинуться.

— Ну что, поможем ему? — спросил Ростислав.

— Я из-за него чуть без ноги не остался, — возмутился Михаил. — Да разорвись он начетверо, не собираюсь я ему помогать!

Но постепенно гнев его прошел и он согласился помочь Терминатору. Совместными усилиями они запустили главный маслопровод, а также нашли дырку и заклеили ее скотчем, оказавшимся в кармане Михаила. Обретя способность двигаться, Терминатор подобрал валяющийся поблизости пулемет и грозно сказал:

— Берегись, Сара Коннор!

— Послушай, — предложил Ростислав, — может, пойдешь с нами к Гудвину. Наверняка он знает, где искать Сару Коннор.

— А у нас будет второе... — начал Михаил, но Ростислав незаметно толкнул его в бок и он замолчал.

Терминатор согласился и все двинулись дальше. Солнце клонилось к закату и пора было подумать о ночлеге. К счастью, возле дороги друзья увидели домик.

— Хозяин! Пустите переночевать! — попросил Ростислав.

— Много вас тут... — начал хозяин, но, увидев, что Терминатор переводит пулемет в боевое положение, передумал и пригласил войти. Проголодавшиеся за день друзья набросились на еду. Не отказались и от домашней наливочки, предложенной хозяином. Только Терминатор не принимал участия в трапезе, что очень удивило хозяина.

— А почему вы ничего не едите? — спросил он у Терминатора.

На внутреннем дисплее Терминатора появился список возможных ответов:

Я СЫТ

Я НА ДИЕТЕ

Я ОБЪЯВИЛ ГОЛОДОВКУ ПРОТЕСТА ПРОТИВ ГОНКИ ВООРУЖЕНИЙ

Я ОБЪЯВИЛ ГОЛОДОВКУ, ПОКА МНЕ НЕ ВЫПЛАТЯТ ЗАДЕРЖАННУЮ ЗАРПЛАТУ

ЧТОБЫ НЕ НАРУШАЛСЯ КИСЛОТНО-ЩЕЛОЧНОЙ БАЛАНС

Последняя надпись была выделена мерцанием и Терминатор громко произнес:

— Чтобы не нарушался кислотно-щелочной баланс.

Хозяин ничего не понял, но стал относиться к Терминатору с еще большим уважением.

* * *

Наутро друзья собрались в дорогу. Настроение заметно улучшилось. Друзья весело вышагивали по желтым кирпичам, разговаривая о всякой ерунде. Однако, скоро Ниндзя и Терминатор заспорили о том, кто из них лучше владеет оружием. Спор затянулся и они не заметили, что отстали от Ростислава и Михаила, которые ушли вперед. Вдруг они увидели большой плакат с надписью:

РАСПРОДАЖА! СКИДКА 99%

Собственно говоря, ничего особенного в этой надписи не было, но у друзей сработал рефлекс советских времен: бери, пока есть, а то потом и этого не будет. Поэтому нет ничего удивительного в том, что они сломя голову бросились в указанном направлении...

* * *

Тем временем Терминатор и Ниндзя, так и не придя к конценцусу, обнаружили, что отстали и решили догнать Ростислава и Михаила. Они прибавили шагу и скоро вышли к вышеупомянутому плакату.

— Интересно, интересно, — произнес Ниндзя. — Что бы это значило?

Терминатор в течение нескольких секунд просматривал содержимое своей памяти, но не нашел никакой информации на эту тему.

— Квирр... квирр... — раздалось за их спиной.

Они обернулись, одновременно хватаясь за оружие, но увидели только маленькую белку.

— Уж не знаю, в каком охранном агентстве вы работаете, — сказала белка, — но я бы не доверила вам охранять даже ореховую скорлупу. Вы где-то там ходите, а ваших клиентов поймал Людоед!

— Как Людоед?! — в один голос воскликнули Терминатор и Ниндзя.

— А вот так! Конечно, вы можете попробовать освободить их, но я не вижу смысла, так как даже если они останутся живы, они вас все равно уволят. И правильно сделают.

— Где он живет? — спросил Ниндзя.

— А что мне за это... — начала белка, но увидев, что Ниндзя достает из ножен меч, сразу оставила эту тему. — Сейчас покажу.

Терминатор и Ниндзя двинулись за ней, держа оружие наготове.

* * *

А Ростиславу и Михаилу приходилось плохо. Людоед тащил их, разговаривая сам с собой.

— Странные вы однако создания: на словах такие умные, такие хитрые, а стоит вам увидеть коротенькую простенькую надпись, сразу голову теряете. Ну, теперь нажрусь до отвала!

— Меня нельзя есть, я невкусный! — попробовал отбрехаться Ростислав.

— Ничего, я не привередливый, — успокоил его Людоед.

— Меня тоже нельзя есть, — подал голос Михаил. — Если я начну вам перечислять свои болезни, вы удивитесь, как я до сих пор жив.

— Значит, надо тебя поскорее прирезать, чтобы мясо не пропало, — забеспокоился Людоед.

Зайдя в кухню, он швырнул обоих на пол и стал оглядываться в поисках ножа.

— Где же я его посеял? — бормотал он. — Придется поискать.

Едва он вышел, Ростислав вскочил на ноги.

— Надо сматываться отсюда, — сказал он.

— А хуже не будет? — забоялся Михаил.

Ростислав попробовал открыть дверь, но она оказалась заперта. Михаил открыл окно, но оно находилось на приличной высоте над землей.

— Высоковато, — печально вздохнул он.

Ростислав тоже выглянул в окно и заметил чуть ниже каменный карниз.

— Вот наш путь к спасению! — радостно воскликнул он.

— Говори за себя, — пробурчал Михаил. Он боялся высоты.

— Ладно, ты как хочешь, а я пошел, — Ростислав выбрался на карниз и осторожно двинулся по нему. Карниз был очень узкий, ветер дул то в лицо, то в спину и очень скоро от его решимости не осталось и следа. Он уже начал подумывать о возвращении, но в этот момент на карниз выбрался Михаил.

— Прибавь ходу, приятель, — сказал он, — эта задница уже топает за нами.

— Легче сказать, чем сделать — ответил Ростислав.

* * *

Тем временем Ниндзя и Терминатор подошли к замку Людоеда. Его окружал ров с водой.

— Я бы мог его переплыть, — задумчиво сказал Ниндзя, — но мало ли что, вдруг там пираньи.

— Я тоже мог бы, — сказал Терминатор, — но я боюсь, вдруг маслопровод опять откажет.

И тут Ниндзя сообразил, что делать. Несколькими ударами меча он подрубил стоящее поблизости дерево, после чего они налегли на него, стараясь, чтобы оно упало поперек рва. Это им удалось. Они вошли во двор замка и начали осматриваться. И тут зоркие глаза Терминатора заметили на стене замка две фигурки.

— Эй, ребята, мы здесь! — крикнул он. — Спускайтесь к нам!

— Легче сказать, чем сделать, — ответил Ростислав.

И тут Терминатор сообразил, что делать. Он снял куртку и они с Ниндзя взяли ее за края и растянули.

— Прыгайте сюда! — крикнул Терминатор.

Ростислав послушно прыгнул. Он приземлился прямо в центр куртки, но Терминатор и Ниндзя не устояли на ногах и все трое грохнулись на землю. Прежде чем они успели сообразить, что произошло, над их головам и раздался голос:

— Попались, задницы!

Все подняли головы и с ужасом увидели стоящего над ними Людоеда. В руке он держал огромную дубину, которая вот-вот должна была раскроить всем головы. Ниндзя и Терминатор попытались схватиться за оружие, но из этого ничего не вышло, так как перед спасательной операцией они отложили его в сторону. Людоед же упивался своим триумфом.

— Ну и везет мне сегодня — вместо двух блюд будет четыре!

Но, похоже, на этом его везение и закончилось, так как Михаил, стоявший на карнизе с закрытыми глазами (чтобы случайно не посмотреть вниз), а потому бывший совершенно не в курсе происходящих внизу событий, наконец-то решил спрыгнуть вниз.

— Э-Э-ЭХ!! — крикнул он.

— ФЬЮ-У-У-У! — сказал воздух, который он рассекал.

— БЕМС! — сказала голова Людоеда, на которую он приземлился.

Сам Людоед не сказал ничего, так как голова его была забита СОВЕРШЕННО ПОСТОРОННИМИ ВЕЩАМИ.

— УРА-А! — закричал Ростислав.

Ниндзя и Терминатор схватили свое оружие и бросились к Людоеду. Мастерским ударом меча Ниндзя снес ему полголовы, а Терминатор добил его из пулемета.

— Квирр... квирр... ловко сработано, — восхитилась белка и бросилась в лес, рассказывать всем о смерти Людоеда.

Придя в себя от пережитого ужаса, друзья обнаружили, что дело движется к ночи.

— Придется заночевать прямо здесь, — сказал Ростислав.

— Да ты шо, одичал, что ли, — возмутился Михаил, но так как ничего лучшего он предложить не мог, ему пришлось согласиться.

В подвале они нашли провизию, которая оказалась очень кстати. Правда, мясо они есть не стали, опасаясь, что оно человеческое, но овощи и фрукты, приготовленные на гарнир и десерт, съели с большим аппетитом, запив все это крепким вином.

* * *

Наутро все тронулись в путь. После победы над Людоедом все чувствовали себя отлично, хотя Ростислава и Михаила все еще иногда передергивало от пережитого ужаса. А вскоре на них обрушилось еще одно приключение. Из-за поворота выскочил какой-то странный человек и набросился на них.

— Ки-й-я-а! — крикнул он и, подпрыгнув, ударил Ниндзя в грудь ногой. Ниндзя отлетел на два метра в сторону.

— Ки-й-я-а! — крикнул он еще раз и ударил Терминатора. Тот зашатался, стараясь устоять на ногах, но это ему не удалось и он рухнул на землю.

— У тебя шнурок развязался, — сказал Ростислав. Человек на секунду замер и тут же получил удар ногой в причинное место. Он с воплем рухнул на землю.

— Никакой реакции, — констатировал Ростислав.

— В первый раз вижу такой прием, — сказал Ниндзя, поднимаясь с земли, — вроде бы и простой и в то же время такой эффективный. Где вы этому научились?

— В Северодонецке, — скромно, но с достоинством ответил Ростислав.

Тем временем странный человек подал голос.

— Не надейтесь, что это сойдет вам с рук, гнусные прислужники Кракса Бладфингера!

— Не знаем мы никакого Кракса Бладфингера! — сказал Ростислав.

— И знать не хотим! — добавил Михаил.

— Правда? — человек поднялся с земли, с сомнением поглядывая на друзей.

— Да разорвись мы начетверо! — поклялся Михаил.

— Тогда извините, что я так на вас набросился. Просто мне край надо убить Кракса Бладфингера, а где его искать, хрен победишь.

— А пошли с нами к Гудвину, — предложил Ростислав, — он-то наверняка знает, где его искать.

Ниндзя и Терминатор начали возражать, но потом все-таки согласились и Джо Блейд (так его звали) отправился вместе с ними.

* * *

После долгого пути дорога привела их к густому дремучему лесу.

— Нужно быть осторожнее, — сказал Ниндзя, — говорят, здесь полно килигариконди.

— А что это такое? — спросил Михаил.

— Понятия не имею, — пожал плечами Ниндзя.

Ростислав и Михаил, которым до этого не приходилось бывать в лесу (не считая небольшой рощи в окрестностях Северодонецка) вступили в лес со страхом, а после слов Ниндзя, которые к тому заставили их вспомнить о предостережении Према Кокуса, их души надолго ушли в пятки. Ветки деревьев нависали над дорогой, их кроны смыкались, не пропуская солнечные лучи. В довершение всего из леса доносились какие-то шорохи, возня, ворчание. Друзья двигались по дороге, стараясь держаться поближе к середине и друг к другу. Настроение у всех упало, им начало казаться, что лес никогда не кончится. Но вот, наконец, в конце туннеля забрезжил свет. Торопясь выбраться из леса, друзья перешли почти на бег. Но, когда они вышли из леса, они увидели, что путь им преграждает глубокая трещина. Друзья в растерянности замерли, а из леса за их спиной донеслось громкое рычание.

— Килигариконди, — в ужасе произнес Ростислав.

— Да нет, — успокоил его Терминатор, — это всего-навсего саблезубые тигры. Нам они не страшны.

— Говори за себя, — попытался огрызнуться Михаил, но его голос дрожал от страха.

— Может, вместо ругани подумаем, как перебраться через трещину, — предложил Джо Блейд.

Тут Ниндзя вспомнил, как они перебирались через ров замка Людоеда. Он подошел к дереву, растущему на краю пропасти и попытался срубить его, но оно было такое толстое, что на это понадобилось бы как минимум два дня. К счастью, Терминатор вспомнил, что у него в кармане завалялась граната и проблема разрешилась. Вывороченное с корнем дерево легло как раз поперек пропасти и все начали по очереди переходить на другую сторону. Но спокойно перейти им не удалось. Внезапно деревья раздвинулись и к пропасти вышла громадная обезьяна.

— Ну ты погляди, — Михаил так удивился, что даже не испугался, — вылитый Кинг-Конг!

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — сказал Ростислав, у которого в памяти сразу же возник соответствующий эпизод из одноименного фильма.

К ужасу всех, Кинг-Конг наклонился вперед, явно собираясь повторить этот эпизод.

— Держитесь! — крикнул Ростислав.

Все мертвой хваткой вцепились в дерево и как раз вовремя: Кинг-Конг начал вращать дерево. У всех сразу же закружились головы и они уже были готовы разжать руки, но тут Ниндзя крикнул:

— У тебя шнурок развязался!

Кинг-Конг на секунду замешкался и Ниндзя, изловчившись, ткнул его мечом в причинное место. Кинг-Конг издал дикий рев и попытался убежать, но споткнулся о дерево и рухнул в пропасть.

— Никакой реакции, — констатировал Ниндзя.

— А из тебя получился бы отличный северодончанин, — восхищенно сказал Ростислав.

Остаток перехода прошел без приключений.

* * *

Теперь путники шли по степи, что их очень радовало, так как лес всем уже надоел хуже горькой редьки. Через несколько часов они подошли к огромному маковому полю.

— Поле, русское по-о-о-ле, — пропел Ниндзя.

— Дистанция огромного размера, — согласился Терминатор.

— У нас в Северодонецке за это давно бы уже посадили, а тут выращивают как ни в чем не бывало, — возмутился Ростислав. — Да еще в таких количествах!

— Да, этого хватит, что весь Северодонецк обдолбился, — согласился Михаил.

— Может, все-таки пойдем дальше? — преувеличенно вежливо поинтересовался Джо Блейд.

Ростислав и Михаил с сожалением оторвались от раздела шкуры неубитого медведя и вся компания двинулась вперед по полю. Прошло несколько часов, но поле и не думало заканчиваться. И тут все, кроме Терминатора, обнаружили, что у них слипаются глаза.

— Я спать хочу, — пожаловался Михаил.

— Я тоже хочу, — отрезал Ростислав, — но я не жалуюсь.

— Слушайте, мужики, имейте совесть, — возмутился Терминатор, — если решили спать, то не все вместе. Одного-то я как-нибудь на себе дотащу, но если мне придется тащить всех, я вообще пукну!

Но мужики оказались глухи к его проблемам. Один за другим они попадали на поле и заснули. Поразмыслив, Терминатор поднял Ростислава (неизвестно, почему он выбрал именно его) и двинулся дальше. Скоро Терминатор достиг конца макового поля. Он без какой-либо осторожности сбросил Ростислава на землю и плюхнулся рядом. Через некоторое время Ростислав проснулся.

— Мы все-таки прошли это маковое поле! — воскликнул он.

— Не мы, а я, — возразил Терминатор.

— А где остальные? — удивился Ростислав.

— Там же, где был бы и ты, если бы я тебя не вытащил — дрыхнут на маковом поле.

— Так какого существительного мы тут сидим? Надо спасать их!

— Иди спасай, раз такой умный. Но учти: второй раз я тебя вытаскивать не буду.

Они уже готовы были вдрызг разругаться, но тут они увидели, что по краю поля едет зеленый Автомобиль.

— Эй, остановитесь! — закричал Ростислав и замахал рукой, но Автомобиль и не подумал остановиться.

— Смотри, как надо! — сказал Терминатор. Он дважды выстрелил в воздух, после чего крикнул:

— Следующая очередь по колесам!

Автомобиль немедленно остановился.

— Денег у меня нет, я не такси! — поспешно сказал он.

— Нам не нужны деньги, — сказал Ростислав, — мы хотим, чтобы ты помог нам спасти наших друзей с макового поля.

Автомобиль сразу расслабился.

— Сколько дадите? — нахальным тоном спросил он.

— Но ведь ты сам только что сказал, что ты не такси. Разве не так? — преувеличенно спокойным голосом сказал Терминатор, поглаживая ствол пулемета.

Автомобиль не выдержал и сдался.

— Ладно, так и быть, влезайте.

Ростислав и Терминатор влезли в Автомобиль и поехали по полю. Подъехав к спавшим друзьям, они погрузили их в Автомобиль и поехали обратно. Первым пришел в себя Михаил. Увидев, что находится в Автомобиле, он, похоже, решил, что это автомобиль службы охраны, приезжавший за ним, когда в аптеке срабатывала сигнализация.

— Остановите возле института, — пробормотал он. — Оттуда я и пешком дойду.

— Возле какого института? — удивился Автомобиль.

— Он еще не проснулся как следует, — объяснил Ростислав.

Тем временем Автомобиль выехал с пол я и начал тормозить.

— Езжай дальше, — не терпящим возражений тоном сказал Терминатор.

Автомобиль послушался, но вскоре дорогу ему преградила река.

— Станция Река, конечная. Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны, — дикторским тоном произнес Автомобиль.

Все с вздохами сожаления начали выгружаться. Когда все вышли, Автомобиль дал полный газ и поспешил убраться, бурча себе под нос: "А то еще реку заставят форсировать, а я все-таки не амфибия".

— Ну что, — спросил Ростислав, — как будем переправляться?

— Я бы мог переплыть, — сказал Ниндзя, — но мало ли что, вдруг здесь крокодилы.

— Я тоже мог бы, — сказал Терминатор, — но боюсь, вдруг маслопровод опять откажет.

Михаил промолчал: он плохо плавал, но не любил в этом признаваться.

— А может, построить плот? — предложил Джо Блейд.

Идея понравилась и все занялись ее осуществлением. Скоро плот был готов. Пассажиры разместились на нем следующим образом: Ростислав и Михаил в центре, Терминатор на левом борту, а Ниндзя и Джо Блейд на правом (для равновесия). Наконец, под троекратное "ура!" плот отчалил. Однако друзья быстро убедились, что переправа не будет таким уж простым делом. У реки оказалось очень сильное и быстрое течение, а шесты, с помощью которых друзья рассчитывали управлять плотом, не доставали до дна. Течение быстро подхватило плот и понесло его в неизвестном направлении.

— Нам же надо туда! — в панике закричал Михаил, показывая на противоположный берег.

— Ничего не поделаешь, течение относит, — невозмутимо произнес Джо Блейд, после чего гораздо менее невозмутимо добавил. — Чтоб его, это течение!

Ростислав, до этого сидевший спокойно, подскочил к Джо Блейду.

— Что ты делаешь! Ты как толкаешь! — он выхватил из его рук шест. — Уйди! Уйди отсюда, чтобы я тебя не видел!

Джо Блейд без сопротивление расстался с шестом. Ростислав изо всех сил воткнул его в дно. Шест ушел так глубоко, что Ростислав не смог его вытащить, а так как плот продолжал плыть, то, прежде чем Ростислав успел сообразить, что произошло, он оказался висящим на шесте над рекой.

— О, мать моя женщина! — только и успел воскликнул он.

Неизвестно, как бы далеко могла бы унести река наших друзей, но тут Ниндзя вспомнил, что у него есть веревка с петлей для удушения противника на расстоянии. Он использовал ее в качестве лассо и ему удалось зацепить дерево на берегу. Все стали тянуть за веревку и им удалось подтянуть плот к берегу. Немного передохнув, они двинулись вверх по реке, пока не достигли того места, где находился Ростислав.

— Вопрос: как его спасти? — сказал Михаил.

— Еще вопрос: а надо ли вообще его спасать? — поинтересовался Терминатор.

— Да, надо! — твердо ответил Михаил. — Во-первых, он мой друг, а во-вторых, он еще не отдал мне "PLAYBOY", который брал посмотреть.

Тем временем вокруг начали собираться живущие поблизости звери и птицы, привлеченные необычным зрелищем.

— Эй! — крикнул кто-то из толпы. — Идите сюда, здесь сидит обезьяна на шесте!

Толпа все прибывала. От нее отделился Аист и подошел к друзьям.

— А че это он там делает? — поинтересовался он.

— Угадай с трех раз, — раздраженно ответил Михаил. — Роет землю? Неправильно. Прыгает по веткам молодого дуба? Опять неправильно. Ждет, пока ему помогут выбраться из реки? Теперь правильно.

— Слушай, а может ты его и вытащишь? — спросил Джо Блейд.

— Да шо вы, одичали, что ли? — возмутился Аист. — Я же детей ношу, а если мне придется такого мужика переть, я вообще пукну!

— А ты представь, что это тройня, или четверня, — посоветовал Михаил.

— Или пятерня, или шестерня, — продолжил Терминатор.

— Ладно, — сдался Аист, — вытащу я вашего приятеля. А что я с этого...

Но, увидев, что Михаил поднимает с земли увесистый булыжник, тут же заткнулся и полетел спасать Ростислава. Через несколько минут тот уже стоял среди друзей. Поблагодарив Аиста, путники отправились дальше. Долгая дорога измотала их, в их головы начали закрадываться мысли, что они никогда не доберутся до Изумрудного города.

* * *

Но они все-таки до него добрались. Внезапно впереди вспыхнуло яркое зеленое свечение.

— Изумрудный город! — воскликнул Ростислав.

— С чего ты взял? — не понял Михаил.

— Разве ты не знаешь, что изумруд — зеленый? — удивился Ростислав.

— Откуда? — еще более удивился Михаил. — Я ведь фармацевт, а не ювелир.

— Может, все-таки пойдем дальше, — предложил Джо Блейд.

Путники двинулись дальше, но прошло несколько часов, прежде чем они достигли ворот Изумрудного города. Ростислав постучал.

— Можно к вам? — спросил он.

Изнутри не донеслось ни звука. Потом постучали Михаил, Ниндзя и Терминатор, но тоже безрезультатно.

— Эх, вы! — сказал Джо Блейд. — Глядите, как надо!

Он подпрыгнул и с криком "Ки-й-я-а!" ударил ногой в ворота. Ворота зашатались и рухнули. На шум из караульного помещения выбежал человек в военной форме с автоматом. На груди его висела бляха с надписью: "СТРАЖ ВОРОТ".

— Вы что делаете, задницы! Какого существительного ворота сломали!

— От задницы слышу! — огрызнулся Михаил.

— Сам виноват! — добавил Ростислав. — Надо было открывать, пока вежливо стучали.

— А ты мне не указуй! — возмутился Страж. — Когда хочу, тогда и открываю! И вообще, кто вы такие и зачем пожаловали?

— Я Ростислав, это Михаил, это Ниндзя, это Терминатор, а это Джо Блейд. Мы к Гудвину. Слышали, наверное, о таком?

— Еще бы не слышал! — на лице Стража в первый раз появилось человеческое выражение. — Это самый великий волшебник в этой стране, основатель этого города и т.д. и т.п. Но к нему давно уже не было посетителей. Боятся, наверное...

— А мы слышали, что он добрый, — удивился Ростислав.

— Добрый-то он добрый, но волшебник он и есть волшебник. Попадешь ему под горячую руку, он тебя — раз! — и превратит. Доказывай потом всем, что это ты. Потом, конечно, пожалеет, да сделанного не воротишь...

Друзья заметно приуныли, но, после такого долгого и опасного пути, отступать не хотелось.

— Так чо, — не выдержал Ниндзя, — можем мы пройти или нет?

— Конечно, можете, — ответил Страж, — только сначала очки зеленые наденьте.

— Что мы, лошади? — удивился Михаил.

— При чем тут лошади? — не понял Страж.

— А это анекдот такой есть, — с готовностью начал объяснять Михаил, — про человека, которые надел лошади зеленые очки, а потом насыпал ей в кормушку стружек, надеясь, что она примет их за сено.

Страж поглядел на Михаила со смесью жалости и отвращения.

— Присматривайте за ним в городе, — сказал он. — А зеленые очки нужно одевать для того, чтобы вас не ослепило великолепие Изумрудного города.

Он надел на всех путников зеленые очки и они вошли в город. Он действительно поражал воображение. По обеим сторонам улицы стояли большие дома, похожие на старинные замки и украшенные изумрудами. Кое-где изумруды были вделаны прямо в мостовую (в этом случае рядом обязательно стояла табличка "РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ"). И все вокруг — и стены домов, и мостовые, и стволы деревьев, и одежда жителей, и их лица — все было зеленого цвета. Даже солнце светило зелеными лучами. В конце улицы стоял огромный замок — резиденция Гудвина. К нему-то и подошли наши путники, но войти не представлялось возможным: ворота были закрыты, подъемный мост поднят. Вверху, на стене, сидел солдат с автоматом. У него была длинная борода и как раз сейчас он занимался тем, что расчесывал ее.

— Ты гляди, — удивился Михаил, — а я думал, солдаты с бородами бывают только у арабов и чеченов.

— Эй, друг! — окликнул Солдата Ростислав. — Гудвин сегодня принимает?

Но Солдат был так увлечен своим делом, что не обратил на него никакого внимания.

— Рявкни на него, — сказал Ростислав Михаилу.

— Может, не стоит, — засомневался Михаил, — все-таки он нам ничего плохого не сделал.

Подобное замечание могло показаться странным, но только тем, кто ни разу не слышал голоса Михаила. В школе на перекличке, когда он говорил "здесь!", стоящие рядом с ним подпрыгивали. Когда он на улице разговаривал со знакомыми, прохожие обходили их стороной, так как думали, что они ругаются. А однажды, когда он увидел человека, которого давно искал, на расстоянии почти квартала от себя, то, чтобы привлечь его внимание, так заорал, что переполошил весь квартал (но своей цели достиг).

— Ладно, — согласился он, после чего, обращаясь к остальным, сказал:

— Заткните уши и откройте рты.

Когда все сделали это, Михаил издал такой вопль, что в соседних домах задребезжали стекла, а их жители выбежали на улицу, думая, что началось землетрясение. Но своей цели он достиг: Солдат оторвался от своего дела и поднял голову.

— Это вы тут шумите? — строго спросил он.

— Скажите, Гудвин сегодня принимает? — вопросом на вопрос ответил Ростислав.

— А зачем он вам? И кто вы такие?

— Я Ростислав, это Михаил, это Ниндзя, это Терминатор, а это Джо Блейд. У нас всех есть просьбы к Гудвину.

— Ладно, — сказал Солдат, — заходите, отдохните с дороги, а я тем временем узнаю, сможет ли Гудвин принять вас.

Он открыл ворота, опустил мост и друзья вошли в замок.

* * *

На следующий день друзья проснулись в отличном настроении. После завтрака к ним заглянул Солдат.

— Гудвин примет вас, — сообщил он, — но не всех вместе. Сегодня он примет Ростислава.

— И меня, — не терпящим возражения голосом заявил Михаил.

Когда они вошли в тронный зал, то увидели, что на троне лежит огромная голова.

— Ни фига себе, — сказал Михаил, — уж не трамвай ли его переехал?

— По-моему, это так и было, — предположил Ростислав.

— Да? — удивился Михаил. — А как же он по нужде ходит?

В этот момент Голова заговорила:

— Я Гудвин, Великий и Ужасный! Кто вы такие и зачем сюда приперлись?

— Я Ростислав, а это Михаил, мы из Северодонецка...

— Из Северодонецка?! — взволнованно перебила Голова. — А как там... — но она тут же перебила сама себя и спросила:

— Как вы сюда попали?

— Да мы спьяну забрели в один киоск, — начал рассказывать Михаил, — а он, задница, взял да и взлетел, прилетел сюда и шлепнулся прямо на голову Гингеме, так что она ласты склеила.

— Гингема дала дуба?! — обрадовалась Голова. — Ну вы даете! А от меня-то вам чего надо?

— Как чего? — удивился Ростислав, — Хотим вернуться в Северодонецк.

— А зачем?

Ростислав начал соображать, зачем им возвращаться в Северодонецк, но Михаил не дал увлечь себя пустой болтовней.

— Да шо ты заладил "как", "зачем", "почему"! Если можешь помочь — помоги, если не можешь — скажи сразу, чтобы мы время не теряли.

— Сразу так сразу, — в голосе появились нехорошие интонации. — Вот мое решение: если вы уберете Бастинду, волшебницу из Фиолетовой страны, я верну вас в Северодонецк.

— А за что ее? — поинтересовался Михаил.

— Чтобы не серила, где попало, — объяснила Голова.

Михаил казался вполне удовлетворенным, чего нельзя было сказать о Ростиславе.

— Да ты че, мужик, с бревна упал?! — возмутился он. — Как мы можем убрать волшебницу, злую к тому же?

— А меня это не колышет, — ответила Голова, — мое дело сказать, а как вы это сделаете, не мое собачье дело.

Опечаленные друзья покинули тронный зал. На следующий день на прием к Гудвину отправился Ниндзя. К его удивлению, на троне вместо Головы сидела Русалка.

— Я Гудвин, Великий и Ужасный! Кто ты такой и зачем сюда приперся?

— Я Ниндзя. Я должен убить Кавасаки Тайра и надеюсь на вашу помощь.

— Ну что ж, я помогу тебе, если ты уберешь Бастинду.

— Но ведь вы уже поручили это Ростиславу и Михаилу, — удивился Ниндзя.

— Какая мне разница, кто это сделает, — сказала Русалка. — Но пока Бастинда жива, я для тебя ни одним членом не пошевелю.

На следующий день аудиенции у Гудвина удостоился Терминатор. На троне сидел Mонстр, такой страшный, что любой человек, увидевший его, сразу наложил бы от страха в штаны. Но в конструкции Терминатора такая возможность не была предусмотрена, поэтому он смотрел на Mонстра совершенно спокойно.

— Я Гудвин, Великий и Ужасный! Кто ты такой и зачем сюда приперся?

— Я Терминатор. Я должен убить Сару Коннор и надеюсь на вашу помощь.

— Если ты уберешь Бастинду, ты ее получишь.

Тут Терминатор подумал, что может получить нужные сведения более простым способом и перевел пулемет в боевое положение.

— Не вздумай!! — прорычал Монстр. — Я тебя потом так отделаю, что ни одна мастерская не примет!

Терминатор был вынужден отступить.

— Слишком мягко вы с ним разговаривали, — сказал Джо Блейд, выслушав рассказы друзей, — я с ним чикаться не буду. Если он появиться в виде Русалки, завяжу ей хвост узлом, если в виде Монстра, тоже справлюсь, но лучше бы он был Головой, а то я давно уже в футбол не играл.

Но его ждал сюрприз: когда он вошел в тронный зал, над троном висел Огненный Шар.

— Я Гудвин, Великий и Ужасный! Кто ты такой и зачем сюда приперся?

— Я Джо Блейд. Я должен убить Кракса Бладфингера и надеюсь на вашу помощь.

— Затрахали вы уже меня своими просьбами! — возмутился Огненный Шар. — Ото делать мне больше нечего, только всем помогать! Этак я вообще пукну! Впрочем, если ты уберешь Бастинду, я, так и быть, помогу тебе.

Джо Блейд начал подбираться поближе к Шару, примериваясь, как удобнее его пнуть, но от Шара повеяло таким жаром, что он отказался от этой мысли и вернулся к остальным.

— Ну что будем делать? — спросил Ростислав.

— А может, Гудвин нам и не нужен? — предположил Джо Блейд. — Может, мы и без него со своими делами справимся?

— Вы-то, может, и справитесь, — раздраженно заметил Ростислав, — а мы? Как мы в Северодонецк вернемся?

— А зачем? — спросил Ниндзя.

Ростислав начал думать, зачем им возвращаться в Северодонецк, но ход его мысли прервал Михаил.

— А может, попробуем все-таки убрать эту Бастинду?

— Да ты че, с бревна упал?! — удивился Ростислав. — Уж не думаешь ли ты, что мы сможем убить волшебницу, злую к тому же?

— Нет, — признался Михаил, — не думаю. Но хоть попытаться-то мы можем?

На том и порешили.

* * *

На следующее утро настроение у всех было более чем неважное. Идя по городу к воротам, они уже не глазели по сторонам (и совершенно напрасно, так как им, скорее всего, уже не суждено было в него вернуться). Добравшись до ворот, Ростислав спросил у Стража, как попасть в Фиолетовую страну.

— Идите все время на восток, — ответил тот, — и в конце концов попадете.

— А как мы найдем там Бастинду? — спросил Михаил.

— Она сама вас найдет, — заверил его Страж.

Путники, отнюдь не воодушевленные его словами, двинулись вперед.

— Будьте осторожны! — крикнул Страж им вслед. — Говорят, там полно килигариконди!

* * *

Прошло несколько дней. Путники уже совсем было отчаялись, как вдруг впереди показалась большая каменная плита с надписью:

 

ВЫ ВСТУПАЕТЕ В ФИОЛЕТОВУЮ СТРАНУ!

 

Чуть пониже корявыми буквами было написано:

ПрЕдУпРеЖдАю: Вы ДеЛаЕтЕ эТо На СвОю ГоЛоВу!

БаСтИнДа.

Это сразу же подняло друзьям настроение. Они начали наперебой уверять друг друга, что самое трудное уже позади и теперь осталась самая малость: найти и убить Бастинду.

* * *

А в это время Бастинда в своем замке сидела за волшебным компьютером, с помощью которого она управляла своей страной. Внезапно компьютер издал резкий звук и на экране появилась надпись:

ВНИМАНИЕ!

ОБНАРУЖЕНО ПЯТЬ ЧЕЛОВЕК.

АТАКОВАТЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ? (Y/N)

— Ко мне гости, — проскрипела Бастинда. — Ну что ж, надо их угостить.

Она нажала клавишу "Y" и на экране появилась надпись:

ЧЕМ АТАКОВАТЬ?

АКВАТОИДЫ

ТАШОТЫ

КАЛЬЦИНИТЫ

Бастинда указала мышкой на первый пункт и щелкнула ее кнопкой.

— Готовьтесь, задницы! — проскрипела она.

* * *

Друзья весело шли по стране. Сейчас их окружали высокие деревья, а под ногами расстилалась зеленая трава. Неожиданно они увидели, что из-за деревьев вышло странное существо, напоминающее человечка с очень худым телом, непропорционально большой головой и такими же большими глазами.

— Ну и урод, — сказал Терминатор.

— Похоже, он долго болел, — предположил Джо Блейд.

— Он должен быть очень умным, — заметил Михаил.

— С чего ты взял? — не понял Ниндзя.

— Не может же быть совершенно пустой такая большая голова.

— Послушайте, а может этот мужик подскажет, где найти Бастинду? — предположил Ростислав. Не дожидаясь ответа друзей, он сделал несколько шагов вперед и обратился к существу:

— Здравствуй, Братец Большие Глаза! Не подскажешь, где нам найти Бастинду?

Братец ничего не ответил, но в его лапах, как по волшебству, появилось ружье. Ростислав с криком "Что я такого сказал?!" бросился за ближайшее дерево. Остальные последовали его примеру. Только Терминатор не растерялся и всадил Братцу пулю прямо между его больших глаз. Все облегченно вздохнули и начали вылезать из укрытий.

— Может, это и есть килигариконди? — предположил Михаил, но Ростислав не согласился, так как увидел на его груди жетон с надписью: "АРМИЯ БАСТИНДЫ. АКВАТОИД". А из леса показалось еще несколько Акватоидов. Но теперь их уже не испугались.

— Потрудимся, джентльмены, — сказал Джо Блейд, засучивая рукава.

И грянул бой! Терминатор косил врагов из пулемета, Ниндзя рубил мечом, а Джо Блейд гасил каратистскими приемами. Только Ростислав и Михаил не принимали участия в битве, а уселись в мягкие кресла с пакетами попкорна и стали наблюдать за схваткой, как будто смотрели боевик по телевизору. Но скоро всех чужих перебили и в воздухе появилась надпись: "ВСЕ ПРИШЕЛЬЦЫ ОБЕЗВРЕЖЕНЫ!". Обрадованные победой, друзья двинулись дальше.

* * *

А в это время Бастинда опять сидела за компьютером. На экране появилась надпись:

АКВАТОИДЫ УНИЧТОЖЕНЫ.

АТАКОВАТЬ ЕЩЕ РАЗ? (Y/N)

— Ах вы сволочи! — зарычала Бастинда. — Ну я вам покажу! Вы у меня попляшете!

Она нажала клавишу "Y" и на экране появилась надпись:

ЧЕМ АТАКОВАТЬ?

ТАШОТЫ

КАЛЬЦИНИТЫ

Бастинда указала мышкой на первый пункт и щелкнула ее кнопкой.

— Ну все, конец вам, — проскрипела она.

* * *

Тем временем друзья, обрадованные своей победой шли дальше. Михаил вырвался вперед, в мыслях он уже победил Бастинду и принимал поздравления от друзей. Как вдруг он увидел странное существо, напоминающее динозавра. В лапах оно держало ружье. Перепуганный Михаил бросился обратно.

— Что случилось? — спросили друзья.

— Там! Там... динозавр с ружьем! — с трудом проговорил запыхавшийся Михаил.

— Ты бредишь? — участливо поинтересовался Ростислав.

— Динозавр с ружьем? — переспросил Терминатор. — Ценно, очень ценно. Пулемет к бою! — скомандовал он сам себе.

В этот момент Динозавр заметил друзей и повернулся в их сторону, но Терминатор опередил его. Пуля снесла Динозавру полголовы, но он, казалось, даже не заметил этого и сам выстрелил в Терминатора. Его пуля попала Терминатору в грудь, но броня выдержала. Терминатор выстрелил еще раз и Динозавр, сложившись вдвое, рухнул на землю.

— Готов, вонючка, — устало сказал Терминатор.

Но расслабляться было рано: из леса показалось еще несколько таких же Динозавров. Терминатор, Ниндзя и Джо Блейд ринулись в драку, а Ростислав и Михаил опять уселись в кресла и стали смотреть на драку, есть попкорн и запивать его минералкой. Но скоро все враги были перебиты и в воздухе загорелась надпись: "ВСЕ ПРИШЕЛЬЦЫ ОБЕЗВРЕЖЕНЫ!".

— Что-то вы уж очень быстро, — недовольно сказал Михаил, — я только начал во вкус входить...

— Все равно здорово! — не согласился с ним Ростислав. — Жалко, нет моей кинокамеры. Какие были бы кадры!

* * *

А в это время Бастинда в своем замке сидела за компьютером, глядя на появившуюся на экране надпись:

ТАШОТЫ УНИЧТОЖЕНЫ.

АТАКОВАТЬ ЕЩЕ РАЗ? (Y/N)

В течение весьма продолжительного времени Бастинда посылала проклятия в адрес названных гостей. Наконец она выдохлась и нажала клавишу "Y". На экране появилась надпись:

ЧЕМ АТАКОВАТЬ?

КАЛЬЦИНИТЫ

Бастинда указала мышкой на первый (и последний) пункт и щелкнула ее кнопкой.

— Ну, теперь держитесь, — проскрипела она.

* * *

Тем временем друзья шли дальше. Они веселились, вспоминая наиболее интересные моменты сражений. Они и не догадывались, что над их головами нависла новая опасность. Внезапно неизвестно откуда вылетел странный предмет, который попал в грудь Джо Блейду и исчез в его теле. Джо пошатнулся, но устоял на ногах.

— С тобой все в порядке? — наперебой стали спрашивать друзья, но ответа не добились. В воздухе зажглась надпись: "ДЖО БЛЕЙД ПОД КОНТРОЛЕМ ПРИШЕЛЬЦЕВ". В тот же момент Джо Блейд набросился на Ниндзя (тот стоял к нему ближе всего).

— Ки-й-я-а! — крикнул он и, подпрыгнув, ударил его ногой. Но тут же завизжал и, рухнув на землю, стал по ней кататься.

— Что это с ним? — удивился Ростислав.

— Да он, видно, совсем плохой стал, — ответил Ниндзя. — Надо же до такого додуматься — ногой на меч бросаться!

— Ладно, — сказал Михаил, — может, это его в себя приведет.

И действительно, в воздухе появилась надпись: "ДЖО БЛЕЙД ОПЯТЬ НА НАШЕЙ СТОРОНЕ". Тем временем Терминатор с помощью встроенного супервизора засек что-то на вершине дерева и тут же разрядил туда пулемет. Раздался треск веток и на землю рухнуло странное существо, одетое в скафандр.

— Надо же, в такую жару и в скафандре, — удивился Михаил.

— Тихо, — одернул его Ростислав, — наверняка тут еще много таких. Идите осторожнее.

Все на цыпочках двинулись вперед. Лишь иногда тишину нарушал или выстрел, или лязг металла о металл, или крик "Ки-й-я-а!", говорящие о том, что еще один враг отправился к своим вражеским праотцам. Но скоро в воздухе появилась надпись: "ВСЕ ПРИШЕЛЬЦЫ ОБЕЗВРЕЖЕНЫ!" и сражение закончилось.

— Попуканное было сражение! — заявил Михаил. — Я даже не присел ни разу.

— Некогда сидеть! — одернул его Ростислав. — Надо идти дальше.

Друзья двинулись дальше и вскоре впереди показался замок Бастинды.

* * *

А в это время Бастинда в своем замке сидела за компьютером.

— Ну скажи, что их наконец-то перебили, — почти умоляюще проскрипела она.

Но на экране появилась надпись:

КАЛЬЦИНИТЫ УНИЧТОЖЕНЫ.

АТАКОВАТЬ ЕЩЕ РАЗ? (Y/N)

Бастинда нажала "Y" и на экране появилась надпись:

ВАМ НЕЧЕМ АТАКОВАТЬ!

Естественно, компьютер выдавал сообщения в соответствии с заложенной в него программой, но Бастинде показалось, что он над ней издевается. Она в гневе швырнула его на пол и стала бить ногами, а когда ноги устали, стулом. Это помогло ей успокоиться, но от компьютера осталось лишь несколько обломков да чудом уцелевшая плата музыкального сопроцессора.

— В конце концов еще не все потеряно, — сказала сама себе Бастинда, — у меня есть еще Золотая Шапка.

Владелец Золотой Шапки помог три раза обратиться за помощью к группировке Летучих Обезьян. Бастинда еще не обращалась к ним ни разу, откладывая на крайний случай, но сейчас, похоже, он наступил. Но все ее мысли разогнал донесшийся из переговорного устройства неприятный мужской голос:

— Бастинда, выходи!

— Выходи, подлая трусиха! — подхватил другой голос, не менее неприятный.

— Они уже здесь! — испугалась Бастинда. — Спокойствие, только спокойствие. Мне надо выиграть время.

— Зачем выходить? — спросила она.

— Поговорить надо, — сказал первый голос.

— Если ты не выйдешь, мы войдем! — добавил второй.

Как ни странно, но страх Бастинды почти исчез.

— Не понимаю, чего я испугалась, — сказала она сама себе, — я как-никак волшебница, злая к тому же, так неужели с какими-то жалкими людишками не справлюсь. А Золотую Шапку лучше поберегу.

* * *

Ростислав и Михаил (как вы догадались, именно они разговаривали с Бастиндой) внимательно разглядывали ее замок.

— Думаешь, она выйдет? — спросил Михаил.

— Надеюсь, — сказал Ростислав, — потому что если мы будем штурмовать этот замок, это будет что-то страшное.

Но тут ворота замка открылись и из них вышла Бастинда.

— Ну? — поинтересовалась она, — чего надо?

— Шоколада! — в тон ей ответил Ростислав, после чего скомандовал:

— Ребята! Взять ее!

— А мы поглядим, — сказал Михаил и, усевшись в кресло, взял новый пакет с попкорном.

— Ах вы развратники! — возмутилась Бастинда, но быстро сообразила, что Ростислав имел в виду что-то другое.

Тем временем Терминатор открыл по ней огонь. Но, долетев до Бастинды, пули резко меняли траекторию и облетали ее кругом. А вскоре стрельба вообще прекратилась.

— Только не говори, что у тебя кончились патроны, — сказал Ростислав.

— У меня кончились патроны, — констатировал Терминатор.

— Я же просил не говорить этого! — возмутился Ростислав.

Тем временем на Бастинду набросился Ниндзя. Но как ни лупил он по ней мечом, меч отскакивал, как будто был сделан из мягкой резины. В конце концов Ниндзя выдохся и отступил. Тогда решил попытать счастья Джо Блейд. Он с криком "Ки-й-я-а!" прыгнул на Бастинду, но она отскочила в сторону и Джо Блейд пролетел мимо, пропахав ногой несколько метров. Ростислав и Михаил поняли, что события развиваются не совсем так, как хотелось бы. Вернее, совсем не. Но прежде чем они успели сообразить, что делать, Бастинда уже подскочила к ним.

— Ну что, — издевательски проскрипела она, — вы уже не такие крутые?

Михаил, парализованный страхом, застыл, сжимая в руке стакан с минералкой, из которого как раз собирался отхлебнуть, Ростислав же попытался применить свой знаменитый прием.

— У тебя шнурок развязался, — сказал он, но Бастинда на это не клюнула.

— Даже и не пытайтесь, — посоветовала она, — все равно вам меня не одолеть, задницы!

Михаил наконец-то понял, что им пришел конец, но, как ни странно, это привело к тому, что весь его страх улетучился, он думал только о том, какую бы гадость ей сделать напоследок и наконец, придумал. Очевидно, вообразив себя Жириновским, он выплеснул минералку из своего стакана прямо в лицо Бастинде. В тот же момент на ее лице появились пятна, как от ожога и она начала съеживаться.

— Что ты наделал?! — закричала она. — Я ведь сейчас растаю!

— Не растаешь, не сахарная! — не поверил Михаил.

— Пятьсот лет я не умывалась, не чистила зубы, пальцем к воде не прикасалась, потому что мне предсказали смерть от воды, а теперь...

— Так вот почему от тебя так воняет, — догадался Ростислав.

Бастинда хотела сказать еще что-то, но ее голос прервался и скоро от нее осталась только грязная лужа, в которой лежала Золотая Шапка.

— Здорово ты ее замочил! — восхищенно сказал Ростислав.

— Да, от нее одно мокрое место осталось, — констатировал Михаил.

Тут его внимание привлекла Золотая Шапка. Он поднял ее, вытер рукавом и надел на голову. В ней он выглядел просто по-идиотски и все остальные не удержались от смеха. Но Михаила это не смутило.

— Да вы поглядите, солнце какое! — сказал он. — Без шапки нельзя.

Тем временем их окружили Мигуны, жители Фиолетовой страны. Они стали наперебой благодарить их за избавление от Бастинды и предложили погостить у них несколько дней. Друзья охотно согласились.

* * *

Но, как ни хорошо было жить в стране Мигунов, надо было возвращаться в Изумрудный город. Провожать их вышли все жители.

— Будьте осторожны, — посоветовал один из жителей, — говорят, там полно килигариконди.

Друзья двинулись вперед. Но то ли они не запомнили, как сюда шли, то ли просто заблудились, но пошли в противоположную сторону. Прошло несколько дней, а Изумрудный город все не показывался. Провизия закончилась, к тому же все очень устали. Но их выручил случай. Дорогу им пересекло странное существо, похожее на яйцо. Михаил, решив немного поприкалываться, догнал его и схватил.

— Колобок, колобок, я тебя съем! — сказал он.

— Да ты чо, с ума спрыгнул?! — заорало Яйцо. — Какой я тебе колобок?!

— Наверное, это ежик из Чернобыля, — предположил Ростислав. — Лучше брось его, а то вдруг он радиоактивный.

— Вы, похоже, оба ненормальные, — заключило Яйцо, — я не колобок и не ежик, я — Диззи!

— Да неужто?! — Михаил удивленно развел руками. — Извини, не узнали. Как твои дела?

— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Диззи. — Мне надо косу забрать у скелета, а он не отдает, зараза!

— Может, застрелить его? — предложил Терминатор.

— Не выйдет, он уже мертвый.

— Может, зарезать? — предложил Ниндзя.

— Не выйдет, по той же причине.

— А может, просто треснуть его по чердаку, чтобы не выпендривался? — предложил Джо Блейд.

— Хорошо бы, — согласился Диззи. — Да только как до него достать, он ведь высо-о-окий!

— А может, взять большой камень и подбросить его так, чтобы он шлепнулся прямо ему на голову? — предложил Ростислав.

Эта мысль всем понравилась, но вот незадача: поблизости не было ничего похожего на камень. Ничего, кроме...

— Вы почему на меня смотрите? — подозрительно спросил Диззи.

— Давай, приятель, потрудись немного, — сказал Ростислав.

Диззи такая идея явно не понравилась, но, понимая, что другого выхода у него нет, он согласился.

— Значит, так, — начал объяснять Ростислав, — Терминатор будет подбрасывать, Ниндзя — придавать необходимое направление и ускорение, а Джо Блейд станет за скелетом на случай промахов. Все готовы?

— Нет, — сказал Диззи.

— Давай! — скомандовал Ростислав.

Терминатор подбросил Диззи в воздух, Ниндзя ударом меча, который он использовал в качестве бейсбольной биты, придал ему необходимое направление и ускорение. Но удар оказался слабоват и Диззи плюхнулся на землю, не долетев до скелета.

— Ну кто так бьет! Кто так бьет! — возмутился Ростислав. Он подскочил к Ниндзя и выхватил у него меч. — Уйди! Уйди отсюда, чтоб я тебя не видел! Попробуем еще раз! Давай!

Терминатор опять подбросил Диззи в воздух. Но удар Ростислава оказался слишком силен: Диззи перелетел через скелета и приземлился на голову Джо Блейда. Тот издал нечленораздельный вопль и почти не прилично выругался.

— Разве я не попал? — удивился Ростислав.

— Не то чтобы совсем не попал, — ответил Джо Блейд, потирая ушибленное место, — но только не попал в скелета.

— Может, я попробую? — робко предложил Михаил.

— Давай, может, у тебя получится, — согласился Ростислав.

И действительно, получилось. Диззи приземлился прямо на голову скелета, отчего тот рассыпался, превратившись в кучу костей. Обрадованный Диззи вытащил из кучи косу и замахал ей.

— Спасибо, друзья! — сказал он. — Может, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Можешь, — ответил Ростислав. — Скажи, как добраться до Изумрудного города?

— Так ведь вы идете в другую сторону! Изумрудный город у вас за спиной находится.

— Все ясно, — сказал Михаил, — кругом-шагом-марш!

— Но если мы столько времени шли сюда, — задумчиво произнес Ростислав, — сколько же времени у нас уйдет на обратную дорогу? К тому же у нас нет провизии…

— А чего вы беспокоитесь? — удивился Диззи. — У вас ведь есть Золотая Шапка.

— Золотая кто? — не понял Михаил. — А, это та штука, что у меня на голове, — догадался он и, сняв, начал разглядывать.

— Там, на подкладке, есть заклинание, — объяснил Диззи. — Если его произнести, прилетят Летучие Обезьяны и выполнят любое желание владельца Шапки. И так можно делать три раза.

Михаил предпочел бы иметь дело со Щукой или Золотой Рыбкой, но у него не было выбора и он прочитал заклинание. В тот же момент все увидели Летучих Обезьян. Они имели довольно устрашающий вид и в первый момент путники немного испугались. Но стая мирно опустилась на землю и их Вожак почтительно обратился к Михаилу:

— Что прикажешь, Владелец Золотой Шапки?

— Доставьте нас в Изумрудный город, — приказал Михаил.

Обезьяны подхватили всех друзей и взмыли в воздух.

— Меня не надо! — закричал Диззи.

— Его не надо! — подтвердил Михаил.

Обезьяна, державшая Диззи, разжала руки и Диззи с криком: "Приятного полета!" рухнул вниз.

— Мягкой посадки! — прокричали ему вслед друзья и вскоре Фиолетовая страна растаяла вдали. А впереди показался Изумрудный город. Высадив пассажиров на площади перед дворцом Гудвина, Обезьяны взмыли вверх и быстро исчезли в небе.

На этот раз Михаилу уже не надо было орать, так как Солдат, удивленный и испуганный появлением Летучих Обезьян, во все глаза смотрел на друзей.

— Это вы? — удивился он. — Вы же вроде к Бастинде собирались?

— Мы только оттуда, — ответил Джо Блейд.

— И как же это она вас отпустила? — ехидно поинтересовался Солдат.

— Мы ее не спрашивали, — гордо ответил Ростислав, — мы ее замочили.

— Не мы, а я, — поправил Михаил.

— Ну вы даете! — восхитился Солдат. — Ладно, заходите, отдохните с дороги, а я тем временем узнаю, когда Гудвин сможет вас принять.

* * *

Вот уже неделю жили друзья в Изумрудном городе, но никак не могли попасть на прием к Гудвину: то совещание, то коллегия, то собрание, то субботник, то санитарный день, то еще что-нибудь. В конце концов Михаил не выдержал и пригрозил, что вызовет Летучих Обезьян. Похоже, это подействовало и Гудвин согласился их принять.

— Но на этот раз мы пойдем все вместе, — сказал Ростислав. — Задание у нас было общее, выполняли мы его вместе и отчитываться тоже будем вместе.

— Крутая вещь эта Золотая Шапка, — рассуждал Михаил, пока они шли в тронный зал, — мне бы в Северодонецке такая очень пригодилась. Например, прихожу я к главврачу подписывать бесплатные рецепты. Мне говорят: он занят, а я говорю: щас Летучих Обезьян вызову и он сразу меня примет. Или прихожу в Центральную аптеку просить повышения зарплаты. Мне говорят: нет денег, а я говорю: щас Летучих Обезьян вызову и деньги сразу найдутся. Или прихожу я в горисполком...

Но рассказать, на кого в горисполкоме и за какие провинности он собрался натравить Летучих Обезьян, он не успел, так как они подошли к тронному залу.

Когда они вошли в тронный зал, каждый ожидал увидеть Гудвина в том виде, в котором уже видел. Но они с удивлением увидели, что зал пуст.

— Гудвина еще нет, — раздраженно сказал Михаил.

— Я здесь! — разнесся по залу неизвестно откуда доносящийся голос. — Только меня не видно.

— Это мы и сами видим, — заметил Ростислав.

— Какие новости? — поинтересовался Голос.

— Мы сделали то, что от нас требовалось и замочили Бастинду, — сказал Ростислав.

— Не мы, а я, — поправил Михаил.

— И как вы можете это доказать? — поинтересовался Голос.

— Вы что, Золотую Шапку не видите? — удивился Джо Блейд. — Может, нам Летучих Обезьян вызвать, чтобы вы убедились, что она настоящая?!

— Нет-нет, я вам верю! — поспешно сказал Голос. — Хорошо, приходите послезавтра, я подумаю, что могу для вас сделать.

— Да затрахал ты уже!! — не выдержал Ростислав. — Мы и так целую неделю ждали!

— И больше ждать не намерены! — подтвердил Ниндзя.

Тем временем Михаил, который вытащил из кармана яблоко, чтобы погрызть, в раздражении швырнул его в направлении трона. Перелетев через трон, оно не ударилось в стену, а загадочным образом исчезло. В тот же момент за стеной кто-то издал крик боли и почти неприлично выругался.

— Там кто-то есть! — догадался Ростислав. — Терминатор! Взять его!

Терминатор бросился вперед и всем показалось, что он проскочил сквозь стену. Но это была не стена, а зеленая ширма, сливающаяся со стеной. Через минуту Терминатор появился, держа за шиворот странного человечка.

— Ты кто такой? — спросил Ростислав.

— Гудвин, Великий и Ужасный, — ответил человечек, но его голос звучал не грозно, как раньше, а скорее жалобно. — Может, отпустите меня, а я ваши желания исполню?

— А я думал, Гудвин — это Голова, — сказал Михаил.

— А я думал, Гудвин — это Русалка, — сказал Ниндзя.

— А я думал, Гудвин — это Монстр, — сказал Терминатор.

— А я думал, Гудвин — это Огненный Шар, — сказал Джо Блейд.

— Это только маски, — объяснил Гудвин.

— Так может, ты и не волшебник, — пошутил Михаил.

— Я действительно не волшебник, — подтвердил Гудвин, — я обыкновенный человек из Северодонецка и зовут меня Алексей.

— А как ты тут оказался? — спросил донельзя удивленный Ростислав.

— Я изобрел машину для перемещения, — начал рассказывать Алексей, — и решил ее испытать. Повернул рычаг — бац! — и оказался в этом городе, на главной площади. Гляжу, ко мне толпа людей бежит и все кричат: "Волшебник Гудвин вернулся!". Ну я и решил сказать, что это я и есть. Вот, теперь живу здесь.

— И тебе никогда не хотелось вернуться? — спросил Ростислав.

— А зачем? — удивился Алексей. — Там я был обыкновенный парень, а здесь крутой волшебник. Правда, я побаивался злых волшебниц, но вы их замочили. Теперь можно жить спокойно. А может, вы останетесь? Вас сейчас тоже за волшебников считают. Да и мне одному не так скучно будет.

— Нет, — возразил Ростислав, — мы должны вернуться. Можешь ты нам помочь?

Алексею его слова не понравились, но он понял, что их не переубедить.

— Я могу доставить вас туда на своей машине, — сказал он. — А потом и остальных отвезу, кого куда надо.

* * *

На следующий день на площади собралась толпа народа. Посреди площади стояла машина.

— Не беспокойтесь, мои подданные, — сказал Алексей, — я покидаю вас ненадолго. Только развезу друзей, кого куда надо и сразу назад.

Но тут случилось непредвиденное. Когда друзья подходили к машине, Михаил, шедший первым, споткнулся и упал прямо на Алексея, стоявшего у входа в машину. Тот, в свою очередь, тоже не устоял и влетел в машину. Стараясь не упасть, он замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться и это ему удалось: он ухватился за рычаг включения машины. Она зашипела и начала растворяться в воздухе, но внутри еще можно было увидеть Алексея, с глупым видом разглядывающего рычаг, выломанный из пульта управления. А через несколько секунд машина растаяла окончательно.

— Сволочь неуклюжая! — в гневе закричал Ростислав. — Ты что это сделал?!

На этот раз Михаил не мог ничего сказать в свое оправдание. А Ростислав все не успокаивался.

— Мы уже были почти в Северодонецке! Да тебя убить мало! Вот что теперь делать?!

— Может, Летучих Обезьян вызвать? — робко предложил Михаил.

Ростислав еще немного побуйствовал, но в конце концов выдохся и согласился. Михаил произнес заклинание и на площадь опустились Летучие Обезьяны.

— Что прикажешь, Владелец Золотой Шапки? — почтительно спросил Вожак.

— Отнесите нас в Северодонецк, — приказал Михаил.

— Да ты чо, мужик, с бревна упал?! — возмутился Вожак. — Если нам придется в такую даль лететь, да к тому же с грузом, мы вообще пукнем! По Волшебной стране — пожалуйста, куда угодно, а дальше — ни за что! Ни за какие коврижки!

Стая поднялась в воздух и исчезла в небе. Ростислав задумчиво скреб в затылке.

— Послушай, — сказал он, обращаясь к Михаилу, — помнишь, когда мы только прилетели и разговаривали волшебницей Виллиной, то она сказала, что у нее есть подружка Стелла, тоже волшебница. Может, с ней поговорить на эту тему?

— Но мы не знаем, ни где она живет, ни как туда добраться, — возразил Михаил.

— А Летучие Обезьяны на что? — вопросом на вопрос ответил Ростислав.

Михаил произнес заклинание и на площадь опять сели Летучие Обезьяны.

— Каково твое последнее желание, Владелец Золотой Шапки? — спросил Вожак.

— Отнесите нас к волшебнице Стелле, — приказал Михаил.

Обезьяны подхватили всех и взмыли в воздух. Скоро Изумрудный город растаял вдали. Внизу проносились поля, леса, реки, горы и путники не могли не радоваться, представляя, насколько быстрее они движутся в сравнении с тем, как если бы шли пешком. Наконец впереди показалась Розовая страна. Подлетев к дворцу Стеллы, Обезьяны высадили пассажиров и исчезли в небе. Путники же прошли во дворец и увидели Стеллу. Она была так красива, что в первый момент они даже зажмурились.

— Знаешь, мне уже захотелось тут задержаться, — сказал Михаил.

— Обломись! — охладил его Ростислав. — У нее, наверное, есть парень.

Тут Стелла заговорила.

— Кто вы такие и зачем сюда пожаловали? — спросила она.

— Я Ростислав, это Михаил, мы хотим вернуться в Северодонецк.

— Я Ниндзя, я должен убить Кавасаки Тайра.

— Я Терминатор, я должен убить Сару Коннор.

— Я Джо Блейд, я должен убить Кракса Бладфингера.

— Я выполню ваши желания, — сказала Стелла, — но ты, Михаил, должен отдать мне Золотую Шапку.

Михаилу не хотелось расставаться с Золотой Шапкой, но, решив, что теперь, когда все три желания использованы, она ему ни к чему, он отдал ее Стелле.

— Первое желание Золотой Шапки перенесет Ниндзя прямо к Кавасаки Тайра, второе — перенесет Терминатора к Саре Коннор, третье — перенесет Джо Блейда к Краксу Бладфингеру. После этого я отдам Золотую Шапку Летучим Обезьянам, а то они уже, наверное, замахались по всяким поручениям летать.

— А мы? — подал голос Ростислав, — как мы в Северодонецк вернемся?

— Это мне раз плюнуть, — сказала Стелла, — закройте глаза, я буду считать до десяти и как только скажу "десять", вы окажетесь в Северодонецке.

Друзья послушно закрыли глаза и Стелла начала считать.

— Раз... Вы чувствуете, как ваши руки наливаются тяжестью... Два... А теперь расслабляются... Три... Ваши ноги наливаются тяжестью... Четыре... А теперь расслабляются... Пять... Ваши туловища наливаются тяжестью... Шесть... А теперь расслабляются... Семь... Ваши головы наливаются тяжестью... Восемь... А теперь расслабляются... Девять... Ваша реакция на мои слова может быть самой различной. Возможно, вы сейчас прыгаете, или бегаете, или бьетесь головой об стену. Это не страшно...

Но друзья не прыгали и не бегали, они стояли с закрытыми глазами, слушая слова Стеллы.

— Десять, — сказала Стелла и замолчала.

— Уже все? — спросил Ростислав, но ответа не получил. Тогда он открыл глаза, но ничего не увидел.

— Я ничего не вижу! — закричал он.

— Я тоже не вижу, — раздался рядом с ним голос Михаила, — но не жалуюсь.

Вдруг Михаил услышал звук удара, вслед за которым кто-то издал крик боли и почти неприлично выругался.

— Что это? — испугался он.

— Не пугайся. Это я, Ростислав, головой вдарился.

— Обо что?

— О киоск.

— О какой киоск?

— Откуда я знаю? Вчера еще его здесь не было.

— Знаешь что, — после секундного раздумья сказал Михаил, — давай побыстрее сматываться отсюда, пока мы еще куда-нибудь не улетели.

И друзья, напевая "А хороший автобус уехал без нас, хороший автобус уехал прочь!" сквозь толпу чертей двинулись домой.