Висельник и Колесница

 

Синопсис

Сюжет:

Интрига. Со времён Вавилона потомки халдеев, именующие себя Орденом Башни, не оставляют надежды объединить человечество, освободить его от вынужденного следования Божьему замыслу, даровав собственную - независимую от высших сил - судьбу. Увы, не получается: любовно выпестованные завоеватели неизменно терпят крах.

Отец-основатель указанной идеи, Нимрод, умер от укуса мухи (так утверждают восточные легенды). Александр Великий – от укуса комара (так утверждает историческая медицина). Цезарь – от заговора Брута (каковой против Цезаря - сущая мошка). Аттила – от сердечного приступа во время секса. Иных порой и ядра не берут, а с этими, несмотря на всё их величие – вон как.

Что за сила на протяжении истории противостоит ВСЕМ великим завоевателям? Почему ни разу никому не удалось создать Мировую империю?

Орден Башни прекрасно знает ответ на эти вопросы. Более того, Гроссмейстер Ордена мэтр Августус не скрывает от своего протеже Наполеона Бонапарта, что и того ждёт подобный удел, если не удастся вырвать из рук Носителей необычное оружие – Книгу Судьбы (другие названия: Книга Тота, Книга Еноха, Изначальная колода карт Таро).

Пояснение: На реальности существования указанного артефакта настаивали все сколько-нибудь значимые исследователи оккультизма, среди которых: Менли П. Холл, Папюс, Е. Блаватская, А. Кроули. Книга Тота менее «захватана» писателями, нежели такие дивайсы как Эскалибур, философский камень или чаша Грааля.

Когда-то египетские жрецы сумели спасти Книгу Тота от полчищ Александра Македонского и унесли с собой в Индию. С тех пор бьют дороги мира кибитки вечных скитальцев-цыган – носителей Книги. Это племя лучше кого-либо умеет предсказывать судьбу и обладает другими мистическими способностями. А если спрячет что в таборе – никому и никогда не сыскать!

Как и обычные карточные колоды, Изначальная обладает двумя функциями: гадальной и игровой. Здесь гадание – настоящее, позволяющее безошибочно прорицать грядущее. А когда мир вплотную приближается к Концу, начинается большая Игра. И карточные фигуры в ней – не бумажные, а настоящие: люди, что по своим качествам соответствуют тому или иному из Арканов Таро. Люди, которых Книга вынуждает стать героями.

Пояснение: В 1807 году, несмотря на воцарившийся мир, Синод Русской Православной Церкви неожиданно объявляет Бонапарта предтечей Антихриста, Зверем, выходящим из моря и ведущим за собой второго Зверя, чьё число 666. Имя второго Зверя тогда не называлось и остаётся неизвестным до сей поры. В 1811 году на небе появляется комета, чей приход трактуется как предвещающий Конец Света, а на следующий год Бонапарт, внезапно разорвав союзнические отношения, переходит границу Российской Империи.

Собственно, сюжет. После Бородинского сражения, полковник русской гвардии Максим Крыжановский (историческая личность с невероятной судьбой, сылка:http://ru.wikipedia.org/wiki/9A%D 1D1D0D0D0D0D0D1 D0D0D0D0D0D0D 1D0D0D0D0D0D1D 1D0D0D1D0D0D0D0 D0D1%87.)

затевает необычный поединок с величайшим дуэлянтом всех времён и народов, графом Фёдором Толстым (историческая личность с не менее удивительной судьбой, ссылка:http://ru.wikipedia.org/wiki/A2% D0D0D1D1D0D0D0%A4 91B4BE80_98B2B0 BDBEB2B887).

Выполняя условия поединка, дуэлянты отправляются на поиски французского генерала Понятовского (историческая личность с интересной судьбой) в захваченную и сожжённую неприятелем Москву. Взяв ложный след, Максим и Фёдор вначале попадают на сборище страшного Ордена, а затем – в таинственный цыганский табор, где оба влюбляются в красавицу Елену. Цыгане просят разрешить им следовать за армией, якобы для того, чтоб защититься от невзгод войны. Пока герои заняты в сражении при Малоярославце, Орден настигает цыган. Табор перебит, Книга и Елена – похищены. Максим и Фёдор с несколькими помощниками устремляются на поиски и попадают в штаб-квартиру Ордена – мрачный Красный замок (прототипом послужил овеянный легендами Мирский замок в Белоруссии) князя Доминика Радзивилла. (Историческая личность. Ссылка: http://www.3dway.org/node/5887). В замке разворачивается битва за будущее человечества и за любовь героев. Наконец Елена спасена, но Мэтр Августус исчезает с Книгой Судьбы. Елена, оказавшаяся главной Носительницей и владычицей судеб мира, успокаивает героев: Гроссмейстеру досталась лишь пустышка, таящая весьма неприятный сюрприз, а настоящая Книга никогда не пропадала. Партия выиграна, победителей ожидает одна судьба, проигравших – иная. Какая именно? Об этом сохранились подробные исторические сведения. Авторы изложили их краткое содержание в эпилоге, развязав сюжетные линии. Таким образом, реальные события явились следствием вымысла.

Авторы:

Крыжановский Олег Алексеевич. Родился 1 июля 1963 г. Закончил Киевское высшее военно-морское политическое училище в 1987г.; Гуманитарную академию Вооружённых Сил (ныне – Военный университет МО РФ) в Москве в 1993г.; Дальневосточный государственный университет – в 2005 г. По совокупности дипломов имеет специальности: военно-политическая; история; психология; социальная работа с населением. Отслужил 25 лет в ВМФ. Последние годы – старший преподаватель в Дальневосточном госуниверситете, преподаёт психологию. Призёр нескольких литературных конкурсов в Интернете.

Адрес: 690063, г. Владивосток, ул. Бурачка, д. 11, кв. 40.

Электронный адрес: zhiskar@mail.ru

Телефон: 89146519263 (мобильный); 8(4232)281446 (домашний).

 

Жемер Константин Геннадьевич. Родился 12 марта 1986 г. Окончил Дальневосточный государственный университет в 2007 г. по специальности: литературная критика и редактирование. В данный момент поступает в аспирантуру при Кафедре истории русской литературы ХХ века и

теории литературы Дальневосточного госуниверситета на основании рекомендации, полученной по результатам защиты диплома. Дипломант краевого конкурса под эгидой Союза писателей России, который проводился в рамках Года русского языка и назывался: «И мы сохраним тебя, русская речь, великое русское Слово!» в номинации «проза». Уже 2 года работает продавцом-кассиром в книжном магазине ЧП "Баум".

Адрес: 690025, г. Владивосток, ул. Таёжная, д. 10а, кв. 1.

Электронный адрес: kotey115@yandex.ru

Телефон: 89024888922 (мобильный); 8(4232)389067 (домашний).

 

Наш творческий коллектив вполне сложился. При возникновении у издательства интереса, авторы готовы стать серийными писателями и присылать по роману каждые полгода. А при большом интересе, оставить другие дела и работать в два раза быстрее.

Техническая часть

Раздел пригодится в том случае, если редактор ещё не выбросил нашу рукопись в корзину, рассудив, кому нужен бездарно написанный пятый том «Войны и мира», а вознамерился взяться за чтение текста.

Надо думать, по ходу чтения сами собой возникнут вопросы, которые, для экономии времени, лучше разъяснить сразу.

Во-первых, насколько произведение достоверно исторически?

Авторы с уважением относятся к истории и обладают достаточными познаниями относительно методологии указанной научной дисциплины. Нами изучено порядочное количество источников, из которых только французских – восемнадцать. Отечественных – не счесть. Есть польские. К примеру, похождения героев в Москве писались с использованием подробной карты участков города, уничтоженных пожаром в 1812 г. При формировании композиции произведения мы изначально ставили задачу: вплести вымысел в историческую данность так, чтоб читателю сложно было различить – где заканчивается первый и начинается вторая. Поэтому достоверно почти всё, вплоть до погоды. Однако, это не научная монография, а авантюрный роман, соответственно, для сюжетной выгоды, компромиссы мы допускали, но очень мало. Например, полковник Жерве не мог сидеть в трактире, потому что в указанное время ещё находился на излечении. Что касается обращающих на себя внимание курьёзных моментов (обезьяна Толстого, понос у Стендаля и его любовная история, бой с людоедами в заснеженном лесу посреди Смоленской губернии и прочие), то они вполне подкреплены источниками.

Мистическая составляющая представляет собой плод воображения авторов. Но этот плод возрос на стебле воззрений ведущих исследователей оккультизма из почвы достоверных фактов. Это не мы придумали: таинственная Книга Судьбы находится у потомков египетских жрецов – цыган, в последний раз её видели в Богемии в начале 19 века. Табличка Исиды Бембо – ключ к тайне карт Таро. Нимрод, Вавилонская башня, Этеменанка, Эсагила, маги-халдеи - существовали. Святейший Синод Православной церкви объявил Наполеона предтечей Антихриста. За Орденом тамплиеров стояла некая зловещая тайная организация.

Сюжет. Он во многом составлен из клише (дуэль как завязка, тайная организация, стремящаяся к мировому господству, похищение прекрасной женщины, мрачный замок с кошмарными подземельями и.т.п.). Мы пошли на клиширование сознательно, так как весьма точно знаем вкусы покупателей, приходящих в книжный магазин: идея книги должна быть новой и оригинальной, а сюжет – увлекательным, чтоб сразу зацепил. Вот мы и использовали проверенные перипетии, но каждую наполнили неординарным содержанием. Смеем надеяться, что задуманное получилось, т.к. из числа бета-ридеров (все с литературным образованием, некоторые с опытом), самый въедливый перестал цепляться к ошибкам и сменил гнев на милость к концу девятой главы.

О политкорректности. Большая часть врагов – поляки. Но и один из главных героев – тоже поляк. Т.ч. дело не в национальности, а в том, кто чью сторону выбрал. Французы показаны жалкими, нецивилизованными людьми. Их образы (в т.ч. Стендаль, пища Мюрата, варенье, баскакские шапки и т.п.) даны из мемуаров уцелевших наполеоновских солдат и офицеров. В плачевном нравственном состоянии французов авторы обвинили выдуманную организацию – Орден. Но в этом сокрыта аллегория.

Язык романа мы посчитали возможным искусственно состарить (тотчас, ежели, нынче, кинуть и др.) для винтажности и передачи атмосферы эпохи.

Напоследок, о сравнительной новизне идеи романа. О том, что некие мистические силы стояли за Гитлером, ранее писали где угодно, вплоть до заборов. О том, что с таковыми силами знался и Наполеон, пока можно прочитать только у нас.

С уважением, Олег Крыжановский, Константин Жемер.

 

Текст (пролог + завязка)

 

История состоит изо лжи, на которую мы согласились.

(Наполеон 1 Бонапарт)

 

Пролог

 

3 термидора шестого года по календарю Французской республики (21 июля 1798 года).

Египет. Несколько лье от селения Ембабе, близ Гизы.

 

Канонада стихала. Теперь уже не вызывало сомнений, что сражение при пирамидах обернётся полной победой французов. Мамелюки оставили на поле брани почти все пушки и панически бежали на юг, спасая от плена своего раненого в лицо предводителя - Мурад-бея. Преследовать их не имело смысла. Арабские скакуны тем и славятся, что легко уйдут от любой погони.

Главнокомандующий французским экспедиционным корпусом, член Национальной академии, генерал Наполеон Бонапарт неподвижно сидел в седле. Взор его бесцельно блуждал по каменистой равнине.

Предсказуемость событий навевала скуку. Как всё оказывается легко! Беи столько лет владели этой страной, их армия по численности превосходила французскую. И что же? Завтра распахнёт свои врата оставшийся без всякой защиты Каир, возвещая падение Египта. Победа над страной фараонов давалась едва ли сложней, чем некогда Александру или Цезарю, чьи империи остались в прошлом. Его же собственному, пока существующему только в дерзновенных мечтах государству - самому великому и свободному - будет принадлежать будущее. Интересно, найдётся ли на свете сила, способная противостоять Наполеону? Его воле и уму?

Сзади послышался звон подков и стук выскочившего из-под копыт камешка. Бонапарт обернулся:

- А, это вы, мой Демоний! А я думал, посыльный от Ренье с вестью о победе.

Подъехавший был одет в смесь европейского и восточного нарядов. Лицо его скрывала бедуинская накидка.

- Победа представлялась очевидной с самого начала, и вы о том осведомлены лучше моего, гражданин. Я к вам с более важной вестью. Оракул ждёт!

Французский главнокомандующий вздрогнул.

- Ну что ж, не люблю медлить, особенно если предстоит встреча с судьбой, - он тронул поводья гнедого иноходца. Следом двинулся эскорт личной охраны.

Стемнело внезапно. Уже три недели как европейцы вступили на берег Северной Африки, однако привыкнуть и перестать дивиться стремительному наступлению сумерек никому так и не удалось. Громады пирамид, мгновение назад желто-оранжевые, внезапно стали серыми, а затем почти сразу посинели. Огромная полная луна воцарилась на небе. В её серебряном свете у подножья Великой пирамиды стала видна небольшая группа людей в обычной для этих мест одежде феллахов .

- Кто они? – тревожно спросил Корсиканец.

Спутник генерала ответил мгновенно, будто ждал именно этого вопроса:

- Копты. Эзотерики. Не беспокойтесь, каждый с радостью готов отдать жизнь за вас и за ваше дело. Они всё подготовили.

- И будут меня сопровождать? – с надеждой спросил Бонапарт.

- О нет, вам придётся войти туда одному, - дал резкую отповедь человек в накидке, а затем уже мягче спросил:

- Следует ли мне напомнить, что нужно делать внутри, гражданин?

- Нет, нет, я всё знаю.

Спешившись, главнокомандующий жестом остановил попытавшихся последовать за ним французов и уверенной походкой приблизился к входу в пирамиду. Один из коптов вручил ему только что зажжённый факел.

Прежде чем исчезнуть в чёрном проёме, Наполеон остановился, поднял голову, будто пытаясь охватить взором всю циклопическую мощь нависшего над ним древнего сооружения, а затем решительно шагнул внутрь. Некоторое время оставшимся ещё был виден слабый свет его факела, потом наступила тьма египетская.

Время текло медленно. Командир эскорта уже начал беспокоиться о судьбе главнокомандующего. Но вот глубоко внутри пугающе-чёрной каменной утробы забрезжил слабый свет, затем он стал ярче и, наконец, появился Бонапарт. Факел почти сразу упал в песок, но и одного краткого мига оказалось достаточно, чтобы закалённых во множестве сражений солдат взяла оторопь. Их генерал был без шляпы, волосы, обычно аккуратно перевязанные лентой на затылке, разметались по плечам, зубы выбивали дробь, в глазах плясало безумие. Ссутулившись и шатаясь, словно пьяный, побрёл он к коню. В стремя попал ногой не сразу. Однако, оказавшись в седле, вновь стал прежним Наполеоном – угрюмым и равнодушным к миру. Не проронив ни звука, он на рысях понесся к лагерю французов.

Человек в бедуинской накидке, бросив коптам несколько слов на певучем языке, вскочил в седло и поскакал вслед. Поравнявшись с Бонапартом, он оглянулся на приближающихся солдат эскорта и заговорил с жадной надеждой:

- Умоляю, не томите! Вы слышали голос?

- Да. И это было ужасно! Я чуть не сошёл с ума в этом каменном мешке! – произнося это, Наполеон не смотрел на собеседника, от чего тому сразу бросилась в глаза неприятная перемена, произошедшая с генералом. Не вызывало сомнений: великий полководец, чья храбрость на поле боя всегда вдохновляла французов, сейчас сильно напуган.

- О нет, вы не представляете…это прекрасно!- страстно и одновременно успокаивающе заговорил человек в накидке. Свершилось! Мы столько веков ждали! Что же он сказал?

- Да совершенно непонятно… Не тревожь Иоанна на юге, не перечь Александру на Севере и не узнаешь Елены на Западе, - Наполеон раздражённо передернул плечами, - но что это может означать?

- Всегда одно и то же! – после небольшой паузы ответил спутник. - Речь о границах, которые нельзя преступать и о наказании, что может последовать, если нарушить запрет.

- Послушайте, вы всё время напускаете туману. Ничего не говорите толком. Не спорю, помощь от вас немалая. Но я ведь не кукла из театра марионеток, какую пользуют втёмную, дёргая за нитки! Может быть, пора объясниться? – раздражение генерала нарастало.

Собеседник долго молчал, а затем снова бросил взгляд через плечо на солдат и произнёс:

- Велите им отстать. Этот разговор не для лишних ушей.

Когда его просьба была выполнена, тот, кого Наполеон прежде назвал Демонием, медленно и торжественно начал:

- Вы совершенно правы… гражданин, – последнее слово говоривший будто повалял на языке и выплюнул. - Мы сознательно не открывали всего. Но сейчас, когда был явлен голос….

- Чей это был голос? - нетерпеливо перебил Корсиканец.

- Там, в пирамиде, вы слышали голос стража. Голос того, кого поставили, дабы защищать установленный порядок. Защищать… от вас, Император!

Наполеон сузил глаза, метнул на спутника быстрый взгляд, но промолчал. Он ожидал более внятного ответа.

- Когда-то его знали под именем Шепес Анх, а теперь называют Сфинксом, - человек в накидке театрально простёр руку в сторону гигантской статуи, силуэт которой при свете луны резко выделялся на фоне окружающего ландшафта.

- И какое отношение сие древнее пугало имеет ко мне?

- А вы не задумывались, почему горячо любимый вами Александр Великий при всём его колоссальном могуществе, вдруг взял, да и умер неожиданно от укуса комара, вызвавшего лихорадку? Или по каким причинам умудрённый опытом Юлий Цезарь проглядел погубивший его заговор? Заговор, коего, к слову сказать, никто даже и не скрывал. Мало того, императора о нём открыто предупреждали. Ничтожный Брут, своего рода комар, которого легко могло сдуть ветром от развевающейся хламиды Цезаря, проходящего мимо, нанёс подлый удар. Или смерть вождя варваров Аттилы от сердечного приступа во время соития с женщиной по имени Ильдико...

- Насчёт комаров - не знаю. Но даже величайшие завоеватели продолжают оставаться обычными смертными людьми. Никакой почвы для мистики я в ваших примерах не усматриваю. И нисколько не сомневаюсь, что, когда-нибудь и сам умру столь же естественной смертью, - эти язвительные слова Бонапарт сопроводил пренебрежительным жестом.

- Нетерпеливость, не позволившая закончить мысль, нисколько меня не обижает. Напротив, нетерпеливость очень полезное свойство для человека с вашими замыслами. Однако дайте же договорить, - ухмыльнулся человек в накидке. - Прошу обратить внимание не только на характер кончины перечисленных властителей, но и на то обстоятельство, что каждый из них непременно ставил целью объединить в одно государство всё человечество. И когда эта мечта уже начинала сбываться, когда казалось, что нет на свете силы, способной помешать задуманному, - при этих словах Наполеон вздрогнул, - внезапно – раз, и нелепая смерть в цветущем возрасте, влекущая распад империи или застой с последующим распадом.

- Их убил Сфинкс? – тоскливо спросил Наполеон. Казалось, к нему снова возвращается начавший забываться ужас, пережитый в мрачных чертогах пирамиды.

- О нет. Сфинкс лишь цепной пёс. Их всех настигла Судьба. Вернее сказать, предначертание, подобное тому, что сегодня получили и вы. Не нужно перебивать: придет время, и вы поймете, кто такие эти Иоанн, Александр и Елена. И тогда придётся выбирать: нарушить ли границы дозволенного или умерить амбиции.

- Друг мой, простите, но всё это звучит как-то странно. Я привык придерживаться здравого смысла, пребывать в материальном мире… - примирительно произнёс Бонапарт.

- Понимаю. Орден всегда прилагал немало усилий, чтобы древние сокровенные знания представлялись людям обычной сказкой или бредом безумца. Так что ваше недоверие можно смело отнести нам в заслугу, - собеседник издал сухой смешок, - наверное, вы даже полагаете, будто там, в пирамиде, вещал кто-то из моих подручных, - усмехнулся он снова. - Знаете, в летописях Ордена сохранился отчёт о том, что Александр Великий, побывав в пирамиде, тоже не сразу поверил предначертанию. Решил проверить истинность услышанного у оракула в оазисе Амона.

- А я читал иное. Якобы Александр во что бы то ни стало хотел узнать – сын он бога или нет, для того и ездил к оракулу.

- О, более того: македонский царь был просто одержим этой мыслью! Эзотерики Ордена поведали ему, что только сын бога свободен от любых предначертаний. Но оракул ничего не ответил ни на один из его вопросов. Только драгоценное время оказалось упущено…

- Но позвольте….

- Да не был он сыном бога, - не терпящим возражений тоном продолжил человек в накидке, будто мнение Наполеона его совершенно не интересовало, - объявив себя сыном Зевса, император Александр попросту взял, да и обманул приближённых. Увы, судьбу так просто не обманешь.

Бонапарт угрюмо уронил голову на грудь, выпятив вперёд крутой лоб. После недолгого раздумья он заявил:

- Ну что же, раз сказано - не перечить Александру, так и стану поступать, как Александр Великий. Помнится, он мечом разрубил гордиев узел, таким образом, разрешив пророчество о том, что тот, кто развяжет узел, будет владеть всей Азией. Или эта история – тоже ложь?

- Нет, истинная правда!

- Что ж, тогда я знаю, как поступить с полученным сегодня пророчеством. Только махать мечом не стану. Зачем, когда у меня есть пушки? Там, в пирамиде, я слышал голос Сфинкса. И мне он весьма не понравился. Нынче же ночью Сфинкс услышит голос Бонапарта. Думаю, артиллеристам бригадного генерала Домартена полезно поупражняться в стрельбе. Посмотрим, как это понравится каменному пугалу.

Спутник пристально взглянул на Наполеона и весело заметил:

- Мысль, достойная не просто свободного человека, но Императора!

- Послушайте, почему в разговоре вы дважды назвали меня императором, я ведь всего лишь скромный гражданин Французской республики?

- Честно говоря, надоело звать вас гражданином, - отозвался собеседник, - этот титул вам совершенно не к лицу. Император – вот истинная сущность Наполеона Бонапарта. И эта сущность никогда не смирится с мыслью – отказаться от величия, отказаться от свободы и загнать себя в узкие рамки предначертанного. И можете не сомневаться: пока вы здесь, в Африке, стяжаете славу, ослы из Исполнительной Директории там, во Франции, безумными делами окончательно подорвут к себе доверие народа. Так что ваше возвращение в Париж обещает быть триумфальным.

- О, это звучит музыкой в моём сердце, попадая в такт с тем сокровенным, о чём мечтаю. Но, чувствую, льстивыми речами вы подталкиваете меня к какому-то очередному решению: вначале была Италия, затем Египет… Что дальше?

- К самому главному решению, мой Император! Можно сказать к наиглавнейшему, - казалось, глаза из-под плотной ткани прожигают насквозь. После того, как в прошлом году в Италии мы обрели табличку Исиды Бембо, а нынче убедились в вашей избранности и узнали предначертание, остаётся последний шаг. И тогда человечество снова получит шанс стать свободным! Никто не сможет помешать великой объединительной миссии!

Говоривший замолчал, в который раз озираясь в поисках алчных ушей, но таковых поблизости не оказалось. А древние гробницы да южная луна – свидетели не из болтливых.

 

ЧАСТЬ 1

 

Когда раскроешь тайну карт,

Дуэль не состоится...

А в это время Бонапарт,

А в это время Бонапарт

Переходил границу.

( Владимир Высоцкий: «Игра в карты в 1812 году»)

 

Глава 1

Мёртвый лес, мёртвое поле

 

27 августа (8 сентября) 1812 года.

Россия. К западу от Москвы. Несколько вёрст от селения Бородино.

 

Августовское утро в Семёновском лесу выдалось чудесным. Оно представлялось тем звенящим преддверием осени, когда в синем небе - ни облачка, когда в напоенных солнцем кронах царит невообразимый птичий гам, когда листва ещё зелена и не тронута увяданием, а воздух уже не по-летнему прозрачен и свеж.

Увы, великолепная и мирная эта картина пропадала, стоило лишь взглянуть на древесные стволы, изрядно пораненные: так, как обычно ранит шквал картечи. Внизу, у самых корней, во множестве лежали мёртвые. Русские в темно-зеленом - по одну сторону, а сине-красные или сине-белые в железных кирасах французы - по другую, ближе к опушке. Французов казалось несоизмеримо больше. Хотя, может, это оттого, что рядом пали их лошади?

Крошечный бурундук, отправившись на поиски пропитания, полосатой молнией метнулся вниз по дубовой коре и без опаски устроился на кожаном ранце убитого солдата. Сквозь тяжёлый дух смерти, что шёл от тела, явственно пробивался живительный аромат пищи. Внимательно оглядевшись по сторонам, зверёк юркнул внутрь ранца и устроил шумную возню. В следующее мгновение он опрометью понёсся прочь, унося в зубах кусок ржаного сухаря. Увы, для маленького лесного обитателя сухарь оказался слишком тяжёл и вскоре выпал. Устроившись в безопасности, дарованной родным дуплом, бурундук высунул наружу смешную мордочку и сердито застрекотал, адресуя недовольство тем, кто спугнул его, лишив завтрака.

Невольных обидчиков зверька оказалось двое. Оба - гренадерского роста и в форме русской императорской гвардии. У одного мундир выглядел побогаче, с золотом, у другого - попроще. Этот другой вёл под уздцы пару осёдланных коней. Первый был – командир лейб-гвардии Финляндского полка полковник Максим Константинович Крыжановский, второй – его денщик Ильюшка, взятый в услужение исключительно за звучную фамилию Курволяйнен.

- Вашвысродь, - в который уже раз скулил Ильюшка, - не пора ли назад, а то своих долго догонять придётся. Наверняка они уж упылили далече. Приказ об отступлении, чай, ещё ночью доставили из гаупт-квартиры!

Речь денщика, исковерканная на манер говора простолюдинов, несколько смягчалась иноземным акцентом. Финн по рождению, он и имя раньше имел басурманское – Тойво. Да два года назад крестился в православие, аккурат на Ильин день.

Крыжановский словно и не слышал ничего и никого. Увидав в траве очередного зелёного солдата, он бросился к нему и прижался ухом к груди, надеясь уловить слабое биение жизни. Увы, тщетно.

«Боже мой, - думал Максим, - Сколько же всего полегло моих людей? Да, полк выстоял, не сплоховал! Да, ни один неприятельский вояка так и не смог преступить линию финляндцев! Но какова цена! Не слишком ли она высока?»

Память услужливо явила картину самой первой потери. То было вчера, около десяти утра. Скорым маршем гвардейцы шли на помощь князю Багратиону, чья армия, истекая кровью, стойко держала левый фланг русской обороны. Максим обернулся тогда в седле и гаркнул, подбадривая солдат:

- А ну, бл..ди, пошевеливайся веселей! - следует сказать, что «бл..ди» было одним из любимых словечек Крыжановского. Нижние чины к обращению такому давно привыкли и не обижались на полкового командира, поскольку знали: это он не со зла, а для остроты словца.

И тут из строя, уронив ружьё, выпал один из егерей. К своему ужасу, Максим осознал, что тому осколком сорвало лоб, и он руками хватается за обнажённый мозг. Полк сомкнул шеренгу и не остановился. Только раздался, уж и не вспомнишь чей, голос:

- Не прикажете ли приколоть?

А другой кто-то ответил:

- Вынесите-ка его в кустарник, ребята!

Потом были ещё павшие. И много . Почти всех их Максим когда-то набирал в полк лично, разъезжая по Гатчинской, Стрельнинской, Красносельской и Ораниенбаумской волостям, принадлежавшим семье Его Императорского Величества. Старался брать людей не по рекрутскому набору, а непременно по желанию. Благо, в любимейший Государев полк, созданный им на собственные средства по примеру Петровских потешных частей, охотников вступить хватало.

Многие были финны, лютеранского вероисповедания, да вдобавок плохо изъясняющиеся по-русски. Только среди красносельцев встречалось немало коренных русаков, каковые до службы, словно венецианские гондольеры, промышляли увеселительным катанием праздного люда на лодках да песнями. Из доморощенных невских гондольеров потом получился преизрядный полковой хор. Лучший в гвардии. Эх, где теперь этот хор? Почти весь полёг на смертном поле! Что скажет император Александр, узнав о страшных потерях? Неужели станет винить его, командира, в том, что не уберёг людей?

Последняя мысль кольнула весьма болезненно…

…Пятнадцатилетним юнцом, поступив в кадетский корпус, Максим, после его окончания десять лет служил во флотских частях. А потом, в 1807 году, получил под командование батальон Императорской милиции. Дело своё молодой командир знал исправно, и уже на другой год его солдаты отличились в последней из Северных войн . После победы в ней Российская империя приросла Финляндией. И, чтоб увековечить сие историческое присоединение, Александр I повелел переформировать батальон Крыжановского в лейб-гвардии Финляндский полк трёхбатальонного состава.

Богатырского сложения, темноволосый с пышными бакенбардами и томной, сводящей с ума молоденьких девиц полуулыбкой, полковник Крыжановский, к своим 35 годам, являлся типичным образчиком гвардейского офицера. То есть, совершеннейше не годился для мирной жизни.

Зато знал и умел всё, что только может пригодиться на поле брани. И это касалось не только искусства стратегии и тактики, но и личных умений. Прекрасный наездник-вольтижёр, он великолепно управлялся со стрелковым оружием, будь-то пистолет или ружьё, мог, случись, такая надобность, выпалить из пушки, плавал и нырял как кит, подолгу задерживая дыхание под водой. Особенное же искусство демонстрировал во владении холодным оружием. Сабли, шпаги, эспадроны и прочую жалящую сталь любил со всей возможной страстью.

В пропитанной потом льняной рубахе, узких брюках и с клинком в руке, Максим, бывало, часами фехтовал, доводя до изнеможения любого, кто по простоте своей соглашался составить ему компанию в тренировке. Пуще других доставалось, конечно же, верному оруженосцу Ильюшке, которого полковник, не жалея времени и сил, усердно учил разным премудростям ратного дела.

Само собой, служба в гвардии была всей жизнью Крыжановского, а полк - семьёй. По крайней мере, другой семьи после смерти родителей у него не было. От этого и происходило неспокойствие относительно дальнейшей карьеры. И от этого же с такой душевной болью воспринималась ужасная цена Бородинской славы….

…Не найдя в лесу уцелевших, полковник с денщиком вышли на опушку. Здесь тоже повсюду царила смерть. Курволяйнен, чьему нордическому темпераменту претила излишняя эмоциональность, прекрасно осознавал тщетность их предприятия. Ведь ещё вчера ночью всех раненых, кто подавал хоть малые признаки жизни, свезли в лазарет, для чего потребовались одна аптекарская фура и две телеги. Убитых частично перенесли в одно место, чтоб облегчить работу похоронной команде.

Вздохнув, денщик предпринял ещё одну попытку убедить полковника, который с согбенными плечами, опущенной головой и влачащейся сзади шпагой продолжал упорно шагать в сторону неприятельских позиций.

- Вашвысродь, не осталось никого в живых-то. Зря ходим. Не ровён час - на хренцузов нарвёмся.

- Замолчи, Илья! Нам непременно надо ещё подле деревни посмотреть. Там вчера кипело серьёзное дело, - полковой командир сдаваться не собирался, и Курволяйнену оставалось только подчиниться.

Сели на коней и поехали к деревне Семёновское.

Костлявая по Бородинскому полю погуляла на славу! Повеселилась и покуражилась в охотку! Куда ни глянь – всюду пышное разноцветье мундиров убитых. А кое-где над ними уже чернеют пятна слетевшегося на поживу воронья. Птиц пока мало - не проведали ещё о своём счастье. Теперь всей каркающей округе пищи до весны хватит, лишь бы никто не принялся хоронить…

Тягостное зрелище невольно заставило Максима тронуть коня шпорами, - «Ильюшка прав, тысячу раз прав: здесь – царство мёртвых. Нечего в нём делать живым. Но… что такое, неужели кто-то зашевелился? Лежал всю ночь без памяти, да нынче вот очнулся? Нет, не то! Проклятые мародёры - вот это кто! Ни свет, ни заря уже орудуют».

Две фигуры в кожаных передниках и с инструментом склонились над конским трупом. Увидав русских, испуганно отпрянули. Крыжановский выдернул из-за пояса пистолеты, намереваясь пристрелить мерзавцев, но вовремя сообразил – то не мародёры-стервятники, а французский кузнец с подмастерьем за работой - подковы сдирают.

«Что ж, они в своём праве», - пистолеты вернулись на место, и гвардейцы двинулись дальше.

Странное дело: на зелёное сукно мундира стали ложиться белые невесомые хлопья. «Неужели - снег?! Но откуда ему быть в августе? Ах, нет - не снег! Это несёт пепел от догорающей со вчерашнего дня деревни. Одни головешки, поди, остались. Вот дьявол, что же это я, совсем раскис, невесть какие вещи мерещатся – пепел от снега отличить не могу, - думал Максим. – Наверное, это оттого, что запретил себе ощущать здешние запахи. А то давно бы учуял гаревый смрад».

Покачав головой, он бросил денщику:

- Всё, пора возвращаться. Эх, может кто-нибудь, всё же, сумел своим ходом…

В этот момент у самого ближнего, бывшего некогда крестьянским подворьем пепелища, сквозь дым сделалась видна склонённая над чьим-то телом фигура. Не мародёр, точно: угловатая каска-рогатувка, золотые эполеты, двойные широкие лампасы на красных штанинах… Да это же польский улан, из тех, что воюют на стороне французов! И не простой, а целый генерал - лютый враг России! Вот так добыча! Спешившись и сделав знак Ильюшке, чтоб держал лошадей, Максим быстро приблизился и, наставив пистолет, сказал по-французски:

- Лейб-гвардии Финляндского полка полковник Крыжановский. Сдавайтесь сударь, вы мой пленник!

Улан поднял полные скорби глаза. На закопчённых щеках отчётливо виднелись влажные дорожки.

«Да ведь он здесь по той же нужде, что и я! - сообразил Максим, и, поддавшись сиюминутному импульсу, решил отпустить генерала. В изящном салюте дотронувшись стволом пистолета до козырька кивера, он учтиво произнёс:

- Простите, генерал. И примите соболезнования. Я тоже пытаюсь тут отыскать своих ребят. Потому понимаю ваши чувства и не вижу повода для вражды. Прощайте!»

Поляк, однако, широты русской души не оценил. Ноздри его хищно раздулись, в лицо Максиму полетело шипящее ругательство. Тут же генерал зайцем метнулся за остов избы, на ходу вереща что-то на родном наречии.

Поняв, что тот созывает своих, Максим кинулся к лошадям.

- Гони к лесу, братец! Але-ап, - вскочил в седло одним махом.

Из-за домов со свистом и гиканьем вылетело никак не меньше двух десятков улан, вооружённых пиками, украшенными флюгерами .

«Эх, предупреждал же когда-то закадычный дружок - гусарский поручик Телятьев, что дурацкая сентиментальность губительна для военного человека! Увы, сам Телятьев не уберёг буйну голову от шведской пули! Царствие небесное лихому рубаке!»

Максим выстрелил: ближайшая из вражеских лошадей, взвившись на дыбы, рухнула, увлекая за собой всадника. Остальные смешались. Некоторые не смогли преодолеть внезапное препятствие и тоже полетели на землю, как на то и рассчитывал Крыжановский. Он развернул коня, выстрелом из второго пистолета вышиб из седла ещё одного улана, а затем, отбросив бесполезное теперь оружие, поскакал к лесу.

Далеко впереди виднелся несущийся во весь опор Курволяйнен. При каждом движении ягодицы денщика подпрыгивали, что выдавало в нём нерадивого наездника и мешало скачке.

-Вот, курва, - нагоняя Ильюшку, со злым весельем думал Крыжановский, - сколько ни учи чёрта нерусского, а толку - чуть. Ничего, до леса рукой подать, дотянем. Поляки следом вряд ли сунутся - побоятся засады. Только стервеца это не спасёт - дома до тех пор у меня будет галопировать, пока ж…у до костей не отполирует…

Сзади начали стрелять.

- Ну и болваны, - продолжал веселиться Максим, - палить на скаку по скачущему же противнику – только пули зря переводить. Не взять нас, выкусите!

И тут, о ужас, Ильюшка вдруг умерил галоп, перешёл на рысь, а потом и вовсе заставил коня гарцевать на месте. Поднял штуцер, прицелился и пальнул. Позади Максима послышался вопль и грохот падения.

- Что же он творит, олух! Теперь точно не уйти - придётся принимать неравный бой. Не бросать же дурака чухонского!

Вот и пригодятся нынче уроки всё того же незабвенного Мишеля Телятьева с его хитрыми кавалерийскими приёмчиками.

Невысокое ещё утреннее солнце, светящее в спину, гнало перед всадником горбатую тень. «То, что надо», - решил Максим, выхватывая шпагу. Коня потихоньку начал придерживать. Вот к его тени присоединилась другая. То приближался уланский офицер, намного опередивший остальных преследователей. Ориентируясь по тени, Максим выждал нужный момент и стал командовать сам себе:

- Une! - и опрокинулся спиной на круп лошади. – Deux! - и прямым выпадом проткнул привставшего в стременах для сабельного замаха и от того совершенно открытого улана. - Trois! - и могучим движением перекинул пронзённого врага через голову лошади; выпрямился в седле, зловеще поигрывая в воздухе окровавленным клинком - Quatre!

- Пожалуйте, панове! Сейчас я вас ещё не так угощу!

Поляки, каковых оставалось ещё больше дюжины, вместо того, чтоб как свора собак на медведя, наброситься на русского, внезапно повернули коней и принялись удирать. Ну, что за вояки?!

Обернувшись, Максим понял, что их напугало. Стало также объяснимо и странное поведение денщика. Вернее, тот как раз действовал вполне разумно, а сам полковник зря рисковал, ввязавшись в рубку. Увлёкся созерцанием скачущих Ильюшкиных филеев, вот и не приметил такой упоительно отрадной картины: у дальнего пригорка с замечательной чёткостью и слаженностью, разворачивался для атаки полуэскадрон гродненских гусар. Это был один из тех многочисленных ведетов , что по приказу Кутузова производили разведку местности и несли разорение французским тылам.

Благодаря небесного цвета форме, за которую их прозвали «голубыми гусарами», спутать гродненцев с кем либо ещё не представлялось возможным. Тем более, что в этом же полку служил когда-то Телятьев.

И ведь второй раз за день способствует спасению, покойничек! Может, это совпадение, но, вернее всего, старый друг с того света благодарит за заупокойные молебны, которые набожный Максим никогда не забывал заказывать.

Гусары стремительно понеслись вперёд. Поравнявшись с Крыжановским, они единодушным движением рванули сабли из ножен и грянули «ура», отдавая таким манером дань восхищения пехотному полковнику, показавшему себя ловким кавалеристом и заметным храбрецом.

Подозвав счастливого, с улыбкой во всю морду, денщика, Максим грозно насупил брови и сказал назидательно:

- Коль непреодолимые обстоятельства требуют того, чтоб показать неприятелю зад, то выглядеть это место должно гордо и красиво. А ты что же, братец? Решил опозорить мундир финляндского гвардейца? Вот как надо держаться в седле, - и указал клинком вслед удаляющейся цепочке гродненцев.

- Так я, чай, не в кавалерии….

- Молчи, ничтожный, и благодари господ гусар за то, что избавят от тех, кто мог бы рассказать о твоём позоре!

И точно: нагнав неприятеля, «голубые гусары» быстро решили исход дела. Произошла небольшая заминка, и вот уже польские лошади с опустевшими сёдлами грустно бредут по полю, сокрушаясь о том, что не смогли унести от смерти хозяев.

Максим собрался, было, идти ловить давешнего генерала, но от этого шага отговорил вернувшийся командир гусарского отряда – корнет Шишкин. По его словам выходило, что большие массы французской кавалерии пришли в движение и сейчас направляются сюда, видимо, намереваясь преследовать отступающие русские части. С этими сведениями, собственно, отряд и возвращался из разведки, когда повстречал удирающих от поляков гвардейцев.

Позже, мчась с гусарами вдогонку отступающей кутузовской армии, полковник Крыжановский коротал время, размышляя над событиями минувшего утра.

«Кто был тот officier général ?» Вообще-то на ум приходило только одно имя: Юзеф Понятовский. По крайней мере, другие поляки, имевшие столь высокий чин во французской армии, совершенно не припоминались. Этот же всегда на виду. Если догадка верна, тогда становилось понятным, почему вражескому генералу удалось избежать и гибели и пленения. Невероятное везение Понятовского на поле боя вошло в легенду. Бонапарте, не раз указывая на него, отмечал, что главное качество для полководца – удачливость! Правда, и Максим в этот день тоже остался цел лишь благодаря счастливому случаю или заботам покойного товарища, так что везение получилось обоюдным. А что касается остального, то совершенно неясно, почему поляк не посчитал нужным ответить благородством на благородство. За это заплатил гибелью двух десятков своих людей. Мало ему, что ли, было тех, кого убило накануне?

Уж кому-кому, а дворянину, в чьих жилах течёт кровь польских королей , следовало бы знать, что неучтивость обычно обходится слишком дорого.

 

Глава 2

Тарутинский лагерь

 

29 сентября (11 октября) 1812 г.

Калужская губерния. Укреплённый лагерь русской армии у села Тарутино.

 

К тому, что на войне часто снятся кошмары, Максим давно привык. Но обычно такие сны - лишь бледные тени пережитого наяву. К примеру, не раз грезилось, что снова летят на русские позиции полчища французских кирасир. Уже видны чёрные, широко раскрытые в крике рты всадников, и он командует:

- Каре против кавалерии! – Но никто неприятеля совершенно не замечает, и почему-то не выполняет приказа. Офицеры смотрят молча, солдаты перекусывают, чем Бог послал. И Максим вдруг начинает понимать, что все они давно мертвы, что здесь те, кто сложил головы на полях сражений, и кого он лично записал в необратимые потери.

Жуткое видение. Но, при пробуждении достаточно бывало перекреститься, шепнуть заветное: «Куда ночь – туда сон», и - всё, отпустят покойники: занимайся покуда своими делами, полковник. Придёт время - свидимся, поговорим по душам…

А нынче вот - иное приснилось: будто идёт он по зеленеющему полю. Глядь, а то и не поле совсем, а стол для игры в штосс . И сам он – уже не человек, а карточная фигура, вроде рыцаря, в блестящих доспехах и с зазубренным от многих битв мечом. Далеко впереди поднялась аж до самого неба пугающая башня со многими ярусами, увенчанная золотыми рогами. И от той башни быстро приближается скалящийся скелет с огромной косой. И некто смутный произносит:

- Ваш рыцарь бит, Жрица! Никак ему против смерти не устоять!

А в ответ – женский смех. Да такой приятный, какого в жизни никогда не услышишь. Словно звон колокольчиков. И голос, что твой лесной ручеёк:

- Ай-яй-яй, Гроссмейстер! Разве можно так ошибаться? Где вы видите рыцаря? Это ведь Колесница! Или вы саблю не признали?

Смотрит Максим, а в руке у него не старый меч, а дивный, сияющий мягким лунным светом клинок.

Сзади слышится душераздирающий скрип, будто кто-то пытается открыть изнутри приколоченную крышку гроба. И откуда-то известно, что скрипит деревянная виселица, раскачиваемая пляшущим в петле. Но то - не танец смерти: наоборот, скелет с косой пятится от повешенного. Максим оборачивается, чтобы узнать, кто таков сей нежданный помощник, но позади – никого…

…Проснулся, и сообразить не может – где это он? Грязноватая горенка, в подслеповатое окошко пробивается тусклый дневной свет…. Ах да, это же штабная изба - одна из ещё оставшихся в деревне Тарутино после того, как большинство строений по брёвнышкам растащили для строительства укреплений.

Сон совершенно не желал выходить из головы, застрял в ней наглухо так, что и не прогонишь.

«Наваждение какое-то, – подумал Максим, - кто те невидимые мужчина и женщина?» – то, что парочка игроков существует на самом деле, никаких сомнений не оставалось. Иначе откуда эдакая невероятная яркость впечатлений и откуда взялась башня со скелетом! Никогда в прошлом ничего подобного видеть бравому гвардейскому полковнику не приходилось. Из каких таких мест сей мрачный образ? Тут же от голоса-ручейка пришёл ответ:

- Из будущего, конечно!

Максим помотал головой и окончательно проснулся.

Сильно мучила изжога. Это оттого, что в последнее время из-за сытого лагерного безделья образовалась привычка сразу после обеда соснуть часок-другой. Теперь вот приходилось маяться с нарушенным пищеварением!

- Илья! – позвал он громко. Услыхав, что внизу завозились, спросил с надеждой:

- А что, нет ли простокваши?

- Никак нет, - ответила изба заспанно, - не прикажете ли шампанского или ананасов, что после вчерашнего охвицерского собрания остались?

- Нет, ананасы мне сейчас – хуже отравы! – скривился Максим.

- Так, может, я на базар сбегаю за простоквашей? Живо обернусь!

- Уж лучше сам пройдусь, оно для здоровья пользительней. - полковник, кряхтя, обул начищенные заботливым денщиком сапоги и принялся застёгивать мундир. Ильюшка тут же появился, неся офицерский шарф , шпагу и парадную шляпу-двууголку:

- Когда прикажете накрывать ужин, вашвысродь?

- Пожалуй, не стоит. Я в трактире допоздна задержусь. Только с самоваром изволь уж расстараться,- отворил дверь и вышел на свет божий.

Русский лагерь видом напоминал муравейник. Военные, штатские, духовенство, маркитанты , мастеровой люд, крестьяне, - кого здесь только не было. Посредине раскинулся богатый рынок – товары со всех южных и центральных губерний - выбирай, чего душа желает. Поговаривали, немалая часть того добра, что выложено на прилавки, добыта мародёрством и разбоем. По крайней мере, жалобы на солдатские бесчинства поступали от местных жителей постоянно. Но, по военному времени, кто ж его разберёт – взято ли в бою у неприятеля или отнято силой у соотечественника.

Гвардейская пехотная дивизия, в которую входил Финляндский полк, с того дня, как оставили Москву и стали отступать дальше, всё время состояла при ставке Главнокомандующего. Поэтому в каких-либо стычках с неприятелем не участвовала и для фуражирских задач не привлекалась. Гвардейцы по округе не шастали и были лишены возможности озорничать. Сидели себе мирно, наслаждаясь перерывом в боях.

Надолго ли передышка? Этот вопрос мучил всех. Часто бывая по делам службы в Главной квартире, с недавних пор переехавшей в соседнюю деревню Леташевку, Максим видел, что высшее руководство никак не может прийти к единому мнению относительно планов на дальнейшую кампанию. Генералитет распался на две противоборствующие партии. Одна, во главе с Беннигсеном , Милорадовичем и примкнувшим к ним Ермоловым , решительно негодовала по поводу прежних решений Кутузова - сдачи неприятелю огромных территорий, оставления первопрестольной и бегства аж сюда, к Тарутину. Сейчас эта партия требовала прекратить бездействие и немедленно атаковать присутствующий поблизости авангард неприятельской армии, возглавляемый неаполитанским королём Мюратом .

Партия вторая – кутузовская - держалась другого мнения: французский зверь очень силён. Нужно, прежде чем нападать, создать ему такие условия, чтобы он отощал да запаршивел. Пусть все эти саксонцы, итальянцы, испанцы и прочие народы, последовавшие за Наполеоном только потому, что на его стороне - сила, увидят обратное. Пусть познают голод и лишения, пусть падёж возьмёт их лошадей, пусть солдат гложет постоянный страх, когда за каждым деревом чудится казак с пикой, а за каждым кустом – партизан с вилами.

Собственно говоря, разногласия подобного рода в ставке бывали и раньше, но в последнее время они обострились до крайней степени. Дошло до того, что Барклай де Толли, испробовав все возможные способы побудить Кутузова к решительности, в сердцах взял да и покинул армию, сославшись на болезнь. Хотя в этом отъезде немалую роль сыграли угрызения совести за поданный в Филях совет – оставить Москву, а также испорченные отношения с Великим князем Константином.

У Крыжановского тоже существовал собственный взгляд на военную ситуацию. О, как порой хотелось, чтобы кто-нибудь в главном штабе спросил его мнение на сей счёт!

Раньше Максим, не задумываясь, поддержал бы немедленную драку. В самом деле, куда это годится – бегать от неприятеля!? Уж добегались до того, что половина России-матушки под французом. Но, после памятной прогулки по Бородинскому полю, когда бродил и заглядывал в глаза тем, кто теперь сам, являясь во снах, норовит заглянуть в глаза ему, полковник поостыл и стал мудрее.

Ведь что получается: Бонапартэ, когда вторгся со своей Великой армией в Отечество, с большим усердием и кровожадностью стремился к генеральному сражению, а нынче вдруг утих. Недавно прислал к Кутузову парламентёра с предложениями мира. С чего бы? А с того, что, как утверждают пленные французы, мало в означенной Великой армии осталось охотников драться. Солдаты мечтают об одном: живыми вернуться домой. Уже сейчас весь их рацион – лишь пареная рожь да конская падаль. А впереди грядёт ещё зима с морозами!

То ли дело - русская армия. Изобилие имеет такое, что некоторые от ананасов нос воротят. Лошади - и те забыли иной корм, кроме овса. Каждый день к Тарутину со всех концов подходят подкрепления. Моральный дух высок как никогда. Бойцы, стоит лишь заговорить с ними, задают один и тот же вопрос: «Когда, наконец, бить будем супостата?»

При таких делах любому понятно, что неприятельское вторжение себя исчерпало. У засевшего в Москве Императора французов почти не осталось вариантов. Заключить сейчас мир для него – наилучший исход. Только кто же ему доставит такую радость?

В юности Максим читал, что предки славян – скифы - придумали хитрый способ ведения войны. В прямое столкновение с неприятелем они не вступали, бросали или сжигали свои поселения, нарочно растягивали неприятельские коммуникации, а потом, когда враг слабел от похода да недостаточного снабжения, наскакивали конницей и по кусочкам уничтожали его армию. Амбиции многих завоевателей легли костьми в скифских степях. Видимо, светлейший князь Михаил Илларионович Кутузов, мудрейший старец, взял на вооружение именно такую тактику. Посылаемые им казачьи рейды - ну чем не скифы? Так что никакого мира сейчас быть не может! Осталось лишь подождать, когда Бонапартэ решит показать нос из Первопрестольной и сделает какой-нибудь шаг: свой первый шаг к погибели.

Увы, если у начальства и было желание выслушивать рассуждения Крыжановского, то это желание оно, начальство, держало при себе. Зато проявляло… ну, скажем так, некоторую несообразительность. Взять того же генерала Ермолова. Человек чести, храбрец и умница, отчего не прекращает он докучать фельдмаршалу Кутузову идеями широкомасштабных сражений? На что ему лишняя кровь? Видимо, фельдмаршал уже отчаялся вразумить генерала. Когда тот однажды за ужином с жаром принялся что-то доказывать, Михаил Илларионович в ответ ласково промурлыкал:

- А что, Алексей Петрович, не положить ли вам котлетку? Не отказывайтесь, голубчик , прошу вас, давайте тарелочку: свежайшая совершенно, телятинка.

Ермолов покраснел, отошёл к окну, и ну скрипеть пером. Не иначе, приохотился пачкать мемуарными записями дневник. А может, даже, жалобу Государю на старика измыслил сочинить. Осерчал, сразу видно.

Светлейший, глядя на него, вдруг вздохнул и спрашивает:

- Скажите, генерал, часто ли вам снятся сны?

А Ермолов, холодно:

- Нет, изволите ли знать, ваше высокопревосходительство! Сплю как младенец!

Кутузов выслушал его, а потом тихо и непонятно для присутствующих молвил:

- А мне, стоит лишь вздремнуть, сразу…. Из-за того проклятая бессонница и происходит…

…За размышлениями да воспоминаниями Максим не заметил, как минул рынок и оказался у дверей питейного дома. Над дверью красовалась неровная вывеска: «Счастливый драгун». Уж неизвестно, о каком таком драгуне шла речь, но хозяин заведения родился точно человеком счастливым. Ещё бы, ведь его «Драгуну» повезло оказаться на ближайшие три уезда единственным действующим трактиром. Остальные до поры закрыли, чтоб не разлагали мораль армии. От такого решения губернского начальства на хозяина стали сыпаться неимоверные блага. Захудалой деревенской корчме, что с момента основания, к слову сказать, никакого названия не имела и иметь не могла, потому как служила местом, где упивался лишь форменный сброд, нынче оказалась уготована высокая судьба - послужить временным пристанищем для военной элиты Российской Империи. Теперь здесь стали бывать по большей части штаб-офицеры , а иногда захаживали даже генеральские чины. В новых условиях без названия существовать уже никак не полагалось. Вот и появилась шутовская вывеска. Мало того, трактирщик получил возможность торговать из-под полы втридорога пойлом. У нижних-то чинов в нём тоже есть нужда, и нужда - ох, какая громадная. А появляться в офицерском присутствии солдатам, понятное дело, никакого соизволения нету. Так что повезло человеку так, как везёт в жизни немногим.

Угодливую физиономию этого самого человека, что торчала за стойкой, Максим обнаружил сразу же, лишь только его окружило прокурено-многоголосое нутро трактира.

- Подай-ка кувшин простокваши, любезный, - немедленно развеял алчные чаяния доброго кабатчика полковник.

Вообще-то искомый продукт проще было приобрести на рынке, как это предлагал Курволяйнен. Но разве к лицу блестящему гвардейскому офицеру, подобно кухарке, таскаться на людях со жбаном, куда налито вовсе не доброе вино или чего покрепче, а кислое молоко. Не объяснять же каждому про изжогу и внезапно появившееся желание прогуляться. В трактире - дело другое: тут можно сесть в сторонке и спокойно доставить обожжённому желудку удовольствие. Это Максим тут же и сделал, а затем, утерев губы платком и сняв шляпу, стал обозревать общество.

Народу было немного: некоторые сидели незаметно, тихо беседуя; иные играли; но одна компания выделялась и количеством собравшихся, и тем шумом, что они производи. Там Максим сразу углядел финляндский мундир. Понятно, то полковник Александр Жерве, командир третьего батальона. Намедни бедняга вернулся из Касимова, где лечил раненую в Бородинском сражении ногу, и сразу получил письмо из Петербурга с известием о скоропостижной кончине сестры. Письмо, как это часто случается на войне, искало адресата два месяца. Соответственно, ни на похороны, ни на девять дней, ни даже на сорок Жерве домой не поспел. По такому случаю Максим сам приказал ему пойти и напиться с горя. Этот приказ батальонный командир исполнил в точности, и сейчас спал, тяжело уронив подбородок на грудь.

Крыжановский устроился рядом. Пока решал, стоит ли возвращать Жерве из мира грёз, невольно обратил внимание на происходящее вокруг.

Душою той большой и громогласной компании, рядом с которой теперь оказался Максим, был несусветнейшего вида субъект: лет тридцати, среднего роста, сам одет в партикулярное , однако причёска и бакенбарды – на зависть любому кавалергарду. Лицо тёмное - подобно цыганскому, губы красные, чувственные, а налитые кровью глаза горят неугасимым яростным огнём. В зубах коптит пенковая трубка с длиннющим чубуком, в холёных ладонях порхает колода карт, а на столе перед ним дымится пуншевая чаша.

Личность эту Крыжановский уже встречал раньше - то был Фёдор Иванович Толстой, прозванный Американцем. Граф с репутацией висельника, разжалованный офицер Преображенского полка, записной дуэлянт, на чьём счету числилось около десятка погубленных жизней. Поговаривали, что сей Американец водится с тёмными и погаными людишками, с каковыми особе дворянского звания знаться никак непозволительно. А вот Крыжановского граф не знал, потому что обстоятельства их единственной встречи знакомству не способствовали.

Случилось это однажды летом. Как-то, пребывая в своём имении, Максим со скуки принялся волочиться за соседской барышней, Машенькой Сливкиной. И весьма успешно, надо сказать. Ведь не бывает на свете таких барышень, чтоб могли устоять против гвардейского мундиру. В тот день они с Машенькой отправились на прогулку. Вначале скакали на лошадях, а потом решили покататься на лодке по озеру.

Лодочник неспешно работал вёслами, Машенька обмахивалась веером, склонив голову на плечо Максиму, он нашёптывал в бархатное ушко что-то эдакое, французское, как вдруг идиллию прервали самым неприличным образом. Небольшая группа офицеров, что стояла на высоком обрывистом берегу, и каковую Максим приметил ещё раньше, стала вести себя странно. Какие-то двое, словно презренные содомиты, обняли друг друга и прыгнули с обрыва в воду. А остальные и в ус себе не дуют - смотрят на это с полнейшим равнодушием.

От падения тел в воду немедленно образовался столб брызг. Несколько капель попало Машеньке на платье. Девушка вскрикнула и отстранилась, а Максим пришёл относительно прыгунов в неописуемую ярость. Он встал в раскачивающейся лодке и принялся перебирать в уме любимые выражения, пытаясь отыскать такое, чтоб оно, с одной стороны, не слишком оскорбляло девичий слух, а с другой - хоть отчасти давало верную оценку выходке ныряльщиков.

Те что-то долго не показывались. Минуло минуты три, но поверхность озера всё ещё оставалась безмятежной. Тогда Максим, уже не выбирая выражений, выругался и, как был одетый, бросился в воду. Справа от себя, у самого дна, приметил облако ила, очевидно поднятое погрузившимися безумцами. Там и обнаружил обоих, вцепившихся друг в друга намертво.

«В таком виде их вытаскивать, пожалуй, будет сподручнее, нежели поодиночке, - решил он тогда и бесцеремонно схватил ближайшего за волосы. Как мог быстро, поднялся на поверхность и, загребая одной рукой, поплыл к недалёкому берегу. На мелководье дал волю чувствам: принялся трясти безжизненные тела и хлестать по хладным щекам.

Когда подбежали друзья утопленников, всё разъяснилось. Оказалось, что это некий способ дуэли. Придумал его один из утопших – морской офицер, фамилию которого Максим теперь уж не помнил. Условие было таково: кто первый разожмёт объятия, тот проиграл и должен принести противнику извинения. Если же никто объятий так и не разожмёт, то победа достанется выжившему. Морской офицер знал, что противник совершенно не умеет плавать, потому, будучи вызванным, установил выгодные для себя правила. Иные способы поединка моряку просто не оставляли шансов, потому что сразиться предстояло с наипервейшим бретёром Империи - графом Фёдором Толстым-Американцем.

Некоторое время спустя Максим через третьи руки узнал, что морской офицер всё-таки умер, а Толстого удалось откачать.

К счастью, Машенька тогда совершенно не рассердилась на грубые слова…

…Сидя теперь в Тарутинском трактире около пьяного Жерве и поглядывая на некогда спасённого им графа, полковник вдруг осознал, что с самого обеда пребывает либо в мечтах о будущем, либо в думах о былом и никак не может попасть в ногу с настоящим временем. «На войне, определенно, так витать в облаках не пристало, пусть даже во время затишья». Эта мысль весьма позабавила Максима, и он дал себе слово – в ближайшее время с действительностью более не расставаться.

 

Глава3

Повелитель аборигенов

 

29 сентября (11 октября) 1812 г.

Калужская губерния. Укреплённый лагерь русской армии у села Тарутино.

 

Тусклая трактирная действительность, с которой твёрдо решил подружиться доблестный командир Финляндского полка, не замедлила поблизости от него породить громкий возглас глубоко нетрезвого человека:

- Друг, Теодор! – вскричал, обращаясь к Толстому, какой-то гренадерский майор, - от имени всех присутствующих прошу тебя: расскажи нам ту знаменитую историю, из-за которой тебя прозвали Американцем. А то столько ходит разн…разноречивых слухов, что и не знаешь – каким верить, а каким - нет, - майор чувственно икнул и отвесил поклон.

- Господа, право, она не стоит вашего внимания, - скромно опустив глаза, тихо молвил Толстой, - давайте лучше продолжим игру. Мне так не хватало карточных баталий, пока у себя в имении залечивал рану, коей отметил француз в баталии Бородинской.

Ловкими изящными движениями, граф принялся тасовать колоду.

- Нет-нет, никаких карт! Помилуй, Теодор, уважь интерес общества! - вытянув губы трубочкой, распинался майор. – Господа, поддержите меня, право слово!

Вокруг послышалось хмельное:

- История! История! Да здравствует история!

- Хорошо, но предупреждаю сразу, - нахмурился Американец, - повествование будет о событиях столь невероятных, что такое не снилось ни вам, господа, ни вашим знакомым. Иные дурьи головы, нынче покойные, позволяли себе сомневаться в моей правдивости. А я ведь таких вещей терпеть не могу. Потому прошу присутствующих, для собственного блага, всяческое недоверие держать при себе, и никоим образом его вслух не высказывать. Это - обязательное условие, иначе не стану говорить.

- Согласны! – таков был общий ответ.

Толстой со вздохом отложил карты, проверил – не потухла ли ещё трубка, потом поднял глаза к потолку и начал:

- Как вам, должно быть, известно, в году одна тысяча восемьсот третьем мне посчастливилось участвовать в первом российском кругосветном путешествии. Попал я туда потому, что был включён в посольство Резанова, направлявшееся в Японию. С первых же дней плавания наш капитан Крузенштерн меня невзлюбил: придирался к малейшей оплошности, шагу невозможно было ступить, чтоб не наткнуться на его колючий недобрый взгляд. Впрочем, говоря по правде, я платил ему такою же монетой. Мы ведь – антиподы. Он - Иван Федорович, я - Фёдор Иванович. Знаете, дело между нами даже дошло до своеобразного соревнования: кто кому более испортит жизнь.

- Бьюсь об заклад, Теодор, что ты в этом деле преуспел гораздо усерднее, нежели душка Крузенштерн, - хохоча, воскликнул давешний майор.

- Не преувеличивай, Вернер, счёт был – фифти-фифти, - Толстой глотнул пуншу из чаши и продолжил. - К тому же, соревнование вносило немалое оживление в безрадостное корабельное существование. Поверьте, други мои, на свете нет ничего более скучного, чем кругосветное плавание. Chaque jour одно и то же: дурная пища, вонь немытых тел, унылая океанская стихия да изнуряющая качка.

- А как же неведомые страны, туземцы и прочая экзотика? - воскликнул кто-то.

- Ну да, это, действительно, давало некоторое разнообразие. Вот, помню, кинули мы якорь у острова Нука-Гива, что в Вашингтоновском архипелаге . Почти сразу наша «Надежда» оказалась окружена большим количеством обнажённых женщин, каковые незаметно подобрались вплавь и стали предлагать разнообразные южные плоды. Знаете, что учинил этот ваш душка-Крузенштерн? Приказал ни под каким видом не пускать нагих дев на борт, и матросы стали отпихивать их баграми да вёслами. А мы ведь к тому времени уже много месяцев находились в море и были лишены женской ласки.

- Неужели так и не удалось расстараться насчёт дикарок? - спросил, подмигивая, настырный майор Вернер.

- Отчего же не удалось,- плутовато улыбнулся Толстой, - всё устроилось le mieux possible . Мне, по крайней мере, грех жаловаться. Даже вышло хорошенько проучить Ивана-капитана. А дело было вот как. На другой день на «Надежду» пожаловал туземный король Танега Кеттонове с большой свитой. В свите той был даже англичанин, которого каким-то ветром занесло на остров. Там он жил уже седьмой год с туземной женой. Крузенштерн принялся заискивать перед королём, выражения разные разбрасывать, вроде: «ваше величество, это большая честь для всех нас…». Ей богу, даже колени перед тем диким чучелом преклонил. Часы ему серебряные подарил, вполне исправные. А я возьми да и спроси через англичанина: за какие такие заслуги Танега стал королём? Их туземное величество с большим пафосом мне и отвечает, мол, королём жители острова выбирают самого сильного мужчину, с самым большим достоинством.

- С самым большим - чем? - весело переспросили из аудитории.

- Да-да, господа, вы нисколько не ошибаетесь, - продолжал рассказчик, - именно об этой штуке и идёт речь. По местным обычаям, после смерти короля женщины острова выбирают ему преемника. Нужно сказать, что меня Бог статью не обидел, и я решился спросить, а не позволяют ли обычаи каким-то образом оспорить королевский титул? Танега рассмеялся и говорит: пожалуйста, извольте, коли не шутите. Было бы сказано! Ближе к ночи, я взял шлюпку и тайно отправился на остров. Le rite s'est trouvé pas trop agréable : мы с королём стояли обнажённые в свете факелов, а островитянки подходили, смотрели, щупали и выражали своё мнение. Во время этого действа отметил я одну особенность: чем моложе женщины, тем меньше времени они тратили на изучение нашей анатомии, между тем как старшие проявляли больший интерес. Две старых ведьмы вообще так вошли в раж, что минут двадцать от нас не отходили, а потом как давай тягать друг друга за космы: видимо, не сошлись во мнении. Совершенно не понятная мужскому уму особенность, не правда ли, господа?

Ответом был единодушный смех присутствующих. Максим Крыжановский смеялся громче всех. Его здорово зацепила искромётная история, в которой причудливо переплетались правда и вымысел.

- Так вот, да будет вам известно, что абсолютным победителем соревнования признали вашего покорного слугу, - искренне убеждал собравшихся Американец, - собственно, это с самого начала было понятно. Танега сник ещё тогда, когда я только скинул панталоны. Мог бы и без боя признать поражение: женщин ведь в таких делах ещё никому одурачить не удавалось. А он, убогий, непонятно на что надеялся. Вот так я стал королём дикого острова Нука-Гива. Тут же выяснилось, что к королевскому титулу полагаются немалые привилегии. Во-первых, на тело предстояло нанести особые почётные татуировки, а во-вторых, что вполне понятно, никто на острове не имел права ослушаться королевских указаний. Представляете - никто! Ни один мужчина, ни одна женщина….

- И сколько же местных красавиц удостоились чести? - дурным голосом спросил некоторое время назад пробудившийся Жерве.

- Ах, сударь, двадцать, - последовал «скромный» ответ, на что Жерве недоверчиво цыкнул.

Толстой сделал эффектную паузу и продолжил:

- Но это за два дня… Когда же нужда в женском обществе меня оставила, стал я думать, как использовать своё королевское положение в соревновании с Крузенштерном. И, таки, придумал! Вернувшись на «Надежду», я стал вести себя скромнее обычного. О приключившемся на острове, конечно, молчал. Когда же спрашивали о татуировках, что теперь покрывали всё моё тело, неизменно отвечал, что это просто для красоты и экзотики. Но вот на наш корабль снова пожаловал Танега Кеттонове. Следуя моим указаниям, он продолжал изображать из себя королевскую особу. Крузенштерн, же, ничего не подозревая, в этот раз был особенно любезен с дикарём. Как только он не расшаркивался, каких поклонов не отвешивал, каких заверений в дружбе не высказывал. Вдоволь насмотревшись на эту картину, ваш покорный слуга решил, что настал его черёд появиться на сцене. Тотчас я вышел и подал команду: «Танега! К ноге!» Бывший король немедленно встал на четвереньки, приблизился ко мне и стал вилять задом, на манер собаки, которую подозвал хозяин. Да так искусно, что стало понятно: в нём погиб великий комедиант. А я взял трость, бросил её за борт и крикнул: «Пиль, апорт»! Туземец ринулся в воду, достал трость и, держа в зубах, принёс мне. За это я потрепал его по щеке и наградил куском сухаря. Можете представить себе физиономию нашего дражайшего капитана, который перед этим спектаклем выражал человеку-собаке всяческое почтение. Причём на глазах у подчинённых.

- Так вот за какую проделку вас, граф, высадили на необитаемом острове! - сквозь громогласный хохот честной компании, решительно пробился доселе молчавший пожилой подполковник-артиллерист.

- Нет, не за эту, - пустив в потолок пару колец дыма, ответил Толстой. - Да к тому же не высадили, а бессовестно обманули и бросили…. Позвольте, а откуда вам вообще известно о том, что меня куда-то высаживали?

Артиллерийский подполковник ответил смиренно:

- Фамилия моя - Беллинсгаузен, может, слыхали? Родственник мой вместе с вами плавал на «Надежде» мичманом. От него и наслышан про ваши художества.

- А, Фаддей ! Мы с ним были весьма дружны одно время. Но он оказался более привязан к Крузенштерну, нежели ко мне.

- Неужели, Фёдор, ты сотворил нечто более каверзное, чем выходка с дикарями? - хихикнул Вернер.

- Да нет, знаешь ли, сотворил я всего лишь сущую безделицу. И то - в ответ на дурное поведение Крузенштерна. Он ведь, вместо того, чтобы оценить шутку с Танегой и от души над ней посмеяться, стал мелочно и неуклюже мне мстить. То, используя своё положение, безо всякого повода накажет гауптвахтой, то не разрешит сойти на берег в очередном порту, как это произошло в Бразилии.

- А что же ваш непосредственный начальник, граф Резанов, почему он никак не вмешался и не прекратил распрю? – заинтересованно спросил Крыжановский.

Толстой внимательно посмотрел на Максима и стал объяснять:

- Резанов – сущий мизерабль. Совершенно устранился от событий. Почти не покидал каюты. И это несмотря на то, что имел на руках высочайший указ, каковым предписывалось именно ему осуществлять всё руководство кругосветной экспедицией. Иногда только выйдет на люди и давай раздавать глупые распоряжения. Крузенштерна это бесило пуще, нежели мои кунштюки. В конце концов, он так насел на Резанова, что тот попросту стал бояться капитана, никак ему не переча. Последний же полностью узурпировал власть.

Толстой допил свой пунш, помолчал некоторое время, как бы вспоминая былое, а потом вернулся к повествованию:

- Ну, так вот, на «Надежде» с нами плыла обезьяна, самка породы орангутанг, принадлежавшая Крузенштерну. Весёлое, право, существо, не чета хозяину. А уж как была переимчива! Бывало, утащит мою трубку и давай меня же копировать. Как я набиваю табак, как чиркаю огнивом, как пускаю дым. Ну, просто умора! Должен сказать, что мы сильно привязались друг к другу. Раз взял я чистый лист бумаги и начал писать. Обезьяна долго наблюдала, а потом захотела попробовать того же. И стала криками и жестами требовать перо. Я отвёл её в каюту хозяина, когда тот был в отсутствии и дал письменные принадлежности. Поверьте, господа, моя подружка потрудилась на славу: исписала весь шканцевый журнал и кипу прочих важных бумаг. После этой невинной шалости Крузенштерн совершенно взбесился и приказал нас обоих сплавить на «Неву», к Лисянскому. И как только догадался, чьих это рук дело? С тех пор мы с Наташкой, так я назвал славное животное, стали неразлучны до самой её кончины. А Лисянский, видимо, по наущению Крузенштерна, когда однажды пристали к безлюдному берегу, коварно предложил прогуляться, а сам, как только я покинул борт, быстренько поднял паруса и был таков. Мне оставалось лишь помахать вослед шляпой. Так мы с Наташкой оказались одни-одинёшеньки на заброшенном острове в Русской Америке, где нам было уготовано множество невероятных приключений. Но об этом расскажу как-нибудь в другой раз. А сейчас, позвольте закончить. Глотка пересохла, а чаша пуста. К тому же, как вы помните, господа, меня преследует неистребимое желание сообразить банк. Думаю, теперь никто не станет возражать, - Толстой потянулся к отложенной на время колоде карт, а другие присутствующие стали живо обсуждать услышанное….

- Постойте, граф, только один вопрос! - подал голос Александр Жерве, который в процессе повествования то просыпался, то снова засыпал. - Смотрите, что получается: боевой опыт у нас с вами примерно одинаковый, ведь оба при Бородине получили ранения в ногу, оба, не вылечившись до конца, поспешили вернуться в армию, но у меня нет вашего опыта по женской части, вот и интересуюсь одной вещью.

- Какой же? - доброжелательно спросил Американец.

- А кто на пробу оказался лучше: дикарки - поданные вашего островного величества, или обезьяна Наташка? – довольный своей пьяной находчивостью, Жерве откинул со лба промокшие от пота волосы и весело захохотал.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Толстой, прикрыв глаза, молча переваривал услышанное.

Максим понял, что произошло ужасное.

- Сашка! Пьяница! Тебе нельзя бывать в приличном обществе, а ну, убирайся с глаз долой! - с нарочитой сердитостью вскричал он, отчаянно пытаясь исправить положение. А затем встал так, чтоб заслонить Жерве и обратился к оскорблённому Толстому:

- Сударь, со всей приличествующей случаю искренностью приношу извинения за безобразное поведение моего офицера. В этом я тоже виновен, так как сам ему приказал напиться.

Американец не произнёс ни слова, и это молчание воодушевило Максима на дальнейшие объяснения:

- Жерве получил известие о смерти горячо любимой сестры, оттого-то и пьян, что в таком состоянии легче переносится боль утраты.

- Милостивый государь, я вас не знаю, и знать не хочу. Не вы нанесли мне оскорбление, не вам и извиняться. Отойдите в сторону или становитесь секундантом и принимайте вызов, – в глазах Толстого полыхали языки адского пламени.

- Завтра Жерве протрезвеет и публично принесёт извинения, обещаю, - не оставлял попыток кончить всё миром Максим.

- Его извинения мне тоже без надобности!

-Так какого же дьявола вам угодно? – вскричал раздосадованный Крыжановский.

- Мне, милостивый государь, угодно, собственно, всего лишь осознание того факта, что среди живых нет ни одного человека, который мог бы заявить, что ему случалось оскорбить Толстого. Такое осознание тешило меня до сегодняшнего дня, и я хочу восстановить «статус кво».

-Граф, нынче война! - вмешался подполковник Беллинсгаузен. - Следовательно, собственные интересы должно подчинять интересам Отечества. В армии опытных офицеров – с гулькин нос, какие могут быть поединки! То-то француз обрадуется, когда узнает, что вы здесь его работу делаете.

- Вот и хорошо, вот и славненько! – с весёлой беззаботностью ответил Толстой. – Всем только лучше сделается. И мне – allégresse , и французу, и господину оскорбителю, который наверняка мечтает воссоединиться с любимой сестрицей. Отчего заминка?

- Вы про Отечество забыли, господин граф, - напомнил подполковник, - в этом заминка!

- Господа, кто из вас не осведомлён, что я с младых ногтей преданно и рьяно служу Отечеству? – грозно спросил Американец. - Не я ли, не щадя живота своего, с несколькими казаками удерживал целый полк шведов при Иденсальме ? Не я ли, как только началось французское нашествие, одним из первых вступил в ополчение, хоть мог спокойно отсиживаться в имении? И, наконец, кто, как не я, получил пулю в ногу при Бородино, когда les troupes Понятовского внезапно обрушились на нас, обойдя с фланга?

Граф вскочил и яростно закончил:

- Отечество мне немного задолжало за службу! Я хочу получить плату немедленно! Вон моя плата, - вытянутый палец Толстого указал на мирно уснувшего Жерве. – И плевать на любые смягчающие обстоятельства. Сегодня прощу обвинение в скотской любви, высказанное без малейших на то оснований, comme ça , ради забавы, а завтра любой пьянчуга, забавляясь, станет подходить и хлестать меня по щекам! А господа-доброхоты наперебой станут объяснять всё непреодолимыми обстоятельствами!

Толстой взял со стола трубку, выколотил её об сапог, засунул в карман и обратился к майору:

- Вернер, не откажи в любезности, будь моим секундантом.

Тот, соглашаясь, щёлкнул каблуками и изобразил поклон, дёрнув подбородком.

- Господин Толстой! Вы, кажется, изволили заявить, что среди живущих на свете нет никого, кому доводилось прежде хлестать вас по щекам? - громко и отчётливо произнёс Крыжановский. – Так вот, у меня есть основания утверждать, что это соответствует действительности ещё меньше, чем ваша туземная история!

Американец повернулся, подошёл вплотную и тяжело уставился в то место на мундире полковника, где у того красовался орден Святого Владимира. Затем граф медленно поднял глаза и посмотрел на Максима снизу вверх.

- Потрудитесь объясниться, сударь, а то в стремлении защитить приятеля вы переходите всяческие границы. Более того, у меня даже начинают возникать сомнения в вашем здравом рассудке.

- Господа! – обратился Максим к присутствующим. - С полной ответственностью заявляю, что мне известно имя человека, несколько лет назад отхлеставшего по щекам графа Фёдора Толстого, прозванного Американцем. И тот человек не только живёт и здравствует, но даже присутствует в этой комнате.

Толстой посерел лицом, дрожащими пальцами взял со стола бутылку вина и жадно припал к горлышку. Когда бутылка опустела, он грохнул её об пол. В гробовой тишине звук получился как от выстрела.

- Должен сознаться, сударь, не имею чести знать вашего имени, что вам удалось отвлечь моё внимание от жалкой фигуры пьяницы и заинтересовать собственной персоной. Я жду!

- Очень хорошо, граф, прежде, чем продолжать, мне необходимо удостовериться вот в чём: узнав имя отхлеставшего вас и, получив доказательство истинности сказанного, прекратите ли вы тогда бросаться как бешеный пёс на несчастного Жерве?

- Вот ещё! Я зашёл в этот le cabaret для того, чтобы спокойно скоротать вечерок за картами в компании добрых собутыльников. Вместо этого безо всякого повода на меня набрасываются все, кому ни лень и подвергают жутчайшим, неслыханным ранее оскорблениям…. Могу обещать одно: Жерве я убью позже. Вначале же дождусь, когда вы закончите свою мистификацию и вызову на поединок вас. Нет, не так, чёрт возьми! Зачем выслушивать всякий вздор! – Толстой, что есть силы, стукнул по столу кулаком, - милостивый государь, я немедленно вызываю вас! Извольте выбрать оружие и назвать условия!

- Постойте, граф, - подал голос Беллинсгаузен, - не нужно спешить. А то может создаться впечатление, что вы кровно заинтересованы в том, чтоб полковник молчал.

- Пусть говорит, мне нечего скрывать! Но вызов уже сделан, и отменять его я не собираюсь ни при каких обстоятельствах, клянусь честью!

Взоры присутствующих обратились к Крыжановскому. Тот пожал плечами и без утайки поведал обстоятельства спасения Толстого со дня озера.

- Помещик Крыжановский!!! – вскричал Американец, проводя рукой по лицу,- человек, которого я никогда не видел, и кого доселе не представилось случая отблагодарить за спасение от верной смерти. О, что за фатальное совпадение!

- Полковник Крыжановский, - поправил его Максим, - к вашим услугам.

- Ах, сударь, зачем же вы не назвали себя сразу! Да зная, кто передо мной, я с радостью подарил бы вам этого Жерве! А что прикажете делать теперь, когда мною принесена порука честью в том, что ни при каких обстоятельствах не отменю поединка? – Толстой опустился на лавку.

И тут ему послышался голос. Очень приятный женский голос, произнесший только одно слово: «Судьба!»

Граф начал озираться по сторонам, но в трактире ни одной женщины не оказалось. Стряхнув наваждение, он решительно заявил:

– Вот что, когда встанем у барьера, свой выстрел я направлю в воздух, а вы поступайте, как заблагорассудится.

- Какой смысл был называть себя, - хмыкнул Максим, - сами же не хотели меня знать. Ничего, впредь будет вам наука: станете наперёд думать, а потом уж делать вызовы. Что касается стрельбы в воздух, то по всему видно, что человек вы порывистый и непостоянный. Сегодня можете быть во власти благородных чувств, а завтра уже смотреть на вещи по-иному. К тому же, поскольку выбор оружия за мной, не стану я выбирать пистолеты. Не жалую их, знаете ли.

Нужно сказать, что своей беспардонностью Фёдор Толстой привёл Максима в сильное раздражение. Больше всего возмущало нежелание графа считаться с чем-либо, кроме собственных интересов. Из-за этого у полковника появилось настоятельное желание преподать наглецу урок. Холодно и отстранённо он стал взвешивать шансы. Толстой – прекрасный фехтовальщик, по крайней мере, так о нём отзывался Севербрик . Но вот об искусстве самого Севербрика Максим был не лучшего мнения.

- Граф, что предпочитаете: сабли, шпаги или палаши?

Толстой отмахнулся и произнёс нараспев: - Не в воздух стану целить я, но в собственный висок. Иначе честь не уберечь: судьба!

- Право, это чистое ребячество! – возмутился Беллинсгаузен. Любому ясно: вышло недоразумение. Причина для ненависти, коей был ослеплён Фёдор Иванович, растаяла в воздухе. Не пора ли вам, господа, пожать руки и подумать о более важных вещах. Надеюсь, вы ещё помните о той беде, что нависла над Россией-матушкой? А коли кровь разыгралась в жилах, взяли бы, да совершили какой-нибудь геройский поступок, столь же опасный как дуэль. И честь сохранится, и польза выйдет….

- К примеру, можно прогуляться в Москву и нанести визит господину Буонапартэ? Захватить его тёпленьким, связать полотенцами и привезти пред светлы очи светлейшего князя Михаила Илларионовича, - предложил кто-то из присутствующих.

- Не подходит! Бонапартия охраняет старая гвардия. Сквозь её штыки никто не пробьётся, - с деланным интересом поддержал говорившего подполковник Беллинсгаузен.

«Вот хитрецы, хотят увести разговор в сторону от дуэли», - усмехнулся про себя Максим. И тут внезапно его осенила весьма занятная идея.

- Прошу внимания! – вскричал Крыжановский. Ставлю всех в известность, что вызов графа мной принимается. Следуя правилам, объявляю условия поединка. Подполковник прав, до императора французов никак не добраться. Проще уж стреляться через платок: так, по крайней мере, один из двоих останется жив. Но в Москве ведь нынче гостит великое множество врагов Отечества. Вы, Толстой, кажется, упоминали некоего Понятовского как косвенного виновника своего ранения? Не скрою: у меня к этому господину тоже есть приватный разговор…, - Американец вскочил с лавки и с надеждой уставился в глаза Максиму. Тот продолжил. – Предлагаю сейчас же отправиться в Москву и предпринять всё возможное для умерщвления князя Юзефа Понятовского. Спор между нами будет считаться законченным со смертью означенного князя или же со смертью одного из нас. Оружие - на усмотрение сторон. Остальное оговорят секунданты.

Со стороны Толстого таковым, как уже известно, сделался Вернер, со стороны Крыжановского – вызвался Беллинсгаузен.

- Максим Константинович! – с чувством молвил Американец. – Ранее вы спасли мне жизнь, теперь же спасаете честь. Надеюсь, что судьба предоставит шанс выплатить сей долг. К тому же, мне дан хороший урок. Господа! – обернулся он к присутствующим, - торжественно обещаю, что à l'avenir не стану устраивать дуэли, не выяснив прежде душевной ценности противника, чтоб не лишить ненароком жизни человека достойного.

В этот момент Жерве, неловко повернувшись во сне, столкнул со стола винную бутылку. Хлопок от разбитого стекла, как и в предыдущий раз, снова напомнил звук выстрела.