Небеса стали покрываться тучами, все вокруг потемнело, а Солнце ушло в свои покои, перестав светить вовсе. Наступил практически полный мрак… но нет, эти тучи, вроде бы изгоняющие свет отовсюду, издавали какое-то своеобразное сияние. Это был темный свет, какой нечасто доводится увидеть.

Мудрецы, тряся седыми бородами, на которых беспорядочно, словно в диком лесу, произрастали гениальные идеи, тыкали пальцами в небо, тут же перебирая в голове, как же объяснить подобный феномен. Самые старшие из них уже разобрались со своими познаниями и, довольные тем, что имеют свою гипотезу насчет происходящего, расплылись в полной мудрости улыбке да побрели вперед.

Философы же, завидев такое издалека, тут же без предупреждения, совершенно в наглую стали кидаться в прохожих тонкими и изящными высказываниями, сравнивая это пришествие порою даже с теми вещами, с какими на первый взгляд данное сравнение просто немыслимо. Другая их часть подходила к завершению великих трудов, заполняя последние страницы пятого тома изощренных мыслей, которые отражали их мнение обо всем происходящем. Названия эти произведения носили самые разнообразные. Здесь были такие типичные, как “Конец Света” или “Второе Пришествие”, но некоторые авторы были более изысканны в заглавии и писали на обложке что-то вроде: “Бездна”, “Тучи словно свиньи” или даже “Словарь нового мира тьмы с иллюстрациями”.

Только глупцы и прочие бедолаги нашего глупого и безнадежного мира, просто проходили мимо, радуясь и грустя. Продолжая свой бесконечный, бессмысленный путь из “никуды” в “никуду”…

 

* * *

 

“Ходят легенды, что живет на небесах некий демон. У этого демона в привычке каждый день растягиваться на своем небесном ложе и немного подымить своей любимой трубкой. Таким образом, демон, сам того не подозревая, является источником темноты и мрака, страхом людей. Этот злосчастный дым проникает за пределы его злосчастного жилища и разносится по окрестностям, сея ужас в округе, прогоняя хорошие облачка. Облачка - создания беззащитные и им, разумеется, не на кого положиться в таких ситуациях. Поэтому-то они слетаются в одно место и ютятся в этом последнем убежище, то и дело жалостливо взывая о помощи. Люди, которые населяют дно этого воздушного океанчика, тоже порою очень страдают от этого. Потому как злые тучи (мало им облачков!) также бросаются и на солнышко. Они осаждают его и принуждают не светить, грозя уронить его вниз. Солнышку тоже, понятное дело, делать нечего, и оно покоряется. Вот такие невзгоды случались бы каждый день… но, благо для всех нас, рядом с жилищем демона обитает маленький задорный ветерок. Он каждый день, проснувшись, первым делом мчится защищать окружающую среду от дымных вторжений. Тучи, оскалившись, бросаются на него, но не тут-то было, ветерок хоть и мал, да проворен. В итоге тучи вынуждены капитулировать, а ветерок празднует победу. Демон же все пускает и пускает новые войска в надежде, что однажды он победит юнца и заполонит все небо тьмою…”

- Ну, прямо легенда натуральная! – воскликнул Дьяволище.

- Угу, и я о том же… - выпуская дым, протянул Демон, - Знаешь, тут даже памятник ставили где-то, что ветер… Ага, натуральный ветер, с глазами, носом, все как у них положено! …что ветер гонит зубастых тварей, как бы туч, а внизу оскалившаяся морда, такая противная-противная! Я сначала все думал, кто ж это, батюшки? Какой-нибудь очередной генерал дымный, что ль? Ну, а оказалось, сам понимаешь, кто, я, то бишь… И главное, надо такую морду приделать, вот, ей-богу, такое сотворить может только человек!

Дьяволище засмеялся:

- Да, это вы очень точно подметили!.. Только человек!

- Еще тут историйка одна у меня на руках побывала, автора какого-то известного, как же его там… тьфуй! Запутаешься с этими людьми… имена у них тоже мне!.. Так он там меня описывал. Говорит, отвратительный толстяк, при взгляде на которого дрожь по телу шла, повадки у него, словно у пса бешеного… ну и так далее!

- Ну, что ж тут поделать… бремя такое вот…

- Да нет, что ты! Думаешь, я обижаюсь! Нет, разумеется… просто удивляюсь, удивлялся, и никогда не перестану удивляться этим людям. А мое дело что? Сижу себе под этим деревцем, трубку курю, камушки делаю…

- Камушки, говорите? – с удивлением спросил Дьяволище.

- Да, камушки… - удовлетворенный тем, что сумел заинтересовать гостя, вымолвил Демон и, сделав многозначительную паузу, неспешно продолжил, видно, тем самым растягивая удовольствие. – Иногда и кустики, облачка… так, всего помаленьку. Правда это занятие не пользуется особой популярностью там, в миру (Демон-курильщик вообще любил говорить “в миру”, имея в виду окружающий мир, выражая тем самым свое сладостное отшельничество, необыкновенное спокойствие и уже совершенную отдаленность от мирских дел). Люди, знаешь ли, не очень любят разглядывать небо. Они суетливые и неспокойные существа. Они бегают, прыгают, встают на уши, короче, веселятся… только их отличительная черта в том, что, веселясь, они привыкли считать, что занимаются серьезными вещами, понимаешь? Ну, конечно же, понимаешь, кому я об этом толкую! Ты же, я слышал, любишь этот причудливый мир… патриот, так сказать. Я вот тоже когда-то веселился, мир любил, теперь, видишь, осел, успокоился… Да и ладно с ним с этим, мы там о чем, собственно, вообще? О кустиках да камушках всяких, если меня не обманывает мое старинное сознание? Так вот, облачка замечают редко, о кустиках говорить вообще нечего… Есть тут правда и биологи всякие, которые проявляют живейший интерес. Да вот в том-то и проблема вся, что живейший! Они упрямо и усердно пытаются докопаться до сути, когда видят мое произведение, и поэтому-то сути как раз и не замечают! А вот камушки, оно как раз самое, что и надо! К растениям не каждый тяготеет, а вот на каменюку диковинную всем поглядеть охота есть. В большинстве своем зеваки, но нередко встречаются и люди смышленые… Так вот, делаю я что-нибудь необыкновенное, особенно если еще цвет специфический тому придать, оно привлекательней для них смотрится. Чего я только ни делал, и форм-то не счесть сколько было, и дырочки да отверстия всякие, к тому ж в придачу еще, бывало, не поленюсь да узор приделаю достойный… Так, что, знаешь, это занятие бессмертно, как и я сам. Ну, а после утомительной работы приятно поглядеть, кто этот камешек найдет, как оценит, что сделает с ним… - и Демон расплылся в мечтательной улыбке.

- Да, хорошо ты тут с этими камешками задумал, хорошо, ничего не скажешь…

- Да разве ж я задумал! Мне б такое, дурню, в голову и не пришло. То началось с какого-то деда в моем роду. Это тоже легенда такая у людишек есть. Вот взгляни, - и Демон протянул Дьяволищу новый свиток. Он выглядел значительно старше, чем предыдущий, и носил на себе письмена, очень интересно воспроизведенные каким-то странным, неведомым для Дьяволища путем, хотя в таких вещах он неплохо разбирался.

- А-а-а, я вижу ты у нас любитель древностей, историк…

- Можно и так сказать, бывал много в каких местах, читал, изучал… Впрочем, много - это громко сказано, смотря на какие мерки полагаться…

- Ну, положим, если на Лунные?

- По лунным… так, по лунным… Знаешь, я не любитель всех этих статистик да мерок, точно не скажу, но примерно уровень Путника в Тумане…

- Путник в Тумане? Ах, ты имеешь в виду Странника-Туман. Черт, каковы же эти свитки, что ни переводишь, а на каждый язык все равно по-своему выйдет!

- Ну, что ж тут поделаешь, языки и различает то, что они по-разному воспроизводят увиденное. Здесь уже даже порою идет частичное изменение смысла в сторону языка…

- Наверное, ты прав, не мне, по крайней мере, с тобою спорить. Так что? ты, я вижу, заинтересован этим?

- Да, впервые такое встречаю, а не знаешь, как это все писалось?

- Хм, не у того спрашиваешь, эти ж письмена меня раз в двадцать старше, да и я не любитель антиквариата, впрочем, историйки послушать старинные всегда не прочь. Ну, так ты ж читай наконец, читай!

“Были то времена, когда еще Земля была девственна, не было на ней ни единого звука, была она совершенно пуста. И тогда-то, из ниоткуда, появились здесь некие существа, имя которым забылось в веках. Эти безымянные создания долго бродили между небом и землей (ну, то есть это сейчас небо да земля, а раньше ничего не было, так что просто бродили). Да вот получилось ненароком так, что однажды они задумались, чем прежде ни в коем случае не занимались. И задумались они: “А что мы собственно здесь делаем? На кой нам все это? Почему так скучно? Что из этого всего можно слепить?” И прочее и прочее. Вопросов было чересчур много, а ответы, увы, не витали в воздухе. И, видно, они разорвались бы на части, но, оказалось, что среди них есть два больших умища, которые сами по себе являются источниками ответов. Один из них собрал группу думающих и повел наверх, другой же повел вниз своих последователей. И так вот первый сотворил небо, и стали там его последователи, которых назвали ангелами, жить, а второй сотворил землю, и стали называться его ученики демонами.

Среди ангелов было девять великих, названных архангелами. Каждый из них сделал свою часть работы и предоставил ее тому самому умищу, который все в конечном итоге объединил. Облако очень любил спокойствие, неторопливость и загадочность. Он создал медленное, мистическое, умиротворяющее… Солнц был добродушным, теплым, ярким и очень отзывчивым, он и принес в мир источник бесконечного тепла… Лунн любил темноту и, чтобы ее можно было лучше разглядеть, принес темный источник света… Небо был изменчив, а также всегда все знал и везде присутствовал. Он создал полотно, которое часто меняет свою окраску, для того чтобы все остальные деяния были всегда под его присмотром и он никогда, ничего не упустил. Звезд был задумчивым и многоплановым архангелом, он, как и его деяние, рассыпался по этому миру… Архангелы-близняшки, суровый и жесткий Гром и быстрая, словно неожиданная вспышка света, красавица Молния, создали единое, так, что одно без другого не могло бы существовать… Туч, мрачный и надутый старик, сделал то, что приходит нечасто, но если приходит, то заполоняет аж всего Неба, который простирается повсюду, своей мрачностью. Дождь, к тому времени, как пришел наверх вместе с ангелами, очень сожалел об этом и всей душою стремился вниз, но это было уже невозможно. И тогда в память о своем стремлении он создал капли, что пытаются достичь земли, узнать ее вкус любой ценой…

Демоны же в то время корпели над обустройством внизу. Девятка Дьяволов старалась воссоздать что-то необыкновенное… Но не буду углубляться в их детальный разбор, скажу только то, что вскоре жизнь началась, а чуть позже демоны и ангелы договорились создать новых существ. И это было их роковой ошибкой, новые жители низов и верхов озлобились друг на друга и однажды начали войну. Это очень большая история, и здесь я дам вам лишь ссылку на нужный свиток, на обратной стороне бумаги…”

Дьяволище хотел было перевернуть свиток, но его остановил Демон:

- В том-то все и дело, что ссылки нет. А очень жаль, интересно бы узнать подробности этой войны, после которой небесные жители навсегда исчезли…

Дьяволище сконфуженно уставился на чистый лист.

- Хм, но есть ведь это где-то…

- О, ты что-то чересчур этим загрузился… не стоит, это всего лишь очередная легенда, конечно, забавная, но ничего сверхъестественного! Слушай, ну, а как же он с демонами здесь обошелся, а?! Тебе не кажется, что это слишком. Вот так бы знал от кого у меня тяготение к камушкам эти, а то…

- Это просто-напросто излюбленный прием летописцев. Заинтересовать. Да и какая ж тебе разница, как его звали, Камен или Булыжник?

- И то, правда, сам же говорю всего лишь легенда, и тут же себя опровергаю! Ну, и дела! Ну, и дела!..

 

* * *

 

И все же интересно, что за война и как так оказалось, что мы больше о небесных созданиях ничего не слышали, думал Дьяволище и не замечал, что отошел от жилища Демона-курильщика на несколько километров. Он отлично знал, что если задумается, то его уже никакими силами не остановить, и все же пошел на этот шаг сознательно. Это хорошо, когда некуда спешить и есть время спешить никуда…

Вдруг на землю неожиданно упал небольшой лучик ночного света. Дьяволище даже не обратил на это внимания и все продолжал идти. Но внезапно сверху донесся чей-то тихий голос:

- Простите… - шепотом обронил он.

Дьяволище остановился. Мысли прерывать нехорошо, они могут и обидеться, но он поймал себя на крутившейся неподалеку мысли, что почему-то очень хочет посмотреть, что это. Он медленно поднял голову, попутно любуясь звездным небом, но ничего не увидел. Тогда голос раздался вновь:

- Вы меня не видите? – робко спросил он.

Тогда-то до Дьяволища дошло, кто это был. И этим открытием он был весьма удивлен, поскольку голос принадлежал маленькой звездочке. Звезды вообще редко общаются с земными существами, тем более не просят прощенья за такие пустяки, как нечаянно оброненный лучик.

- Да ничего… это Вы, извините… э-э… шастаю тут ночью, - пролепетал удивленный Дьяволище.

- Шастаете? – поразилась звездочка.

- Ну, да… шастаю…

- А что, вам негде переночевать? – поинтересовалась звездочка.

Если бы его это спросил кто-то другой, то Дьяволище бы счел это за издевку, но этот вопрос прозвучал настолько искренне, таким жалеющим голосом, что Дьяволище еще больше оторопел.

- Ну, как… есть где… в общем…

- Тогда зачем же Вы ходите здесь ночью? Так ведь и простудиться можно. Заходите ко мне, здесь тепло.

- Да нет… спасибо Вам… я это… погуляю как-нибудь…

- А Вы обещаете, что не заболеете? – спросила звездочка серьезным тоном

- Э… ну, конечно же… обещаю…

- Ну, тогда до свидания. Приятного Вам шастанья.

- Ну… да… спасибо…

Мысли, разумеется, все разлетелись, и Дьяволище побрел немного шокированный этим неожиданным разговором. Он шел, будто неся на себе оковы, совершенно не понимающий суть дела. Но вдруг раздался молниеносный “блямк!”, и он остановился на месте. Он ничего нового не понял из разговора, но понял все. Он пулей бросился назад и, весь запыхавшийся, подошел к месту. Из окна звездочки исходил тусклый серый свет. Дьяволище смел с себя всю одышку до единой капли и бесслышно начал подлетать к окну. Звездочка сидела на полу, уныло глядя вниз. Дьяволище еле слышно постучал. Она вся встрепенулась и мигом бросилась к двери. Теперь, увидев на пороге Дьяволище, была удивлена она:

- А… Вы все-таки решили зайти?..

- Ну… это как Вам будет угодно…

- Ах, ну конечно! Значит Вам в самом-то деле некуда пойти… Заходите же! Сейчас на улице полно всякой заразы, тем более, ночью.

Дьяволище не стал спорить и что-либо отвечать, а просто неспешно зашел внутрь. Домик звездочки изнутри был каким-то унылым. Совсем таким, как та картинка, что Дьяволище ненароком подсмотрел в окно. Звездочка суетливо забегала по домику, не зная, что сделать:

- Ах, вот, присаживайтесь. Вам кофе, чай?

- Если честно не отказался бы… - пробормотал Дьяволище

- От чего? Чай, кофе… - переспросила удивленная звездочка.

- А? Что? Нет, нет, пожалуйста, не надо суетиться, я ничего не хочу.

- Вы уверены? Ну, что ж, надеюсь, Вам у меня будет хоть немного уютно. Не смотрите, что тут так уныло, просто грустно здесь сидеть одной целыми днями… Впрочем, что же это я? Я же знаю, что у меня хорошая жизнь, самая лучшая.

- У Вас уникальный оптимистично-пессимистичный настрой на мир…

- Да? Правда? Что ж, надо над этим подумать… А Вы, вероятно, устали? Ну, тогда прилягте вон там…

- Да нет, что Вы, конечно, большое спасибо, но…

- Да? – удивленно спросила звездочка, широко открыв глаза. - Впрочем, чего такого? Просто я привыкла думать, что умею хорошо определять состояние других… Но как я могу понимать других, если вовсе редко с кем-то общаюсь… глупо ведь.

Дьяволище, который и правда изрядно утомился, не находил больше сил возражать этой добродушной, маленькой звездочке. Он только вымолвил:

- Вы правы, я до смерти устал…

После, он послушно прилег в предложенном месте и, не успев перебрать в голове события дня и обдумать эту неожиданную концовку, сразу же умер с устали…