Победа любой ценой Фантастика На столе стоял букет сирени, и едва ощутимый аромат витал в воздухе, оттесняя на второй план запахи горелой проводки, расплавленного металла, озона. Запахи недавно закончившегося боя. Впрочем, боя как такового и не было. Крейсер удалось захватить всего за пол часа, уничтожив нескольких находящихся на борту членов экипажа и не понеся никаких потерь. Ожидая встретить серьезное сопротивление, десантники перестарались, и палили во все подряд, в связи с чем теперь придется приводить в порядок внутренние помещения, но рубка управления, реакторы и бортовой компьютер, похоже, не пострадали. Тестирование займет от силы пару часов, и примерно столько же времени пилоты будут врубаться в специфику управления трофейным звездолетом, а потом – вперед, и с песнями! Он улыбнулся, и присел к столу в этой чистенькой, и удивительно уютной каюте, достав из кармана сигареты, и, шаря глазами в поисках пепельницы, вновь зафиксировал взор на цветах. Сирень он любил, и теперь эти несколько веточек, усыпанных маленькими сине-фиолетовыми цветочками, навеяли воспоминания о детстве, проведенном на Земле. Опустив веки, он представил яркое солнце, бездонный голубой купол неба, удивительно чистый воздух, насыщенный ароматом полевых трав, цветов, моря. Господи, как давно это было, и как много он потерял, связав жизнь с космосом, мрачной черной бездной, несущей смерть. Заметив на ворсистом ковре возле постели лужицу подсыхающей крови, он помрачнел. - И здесь тоже кого-то убили. Причем совсем недавно. - В этой каюте оказалась женщина, - пояснил стоящий возле входа командир подразделения десантников, проследив за направлением его взгляда, - моим парням пришлось ее нейтрализовать. - Она что, пыталась оказать сопротивление? – ему было досадно за этих здоровенных мордоворотов, умеющих только одно – убивать. - Нет конечно, - улыбнулся лейтенант. – Иначе ее бы размазали по стенам. А так просто вырубили. Сейчас наш Док приводит ее в чувство. Впрочем, к чему беспокоиться за жизнь обитательницы каюты, если она захвачена на борту вражеского крейсера, и все равно умрет в ближайшем будущем. Поддержание микроклимата на лишенной атмосферы планете процесс довольно сложный и дорогой, а правительство умеет считать деньги. Поэтому пленных приказано не брать. Сейчас доктор приведет ее в чувство, после чего можно будет провести допрос и отдать на потеху членам команды. Полет до Криптоны займет дней пять - шесть, и вряд ли она доживет до посадки. Такова суровая реальность этой космической бойни, которую идеологи гордо называют священной войной с вероломным агрессором. Возможно, те же идеи вдалбливаются в головы и жителям Трэйта, планеты в системе голубой звезды Глор, от которой более четырехсот тысяч парсеков до ближайших колонизированных планет Земного Братства. В проповеди идеологов он не верил, потому что, занимая пост командующего соединением военных крейсеров, был прекрасно осведомлен в истинных причинах конфронтации двух планет, расположенных на окраине галактики. Может быть, когда-то в незапамятные времена и происходили войны за свободу и независимость, но на его памяти причин вооруженных конфликтов было только две – власть и деньги. И теперь его парни гибнут в боях за планеты и астероиды, напичканные медно-никелевыми, железными рудами и драгоценными металлами. Даже при самых интенсивных методах разработки, их запасов хватит не на одну сотню лет, но, тем не менее правительства обеих планет не сумели мирным путем поделить сферы влияния и вот теперь эскадра проводит рейды, выискивая и уничтожая корабли и колонии противника, возвращаясь на базу всего лишь на несколько дней для пополнения запасов топлива и продовольствия. Впрочем, ему не пристало жаловаться на судьбу, так как в юности сам выбрал профессию военного, и за восемнадцать лет сумел продвинуться до командира эскадры, получив звание полковника, кучу орденов и медалей. Он принимал участие не в одном десятке больших и малых сражений, пользовался авторитетом у подчиненных, по достоинству оценивающим его воинский талант, хотя он сам в глубине души считал все это простым везением. Вот и сегодня он не видел своей заслуги в уничтожении базы противника и захвате новейшего крейсера по огневой мощи втрое превышающего все корабли его эскадры. Он расценил это как чистую случайность. Какой-то лох послал отсюда сигнал SOS. Возможно, у них действительно произошло что-то экстраординарное, но сообщать об этом в открытый эфир, выдавая тем самым месторасположения засекреченной базы, когда вокруг шныряют корабли противника – непростительная глупость. Его крейсера находились всего в четырех часах полета, и оказали помощь терпящим бедствие весьма радикально. Два висящих на орбите корабля прикрытия были уничтожены раньше, чем успели произвести ответный залп. Затем наступила очередь базы. К превеликому удивлению стоящий на стартовой площадке громадный военный звездолет не только не открыл ответный огонь, но даже не предпринял попытки к взлету, хотя никаких повреждений на корпусе не просматривалось. Именно в тот момент в его мозгу мелькнула шальная идея захватить крейсер, равного которому не было во всем военном флоте Криптоны. Десантники успешно справились с поставленной задачей и теперь можно праздновать победу, приблизившую конец этой многолетней войне. - Господин полковник! – отвлек его бодрый голос влетевшего в каюту бортинженера. – Тестирование закончено! Все системы работают нормально! Корабль к взлету готов! - Погоди, майор не суетись. – Он пригласил инженера к столу, вытащил из серванта тарелку, которую решил использовать в качестве пепельницы и чиркнул зажигалкой. - Значит, говоришь, корабль исправен? Тогда почему же они его бросили? – чувство неосознанной тревоги заставило повременить с приказом на взлет. - Может быть, они забыли на борту несколько термоядерных боеголовок, которые рванут, когда мы вернемся домой, и разнесут нашу родную планету на атомы? - Никак нет, господин полковник! – отчеканил инженер. – Мои парни обшарили все. На борту нет не только ядерного оружия, но и обычной взрывчатки. Для подстраховки мы обесточили все контуры и системы за исключением ходовой и систем управления и жизнеобеспечения. Поэтому даже если противник на случай захвата и предусмотрел какой-то неприятный сюрприз, он не сработает. - Дай Бог, чтобы именно так и было! – вздохнул полковник, направляясь в рубку управления, не в состоянии отделаться от беспокойства. Внутреннее чутье еще никогда его не подводило, и, может быть, именно в этом заключался секрет головокружительной карьеры. Первый пилот коротко доложил о готовности к старту, и присел к пульту управления, положив палец на пусковую кнопку. Теперь дело за ним. Он медлил, пытаясь определить причину тревоги, и в то же время понимая, что в любой момент здесь могут появиться корабли противника, сведя на нет результаты столь удачно проведенной операции. - Что там в бортовом журнале? Один из окруживших его офицеров шагнул вперед и вытянулся по стойке смирно: - Последняя запись сделана три дня назад, когда корабль совершил посадку на базе. Вся более поздняя информация стерта и не подлежит восстановлению, а блоки памяти, предназначенные для служебного пользования - уничтожены. - Ясное дело, - горько усмехнулся полковник. – Они и так наделали кучу глупостей, но еще не дошли до того, чтобы выложить нам свои военные секреты. А что говорят пленные? В рубке повисла гнетущая тишина. - Вы что не слышали моего вопроса? – в голосе появились металлические нотки. - Молчат, - ответил начальник секретного отдела, опуская глаза. – Единственная оставшаяся в живых женщина до настоящего времени в коме. - Единственная?!!! Какого черта…, - вовремя вспомнив, что сам приказал не брать пленных, он осекся, и, безнадежно махнув рукой, отдал команду на взлет. *** - Все нормально, шеф! – ободряюще улыбнулся доктор, повернувшись к глазку видеокамеры. – Пришлось немного повозиться, прежде чем разобрались с незнакомой аппаратурой, но тестирование уже закончено, никаких токсичных примесей в воде и воздухе нет. Кстати, их регенерационные и очистные системы гораздо совершеннее наших, и предельно допустимые концентрации ниже. Правда найдено несколько бактерий и вирусов, которые пока что не идентифицированы, но это обычное явление для инопланетного корабля. Ведь микрофлора их планеты несколько отличается от нашей, а базу данных я пока не отыскал. Вполне вероятно, что она уничтожена. - Что с женщиной? - На этот вопрос ответить сложнее, - смутился доктор, ткнув пальцем в монитор, на котором ползли какие-то загадочные кривые. – Рана височной области, сотрясение головного мозга. Обычно такие больные приходят в сознание через несколько часов. А эту дамочку не можем вытянуть из комы уже сутки. Трижды проводили биостимуляцию, и никакого эффекта. - Что вы думаете по этому поводу? Почему до сих пор не сделали психозондирования? Мне нужна информация, причем срочно! – в голосе послышались раздраженные нотки. - Психозондтрование может убить ее, - промямлил врач, отводя глаза. – Ведь я до сих пор не сумел выяснить причину комы. - Так выясняйте, черт побери! Переправьте ее на флагман, соберите своих коллег со всех кораблей, устройте консилиум! – проклиная себя за то, что не сумел сдержаться, полковник отключил связь и потянулся за сигаретой. - Чего я взъерепенился, и накатил на Дока, прекрасного специалиста, одного из лучших врачей Криптоны? – ароматный дымок приятно щекотал ноздри, отвлекая от тревожных мыслей. - Какую опасность может представлять женщина, находящаяся в глубокой коме? - ответа он не знал, но интуиция подсказывала, что опасность исходила именно от нее. - Может быть, я так думаю потому, что она единственная оставшаяся в живых член экипажа? И что из этого? – он не находил логического объяснения своим чувствам, и чтобы успокоиться открыл сервант в поисках спиртного. После первой рюмки обнаруженного на верхней полке марочного коньяка, на душе полегчало. И в самом деле все шло прекрасно. Эскадра вошла в зону, контролируемую Военно-Космическими силами Криптоны, трофейный звездолет продемонстрировал прекрасные ходовые качества, и по единодушному мнению пилотов является самым совершенным кораблем, которым им когда - либо приходилось управлять. Для очистки совести он связался с бортинженером, приказал перезагрузить операционную систему, и еще раз провести тестирование бортовых систем. *** Шли пятые сутки полета. Серый диск Криптоны увеличивался в размерах, занимая половину обзорного экрана. Эскадра приступила к торможению. На крейсере за это время не произошло не только ЧП, но не было выявлено даже мельчайших неисправностей, что вселяло уверенность в успехе этой безумной операции, чем-то напоминающей авантюру. Во время вчерашнего сеанса связи он долго выслушивал дифирамбы в свой адрес из уст самого президента, и с удовлетворением узнал, что удостоен звания генерала и высшей правительственной награды – платиновой звезды Героя. Все шло прекрасно, но приказ посадить корабль не на орбитальной станции, где располагалась база, а на центральном космодроме Криптоны, вновь зародил в душе тревогу. Президент категорически отверг его жалкие аргументы о нецелесообразности такого решения, торжественно заявив, что захват корабля, равного которому по огневой мощи нет в этом секторе галактики – важнейшее в истории государства событие, которое станет переломным моментом в войне и приблизит неминуемую победу. По этому поводу на космодроме будет организован митинг, на котором соберутся все члены правительства, и большая часть населения столицы, чтобы воочию лицезреть трофейный суперкрейсер, уже окрещенный "Меч Победы" и даже побывать на его борту. Бросив беглый взгляд на обзорный экран, он с удовлетворением увидел громадные, расходящиеся в стороны створки купола центрального космодрома, словно приглашающего звездолет в объятия родной планеты, и, усмехнувшись, пошел облачаться в парадный мундир, доставленный с флагмана. *** - Господин пол.. , то ест генерал! - начальник секретного отдела едва не сбил его с ног, когда он при полном параде направился в сторону шлюзовой камеры, чтобы встретить уже ступившего на борт президента со свитой. - Только что получено сообщение с флагмана! Наша пленница умерла, не приходя в сознание! - И ради этого ты посчитал необходимым задержать меня в такой ответственный момент?!! – прорычал он, отталкивая стоящего на пути офицера, но внезапно перед глазами все поплыло, ставшие ватными ноги подкосились. - Вам плохо? Доктора, скорее позовите доктора! - Врачей здесь нет, они все на флагмане, - непослушный язык едва ворочался во рту, но в голове немного прояснилось. – Что со мной? - Энцефалит. Эпидемический вирусный энцефалит, молниеносная форма, новая, вернее очень старая, давно забытая разновидность оружия массового поражения – бактериологического. - Голос контрразведчика доносился как из тумана. - Это все, что успел сообщить мне доктор буквально несколько минут назад, во время сеанса экстренной связи. Осторожно опустив тело своего командира на пол, офицер с отчаянием представил, как вентиляционные установки разносят незримые сонмища смертоносного вируса по самым отдаленным уголкам планеты. |