За окном шел снег. Серое небо, серые тучи, серая земля. Настроение тоже было серым. Потому что до конца длинной второй четверти было еще далеко. Потому что начался ненавистный урок алгебры. Точнее, даже не ненавистный. Ненавидела она алгебру классе в восьмом. А сейчас это был опротивевший до обыденности урок. «Скоро это кончится, - подумала она, - скоро».

- Зин, какое сегодня число? – толкнула локтем соседка по парте.

- Двадцатое февраля! – раздался четкий и громкий голос учительницы.

Зина сразу ощутила себя преступницей. То, что разговаривать на уроке математики – преступление, они усвоили хорошо. Давным-давно, в солнечном сентябре, после начальной школы, их взяла Лидия Александровна. Она вела у них математику и была классным руководителем. Сначала была любимой «Мамой Лидой», потом – «Бабой Лидой». Они взрослели, а она не менялась и вот теперь, в их одиннадцатом, она просто «Баба» или «Лида».

А математика… На первом же уроке Лидия Александровна им четко сказала:

- Говорить на моем уроке можно, только отвечая на мой вопрос. Все остальное – преступление. Математика – это царица наук.

Очень быстро они это поняли. У «Бабы Лиды» было плохое зрение, но великолепный слух. Она слышала все в любом уголке класса. А еще ей было почти шестьдесят лет. Мало кто дал бы ей столько, но они то точно знали. Говорили, что после их выпуска она собирается на пенсию.

Зина пригнулась к парте и практически слилась со столом. Это ей хорошо удавалось – слиться с окружающей обстановкой. Она и в самом деле была неяркая.

Тонкая, даже худая девочка в сером свитере и белой блузке. Серо – синие брюки. Гладко зачесанные в хвостик светлые волосы. Серые глаза. Никакой косметики, никаких украшений. Она была никакая и не претендовала на большее.

Урок шел своим чередом. Теперь можно было расслабиться и помечтать о том, как она придет домой и возьмет в руки новую книгу. Читала она много, гораздо больше, чем все ее одноклассники. По литературе у нее всегда была пятерка. Только кому это надо, если по другим предметам у нее стояли привычные тройки.

Думать о будущем она не любила. Не любила и разговоры о том, куда она пойдет после школы. А что тут думать? В институт она не поступит, значит – техникум или училище. Какое? Ей ничего не нравилось. Она не спешила думать об этом. Не сейчас. А в классе что-то произошло, потому что звучало сразу несколько голосов. Зина подняла голову и поняла, что произошло нечто необычное - Лидия Александровна пустила на свой урок посторонних! Это приравнивалось к концу света.

Мужчина в черной куртке вытирал со лба пот и предлагал им заказывать папки с фотографиями, а женщина рассказывала про магазин вечерних, свадебных и выпускных платьев «Афина». Зина не знала, что будет делать со своим выпускным платьем. Знала только, что у мамы лежит определенная сумма на его покупку. А откуда оно возьмется? Свалится с неба. Да, она была мечтательница. А женщина показала фотографии моделей и раздала всем девочкам приглашения. Там был указан адрес магазина, и обещалась пятипроцентная скидка предъявителю.

Зине показалось, что женщина улыбнулась ей как-то особенно, но она тут же отбросила эту мысль. А вот адрес магазина ее заинтересовал. Это было напротив ее дома. Раньше в этом помещении был магазин «Продукты», потом – парикмахерская, а вот теперь – эта «Афина». После уроков девчонки пошли домой вместе. Почти все они жили в трех соседних домах, дружили с детства и в школу ходили вместе.

- Зин, в магазин пойдешь – спросила ее соседка по парте и по подъезду, Таня.

- Я не пойду! – твердо заявила первая красавица класса, Ленка. Мне мать из Турции платье привезет.

Ленка была самой красивой не только в их классе, но, наверное, во всей школе. Огромные серо – голубые глаза, фигура топ - модели и роскошные пшеничные волосы, собранные на затылке в тугую косу.

- Лен, да тебя никто и не спрашивает, я Зинку зову.

- Я не знаю. Хотя, это по дороге. Может быть, и зайду.

Зина сама не знала, почему вдруг решила зайти в этот магазин. Перед самой дверью чуть не передумала, но сзади напирали девчонки, и она дернула ручку двери.

Магазин был обычный. Евроремонт, много платьев по стенам и несколько манекенов с платьями. Только Зина ничего этого не заметила, потому что увидела ЕГО. В дальнем углу стоял манекен, на котором было надето то ли выпускное, а скорее – свадебное платье. Но Зина увидела только его. Оно было совершенно необыкновенным. Оно звало ее, и этот призыв она ощущала всем своим существом. Как зомби она подошла к манекену и не могла оторваться от платья.

Платье было белым, блестящим как иней. Оно облегало фигуру, и было сшито из жатой ткани. Внизу и от талии отходили прозрачные юбки, которые были расшиты крошечными стразами. Высокий лиф закрывал грудь, оставляя открытыми плечи. К платью прилагался удивительный прозрачный кристалл на цепочке.

Девчонки уже обежали весь магазин и ничего не присмотрели для себя. Они шумели и смеялись, а Зине хотелось остаться одной и еще посмотреть на это платье.

- Представляешь, у этих платьев еще и названия есть, - услышала Зина.

- Какие? - машинально спросила она.

- Вот это называется «Снежная Королева», - Таня ткнула пальцем в платье, на которое смотрела Зина. Они бы его еще «Золушкой» назвали. Ну, ты идешь?

- Нет, я еще посмотрю.

- Ну, пока! Я вечером приду, возьму учебник по английскому, ладно?

- А? Да, да. Конечно. Пока.

Девчонки ушли, и Зина осталась один на один с платьем. Это было ее платье. Она это знала. Вот только цена… К ней подошла та женщина, что приходила в школу и спросила:

- Хочешь померить?

Совершенно неожиданно для себя Зина сказала: «Да».

В маленьком пространстве за шторкой она быстро разделась и взяла в руки платье. Оно было роскошное, но не пугало ее. Она надела его с радостью, и оно нежно прикоснулось к ее коже. Точнее, обняло ее как вторая кожа. Оно не жало, не давило. Оно село сразу, почувствовав в ней хозяйку. Такой радости Зина не испытывала давно. Ей даже стыдно стало. Она считала, что не относится к тем девчонкам, которые могут сходить с ума из-за тряпки. Но это была не тряпка. Это было ПЛАТЬЕ.

Хозяйка магазина помогла застегнуть ей сзади молнию, закрепила на шее цепочку с кристаллом и подвела к большому зеркалу:

- Смотри!

В зеркале была прекрасная девушка в прекрасном платье.

- А где же я? - подумала Зина.

- Тебе нравится?

- Это не я…

- Это ты. Тебе очень идет.

- А сколько оно стоит?

Это было самое удивительное, женщина назвала именно ту сумму, которая была отложена у мамы.

- Я, мне очень нравится, но я… - забормотала Зина.

- Я знаю, ты должна поговорить с мамой. Но тебе самой нравится?

- Очень!!! А вы его не продадите?

- Нет, оно будет ждать тебя.

- Спасибо, я побегу, ладно? – заторопилась Зина.

- Конечно, мы работаем до восьми вечера. Приходи.

Зина вышла из магазина, и ее чуть не сбил с ног порыв ветра. Это было… здорово! Она как маленькая бежала по снегу и что-то пела. Уже в подъезде она задумалась о том, что скажет маме. Но она была уверена, что сможет ее уговорить.

Мама была уже дома и очень удивилась тому, в каком настроении пришла Зина.

- Мама, мама, я нашла выпускное платье! – закричала она и бросилась маме на шею.

- Где нашла? На улице?

- Ну, мама! К нам в класс приходила женщина. У нее в магазине – выпускные платья. Я ходила и увидела – замечательное. И денег нам хватит! А еще – пятипроцентная скидка!

Мама растерянно села в кресло. Зина не прыгала и не бросалась на шею. Обычно. За нее это делал с двойным усердием ее младший брат Леша. Так что поведение дочери было слишком необычным. И платье…

- Да рано еще покапать. Вдруг ты вырастишь.

Зина поняла, что мама перешла к обороне. Надо было настаивать.

- Как рано, мамочка? Да все девчонки уже заказали или купили. Ленке, вон, платье из Турции привезут. А я, что, хуже всех?

Это был хороший ход. Мама не хотела, чтобы Зина была хуже всех. Это она, Зина, не хотела покупать модные брюки и кофты. Мама почувствовала, что ее раздумья выглядят обидно для дочери, и решила переложить решение на отца.

- Вот отец придет, тогда и поговорим. Может, в воскресенье сходим, посмотрим на рынке…

Зина чуть не заплакала. В воскресенье? На рынке? А как же ее платье? Но тут, как раз пришел отец и разрушил мамину защиту в один момент. Он сказал:

- А чего это я крайний? Вот все вместе и решим. Когда этот магазин работает?

- Сейчас! Он до восьми! Мы еще успеем!

- Да почему такая спешка, - рассердилась мама.

- Его же купить могууууут, - почти пропела Зина и быстро начала собираться.

Мама ворчала, отец смеялся, а Зина собиралась как на первое свидание.

- Мам, ты деньги не забыла? – спросила Зина уже у выхода. Мама вернулась за деньгами. Было хорошо видно, что ей все это не нравится и покупать платье она не хочет. Но с отцом Зина чувствовала себя гораздо увереннее. Он увидит ее в платье и согласится!

В магазине добрые силы помогали Зине. Во-первых, идти до магазина было недалеко. Во-вторых, хозяйка магазина понравилась и маме и отцу. И, главное, им понравилось платье! Оно им понравилось и само по себе, а когда в нем вышла Зина, отец достал деньги и пошел к кассе. Мама, правда, еще пыталась сопротивляться:

- Да оно же свадебное, а не выпускное…

- Мама, а какого цвета у тебя было выпускное платье? – спросила Зина, точно зная ответ.

- Ну, белое, но не такое же…

Но какое это все имело значение, если отец уже заплатил, и хозяйка упаковывала платье в большой целлофановый пакет. Зина была просто счастлива. А хозяйка магазина сказала:

- Я не советую вам вешать это платье в шкаф. Пусть повесит на вешалке в комнате. Оно должно привыкнуть к температурному режиму. Да и вы к нему привыкните. Это эксклюзивное платье, вам просто повезло.

Зине точно повезло. Она это знала. Ее жизнь, которая текла так медленно, спокойно и неинтересно, сделала резкий скачек.

Дома отец попросил ее еще раз надеть платье. Мама ходила вокруг в поисках недостатков. Но не нашла. Платье было само совершенство. Все швы обработаны, все нитки – обрезаны, все, все, все. Но отец нахмурился и сказал:

- У тебя нет туфель под это платье. Я этим займусь.

Действительно, туфель не было. Но это ничего не значило для Зины. Было платье! Ее платье!!!

Тане, которая пришла за книжкой, платье она не показала. Почему? Трудно сказать. Что бы не сглазила, наверное. А вот Тимке, когда он пришел, как всегда, пить чай и списывать домашку, она показала, но не надела. Он посмотрел, покачал головой и сказал:

- Здорово.

Но Зина четко понимала, что это неправда. Платье ему не понравилось Оно его напугало. Он и ушел сегодня гораздо раньше и не пытался целоваться в прихожей. Просто ушел и все. Она вздохнула с облегчением.

Тимка был ее парнем, ее женихом. Об этом знали все: родители, одноклассники, подруги. Никто не завидовал. Они были незавидными женихом и невестой. У него – еще двое братьев и сестра. Нищета. Никаких особенных талантов и способностей. Он уже работал вместе с отцом столяром в детском саду. После школы учиться не собирался. Она – серая мышка, которая ни у кого не вызывала интереса. У них с Тимкой все случилось в восьмом классе. Класс пошел в поход, и она поранила ногу. На первой же остановке. Тут она услышала о себе много интересного. Все сказали ей все, что думали. Возвращаться никому не хотелось. Тимка молчал, а когда все замолчали, сказал:

- Эк, вы какие… Да ведь это с каждым могло случиться… Идите, я останусь и помогу ей вернуться.

Класс ушел, а они остались. Правда, до города было рукой подать, но идти она могла с большим трудом. А потом вообще не смогла. Тимка посмотрел, взвалил ее на плечо и нес так сколько смог. На следующий день он пришел ее проведать, да так и прижился. Каждый вечер приходил к ней. Она кормила его и поила чаем, а он списывал у нее домашние задания. Он учился гораздо хуже, чем она. Она была ему очень благодарна. А он почувствовал в ней существо, которое он может защитить. Это их и связало. А осенью в одиннадцатом классе Тимка седлал ей предложение. Пришел вечером с тортиком и цветами, в новой рубашке и попросил у родителей ее руки. Ее он не спрашивал, был уверен, что она согласна. А на что еще ей было рассчитывать. И мама, и подруга Танька много раз ей говорили, что если бы не Тимка, то она никого бы себе не нашла. Зина была благодарна Тимке, очень благодарна. Но это не было любовью. Он совсем не был похож на тех героев, о которых она читала в книгах.

Отец тогда расстроился, ругал мать. А с ней, Зиной, долго разговаривал. Говорил, что ее жизнь только начинается и не надо ее так, сразу… Но Тимка считался официальным женихом и по хозяйски целовал ее в прихожей, уходя.

Сегодня его уход ее только порадовал. Родители смотрели телевизор в своей комнате. Впервые за долгое время она не села с книгой в кресло. Очень осторожно, стараясь не шуметь, она снова надела платье. Теперь, когда оно было её, ей хотелось рассмотреть его внимательнее. Она стала в платье перед зеркалом, которое было в дверце шкафа, и пристально посмотрела на свое отражение. Она и сама не знала, чего она ждала. Зеркало отразило и платье, и ее. Сразу было видно, что ее прическа не подходит к такому платью. Она сняли резинку, и волосы упали на плечи. Так было лучше. Но сюда просились локоны. Она удивилась, увидев свои руки и грудь. Они были гораздо красивее, чем ей казалось раньше. Это зеркало виновато, подумала она. Это был вызов, и зеркало ответило. Она начала различать в нем какие-то линии, контуры и тени. Хотелось рассмотреть повнимательнее, но стало страшно. Это было похоже на призраки и видения. Она быстро отвернулась и начала снимать платье. Сзади она услышала очень тихие звуки хрустальной музыки и странные слова:

- Отзовите платья! Принцесса найдена.

Она повернулась, но в зеркале отражалась только комната. Она повесила платье на вешалку и легла спать.

Ночью ей снились сны. Утром она их вспомнила и тут же забыла. Пора было бежать в школу. На улице сияло солнце, и снег лежал блестящим ковром. Она сразу вспомнила свое платье. Настроение было прекрасным. Оно и осталось таким до вечера, хотя она получила три двойки в школе. Но, что такое двойки? А вот дома ее ждало платье…

Читать она не могла, а вот уроки сделать пришлось, чтобы не было проблем. Тимка пришел, как обычно, но она не могла дождаться, когда он уйдет. Она ждала этого момента, когда все уснут, а она сможет надеть платье. И вот она снова в платье перед зеркалом. Она не будет бояться, правда… И зеркало показывает контуры ледяного дворца и она тут же вспоминает сны прошлой ночи. Она идет по белому ковру. Ей не холодно. Только очень странно. Все белое – белое, но не как в больнице. Вот, перед ней лестница со стеклянными ступенями. Ей страшно наступить на них, но очень хочется. А зеркало показывает ей - её, идущей по длинной, закрученной спиралью, ледяной лестнице.

Видение исчезло… и, слава богу. Она была близка к обмороку. Её сил пока не хватало надолго. Потом она смотрела на себя, и ее отражение становилось лучше, четче и красивей. Это она поняла. Она опомнилась, когда на часах было около часа ночи. Платье оказалось на вешалке, а она в постели. Но сегодня сон долго не приходил. Ей нужно было решить для себя очень важный вопрос – не сошла ли она с ума.

Утром её еле добудились в школу. Но она была счастлива. Как ни странно, но в школе она получила две пятерки, чем несказанно удивила как класс, так и учителей. Но ее это волновало мало. Ее жизнь разделилась на две части: день и ночь. Днем она пыталась жить как обычно, а вот ночью… Платье вело ее все дальше в ледяной дворец. Это было интересно, волнительно и волшебно. Она больше не мучилась вопросом: сошла ли она с ума или нет. Она просто приняла это как данность. Что-то показывало ей платье, что-то она видел во сне…

Она не все понимала, но и не пыталась понять больше. Она шла туда, куда ее вели. Она уже знала, что это владения Снежной Королевы. Она знала, что ее там ждут. Это было нормально. Ей хотелось туда.

А вот в обычной жизни многое изменилось. Во-первых, она стала гораздо лучше учиться, хотя и не прикладывала к этому особенных усилий. Привычные тройки постепенно сменились редкими раньше, четверками и даже пятерками. Учителя удивлялись и говорили, что вот если бы она раньше взялась за ум... Но ей это было безразлично.

Во-вторых, она удивительно похорошела. Изменения шли медленно, постепенно, но вскоре их не заметить было нельзя. Она становилась красивой. Даже Ленка однажды спросила:

- Что ты делаешь с собой?

- Ничего, - честно ответила Зина и увидела, как рассердилась Ленка.

Ёе фигура стала женственней, глаза все чаще становились не серыми, а голубыми. А волосы… Волосы стали менять свой цвет. Из блеклых, тонких и светло-русых они стали гладкими, блестящими, цвета серебра. Она их не красила. Просто этот цвет удивительно подходил к ее новому образу. Зина знала, что этого хотело платье.

Нужно было что-то придумать для окружающих, потому что вопросов становилось все больше. Ребята из класса стали проявлять к ней интерес и даже оказывать знаки внимания. Это было странно. Раньше она бы обрадовалась, но сейчас она знала, что это не для них, и, уж тем более, не для Тимки. С Тимкой было плохо. Она просто не могла больше терпеть его рядом с собой. Его было жалко, но – не могла. Он понимал, чувствовал, и все равно приходил к ней каждый вечер. С этим нужно было кончать. Поэтому, однажды, Зина вышла к нему в платье. Он посмотрел ошарашено. Она начала: «Тима, ты прости меня…». Он не дал ей закончить. Повернулся и ушел. Она вздохнула с огромным облегчением. Спасибо, платье, он все понял!

И, наконец, она совсем перестала находить общий язык с мамой. Мама не понимала ее, совершенно не радовалась ее изменениям и страшно ненавидела платье. Казалось, ей больше нравилась Зина – серая мышка, для которой только Тимка и мог быть парой. А новая, красивая и умная дочь ее пугала и раздражала. Платье же она просто пыталась извести. Она «нечаянно» облила его борщом, но борщ пролетел мимо, а мама обожгла себе руку. Она подсылала Лешку с ножницами и просто хотела сбросить платье с балкона. Отец посмотрел на это и поставил замок на дверь Зининой комнаты. Теперь, по ночам, Зина гораздо спокойней общалась с платьем. Оно было ее другом.

Наступил май. Очень скоро стало жарко. Невероятно похорошевшая Зина носила сарафаны, короткие юбки и обтягивающие майки с джинсами и дразнила мальчишек. Она радовалась жизни. А там, в ледяном дворце, каждую ночь ее ждали новые открытия и находки. Тем временем, шли экзамены. Зина сдала их гораздо лучше, чем от нее этого ожидали. Но главное, для нее это действительно ничего не значило. Теперь она была твердо уверена, что не пойдет ни в институт, ни в техникум, ни в училище… А куда? Там будет видно.

Скоро должен был быть выпускной, а их папки все еще не были готовы. То один, то другой ходили перефотографироваться. Зина зашла в фотографию узнать, получилась ли ее фотография. Фотограф бросил ей стопку фотографий и ушел в другую комнату. Зина начала перебирать фотографии. Такие знакомые лица. Такие красивые. Нашла себя. Ну… нормально. Правда эта фотография была сделана еще в начале марта. Сейчас она уже была дугой. Пришел фотограф, мельком взглянул на нее и спросил:

- Ну что, не нашла?

Она протянула ему свою фотографию. Он профессионально скользнул по ней взглядом, хотел сказать, наверное, что нормально, но посмотрел на нее и присвистнул:

- Вот это да!

- Что? – не поняла Зина.

- Как это я так лопухнулся? И фотограф потянул ее комнату, где стоял стул. Он долго усаживал ее то так, то иначе. Он сделал один, два, три, много кадров. Казалось, ему не хотелось ее отпускать. Перед уходом сказал:

- Загляни завтра. Я думаю, тебе понравится.

Ей понравилось. Он сделал не только фотографию на папку, где она была настоящей или ненастоящей, неважно. Но и еще штук пять фотографий. Это было красиво, как в журналах.

- Ты просто фотомодель. Это мои лучшие снимки, - сказал он ей и не взял денег за эти фотографии.

А вечером отец принес туфли. Зина не знала, какие туфли могли бы подойти к этому платью. А он, видимо, знал. Туфли были такие же необыкновенные, как и платье. Очень изящные, сочетание белого и серебряного, со стразами. Но описание не имело ничего общего с этими туфлями. Они сами по себе были чудесными, а вместе с платьем… Они дополняли, украшали его. Зине они были в самый раз. Отец посмотрел удовлетворенно и попросил примерить с платьем. Зина привычно надела платье, расчесала волосы, которые упали на плечи, и вышла в зал.

Она так привыкла видеть себя в платье, что удивилась реакции родителей. Они явно были удивлены. Удивлены? Да нет, поражены. Раньше бы Зина смутилась, сгорбилась бы и начала искать, что бы покрутить в руках, чтобы скрыть свое волнение. Но не сейчас. Она выпрямилась и с легкостью манекенщицы прошла по залу. Отец проводил ее взглядом и сказал:

-Да, дочка, ты выросла…

- В смысле? – удивилась Зина.

- Ты совсем другая и уже очень взрослая.

- Это плохо? – осторожно спросила Зина.

- Нет, это замечательно. Я очень рад за тебя. А ну кА, пройдись еще разок.

Мама, которая вышла из кухни и смотрела на Зину в платье, резко повернулась и ушла. Идти за ней Зине не хотелось.

И вот, наконец, выпускной. Это был долгий и суматошный день. С утра Зина сходила в школу. Там нужно было помочь с оформлением зала. Потом – парикмахерская, маникюр и много – много суеты. И вот она готова к выходу. До школы идти всего пятнадцать минут, но отец вызывает такси. Зина этому только рада. Пусть ее платье станет сюрпризом.

Она не ошиблась. Это был не просто сюрприз. Это был шок. Все платья, и Ленкино тоже, померкли рядом с ней. Всем им не хватало вкуса, элегантности, благородства. Зине даже стало неловко. А девчонки смотрели на нее жадными глазами. Хорошо было не только платье, хороша была она в этом изумительном, белоснежном, роскошном платье. Ее волосы отливали серебром и лежали крупными локонами. Макияж был легкий, еле уловимый, но глаза и губы были подчеркнуты. Кристалл на цепочке выглядел настоящим бриллиантом. Только таких крупных бриллиантов не бывает.

Пока шла длинная церемония вручения аттестатов в актовом зале, Зина чувствовал на себе взгляды и ребят и девчонок. Ей было приятно и немного страшно. Но она действительно стала другой. Эта ситуация скорее приятно волновала, чем пугала ее.

Когда все было вручено, все, облегченно гремя креслами, вышли из душного зала на улицу. Там их ждал фотограф. Родители и выпускники позировали на ступеньках школьного крыльца. Всем хотелось «остановить мгновение». Зина не спешила и стояла с родителями. К девчонкам подойти она не рискнула Она вдруг остро почувствовала, что в ее неприметности было много плюсов. Ей никто не завидовал, ее не замечали, ее почти любили за это. Фотограф подошел сам. Он улыбнулся Зине и сказал, обращаясь к отцу:

- Красавицу вырастили! Давай, становись, я сфотографирую тебя в полный рост.

Зина думала, что это будет быстро, но… один кадр, второй, третий. Скоро все уже смотрели, как фотографируют Зину. Это тоже было новым ощущением. Новым и приятным. Отец явно гордился дочкой, да и у мамы было хорошее настроение. Зина поймала на себе взгляд, который обжег ее. Она могла и не смотреть, но все-таки посмотрела. Это был Тимка. В новом костюме, нескладный, он смотрел на нее с таким выражением, что Зине стало стыдно.

На банкете и танцах Зина снова ощутила, как она изменилась. Девочки, которые всегда были рядом, резко отдалились от нее. Но взамен пришло признание у мальчишек. Она танцевала больше всех. Ребята смотрели на нее с удивлением и одаривали ее невнятным бормотанием, банальными комплиментами и оттоптанными в танце ногами. Это длилось достаточно долго, пока ее не пригласил на танец Андрей, самый красивый парень в их школе. Зина знала, об этом болтали девчонки, что он не только целовался, но и … был близок с некоторыми женщинами. Наверное, она должна была быть польщена его внимание, но ей, как и с оценками, было все равно.

Но вот Андрей взял ее за талию, и Зина почувствовала, огромную разницу между ним и другими ребятами. Его рука была уверенной и спокойной, он вел ее в танце и слегка прижимал к себе. Когда его взгляд скользнул по груди, Зине захотелось прикрыть ее рукой, но она сдержалась. Это был особенный танец. Зина расслабилась и позволила партнеру управлять ее движением по залу. Поэтому она и не заметила, что они все ближе к выходу. Оказавшись перед дверью, Андрей увлек Зину в коридор. Крепко держа ее за руку, он потащил ее в пустой класс. Это было… волнительно, но Зина не боялась. Она, похоже, теперь мало чего боялась. В классе он протянул к ней руки, а Зине этого резко не захотелось. Она оттолкнула его и зажмурилась. Прошло несколько минут, и она поняла, что ее никто не трогает. Осторожно она открыла глаза и увидела, как Андрей смотрит на нее с ужасом и восхищением. Но больше - с ужасом. В классе, над раковиной, висело зеркало и Зина в нем увидела, что она выглядит очень странно. Она была ледяная и прозрачная, а от нее летели острые ледяные иглы. Летел они во все стороны, в том числе и в Андрея. Зина взглядом остановила их. Они не долетели совсем немного. Но Андрей уже пришел в себя.

- Дура! Дура психическая! – крикнул он и вытек из класса, стараясь не поворачиваться к Зине спиной.

Зина вздохнула и пошла по классу. Это был кабинет биологии. Она прошла между рядами и остановилась возле аквариума. Постучала, как обычно, пальцем по стеклу, и увидела, как вода превращается в лед. Ей стало действительно страшно. Она замотала головой, убрала руки, и лед стал таять.

В коридоре зашумели. Это все направились куда-то. Куда? Аж, да, встречать рассвет. Но Зине страшно не хотелось идти вместе со всеми. Она решила переждать в классе. Чтобы не было скучно, стала вспоминать все, что произошло с ней за эти несколько месяцев. Когда она очнулась от мыслей и выглянула в коридор – там никого не было. Облегченно вздохнув, Зина пошла к выходу.

- До свидания, школа! До свидания, учителя! До свидания, одноклассники! До свидания, вся эта жизнь!

Ей хотелось прокричать это так, чтобы гулкое эхо пустой школы разнесло ее слова по всем этажам, но она только тихо говорила это, спускаясь с такой привычной лестницы.

На своем пути она никого не встретила, у входа – тоже. Даже возле школы уже никого не было. Это не огорчило, а скорее порадовало ее. Очень медленно она пошла домой.

Родители вместе с Лешкой, сразу после вручения ушли к бабушке. Но Зину это не тревожило. Ключ лежав у их обычном потайном месте. Она вошла в квартиру и подумала о том, что не хочет расставаться с платьем. Она и не сняла его, а прошла в зал, включила светильник и стала кружиться по комнате. Ей было легко и свободно. Не хотелось думать о том, что настанет утро и… Она подошла к зеркалу в своей комнате и оно привычно отозвалось. Она увидела в нем линии, узоры, ледяные разводы и себя. А потом – не себя. В зеркале стояла и смотрела на нее женщина в таком же платье. У нее были высоко подняты совершенно белые, снежные волосы, а в них бриллиантовыми огнями горела корона – диадема. На шее у нее было целое колье из кристаллов, таких же, как у Зины. А на плечах был плащ или мантия из белого пушистого меха.

- Здравствуй, милая! Долго же ты шла! С прибытием! – сказала она ласково приятным голосом.

- Здравствуйте! – отозвалась Зина, - А кто Вы?

- Неужели ты еще не догадалась? Я – Снежная Королева. А ты – Снежная Принцесса.

- Я? – искренне удивилась Зина.

Королева досадливо поморщилась:

- Мои помощники плохо справились со своей работой. Ты еще не готова, а время уже пришло. Я расскажу тебе самое главное, а все остальное ты узнаешь потом.

Она начала так, как рассказывают сказки:

- Далеко на севере лежит царство Снежной Королевы. Там всегда холод, снег и лед. Никто не может попасть туда. Любой путник замерзнет по пути… Это правда, - продолжила она совсем с другой интонацией. Это мое царство. И Снежная Королева – бессмертна, но раз в тысячу лет она ищет себе преемницу. Тогда, в мире появляются платья. Они похожи на то, что ношу я. Только та, что способна стать преемницей, обратит на такое платье внимание. А еще она должна верить в сказку, не попасть в сумасшедший дом и ничего не рассказывать окружающим. Ты полностью соответствуешь всем условиям. Как только твое платье нашло тебя, мы отозвали остальные платья. Теперь ты полноправная Снежная Принцесса. Когда ты узнаешь все, что тебе необходимо и научишься самому необходимому, тебя коронуют, и я передам тебе власть. Ты станешь новой Снежной Королевой. Ты готова?

У Зины не было слов. Все, что было до этого, можно было как-то осмыслить и принять. Но это… Хотя, краем сознания, она уже поняла, что это и есть тот выход, который она неосознанно искала. С того самого момента, когда она нашла свое платье, она не могла представить себе свою жизнь в серой, повседневной обыденности. Ей хотелось яркого света, красоты, любви и благородства. Сейчас ей предлагали это. И отказаться она не могла.

Снежная Королева ждала ответа. Зина была уже готова сказать «да», но ее остановила мысль о родителях. Об этом она и спросила:

- А как же мама и папа, и Лешка?

Снежная Королева сделала шаг к ней из зеркала. Она совсем не была холодной, так, немного прохладной, и только. Рядом с ней было спокойно, а не страшно. Она сказала:

- В жизни у каждого свой путь. Если бы ты вышла замуж, то тое ушла бы от родителей. Дай кА я тебя поцелую, чтобы ты не боялась.

Она поцеловала Зину в лоб, и ей стало так легко и спокойно. Страхи ушли и она готова была принять свое решение.

- Ты готова? – снова спросила Снежная Королева. В ее голосе не было раздражения, она не спешила, она понимала, какое решение принимает сейчас Зина.

- Да, - твердо сказала Зина. Я готова.

- Смотри вперед, - сказала Снежная Королева, взяла Зину за руку и они вошли в зеркало.

 

На следующий день, когда родители вернулись от бабушки, их ждала записка на столе: «Не ищите меня. Я начинаю новую жизнь. Зина».

Они искали. Долго, бесполезно. После того, как выяснилось, что среди мертвых Зины нет, отец успокоился. А маму утешил Лешка. Она всегда любила его больше. Через неделю после выпускного, фотограф принес фотографию Зины в полный рост, в платье. Она был такая красивая. Отец вставил фотографию в рамочку и повесил на стену. Мать не любила смотреть на нее.

А где-то через пол года, пристально посмотрев на фотографию, отец спросил:

- А что, разве у Зины была диадема?

Мама удивленно пожал плечами. Она уже и не помнила, что там, у Зины было на голове.

- Ну, ведь не было же! – продолжал он настаивать.

- Может в фотографии дорисовали, - предположила мама. – Очень уж она здесь на королеву похожа.

Отца объяснение не удовлетворило, но дальше настаивать он не стал.

 

А на севере полным ходом шли торжества. Юная и прекрасная новая Снежная Королева вступала на престол. Она упорно трудилась все эти месяцы и теперь много знала о своих обязанностях. Она будет править своей страной и отвечать за все, что связано с зимой, снегом, холодом, льдом, метелью… Это целая наука, но у нее хорошие учителя и помощники. А еще можно позвать на помощь предыдущих Снежных Королев. И они, конечно, придут. Потому что они бессмертны.