Пронзительно заверещал будильник. Сэм вздрогнул и проснулся. Одной рукой нашаривая вопящую звенящую железяку, другой мальчик начал усердно тереть себе глаза.

- Что, уже пора? – семилетняя Мари сладко потянулась и вскочила – Который час?

- Половина восьмого… - сказал мальчик и лишь потом осознал сказанное – Скорее, Ми! Автобус будет через шесть минут!

Мгновенно проснувшись, дети принялись максимально быстро одеваться. Сэм схватил свой рюкзак и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Из кухни доносились голоса старших братьев.

- Нет, интеграл считается вот так! – доказывал Майкл.

- Да ничего ты не понимаешь! – рьяно возмущался Джордж – Если бы ты, вместо того, чтобы гулять с девчонками, ходил на пары, то не утверждал бы такую чушь!

- Кто прогуливает? Я?!!

- Тише, дети! – мама на секунду выглянула из кухни и успела лишь крикнуть в спину убегающего в сторону прихожей Сэма – Поешь хоть, троглодит!

- Некогда! – крикнул мальчик, захлопывая дверь.

- Мы не голодные! – подтвердила Мари, выбегая следом.

Длинный продолговатый школьный автобус немного смахивал на покрашенную в жёлтый цвет таксу, нетерпеливо бибикающую у поворота.

- Опять опаздываете! – проворчал водитель, когда дети, задыхаясь, ввалились внутрь – В следующий раз ждать не буду!

Автобус, рыча, тронулся с места. Мари тут же подсела к группе подружек-второклассниц, а Сэм устроился в гордом одиночестве. Мимо проносились луга и стоявшие тут и там двухэтажные домики. Водитель то и дело останавливался, подбирая школьников. Наконец автобус, скрипя и громыхая, остановился возле здания школы. Дети горохом высыпались из него. Сэм зашёл в свой класс и сел за парту. На парте лежала мятая бумажка с надписью “Сэм - дурак”. Мальчик скомкал бумажку и запустил ею в окно.

- Ну что-ж, дети, доброе утро! – поприветствовал их мистер Элиот, входя в класс – Доставайте уче…

Дверь открылась, и в класс зашёл высокий мужчина в белом пиджаке. Сидел он на нём как на корове седло, но директору виднее, как ходить… Следом в класс проникла девочка с коротко стриженными белыми волосами.

- Доброе утро! – поприветствовал детей директор голосом раненого гризли – Это – Салли, ваша новая одноклассница.

- О, очень приятно, очень приятно… - засуетился мистер Элиот – Салли, садись пока-что за мой стол, а потом мы посмотрим, где тебя устроить…

- Ну что-ж, желаю всем удачного рабочего дня! – попрощался директор, хлопнув дверью и чуть не вывалив полстены при этом.

- Итак… - продолжил мистер Элиот, убедившись, что Салли села – Я не думаю, что после выходных так уж хочется корпеть над учебниками. Что поделаешь, шестой класс, одиннадцать лет… Я вас понимаю. Так что мы сделаем следующее: вы сейчас достанете свои тетради и напишете короткое сочинение на тему… М-мм… Что вам больше всего нравиться и где бы вы хотели побывать! Идёт? За работу!

 

Отдав тетрадь на проверку, Сэм переоделся в спортивную форму и побежал на поле. Там же он заметил и Салли, стоявшую у дерева и с интересом осматривавшуюся. Мальчик покачал головой. Он-то уже заметил, что к дереву направляется группа девятиклассниц во главе с Сьюзен Миллер. Они остановились рядом с Салли и стали изучать её со скучающе-придурковатым видом.

- Слышь, малолетка! – подала голос Сьюзен, похожая на помесь мопса и гориллы – Это наше место!

Салли пожала плечами и подвинулась, но Сьюзен не остановилась на этом.

- Ты что, не расслышала? – рыкнула она – Вон отсюда!

- Нам всем здесь хватит места… - улыбнулась Салли.

- Чего? – загалдели девятиклассницы – А ну пошла отсюда, пока цела!

Салли опустила голову и отошла в сторону. Девятиклассницы расположились вокруг дерева и принялись рьяно что-то обсуждать, искоса поглядывая на Салли. Сэм покачал головой и подошёл к учителю физкультуры.

- Итак, стройтесь у линии! – Джейкоб Эштон, физрук недовольно посмотрел на старые кроссовки Сэма, но ничего не сказал. Дети построились в ряд перед белой чертой.

- Ну чё, Сэмми? – ухмыльнулся Баг – Будешь бежать, а, хиляк?

- Ты труп! – пообещал Баск, вставая с другой стороны.

- А ну тихо там! – прикрикнул физрук – Приготовьтесь лучше!

Неожиданно кое-что привлекло внимание Сэма: Салли подошла и встала скраю.

- Эй! – Баг ухмыльнулся – Это соревнования для мальчишек, а не для таких слабачек, как ты!

- Что, боишься, что тебя сделает девочка? – не удержался Сэм. Баг закрыл рот и нахмурился.

- Итак! – преподаватель поднял руку – При-иготовились! Раздватричетырестарт!

Сэм рванулся вперёд, Баг опередил его на доли секунды. Салли, несмотря на неожиданно резвый старт, тоже не отставала. Сэм сконцентрировался и начал медленно вырываться вперёд. Баг, с которого ручьями лился пот, яростно замахал руками, но не выдержал конкуренции и отстал. Сэм теперь бежал первым. Он ликовал, всё его нутро пело: победа! До финиша оставалось не более сорока метров, когда мальчик увидел, что его кто-то обходит слева. Он повернул голову, и у него отпала челюсть. Салли, легко и непринуждённо, сантиметр за сантиметром обгоняла Сэма. Мальчик напрягся, выкладываясь до последнего, но так и не смог вернуть себе утраченное превосходство. Салли бежала иначе, не так, как он. В своей белой курточке и штанах она летела вперёд, точно птица, улыбаясь чему-то, ведомому лишь ей одной. И она пересекла финишную черту на три с половиной секунды раньше Сэма.

И на восемь секунд раньше Бага. Но это уже было неважно.

Сэм, задыхаясь, сел на траву. Сердце стучало отбойным молотком.

- Что, Сэмми? – выпалил багровый Баг – Оказался слабее девчонки?

- Молчал бы! – отбрила его Салли, садясь рядом с Сэмом – Сам-то где оказался?

Баг замолчал; возможно, у него впервые в жизни не нашлось что ответить. Девочка заглянула в глаза Сэма и улыбнулась.

- Ты хорошо бежал, - она протянула руку. Сэм, чувствуя в душе противную пустоту, молча встал и ушёл в свою раздевалку. Салли опустила голову и отправилась в душ.

- Кто она? – приставала к Сэму Мари, когда они шли к бибикающему автобусу – Ну кто она?

- Отстань! – попросил мальчик, находясь далеко не в лучший чувствах.

- Ну хоть имя скажи! – не унималась сестрёнка.

- Салли! – отрезал Сэм – Всё?

Он забрался в автобус и сел на сиденье, уставившись в окно. Салли, войдя в автобус, окинула его лучистым взглядом и селя перед Сэмом. Автобус зарычал и тронулся. Девочка повернулась и посмотрела на Сэма, что-то рисовавшего в альбоме.

- Ух ты! – восхитилась она – А ты классно рисуешь!

Сэм хмуро захлопнул альбом, повернул голову и уставился в окно. Салли вздохнула, улыбнулась и протянула ему жевательную резинку. Мальчик взглянула на Салли, на пластинку в её руке, вспомнил сегодняшнее поражение, тоже улыбнулся и взял резинку. Салли подмигнула ему и тряхнула чёлкой, поворачиваясь к окну.

Через некоторое время автобус остановился у узкой лесной дороги.

- Сандерсоны! – водитель махнул рукой – На выход!

Сэм и Мари встали и вышли на заросшую травой дорогу.

- Стойте! Стойте! – крикнула Салли водителю, выбираясь следом. Двери закрылись, автобус тронулся и исчез за поворотом.

- ты что, преследуешь меня? – удивился Сэм.

- Да нет, я просто живу тут… - Салли махнула рукой в сторону светло-синего домика, забыв, что в руке она держала портфель. Тот раскрылся, и ручки вперемешку с тетрадками полетели на землю. Все трое бросились их собирать.

- Спасибо! – Салли улыбнулась, складывая всё в портфель. Затем снова протянула руку Сэму и сказала:

- Салли!

Сэм улыбнулся и пожал руку.

- Сэм.

- Салли? Очень приятно! – кивнула Мари – А меня зовут Мари. А ты та самая Салли, обогнала сегодня Сэма? Очень приятно!

Салли смущённо посмотрела на Сэма, мальчик махнул рукой, мол, пустяки, нашли о чём спорить…

- А мы живём во-он там, за тем холмом! – показала Мари – Заходи к нам в гости!

- Непременно! – пообещала Салли.

- Салли? – на дорогу выехал небольшой пикап, за рулём которого сидел смуглый бородатый мужчина.

- Привет, па! – Салли подбежала к машине – А это… Это мои друзья, Сэм и Мари!

Брат и сестра смущённо кивнули.

- Очень приятно! – мужчина широко улыбнулся, теперь понятно, в кого пошла Салли – А меня зовут Джек, Джек МакНалли… Салли, я собираюсь в город за продуктами, ты со мной?

- Конечно! – девочка села в кабину и помахала рукой Сэму и Мари – До встречи!

Пикап, рыча как раненый бегемот, тронулся с места и исчез за поворотом.

- А она хорошая… - сказала мари, когда они походили к дому.

- Кто? Салли? – Сэм вздохнул – Да, хорошая… Удивительная девочка.

Он открыл дверь, и они вошли в дом.

 

Сэму снилось, что он летит. Под мальчиком пролетали луга и холмы, покрытые лесом. Вот он увидел маленькую речку, верёвку-тарзанку, привязанную к ветвям…

И тут как всегда невовремя зазвенел будильник!

- Сэм! Вставай, Сэм! – Мари трясла его за плечо – Вставай скорей! Половина девятого!

Мальчик с трудом отодрал голову от подушки и сел. Рядом с ним в окне на штативе был укреплён маленький телескоп, а сама кровать была завалена листами бумаги с изображениями гор, рек, облаков, фантастических животных…

- Сколько?!! – Сэм вскочил и принялся судорожно одеваться. Мари, подхватив оба портфеля, побежала вниз. Где-то вдалеке пронзительно гудел автобус. Сэм схватил два пластиковых контейнера с бутербродами и выбежал следом за сестрой. Но, добежав до дороги, они увидели, что автобуса и след постыл.

- О нет! – простонал Сэм – Мы опоздаем в школу!

- Эй! – из леса выехал пикап Джека МакНалли. Джек помахал детям и предложил – Вас подбросить?

- Ага! – дети с восторгом залезли в кузов, и машина, скрипя рессорами, тронулась в путь. Ехала она не в пример быстрее школьной таксы, поэтому через некоторое время они нагнали автобус. Салли, как всегда, сидела у окна и смотрела на дорогу. Увидев пикап отца, а потом и Сэма с Мари, сидящих в кузове, она широко раскрыла глаза и засмеялась. Сэм и Мари помахали ей руками, и пикап оставил автобус далеко позади.

- Круто! – Салли вся светилась от счастья, когда они рассаживались за партами – Я так и знала, что папа вас подвезёт!

- У тебя хороший папа… - Сэм вздохнул – Добрый и улыбается. А мой всё время угрюмый и не смеётся никогда. Во всяком случае при мне.

- Да-а… - Салли вздохнула – Наверное, это хорошо, когда у тебя есть сестра…

- У меня ещё два брата, они учатся в институте, и обоих я бы обменял на собаку.

- Я бы тоже хотела собаку, - кивнула девочка.

- А ты одна в семье? – спросил Сэм, доставая учебник. Салли улыбнулась.

- Как видишь…

- итак, дети! – мистер Элиот вынырнул из подсобки словно рыба из подводной пещеры – Прежде чем раздавать работы и оглашать оценки, я хотел бы отметить одну из них… “Глубина”, автор – Салли МакНалли.. Салли, может, ты выйдешь и сама прочитаешь его нам?

- Ну… - девочка кивнула, поднялась и подошла к учительскому столу. Мистер Элиот с улыбкой протянул ей тетрадь.

- Глубина… - начала читать Салли – Это дивный мир, где можно двигаться в любую сторону, где нет ни пола, ни потолка, где тело легко, как перо. Я осторожно спускаюсь туда, где смутно виднеются большие кораллы, похожие на разлапистые оленьи рога. Меня сопровождает стайка рыбок серебристого цвета, они кружатся вокруг меня словно в хороводе, освещая путь блеском чешуек… Я выпускаю рой маленький пузырей, они очень похожи на маленьких пухлых медуз и, кружась, быстро всплывают на поверхность. Взгляд на часы: времени осталось немного, но мне так хочется остаться здесь дольше, как можно дольше… Для меня волны моря – дом родной, они тихие и спокойные, и я не в силах оторвать взгляда от тех красот, что я вижу и ещё увижу в будущем… Как бы мне хотелось остаться тут навсегда…

- Очень хорошо, Салли, просто отлично! – мистер Элиот даже захлопал – Отлично с плюсом! Двенадцать баллов!

По классу понёсся долгий завистливый вздох. Салли улыбнулась и села на место.

- Урок окончен! – сказал мистер Элиот через полчаса – Сегодня по телевизору будет идти хорошая передача про Ирвина Годсуома, известного мореплавателя. Посмотрите её, и дома напишете сочинение на эту тему.

- Мистер Элиот… - Салли подняла руку.

- Да, Салли? – отозвался учитель, складывая журнал в портфель.

- А если кому-то не удастся посмотреть передачу?

- Уверяю вас: если вы загодя предупредите родителей, что это необходимо для выполнения домашнего задания, никаких помех они чинить вам не будут.

- Ну… - девочка смутилась – А если у кого-то нет телевизора?

По классу прокатилась волна смеха. Салли опустила глаза, потом тихо сказала:

- Мой папа говорит, что телевизор портит мозги.

- Да ничего твой папа не понимает! – Баг ухмыльнулся – Мы смотрим телек каждый день!

- Оно видно, - кивнула Салли. Сэм улыбнулся.

- Ну что-ж, Салли, можешь взять любую тему, - мистер Элиот кивнул – Всё, ребята, до встречи!

 

Сэм вошёл в автобус следом за Мари и сел у окна. За окном, у забора стояли несколько девочек из его класса, о чём-то шушукавшихся.

- Эй, Салли! – крикнула одна из них, Дени Тонг – Иди сюда!

Салли подошла, закидывая за спину портфель.

- О чём писать будешь? – громко спросила Дени – “как я лазила по помойке”?

Салли, тряхнув чёлкой, воздохнула и пошла к автобусу. Вслед ей неслось:

- Дурында!

- Заучка!

- Ну погоди ещё!

Войдя в автобус, девочка села на пустующий задний ряд и мрачно посмотрела на пол.

Неожиданно в двери вошла кодла старшеклассниц во главе с незабвенной Сьюзен Миллер.

- Сэм! – Мари быстро повернулась – Девятиклассницы! Они убьют Салли!

- Уходи оттуда! – Сэм бросился к Салли и схватил её портфель – Задние ряды – для девятиклассников!

- Вот именно! – Сьюзен толкнула Сэма так, что он чуть не упал – С дороги, сопляки!

Сэм, устояв, бросился обратно. Тем временем Салли скамейками добралась до него и села рядом. Сэм сунул ей портфель.

- Спасибо, ребята! – Салли горячо улыбнулась Сэму и Мари – Вы меня только что спасли от мучительной смерти!

 

Автобус, рыча, скрылся за поворотом. Салли помахала вслед старшеклассницам и засмеялась.

- Нарываешься…. – неодобрительно покачал головой Сэм.

- Ей нет разницы, над кем издеваться… - ответила девочка.

- Странные у тебя развлечения… - хмыкнул Сэм.

- А у тебя какие? – поинтересовалась Салли.

- Ну… - Сэм замялся.

- Он рисовать любит! – с потрохами заложила его Мари – А ещё он любит смотреть в телескоп!

- Да? – Салли покачала головой – Никогда не видела телескопов…

- Он маленький совсем, - буркнул Сэм.

- А… Что делать будем?

- Ну… - Сэм пожал плечами – Придумаем что-нибудь?

- Давайте поиграем! – воскликнула Мари.

- Тебе с нами нельзя! – остановил её Сэм.

- Почему? – обиделась девочка – Я тоже хочу поиграть!

- Ты ещё маленькая, иди домой! – нахмурился брат.

Мари шмыгнула носом и побрела домой.

- Мари! – окликнула её Салли – Это тебе!

Девочка приняла из рук Салли продолговатый пакет и открыла его. Внутри оказалась новенькая кукла.

- Это мне? – задыхаясь от восторга, спросила малышка.

- Да, конечно! – Салли улыбнулась – Но сейчас не иди с нами. Хорошо?

- Хорошо! – Мари вприпрыжку побежала домой.

- Ну что? – спросил Сэм, лишь только девочка скрылась в подлеске – Давай, кто быстрее до конца поля?

- Давай! – Салли улыбнулась – Раздватричетырестарт!

И дети устремились по пахнущей травой дороге, ведущей в поля.