Столица Кыргызстана встретила путешественников раскаленным солнцем, духотой и пылью. Хотя было еще только начала мая, по европейским, а тем более, питерским меркам еще весна, во Фрунзе уже царило лето. В середине дня в тени столбик термометра достигал отметки плюс сорок, и даже ночь не давала ожидаемой прохлады.

Николай Константинов, официальный глава экспедиции, доцент кафедры археологии Петербургского университета, был сильным сорокалетним мужчиной. Он уже защитил докторскую диссертацию, и сумел стать известным в археологическом мире ученым. Но так и не успел обзавестись семьей.

Константинов уже вернулся из Института археологии Киргизской АН. Он приехал в сопровождении двух местных ученых: Алымкула Бондаренко, скуластого киргиза, предки которого неизвестно каким образом унаследовали украинскую фамилию и молодой миловидной казашки Гулюмкан Токомбаевой. По достигнутой договоренности киргизские ученые должны были сопровождать российско–французскую экспедицию, перенимая опыт маститых ученых, а заодно, выполнять роль гидов, и, где-то - соглядатаев.

Французов было трое - профессор Франсуа Дюбуа, его жена Николь и молодой ученый Жан-Поль Виллар. С доцентом Константиновым приехало трое студентов – Тимур Гатин и две сестры, Клава и Маша Чайкины. Основной целью экспедиции было изучение стоянки древнего человека мустьерской культуры эпохи среднего палеолита в ущелье реки Ходжа-Бакиргансай.

Было решено до Оша добираться на микроавтобусе, любезно предоставленном Киргизской АН, а дальше к стоянке – на вертолете. К вечеру того же дня девятеро ученых были в Оше, переночевали в гостинице и рано утром отправились на вертодром.

 

Пятеро молодых людей с рюкзаками сели в Фергане в рейсовый автобус и отправились на юг, в сторону Киргизии. Они вышли из автобуса на небольшой автостанции в горах в чайхане выпили по чашке киргизского чая, после чего достали какой-то документ и стали его рассматривать.

Среди этой группы выделялось двое. Высокого мужчину лет тридцати, наружность которого выдавала его кавказское, скорее всего, армянское происхождение друзья называли Артуром. По-русски он разговаривал чисто, без акцента. Это и не удивительно, родители вывезли его из Спитака в Москву еще ребенком, когда их дом был разрушен землетрясением.

Егор – невысокий крепыш, был старше всех в группе, ему уже исполнилось тридцать четыре года. Хоть разница была не слишком велика, его в шутку называли дедом. Егор был молчалив, но все в его виде выдавало внутреннюю силу. С первого взгляда было видно, что решения тут принимает молчун Егор, а не словоохотливый Артур. Егор был коренным москвичом. Впрочем, остальные были тоже жителями российской столицы.

Единственная в группе девушка – Таня, тоже заслуживает внимания. Она была из числа тех уверенных в себе девчонок, которые с детства играют в мальчишеские игры, могут постоять за себя, ведут себя с парнями на равных, и, оттого, никогда не имеют настоящих подруг. Тане шел двадцать шестой год, всех ребят в группе она считала просто друзьями, никому из них, не отдавая предпочтение. Впрочем, она иногда ловила на себе их восхищенные взгляды, что льстило ее самолюбию, но не больше.

Еще два парня Сергей и Игорь, были самыми молодыми в группе. Каждому из них было по двадцать два, они выросли в одном московском дворе, дружили с детства, закончили один вуз, и отпуск проводили всегда вместе.

Артур еще раз взглянул на карту:

- Нужно пройти по дороге еще три километра до моста через реку, потом по ущелью подняться вверх до пещер.

Конечно, они могли бы, и попросить водителя остановить у моста, здесь в горах в таком не отказывают. Но, ребята не хотели, чтобы кто-то догадывался о цели их экспедиции. Они пытались представить себя новичками – альпинистами, которых вдруг, потянуло в горы.

Собственно, так оно и было. В группе только Артур был настоящим альпинистом, имел ряд восхождений на вершины Кавказа и даже Памира. Да еще Егор, служивший в десантных войсках, имел кое-какой опыт альпиниста. Остальные были в горах зелеными новичками, хотя все и имели неплохую спортивную подготовку.

Все они занимались черным поиском. Существует такое хобби, постепенно ставшее доходным, хоть и опасным бизнесом. И эта карта, найденная Игорем в каком-то букинистическом магазине обещала неплохие находки. В другое время, ребята вряд ли пустились в подобную авантюру. Но, в прошлом году им отчаянно повезло. В Крыму с затонувшего в Великую Отечественную войну транспортного судна им удалось поднять приличное количество хорошо сохранившегося оружия тех лет, и патронов к нему. Не только поднять, но и удачно реализовать.

Денег хватило ни только на то, чтобы прожить год, но и организовать новую экспедицию. В Киргизию, в Тянь-Шань. Если верить старой карте, здесь в ущелье реки Шахимардан спрятал свои сокровища последний, перед китайским нашествием, Великий каган Западного Тюркского каганата Ышбар Хилаш-каган. Хилаш, предвидя, что междоусобные войны могут погубить каганат, провел административную реформу, разбив каганат на десять стрел, по числу племен, входивших в его государство. Но, все же, опасаясь внешней агрессии, он, якобы, спрятал казну в труднодоступных пещерах далеко на юго-запад от столицы.

Егору не нужно было сверяться с картой. Ему, бывшему офицеру, достаточно было один раз посмотреть на нее, чтобы запомнить все. Он молча кивнул, и ребята отправились в путь. Первые полчаса полета прошли нормально, потом двигатель вдруг забарахлил. Вертолетчик-киргиз, которого звали Аола, выругался по-русски, сказав, что думает о заправщиках, качестве керосина и его поставщиках. Двигатель работал все с большими перебоями.

- Не долетим, сказал Аола Николаю, перекрикивая шум. – Придется искать место для вынужденной.

Вертолет повернул на юг. Вскоре, в долине реки показался относительно ровный пяточек земли, на который можно было рискнуть сесть.

- Садимся, - крикнул Аола. Николай утвердительно кивнул. Винтокрылая машина пошла на посадку. Аола был хороший летчик, он почти справился с задачей, но, в последний момент вертолет вдруг наклонился, зацепив винтом за скалу…

- Все целы? – спросил Аола через мгновение. - Никто не пострадал? Повреждения получили только лопасти вертолета. Мужчины быстро разгрузили вещи и поставили палатки. Было очевидно, что ночевки не избежать. Летчик по рации стал вызывать помощь. Но связи не было, мешали горы.

Аола подозвал Николая, Алымкула, и Франсуа:

- Выхода нет. Устраивайтесь здесь. А я спущусь вниз по ущелью. Километрах в двадцати - дорога, рядом райцентр. По телефону свяжусь с базой, вызову второй вертолет. Но, раньше, чем послезавтра не ждите…

- Покажи карту, где мы? – попросил Николай.

- Вот здесь, в долине Шахимардан.

- Так здесь же недавно были открыты пещеры со следами пребывания человека эпохи неолита, аналогичные тем, что находятся в ущелье реки Сарыджаз. Есть наскальные рисунки, изображения животных, выполненные красной краской. Мы все же сможем с пользой провести эти два дня.

Женщины, тем временем, приготовили обед, и, путешественники, избежавшие большей беды, с аппетитом съели перловый суп и из той же крупы кашу. Попив с учеными чаю, Аола отправился в путь. Алымкула вызвался, было идти с ним, но Аола сказал, что здесь тот будет нужнее. А ему, уроженцу горного аула, такой путь и в одиночку не в тягость.

 

В двух первых пещерах участники черного поиска кроме наскальных рисунков ничего не нашли. Третью они едва не пропустили. Только остроглазая Таня заметила, что один из камней, хоть и плотно подогнан, немного отличается от соседних по цвету и структуре, он явно был не на своем месте. С трудом, отодвинув этот камень, ребята увидели вход в пещеру. Длинный извилистый ход вел вниз. Включив фонари, ребята ушли, оставив у входа Татьяну и Игоря. Вскоре узкий проход расширился в галерею, позволявшую идти во весь рост, которая привела в обширный зал.

В зале было пять дольменов, сложенных из огромных каменных глыб. Даже удивительно было, как эти плиты можно было протащить по узкому проходу.

- Дольмены, - сказал Сергей, который когда-то учился на историческом факультете. В них доисторические останки. Вряд ли там что-нибудь интересное.

- Посмотрим, - ответил Сергей. Раз уж, мы пришли сюда… Он подошел к среднему, самому большому дольмену. Но даже втроем им не удалось сдвинуть верхнюю плиту. Пришлось подниматься наверх, вырубить пару небольших деревьев. И только используя стволы деревьев, как рычаги, они сдвинули крышку.

То, что предстало перед глазами искателей сокровищ, невозможно передать словами. В дольмене лежала мумия. Она хорошо сохранилась, видимо, микроклимат в пещере идеально подходил для этого. Мумия была буквально увешана украшениями из золота и драгоценных камней.

На ней было массивное золотое нагрудное украшение - пектораль, выполненное в форме хищной птицы, инкрустированное крупными изумрудами. Голову венчала диадема из золота, бриллиантов, рубинов и сапфиров. На руки были надеты золотые браслеты с вделанными в них бриллиантами. Рядом с мумией – короткий меч с золотой рукоятью украшенный драгоценными камнями, и такой же, в пару ему, кинжал. Различным кольцам, подвескам и другим ювелирным украшениям не было счета. В дольмене находилась золотая и серебряная посуда, подсвечники, другие вещи, назначение которых ребятам не всегда было понятно.

Конечно, это были не сокровища кагана, но, если честно, они и не очень верили в карту. Сгорая от любопытства, они сдвинули крышки остальных дольменов. Видимо, здесь покоились мумии менее важных вождей. Золота, а особенно камней, было поменьше, но все равно, находки были значительны.

Егор, Артур и Сергей поднялись наверх. Они быстро выбросили из рюкзаков все лишнее и уже впятером спустились к дольменам. Общий вес находок навскидку превышал восемьдесят килограмм.

- Даже если считать, как лом, это же около миллиона долларов! – в азарте произнес Артур.

- О чем ты? – возразил ему Игорь, - Какой лом? Этим сокровищам нет цены. Ты представляешь, какая их культурная, научная и историческая ценность?

- Тем хуже для нас, - остудил товарищей Егор. – Попробуйте сбыть. Не имея связей, мы попадемся на первой же вещи.

В каком-то экстазе они не думали, что творят. Они сдирали с мумий украшения и насыпом грузили в рюкзаки. Даже не заметили, что дольмены полны странных клещей, которые впивались в их тела…

Быстро собрав все, что можно, они, даже не обедая, начали спуск по ущелью. Им повезло, подойдя к дороге, они увидели грузовую машину. За небольшую плату водитель согласился довезти их до Ферганы. Если, конечно, мужчины согласны ехать в кузове. Таню он пригласил в кабину. К ночи они уже были в Фергане, на железнодорожном вокзале. Путь в аэропорт был им заказан: слишком много металла они везли. В ту же ночь они сели на поезд, увезший их на север…

 

Рано утром, позавтракав, семеро ученых отправились вниз по ущелью, к пещерам. В лагере оставили дежурить Тимура и Машу. Они не возражали: молодым людям давно хотелось побыть наедине.

Через три часа Николай увидел вход в пещеру и сверился с картой:

- Странно, сказал он, - этой пещеры еще нет на плане.

Но, подойдя ближе, Константинов увидел следы пребывания людей. Особенно плохое предчувствие в нем вызвали в беспорядке сваленные непочатые банки с консервами, другие продукты, вещи.

- Похоже, освобождали место в сумках, подумал он, - и произнес вслух такую витиеватую тираду на могучем великоросском языке, что позавидовал бы Владимир Даль, а профессор – француз, прекрасно знающий русский, вынужден был переспросить:

- Николя! Я не совсем понял, чью маму ты вспомнил?

- Франсуа! Видишь эти банки? Это следы вандалов. Похоже, они опередили нас, и что-то унесли из пещер. Их маму я вспоминал, и призывал на их головы наказанье Господне.

- Ничего не понимаю, - вмешалась Гулюмкан. – Обычно в этих пещерах ничего ценного нет. Только наскальные рисунки. Думаю, вы ошибаетесь, Николай. Конечно, побывавшие здесь – варвары, но вред они нанесли только окружающей среде. И то, не слишком большой. Наверное, просто выкинули просроченные консервы.

- Давайте спустимся в пещеру, – сказал Алымкул,- Там все выясним…

Вид дольменов в пещере поразил ученых.

- Я никогда не слышал о дольменах в этих местах. И какой смысл сооружать дольмены внутри пещеры? Дольмены и пещерные захоронения относятся к различным культурам. Пещеры Киргизии являются памятниками эпохи неолита, им 10 – 15 тысяч лет, дольмены относятся к бронзовому веку, в этих местах он был не более 2 -3 тысяч лет назад.

В одном из дольменов они нашли золотую брошь, впопыхах потерянную грабителями могил. Этого просто не могло быть: не бывает в дольменах, да и в пещерах золота.

Обсуждение прервалось криком Николь: она увидела впившегося в ее руку ее руку клеща.

- Клещи здесь очень опасны, сказал Алыкмул, - нам еще энцефалита не хватает. Да этими тварями тут просто кишит! Поднимемся наверх, там обсудим ситуацию. Оденемся подходящим образом, тогда спустимся снова.

На совете было принято решение изменить цель экспедиции, отставив до поры исследование стоянок человека мустьерской культуры, и попытаться разгадать феномен шахимарданских пещер, открывателями которого они только что стали.

Было решено, основной лагерь разбить здесь же, у пещеры. Профессор с женой, Клавой и Гулюмкан должны остаться, охранять вход в пещеру, а трое мужчин поднимутся вверх за самым необходимым снаряжением и палатками. Алымкул после прилета второго вертолета полетит во Фрунзе, привезет оборудование, необходимое для исследования пещер и сообщит об открытии в Академию Наук, а в правоохранительные органы республики и Интерпол о грабителях могил.

Хотя ученые и понимали, что вандалы, судя по всему, побывали здесь дня три назад, и бесценные сокровища (а по количеству выкинутых вещей они могли оценить примерные размеры похищенного) скорее всего уже далеко и, возможно, навсегда потеряны для науки, надежда на чудо не покидала их.

 

До Москвы удачливые участники черного поиска добрались, хоть и уставшие, но без особых приключений. Правда, отчего-то у них настроение было неважное. Все, кроме Егора впали в необъяснимую депрессию. Обычно угрюмый дед казался самым веселым из компании. Да он изо всех сил пытался неумело расшевелить друзей.

Несчастье случилось, как всегда неожиданно. Мужчины, будучи истинными джентльменами, несмотря на протесты Тани, освободили ее от поклажи, и девушка шла по перрону впереди всех. До подземного перехода оставалось метров десять, когда Таня вдруг бросилась вправо, на соседнюю колею, куда уже, притормаживая, подходил поезд…

Смерть ее была ужасна. Ее отбросило на перрон, и ударило о столб… Егор привел в чувство Сергея и Игоря, впавших в ступор, отдал им все рюкзаки с драгоценностями и приказал быстро сдать в автоматические камеры хранения. Сам с Артуром остался для разбирательств с милицией.

Все свидетели подтвердили то, что видел Егор. Таню никто не толкал, она не оступилась. Больше всего это было похоже на самоубийство.

 

Экспедиция под руководством Николая Константинова исследовала пещеру уже две недели. Загадок становилось все больше. Им удалось найти еще несколько ювелирных изделий, но опытные ученые не могли определить, какой культуре они принадлежат. Спектральный анализ, сделанный в Киргизской АН, показывал, что находкам не менее 10 тысяч лет, а такой техники обработки золота и драгоценных камней тогда еще просто не существовало ни у одной из известных цивилизаций. Разве, что, у погибшей Атлантиды. Но Атлантида в Тянь-Шане?

Чтобы не волноваться по поводу клещей, несколько экземпляров этих тварей было направлено на исследование во Фрунзе в институт микробиологии. Оттуда пришел успокаивающий ответ: клещи не являются переносчиками известных науке вирусов.

Несмотря на то, что ученые чувствовали, что они на пороге важного научного открытия, настроение у всех было подавленное. Видимо, сказывалось осознание того, что они опоздали, позволили мародерам разграбить захоронение. Усилия Интерпола, российской и киргизской милиции результата пока не дали. С находкой могло случиться самое худшее: не найдя способа реализовать похищенное, вандалы могли просто переплавить украшения.

Только молодая француженка не теряла надежды. Своей веселостью она пыталась растормошить мужа и остальных членов экспедиции. Но тщетно: профессор с каждым днем становился все более хмурым. Он даже потерял интерес к работе. Все и всё его раздражало, Франсуа поселился в отдельной палатке, где сидел, задумавшись часами. Даже Николь не имела права туда входить.

Однажды утром француз не вышел к завтраку. Немного подождав Николь, все же, решила заглянуть к мужу. И тут же вскрикнула от ужаса: профессор был мертв. В этом не могло быть сомнения: на Николь смотрели остекленевшие глаза, из правой, безвольно опущенной руки выпала пустая пачка из-под снотворного, несколько таблеток раскатилось по полу палатки.

Представители киргизской милиции и французского посольства прибыли на вертолете через несколько часов. Но, ясно было и без того: причиной смерти профессора было самоубийство. Он покончил с собой, приняв смертельную дозу снотворного. Посмертной записки Франсуа не оставил, но из опроса свидетелей стало ясно, что он находился в состоянии сильного душевного расстройства, которое и толкнуло его на этот шаг.

Николь и второй французский участник экспедиции Жан-Поль, забрав тело покойного профессора, улетели во Фрунзе, чтобы оттуда продолжить нелегкий путь в родной Лион.

Экспедицию решено было свернуть до следующего сезона: настроение участников после случившегося еще более ухудшилось. Вход в пещеру надежно закрыли, на следующие сутки лагерь археологов опустел.

 

Николь, похоронив мужа, заболела. Она пролежала в горячке трое суток. Врачи только разводили руками – они не могли определить причину болезни и сбить температуру. Посчитали, что так тяжело она переносит акклиматизацию после среднеазиатского путешествия. Все три дня от нее не отходил друг по имени Клод. Впрочем, между ними было нечто большее, чем дружба…

На четвертый день болезнь начала отступать. Николь почувствовала чувство голода. Одевшись, она в сопровождении Клода отправилась в ближайшее бистро. Здесь она удивила друга отменным аппетитом. Клод, напротив, почти ничего не ел. Казалось, все это время он держался только на том, что необходимо было ухаживать за Николь. И, вот теперь, когда нужда в заботе отпала, он вдруг впал в депрессию.

Николь, поблагодарив Клода за все, попрощалась с ним здесь же в бистро. Клод понимал, что ей нужно было побыть одной, отойти после смерти мужа. Да, и его настроение не располагало к общению.

Утром Николь почувствовала себя почти здоровой. Она решила отправиться на работу, по пути заскочив в кафе выпить чашечку кофе и прочитать утренние газеты. В глаза бросился заголовок:

«Известный журналист Клод Саган покончил жизнь самоубийством». В статье сообщалось, что ее Клод вчера вечером застрелился. Между их расставанием и смертью Клода прошло всего семь часов…

 

Жан-Поль не видел Николь со дня похорон Франсуа. Он вдруг совсем потерял вкус к жизни. Депрессия, начавшаяся еще в Киргизии, дома только усилилась. Он пытался найти от нее спасение в известном лионском гей-клубе, постоянным членом которого он был.

Жан-Поль сошелся с молодым человеком по имени Луи, который был героиновым наркоманом. Чтобы заполнить душевную пустоту, Жан-Поль тоже решил попробовать. Их так и нашли вдвоем, скончавшихся от передозировки героином в отдельном номере клуба…

 

Егор после того, как уладил все дела с милицией после самоубийства Тани, встретился с Артуром, Сергеем и Игорем. Их настроение Егору совсем не понравилось. Ладно, еще Игорь и Сергей, совсем пацаны, не отошли от пережитого. Но Артур! Его апатия была не объяснима.

Но и сам Егор чувствовал себя неважно. Только его плохое самочувствие было вполне объяснимо, он кажется, простудился. Они заперли сокровища в сейф, снятый в банке, где Егор работал охранником. Егор почувствовал, что у него начинается жар. От отпуска оставалась еще неделя, поэтому Егор попрощался с друзьями, и поехал домой, в свою однокомнатную берлогу в Лианозово. Он пролежал в бреду пять дней. Температура у него редко опускалась ниже сорока. В короткие минуты просветления он вставал только, чтобы попить воды. Когда он очнулся, понял, что голоден, как волк.

 

Так случилось, что Алымкула и Гулюмкан умерли почти в один час. Только, Алымкула – в окрестностях Фрунзе. Он не справился с управлением на почти ровной дороге. Странным было то, что автомобиль был в идеальном техническом состоянии, а Алымкула – опытный водитель, в недавнем прошлом – чемпион республики по автоспорту.

Гюлюмкун утонула в пруду, недалеко от Астаны, куда она приехала к маме, спасаясь от плохого настроения. Но пруд был совсем невелик, а Гюлюмкан – пловчиха-разрядница…

 

Николай понимал, что он не в порядке. Что-то с ним происходило. Эта апатия, нежелание ничего делать были необъяснимы. И он боролся с этим старым испытанным способом: изгонял леность ума работой. Еще в Киргизии его посетила догадка: в пещерах были захоронены не местные вожди. Было похоже, что дикие туземцы хоронили богов. Или, тех, кого они такими считали. К тому же, мумии при жизни не были людьми не тюркской, ни монголоидной расы. Да и вообще, Константинов не мог определить их расовую принадлежность. Более всего они походили на жителей Средиземноморья.

Эту теорию о том, что в шахимарданских пещерах захоронены чужаки, он сейчас и пытался обосновать. Днем у него еще получалось отвлечься. Но ночью, а в Питере начались белые ночи, он не находил себе места. Он бесцельно бродил по городу, любуясь полноводной Невой и разведенными мостами. Как он умудрился прицепить веревку так высоко на конструкции моста – непонятно. Но когда мост опустили, его тело висело почти посредине реки…

 

Маша проснулась поздно. В последнее время они с Клавой часто просыпались поздно. Во-первых, каникулы, во-вторых, сон помогал забыться от тревожащего ощущения бессмысленности бытия. Правда, заснуть удавалось далеко не сразу. И, хоть по ночам их сердца окутывал ледяной ужас, спали они в разных комнатах. Потому, что раздражение друг от друга не давало жить еще больше, чем этот ужас.

Маша окликнула сестру. Та не отозвалась. Маша заглянула в комнату сестры, потом в ванную, и в ужасе отшатнулась. Клава плавала в ванной в покрасневшей от ее крови воде. Вены на обеих руках были перерезаны.

Маша с криком:

- Как ты могла без меня! – открыла дверь на балкон, перешагнула через перила. Они жили на четырнадцатом этаже…

 

Сергей и Игорь решили не поддаваться депрессии. Они развлекались, как могли, ходили по ресторанам, ночным клубам, гуляли с девчонками. Ища более острых ощущений, они пошли в казино. Им отчаянно везло, они выиграли кучу денег. Стало неинтересно. Неизвестно, кто из них предложил заменить простую рулетку русской.

Стреляли из двух револьверов одновременно. Первые два раза прозвучали лишь сухими щелчками. Третья пара выстрелов слилась воедино…

 

В одном из домов в Медведково прозвучал взрыв. Было полностью разрушено два подъезда. Специалисты установили, что эпицентр взрыва находился в квартире 22, где был зарегистрирован уроженец Армении, ныне гражданин России Артур Геворкян. Хотя армяне были христианами, и, вроде бы не попадали в сферу влияния мусульманских экстремистов, ФСБ заподозрила, что во взрыве дома в Медведково не обошлось без чеченских террористов…

 

После столь же неожиданных смертей Тимура Гатина и вертолетчика Аолы из членов злосчастной шахимарданской экспедиции осталось в живых только француженка Николь Дюбуа. Это вызвало тревогу в научных кругах. К тому же, Киргизская АН опубликовала сенсационное заявление: шахимарданские клещи все же являются вирусоносителями. Микробиологи сумели получить штамм неизвестных доселе вирусов. После того, как подопытным мышам прививался этот вирус, они теряли аппетит, затормаживались двигательные рефлексы, и, как случайно выяснилось, у них подавлялся рефлекс самосохранения.

Одна из мышей сбежала из клетки. Но она даже не пыталась убежать от внезапно появившейся кошки. У съевшей больную мышь кошки, вскоре проявились те же симптомы…

 

Эпидемия суицида расползалась, как раковая опухоль. Стало понятно, что вирус не только убивает, но и передается от одного человека к другому, и даже от животных людям. Центрами заболевания стали родные города участников экспедиции: Петербург, Лион, Фрунзе… и отчего-то Москва. От этих городов метастазы расползлись по всей Евразии, а, вскоре шагнули через океан.

Впрочем, почему Москва стала одним из центров заболевания, вскоре поняли: вспомнили о том, что до археологов пещеры посетили мародеры. Розысками участников черного поиска занялись не только эпидемиологи, но и ФСБ, мир пока еще интересовали пропавшие сокровища. Но почти все уже были мертвы, а Егора найти не смогли.

Вскоре количество самоубийств достигло десятков тысяч ежедневно. Подсчитано было, что если пандемию не остановить, цивилизация погибнет через пять лет, а через два года понесет невосполнимые потери.

Мир охватила паника…

 

Егор узнал о смерти друзей из газет. Из-за депрессии охватившей их, общаться с ними было невозможно. Из газет же он узнал о гибели участников российско-французской экспедиции, которые посетили шахимарданские пещеры вскоре после них. Он сразу вспомнил о клещах, которые впивались в их тела, и которых с таким трудом удалось извлечь. И еще он понял: из 15 человек, посетивших пещеры, только они с Николь Дюбуа пока остаются в живых.

Егору удалось продать за хорошие деньги знакомому антиквару одно из колечек (самое неброское), вынесенных из пещеры. Егор собрался во Францию…

 

Николь после потери двух самых близких людей, против своего ожидания не впала в депрессию. Она знала о событиях в Питере и Фрунзе, и не могла представить себе, что ВСЕХ людей, с которыми она работала в горах Тянь-Шаня, уже нет в живых. Она читала, что тяга к суициду приобрела масштабы эпидемии. Она помнила, как погибли муж и любимый. И, ей непонятно было, почему проведение для нее сделало исключение.

Сегодня Николь позвонила ее школьная подруга. Она приехала в город детства Лион из Марселя в поисках спасения от депрессии. Голос подруги не понравился Николь, подобные нотки она слышала в голосе Клода. Она решила навестить подругу в гостинице.

Но, Николь ошиблась номером. То, что она увидела, поразило ее. В дверном проеме она увидела полуголого мокрого мужчину, обмотанного медным проводом без изоляции, и пытавшегося свободные концы этого провода засунуть в розетку.

- Если уже изобретаете самодельный электрический стул, то хотя бы закрывайте номер, - как будто смеясь, а, внутренне холодея от ужаса, произнесла девушка. – Может быть, Вы, как настоящий француз, вначале угостите девушку чашечкой кофе, а потом продолжите работу над своим открытием?

Мужчина (его звали Шарль) вздрогнул, но слова Николь на него, видимо подействовали.

- А почему бы и нет, - подумал он. - На тот свет еще успею. Чашечка кофе в приятной компании на дорожку никому еще не мешали.

После кофе они вернулись в номер. Николь не понимала, действует ли она по наитию, желая избавить Шарля от дурных намерений, или сама соскучилась по мужчине…

После случившегося, Шарль вышел из депрессии. Не возникала она и впоследствии, даже после того, как Николь ушла из его жизни.

 

До отлета в Париж оставалось еще три дня. Егор чувствовал, что его уже ищут. Он ночевал у друзей и подруг. Хотя, место для ночлега было найти все труднее, Москву охватила великая депрессия.

На этот раз он решил сходить к Зинке, давней знакомой, отчаянный флирт с которой, так и не перерос во что-то более серьезное. Москвичи перестали запирать двери: хоть они и раздражали друг друга, одиночества боялись больше, чем воров.

Егор толкнул дверь в квартиру Зины, зашел на кухню, увидел, что она, запрокинув голову, пытается выпить содержимое маленькой бутылочки.

- Уксусная эссенция, - мелькнуло в голове у Егора.

С реакцией десантника Егор бросился к девушке, в прыжке выбил пузырек, они повалились на пол. Зина пыталась овладеть бутылочкой, Егор помешать ей. Все случилось само собой…

Когда слезы Зины высохли, она с удивлением заметила, что вмести с ними, пропал страх перед жизнью. Ей не хотелось умирать. Подавленное состояние духа покинуло ее, и все три дня, что она была с Егором, она была в хорошем настроении. Да и там, в Шереметьево, она, хоть и всплакнула, но поняла, что будет жить. Жить и ждать Егора.

 

В поисках ответов на свои вопросы, Николь перевернула кучу литературы. Она прочла все, что возможно, о клещах, энцефалите, эпидемиях в Киргизии. Ничего похожего! Вдруг ей попалась статья из какого-то русского журнала. Статья о жолокчу.

 

Она вспомнила, как она болела после приезда из Киргизии. И о клеще, впившемся в ее тело. И еще, о спасенном ею Шарле, вдруг обретшем смысл жизни. Значит, яд не убил ее? И она стала жолокчу? И теперь может сама побеждать болезнь?

Ее размышления прервал звонок. Она не сразу поняла, что хочет этот сумасшедший русский. Но, когда тот, наконец, объяснил ей, что он – единственный оставшийся в живых участник черного поиска, ограбившего пещеры…

Егор приехал на такси. Николь, конечно, обрадовали цифровые фотографии украшений, похищенных в Киргизии. Еще больше – известие о том, что сами украшения целы, и хранятся в банковском сейфе.

- Вот обрадовались бы Франсуа и Николай, - мелькнула у нее мысль.

Но сейчас, она больше думала о своих и Егора способностях, об опасности, нависшей над миром. Особенно, после рассказа Егора о том, что произошло между ним и Зиной.

- Значит, Егор, на весь мир нас только двое жолокчу, - задумчиво сказала Николь. – И мы, обречены спасать этот мир.

- И сколько ты спасешь? – ответил Егор. – Сто? Двести? Пятьсот?

- Положим, я больше, - промурлыкала, потягиваясь, Николь.

- И что будет делать весь этот избыток мужиков? Да мы же просто перережем друг другу горло.

- Тем лучше, - немедленно парировала Николь. - Наконец у нас будет настоящий выбор.

Их перебранку прервал телефонный звонок. Звонил Шарль. Он сообщил, что смог таким же образом излечить от депрессии уже двух партнерш, целых двух за короткое время - такого до встречи с Николь с ним никогда не случалось. И одна из девиц уже вылечила знакомого парня.

- Значит, способности жолокчу передаются партнеру! – воскликнула Николь. - А ведь это, правда, спасение для человечества!

 

Наиболее вероятной гипотезой возникновения киргизских захоронений стали считать, ту, согласно которой древней Атланты, заразившись смертельным вирусом, толкающим людей на самоубийство, разослали гонцов во все края, в поисках жолокчу.

Добрались они и до Киргизии. Но не успели. Принеся предкам киргизов много полезных знаний, Атланты были похоронены, как Боги. Только, аборигены по ошибке приняли кельтские дольмены, изображения которых видели в книгах Атлантов, за обиталища богов.

 

Никогда еще человечество не получало противоядие от болезни с таким удовольствием. Николь и Егор приобрели славу спасителей цивилизации,и ушли по заслуженный отдых, хотя вначале, пока жолокчу было еще мало, им пришлось потрудиться в поте лица.

Как оказалось, эффект жолокчу достигался при любом виде секса: с применением противозачаточных средств или без них, традиционным способом или с применением французских и кавказских вариаций. Искусственное же осеменение, переливание крови, даже пересадка органов желаемого эффекта не приносили. Важен, видимо, был всплеск эмоций. Счастливое время наступило на планете. Проклятье Атлантов обернулось благословением.