Точная дата рождения Алексея Михайловича Романова не известна. Год был 1629-й, месяц - март. А день летописи называют разный - толи 9-е, толи 12-е, толи 17-е. Упоминаются и другие даты. Но точно, что была ранняя весна. У царя Михаила Федоровича и царицы Евдокии, в девичестве Стрешневой, родился сын, наследник, Романов. Продолжатель династии. Хотя династии еще не было. Но с этой ранней весны - должна была быть.

Проведя первые пять лет в женском тереме, Алексей подрос. И, перейдя в 1634 году на половину отца, стал учиться. Наследника трона к трону и готовили. Под личным и непосредственным контролем патриарха Филарета Алексей прошел "курс словесного учения" у подьячего Посольского приказа Григория Львова. Учили по Часослову, Псалтири и Апостолу. Уже в юности Алексей Михайлович вполне мог поспорить с уставщиком монастыря в знании чинопоследований церковных служб. Дворцовым премудростям и "за жизнь" учили "дядька"-наставник боярин Б. Морозов, личный воспитатель будущего царя, и "товарищ наставника" В. Стрешнев. С 8-ми лет царевича Алексея от отца отделили - поселили в специально построенном для него трехэтажном Теремном дворце. А с 14-ти лет стал он сопровождать отца-государя во время торжественных выходов и служб.

Но так уж распорядилась судьба, что учение было не долгим. Отец, царь Михаил, умер 13 июля 1645 года. Очень скоро, 18 сентября, умерла мать. "Горе юного государя велико было". Однако, по прошествии траура по отцу, 28 сентября 1645 года шестнадцатилетний Алексей Романов в Успенском соборе Кремля был повенчан на царство шапкой Мономаха.

По обычаям того времени, не имея жены молодой царь считался несовершеннолетним. Поэтому брак стал первой царской задачей. И заботой для "дядьки" царя - Бориса Ивановича Морозова, который при молодом государе фактически сделался регентом. Естественно, отбор девиц в будущие царицы был строг. Из двухсот, привезенных в Москву на смотрины, царю представили только шесть. Алексей выбрал дочь касимовского помещика Евфимию Всеволжскую. Рассказывают, что Морозов приказал стянуть невесте волосы под венцом посильнее и на приеме у царя Евфимия упала в обморок. Испугавшись падучей, царь не решился жениться на Всеволжской. Тут-то Морозов и представил Алексею Михайловичу красавицу Марию Милославскую, дочь небогатого дворянина, служащего Посольского приказа. Свадьба царя состоялась. Женившись на сестре царицы, Морозов породнился со своим царственным воспитанником.

Само же царство - Россия - не было спокойным. Царь Алексей правил с сентября 1645-го по февраль 1676-го. Выпали на эти десятилетия смуты и бунты, войны - справедливые и не очень, победные и закончившиеся поражениями. Менялся мир, менялась Русь. И нужно было соответствовать, полагая благо государства высшей целью.

Современники окрестили Алексея Михайловича "тишайший царь в бунташный век". И впрямь - век XVII богат событиями, полон противоречий, борьбы. И российский самодержец был подстать эпохе: человек, "верный заветам старины", хорошо знающий русские традиции, но и восприимчивый к новому, умеющий учиться, готовый перенимать, но не слепо копировать. Добрый, добродушный, но могущий - во благо государства - быть жестким, подчас предельно жестоким. И именование царя "тишайшим", подчеркнем - современниками, не носило оттенок иронический или уничижительный. "Тишайшим" Стефан Яворский называл и Петра I, которому до "тихости" далеко было. Ироничность этому слову придает время. "Тишайший" - часть неофициального титула монарха, возглашаемого в церкви во время великого Входа. Как всякий титул, используется и придворными и передается по наследству. Отсюда - "тишайший" Петр, сын. В буквальном смысле "тишайший государь" - "обладатель тишины", царь, умеющий поддерживать порядок, способный добиться исполнения своих распоряжений.

Именно таковым и был Алексей Михайлович Романов. Ему удавалось, не всегда, правда, сразу, добиваться своего. Иностранцы удивлялись, как могло Российское государство, сотрясаемое бунтами, проводящее одну военную компанию за другой, оправляться от потрясений, оставаться крупнейшим в тогдашнем мире, одним из сильнейших, и продолжать развиваться. Во многом этому способствовал "престиж", "сила" царской власти. И личные качества царя Алексея. Больше всего тех же иностранцев удивляло нелицемерно-религиозное, патриархально-отеческое отношение к подданным, к Родине.

Считают, что большое влияние на личность царя оказала война с Польшей за Украину 1654 - 1656 годов. Алексей Михайлович лично возглавлял войска, прошел с ними по Литве и Ливонии, увидел многое, хоть и не долго, но пожил в старинных русских городах Смоленске и Могилеве, отвоеванных у Польши. Не спешил чинить суд, определять вину, но властно останавливал мародерство и погромы. Разрешил жителям Могилева жить не по-русски, т.е. в традициях Московии XVII века, а по Магдебургскому праву. Солдат своих любил и берег, воеводам же прощал многое, но не лишние жертвы.

Именно при царе Алексее были окончательно преодолены последствия Смуты начала века. Именно при нем был окончательно выбран абсолютистский путь развития русской монархии и сведены на нет зачатки русского парламентаризма - Земские соборы. Именно при нем, чуть ли не единственный раз в русской истории, и, кстати, Земским собором, была проведена законодательная реформа в интересах средних классов. Но именно эта реформа законодательства и укрепление абсолютизма царской власти утвердили безысходное крепостное рабство. При царе Алексее достигла расцвета государственная бюрократия - Приказы и Воеводства, службы зачастую "корыстные", т.е. изначально предполагающие мздоимство. Инициативой царя было и создание основ профессиональной армии - "полков иноземного строя".

Было и другое. Не обошло государя стороной и личное горе: смерть жены, ранняя кончина трех сыновей. И все же, всю жизнь государь оставался категорическим противником печали. Религия, молитва, аскетизм, государственные заботы не исключали, по мнению Алексея Михайловича, удовольствий и потех. Интересы же его были очень разносторонни. Это и соколиная охота, о которой он оставил записки. Это и вопросы военные, и политические, и садоводство, и церковная служба. И театр. Впервые заведенный царем в России. "...утешайтесь доброю потехою... да не одолеют вас печали и кручины всяческие" - писал государь. Дабы не свершить тягчайший грех уныния.

Считают, что при всем своем уме и образованности царь Алексей Михайлович был безвольным и временами малодушным человеком. Это правда, которую отмечают многие историки. Быстро вспыхивая, царь, зачастую, быстро и угасал в своих порывах. Не был он и работником, как его сын, Петр I. Но… Вольно или не вольно, царь Алексей "уравновешивал", "сглаживал", "нивелировал" различные стремления среди придворных, среди властной верхушки России - удерживал, "тормозил" реформаторов и подталкивал, заставлял двигаться "традиционалистов".

Как пишет В.О. Ключевский: "Этому-то царю пришлось стоять в истоке самых важных внутренних и внешних движений. Разносторонние отношения, старинные и недавние, шведские, польские, крымские, турецкие, западнорусские, социальные, церковные, как нарочно, в это царствование обострились, встретились и перепутались... и над всеми ними как общий ключ к их решению стоял основной вопрос: оставаться ли верным родной старине или брать уроки у чужих. Царь Алексей разрешил этот вопрос по-своему: чтобы не выбирать между стариной и новшествами, он не разрывал с первой и не отворачивался от последних". Нет ни одного преобразования Петра I, которое не имело бы аналога, пусть слабого и бледного, в царствование его отца.

Предтеча...