Последняя лепешка

 

Виктория Руика-Франц

 

(Перевод с немецкого языка Веры Трифановой)

 

В чудесной стране, забыла, как она называется и где находится, жил-был однажды крестьянин по имени Иоганн со своей женой Иоганной. Они любили друг друга и были счастливы. Когда Иоганн приходил с работы домой и отряхивал с сапог у порога дома чернозем, он видел косы Иоганны, переливающиеся красным золотистым цветом на солнце. Тогда на его сердце становилось тепло, и он так хитро подмигивал жене, что ее щеки пылали, как красные маки.

Если бы только не нищета, преследовавшая их каждый день. Не покладая рук, с утра до ночи трудились, но досыта не ели. Кое-как перебивались они из года в год, пока однажды летом не наступила засуха. И все хлеба на корню, и все травинки на поле сгорели.

«Да, Иоганна, - сказал крестьянин своей жене, - в этом году урожая не будет. Надо думать, как выходить из положения …». И им ничего не оставалось, как сдать в аренду лошадь с телегой и участок земли арендатору Таузендзаку (в переводе, дословно: мешок с 1000 талерами, а в переносном смысле - скупердяй), чтобы уплатить долги.

«Не переживай, Иоганна, как-нибудь перезимуем и отложим грошик в чулок, и, глядишь, скопим деньжат и снова заведем хозяйство», - успокаивал Иоганн жену.

На другое утро Иоганн привел арендатору свою лошаденку и встал в очередь за другими крестьянами, пытавшимися здесь продать кое-какие вещи. Иоганн думает: «Как на рынке ….» Корыта, перины, сита, бороны, короче говоря, большие и малые крестьянские орудия труда отдаются здесь почти даром арендатору Таузендзаку (Скупердяю). А ему принадлежат еще сельмаг и трактиры на рынке. С нахмуренными лбами засовывают расстроенные бедняки в карманы мелочь, какую дал им скупщик за их вещи.

Когда подошла очередь Иоганна, Таузендзак выслушал его, осмотрел лошадь и телегу, сделал кое-какие рассчеты и затем, покачав головой, сказал: «Твоя кляча не стоит ни гроша. Не куплю ее». И он уже отвернулся к другому крестьянину. Иоганн почувствовал, как его охватил гнев. «Подожди, арендатор, может быть землю мою возьмешь?» - просит он. «Оставь ее себе, мне не нужна твоя бесплодная земля. Ты не слышал, что я тебе сказал? Сделка не состоится: мне она не выгодна!» - повторил арендатор.

И когда он собирается снова отвернуться, злость Иоганна прорывается наружу. Он подбегает к обидчику и кричит так, чтобы все мужики вокруг слышали: «Не заходи далеко, Таузендзак! Наша беда наполняет тебе кошелек; но берегись! Смотри, чтоб у тебя кусок в горле не застрял». Односельчане прислушиваются и подходят ближе. Скупщик отступает, но вдруг остается один на один с мрачной толпой. Берет себя быстро в руки: «Ну, хорошо-хорошо! Я же пошутил. Сделка состоится». Быстро отсчитывает Иоганну талеры в руку, но втайне про себя решает не выпускать его из глаз и отомстить строптивому мужику.

Когда все крестьяне, наконец, разошлись, Таузендзак поспешил с доносом о случившемся инциденте во дворец к графу Блаузамту, сидящему за бутылочкой вина с пастором Лобеданк. «Если мы ничего не предпримем, то он всю деревню настроит против нас», - закончил свою речь скупщик. Господа размышляют, как лучше расправиться с Иоганном, чтобы и в дальнейшем «обдирать» сельчан как липку. И так как им ничего путного не приходит в голову, они решают посоветоваться с ведьмой с перекрестка трех дорог.

В полночь трое заговорщиков крадутся во владении водяного мимо семи плакучих ив, склонившихся в воду трех прудов. Наконец, они добираются до перекрестка дорог. На вопрос, как им лучше расправиться с непокорным мужиком, они выслушивают совет ведьмы: «Вы должны его принудить, продать свое сердце. Тогда вам будет нечего бояться». И ведьма обещает им в этом деле помочь. Так, в полночь свершается злая сделка.

Иоганну и Иоганне, у которых осталась одна хижина, так как все деньги они отдали за долги, нужно было добывать кусок хлеба на пропитание, чтобы не умереть с голода. Иоганн отправляется в путь на поиски заработка. «Я не могу бросить Иоганну в беде. Я спасу ее, чего бы мне это ни стоило», - думает он.

Вдруг слышится топот копыт, и Иоганн едва успевает увернуться, потому что лошадь графа Блаузамта, возвращающегося с охоты вместе со своей свитой, чуть не сбила его с ног. «Прочь! С дороги!» - орет граф и замахивается плеткой. Иоганн берет себя в руки и говорит: «Послушайте! Вы, богатый человек! Нет ли у Вас для меня работы? Если я не найду ее, то жена умрет от голода». Граф Блаузамт хлещет Иоганна плеткой по голове и исчезает, оставив за собой шлейф пыли. Оглушенный ударом, в разорванной рубашке, идет тот дальше и думает: «Я должен спасти мою Иоганну».

Через некоторое время ему встречается пастор с молитвословом под мышкой. За ним идет его толстая повариха с тяжелой корзиной, в которой - вино, пирог и жаркое. «Божий человек, - говорит пастору Иоганн, - не найдется ли у Вас для меня какой-нибудь работы? Я не пощажу сил своих! Иначе моя жена умрет от голода, если я не добуду кусок хлеба».

Пастор отвечает: “ Сын мой, если у тебя нет хлеба, то на то воля Божья. Ты должен смириться, но не унывай! Нищим принадлежит царство небесное.” “Когда моя жена голодает?”- спросил он в отчаяньи. “Что Бог ни делает, все к лучшему”, – возразил пастор. А затем он благословил Иоганна и продолжил свой путь. А крестьянин пошел дальше, горестно сокрушаясь. И вот приходит он на перекресток дорог, где решает отдохнуть, садится на камень и засовывает разорванную рубашку за пояс. Между тем наступила ночь. Ни души! Только изогнутый серп луны смотрит с высоты на него. И Иоганн приходит в отчаянье, закрывает лицо руками и горько плачет. “Что же мне делать? - вырывается у него, – сердце бы отдал, чтобы спасти Иоганну”.

Это слышит притаившаяся за придорожным камнем ведьма. Ага! На своей метле мчится она тотчас сюда. У Иоганна волосы дыбом встают, когда он ее видит, поскольку такое чучело ему еще в жизни не встречалось. “Давай заключим сделку! Через три дня, когда настанет шабаш ведьм, ты принесешь мне в обмен на этот мешочек муки свое сердце. Это будет лакомый кусочек. Согласен?” – спрашивает она. Иоганну стало жутко, когда он представил себе, как чудище будет пожирать его сердце. Но делать нечего. Коль не может он своими руками заработать на кусок хлеба, значит должен положить на чашу весов сердце. Так по крайней мере он поможет продержаться жене на хлебе и воде несколько дней.

Поэтому он сразу же соглашается. Крестьянин берет мешочек с мукой, а ведьма говорит ему: “И не пытайся меня обмануть. Если через три дня в полночь не принесешь на перекресток трех дорог сердце, то шею сверну твоей Иоганне!” И вмиг она исчезает на своей метле, скрывшись в ночных облаках, и запрыгивает затем на серп луны, как на качели, а Иоганну кажется, что это земля уходит из-под его ног и небо качается. “Не кошмарный ли это сон?” – приходит ему на ум. Но нет, в руках у него мука. И он отправляется с ней домой.

В тоже время Иоганна уходит на поиски заработка и проделывает тот же самый путь к графу, пастору и, отчаявшись, приходит на перекресток трех дорог, где с ведьмой заключает ту же сделку, чтобы спасти Иоганна. Затем она спешит домой. А дома они делают вид, что где-то заработали муку. Они не рассказывают друг другу, что продали сердце. Мигом испекли они лепешку, от которой исходил такой теплый, душистый запах, и, вдохнув его, они почувствовали, как их силы стали прибывать. И только откусили они от лепешки по кусочку, как с удивлением заметили, что силы растеклись по всем членам, и сами они выросли ввысь и вширь, став великанами, не помещавшимися в маленькой хижине. “Что это за колдовство?” – спрашивали они друг друга. И тут они рассказали о случившемся ночью сговоре. И они вспомнили волшебное правило о подаренном сердце. Запомните дорогие, правило это таково: если ты пожертвуешь своим сердцем ради другого человека, то станешь очень сильным и непобедимым!

Так случилось, что злая ведьма потеряла силу над обоими сердцами. Но не подумайте, что на этом история заканчивается. Пришедший в себя после удивительного превращения Иоганн, сказал своей жене: «Мы откусили от лепешки всего два кусочка и наелись. Давай накормим лепешкой всех голодных!»

Иоганна завернула волшебный хлеб в белый платок, и они отправились в путь. Они обошли все домишки бедняков и дали им по крошечке хлеба, от которой люди сразу становились сытыми и сильными. И так прошли они по всей стране, а за ними шел бедный люд: все хотели рассчитаться с графом и его сотоварищами. Наконец, они приходят к дворцу графа. Его сиятельство сидит с пастором и Таузендзаком в парке под тенистой липой. Они празднуют победу, так как ведьма им уже сообщила историю о двух проданных сердцах. Пастор держит речь о справедливости всемогущего Бога, скупщик подсчитывает, сколько талеров он приобрел на нужде и голоде народа. А граф радуется, что ему теперь никто не помешает продолжать спокойно «обдирать» сельчан как липку.

Но всему приходит конец. Когда великан Иоганн открыл железные ворота с решеткой, и жестокосердные господа увидели перед собой многочисленную толпу народа, они поняли, что их час пробил.

Короче говоря, Иоганн и Иоганна выяснили отношения со своими притеснителями. Глаз за глаз… Зуб за зуб…

А ведьма, удивленно наблюдавшая за происходящим с лунных качелей, спряталась потом за тучей. Она не могла понять, как от одной лепешки, испеченной из обычной муки, Иоганн и Иоганна стали великанами?!

Это для ведьмы так и осталось тайной. Что она понимает в преданности и чудодейственной силе человеческого сердца?! Но у нее хватит ума не попадаться на глаза великанам и забыть навсегда про тот ночной уговор.