Никогда не любил осень. Всё живое прячется, готовясь к зиме, птицы улетают туда, где тепло, и у дедушки всегда болит нога в сырую погоду.

Сегодня противный мелкий, холодный дождь моросил с ночи. К обеду вся улица промокла насквозь – дома, асфальт, деревянный забор у соседей. Кошка жалась к радиатору, и так хорошо было сидеть на тёплой кухне, где вкусно пахло мамиными кексами. Солнца уже не видно пять дней. Только неясное пятнышко за тучами. А завтра в школу – выходные заканчиваются. И снова разбухшие от воды ботинки, тяжеленные как кандалы, и холодные ещё не прогретые классы.

 

Дедушка вошёл на кухню, опираясь на палочку, и посмотрел на маму. Он ничего ей не говорил, только посмотрел. Мама побледнела, у неё дрогнули руки, и просыпалась мука.

- Пойду я, доча, пора… -

- Папа… -

- Я знаю, и ты знаешь – пора. –

 

Я сидел между ними и не понимал ни слова. Нет, не так – слова я понимал, но не понимал, о чём речь. Кому пора, куда пора? Неизвестно.

 

- Папа, Серёжа придёт только через два часа. –

- Ничего, Илюшка меня проведёт. Да Илья? – Дедушка обратился ко мне.

Что за вопросы? Конечно, проведу! Мне ж не пять лет, а целых семь! И дедушку в такую погоду я самого никуда не отпущу. Мама занята – у неё пироги, а у дедушки дела. Раз просит, значит надо. Нехочется конечно на улицу, но я пойду. Потому что с дедушкой.

Мама перевела взгляд на меня. Долго смотрела, будто что-то во мне искала. Потом подошла, чмокнула холодными губами в лоб и мягко толкнула в спину. Я вскочил с табуретки и вприпрыжку помчался в коридор. Дедушка уже ждал меня там.

- Деда, замёрзнешь. – Я смотрел на дедушку в его любимом, очень старом пиджаке и подумывал, что надо брать зонтик.

- Не бойся, не замёрзну. Да и дождь уже закончился.- Дедушка открыл дверь и пошаркал по лестнице вниз со второго этажа.

Я впрыгнул в старые ботинки, подхватил курточку, одеваясь уже на ходу.

- Погоди, деда! –

Дедушка ждал меня около подъезда.

- Пошли? – протянутая крепкая, сухая и тёплая ладонь дедушки манила мои руку. Я схватился за эту ладонь.

- А куда? –

- В парк пойдём, гулять. Осень. –

 

Зачем дедушке в парк? После такого дождя там, наверное, всё раскисло, только лужи да грязь кругом. Да листья от старых деревьев. Ничего интересного. Да и поздно уже, темно. Правда тучи разошлись и кое-где проглядывали звёзды. Луна ещё где-то пряталась, но уже разливала свой молочный свет по осенним голым деревьям.

А в парке не так уж и плохо. Нашлась асфальтовая дорожка, почти без луж. И света от звёзд хватало, и дождь прекратился. Хорошо вот так идти рядом с дедом. Он у меня самый лучший. Только старенький уже. Болеет часто. А какой он мне летом корабль сделал! Точнее мы с ним сделали, парусный, красивенный! Когда его в фонтане запускали, все оборачивались, а я гордился! Вот какой у меня дедушка.

Дорожка привела нас на вершину холма. И тут же откуда ни возьмись, рванул холодный порыв ветра. Дедушка остановился.

 

- Ну всё, Илюшка, мне пора, а ты сейчас домой возвращайся. –

- Не-е-е. Я без тебя не вернусь. Меня мама не пустит, скажет, где это я тебя оставил! –

- Не волнуйся, пустит, она всё знает. – Новый порыв ветра растрепал ещё густую шевелюру деда. Он провёл рукой по волосам, приглаживая их, и в руке его оказались два липовых листика, похожих на сердечки.

- Ну что ж, не так уж и плохо, - разглядывая листики, пробормотал дедушка.

Новый порыв ветра и мне показалось, что с дедушки слетели ещё листья. Несколько зубастых листиков клёна.

- Иди домой Илья, я тут остаюсь. Это моя осень. Последняя осень. –

- Дедушка… Но почему последняя? – я не понимал, что происходит, но почему-то в горле стоял комок, а глаза противно щипало.

- У всех бывает последняя осень. И у тебя будет. Только не скоро. –

- Дедушка, а зачем она - последняя? –

- Илюша, никто не знает – зачем. Она просто приходит и никого не спрашивает. Так заведено. И не нужно плакать или бояться – просто так надо. А теперь иди… - Дедушка мягко толкнул меня в спину. Почти как мама. Ветер продолжал налетать порывами со всех сторон. Я успел заметить, как со щеки дедушки сорвался дубовый лист. Красивое и сильное дерево.

- А ну марш домой! – Дед гаркнул, как бывало давно, когда я украдкой таскал сладкое из хрустальной вазы. Я побежал вниз по склону, навстречу ветру, который перестал рваться, а дул ровно и сильно мне навстречу. Как же хорошо, оказывается, вот так – бежать навстречу ветру! Луна разогнала последние тучи и жёлтым фонарём освещала мне дорогу. Мне хотелось смеяться, и не было грустно за дедушку. Я обернулся, что бы помахать ему на прощанье, но дедушки на вершине холма уже не было. Ветряной водоворот крутил ворох разномастных листьев, не давая им упасть. Несколько секунд я наблюдал за лиственным смерчем, потом сильный порыв разорвал ветряной круг, и листья фонтаном разлетелись в разные стороны.

Рядом со мной упал листик вяза. Несимметричный, слегка кривой и перекошенный. Я схватил его и спрятал в карман куртки, дома перепрячу получше и никому не скажу – это будет моя тайна.

До дома оставалось совсем немного, когда я понял, зачем нужна последняя осень. Я разгадал дедушкину загадку.

Она нужна, она будет всегда. Потому что потом наступит Первая Весна! Весна ведь всегда наступает, какой бы долгой ни была зима. Всегда.

И правда, деда, чего тут бояться, если весна всё равно БУДЕТ?

 

17 марта 2008 г.