Сэму снова казалось, что он летит. Но летать вместе с Салли оказалось на удивление приятнее. Перебрасываясь шутками, они взбегали на холмы, петляли по лабиринтам ущельев, играли в догонялки среди могучих старых деревьев… Наконец, запыхавшиеся и счастливые, они выбежали к маленькой речке.

- Ух ты, гляди! – Салли указала на висящую над рекой тарзанку – Давай покатаемся!

- Осторожнее, она уже долго тут висит! – предупредил Сэм, но девочка лишь улыбнулась и зацепила верёвку длинной палкой. Затем, посмотрев на речку, она взобралась на корягу.

- Что ты делаешь? – не понял Сэм.

- Забираюсь повыше… - Салли глубоко вздохнула и прыгнула.

- Кла-ас! – простонала она, когда вновь очутилась на земле – Попробуй, не пожалеешь!

- Ну… - Сэм неуверенно взялся обеими руками за верёвку, вздохнул и прыгнул.

- Ничего себе! – поделился он впечатлениями, отдавая верёвку Салли. Девочка радостно кивнула и прыгнула, запрокинув голову. Верёвка тихо поскрипывала, но рваться пока не собиралась.

- Когда смотришь вверх, такое ощущение, что летишь! – Салли протянула верёвку Сэму и улыбнулась – Вот это да…

Мальчик последовал её совету и поднял голову. И вправду, ощущения говорили ему, что он сейчас птицей взлетит над лесом…

- Ух! -Сэм сел на корягу.

- Да, здесь классно… - Салли села рядом – Нужно найти место лишь для нас. Ну… Чтобы всякие там Баги, Барки, Сьюзен Миллер и всяких особ подобного рода там не было.

- Когда мы приходим в школу, они тут как тут… - мальчик покачал головой – Где найти такое место?

- А давай выдумаем это место! – глаза Салли стали серьёзными – Скажем, волшебное королевство! А попасть туда можно будет… А попасть уда можно будет лишь по этому броду!

Девочка для убедительности указала на речку. И вправду, из воды торчали большущие камни, длинной цепочкой протянувшиеся от этого берега до того. Салли вскочила на ближайший из них и указала на противоположный берег:

- Вон! Видишь?

- Что вижу? – мальчик старательно напряг зрение.

- Наше королевство! – Салли глубоко вздохнула, кинула рюкзак под корягу и прыгнула дальше. За какие-то шесть секунд она преодолела переправу, прыгнула на берег…

И исчезла в зарослях папоротника.

- Салли! – Сэм кинул рюкзак под корягу и бросился следом за девочкой. Кроссовки надёжно держались на шершавой поверхности камней, и вскоре он уже стоял на том берегу.

- Салли! – снова крикнул мальчик.

Метрах в сорока от него из-за деревьев выглянула Салли и помахала рукой:

- Пошли скорей!

- Погоди, Салли! – Сэм побежал туда, но, когда добрался до дерева, то Салли и след простыл. Ветер яростно атаковал верхушки деревьев, заставляя их жутковато подвывать.

- Салли? – Сэм поднял с земли увесистую палку, пугливо оглянулся по сторонам и побежал вперёд – Салли!

Лишь деревья шелестели на ветру в пустынном лесу.

- Салли! – вновь крикнул Сэм.

- Гав! – выскочила из-за дерева Салли. Мальчик вздрогнул.

- Нужно уходить! – сказал он испуганно – Это чужой лес!

- Это наше государство! – Салли оглянулась и широко раскрыла глаза – Сэм, смотри!

Дети подбежали и остановились рядом со старым фургоном, окружным могучими соснами. Фургон был ржавым, стёкол не было, шин тоже.

- Они подобрались слишком близко! – таинственно прошептала Салли, заглядывая внутрь.

- Куда? – не понял Сэм.

- К границе Королевства! – пояснила девочка.

В лесу послышался тихий звон.

- Что это? – нервно спросил Сэм.

- Это Мастер Ключей звенит! – не вдаваясь в подробности пояснила Салли.

- Уйдём отсюда! – попросил Сэм: он мог поклясться, что увидел, как от дерева вдалеке метнулась чья-то коренастая фигура.

- Сейчас… - Салли сощурилась – Сэм, ты только посмотри на это!

Попетляв ещё немного между деревьев, дети выбежали к огромному коренастому дубу, на котором виднелся широкий дощатый помост. Очевидно, когда-то он был домом. Домом на дереве. Ветхие стенки развалились, крыша зияла прорехами…

И всё-таки это был дом.

- Ничего себе… - выдавил Сэм.

- Это – руины древнего замка, захваченного Мастером Ключей! – Салли ловко взобралась на помост – Жители закрывали двери, в то время как Мастер Ключей может открыть любой замок!

- А как же от него защититься? – удивился Сэм.

- Нужно всегда держать дверь открытой! – пояснила девочка – Но они не смогли дождаться нас и были схвачены… Сэм, мы должны спасти их!

- Я не знаю такой игры… - Сэм неуверенно оглянулся: ему показалось, что он слышит звон ключей за спиной.

- Какая игра? – Салли сощурилась – Это всё по-настоящему!

Дети поднялись и вошли в полуразвалившуюся хижину. Старые консервы, шишки, мусор…

- Нам предназначено отстроить замок и спасти пленников! – Салли подняла руки – Вы слышите меня? Мы пришли освободить вас!

Порыв ветра взъерошил ей волосы, девочка радостно засмеялась.

- Просто случайность, не более того! – Сэм неуверенно улыбнулся – Сегодня весь день ветер дует.

Салли хмыкнула и вновь подняла руки:

- Я не слышу вас!

Резкий порыв ветра пронёсся по лесу, взъерошив детям волосы и вынося из дома всякий мусор. У Сэма перехватило дыхание.

- Теперь нам нужно отремонтировать наш замок… - Салли улыбнулась – Как мы его назовём?

- Лунный замок! – предложил Сэм. Девочка кивнула и внезапно указала куда-то за спину Сэма:

- Смотри!

Мальчик обернулся и увиден несколько крупных жуков, витавших у окна.

- Хм? Обычные жуки… - фыркнул он.

- Да нет же! – Салли сощурилась – Это воины! Воины королевства! Нашего королевства!

- А воины умеют строить? – с сомнением спросил Сэм. Салли хлопнула его по плечу:

- Мы научимся. Иначе какие же мы короли?

 

И началось строительство. Сэм приволок несколько дрелей, молотков, огромную двуручную пилу и три банки с гвоздями и шурупами, Салли где-то раздобыла доски и брезент – и закипела работа. Тихий лес огласился стуком молотков, гудением дрелей (они работали на батарейках), визгом пилы и криками Сэма, периодически получавшего молотком по пальцам. Дети заменили прогнившие стены, заново покрыли крышу, навесили над домом брезент для защиты от дождя и законопатили щели мхом. Снизу к помосту Сэм прикрепил две верёвки с коротким обрубком доски посередине – получились отличные качели! Затем дети приволокли из леса несколько охапок мха и устроили замечательные лежанки. Сэм укрепил уже имевшиеся в доме стол. Два стула и несколько полок на стенах и накрыл пол раздобытым в своём сарае ковром. Вначале он выглядел маленьким, пыльным и свалявшимся, но когда Сэм и Салли помыли его в ручье, а потом ещё хорошенько выбили и высушили на солнышке, то оказалось, что это огромный мягкий ковёр. Салли притащила из дома некоторую посуду первой необходимости, а потом – великолепную старинную керосиновую лампу, которую повесила под потолок. На реставрацию Лунного Замка ушло два дня. Когда наступили сумерки, дети зажгли лампу и сели, свесив ноги и хрустя вафлями. Лес тихо сверчал и стрекотал (это трудились сверчки) и периодически перемигивался огоньками светлячков. Луна освещала домик, придавая замку необычную красоту.

- Как красиво… - Салли устало потянулась – Это звёздное небо…

- Звёзды – всегда красиво… - согласился Сэм.

- Как бы мне хотелось посмотреть на них поближе… - девочка вздохнула. Сэм улыбнулся, зашёл в дом и начал чем-то увлечённо шуршать.

- Что ты делаешь? – удивлённо спросила Салли.

- Иногда… Звёзды можно приблизить… - мальчик вынес на площадку телескоп и штатив – ненамного, но можно.

- Вот это да! – восхитилась Сади, вскочив и наблюдая за тем, как Сэм устанавливает длинную трубу на штатив и подкручивает какие-то колёсики.

- Готово! – гордо сказал Сэм, отходя в сторону – Можно смотреть!

Салли осторожно глянула в телескоп одним глазом и затаила дыхание. На фоне бархатно-чёрного неба звёзды казались маленькими жемчужинами, искрящейся пылью светился Млечный Путь, скраю был виден кусочек Луны…

- Это прекрасно… - прошептала девочка.

- Да… - Сэм вздохнул – А мне бы хотелось побывать на глубине, как ты… Как там, внизу?

- Салли грустно улыбнулась.

- Я не была на море ни разу в жизни…

- Ты всё наврала! – удивился Сэм.

- Вовсе нет! – возразила Салли – Я всё выдумала! Это… Не одно и то же.

- Ну…

- Вот скажи, те животные, которых ты рисуешь… Ты их видел когда-нибудь?

- Не-а… - Сэм понимающе кивнул – Ладно, я понял!

Салли улыбнулась, взглянула на часы и схватилась за голову – Какой кошмар! Восемь часов!

- Скорее домой! – крикнул Сэм, развинчивая штатив.

Салли затушила лампу, и дети побежали по освещённому луной лесу. Салли почти сразу же споткнулась и едва не упала. Точнее, непременно упала бы, не подхвати её Сэм.

- Салли! – крикнул он – Мы же быстрее всех в нашем королевстве!

- Верно! – девочка кивнула, и дети помчались вперёд как две ракеты, деревья слились в туманное мелькание… И они вылетели к переправе. Проскакав по камням, они схватили сумки, лежавшие под корягой в зарослях папоротника и побежали по дороге.

- Ну что, до завтра? – Салли помахала рукой на прощание – Спокойной ночи!

- Спокойной ночи! – Сэм улыбнулся и потрусил домой.

 

Следующий день особо ничем не выделялся. Единственный хороший момент – в школу вернулась мисс Лакрой, учительница музыки, и они почти весь день пели песни, танцевали и играли на разнообразных инструментах. Зашедший на шум директор тоже с удовольствием потанцевал с мисс Лакрой, чем изрядно всех удивил: оказалось, он ещё умеет танцевать, и к тому же весьма неплохо! В общем, Сэм и Салли сели в автобус в совершенно великолепном настроении.

Сьюзен Миллер вошла в салон и пробежала по нему, но на полпути споткнулась об чей-то рюкзак и растянулась на полу. Девятиклассники взорвались хохотом.

- В чём дело? – не понял водитель.

- Сэм Сандерсон подставил мне ножку! – без зазрения совести соврала Сьюзен.

Водитель махнул рукой:

- Сэм – на выход!

- Но он же ни в чём не виноват! – возмутилась Салли.

- На выход! – повторил водитель – А вы, мисс МакНалли, составите ему компанию, если будете возражать.

Сэм схватил портфель и под насмешливый хохот девятиклассниц покинул автобус.

- Ну и ладно! – Салли схватила свой рюкзак и, выходя, сказала водителю – Вы знали, как всё было на самом деле!

Автобус, рыча, укатил вперёд по дороге.

- А ты чего осталась? – удивился Сэм.

- Да ну, ехать с ними… - девочка содрогнулась – Лучше уж с тобой пройдусь. Заодно подышим свежим воздухом!

- Идея! – Сэм улыбнулся – Давай бегом до дома?

- По дороге? – удивилась Салли.

- ДА нет, я не о том доме… - Сэм махнул рукой в сторону полей – Тут можно срезать, и мы будем у речки раньше, чем автобус доедет до нашего дома!

- Побежали! – Салли закинула за спину рюкзак, и дети устремились по незаметной тропинке, вившейся между золотыми полями пшеницы и кукурузы.

 

- А твои родители не удивятся тому, что из дома исчезают вещи? – спросил Сэм, сидя на лежанке и попивая чай из эмалированной кружки.

- Пока они заняты, то не заметят… - Салли открутила колпачок термоса и налила себе ещё чая.

- А чем они заняты? – поинтересовался мальчик.

- Они писатели, пишут книгу… - пояснила Салли.

- Да? А что за книга?

- Фантастика.

Сэм помолчал, потом сказал.

- Тогда всё ясно.

- Что ясно? – повернулась к нему Салли.

- Ну… Ты их дочь, а они писатели. Тогда ясно, откуда у тебя такой дар всё выдумывать!

Салли помолчала, потом спросила:

- Ты в ремонте разбираешься?

- Не-а… - Сэм покачал головой.

- А почему? – Салли пожала плечами – Твой папа ведь зарабатывает ремонтом, не так ли?

- И всё равно ты хорошо строишь… - Сэм хмыкнул – Как для девчонки.

- Я ещё и бегаю хорошо, как для девчонки… - напомнила ему Салли – А ты хорошо рисуешь. Как для мальчишки.

- Ладно, ладно… - Сэм обмакнул кисть и вывел ещё одну линию на их карте – Я понял.

Салли, помолчав, добавила?

- Ты – это ты, а не твои родители. И всегда нужно делать лишь то, к чему у тебя лежит сердце.

- Ага, - Сэм гордо взглянул на творение своих рук – Слушай, Салли, а как мы назовём наше королевство?

- Ну… - девочка задумчиво посмотрела на Сэма и улыбнулась – Пусть будет Лесное Королевство!

- Отличная идея! – Сэм вывел внизу карты название и прикрепил её к стене.

- Ух ты… - Салли восхищённо вздохнула – Ничего себе... Я так не умею…

- Зато ты пишешь классно! – Сэм похлопал её по плечу – Скажи, а как мы увидим наши земли?

- А это что? – девочка указала на маленькую площадку в кроне дерева – Сторожевая башня! Давай, туда!

- Как? – Сэм взглянул наверх – Я хоть и люблю лазить по деревьям, но не до такой же степени!

- Мы здесь можем делать всё, что угодно, ты что, забыл? – напомнила ему Салли – Ты полетишь. Мы полетим!

- Как? – у Сэма аж дух захватило.

- Ты летал во сне? – поинтересовалась Салли.

- Конечно! - подтвердил Сэм – Иногда…

- Так представь, что ты летишь! – Салли закрыла глаза, глубоко вздохнула… И поднялась в воздух.

- Салли! – крикнул Сэм. Девочка открыла глаза, оглянулась и радостно улыбнулась:

- Давай! Ты сможешь!

Сэм закрыл глаза, вздохнул и представил себе максимально ясно, как он поднимается в воздух.

Ничего не произошло.

- Ну, всё не так уж плохо! – обнадёжила его Салли – Ничего, со временем будешь летать не хуже птиц!

- Так я же не лечу! – крикнул Сэм.

- Глаза открой! – крикнула в ответ Салли.

И Сэм открыл глаза.

Мальчик висел в воздухе головой вниз на высоте примерно трёх метров над землёй.

- А-аа! – завопил он, думая, что сейчас брякнется вниз.

- Ну чего ты вопишь, переворачивайся давай! – Салли схватила его за руку и придала нормальное положение в пространстве.

- А двигаться как? – у Сэма голова пошла кругом от приключений.

- Представляй, что ты движешься! – посоветовала Салли – Делай всё то, что ты делаешь во сне! И верь в это всем сердцем!

Стараясь удержать в голове все эти советы, Сэм махнул руками и закрутился волчком.

- А-аа! – снова завопил он.

- А мне казалось, тебе нравятся полёты! – невинно сказала Салли, ловя его за руку и толкая к вершине.

- Летать-то ради Бога… - мальчик перевёл дух – Но то, что вытворяешь ты…

- Хватайся! – Салли зацепилась рукой за ветку и притянула себя к смотровой площадке. Сэм, ещё разок перекувыркнувшись в воздухе, тоже дотянулся до ветки, и дети выглянули из кроны. Салли широко раскрыла глаза.

- И это всё – наше королевство… От гор и до океана…

Сэм недоуменно оглянулся по сторонам. За лесом расстилались аккуратно возделанные поля, на холмах стояли разноцветные двухэтажные домики.

- А как это всё увидеть? – спросил он.

- Просто закрой глаза… - Салли улыбнулась – Закрой глаза и дай волю своему воображению…

Сэм закрыл глаза, глубоко вздохнул живительный лесной воздух, крепко зажмурился и снова открыл глаза. И ахнул от восхищения.

Поля исчезли. На месте холмов теперь тянулся девственный лес, широкая равнина была окружена высокими горами, а за горами… За горами было море, оно переливалось всеми оттенками розового и сиреневого, оно манило к себе…

- Мы там обязательно побываем… - Салли спустилась вниз и взглянула на удивительно подробную карту – Очень скоро я вдоволь искупаюсь в прохладной воде…

Неожиданно шишка больно ударила её по голове.

- Эй! – Сэм схватил её за руку – Мы подверглись нападению! Это граната!

Мальчик схватил шишку и от души швырнул подальше.

- Смотри! – Салли схватила его за руку и указала на ближайшую сосну, а точнее – на белку, прыгавшую по ней – Вот она!

- Это не просто белка! – Сэм прищурился – Это бобробелк! Глянь, какой хвост!

- Нам нужно оружие! – крикнула девочка. Дети выскочили из своего убежища и начали собирать шишки, в изобилии валяющиеся под соснами.

- О нет! – Сэм отступил, когда бобробелк величиной с крупную овчарку приземлился прямо перед ним – Прячься за меня!

- Куда? – Салли стала к нему спиной к спине – Оглянись!

Ещё два бобробелка спрыгнули с деревьев, беря детей в кольцо. Мальчик подхватил с земли две увесистые палки, кинул одну Салли, а другой замахал перед собой и приготовился принять бой. Но враг оказался быстрее. Сэм полетел на землю вместе с Салли. Мальчик оказался проворнее и успел откатиться, а Салли просто сунула палку в пасть врага. Страшные челюсти сомкнулись, и раздался отвратительный хруст, от которого Салли мороз пробрал по коже. Она продолжала пихать палку в пасть бобробелка, а тот словно мясорубка крошил её в щепки, норовя добраться до девочки.

- Сэм! – крикнула Салли – Скорее, на помощь! Палки надолго не хватит!

Сэм пнул белку пониже хвоста и вскочил, поднимая палку над головой. Ветер пронёсся по поляне, и вот мальчик сжимает в руках уже не палку, но превосходный боевой посох, сияющий синим огнём. Первая белка даже не успела осознать, когда именно получила мощный удар в нос. Зато вторая, судя по яростно сверкнувшим глазам, успела, но слишком поздно. Салли тем временем героическим жестом запихнула в бобробелка остатки палки и задала стрекача. Бобробелк с явным отвращением выплюнул остатки палки и погнался за девочкой.

- Пригнись! – крикнул Сэм, размахиваясь. Бобробелк прыгнул, Салли упала, и Сэм от души врезал по противной роже бобробелка посохом. Палка с треском сломалась. Бобробелк с удивлённым воем улетел куда-то далеко за деревья.

- Жива? – улыбнулся Сэм, помогая девочке подняться.

- Да… - Салли округлила глаза – Смотри!

К ним со всех сторон сбегались стаи хищных бестий.

- Ну и где же наша армия? – нервно спросил Сэм, заслоняя Салли – Они бы нам сейчас ох как пригодились…

Перед ним, трепеща крылышками, завис крупный жук. Одетый в серебристые с чёрным доспехи, он держал в руках тяжёлый меч, которым и отсалютовал детям.

- Отлично! – Сэм скептически хмыкнул – теперь нас трое.

- Жук взмахнул мечом… И из-за деревьев вылетели тучи жуков, все как один одетые в чёрные с серебром доспехи. В лапах они сжимали алебарды, топоры, мечи и копья.

- Отлично! – Салли указала рукой на армию бобробелков – В атаку!

Трепеща крыльями, жучья армия бросилась в атаку. Бобробелки сначала пытались отбиваться, размахивая лапами, хвостом и устрашающе щёлкая челюстями, но жуки были во много раз быстрее, а их оружие – стремительнее. И враги побежали. Они позорным воем сбежали в лес, оставив поле боя победителям. Дети торжествующе закричали, армия жуков отсалютовала им и тоже исчезла за деревьями.

- Ура! – Сэм зажёг лампу и устало повалился на кушетку. Салли рухнула рядом, вздохнула и сказала:

- Замечательный день… Слушай, а у тебя телескоп ещё тут?

- Да, а что? – мальчик взглянул на неё. Салли улыбнулась.

- Можешь его собрать? Хочу снова взглянуть на звёздное небо…

- Какие проблемы? – Сэм кивнул, встал и настроил телескоп. Девочка приникла к телескопу и улыбнулась.

- О, глянь! – Сэм вскочил – Звезда падает!

- Где? – Салли оторвалась от телескопа – Ух ты…

Казалось, небо прочертила длинная белая линия. Она всё росла и ширилась, и создавалось впечатление, что она несётся прямо на детей…

- Осторожно! – крикнул Сэм.

- Почему? – Салли достала сумочку, висевшую у неё на поясе, раскрыла её, и маленький белый огонёк молнией упал туда. Девочка сразу же захлопнула сумочку и подпрыгнула от восторга.

- Мы поймали звезду! – она потрясла сумочкой – Ничего себе!

- Круто! – согласился Сэм – А что мы будем с ней делать?

- Это же звезда! – пояснила Салли – Мы её поймали, когда она умирала.

- Так мы спасли её! – улыбнулся мальчик.

- Ну да! Пусть немного отдохнёт, и мы её выпустим… Скажем, послезавтра ночью!

- Хорошая идея! – одобрил её Сэм – Ну а теперь… Давай, кто быстрее до речки?