Утром ровно в десять Салли подошла к дому Сандерсонов. Джон, Элизабет, Майкл и Джордж залезли в кабину, а Сэм, Мари и Салли разместились в кузове на маленьком диванчике. Небо было чистым, все набежавшие тучки сдуло резкими порывами ветра. Ехать в машине при такой погоде было сущим удовольствием! Въехав в город, машина остановилась у звенящей всеми колоколами церкви – прихожан собирали на проповедь.

Сэм и Салли встали в шестом ряду. Сэм глянул на Салли и не удержался от улыбки. В длинном голубом платье и белой курточке она выглядела очень красиво, но вот ноги, обутые в полуботинки-полусапоги… В общем, они не сильно гармонировали с остальным.

Отстояв службу, дети снова залезли в кузов, и машина понеслась обратно.

- А вот это не жестоко – убийство Иисуса? – спросила наконец Салли.

- Это поучительно! – наставительно сказала Сари – Он умер. Искупив грехи человечества!

- Вам нужно в это верить, и это ужасно! – Салли улыбнулась – А мне не надо верить в это, и это замечательно!

- Не будешь верить в библию – Бог отправит тебя в Ад, когда ты умрёшь! – Мари нахмурилась.

- Кто сказал? – удивилась Салли.

- Ведь так, Сэм? – мари обернулась к брату.

- Ну… - мальчик неопределённо пожал плечами – Так в Библии написано…

- А я не думаю, что Бог захочет отправить в ад непременно меня… - Салли раскинула руки в стороны – Он ведь слишком занят, управляя всем этим!

Машина, рыча, остановилась у дома Сандерсонов. Салли и Сэм, переглянувшись, метнулись в лес. Вода полностью залила камни, и поэтому старая тарзанка очень пригодилась.

- Ну что, к морю? – спросил Сэм.

Салли с сомнением посмотрела на затянутое густыми свинцово-серыми облаками небо и покачала головой.

- Не думаю, что сейчас самое подходящее время…

Небо прорезала ветвистая молния, и полился дождь.

- Н-да… Погодка сегодня явно не лётная… - Сэм поёжился – ладно, побежали назад, а то скоро нам даже тарзанка не поможет!

Дети добежали до реки и увидели, что предсказание Сэма начинает сбываться. К счастью, вода ещё не поднялась слишком высоко, и Сэм, а затем и Салли переправились на тот берег. Дождь хлестал со страшной силой, когда они прибежали к лесной дороге.

- Завтра к морю! – сказал Сэм. Салли улыбнулась.

- Отлично! Тогда до завтра!

- До завтра! – Сэм тоже улыбнулся и несколько мгновений стоял, глядя, как Салли скрывается за пеленой дождя. Девочка обернулась и помахала ему рукой перед тем, как исчезла за толщей воды.

Сэм накинул на голову капюшон и побежал домой.

 

- Сэм! Сэм! – Мари потрясла брата за плечо и сунула ему трубку – Это твоя подружка!

- Она мне не подружка! – Сэм погрозил сестрёнке пальцем и взял трубку – Да, привет!

- Доброе утро, Сэм… - раздался в трубке мягкий женский голос.

- Постойте… - Сэм мигом проснулся – Кто вы?

- Я понимаю, что сегодня суббота, но это звонит твоя учительница музыки. Видишь ли, я собиралась провести своих на экскурсию по городскому музею, но они не смогли… Хочешь поехать?

- Ну… - Сэм вскочил – Я сейчас у родителей спрошу…

- Конечно .я подожду…

Сэм молнией слетел вниз по лестнице и влетел в комнату родителей.

- Мам! – прошептал он.

- А? Что-то случилось? – мама встревожено подняла голову.

- Да нет, всё в порядке… - прошептал Сэм.

Мама успокоено уткнулась носом в подушку.

- Мам, мисс Лакрой предложила мне сьездить на экскурсию в город…

- Угу…

- Ты не против?

- Угу…

- Спасибо! – Сэм поднёс трубку к уху – Мисс Лакрой? Да, я поеду!

Через три минуты Сэм сел в машину и захлопнул дверь.

- Ну что, поехали? – спросила мисс Лакрой, заводя мотор и выезжая на трассу – Нелегко небось в субботу вставать?

Сэм кивнул и неожиданно увидел дом Салли, совсем синий в предрассветных сумерках.

- Что-то забыл? – поинтересовалась учительница.

- Н-нет… - Сэм покачал головой и отвернулся – Ничего. Поехали!

 

Была половина четвёртого, когда Сэм и мисс Лакрой вышли из гигантского здания городского музея и присели за столик в кафе.

- Ну как, тебе понравилось? – спросила учительница, наливая себе кофе.

- Конечно! – у Сэма перед глазами всё ещё стояли картины знаменитых художников – Ведь умеют люди рисовать…

- Может они тоже поначалу рисовали карандашами в тетрадках, как и ты? – предположила мисс Лакрой. Сэм улыбнулся.

- Салли говорит, что каждый должен делать лишь то, к чему у него лежит сердце…

- Салли права, - кивнула мисс Лакрой – Обладая таким воображением, как у вас, можно создать новый мир!

- Вы так считаете? – Сэм приподнял бровь.

- Конечно… - учительница посмотрела наверх и нахмурилась – Ладно, Сэм, давай поскорее собираться, а то, я погляжу, нас тут утопит…

Не успела она сказать эти слова, как грянул гром, блеснули молнии, и на землю полился настоящий ливень.

- О нет! – учительница вскочила – Скорей к машине!

Они сели в сухое нутро кабины и поехали в сторону пригородов. Дождь нещадно лупил по ветровому стеклу, оставляя там такие лужи, что даже дворники не справлялись. Минут через пять они остановились у лесной дороги.

- Спасибо вам! – Сэм благодарно улыбнулся – Может, как-нибудь ещё съездим?

- Непременно! – мисс Лакрой растрепала ему волосы – Иди, маленький будущий гениальный художник!

Мальчик выпрыгнул из машины и сразу же очутился под проливным дождём. У дома Салли стояли несколько машин.

У неё гости, подумал мальчик, и что было сил побежал к своему дому. И сердце его уколола совесть: они же собирались сегодня лететь к морю…

Ничего, завтра полетим!, успокоил себя Сэм, входя в прихожую.

- Я дома! – крикнул он.

- Я же говорила вам! – крикнула Мари.

- Сэм! О Боже… - мама выскочила из гостиной, обняла сына и разрыдалась.

- Где ты был, Сэм? – спросил отец дрожащим голосом.

- Но… Я же вас с утра предупредил! - воскликнул Сэм.

- Они думали, ты умер, - глухо сказал Майкл.

- Замолчи, Майкл! – оборвал его отец.

- Умер? – поражённо переспросил Сэм.

- повисла гнетущая тишина.

- Твоя подружка, Салли МакНалли… - отец взглянул сыну в глаза – Она умерла.

- Что?!! – Сэм не поверил собственным ушам, сердце сжалось, в груди похолодело.

- Она хотела покататься на верёвке, но та оборвалась… Девочка упала и ударилась головой о подводный камень… - отец опустил голову – Она утонула, Сэм.

- Нет! – Сэм потряс головой, отступая от родителей – Вы врёте! Вы все врёте!

Он бросился наружу, хлопнув дверью, и помчался к дому Салли через лес. Ветки больно хлестали его по лицу, но эта больнее шла ни в какое сравнение в той болью, которая жгла его изнутри, точно калёным железом.

Дверь ему открыл Джек МакНалли. Лишь только увидев его лицо, прежде радостное и беззаботное, а теперь осунувшееся и постаревшее, Сэм понял: пришла беда.

- А… Входи, Сэм… - Джек положил руку на плечо мальчика – Ты, верно, хочешь увидеть Салли? Иди за мной…

Они прошли по длинному коридору и вышли в тот самый зал .который недавно красили. В зале было полно людей, и все взгляды сразу же обратились на пришедших.

- Это Сэм… - миссис МакНалли обняла мальчика и, разрыдавшись, выбежала из комнаты. За ней последовали и остальные. В зале остались лишь Сэм и Джек.

И мальчик увидел то, чего так страшился увидеть.

Посередине зала на столе стоял небольшой сосновый гроб без крышки, и в нём лежала Салли. Лицо её было необычайно безмятежным, глаза были закрыты. Она была одета в то самое голубое платье, в котором была в церкви. Короткие белые волосы были схвачены на лбу белой лентой. И она улыбалась. Даже смерть не смогла забрать улыбку с губ девочки.

- Она… Утонула… - слова давались Джеку с трудом – Ты был её лучшим другом… И она тебя любила… Мы для того и переехали сюда, чтобы она смогла начать жизнь заново, смогла подружиться с кем-то… И им стал ты. Салли часто о тебе вспоминала. Спасибо тебе за это…

Сэм коснулся холодной как лёд руки девочки, и в груди словно взорвалась граната.

- А какой сегодня день… - Джек коснулся другой руки девочки – Теперь этот день станет нашим благословением и проклятием одновременно… Ведь именно в этот день, двенадцать лет назад, она появилась на свет…

Мальчик стоял, не в силах произнести ни слова. А Джек открыл шкаф и достал из него старую потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте.

- Возьми… - он протянул её Сэму – Я думаю, Салли хотела бы, чтобы она оказалась у тебя… Эти несколько недель, которые вы учились вместе, она была так счастлива, как никогда в жизни. Спасибо тебе за это, Сэм… Спасибо тебе за всё…

Сэм не помнил, как он оказался дома. Отец попытался подойти к нему, но наткнулся на настолько обжигающе-холодный, пустой взгляд, что остановился на полпути. В полном молчании Сэм поднялся наверх, включил лампу и раскрыл тетрадь. Рассказы сочинения, повести… Салли писала великолепно. Мальчик взглянул на последний рассказ, и у него защемило сердце.

“Дружба

 

Что такое дружба? На этот вопрос каждый из нас ответит по-своему. Для одного дружба – это помощь, для другого – нужный вовремя совет… А для меня дружба – это друзья. Хотя их у меня никогда не было. За исключением родителей, у меня никогда не был друзей. Я не знаю почему. Я всю жизнь искала того, кого смогу назвать своим другом и кто сможет назвать другом меня. Но ни в школах, ни у соседей я не находила такого человека. Я не такая, как остальные. Возможно, поэтому со мной никто не хочет дружить.

А неделю назад я встретила Сэма. И нашла того самого друга. Он тоже не такой, как остальные. И это даже к лучшему. Я не хочу, чтобы Сэм стал похож на тех бездушных трусов, которых я видела до него. Я рада тому, что он есть.

А ещё друзья – это новый, неизведанный мир. Это – настоящая сказка. А в сказке возможно всё.

Я рада, что я познакомилась с Сэмом. Я верю .что он никогда не предаст меня.”

 

Мальчик сидел и смотрел на эти строчки, чувствуя, как по его щекам текут слёзы. Он только что потерял единственного друга, и в этом была его вина. Если бы он тогда позвал Салли с собой, то она бы не разбилась и не утонула… А ведь он даже не знал, что у неё сегодня день рождения!

- Нет! – мальчик спрятал тетрадь под рубашку, надел куртку и вылезая на крышу дома. Оттуда он легко спрыгнул на крышу сарая, а там перепрыгнул на клумбу и побежал в лес. Одна белая роза зацепилась за его куртку и сломалась. Мальчик думал было выбросит цветок, но потом передумал и крепко сжал его в руке.

Река пенилась бурным потоком. К счастью, каменная переправа обнажилась. Сверху свисал обрывок верёвки. Мальчик прыгнул на ближайший камень. Собственная безопасность теперь волновала его меньше всего. В блеске молний он пробежал по тропе и выбежал к помосту. Молнии осветили Лунный Замок, сделав его ещё красивее. Сэм взобрался наверх и вошёл внутрь. И тут всё было настолько пусто. Что он не выдержал и зарыдал. И сквозь слёзы увидел свет на полке. Протерев глаза, он понял .что это светится звезда в сумочке Салли. Он поднял сумочку, вышел под дождь и открыл её. Звезда, казалось, только того и ждала. Она вылетела и зависла перед Сэмом, затем засветилась ещё ярче и улетела в облака. Сэм опустил голову и побрёл обратно.

Подойдя к реке, он махнул рукой, и через неё перекинулся красивый деревянный мостик. Мальчик грустно улыбнулся, и над мостом появился щит с надписью: “Ничто не сокрушит нас”.

Свет в доме был потушен – очевидно, все впали. Сэм вошёл в прихожую, поставил цветок в стакан с водой и тихонько поднялся наверх. Мари уже спала. Сэм рухнул на кровать и уснул крепким сном без сновидений.

 

Утром его разбудила Мари, тряся за плечо:

- Сэм! Сэм! – девочка протянула трубку и заговорщицки прошептала – Это твоя подружка!

Сэм с растущим изумлением посмотрел на неё и приложил трубку к уху.

- Да? – настороженно спросил он.

- Сэм? – раздался в трубке мягкий женский голос – Я понимаю, сегодня суббота, но это твоя учительница музыки… Видишь ли… Я собиралась устроить своим экскурсию в городской музей, но они не могут… Поедешь?

Сэм пару раз моргнул.

- Какой сегодня день? – спросил он наконец.

- Суббота… - мисс Лакрой хмыкнула – Что, тяжело так рано просыпаться? Ну так что, поедешь?

- Видите ли… - промямлил Сэм, тщетно пытаясь разобраться в происходящем – Я сегодня занят… И, наверное, не смогу поехать…

- Жаль… - искренне опечалилась учительница музыки – Ну ладно… Может. в другой раз?

- Непременно! – Сэм повесил трубку и вскочил пришедшая в его голову идея была настолько невероятной… Но всё же…

- Ты куда? – крикнула Мари вслед.

- На пробежку! – Сэм захлопнул дверь и помчался к дому Салли. Машин не было. Мальчик опытным глазом окинул окна и, взобравшись на дерево, перескочил на крышу. Сэм подбежал к первому, второму, третьему окну… И остолбенел, а сердце его бешено забилось.

На кровати под одеялом лежала Салли и крепко спала.

Живая и невредимая.

Внизу хлопнула дверь. И он оглянулся. Джек МакНалли вышел, открыл дверцу пикапа и что-то поискал там, после чего повернулся и, увидев Сэма, сидящего на крыше, широко улыбнулся.

- Пришёл поздравить Салли? – спросил он – Так вошёл бы через дверь, мы же тут все свои…

- Мистер Джек… - начал Сэм.

- Просто Джек, без мистера! – попросил Джек – Мы же друзья!

- Вы не могли бы подбросить меня в город?

Джек окинул его ироничным взглядом.

- Что, настолько срочно?

- Да, - совершенно серьёзно кивнул Сэм. Джек взглянул на часы и распахнул дверцу кабины:

- Залезай…

 

Салли зажмурилась и сладко зевнула, когда солнечный зайчик упёрся ей в нос. Но назойливое солнечное животное не уходило, оно стало прыгать по её лице, пока девочка не чихнула и не открыла глаза. Несколько секунд она смотрела на окно, а потом восторженно расширила глаза. За окном сидел Сэм и пускал маленьким зеркальцем зайчиков. В руках он держал цветок – белую розу.

- Ух ты! – девочка подскочила к окну и распахнула его настежь, давая Сэму пробраться внутрь – Ну ты оригинальный человек!

- С днём рождения, Салли! – мальчик протянул ей розу и два продолговатых пакета, завёрнутых в подарочную фольгу.

- Спасибо… - Салли положила розу на стол и развернула первый пакет. И удивлённо ахнула. Там оказалась маленькая тетрадь в кожаном переплёте.

- Ты забыла её в Лунном Замке… - пояснил Сэм.

- Салли улыбнулась и развернула второй пакет. Там оказался отличный большой блокнот-дневник-тетрадь, обтянутый отличной кожей, и красивая перьевая ручка. К ручке прилагались четыре пузырька с чернилами: красные, синие, зелёные и чёрные.

- Спасибо! – Салли обняла Сэма и улыбнулась – Ну что, теперь к морю?

- К морю! – кивнул Сэм и спросил – Ты не против, чтобы с нами отправилась мари?

- Конечно, не против! – Салли вышла и вскоре вернулась уже полностью одетая, с рюкзачком за плечами – Ну что, пошли?

 

- Мари! – Сэм вошёл в комнату и сел рядом с сестрой.

- Мы играем! – предупредила Мари, смотря на куклу – Не мешай нам!

- Хорошо… - Сэм пожал плечами – Просто я знаю одно отличное место для игр, где будем лишь ты, я и Салли…

- Да? – Мари повернулась к брату – А где это?

Мальчик встал и протянул руку.

- Пошли…

Выйдя из дома, Мари поздравила Салли с днём рождения, и они втроём отправились в лес. Деревья расступились, и дети вышли к речке.

- Ух ты! – восхитилась Мари – Это вы построили?

- Ну… Можно сказать, что да, мы! – Сэм кивнул.

- А что с тарзанкой? – Салли кивнула на короткий обрывок верёвки.

- Порвалась… - Сэм взял девочек за руки и повёл по мосту на другой берег – А теперь…

Он пронзительно свистнул, и ему вторил собачий лай. Из кустов к ним вылетели три красивые собаки-колли, развевающаяся шерсть светилась в утренних лучах.

- Ух ты! – Салли и Мари задохнулись от восторга. Сэм погладил пса, севшего перед ним, и сказал:

- Это Звезда. А эти два – ваши!

- А я своего назову Другом! – Мари улыбнулась и обняла лохматую морду.

- Вихрь! – отозвалась Салли – Мой будет зваться Вихрем!

Псы радостно залаяли и стали носиться вокруг своих хозяев.

- А ты знаешь, где сейчас находишься? – спросил Сэм сестру.

- Ну… - Мари пожала плечами – В лесу?

- Верно… - Салли кивнула – А в этом лесу скрыт наш замок, Лунный Замок.

- Ничего себе! – восхитилась Мари.

- А королевство, в котором мы сейчас находимся, называется Лесным Королевством! – Салли улыбнулась – А вот и наши подданные!

Из-за деревьев начали вылетать сотни жуков в парадных доспехах, показались олени и тапиры, выбежало несколько львов, вышел жираф и семейство слонов…

- А вы здесь король и королева? – в восторге спросила мари.

- Только если ты принцесса… - улыбнулся Сэм.

Шесть одетых в золотые доспехи жуков возложили на головы детей тонкие витые серебряные венцы. Венец Сэма был несколько ветвистее остальных, у венца Салли по бокам находились маленькие кованые изящные крылышки, а у Мари венец был покрыт множеством искусно выкованных цветов и лепестков.

- А что здесь можно делать? – поинтересовалась она. Сэм и Мари переглянулись.

- Это наше королевство… - вместе сказали они – Здесь может быть всё, что угодно. Всё, что ты сможешь вообразить.

- Ничего себе! – Мари с восхищением смотрела на высокие горы, водопады, равнины, леса и далёкое море вдалеке.

- Кстати, а не полететь ли нам к морю? – напомнил Сэм.

- Что, прямо сейчас? – Салли в восторге округлила глаза.

- Ну да! – мальчик взмахнул рукой, и Звезда, Друг и Вихрь поднялись в воздух.

- А мне как лететь? – поинтересовалась Мари.

- Сэм и Салли протянули ей руки.

- Держись за нас! – сказал Сэм.

- Не бойся, мы не дадим тебе упасть! – Салли улыбнулась.

И дети вместе с собаками устремились навстречу восходящему солнцу.