В лесу стоял старый клен. На нем жили кленовые листья. Однажды клен сказал листьям:

- Ну, милые мои, наступает осень. Скоро нам придется проститься.

- А что это за штука – осень? – запищали кленовые листья. Ведь они родились только весной, и были еще совсем зеленые и неопытные.

- А это такая штука, - объяснил им старый клен, - что скоро все вы начнете желтеть, потом краснеть, а потом упадете на землю. И я останусь совершенно голым, что не очень-то весело.

И тут один лист сказал: - Вот еще! С чего это мне краснеть? Я лист честный, мне стыдиться нечего! И падать не желаю. Это, наверное, очень больно!

Клен ответил: - Ты покраснеешь, как и все твои братья. А потом упадешь.

Но упрямый лист продолжал бубнить свое: - А вот и нет! Не покраснею, никогда не покраснею, даже от стыда! Вот вам!

Тем временем осень все-таки наступила. Господин Холодный Ветер срывал со старого клена красные и желтые листья. Они кружились в медленном танце, а потом падали на землю и укрывали ее пестрым ковром.

А наш упрямый лист по-прежнему висел на своей ветке. И представляете? Он оставался совершенно зеленым!

Наступила зима. А наш лист все еще зеленел! Пришла весна, и на ветках клена набухли новые почки… А упрямый лист оставался большим и зеленым, как в середине лета!

Вот уже почки начали распускаться. Появились молоденькие клейкие листочки. Они увидели нашего упрямца и запищали тоненькими голосками: «Дедушка! Дедушка! Как ты здесь оказался? И почему ты такой зеленый? Так не бывает! Ты же прошлогодний!»

И тогда наш лист все им рассказал и гордо добавил:

- Я и в этом году не покраснею!

Но когда снова наступила осень, наш лист вдруг начал краснеть. А потом он сорвался с ветки и упал, так же как и все листья.

Примчался господин Холодный Ветер, подул изо всех сил, и лист понесло далеко от родного леса. Он летел и летел, пока не достиг города Парижа.

Наконец, он попал в Булонский лес. Там листья разговаривали только по-французски, и наш бедный лист ничего не понимал: «Что вы болтаете? Ничего невозможно понять! Целый год прожили, и не знаете ни одного слова по-русски. Безобразие!»

А потом он ужасно затосковал по Родине и спросил у Ветра:

- Извините, господин Ветер… Вы не знаете, как бы мне попасть обратно в Россию?

- Нет ничего проще, - загудел Ветер. - Ты должен полететь на вокзал, сесть в поезд и поехать в свою Россию.

- Да-да! – обрадовался лист. – Умоляю, отнесите меня на вокзал!

Господин Холодный Ветер подхватил его, и наш лист полетел на вокзал.

Там он прилип к оконному стеклу спального вагона, и как раз вовремя! Потому что поезд тут же тронулся в путь.

А в вагоне у этого окна сидела маленькая девочка. Ее звали Соня.

- Мама, смотри, какой красивый кленовый лист! – воскликнула она. - Как бы нам его достать?

Мама открыла окно и достала нашего путешественника.

- Посмотри, какой он разноцветный, - сказала она.

- Да, - ответила девочка Соня. - Хотела бы я стать художницей и так же рисовать, как рисует осень…

С этими словами девочка положила лист в толстую книгу. Это был русско-французский словарь. Сначала листу было там очень интересно. Он даже научился сносно болтать по-французски. Но потом ему стало ужасно тесно и грустно. Еще бы! Там было столько французских слов!

Да, но вылезти-то он никак не мог, бедняжка.

Наконец, вместе со словарем, мамой и девочкой Соней кленовый лист приехал в Россию.

У себя дома Соня положила словарь на стол. Лист изо всех сил пытался протиснуться наружу… Он пыхтел, кряхтел и пихался изо всех сил… И наконец, выбрался из словаря! К счастью, форточка была открыта, и в комнату ворвался Ветер.

- Ага, старый знакомый! – прогудел господин Холодный Ветер. – Ну-с, куда теперь прикажете вас отнести?

- В лес, конечно, в лес, силь ву пле! – обрадовался наш листик. - Пардон, месье Ветер, огромный вам бонжур!

- Ну, брат, вконец ты офранцузился! – захохотал Ветер, подхватил его и понес в родной лес.

Кленовый лист летел, летел и, наконец, приземлился в своем родном лесу. И тут он сказал:

- Все, не могу больше… Поистрепался я, старый стал. Вон, какой дырявый… Наверное, пора мне умирать.

Взял и умер.

Но на его стебельке оказался маленький отросток с одним-единственным кленовым семечком.

Пришла зима и укрыла семечко белым одеялом. А весной семечко проросло в земле и пустило маленький зеленый росток.

- Ах, какой я хорошенький, тоненький, зелененький! –пропищал росток, сладко потягиваясь. - Хочу всегда быть таким!

Прошел месяц, потом другой…

- Ой, почему я толстею? Почему я так вытягиваюсь? Что это со мной?

А потом: - Ох! Я стал какой-то коричневый и твердый! И что это на мне за такие зеленые прыщи? Все! Я, наверное, тяжело заболел! Спасите, помогите, умираю!

Но росток вовсе не умер, а становился все выше и выше. И совсем это были не прыщи, а хорошенькие, зеленые почки.

Вы, конечно, догадались, что было потом? Ну конечно! Наш росток превратился в молодой клен. А когда почки распустились, клен спросил:

- Эй! Вы кто такие?

А они ему в ответ: - Мы твои дети!

- Какие дети? Зачем они мне? С ними сплошные хлопоты! Расти их, воспитывай, учи… Нет-нет, не желаю я никаких детей. Господин Теплый Ветер! Пожалуйста, подуйте как следует. Пускай эти детишки летят, куда хотят!

- Ну уж нет, - сказал господин Теплый Ветер. - Дети твои, и нечего от них отказываться! Это нехорошо! Листья на тебе будут появляться каждый год, и все новые. А без них ты будешь не порядочным деревом, а просто дровами. Еще чего доброго, в печку попадешь!

Так наш клен и узнал, что это за штука - жизнь.