ГЛАВА IV.

Высокая, стройная, белокурая женщина медленно приблизилась к Эре и положила руку ей на плечо.

- Кто вы? – дёрнулась Эра, отступая назад. Нога провалилась во что-то мягкое и невесомое, похожее на облако. Опустив глаза вниз, Эра поняла, что она и впрямь стоит на облаке, окружённая его светлыми кольцами. Крик застрял в горле Эры. Переведя взгляд на незнакомку, Эра заметила, что она пытается ей что-то сказать, но её губы были плотно сжаты, точно склеенные. Сквозь тонкую ткань пижамы Эра ощущала успокаивающий холод, исходивший от руки женщины. Он словно остужал пламя, горевшее внутри Эры, и благодаря которому она не вылезала из постели уже несколько дней. Внезапно женщина улыбнулась, и Эре стало так хорошо, как не было ни разу в жизни. Как будто все проблемы остались там, на земле, здесь же её ждёт другая, счастливая жизнь. Волна нового чувства подхватила Эру и понесла высоко-высоко, к солнцу, к безграничному счастью, лёгкость наполнила Эру и закружила её в танце. Вдруг женщина погасила улыбку, и Эру камнем бросило вниз. Она обнаружила, что стоит рядом с незнакомкой и чувствует безмерную усталость. Жар ушёл, веки налились свинцовой тяжестью, голова превратилась в чугунный котёл, и прежде чем окончательно упасть в объятия Морфея, Эра увидела за спиной незнакомки большие белые крылья. Они вздулись как паруса, и женщина взмыла ввысь, одарив Эру на прощание ласковым взглядом.

Проснувшись, Эра натолкнулась глазами на сосущую темноту за окном. Даже луны не было видно. Что весьма странно, обычно светлое на чёрном хорошо смотрится. А может, луна не посчитала нужным заглядывать к Эре. Юварки… Вот кто ей снился. Скинув одеяло на пол, Эра встала и удивилась: ноги уже не дрожали от слабости. Значит, Юварки и правда вылечила её… Хотя чего ещё ожидать от доброй полуженщины-полуптицы? Осторожно включив настенное бра над зеркалом, Эра стала придирчиво осматривать своё отражение. Надо признать, до болезни она выглядела намного лучше. Сейчас Эра напоминала скелет, обтянутый кожей, с огромными глазами-блюдцами. Проведя ладонью по лбу, Эре уже не казалось, что она положила руку на раскалённую сковородку, кожа приобрела приятную прохладу, а со шеек наконец-то сошёл нездоровый румянец.

«Спасибо тебе, Юварки», - с благодарностью подумала Эра, выключая бра и на ощупь добираясь до кровати. Спать ей расхотелось, выспалась во время болезни. Хотелось просто лечь и помечтать о чём-нибудь приятном. Эра положила руки за голову и уставилась в потолок, где друг за другом гонялись неясные тени. Одна из них напомнила Эре экран телевизора, и это ей не понравилось. Она в последнее время недоверчиво поглядывала на сладкоголосых певцов и смазливеньких мальчиков. К тому же, если бы не ТВ, Эра никогда бы не познакомилась с Эвклазом, не отравила бы себе жизнь и не испортила окончательно свои нервы. Но из песни слова не выкинешь. Всё случилось так, как случилось, прошлого не вернуть.

«Тра-та-та», - ожил вдруг мобильный. Эра вздрогнула от неожиданности. Нет, только не это. Несколько лет она спала спокойно, зная, что человек, способный прислать ей sms ночью, навсегда для неё потерян. И вот, пожалуйста, кошмар ожил вновь. Стрелки на часах замерли: большая на двенадцати, а маленькая на трёх. Граница между жизнью и смертью. Час, когда большинство покидает этот мир, а вместо них приходят новые, чтобы начать свой жизненный путь. Искренне надеясь, что это не Смерть решила известить её таким оригинальным способом о дате её, Эры, погребения, девушка взяла сотовый и нажала «Прочесть».

- Какой странный номер, - вслух удивилась Эра и тут же с опаской покосилась на дверь, ожидая прихода матери. Но всё было тихо, из комнаты мамы неслось лишь мирное посапывание в обе дырочки. Но Эра не зря так отреагировала, номер и правда был необычным, особенно его последние цифры: 365. Смутные подозрения зашевелились в голове Эры скользкими червями. Кто-то когда-то упоминал эту цифру и чрезвычайно гордился ею.

«Абажур висит на стенке,

Абордаж засёк врага,

Абрикос висит на ветке,

А абрек украл коня.

Агрегат давно сломался,

А чинить никто не смог,

Активист за дело взялся,

Агрегат поправить смог.

Автор стих напишет складно,

А Артур его прочтёт,

А учитель будет слушать,

А потом в тоске зевнёт».

Вспомнив эти строки, Эра развеселилась. Надо же быть такой дурой, чтобы забыть Абраксаса! Да, старость не радость. Сами строчки принадлежат бывшему однокласснику Эры, Артуру. Приятный такой, отзывчивый мальчик. Только с какой стати именно его стих помог ей вспомнить Абраксаса? Наверно, дело в букве А. Агрегат, активист, абажур, абрикос, Абраксас… Точно, всё дело именно в букве А. Продолжая глупо ухмыляться, Эра открыла sms и увидела строки на латыни.

«Memento mori», - гласило сообщение.

- Очень мило, - скептически прошептала Эра, боясь разговаривать в полный голос, дабы не побудить матушку к открытым военным действиям, - особенно приятно читать такое на ночь. Спишь и видишь шеренги марширующих похоронных венков.

«Отвечать или нет?» - задалась Эра вопросом. И рассердилась на себя: конечно, нет! Последний раз сердито фыркнув, Эра поставила будильник на шесть утра и, вяло размышляя, как Абраксасу удалось отправить sms и откуда он знает её номер, стала проваливаться в сон.

«Ну и тормоз ты, Эра, он же из Преисподней, и знает то, что ему как раз знать и не стоит», - подумала девушка, окончательно засыпая.

… - Нет, ты себе можешь представить такое?! – вопила Влада, наскакивая на Эру, стоящую с расчёской в руках возле зеркала. Эра была сильно не в духе. Мало того, что утром ей пришлось выдержать скандал с матерью, так теперь Влада налетела на неё и требует любви и внимания.

- Сделай одолжение, заткнись, - оборвала Эра подругу и с такой силой провела щёткой по волосам, что чуть не сняла себе скальп.

- Слушай ты, Франциска Каталонская, - обозлилась Влада, уперев руки в бока, - если тебе наплевать на Константу, то хотя бы о нас подумай, какие нам грозят неприятности! В жизни не видела большей эгоистки, чем ты, - холодно закончила Влада, но в её голосе послышались обиженные нотки.

Эра хмуро посмотрела на себя в зеркало и медленно повернулась к Владе. Та стояла в боевой позе и не сводила с Эры настороженно-обиженных глаз. Объяснять ей, что Франциску Каталонскую за любовь к яркой косметике прозвали Раскрашенной Лошадью и что Эра нанесла сегодня боевую раскраску не из любви к искусству, а потому, что её физиомордия после болезни была серо-зелёной, не имело смысла. Во-первых, Влада сейчас обижена настолько, что и слушать ничего не станет, а во-вторых, Эре просто лень тратить время на пустую болтовню. Вздохнув, Эра отложила волшебные новости на потом. Следовало подумать о Константе. Константа – это Александра Константиновна, любимая преподавательница Эры и Влады по истории и обществознанию. Чтобы не ломать языки над непроизносимым отчеством, хитрые девчонки переименовали её в Константу, что на математическом языке означало ещё и «постоянная». Впрочем, иногда Эра и Влада звали её просто Сашка. Между собой, конечно. Несколько дней назад Константа вляпалась в серьёзную ситуацию из-за своего желания помочь ученикам нормально сдать ЕГЭ по истории. Не бесплатно, разумеется. Но оглянитесь вокруг и скажите мне: что сейчас можно получить бесплатно? Только не надо перечислять составляющие нашей духовной жизни: любовь, дружбу, верность и т.д. Речь не об этом. Вот скажите, вам отпустят в магазине 200 граммов колбасы, если вы взамен предложите свою преданность? Нет? То-то и оно. А кушать хочется всегда и всем. Набрав учеников под завязку, в основном это были новые одноклассники Эры, Константа активно повела частные уроки. Сначала Эра и Влада занимались всю неделю, кроме субботы и воскресенья, затем скосили до четырёх раз, ну а потом нагрузку в школе стала так велика, что девчонки взмолились всего лишь о трёх днях. Было решено ходить к Константе в понедельник, четверг и пятницу. Вместе с Эрой и Владой к Сашке ходили Мирра и Амалия, их одноклассницы, только в другое время. Не сказать, что они обожали друг друга, но при встречах вежливо раскланивались и приседали, как китайские мандарины. Эра и Влада не любили их за язык без костей, доверить им какую-то тайну, значит сделать объявление по радио, чем не пришлись им по душе Эра и Влада, остаётся только гадать. Некоторое время назад на Константу посыпались серьёзные обвинения за частные уроки. Уж кто растрепал про это директору, не знал никто. Проторчав в кабинете директрисы пару часов и получив полное ведро помоев на свою голову, Сашка позвонила Эре и убитым голосом сказала:

- Сегодня не надо приходить.

«Интересно, что случилось?» - встревожилась Эра, но не решилась задать этот вопрос и просто ответила:

-Ладно.

Продолжая недоумевать, что же могло произойти, Эра предупредила Владу, пошлялась по магазинам, а вечером залезла в ванну. На следующий день на первых уроках истории Сашка выглядела наигранно-весёлой, но на душе у Эры заскребли когтями тысячи кошек. Особенно её паника усилилась после того, как увидела выражение глаз Сашки, такую обречённость во взгляде она видела впервые… Решив разобраться с этим позже, Эра увлеклась разговором с Владой и как-то упустила момент, когда кто-то крикнул:

- Александра Константиновна, с вами так весело на уроках!

На что Сашка тихо ответила, наверно, чтобы никто, кроме сидящих на первой парте Эры и Влады, не услышал:

- Скоро вы спать на уроках истории будете…

Девчонки же не придали этому значения, а зря.

В четверг Влада затащила Эру в туалет, плотно закрыла дверь и задумчиво посмотрела на Эру:

- Тебе не кажется, что Сашка собралась нас бросить? В смысле уволиться из школы?

- Да ну тебя, - отмахнулась Эра, - с чего бы?

- У неё такое странное выражение лица, когда она смотрит на нас, что-то вроде горечи и безысходности, ты не замечала?

- Во, блин, - хлопнула себя руками по бёдрам Эра, - и на этом основываются все твои подозрения?

- А ты за ней понаблюдай, - огрызнулась вдруг Влада, - и увидишь, что я права.

Непонятно почему, но Эра послушалась подругу и выяснила удивительные детали. Оказывается, Сашка дала задание посчитать сколько уроков у них прошло до декабря прошлого года и сколько в феврале 2006… Сложив это и те слова, произнесённые Константой будто специально для них, Эра приняла твёрдое решение потребовать у Сашки ответ на всё происходящее. Влада была с ней солидарна.

- Сегодня как раз четверг, - нервно говорила Влада, расхаживая по тому же пресловутому туалету, - надо прийти и устроить ей допрос с пристрастием! Иначе, чует моё сердце, остаться нам скоро без Сашки.

Эра, печально сидевшая на унитазе с опущенной крышкой, кивнула. Внезапно подруги подняли головы и посмотрели друг другу в глаза. «Будем биться за Сашку!» - читалось в их взглядах.

 

- Ну, ты готова? – спросила Влада, стоя вечером перед дверью Сашки и приложив палец к звонку. Эра утвердительно кивнула. А что ей оставалось делать?

- Начали! – шёпотом скомандовала Влада и надавила на кнопку звонка.

Весёлая электронная трель пробежалась по квартире Константы, заглянула во все уголки и нашла ту лежащей на диване и мирно глазевшей телевизор. Бодрой рысцой Сашка подбежала к двери и спросила:

- Кто?

- Свои, - так же бодро отрапортовала Эра.

Весело загремели замки, и на пороге замаячила Сашка, одетая в домашние синие шортики и красную футболку. Поприветствовав девчонок, Сашка подхватила их куртки и с шутками-прибаутками потащила их в комнату, скинув предметы верхней одежды на кровать.

«Не хочется портить ей настроение, - подумала Эра, - но дело не терпит отлагательств».

- Александра Константиновна, - громко обратилась к ней Эра, - это правда, что вы от нас уходите?

- Кто тебе сказал? – нахмурилась Сашка.

Влада с Эрой переглянулись.

- Никто, я сама догадалась, - ответила Эра, упорно не сводя с Сашки глаз.

- Ну… в общем… - замялась она, - словами не скажешь, я могу только показать, - вдруг выпалила Сашка и, подскочив к журнальному столику, выдернула из стопки бумаг какой-то листок и сунула в руки Владе. Эра подошла поближе. Случилось то, чего она так боялась: Сашка написала заявление об увольнении.

- Александра Константиновна, зачем? – охнула Эра, едва не зарыдав.

- Проходите в зал, - мрачно велела Сашка, - не на пороге же это обсуждать.

Девчонки убито поплелись за ней и одновременно плюхнулись на диван.

- Значит так, - начала Константа, устраиваясь в кресле, - на меня наша директриса повесила обвинение, якобы я приписала себе лишние часы уроков. Когда Мирра посчитала, то получила пятьдесят три урока в декабре и ещё три парных урока в феврале, то есть всего пятьдесят восемь. А по учебному плане положено всего сорок восемь часов истории. Вот мне и задали вопрос: «Александра Константиновна, откуда вы взяли ещё десять часов, если в расписании их нет?» Вы же помните, какое беспорядочное расписание было у нас в начале года, - горько завершила повествование Сашка.

- Но и завуч, и директор должны и сами это помнить! – воскликнула Эра, проглотив ком в горле. Слишком убитой выглядела Сашка, чтобы остаться равнодушным к её рассказу.

- Да ещё они узнали, что я занимаюсь репетиторством, даже назвали цену. А заниматься частными уроками на дому можно, только зарегистрировавшись в налоговой, чего я не сделала, - словно не слыша восклицания Эры, монотонно бубнила Сашка. – И теперь мне светит статья и друзья в полосочку.

На Константу было больно смотреть: бледная, с синяками под глазами от недосыпа, вид почти измождённый, но держится молодцом, в обмороки не падает и истерик не устраивает.

- Господи, а это откуда всплыло? – прошептала Влада, в ужасе глядя на Эру. Зная директрису, она не сомневалась, что Сашку скоро навестит прокуратура. В подтверждении её мыслей, Константа выплюнула совершенно убийственную фразу:

- В прокуратуре уже знают и, скорее всего, что меня посадят.

В зале повисла гнетущая тишина. Эре казалось, что земля качается под ногами, а в воздухе не хватает кислорода. И вдруг, прерывисто вздохнув, Константа улыбнулась и согнала с лица затравленное выражение:

- Ладно, держите хвост пистолетом, всё обойдётся. Продолжаем занятие. Итак, в 1917 году…

 

… И вот теперь Влада хотела сообщить Эре какую-то информацию, явно очень важную, по делу Сашки, а она так грубо поступила. Почувствовав лёгкий укол вины, Эра подошла к подруге.

- Извини, сорвала на тебе злость. Так что ты хотела сказать?

Не говоря ни слова, Влада схватила Эру за руку и поволокла её на третий этаж. Там, усевшись на подоконнике, Влада изложила всё, что удалось узнать. Истина продемонстрировала волчий оскал. Вчера, когда Эра ещё лежала с температурой в кровати, Влада вдруг отправилась на дополнительные занятия по русскому языку, куда она ни разу не ходила.

- Сама не знаю, почему пошла, - нервно дёргая ногой, говорила Влада, не сводя глаз с пейзажа за окном, - но главное не это. Вместе со мной из нашего класса пришло ещё человек семь-восемь, которых Колобок отпустила через 30 минут, а меня задержала. Сначала она дала мне задание, зато потом… - замолчала Влада.

- Ты не в театре, - заорала Эра в бешенстве, - не фиг тут рекламные паузы устраивать! Живо говори!

- А потом она устроила мне допрос, - сказала Влада с такой ненавистью, что в коридоре завяли все растения, - хотя нет, это был даже не допрос. Она говорила и утвердительно кивала головой, ей как будто и не требовался мой ответ. Она по фамилиям назвала тех, кто ходит к Сашке, не забыла и нас с тобой. Я, конечно, открестилась от всего, но она мне не поверила.

- Конечно, не поверила, - раздражённо бросила Эра, - она хоть и дура, но не настолько. Только меня раздирает любопытство, кто её так досконально информирует?

- Хороший вопрос, - уныло отозвалась Влада.

- Вот что, - решительно топнула ногой Эра, - надо срочно найти Сашку и обо всём ей рассказать!

- Лады, - кивнула Влада.

День потёк своим чередом, Эра еле-еле дождалась конца всех шести уроков, чтобы спокойно поговорить с Сашкой без ненужных ушей. И вот такой момент настал. Выйдя из столовой с набитыми желудками, девчонки увидели, как впереди мелькнула знакомая фигура в очках-половинках.

- Догоняем, - дёрнула Эра за рукав Владу, и они кинулись вслед за Константой.

- Александра Константиновна! – завопила Влада. – Подождите!

Сашка остановилась, словно налетела на каменную стену. Обернувшись, она с облегчением увидела девчонок и приложила палец к губам.

- Тише! Тут директриса рядом!

Влада, как не слышала. Подбежав, она радостно выпалила:

- Ой, Александра Константиновна, как хорошо, что я вас нашла! У меня вопрос по той олимпиаде, что вы мне дали!

- А, - настороженно протянула Константа, - говори.

- Ой, - расстроилась Влада, роясь в сумке, - я её в девятнадцатом кабинете оставила! – И она огорчённо-многозначительно посмотрела на Сашку. Надо отдать ей должное, та мигом всё поняла.

- Да, конечно, - засуетилась Сашка, - пойдёмте, пойдёмте, сейчас разберём все вопросы. И, подталкивая девчонок, побежала вверх по лестнице.

- Ну? – спросила Сашка, закрывая дверь на ключ. – И?

- Александра Константиновна, - взволнованно начала Эра, посмотрев на Владу, - мы хотели вам сказать, что Валентина Петровна знает всё. Она вчера задержала Владку на дополнительных занятиях по русскому, дождалась, пока все уйдут, и методично перечислила ей всех, кто к вам ходит.

К безумному удивлению Эры, Сашка осталась совершенно спокойной.

- Я знаю. Даже знаю, кто рассказал, что я веду частные уроки.

- И кто? – хором загалдели девчонки.

- Амалия. Она подошла к Валентине Петровне и спросила, возьмёт ли она её к себе на частные занятия.

- С какой стати? – удивилась Колобок.

- Ну, Александра Константиновна же ведёт, - ответила Амалия.

Эра с Владой переглянулись. У обеих возникло одно и то же желание: взять Амалию за волосы и хорошенько повозить мордой о парту.

- Девчонки… - начала было Константа и осеклась: в дверь кабинета кто-то постучал.

- Александра Константиновна, - раздался требовательный голос, в котором вся троица признала голос директрисы. – Александра Константиновна, немедленно откройте! Я знаю, с кем вы там и о чём говорите!

- Что делать? – в панике заметалась Влада. Бледная до синевы Сашка только разводила руками. Зато Эра не потеряла присутствия духа. Оценив обстановку и настойчивость директрисы, Эра отдёрнула штору, вскочила на широкий подоконник и глянула вниз: вроде невысоко. Тем более, окна девятнадцатого кабинета выходят на задний двор школы, а под ними, как по заказу, стоит сломанный грузовик и полным кузовом пожухлой травы.

- Прыгаем! – приказала она, одной рукой хватая Владу, а второй пытаясь открыть заевший шпингалет.

- Ты чего! – в ужасе зашептала Влада, - Мы разобьёмся!

Хорошо хоть хватило ума не визжать во весь голос.

- Не разобьёмся, - отрезала Эра, втягивая Владу на окно и распахивая раму, - внизу кузов с травой.

Влада опасливо заглянула вниз и замотала головой.

- Ни за что!

- Александра Константиновна! – в отчаянии воззвала Эра, поворачиваясь к Сашке, - скажите ей, что…

Не успела Эра закончить фразу, как Сашка, вытянув руки, кинулась к ним.

- Что вы собираетесь… - испугалась Эра и тут же почувствовала толчок в спину. Зажмурившись, Эра старалась не думать о том, каково это: брякнуться со всего маха об асфальт. Но удара не последовало. Открыв глаза, Эра обнаружила, что сидит на копне подгнившей травы, а рядом очумело трясёт головой Влада.

- Что это было? Она нас столкнула, да?

- Она хотела как лучше, - возразила Эра, вскакивая на ноги, - хорош прохлаждаться, идём, надо узнать, как там у Сашки! – воскликнула Эра, спрыгивая с кузова и стягивая за собой Владу.

- Она нас столкнула, - упёрлась Влада, - а если бы грузовик отъехал?

- Идиотка, - в сердцах сказала Эра, - куда он мог отъехать? Он же сломанный! И потом, если бы его не было, вряд ли бы она стала нас сталкивать! Давай быстрее, иначе мы всё пропустим! – крикнула Эра, мчась к парадному входу школы.

Покачав головой, Влада кинулась следом за ней.

Запыхавшись, подружки влетели на третий этаж, на цыпочках подкрались к двери девятнадцатого кабинета и навострили уши.

- Что вы мне врёте! – бушевала красная от злости директриса. – Я прекрасно знаю, что они здесь были!

- Вы ошиблись, - раздался спокойный голос Сашки, - здесь никого, кроме меня нет. А теперь извините, у меня урок. – И, подхватив стопку тетрадей, Константа с невозмутимым видом двинулась к двери. Эра ткнула Владу локтем в бок и молча показала на дверь соседнего кабинета. Влада кивнула, и девицы ужом скользнули в помещение, оставив между дверью и косяком небольшую щель, откуда открывался чудесный обзор на коридор. Через секунду из кабинета прошагала Сашка с выражением злорадного удовлетворения на лице и с тетрадями в руках, а через пять минут оттуда вылезла директриса. Окинув взглядом снулой рыбы коридор, она прошествовала к лестнице и исчезла из поля зрения Влады и Эры.

- Интересно, чего это она там так долго торчала? – спросила Влада, прикрыв дверь и поворачиваясь к Эре.

- Неважно, - отмахнулась та, - главное, что нам удалось обвести её вокруг пальца! – довольно засмеялась Эра.

Влада ухмыльнулась и присоединилась к подруге.