Космический флот Ихтиофрогов вынырнул из субпространства в двух тысячах километрах от орбиты Луны. Сотни звездолетов, оснащенных самыми разрушительными средствами ведения войны, окружили Землю со всех сторон и под покровом поля невидимости для всех возможных способов обнаружения стали спускаться в атмосферу. У каждого корабля была своя цель, свой сектор захвата земной поверхности, и они неспешно двигались к запланированным местам посадки, чтобы оттуда, по приказу с главного звездолета, обрушить всю огневую мощь на ничего не подозревающих жителей нашей планеты.

Главный звездолет приземлился под Одессой первым. Его мощное защитное поле невидимости вызвало серьезные помехи в сетях ТВ-вещания и мобильных сетях, но они были восприняты как помехи, носящие природный характер. Все шло в штатном режиме. Для Ихтиофрогов это был отнюдь не первый захват чужих планет. Им противостояли и куда более развитые цивилизации, так что поводов для беспокойства не было никаких. После посадки последнего корабля должно было пройти несколько часов на накопление энергии, потраченной на прохождение Земной атмосферы, для первого и последнего сокрушительного удара по главным точкам земной цивилизации, чтобы за весьма непродолжительное время сломить любые попытки сопротивления.

 

* * * * *

 

Была чудесная солнечная суббота. Погода этого первого весеннего дня была просто изумительной и Виктор Яковлевич Рымалис – учитель математики средней школы № 35 города Одессы - решил провести его с пользой. Обычно в выходные дни он любил совершать пешие прогулки в районе Черноморки и близ прилегающих территорий, наиболее живописного района города по его мнению. Природа как раз просыпалась после зимней спячки: то там, то здесь из земли пробивалась изумрудная травка, кое-где на кустарниках и деревьях уже стали появляться первые почки, да и сам воздух был пропитан духом пробуждения.

Рымалис выглянул в окно своей кухни и посмотрел на внешний термометр. Тот видимо тоже чувствовал приход климатических перемен и, поднатужившись, подтолкнул свой ртутный столбик до отметки в 10 градусов тепла. Виктор Яковлевич, наскоро перекусил колбасой с томатным соком и с превосходным настроением вышел во двор своей «сталинки». Не обращая никакого внимания на стаю обгавкавших его облезлых собак, которым видимо не понравились его тонированные очки с дворниками на роговой оправе, математик свернул на соседнюю улочку и тут же через десять метров заскочил в небольшой компьютерный магазинчик.

Надо сказать, что недавно Рымалис «проапгрэйдил» свой домашний компьютер и теперь чувствовал, что наступило время и для смены операционной системы. Знакомые Виктора Яковлевича уже давно говорили, что работать на «железяке» с 32-битным процессором от компании AMD в операционной системе DOS уже как-то не совсем прилично и вот теперь, купив CORE 2 QUAD, Рымалис все-таки покорился техническому прогрессу в сфере программного обеспечения и решил купить какой-нибудь DVD диск с ОС нового поколения, а не ставить Windows 3.11, несколько дискет с которой он нашел в своем школьном кабинете математики в качестве подставок под вазоны с кактусами.

- Добрый день! - вежливо поздоровался он с молодым продавцом, усердно гоняющим на экране каких-то инопланетных монстров при помощи лазерной винтовки.

- Здрасьте, - ответил тот, не поднимая головы. - Минуточку, осталась пара выстрелов и Земля снова в безопасности.

Виктор Яковлевич деликатно подождал пару минут, пока продавец навсегда покончит с кровожадными агрессорами с Марса. Наконец тот поднял отсутствующий взгляд на посетителя магазина и, сфокусировавшись на математике, спросил:

- Что-нибудь подсказать?

- Да, будьте любезны, мне нужен диск с какой-нибудь самой последней операционной системой, - попросил его Виктор Яковлевич.

- Ну… самая последняя "операционка" - это Виста, но, по правде говоря, я бы ее не брал, пока она малость сыровата и прожорлива в отношении ресурсов, - почесав незнакомый с расческой затылок, изрек продавец, - поэтому, на Вашем месте, я бы удовлетворился Windows XP. Это наиболее стабильная система на сегодняшний день.

- Премного Вам обязан за такой детальный ответ на мой вопрос, - вкрадчивым голосом поблагодарил его Рымалис, - но пожалуй я возьму… эту… как Вы сказали… Висту… "а то приятели засмеют, что я опять старомоден", - подумал он про себя. – В общем, заверните мне Висту и я пошел.

Продавец иронично усмехнулся и, окинув математика ехидным взглядом, типа, «я предупреждал», выдал ему диск c Windows Vista за 30 гривен одной бумажкой, которой Виктор Яковлевич расплатился за покупку.

С еще более чудесным настроением и предвкушением установки на свой новый компьютер сверхсовременной операционной системы, Рымалис чуть ли не вприпрыжку направился к остановке 220-го автобуса, который ходил по маршруту Экономический Университет – Рыбпорт через Черноморку. В 10 утра он уже ехал в удобной маршрутке с деревянными сидениями, заткнув уши наушниками от MP3-плеера и постукивая ногой по спинке соседнего кресла в такт попсовой песне «Вот такой вот логарифм». Время до Черноморки пролетело незаметно: Рымалис 4 раза успел прослушать эту песню и едва не проделал ногой дырку во впередистоящем сидении. Отдав водителю 1.25 грн по пять копеек, математик выпрыгнул из дверей маршрутного автобуса, едва не отдавив хвост большому серому коту, сосредоточенно обнюхивающему соседний мусорный бак.

В соответствии со своим сложившимся планом Виктор Яковлевич должен был купить бутылочку пива и пачку анчоусов в гастрономе «Белый Кролик» и употребить это приобретение на набережной перед разрушившимся от времени пирсом, к которому когда-то причаливали ныне поржавевшие и обветшавшие прогулочные катера. Обычно после этой процедуры он спускался к морю и шел по дороге между коттеджами, минуя мыс, аж до самой 16-ой станции Большого Фонтана, откуда уезжал на 18-ом трамвае домой.

Однако, сегодня он почему-то захотел поменять свой маршрут. Какая-то непреодолимая сила влекла его дальше по рельсам 27-го трамвая в сторону еще необследованных земель Рыбного порта. Пива математику почему-то тоже не хотелось, видимо сказывались три литра выпитого дома томатного сока.

- Ну что ж, времени у меня полно, открою для себя новые горизонты! - с воодушевлением подумал Виктор Яковлевич и твердо направился вниз по улочке с трамвайным полотном.

По обе стороны от идущего математика потянулись бесчисленные коттеджи обеспеченных жителей города. Рымалис с некоторой долей зависти разглядывал их сквозь свои очки с просветленной оптикой. Вспомнив размер своей зарплаты школьного учителя, Виктор Яковлевич в уме прикинул, что самый захудалый особнячок в этом районе потянет на лет 150 его круглосуточного преподавания без выходных и отпусков.

- Да, права была моя мама, когда говорила, что для тех, кто хорошо зарабатывает, вполне достаточно простых арифметических операций, а логарифмы и интегралы – удел тех, кто живет от зарплаты до зарплаты, - промелькнула в голове Рымалиса удручающая мысль. – Да и жена не раз повторяла, что лучше продавать чернила, чем заправлять ими ручки учеников для написания контрольных работ.

У математика как-то немного подпортилось настроение, но это было лишь на мгновение. Яркое солнце и ручейки, текущие от тающих снежных куч, сделали свое дело и на душе досточтимого школьного учителя вновь стало легко и спокойно.

Пройдя с полкилометра и выйдя за пределы поселков Совиньон-2 и Совиньон-3, Виктор Яковлевич двинулся под горку вдоль красного забора, которым была окружена земля под будущие участки застройки. Тут мобильный телефон математика зазвонил. Нажав кнопку приема звонка, Рымалис услышал в динамике какой-то странный треск и визг, а потом тишину. Виктор Яковлевич посмотрел на экранчик телефона, но на нем не высветилось ни имени звонившего из записной книжки, ни вообще какого-либо номера.

- Хм… - только и смог сказать на это математик, пряча мобильник в карман куртки.

Тут его внимание привлекло еще несколько человек, которые шли ему навстречу. Судя по всему, их телефоны тоже звонили и теперь они недоуменно переглядывались между собой, видимо у них случилась та же проблема.

"Видать тут какая-то аномальная зона", - с усмешкой подумал Виктор Яковлевич и тут же забыл о случившемся, потому что на трамвайные рельсы выбежала кошка.

Рымалис и раньше видел испуганных кошек, в частности свою домашнюю кошку Мишку, которую любил пугать его сын Женя, выпрыгивая на нее из шкафа или из холодильника во время ее трапезы просроченным «Киттикэтом» из своей мисочки. Однако, испуг домашней кошки не шел ни в какое сравнение с той гримасой ужаса, которой была перекошена физиономия бедного животного, выскочившего перед математиком на рельсы. Такое впечатление, что этот представитель семейства кошачьих только что встретился с одним из самых страшных своих ночных кошмаров. Заметавшись перед ногами Виктора Яковлевича, кошка со всех лап бросилась через автостраду, будто за ней гнались все призраки ее кошачьего рода, и вскоре исчезла в придорожных кустах. Рымалис вдруг ощутил, что она будет бежать еще очень долго, и от всей души пожалел бедное животное,

Он поглядел на часы: было без четверти одиннадцать.

"Еще минут двадцать-тридцать и я буду в Рыбпорту", - подумал Виктор Яковлевич и двинулся в прежнем направлении.

Но, не успел он ступить и шагу, как над его головой пронеслась очень большая стая голубей. Судя по скорости их полета, можно было без проблем догадаться, что они очень торопились и покинуть это место было их приоритетной задачей в ближайший отрезок времени. Через пару секунд они скрылись из глаз.

- Хм… - снова глубокомысленно изрек Рымалис и вдруг почувствовал некое ощущение, которое впоследствии вспоминал как волну.

Было такое чувство, что его ударила именно морская волна, хотя до моря было еще полчаса ходьбы пешком. Математик даже пошатнулся и в глазах его потемнело.

- Неужели солнечный удар! - с некоторым волнением подумал Виктор Яковлевич, щупая свою пригретую солнцем голову. - Ерунда какая-то, у меня и летом его никогда не было!.

Рымалис остановился и посмотрел в сторону, откуда прибежала кошка и прилетела стая голубей. В этом направлении за низеньким заборчиком расстилалось сплошное земляное поле без какой-либо растительности, если не считать одного большого дерева, скорее всего, дуба, лежащего прямо посередине этого большого участка. Как уже говорилось, эта земля была зарезервирована под застройку и в скором времени тут должны были вырасти еще десятки коттеджей небедных жителей города. Приглядевшись внимательней к дереву, математик отметил про себя, что оно лежит в какой-то странном неестественном положении. Создавалось впечатление, что дерево подмял под себя некий невидимый великан.

Надо сказать о том, что Виктор Яковлевич не терпел никакой неизвестности и его природное любопытство всегда подстегивало его к выяснению всех обстоятельств, коими оно было до этого вызвано. Кроме того, три литра выпитого дома томатного сока стали все более явственно напоминать о себе, а дуб являл собой именно тот объект, где можно было, не вызвав осуждающих взглядов, понизить содержание вышеназванного продукта в своем организме совершенно естественным образом.

Перемахнув через невысокий заборчик, Рымалис мягко приземлился во влажный грунт и, увязая в земле по щиколотку, двинулся в сторону лежащего дерева. Может быть, если бы он вспомнил про кошку или стаю голубей, столь поспешно покинувших эту местность, Виктор Яковлевич не столь бы уверено вспахивал грунт в сторону поваленного дуба, но, по-видимому, весеннее солнце все-таки напекло его голову.

Не доходя метров 100 до вожделенного объекта, то есть, до мирно развалившегося поодаль дуба, математик вдруг уперся в какую-то невидимую преграду и на этом его передвижения закончились.

 

* * * * *

 

Магистр «Торфяной пасторали» Ихтиофрогов релаксировал в своем гравитационном кресле, расположив все свои 10 щупалец в удобной для массажа позе, когда его пси-фон завибрировал в самом дальнем кармане его астро-комбинезона. Вытащив его одним из самых длинных щупалец, которое при этом телодвижении пришлось едва ли не свернуть в восьмерку, Магистр поднес его к своему слуховому отверстию, расположенному в столь деликатном по меркам человеческой анатомии месте, что не будем упоминать это лишний раз.

- Да, - прошамкал он зубастой пастью, находившейся у него не так уж далеко от описанного выше слухового отверстия.

- Господин Магистр, у нас некоторые проблемы, - раздался в трубке взволнованно хрюкающий голос офицера связи.

- Что там у вас? - Магистр переложил пси-фон в более удобное для беседы щупальце.

- Местное существо крутится прямо возле обшивки нашего корабля, - хрипло отозвался офицер связи.

Магистр почесал затылок в том месте, где у людей обычно находится место для сидения на стульях, и пролаял в трубку:

- Впустите его на борт. И хотя мы довольно неплохо знаем представителей подобной биологической формы жизни, думаю, что детальное изучение не помешает для того чтоб наверняка использовать нужные средства для их уничтожения.

 

* * * * *

 

Рымалис, уже полчаса пытающийся подойти к дереву с разных сторон и постоянно натыкающийся на незримую преграду, неожиданно почувствовал, что некая сила потянула его немного вперед. Посмотрев под ноги, он с удивлением обнаружил, что его кроссовки уже не стоят на грунте, а парят в сантиметрах двадцати выше него. Только теперь в голове математика вдруг явно всплыла испуганная кошка и обезумевшая стая птиц. Он сделал попытку вырваться, но та же непонятная сила, перевернув его горизонтально, с силой турбощетки пылесоса «Ровента» всосала его вовнутрь и мрак со всех сторон сомкнулся над бедным учителем математики.

Сознание довольно быстро вернулось к Виктору Яковлевичу. Медленно, словно освобождаясь от липкой паутины забвения, мозг начал просыпаться после непродолжительной отключки. Рымалису же показалось, что прошли, как минимум, сутки.

В одно мгновение перед глазами Виктора Яковлевичи пронеслась череда событий сегодняшнего дня и особенно отчетливо всплыла картина, предшествующая попаданию учителя математики в это странное темное место. Мозг Рымалиса тут же попытался нарисовать вполне логичную картину того, как он падает в канализационный люк и теперь остается лишь вылезти обратно и закончить с этим неприятным инцидентом. Однако подсознание упорно твердило о том, что это место очень опасно и волна какого-то необъяснимого страха растеклась по учителю, заставив его вздрогнуть.

Виктор Яковлевич резко сел и огляделся по сторонам. Как мы уже упоминали, Рымалис носил не обычные очки, а очки собственного изготовления с просветленной оптикой. Но и на этом их особенности не исчерпывались. Маленький тумблер над правой дужкой позволял переключать их в режим «ночного видения». Математик очень часто пользовался этой «фичей» универсальных очков в своей парадной, так как хулиганы постоянно выкручивали в ней лампочки.

Переключив тумблер и подстроив колесико на оптимальный режим, Виктор Яковлевич стал отчетливо видеть картину окружающей его обстановки. Рымалис находился в довольно просторном помещении весьма странной формы. Привыкший ко всему прямоугольному, математик с удивлением разглядывал стены, расположенные под некоторым углом к потолку и полу.

- Очень сильно напоминает уровни из старой игрушки Quake 1, в которую до сих пор частенько поигрывает мой сынок Женя, - нашел сходство математик, - наверное, это какая-то подстанция, питающая близ расположенные коттеджные поселки! - подкинул новую идейку мозг Рымалиса. Однако подсознание снова запротестовало, обдав учителя очередной волной страха.

- Какого черта! - Рымалис стал на ноги. - Я с детства не страдал клаустрофобией! Меня не запугать какой-то странной незнакомой комнате, даже если стены ее вопреки традиционной архитектуре не образуют с полом прямого угла! Сейчас поищу дверь.

Математик сделал пару шагов в сторону дальней стенки, ожидая услышать свои гулкие шаги по металлическому полу. Вопреки его ожиданию не раздалось ни звука. Рымалис присел и пощупал пол рукой, тот был теплым и действительно напоминал какой-то металл.

- Уж не оглох ли я! - пронеслась в голове тревожная мысль, однако тихое тиканье его наручных песочных часов успокоило математика. Он поднялся с колен и быстрым шагом снова направился в сторону самой дальней стены помещения.

Как он и предполагал, тут была дверь. Однако дверью ее можно было назвать, лишь хорошо зная, что в этом месте должна располагаться именно дверь, и ни что другое. Надо заметить, что в школьном кабинете математика тоже была весьма странная дверь, потому что открывалась она не совсем стандартным образом. Все новые посетители кабинета Виктора Яковлевича на своей собственной шкуре испытали всю непредсказуемость ее функционирования. Все дело в том, что она просто падала на стоящего перед ней наподобие перекидного моста через ров, которые раньше часто встречались в старинных крепостях. Автором столь странного устройства был сам учитель математики, уставший от смены дверных замков, в которые добрые ученики засовывали спички чуть ли не перед каждой очередной контрольной работой.

Дверь в этом загадочном помещении тоже была не совсем обычной, потому что открывать ее вообще было не нужно. То, что отделяло Рымалиса от соседнего помещения, представляло собой удивительный материал, похожий на натянутый мыльный пузырь. Сделав шаг вперед, математик просто просочился сквозь этот загадочный материал и дверь выдавила его в другое место этого странного сооружения.

Несмотря на не совсем привычное ее устройство, Рымалису такая конструкция двери понравилась и он твердо решил поставить такую же в своем школьном кабинете взамен имеющейся, да и многочисленные жалобы ушибленных старой дверью склоняли его к этому решению.

- Современная наука творит чудеса! - восхитился математик. - Нужно обязательно узнать телефончик фирмы, которая устанавливает такие замечательные современные двери!

С этими мыслям он пересек еще одно помещение, просочился сквозь очередной мыльный пузырь и очутился в огромном зале, похожем на гигантскую сталактитовую пещеру.

 

* * * * *

 

Пси-фон Магистра Ихтиофрогов снова отвлек его от удовольствия, которое доставляла ему большая гидромассажная щетка, плавными движениями почесывающая его второй хобот. На линии был все тот же офицер связи.

- Да-да, - проурчал главнокомандующий космического флота, приоткрыв восьмой глаз, размещающийся у него на кожистом выросте справа от брюшной клешни.

- Господин Магистр, туземец, которого мы по вашему распоряжению, поместили в комнату тестов, куда-то исчез, - голос его был полон интонаций жуткого страха и раскаяния, о чем свидетельствовало хрипловатое чавканье практически через каждое слово.

Магистр от этой новости открыл все десять глаз.

- Что-о-о-о?! Да я аннигилирую тебя и всех твоих однояйцевых родственников! С кем приходится работать! Через пол галактического часа мы должны уничтожить жителей этой планеты наиболее действенным и рациональным способом, а ты мне рассказываешь об исчезновении нашего подопытного образца! Ты понимаешь, что за одну эту новость, по закону военного времени, я могу наказать тебя завязыванием твоего среднего хобота морским узлом? Так. Быстро найти экспонат и взять всевозможные анализы в течение ближайшего времени!

- Так точно, господин Магистр! Будет исполнено! - в ужасе провыл офицер связи и отключился.

Главнокомандующий нажал на несколько кнопок одним из своих щупалец и увеличил обороты массажной щетки.

 

* * * * *

Виктор Яковлевич уже пересек половину огромного зала-пещеры, когда какой-то странный звук, нарушивший уже ставшую привычной тишину, привлек его внимание. Краем глаза он заметил небольшое движение в полумгле дальнего конца гигантского помещения.

- А вот и люди! - обрадовался Виктор Яковлевич. - Эй, друзья! Не подскажите где выход? - крикнул он довольно громко и эхо его голоса отразилось от многочисленных колонн-сталактитов пещерного зала.

Двигающиеся за колоннами объекты остановились, но через несколько секунд стали быстро перемещаться в сторону математика.

- Не забыть спросить про двери! - напомнил себе Рымалис и стал ждать приближения людей.

Тут его мозг снова был оттеснен подсознанием на второй план и математика захлестнула уже знакомая волна панического страха. Подкрутив рычажок настройки яркости своих очков ночного видения на максимальную, Виктор Яковлевич вдруг отчетливо увидел ТЕХ, что двигались в его сторону между колоннами. Сказать, чтобы он сильно испугался, это не сказать ничего: его кроссовки прилипли к полу словно обильно пропитанные суперклеем, а носки в течении нескольких секунд успели два раза вспотеть и тут же покрыться инеем. Мозг Рымалиса сделал последнюю слабую попытку объяснить происходящее с точки зрения земной логики, а потом попросту отключился и предоставил возможность действовать своему спинному собрату. Последний тут же приступил к работе и кроссовки математика снова обрели способность к перемещениям. И вовремя, надо сказать! Не успел математик со сноровкой горного слона отскочить на метр в сторону, как на то место, где он только что стоял, обрушился столб какого-то яркого света и ближайшая колонна-сталактит стала уже на полметра в своем диаметре.

- Тысяча косинусов мне в зад! - только и успел прошептать Виктор Яковлевич и стал очень быстро, как никогда до этого даже при сдаче стометровки на спор за 5 секунд за ящик пива, бежать куда очки глядят между архитектурных элементов пещерного зала.

Если бы сейчас с ним соревновались лучшие спортсмены-спринтеры планеты, то их скорость по сравнению со скоростью математика была бы сопоставима с аналогичными показателями виноградных улиток и гепарда. К большому сожалению Виктора Яковлевича существа, преследовавшие его по гигантскому залу, ничуть не уступали ему в прыткости. Рымалиса спасло только то, что сила притяжения Земли была раза в два выше, чем на родной планете Ихтиофрогов, и потому они не столь уверенно скакали на своих жутких щупальцах. Поэтому математик первым достиг двери и уже знакомым движением просочился через мыльный пузырь в соседнее помещение. Сердце у него колотилось так, что чуть не выпрыгивало из грудной клетки. Тем не менее, он пересилил себя и оглянулся на преследователей.

Насколько было видно через полупрозрачную поверхность материала двери, существа собрались с той стороны и пока не особенно спешили последовать за доблестным математиком. Рымалис отбежал еще метров двадцать от разделявшей его и преследователей преграды и остановился, чтоб перевести дух. В голову, которая стала проявлять некоторые признаки работоспособности, тут же пришло воспоминание о фильме «Чужие», где добродушные слюнявые создания с кислотой вместо крови играли в прятки с представителями земной цивилизации. По сравнению с теми существами, которые пыхтя возились за пузырчатой дверью, столь странно для Рымалиса ставшей преградой на их пути, даже Королева чужих выглядела не страшнее комнатного пуделя. Рымалиса даже слегка позабавила эта мысль и на его лице появилось нечто напоминающее улыбку, однако она тут же сползла с его очкастой физиономии при виде того, как серая дверь вдруг стала темно-красной и все преследователи тут же очутились в одном с математиком помещении. Спинной мозг Рымалиса снова взял управление в свои руки и, не дожидаясь, пока луч света, плавящий все на своем пути, ударит в его тщедушное тельце, Виктор Яковлевич мощным, не вяжущимся с его скромной комплекцией, прыжком выпрыгнул сквозь ближайшую к нему серую дверь в следующий зал.

Жуткие существа снова завозились за дверью. На этот раз математик не стал проводить аналогии с космическими сериалами, а просто и бесхитростно стал убегать по коридорам этого странного сооружения, минуя одни двери за другими. То, что эти кошмарные твари не могли в отличие от математика сразу пройти сквозь серые двери, было абсолютно очевидным. Они проходили через нее только когда она меняла цвет, значит, у него была небольшая фора. Виктор Яковлевич понял, что у него есть только один шанс – найти выход из этого лабиринта коридоров наружу, прежде чем там появятся его преследователи.

Преодолев еще несколько однотипных помещений, Рымалис очутился в овальном зале, где находились какие-то странные агрегаты, видимо выполняющие вычислительные операции. В более спокойной обстановке Виктор Яковлевич может быть и заинтересовался бы ими, но сейчас он, не снижая скорости, помчался к противоположным дверям. Уже собираясь протиснуться сквозь привычный пузырь, математик, к своему ужасу, увидел за полупрозрачной дверью знакомые тени со щупальцами. Резко затормозив, Рымалис побежал к соседней двери, но и за ней уже кто-то стоял. На внезапно ослабевших ногах математик решил попытать счастья еще в одном пузыре, но и там его ждало разочарование в лице жутких осьминогообразных преследователей.

- Ну что ж, по крайней мере, я сделал попытку, - прошептал Рымалис, возвратившись в центр зала и озираясь по сторонам.

За всеми шестью дверями уже были эти кошмарные существа: ловушка захлопнулась. И тут к математику неожиданно вернулось поразительное спокойствие. Видимо, оно всегда возникает у людей, которые понимают, что гибель неизбежна и оставшееся в их распоряжении время можно провести без дрожи в коленках, превратившись в простого наблюдателя разворачивающихся событий.

- Хотелось бы перед смертью пришлепнуть кого-нибудь из этих осьминогов, -вдруг пришла мысль в голову Виктора Яковлевича, - было бы хоть не так обидно.

Рымалис стал внимательнее присматриваться к находящимся в овальном зале машинам и предметам. То, что перед ним находился какой-то замысловатый вычислительный центр или центр управления, не вызывало сомнений, даже несмотря на то, что вычислительные машины выглядели очень замысловато. Тут не было никаких кабелей, клавиатур или мышек, не наблюдалось ни серверных секций, ни источников бесперебойного питания. Находящиеся в помещении агрегаты походили на большие панели с экранами, соединенными разноцветными трубками, в которых пульсировала и переливалась яркая жидкость.

Поискав глазами хоть какой-нибудь тяжелый предмет, чтобы можно было подороже продать свою жизнь, математик обнаружил лишь какой-то маленький брелок на одной из горизонтальных панелей. Взяв его в руки, Рымалис ощутил под пальцами все тот же тепловатый на ощупь материал, из которого было сделано буквально все вокруг.

- Нет, этим, пожалуй, не навредишь даже мыши, - иронично подумал Виктор Яковлевич.

Тут очередная абсурдная мысль возникла в его голове. Мысль была достаточно нелепа, но учитывая ситуацию, в которой оказался досточтимый учитель математики, его можно было простить, потому что далеко не ясно какие мысли появлялись бы в голове у вас, дорогие читатели, если бы вы очутились в шкуре Рымалиса за считанные минуты до неизбежной гибели.

Математик еще раз усмехнулся ухмылкой приговоренного к казни, знающего, что через несколько мгновений будет наблюдать за происходящим как сторонний наблюдатель - катящейся с плахи головой.

- Не беда, что скоро я отправлюсь к своему Создателю, - без тени страха подумал Виктор Яковлевич, - зато перед смертью я все-таки посмотрю как выглядит эта суперсовременная Виста!

Поглядев на тени осминогообразных существ, все также однообразно толпящихся за дверьми в овальный зал, Рымалис без тени сомнения отправился к одному из экранов, на котором с некоторой бессмысленной периодичностью носились ряды замысловатых значков.

- А вот и дисководы для DVD! - нисколько не сомневаясь в своей правоте обрадовался математик, увидев на панели несколько узких отверстий, похожих на радиатор.

Достав из коробки диск с операционной системой, Рымалис попытался засунуть его по очереди в каждое из этих отверстий, но безрезультатно. Затем он попробовал затолкнуть диск во все замеченные щели по всему машинному залу, но ни в одну из них диск не запихивался больше чем на четверть своего диаметра.

Рымалис на некоторое время прекратил свое занятие и тут ему показалось, что в машинном зале произошли какие-то изменения. Приглядевшись повнимательней к экранам, Виктор Яковлевич увидел, что по ним уже не бегают хитрые закорючки неизвестных символов. Экраны были первозданно чисты, словно ждали от Рымалиса следующего шага. Затем у математика появилось какое-то подсознательное ощущение, что экраны уставились на него, словно читая его или диск, находящийся у него в руках на расстоянии.

- А чем черт не шутит! - промелькнула в голове Виктора Яковлевича еще одна бредовая мысль и он поднес диск к одному из экранов.

Ощущение, посетившее математика до этого, еще больше усилилось. Рымалис, повинуясь скорее инстинктам, чем здравому смыслу, поднес диск к самому экрану, поверхность которого оказалась теплой и влажной, и даже приложил его к ней. Секунду спустя диск погрузился в материал экрана и математик недоуменно посмотрел на свою пустую руку.

- И кто теперь вернет мои тридцать гривен? - вдруг с тоской подумал Виктор Яковлевич.

Однако еще через секунду у него едва не запотели очки, когда на экране, столь вероломно отнявшем его собственность, вдруг отобразились привычные русские буквы:

 

Операционная система Цштвщцы Мшыеф сейчас будет установлена на Ваш компьютер.

 

- Какая-то проблема с английской кодировкой, - вот и все, что смог придумать в ответ на это математик: удивляться у него уже не было сил.

 

* * * * *

 

Пси-фон в рубке Главнокомандующего Галактического Флота опять сообщил о своем существовании навязчивым вибрированием.

- Что, офицер, какие новости? - уже зная, кто ему звонит, почесывая третьим хоботом обильно заросшее темной шерстью боковое щупальце..спросил Магистр.

- Господин Магистр, - прочистив прямую кишку, заменяющую у Ихтиофрогов горло, прошипел его собеседник, - особь загнана в зал управления и окружена со всех сторон, но наши солдаты не могут туда попасть, у них нет доступа. Нужна Ваша карточка, Господин Магистр.

- Ты точно доиграешься до повешения за хобот без скафандра в открытом космосе, - пролаял в ответ Главнокомандующий, - я не могу дать свою карточку, это будет прямым нарушением режима секретности! Я лично буду там через две галактические минуты!

Магистр засунул пси-фон в карман астро-комбинезона, с поразительной сноровкой покинул свое релаксационное кресло и, прихватив карточку доступа из сейфа с кодовым замком из нанокристаллов, поспешил к залу управления.

 

* * * * *

Пока обладатели омерзительных щупалец топтались за полупрозрачными дверьми, Рымалис устанавливал Windows Vista на главный компьютер флагмана комического флота Ихтеофрогов. Установка операционной системы проходила в штатном режиме. Вместо клавиатуры Виктор Яковлевич использовал сенсорный экран, нажатием пальцев отвечая на вопросы программы-инсталятора. Vista определила световой кристалл модуля накопления информации главного компьютера как стандартный Raid-контроллер и теперь копировала на него необходимые файлы с потрясающей скоростью.

- Вот это быстродействие! - восхитился Рымалис. - Думаю даже четвертый Quake пойдет на нем без тормозов. Вот бы такой в наш школьный кабинет информатики!

В этот момент в зале погасли все огни и завыли жуткие для человеческого уха сирены. Рымалис не успел испугаться, как освещение восстановилось и звуки стихли. Как оказалось, Vista скопировала все файлы и попросту перезагрузила главный компьютер звездолета. После этого инсталляция снова продолжилась прежним ускоренным темпом. Математик едва успевал читать надписи на экране:

- Да-а-а! - только и смог подумать Виктор Яковлевич. - Этот дистрибутив действительно содержит все необходимые компоненты!

Неожиданно в овальном зале снова произошли какие-то изменения и, судя по всему, они не сулили математику чего-либо приятного. Все, без исключения, двери в помещении поменяли свой цвет на темно красный и в центре управления стало тесновато из-за столь не вовремя появившейся толпы осминогоподобных существ, один вид которых обещал математику самую мучительную смерть, которую он только мог себе вообразить. Среди этой массы однообразных тварей выделялась одна особь гораздо более внушительных размеров и еще более свирепого вида. От обилия росших на его туловище щупалец, клешней и прочих отростков, назначение которых Рымалис не мог определить, как не старался, рябило в глазах. Страшилище остановилось в двух шагах от замершего математика и все десять глаз злобно уставились на представителя земной цивилизации с нескрываемым презрением.

- И мне тоже очень приятно с вами познакомиться! - обратился к нему математик. - Меня зовут Рымалис Виктор Яковлевич и я преподаю алгебру и геометрию в средней школе № 35 города Одессы.

От этих слов по рядам Ихтиофрогов прошло какое-то колебание и гул, но рослая особь остановила волнения высоко поднятым крайним задним щупальцем. Затем его зубатая пасть исторгла ряд каких-то нечленораздельных каркающих звуков и несколько осьминогов пошли к Рымалису.

- Вот и все… - Рымалис быстро помолился Святому Иакову, покровителю логарифмов, и закрыл глаза.

Он уже не видел, как на экране за его спиной высветилась так часто встречающаяся пользователям ОС от Microsoft надпись: «Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта». Еще через секунду корабль тряхнуло и раздался жуткий стон разрываемого на части металла, после чего математик потерял сознание.

Не прошло и минуты как флагманский звездолет Ихтиофрогов прекратил свое существование. Windows Vista, которая содержала очень хорошо продуманные сетевые функции, столь же удачно выполнила недопустимую операцию и на всех остальных кораблях пришельцев, подобно серверу разослав деструктивный сигнал своим подчиненным рабочим станциям. Со стороны уничтожение космического флота инопланетян выглядело так, будто из пустоты вдруг высыпалась груда опилок и пепла и ветер разнес эти остатки по окрестностям. Сей природный феномен произошел в сотне мест по всему земному шару и ему нашли разное логическое объяснение: от результатов большого пожара до вредных выбросов местных сырьевых заводов. Таким образом, акт вторжения враждебных пришельцев прошел для жителей нашей планеты совершенно незаметно.

Что касается Виктора Яковлевича, то он пришел в себя через час после гибели флагмана Ихтеофрогов. Отряхнувшись от сантиметрового слоя осевшего на него пепельного порошка, он встал на ноги и как механическая кукла пошел в сторону автострады на полном автопилоте.

События последовавшие за этим стерлись из его памяти. Впоследствии он совершенно не помнил как поймал 220-ю маршрутку и добрался на ней в свой район города, как дошел до дому, открыл дверь ключом после неудачной попытки пройти через нее как через мыльный пузырь и, наконец, упал на диван, забывшись в долгом сне.

Проспав два дня, он проснулся утром во вторник от звонка директора школы, который беспокоился о его здоровье и спрашивал о причине его отсутствия на работе вчерашним днем. Математик что-то пробурчал про расстроившийся желудок в результате пищевого отравления несвежими кошачьими консервами и повесил трубку. События субботнего дня медленно всплыли в его памяти в тут же подсунутой мозгом оболочке ночного кошмара.

- Никогда еще такой гадости не снилось! - вздрогнул Виктор Яковлевич, когда вся картина пережитого заполнила его сознание в мельчайших деталях.

Тут снова зазвонил телефон, на этот раз мобильный и Рымалис достал его из кармана куртки, которую он так и не снял. Уже поднося его к уху, он отметил про себя, что тот как-то странно выглядит. Протерев запылившиеся очки, Рымалис с ужасом увидел, как из разъема micro-usb его Мотороллы торчит знакомый ему брелок, который он нашел в рубке управления звездолета и по рассеянности сунул в карман куртки. Математик дрожащей рукой поднес телефон к уху. Нажав кнопку приема звонка, Рымалис услышал в динамике какой-то странный треск и визг, а потом наступила тишина…