Золочёная ручка казённого кабинета уверенно подалась вниз. Дверь открылась и на ковровую дорожку, одного из помещений Лубянки, ступил человек облачённый в серый штатский костюм.

- Товарищ генерал, разрешите?

- Заходи, Сашок. Присаживайся, - генерал снял очки и положил в футляр.

Пожилой седовласый человек вот уже несколько лет являлся хозяином этого кабинета. Должность начальника следственного управления и звание генерал-майор он получил четыре года назад. Столь значимое событие совпало с его пятидесятилетием и выглядело неожиданным, но очень приятным подарком к юбилею.

Валентин Трофимович Звонарёв большую часть жизни отработал в «конторе». В свои пятьдесят четыре он достиг многого. Его карьера складывалась, на удивление, гладко и безоблачно. После окончания училища, он попал в войска, где пять лет отслужил особистом в одной из частей. Затем Москва. Оперативный отдел. Наконец - следственное управление, где он дослужился до начальника.

Сейчас, сидя в своём зелёном потёртом кресле, генерал собирался посвятить молодого человека в детали одного старого, нераскрытого, дела.

Возникло оно семь лет назад. К расследованию привлекли группу лучших сотрудников, в числе которых находился и отец этого парня - Николай Рассказов. В то время он носил звание капитан и считался лучшим другом Звонарева.

Суть дела заключалась в том, что в неком научно-исследовательском институте, в течение года, пропало несколько сотрудников. Эти учёные занимались исследованиями в области генетики и микробиологии. Они проводили секретные опыты, под крылом министерства обороны. Люди исчезли при различных обстоятельствах, и лишь одна особенность объединяла все эти случаи. Сотрудники пропадали бесследно. Оставив всё: семьи, квартиры, имущество. Версия о побеге за границу отпала сразу. Другие долго и тщательно прорабатывались, но расследование, в итоге, положительных результатов не дало.

 

В последнее воскресенье октября, на дачу (тогда ещё к полковнику Звонарёву) приехал его друг Коля Рассказов, со своим восемнадцатилетним сыном Сашей, который, в то время, являлся курсантом военного училища. Стройный, черноволосый красавчик. Он с детства мечтал пойти по стопам отца, и такая возможность, в недалёкой перспективе, вполне могла обрести черты реальности.

Осенний ветер, срывая поблекшую листву, издевался над измученным флюгером и собирал одинокие облака в стада дождливых серых туч. С корявых веток антоновки, кое-где свисали янтарные яблоки, а в прохладном воздухе витал осенний дух тлеющих костров.

Трое мужчин, сидели в открытой беседке, пили чай и непринуждённо разговаривали.

- Как продвигается расследование? - осведомился Валентин Трофимович, обращаясь к Николаю.

- Есть кое-что,- ответил капитан, размешивая серебристой ложечкой сахар в чашке,- но это требует проверки. Завтра, еду осмотреть одно любопытное место, которое косвенно связанно с этим делом. Надеюсь к вечеру доложить о результатах.

- На чём поедешь?

- Пока не знаю, - ответил Николай, доставая из портфеля небольшую книжицу с надписью - «Атлас автомобильных дорог».- Это здесь, - Коля остановил движение пальца руки, на красной точке населённого пункта. Она выглядела капелькой крови, затерянной на серой карте, среди петляющих змеек автодорог.

- Не близко, – произнёс полковник, прикидывая расстояние. - Возьми служебную «Ауди».

- Нет. Ауди слишком броская машина, возьму «Волгу».

- Ну, как знаешь. Поедешь один?

-Может, Санька с собой прихвачу. Пусть опыта набирается.

Лицо Сашки расплылось в умилительной улыбке, он перестал наблюдать за, играющим в траве, котёнком и, изогнув правую руку в характерном жесте, завопил: - ЙЕСС…

- Но, но товарищ курсант!!! Что вы себе позволяете! - строго осадил его отец, после чего все дружно рассмеялись.

 

Чёрная «Волга», вздрагивая от порывов бокового ветра, мчалась по одной из федеральных трасс Подмосковья. Всё больше отдаляясь от мегаполиса, машина шла, лавируя между попутными автомобилями, управляемая опытным водителем. В салоне находились двое - отец и сын. В коем-то веке они могли, вот так, вдвоем, провести подряд несколько дней.

« Все-таки хорошо, что отец похлопотал перед начальником училища и тот продлил мне увольнительную ещё на сутки»: - думал Сашка, разглядывая жёлтые стога соломы, мелькавшие за окном.

Через некоторое время «Волга», свернув с главной магистрали, устремилась по районной трассе. Машин на дороге теперь встречалось немного, и отец прибавил скорость. Мелькавшие за окном стога сменились небольшими копнами. Продолжая любоваться, солнечным, осенним пейзажем, Сашка вдруг заметил, как на одной из куч соломы что-то сверкнуло. Он почувствовал лёгкий дискомфорт. Несколько секунд спустя солнечный зайчик снова вспыхнул в глазах и опять исчез. Это показалось парню подозрительным. Он вспомнил, как во время военных учений, точно также, на солнце, сверкала оптика снайпера условного противника, который засел высоко на дереве. Тогда Саша доложил об этом командиру и его поощрили за внимательность. Сейчас было точно такое же чувство. Сашка только и успел произнести: - Па! Ты сейчас видел…?!!

Послышался резкий шлепок. Развороченная пулей, резина переднего колеса зашаркала по асфальту. Машина резко подалась в сторону обочины. Отец, что было сил, вцепился в руль и, попытался выровнять автомобиль. Через мгновение та же участь постигла заднее колесо.

- Сашка держись, - это были последние слова отца.

«Волга» резко соскользнула с обочины и, сорвавшись в кювет, замельтешила каскадом смертельных пируэтов. Завершив последний виток, она неуверенно зависла на левом боку, после чего вернулась на половину оборота назад и прочно улеглась на искорёженную крышу.

Центробежная сила выбросила людей из машины. Сын очутился в нескольких, спасительных, метрах от автомобиля, отец же оказался придавленным этой бесформенной грудой металла.

 

Саша долго и болезненно переживал гибель родного человека. Однако, что не говори, а время лечит. Сейчас, спустя годы, он выглядел возмужавшим, уверенным в себе молодым человеком. Войдя в кабинет своего начальника, он уселся на предложенный ему стул и весь «превратился в слух».

- Как дела? Как мать? - поинтересовался генерал, разглядывая парня.

- Спасибо. Всё по старому, - ответил Саша, раскрывая блокнот для записей.

После смерти отца Сашина мама сильно сдала. Болячки посыпались одна за другой, а год назад случился инсульт. Все обошлось, но выглядела она теперь хуже прежнего. Мама стала плохо говорить и при ходьбе подволакивать левую ногу.

- Передавай привет, - произнес генерал, раскрывая толстенную папку. – На днях заскочу, проведать.

- Хорошо Валентин Трофимович, обязательно передам.

Перед генералом, на столе, лежало то самое дело, расследуя которое и погиб Сашкин отец. Его смерть оказалась не единственной. Из группы сотрудников занимавшихся данным расследованием впоследствии погибли ещё двое. Они были убиты при невыясненных обстоятельствах. Складывалось впечатление, что происходит утечка оперативной информации непосредственно из стен «конторы». Расследование застопорилось. Много лет оно пролежало на полке, жирным глухарём в архиве нераскрытых дел. Но вчерашнее, на первый взгляд не связанное со всем этим происшествие вновь заставило вспомнить о нём.

 

Два дня назад, в одном из тоннелей московской подземки, поездом сбит человек. Как он туда забрался, оставалось непонятным. Тело оказалось сильно изуродованным. При обследовании трупа органами МВД была проведена дактилоскопическая экспертиза пальцев рук. Данных на него не обнаружилось. Тогда опера обратились в ФСБ, чтобы пробить пальчики по их базе. И что же выяснилось? Получалось, что погибший человек, один из учёных, которые бесследно пропали в тот злополучный год. И теперь это кровавое дело снова лежало у генерала на столе и жаждало новых жертв.

- Не хотелось мне задействовать тебя Сашок в этом задании, - деликатно произнёс Валентин Трофимович, - но не предложить тебе я не мог. Мы ведь офицеры. И думаю, для тебя будет делом чести довести до конца расследование, начатое ещё твоим отцом. Но это не приказ. У тебя есть время подумать - до завтра, и если откажешься, осуждать не стану, так как задание не простое и довольно опасное.

- Товарищ генерал, мне не требуется время для раздумий, - без промедления ответил Саша. - Я берусь за это.

От взгляда Звонарёва не ускользнуло то, как в чёрных глазах капитана вдруг вспыхнул и затаился огонёк неуёмной жажды мести, видимо давно тлеющий в глубине его подсознания.

- Ну и ладненько, - генерал подвинул папку к Саше.- Внимательно изучи и можешь приступать. Да, вот еще, одному тебе будет тяжеловато, я дам помощника.

Звонарёв заговорщически улыбнулся и нажал на кнопку селекторной связи: - «Вадим, пригласи ко мне старшего лейтенанта Коропец».

Через минуту дверь кабинета открылась.

– Валентин Трофимович! Вызывали?

Перед мужчинами, стояла красивая молодая женщина в плотно облегающей военной форме. Её чёрные сияющие волосы, были аккуратно собраны сзади в большой пучок, а небольшой рост идеально гармонировал с изящной, стройной фигурой.

- Проходи Алёнушка, - генерал указал на место, находившееся рядом с капитаном. Саша встал и по-джентельменски пододвинул стул, предлагая даме сесть. Генерал представил молодых людей друг, другу. - Ближе познакомитесь в процессе работы, - произнёс Валентин Трофимович. - А сейчас за дело, - он в общих чертах обрисовал специфические тонкости этого задания, временами замедляя темп речи и заостряя внимание ребят на наиболее важных аспектах. - Ну, вот вкратце и всё, - начальник посмотрел на циферблат напольных часов стоявших в углу кабинета. – Ну, мне пора на встречу. Детально изучите дело и приступайте к расследованию. О ходе дознания периодически докладывать мне лично. Удачи!

 

Теплым майским утром Алёна стояла у входа в метро, рядом с одной из конечных станций Московского метрополитена. Весеннее небо выглядело голубым и бездонным. Слабый ветерок приглаживал обновлённые причёски деревьев. Водопад зелёных красок, спускался с пышных шевелюр тополей и растекался молодой травой по залитым солнцем газонам. Аппетитный запах шаурмы, доносившийся от торговой палатки, собрал бездомных собак со всей округи. В такую погоду совершенно не хотелось спускаться под землю, да ещё бродить по тёмным лабиринтам подземки. Но служба - есть служба. Новоиспечённые партнёры договорились встретиться у этой станции сегодня утром. Они решили более тщательно обследовать место, где нашли тело погибшего учёного. Алена пришла, пораньше придерживаясь принципа - «Лучше подождать, чем опоздать». Одетая в черные джинсы и зелёную футболку, с надписью - «Я сама» на раскрепощённой груди, она стояла у входа в метро, непринужденно разглядывая свои новые кроссовки и поигрывая мешковатой коричневой сумкой на плече.

На службу в ФСБ она попала, сама того не ожидая. После блестящего завершения учёбы в МВТУ им. Баумана, её заметили и предложили работу. Алена, немного подумав, согласилась. Хорошая перспектива и карьерный рост, что ещё можно пожелать молодому специалисту. Удачно проведя несколько расследований, в составе группы, она получила звание старшего лейтенанта и состояла на хорошем счету у руководства. Несмотря на кажущуюся хрупкость, Алёна отлично владела приёмами рукопашного боя, неплохо стреляла и могла составить конкуренцию многим мужчинам в своём подразделении.

 

Саша пришёл вовремя. Ещё издали, увидев Алёну, он вдруг почувствовал, как внутри его что-то защекотало, потом собралось в небольшой комок и, подскочив к самому горлу, рассыпалось огненным фейерверком по всему телу, покалывая кончики пальцев сотнями острых иголок.

«Как бы ни влюбиться,- подумал он, слегка замедлив шаг, предоставив время своим вспыхнувшим щекам вернуться в нормальное состояние. - Этого мне ещё недоставало».

-Привет! - произнёс Саша, подойдя к девушке.- Замечательно выглядишь.- Его взгляд скользнул по фигуре Алёны и непроизвольно задержался на надписи «Я сама», или не на ней …

-Спасибо, - сказала она, немного, смутившись.

-Давно пришла?

- Нет, не очень. Ты знаешь, я вчера еле заснула, всё думала о нашем задании.

-Я сам, до трёх ночи, просматривал материалы дела и вот что непонятно. Каким образом этот учёный мог оказаться на рельсах подземки? Когда его нашли, он был одет в специальный комбинезон с оригинальной нашивкой - «Биологическая опасность» на рукаве. По вагонам метро в таком «комбезе» вряд ли кто решится разгуливать. Значит, версия, что он сиганул с поезда или его оттуда выбросили, не дееспособна.

-А может рядом с этим местом, находится какой-нибудь секретный бункер или лаборатория. Ведь ходят же слухи про метро два, подземные города и тому подобное, - предположила Алёна.

-Я думал об этом и даже просмотрел некоторые доступные мне документы, хранящиеся в наших архивах. Ничего подходящего не попалось. Хотя есть источники, в которых не мешало бы покопаться. Жаль доступ к ним, для сотрудников нашего ранга, закрыт.

-А генерал? Может он поможет получить разрешение для работы с этими бумагами.

-Вряд ли. Я думаю, к этим папкам имеют подход лишь люди, которые тесно связаны с персонами из высших эшелонов власти. Ну, да ладно, потом что-нибудь придумаем, - Саша взглянул на часы. - Нам пора.

Они спустились вниз по мраморным ступенькам в поисках кабинета администрации. Переговорив с руководством станции, изложив суть дела, компаньоны направились к месту трагедии в сопровождении прикреплённого к ним рабочего путейца. Проводника звали Василий - парнишка лет двадцати пяти, невысокого роста, худощавый, облачённый в фирменную униформу и с электрическим фонарем в руке. Он шёл впереди и постоянно приговаривал, - «Не отставайте! Не отставайте!». Они пробирались через бесчисленное количество дверей, петляющих переходов, длинных и тёмных коридоров, где порой без фонаря обойтись просто невозможно. За толстыми стенами, временами, раздавался гул проносящихся совсем рядом вагонов. Прошло не менее получаса с начала похождения. Наконец, они остановились перед небольшой дверью с поржавевшим засовом.

- Пришли,- сказал Вася и принялся разрабатывать тугой запор.

-Василий! А вы всегда такой печальный и неразговорчивый?- поинтересовалась Алёна, обращаясь к хмурому проводнику. За всё время пути, он не проронил ни одного лишнего слова.

- Нет, не всегда. Только когда брожу по этим чёртовым катакомбам.

Наконец, затвор противно взвизгнул и отошел в сторону. Ржавая металлическая дверь, подвывая, подалась на Василия, но открылась только до половины.

-А чего особенного в этих подземных закоулках?- продолжала допытываться девушка. – Может, вы боитесь огромных крыс, которыми якобы кишат подземные тоннели.

-На счёт огромных крыс не знаю. Не видел. А вот призраки и всякие там сгустки энергии достают часто.

-Да?- не унималась Алёна. - И вы можете об этом рассказать?

 

-Почему не рассказать! Расскажу, - Вася, поскоблил поросший щетиной подбородок и, задумавшись, тупо уставился в пол. Потом его будто озарило, он вмиг поднял глаза и вдохновлённый тем, что его собираются слушать, по-философски, произнёс: - Москва большой город! Мегаполис! Там наверху много хорошего и плохого. Добрая энергия, которую источают любовь, ласка, милосердие, обратившись в маленькие воздушные шары, устремляется вверх, на небеса. Наверное, к самому господу. Бог должно быть её собирает, сортирует и раздаёт тем, кому она необходима. А вот отрицательная энергия, весь негатив, которым переполнены сердца и умы дурных людей, неотвратимо стремится вниз. Эта незримая масса, некоторое время, лежит на поверхности земли, облепляя уродливыми кляксами дороги и тротуары. Наверняка любой из вас, проходя по улицам города, а может мимо чужой квартиры, иногда ощущал, что внезапно, спокойное до того сердце, начинало биться быстрее, а в душу вдруг закрадывался неукротимый страх и предчувствие чего-то недоброго, неотвратимого. Без сомнения, вы вплотную столкнулись с этой мерзостью. И вот, эта незримая масса, набрав необходимый вес и консистенцию, начинает медленно просачиваться сквозь землю, опускаясь всё ниже, пока не доберётся до железобетонных сводов подземки. Пройдя тернистый путь, она начинает разливаться по пустотам и лабиринтам, хорошо подходящего ей, подземного мира, заполняя всё новые пространства, отвратительно хлюпая и пузырясь.

Некоторые люди, время от времени, могут видеть эту материю. Они даже способны почувствовать её плотность, запустив руки в отвратительное желе. Но таких индивидуумов немного. Для остальных, смертных, она неосязаема, и ощутить её можно только каким-то внутренним чувством. Неведомая субстанция плохо влияет на людей с неустойчивой психикой. Из таких, то экземпляров и получаются «прыгуны».

-Прыгуны? А кто это? - с интересом спросила Алёна.

-«Прыгуны»,- это бедняги, которые решают свести счёты с жизнью, прыгнув под колеса проходящего мимо поезда. За время существования подземки, подобные случаи не редкость. После такой ужасной смерти, несчастные души бедолаг не могут найти упокоения ни на земле, ни на небе. Их призраки неустанно бродят по станциям метро. Перебираясь с платформы на платформу, они словно ищут виновных в своей гибели. Иногда фантомы подходят к людям, одиноко стоящим в стороне, и подолгу всматриваются в их глаза. Глаза, как известно, зеркало души. Словно безжалостные спруты они запускают энергетические щупальца в душу человека. Смакуя и наслаждаясь, духи медленно вытягивают часть жизненной энергии и отвратительно хохочут, когда ничего не подозревающий человек входит в подоспевший вагон и уезжает, оставаясь растерянным и опустошённым.

-Откуда вы про всё это узнали?- спросила Алёна, недоверчиво посматривая на проводника.

-А об этом мне рассказал знакомый медиум, который частенько спускается в подземку и часами наблюдает, своим «третьим глазом», за всем происходящим. Да я и сам порой вижу, то загадочные светящиеся силуэты, крадущиеся вдоль мрачных тоннелей, то одиноко слоняющиеся тени, медленно расползающиеся под светом прожекторов приближающегося поезда.

 

Внезапно, воздух пришёл в движение. Пробудившийся сквознячок стал быстро набирать силу и за какие-то мгновения грозил перерасти в шквал. Послышался нарастающий шум колёсных пар. Через секунды, последовала яркая вспышка. Саша и Алёна всё это время, как зачарованные, слушавшие рассказ проводника, от неожиданности вздрогнули и зажмурились. Проём приоткрытой двери озарился ярким светом, от галогеновых фар электропоезда. Через мгновение вновь воцарился полумрак, нарушаемый лишь трассирующими всполохами мелькающих окон, проносящихся мимо вагонов.

-Ну ладно, хватит заливать. Куда дальше идти?- произнёс Саша, обращаясь к «сталкеру».

-А идти дальше никуда и не надо. Мы уже на месте. Здесь, в десяти шагах от этой двери, на железнодорожном полотне, всё и произошло. Только вам туда нельзя. По этой ветке с интервалом три-четыре минуты, на большой скорости проносятся поезда. А перекрывать движение из-за вас никто не будет, - деловито произнёс Василий и, расстегнув верхние пуговицы спецовки, выдохнул: - Фу…Душно.

-Ну, во-первых, если нам потребуется, то перекроют движение не только на этом отрезке пути, но и по всем веткам метро, - сказал Саша, строго посмотрев на проводника. - А во-вторых, само место происшествия нас не интересует. Имеется достаточно видео и фотоматериала отснятого после обнаружения трупа. Нам нужно лишь осмотреть округу, подходы, помещения, прилегающие к этой территории. Понятно?

Слова и тон, которым их произнес офицер ФСБ, мгновенно поставили зарвавшегося мужичка на место.

-А я что? Я ничего. Мне что велят, то я и делаю,- пролепетал Вася и принялся закрывать перекошенную дверь.- Пойдемте, посмотрим, что к чему.- Засов лязгнул и встал на прежнее место.

 

Они двинулись дальше. Потратив на безрезультатные поиски целый час, Вася неожиданно остановился в нерешительности посреди одной из подземных комнат. Он явно потерял ориентир. Освещение на последнем отрезке пути отсутствовало, и выручал только электрический фонарь, который светил уже не так ярко как вначале.

- Кажись, я слегка заплутал, - произнес Василий неуверенным голосом.

Луч фонаря беспомощно блуждал по заплесневелым стенам железобетонного сооружения, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь проход.

-Как заплутал?- воскликнула раздраженная от усталости и холода Алена.- Ты что шутишь? Тебя, зачем к нам приставили?

-Да в этих грёбаных лабиринтах сам чёрт не разберётся, - запротестовал парнишка.- Сами же просили: «Дальше! Дальше веди!». Вот и привел...

- Ладно, хватит паниковать. Действительно же просили,- сказал Саша, пытаясь примирить конфликтующие стороны.- Дай-ка фонарь,- он взял прибор из рук проводника и принялся обследовать помещение.

Размером комната была сравнима с небольшим кинозалом. Эти ассоциации возникали при виде полусгнивших откидных кресел, которые стояли ровными рядами и занимали добрую половину помещения. В дальнем углу, едва обозначались гранитные ступени убегающие вниз. Вдоль шершавых стен, пропитанных влагой и плесенью, кое-где возвышались чёрные промасленные бочки. По всей площади помещения хаотично разбросаны обломки старых шпал, ржавые крепёжные костыли и горы полуистлевшей ветоши.

Подойдя к одной из бочек, Саша попытался её наклонить. Емкость оказалась до половины наполнена каким-то веществом. С трудом, сдернув приржавевшую крышку, он принюхался. Через открытое отверстие пахнуло специфическим запахом нефти.

«Отработка, или мазут»,- сообразил Саша.

- Найди палку, намотай на неё ветошь, только потуже, и тащи сюда,- сказал он, обращаясь к Алёне.- Сусанин! Спички есть?

-Зажигалка,- недовольно отозвался Василий.

-Давай.

Вдруг раздался истошный визг. Саша оставил бочку и пулей бросился к Алёне.

-Та-а-ам! Там кто-то шевелится! Это наверно крыса!- заикаясь, промолвила девушка, указывая пальцем на кучу ветоши, в которой она только что ковырялась.

Действительно, из вороха тряпок торчала мордочка недоумевающего зверька. Крыса не испугалась людей. Более того, она даже не собиралась убегать. Ее умные глазки внимательно наблюдали за поведением непрошеных гостей, а лоснящийся от влаги бусинка-нос бегал из стороны в сторону, тщательно фильтруя новые незнакомые запахи.

- Наверное, у неё там гнездо!- предположил Вася.

-Ладно, не трогайте. Пусть сидит,- Саша вернулся к бочке.

Понаблюдав за пришельцами, животное поняло, что опасность ему не угрожает. Потеряв всяческий интерес к происходящему, крыса вновь зарылась в облюбованную кучу и больше не высовывалась.

Алёна склонилась над следующим ворохом. Предварительно постучав палкой, она с осторожностью извлекла несколько подходящих лоскутов, ещё не истлевшей материи и, соорудив некое подобие факела, подошла к Саше.

- У меня всё готово!

Саша посмотрел на девушку, на волнистый локон, свисающий с её растрёпанной чёлки, на перепачканное лицо, обрамлённое в дорогую оправу сияющих волос, и вдруг снова ощутил те же чувства, которые овладели им сегодня утром, в момент их встречи там, наверху.

- Устала?

- Конечно, устала! И в ванну хочу! Еще этот Вася ... У-у-ух, не могу!!!

- Ну ладно, потерпи немного. Скоро выберемся.

- Ага, выберемся. Еще бы знать, куда выбираться и как?

-Я что-то нашел! Идите скорее сюда! - загорланил Василий. – Нужен свет.

Он сидел на корточках рядом со ступеньками и разглядывал какую-то штуковину, лежавшую на полу среди обрывков ветоши. Каменные ступени, находившиеся рядом, круто убегали вниз и растворялись под толщей застоявшейся воды.

-Ничего не трогай. Я сам,- сказал Саша и направился в сторону проводника.

Подойдя к находке, он увидел торчащий из-под тряпок, ядовито-жёлтый бок кислородного баллона, прикрытый серой материей. Саша сдернул тряпку.

-Акваланг!!!

Все переглянулись.

- Откуда под землёй мог взяться акваланг? И для чего он здесь?- недоумевая, прошептала Алёна.

- Надо осмотреть все кучи в этом зале, может, обнаружим ещё что-нибудь,- предложил Саша.

-А что с этим делать?- Алёна протянула палку, обмотанную ветошью.

-Ах да. Пошли, - они направились к открытой бочке, а Василий тем временем принялся обследовать, находившиеся по близости вороха.- Подставляй ближе,- Саша наклонил бочку, и черная, с ошмётками, жижа стала медленно сползать на обмотанное древко. После чего, он поднёс зажигалку к пропитавшейся материи, и самодельный факел начал робко разгораться, потрескивая и обдавая копотью и без того перепачканные лица напарников.

- А что? Неплохо получилось!- сказала Алёна, наблюдая за танцующими языками пламени.- И теплее стало, а то я уже замёрзла.

-Ну, вот и хорошо! Я пойду к аквалангу, а ты помоги Василию. Когда согреешься, пристрой факел, на стене в расщелине.

Рассматривая баллон, Саша обнаружил, что если верить показаниям манометра, он почти наполовину заправлен воздухом. Судя по состоянию и внешним признакам, пролежал акваланг не долго - скорее всего, несколько дней.

Сашу насторожила наступившая тишина. Он обернулся. Его спутники стояли возле кучи тряпок и молча, смотрели друг на друга.

- Что у вас там? Чего-нибудь нашли?

Алёна пожала плечами.

- Ничего больше нет. Осталась последняя куча, - она покосилась на ворох, где недавно пряталась крыса.

-Ну, и что? – Саша ехидно ухмыльнулся.

-А вот что!- Вася схватил лежавшую рядом огромную дубину и что было сил, ударил по тряпью. Раздался душераздирающий визг. Крыса словно ошпаренная выскочила из кучи, после чего, стремглав бросилась в сторону выхода. Напоследок, она подпрыгнула и, продолжая верещать, скрылась в чёрной дыре дверного проёма.

- Зря побеспокоили бедное животное. Под тряпками ничего нет!- сказал Василий и бросил на пол уже бесполезную дубину.

 

- Хватит резвиться! Лучше идите сюда. Алена, прихвати, пожалуйста, факел.

Саша осмотрел с ног до головы подошедших спутников. По всему было видно, что они прилично измотаны затянувшимися похождениями.

- Ну, что?! Надо выбираться отсюда! – сказал он. - Только сначала необходимо соблюсти некоторые формальности. Этот баллон тащить с собой не резон - тяжеловат! Но и оставить всё как есть, мы не можем. Алёна, осмотри внимательнее акваланг. Может, остались какие-нибудь отпечатки, - он передал ей фонарь, а сам направился к ступенькам.

Девушка отдала горящий факел проводнику, достала из сумки необходимые принадлежности и принялась обследовать поверхность баллона.

-Вася, посвети сюда,- Саша указал на затопленные гранитные ступени. – Интересно, откуда здесь столько воды?

Свет от горящего факела охватил всю площадь водной поверхности, превратив её в большое сияющее зеркало. Там, причудливыми разводами, переливаясь всеми цветами радуги, плавали тонкие спирали нефтяной плёнки.

-Ну, что скажешь? Дока! Ты ведь специалист по подземным загадкам. Откуда вода?- с иронией в голосе произнёс Саша.

- Это и дураку понятно, - легко парировал Василий.- Грунтовые воды!

-А нефтяные пятна откуда?

- Бочку с мазутом, разлили или ещё что.

-В том-то и дело, «ЧТО»? Ты видишь? Все бочки плотно закрыты. А пол!? Ни одного масленого пятна,- Саша поднял небольшой обломок старой шпалы и навесом бросил в воду.

-Вы что обалдели!!!- воскликнула Алёна, стряхивая с волос капли брызг.

- Извини! Извини!- сконфуженно зачастил виновник недоразумения.- Я только хотел эту грязь разогнать.

Алёна подготовила желатиновую плёнку и стала аккуратно снимать с поверхности баллона обнаруженные отпечатки пальцев.

После того, как круги на взбудораженной поверхности улеглись, проявились очертания дна. Под толщей воды смутно обозначились контуры нескольких покорёженных стульев и большой бочки. Справа, уходя под несущую стену, чернотой зияла брешь.

-Я всё сделала,- раздался голос Алёны.- На баллоне акваланга оказалось несколько отпечатков пальцев и отчётливый след ладони. Ещё, в проёме редуктора, застряло несколько волосков по цвету похожих на волосы с головы найденного трупа. Также на баллоне присутствуют следы мазута, а это говорит о том, что его владелец наверняка вынырнул из этой лужи или, во всяком случае, успел в ней искупаться.

- Ты думаешь это именно то, что мы искали?- Саша вопрошающе посмотрел на девушку.

-Точно сказать не могу. Покажет экспертиза. Хотя этот акваланг, вполне может принадлежать, какому-нибудь диггеру или другому искателю приключений. Ведь в метро, помимо официального входа, существует множество других путей проникновения. Это всем известно. Так что вещица может быть, чьей угодно. В любом случае то, что находиться под водой, нужно тщательно обследовать.

- Кстати! У меня есть знакомый диггер, Костя. Он, со своей бандой, облазил все канализационные стоки и подземные помойки Москвы. Да и в метро не раз спускался,- вклинился в разговор Василий,- если нужно могу познакомить.

- Костя говоришь?- задумчиво произнёс Саша.- А как его разыскать?

Проводник порылся в недрах униформы и достал, из внутреннего кармана спецовки, мобильник. Выделив среди сохранённых абонентов имя - Костя-«КОТ», он сообщил номер Саше.

- А почему - «КОТ»?

- Лезет во все дыры, как кошка. Будете ему звонить, скажите от Васи- «КОЛДУНА». Он поймёт.

- Колдуна?

- Да, это моя кликуха.

- Вероятно, его помощь как раз понадобится. Ладно! Сворачиваемся!- Саша взял большую охапку ветоши и наглухо укрыл акваланг.

Аккумулятор фонаря приказал долго жить, а угасающий светоч начинал смердеть дымом тлеющей ткани, который расползался ядовитым смогом по всему помещению.

Спутники сделали несколько запасных факелов и отправились в поисках выхода наружу.

По пути Саша систематически чертил на стенах, обломком кирпича, памятные метки, что бы впоследствии легче отыскать это потаенное место. На поверхность, они вышли примерно через час, оказавшись на соседней станции. Расставаясь, Саша попросил Василия держать язык за зубами и обо всем, что с ними приключилось, никому не рассказывать. Попрощавшись и пожав руки, они отправились, каждый по своим делам. Несмотря на кажущуюся вечность, проведённую в подземелье, сначала похождения прошло не более пяти часов. Зайдя домой, перекусив и приведя себя в порядок, Алена направилась в лабораторию, чтобы подвергнуть экспертизе образцы, найденные под землёй.

 

Разъевшаяся, зелёная муха сидела на краю заляпанной тарелки, переполненной останками пожелтевшей воблы. Ловко орудуя короткими лапками, она приводила в порядок своё изумрудное, переливающееся на солнце, тельце. Покончив с туалетом, муха приступила к трапезе. Выискивая что-нибудь вкусное она, добралась до оранжевых крупинок засохшей икры, и, принялась беззаботно поглощать деликатес.

Тарелка стояла у окна, на середине залитого солнцем стола, в небольшой кухоньке одной из типовых московских квартир. Витавший в воздухе запах воблы, для обезумевшей от счастья мухи, был сладок и приятен. Но к её острому натренированному обонянию подкрадывался другой, не менее изысканный аромат - дух подсохшего хлеба. Благоухающий сухарь лежал в десятке сантиметров от тарелки и манил неимоверно. Путей, добраться до вожделенного куска, существовало два. Первый - взлететь на долю секунды и опуститься прямо на него; второй – медленно сползти по свисающему с тарелки хребту обглоданной рыбы, и таким образом достичь места назначения, заодно обследовав и рыбий скелет. Муха выбрала второй. Осторожно лавируя между торчащими костями, она благополучно добралась до липкой клеенки. Проползая мимо коричневого пятна, от пролитого пива, она на мгновение замерла. Мухе показалось, будто птица, заслонив на мгновение солнце, метнулась на неё с высоты. Кровавая лепёшка и несколько дёргающихся конечностей - всё, что осталось от незадачливого насекомого.

- Восемь, - злорадно произнес Костя и бросил на подоконник, замечательно выполнившую функцию мухобойки, газету. - Задолбали мухи.

Костя наклонил прозрачное горлышко бутылки, с остатками водки, над стопкой, и… зазвонил телефон.

- Это ещё кто!?

Он неохотно поставил посуду на стол и направился в прихожую. Достав из подсумка мобильник, Костя нажал на кнопку приёма вызова и недовольно буркнул: «Да?»

- Алло! Это Константин?

- Слушаю!

- Ваш номер телефона дал мне Вася-«колдун». Вы меня слышите?

- Да-да, продолжайте!- Костю насторожил директивный тон говорящего.

- Я являюсь сотрудником федеральной службы безопасности. Нам необходимо поговорить и обсудить некоторые вопросы, касающиеся рода вашей деятельности.

- Вообще-то, я безработный,- не растерялся Константин,- стою на бирже труда и у меня есть все необходимые документы подтверждающие это.

Костя – русоволосый парень невысокого роста, встретивший прошлой зимой своё тридцатилетие. После вчерашней попойки у него раскалывалась голова, и он мечтал скорее похмелиться.

- Я имею в виду ваше увлечение дигерством.

«Долбанный Вася. Наверно стуканул. Сам же, в прошлый раз, провёл нас в подземку. Теперь что-нибудь повесят. Дело видно серьезное. Ведь, не менты! ФСБ!!!» - озадаченно подумал Константин, а вслух сказал:

- А что вас собственно интересует?

- Это не телефонный разговор, - вкрадчиво произнёс Саша. – Нам необходимо встретиться и желательно сегодня.

- Что за спешка? А если я не в «форме»?

- Ничего страшного.

- Где и когда?- сквозь зубы процедил Константин, смирившись с неизбежностью этой встречи.

- Наверное, будет, правильно учитывая вашу «форму», мне самому прийти к вам и обо всём поговорить. Если конечно вы не возражаете!?

- Возразишь, тут! Записывайте адрес.

 

Результаты анализа образцов, обнаруженных в подземке, показали, что отпечатки пальцев и волосы принадлежат трупу, найденному в метро. Алёна немедленно сообщила эту новость Саше. Тот, в свою очередь, попросил девушку не извещать генерала о ходе расследования и обнаруженных находках, пока не появится что-то действительно стоящее, о чём не стыдно будет доложить.

После продолжительного разговора с Константином, Саша убедил его в необходимости участия в данной операции.

- Может, тебе и орден дадут! Посмертно!- пошутил он, вспомнив реплику известного киногероя. Костя пообещал привлечь к этому делу своего напарника Алекса Петровского, с которым, он совершал свои вылазки в подземные коммуникации. Немедля, позвонив по телефону приятелю и заручившись его согласием, партнёры обсудили план приготовлений и определились с датой предстоящего мероприятия.

-Два дня, как минимум. Раньше не уложимся,- произнёс Константин, прикидывая, сколько времени, уйдёт на сборы.

-Хорошо,- сказал Саша.- Что из вещей нам потребуется?

- Всё необходимое у нас имеется: гидравлические ножницы, электрические фонари и другое оборудование. Единственная загвоздка - водолазное снаряжение и разрешение на пронос в метро инвентаря.

- Это я беру на себя, – заявил Александр. Водолазное снаряжение, я организую через свою контору. Не проблема. Главное, нужно знать ваши размеры, чтобы подобрать гидрокостюмы. По поводу проноса оборудования можешь не беспокоиться, разрешение будет.

- Хорошо бы подключить к этому делу Васю- «колдуна». Он неплохо ориентируется в подземке и может быть полезен.

- Неплохо!?- Саша вспомнил проводника Васю и чуть не рассмеялся. – Хорошо. Привлечем и Василия. Я сегодня с ним свяжусь и поговорю. Только его телефонного номера у меня нет.

- Я вам дам, - Костя посмотрел на часы, потом представил бутылку, с остатками водки, одиноко стоявшую на кухонном столе, после чего, что-то черканул на обрывке газеты. – Вроде обо всём договорились?- он протянул гостю клочок бумаги с телефонным номером. – Теперь, мне нужно заняться своими делами.

Костя попрощался с новым знакомым, закрыл входную дверь и отправился на кухню.

 

Дверной звонок надрывался неистово. Костя отбросил одеяло в сторону и свесил ноги с кровати. Внезапно зазвонил будильник, стоявший рядом на подоконнике. Парень взял его в руки и, нажимая на перекошенную кнопку, попытался выключить. После нескольких неудачных попыток, он отбросил часы на постель и накрыл подушкой.

«Шесть утра. Будильник не подвел. Кого в такую рань принесло?- подумал Костя и, потягиваясь, пошел открывать дверь». Звонок вдруг изменил тональность, захлебнулся и умолк. Запахло горелой проводкой. Константин нажал на рычаг, замок щёлкнул и открылся. У порога стоял приятель Алекс – темноволосый мужчина, средних лет. Он считался классным специалистом в области археологии и как Константин был прожженным диггером. По жизни Алекс, считался непревзойденным фантазером. В студенческие годы, он даже пытался соорудить машину времени, и ему это почти удалось, жаль только подвели законы физики.

Сделав шаг, в открывшуюся дверь, Алекс ухватил сонное лицо приятеля всей пятерней ладони и с силой толкнул в глубь прихожей. Не ожидая от гостя таких активных действий Константин, потерял равновесие и словно тряпичная кукла, отлетел на стоявший в углу прихожей диванчик, больно ударившись затылком о стену.

- Скотина!!! - Завопил Алекс. Ты что творишь?- Мало того что сам засветился ты и меня подставляешь. С какой стати ты разоткровенничался перед этим фсбэшником? Сопли распустил. У тебя, мало проблем? Теперь, что ни случись под землёй, всё на нас валить будут. Всех собак повесят.

Костя, очухавшись от неожиданной взбучки, приподнялся и, опершись руками о диван, обиженно выпалил: - Ты что, с дуба рухнул? Чего руки распускаешь? Сам же вчера согласился сопровождать группу.

- А что мне оставалось? Вы перед фактом поставили. Попробуй, откажись!- Алекс, протянул товарищу руку и помог подняться, после чего тихо произнёс: - Ладно, извини.

- Собственно чего ты так всполошился? – сказал Костя, потирая ушибленный затылок. – Нам же лучше. Мы убиваем сразу двух зайцев. Во-первых, обследуем новое место, во-вторых, будет свой человек в ФСБ, когда-нибудь да пригодиться.

- Погорячился, - виновато произнёс Алекс, соглашаясь с доводами товарища.

- Ладно. Все в порядке, - Костя подтянул спадающие плавки.- Ну что? Тогда за дело?

- Давай быстрее приводи себя в порядок, да пойдем. Времени у нас мало. Все оборудование сложим у меня в гараже, а завтра с утра перевезём на тачке к месту сбора.

- Хорошо. Посмотри пока ящик я скоро, - Костя включил телевизор, укрыл пледом кровать и направился в ванную.

 

Великолепный, православный храм привлекал внимание прохожих блеском золочёных куполов. Очертания белых стен, высившихся на фоне плотной синевы предвечернего неба, несли покой и умиротворение.

Василий, последний раз перекрестился перед смиренным образом Сергия Радонежского и направился к выходу. Вечерняя служба ещё продолжалась, но парень редко оставался до конца церемонии. Он не являлся чересчур набожным, но всё же, время от времени, посещал церковь, чтобы облегчить сердце и очистить душу.

Выйдя на улицу и включив мобильник, Василий обнаружил на дисплее непринятый вызов. Звонивший абонент был незнаком. Вася решил перезвонить.

- Алло! Здравствуйте! Извините, пожалуйста. У меня на определители высветился ваш номер. Вы мне звонили?

- Привет «колдун»! – Сказал Саша шутливым тоном. – Узнаёшь?

-Вася напряг извилины, - Пока нет.

-А о подземном приключении уже забыл?

-Это вы!?- парень узнал голос недавнего спутника.- Какими судьбами? Как дела?

- Как сажа бела,- сострил собеседник. Ты лучше скажи, что завтра делать будешь?

- Работать. Как всегда.

- Есть другая работёнка, - произнёс Саша и, не углубляясь в дебри обстоятельств, посвятил экспроводника в свои планы.

-Я, в принципе готов,- чуть взволнованно промолвил Вася, в глубине души радуясь, что сможет поучаствовать в настоящем расследовании.- Только необходимо чтобы меня отпустили с работы, а то у нас там аврал.

-Насчёт работы можешь не волноваться. Я всё устрою, как в прошлый раз. Послезавтра приходи к восьми утра на станцию, к тому месту, где мы сегодня разбежались. Смотри ничего не перепутай!

-А что тут путать! Послезавтра. К восьми утра. На том же ме….

« Средств на вашем счёте недостаточно, чтобы продолжить данный разговор. Срочно пополните счёт. Извините за неудобства».

Вася от досады чертыхнулся на железную бабу, которая так не вовремя прервала связь, потом, повернувшись к храму, совершил крестное знамение, попросив у бога прощения, что помянул сатану близ святого места, после чего отправился домой, размышляя по дороге о своей однообразно текущей жизни, о судьбе, о боге.

 

Пять лучей, от мощных фонарей, уткнулись в радужное водное зеркало. Четверо мужчин и одна женщина, экипированные снаряжением, для подводного плавания, молча, стояли у затопленного подземного перехода, и смотрели в сияющий омут. Специфический запах неопрена, исходивший от новых водолазных костюмов, символизировал новизну и непредсказуемость предстоящего мероприятия. Зная заранее, что их ожидает - ступили бы они в эту воду? Окунулись бы в пучину неведомого? Как знать.

Тишину нарушил Сашин голос.

- Кто разведает путь? – Он взглянул на спокойные лица диггеров.

-Давайте я, - Алекс опустил на лицо маску, прикусил загубник и двинулся вниз по гранитным ступеням. Бликующие волны потеснили нефтяную пленку, и было видно как луч фонаря, скользнув по дну площадки, скрылся в глубине бокового прохода. Прошло около десяти минут. Под водой вновь замаячил свет. Поверхность забурлила и появилась голова Алекса.

-Там длинный переход,- произнёс он, сняв маску и освободив рот.- В общем, ничего особенного, - Алекс, сплюнул остатки воды и продолжил. – Я добрался до самого конца,- говорил, он тяжело дыша.- Дальше тоннель уходит круто вниз. Спускаться в одиночку, я не рискнул. Лучше держаться вместе, чтобы было кому подстраховать.

- Согласен,- произнёс Александр. – Тогда берём снаряжение и в путь.

Всё необходимое оборудование и другие вещи были разложены в герметичные кейсы-контейнеры. Там легко уместились небольшие гидравлические ножницы, личные вещи, а также всё необходимое, что могло понадобиться в предполагаемых обстоятельствах.

Материал, из которого изготовлены кейсы, по цвету напоминал алюминий, а по структуре оказался прочен и лёгок. Контейнеры транспортировались как в руках, так и за плечами в виде рюкзаков. На спине, у каждого, располагался баллон со сжатым воздухом, и кейсы пришлось нести в руках. Найденный ранее акваланг учёного так и остался лежать нетронутым, под грудой старой ветоши. Все члены группы, так или иначе, ранее сталкивались с водолазным снаряжением и имели некоторый опыт подводных погружений. Все, кроме Василия. Во время инструктажа, посвященного элементарным приёмам использования акваланга и правилам поведения под водой (который Саша провел перед началом погружения), Вася уже начинал жалеть, что ввязался в это дело. Затем примерив, оборудование и немного привыкнув к нему «колдун» понял, что ничего сложного, в общем-то, нет, и успокоился.

Первыми под воду ушли диггеры – так как являлись самыми опытными. За ними спустилась невозмутимая, а в ответственные минуты даже хладнокровная, Алёна. Вася, в последний раз окинув взглядом, показавшееся ему таким родным подземелье мысленно перекрестился и отправился вслед за уплывающей девушкой. Саша - оказался последним, кого увидела старая крыса, выбравшаяся из грязных тряпок под занавес происходящего. Немного постояв, прислушиваясь к утихающему бульканью воздушных пузырей, она недовольно фыркнула и не торопясь посеменила догрызать остатки шланга спрятанного акваланга.

 

Группа продвигалась цепью, на некотором расстоянии друг от друга. Серые, местами почерневшие стены тоннеля, пестрили ржавыми линиями выпирающей арматуры. Отстоявшаяся вода оказалась столь прозрачной что свет, от фонаря, разрубая иссиня-черную даль тоннельного пространства, долго не терял своей силы. Он врезался во мрак подземной бездны, словно метеор, входящий в плотные слои атмосферы.

Добравшись до конца тоннеля, аквалангисты устремились вниз, где их взору открылась обширная площадка, похожая на равносторонний восьмиугольник. Ржавые двери, которых насчитывалось не менее дюжины, приотворяли путь к скрытым проходам. Свет фонаря позволял рассмотреть на бетонном полу заиленные ленты железной дороги. Саша, обследовав двери, скрылся в одном из проёмов. Группа продолжила путь по извилистому проходу. Замыкающим, на этот раз, оказался Константин. Он плыл, прижимаясь к потолку тоннеля, и часто оглядывался назад, отгоняя лучом фонаря, непроглядную тьму, коварным хищником преследовавшую их по пятам. Далее, проход упирался в перекошенную дверь, которая держалась на одной петле. Преодолев ветхое препятствие, люди очутились на следующей площадке.

Время шло, а двери и коридоры чередовались с закономерным постоянством. Вскоре, внимание Саши привлекло озабоченное поведение Алекса. Он встревожено поглядывал то на запястье, где находились часы, то на стрелку манометра своего акваланга. Александр понял что, увлёкшись поисками пути, он совершенно забыл о «точке невозврата». Кто сталкивался с дайвингом, знает, что существует такая временная точка, которая, учитывая давление воздуха в баллоне и расстояние до момента всплытия, является предельно допустимой. В «точке невозврата» необходимо повернуть на обратный маршрут или уменьшить расход подаваемого из баллона воздуха – что, в свою очередь, создаст определённые неудобства и риск остаться под водой навечно. Всё это, он осознавал, как понимал и то, что находиться на правильном пути. По сбитой ржавчине, на дверных петлях, он доподлинно определил путь следования ученого, а по остаткам воздуха, в найденном акваланге, легко предположить, что до всплытия оставалось совсем немного. Взвесив за и против, Саша жестом дал понять Алексу, что всё под контролем.

Следующий проход вывел людей на очередную площадку, точную копию той, что была в самом начале пути. За ней обозначился крутой подъём. Стайка подводных и подземных странников, словно усталый косяк диковинных рыб, потянулась вверх, продвигаясь всё ближе к заветному выходу. Наверху подъёма, луч фонаря упёрся в причудливую конструкцию, сложенную из металлических труб, которые торчали в разные стороны, словно гигантский веер. Саша ускорился. Он первым добрался до странного объекта, но нечаянно задел ногой одну из труб. Неожиданно, сооружение начало распадаться. Огромное опахало, превратилось в уродливую кисть исполинского великана, чьи негнущиеся пальцы стали едва заметно расползаться в стороны захватывая всё большее пространство. Затем, отделившись от основания, они устремились вниз, увлекая за собой камни и строительный мусор. Аквалангисты ринулись в рассыпную, уступая дорогу неспешно сползающей лавине. Одна труба всё же зацепила Константина и придавила его к стене. Раздался резкий щелчок, потом хруст, хорошо ощутимый даже под толщей воды. У Василия, при виде этого, по спине пробежала стайка трусливых мурашек. Белки глаз закатились, и он начал медленно сползать по склону вслед за удаляющимися остатками подводной лавины. Алёна рванулась на помощь. Она успела подхватить «колдуна» в тот момент, когда обмякшее тело парня приближалось к торчащей из стены арматуре. Девушка, смогла удержать загубник акваланга, выпадающий из его слабеющего рта.

Алекс, находившийся недалеко от Константина поспешил на помощь другу, исчезнувшему в бурлящем облаке воздушных пузырей. Было очевидно - баллон с воздухом поврежден, а что случилось с его владельцем оставалось непонятным. Алекс просунул руку вглубь пузырькового облака и, нащупав мечущегося там, в панике друга освободил его от бушующего акваланга. Набрав воздуха в легкие, он поднёс шланг от своего аппарата к губам Кости. Отброшенный в сторону неисправный баллон, словно неуправляемая торпеда, устремился вдаль, и вскоре скрылся из виду. Пострадавший, но чудом оставшийся в живых диггер, принялся с жадностью вдыхать спасительный воздух. Тем временем Алёна растормошила Василия и все, не мешкая, стали подниматься наверх. Там их поджидал очередной тоннель.

Изрядно потрёпанная группа продвигалась дальше. Возглавлял ее, как и прежде, Саша только перемещался он, теперь медленно часто оглядываясь, и временами возвращаясь назад, если кому-то требовалась помощь. За Александром следовали диггеры, поочерёдно вдыхая воздух из общего теперь баллона. Замыкающими плыли Алёна и Василий, который немощно перебирал ластами и держался за руку девушки, словно младенец за мамину юбку. Через некоторое время Саша остановился перед большой нишей в стене. Он осветил фонарём пространство внутри углубления и обнаружил дверь, покрытую бурым налётом. По дугообразному следу на сдвинутом иле стало понятно, что её недавно открывали. Дальше начинались ступени, которые убегали вверх и скрывались в темноте.

 

Высунув голову из воды, Саша снял маску и наконец-то вдохнул полной грудью. Воздух показался тяжёлым и спёртым. Пахло плесенью и почему-то свежими грибами. Помещение, где он очутился, походило на строительную площадку. Стены выглядели так, словно их много лет назад подготовили к отделочным работам, но потом почему-то забросили. Толчок в спину заставил Сашу подняться выше и выйти из воды. Вслед за ним появился Костя, с приличной ссадиной на лбу, затем выбрались остальные. Продрогшие и обессиленные люди, морскими звёздами распластались на бетонном полу подземелья. Отбросив в сторону кейсы, они сняли маски, и некоторое время лежали, молча, тяжело дыша.

- Да... Попали мы ребятки,- наконец произнёс Александр. - Костя, как ты?

- Сейчас вроде нормально,- Константин ощупал повреждённый лоб. – Кровь не течёт. Сначала думал - Все! Конец! Воды прилично нахлебался. Потом чувствую, кто-то трубку с воздухом в рот толкает. Вижу Алекс, - он повернул голову в сторону напарника и трогательно произнёс: - Спасибо брат!!!

- Да чего там,- Алекс с укором посмотрел на Сашу. – Дальше то - что?

- И мне не терпится узнать, – просипел, также пострадавший, Василий.

- Нюни развесили? Как бабы! - стремительно ворвалась в разговор Алёна. – Что делать, что делать…,– девушка посмотрела на Алекса и Костю.- Вы диггеры или дерьмо собачье? – выпалила она, не стесняясь в выражениях.

- Ладно, не кипятись, - Саша поднялся с пола и стал стягивать мокрый гидрокостюм. Переодевайтесь во всё сухое, - произнёс он, аккуратно складывая рядом водолазное снаряжение.

Натянув чёрные джинсы и бардовую футболку, Саша принялся завязывать шнурки на кроссовках. После чего, секунду поразмыслив, он закрепил наплечную кобуру, водрузил туда отливающий чёрным глянцем «ПМ» и, надев поверх всего темно-зеленую штормовку, защёлкнул кейс.

- Гидрокостюмы и акваланги оставим здесь. Если не найдем другого выхода на поверхность, кому-то придется плыть назад, тем же путём, и доставить сюда пару заправленных воздухом баллонов. Так что не волнуйтесь, под землёй никто не останется. А то, что с нами приключилось, пусть станет уроком. Впредь будем осторожнее.

Последовав примеру Александра, все быстро переоделись, и через пять минут группа могла следовать дальше.

- Зачем вам оружие? - полюбопытствовал Василий, поглядывая на то, как Алёна подтягивает ремешок кобуры и поправляет торчащую рукоять пистолета.

- А это, на всякий случай, - Алёна взяла в руки «Макарова» и демонстративно передёрнула затвор, после чего вставила обойму.

- На какой такой случай, - не унимался «колдун».

- Случаи бывают разные, например, нападёт на тебя нехороший парень или выскочит из-за угла монстр. Что делать будешь? А?- Алёна улыбнулась и убрала оружие.

-Фонари лучше выключить. Оставить один, этого вполне достаточно, - высказался Алекс. – Так гораздо экономичнее. Кто знает, сколько нам ещё предстоит здесь находиться.

Предложение показалось разумным, и все последовали мудрому совету.

- Если готовы, трогаем, - Александр поправил закреплённый на спине кейс и двинулся в сторону дверного проёма, вслед за бегающим лучом фонаря.

 

Небольшой отряд исследователей продвигался, гуськом, едва поспевая за лидером. Прямо за Сашей шёл Алекс, надвинув на глаза оранжевую бейсболку. За ним следовал Костя в пёстрой бандане. Следующим двигался Вася, как всегда задумчив и молчалив. Алёна в чёрном спортивном костюме и бежевых кроссовках, со светоотражающими вставками, замыкала колонну. Её распущенные волосы смоляным потоком стекали на серебряную поверхность закреплённого на спине кейса и разбегались по сверкающему металлу тонкими струйками непросохших прядей. Путь пролегал между серых идолов бетонных опор, через прогнившие лестницы и вывёл к железнодорожной платформе.

Сооружение напоминало станционный перрон, но больше походило на пакгауз дизайна пятидесятых годов двадцатого столетия. По всей длине платформы, в ряд, располагались складские помещения, обшитые вагонкой выкрашенной некогда в коричневый цвет.

Замки на дверях отсутствовали. У края платформы, пролегала железная дорога, одним концом упираясь в тупик, а вторым убегая вдаль и растворяясь в темноте подземного мира.

Недалеко, на рельсах, стояла ручная дрезина.

-Давайте осмотрим помещения. Может, обнаружим что-нибудь стоящее, - предложил Саша, пытаясь сдвинуть щеколду, на двери одного из складов. - Включайте фонари и осмотрите здесь все закоулки, - он сильно ударил по заклинившему запору, подвернувшимся под руку кирпичом. Железяка взвизгнула и отскочила в сторону. Саша отворил скрипучую дверь и вошёл в помещение. Алёна последовала за ним.

- Да!!! – произнесла девушка, изумляясь увиденной картине.

На стеллажах и по полу было разбросано большое количество вздувшихся, лопнувших и сгнивших консервных банок. Алёна взяла одну в руку и поднесла под луч фонаря. На едва различимых изображениях этикеток просматривались образы свиней, коров, птиц. Выпуск продукции датировался октябрём 1954 года. Помимо банок повсюду валялся истлевший от времени мусор и предметы, определить назначение которых теперь не представлялось возможным.

- Что здесь могло быть? – спросила Алена, обращаясь к Александру, и запустила банку в дальний угол помещения.

- Скорее всего, здесь находились склады, куда доставлялись различные предметы, предназначенные для нужд министерства обороны, а уже отсюда это добро распределялось по хранилищам, где размещался, или размещается, стратегический запас страны на случай войны или других непредвиденных ситуаций, - высказал предположение Саша. – А весь этот хлам – бракованная и испорченная продукция, которую по какой-то причине не успели утилизировать.

- Думаешь? – Алёна направила луч фонаря на облепленную древними постерами стену, где с одного из шедевров советской плакатной живописи строгая женщина в красной косынке, по заговорщицкий поднесла указательный палец к губам, словно произнося звук «тссс», а внизу плаката навязчивая надпись настоятельно рекомендовала - «НЕ БОЛТАЙ».

- Пойдем дальше, - Саша подцепил ногой электрическую лампочку, валявшуюся рядом, и как заправский футболист запустил её под потолок. Лампа словно кручёный мяч взмыла вверх, после чего, опускаясь, налетела на одну из перегородок стеллажа, и с громким хлопком разлетелась стеклянным дождём по пыльной поверхности пола, оставив лёгкое облачко белёсой дымки искрящейся под ярким лучом фонаря.

Выйдя из помещения, напарники последовали в направлении, доносившейся со стороны, какофонии звуков бьющегося стекла и подающих с грохотом стеллажей.

- Развлекаетесь? – Саша стоял перед входом в разгромленный склад, наблюдая как трое взрослых людей, словно дети, увлёкшиеся забавной игрой, крушили все, что подворачивалось под руку.

Все помещения пакгауза выглядели примерно одинаково: стеллажи, банки, хлам. Все кроме последнего. В нём, были складированы ручные дрезины различных модификаций. Некоторые лежали на полу вверх колёсами, другие находились в разобранном состоянии.

- В принципе, некоторые из них на ходу, - заявил Алекс, на коленях разглядывая детали старого механизма потом, немного помедлив, произнёс, – по всей видимости, выхода на поверхность здесь нет, а значит путей к спасению у нас всего два. Первый – вернуться обратной дорогой, но тут возникнут известные трудности. Второй – воспользоваться одной из дрезин и продолжить путь по рельсам. Глядишь куда-нибудь да выведут.

-А если никуда не выведут? – засомневался Василий. – Или этот тоннель, дальше, затоплен грунтовыми водами. Ведь может такое быть? Давайте лучше вернёмся обратно и подождём, пока Саша с Алёной доставят баллоны с воздухом. Мне кажется, это будет самым разумным решением.

- Может быть, может быть,- задумчиво произнёс Александр. – Но с другой стороны дрезина в тупике указывает на, то, что учёный прибыл сюда именно на ней. Значит мы на верном пути. И было бы глупо, забравшись так далеко, прекращать расследование, даже не попытавшись узнать, куда ведёт эта дорога. Кстати не помешает выключить лишние фонари.

- Да, Саша, ты прав! Мы совсем забыли, что электроэнергию батарей надо экономить. Что касается двухместной дрезины, стоящей на путях, то для пяти человек она маловата. Нам скорее подойдёт эта, - девушка указала на четырёхместный механизм, стоявший у стены в самом углу помещения. – С виду вроде в порядке, - Алена обратилась к диггерам.- Ребята! Посмотрите, в каком состоянии эта штука. Если всё нормально давайте поставим её на рельсы.

Через пятнадцать минут вполне исправная механическая тележка стояла на ржавых рельсах, и была готова к отправке.

 

Неказистая конструкция с грохотом катилась по рыжей магистрали подземной дороги. Повизгивание и лязг застоявшихся колёс усиливался хорошей акустикой арочных стен бетонированного тоннеля, отчего у пассажиров переворачивалось всё внутри. Постепенно старые детали притёрлись, шум пропал, и слышался только слабый стон механического сердца машины. Дрезина, ритмично подпрыгивая, на стыках железнодорожного полотна, теперь передвигалась легко и быстро. Вася и Костя выполняли функцию двигателя. Сидя друг против друга, они по очереди тянули рычаг дрезины туда-сюда, напоминая гребцов состязающихся в академической гребле. Василий расположился спиной, по ходу движения, и усердно пыхтел, задавая темп - за которым Константин, едва поспевал. Рядом с Васей устроилась Алёна. Она восседала словно на козлах экипажа, повернувшись лицом по ходу движения дрезины, просунув ноги между спинкой и сидением. Девушка, играла роль главного прожектора «локомотива», освещая фонарём мелькающие шпалы железной дороги, предупреждая о поворотах и при необходимости притормаживая оригинальным ручным тормозом. Саша с Алексом сидели по разные стороны от Константина и были готовы в любой момент прийти на смену уставшим товарищам.

- Странно, - произнёс Алекс. – Едем уже час, а дороги ни конца, ни края.

- Да, действительно,- Саша посмотрел на часы, после чего обернулся назад, и на некоторое время замер, вглядываясь в черноту убегающего тоннеля. – Необычным выглядит то, что за все время движения нам не встретилось ничего, что указывало бы на следы жизнедеятельности человека в настоящем времени. Такое ощущение, что всё это хозяйство заброшено, много лет назад. И мне кажется что, преодолев водную преграду, мы оказались по ту сторону «чего-то».

- «Чего-то»? Что ты имеешь в виду? – насторожился Алекс.

- Видишь ли!? - Саша достал из кармана сигареты и предложил собеседнику.

- Спасибо я не курю, - вежливо отказался Алекс.

- Я тоже бросаю, - Саша сжал в ладони бело-синюю пачку и зашвырнул в темноту. - Может и не следовало рассказывать, - продолжил он. - Всё же, я пришёл к выводу что ты, да и все ребята должны знать что дело, в которое я вас втянул, не совсем простое. Скорее даже совсем непростое.

- Саша! Может не стоит!? Это все-таки секретная информация,- вмешалась в разговор Алёна.

- Никаких секретов, я разглашать не собираюсь, люди должны знать, на что идут,- ответил Александр, успокаивающе взглянув на девушку. Он коротко изложил компаньонам историю этого дела, начиная со смерти своего отца и заканчивая погибшим ученым, найденным на рельсах подземки. Рассказывал недолго, опустив некоторые подробности касающиеся тайны следствия.

- Да! Впечатляет! – Костя одной рукой почесал затылок, продолжая второй тянуть рычаг. – Но всё равно, если бы я заранее знал об этом, ни за что бы, ни отказался от такого приключения, несмотря на все неурядицы, - он осторожно потрогал ссадину на лбу и продолжил работать уже двумя руками.

Прагматичный Алекс заявил: - Конечно, о таких серьёзных вещах нужно уведомлять заранее, не всякий может и согласится на подобное, но что теперь об этом говорить. Дело сделано, - он раскрыл кейс достал из него несколько аппетитных пирожков, испеченных заботливыми руками матери, и угостил всех. Василий, теперь ничего не говорил, а только работал рычагом, с жадностью жевал пирог и, думал: «когда же всё это закончится».

Внезапно раздался металлический визг, дрезина замедлила ход и вскоре остановилась. Алена убрала руку с рычага тормоза: - Приехали!

Тележка замерла на распутье перед старой железнодорожной стрелкой. В этом месте тоннель делился на два рукава. Саша спешился, включил фонарь и стал внимательно рассматривать рельсы.

- Стрелку недавно переводили, - сказал он, рассматривая старый отпечаток рельса, оставшийся на трухлявой шпале. Хотели запутать след. Ехать нужно по правому пути.

- Это почему? – поинтересовалась Алёна.

- Потому что…

- Вот смотри, - перехватил инициативу Алекс. Он осветил ржавый рельс: - Видишь, сплошная текстура ржавчины нарушена полоской с более тёмным оттенком?

- И что?- девушка продолжала всматриваться в ярко-коричневую бархатистую поверхность рельса.

Это говорит о том, что по данному пути не так давно проехало колесо.

-Точно! – Алена, нагнувшись, прошла чуть дальше, рассматривая железную дорогу. - А здесь оно притормаживало, - девушка указала на метровый след, оставленный тормозящей дрезиной. Она прошла чуть дальше вглубь правого ответвления:- А вот ещё кое-что,- Алёна встала, в полный рост, держа перед собой в вытянутой руке странный предмет. Саша подошёл к девушке.

- Ничего себе! - произнёс он, с удивлением разглядывая вещь. – Это же магнитная карта, - Александр взял в руки запылившуюся пластиковую карточку и протёр рукавом штормовки. На жёлтом пластике отчётливо просматривалась цветная фотография, где был изображён человек похожий на погибшего ученого, а внизу, напротив надписи «идентификационный номер», синим, жирным шрифтом были отпечатаны символы: ХХК-1810. Карточка находилась на связке ключей, схваченных блестящим кольцом из нержавеющей стали, прикреплённого к симпатичному брелку в виде фигурки красного, оскалившегося дракона.

Интересная штуковина, - Саша попробовал ее на излом, но пластик едва прогнулся. – Прочная зараза. Она тебе ничего не напоминает? – он отдал находку владелице, наблюдая за реакцией девушки.

- Да! Точно! Такие или очень похожие на этот, электронные ключи, используются на некоторых наших объектах для доступа в секретные зоны.

- О чём это говорит? – спросил Александр и тут же сам ответил. – Всё указывает на то, что и мёртвый учёный, и события, происходящие вокруг, непосредственно связаны с нашей организацией или с одним из её отделов. То есть налицо какая-то двойная игра, а кто кукловод пока непонятно.

- Ты думаешь? – Алёна взглянула напарнику в глаза. – Хочешь сказать, что в убийстве твоего отца и других наших сотрудников замешаны органы ФСБ?

- Я в этом просто убеждён, - Саша положил фонарь на дрезину, подошёл к стрелке и переместил противовес в другое положение. Несмотря на ржавчину и плачевное состояние старинного устройства, направляющие рельсы лихо перескочили на нужный путь. – Сначала я сомневался, - продолжил он, - но после этой находки всё встало на свои места.

- Где мы хоть сейчас находимся? – словно проснувшись, промолвил Вася. – Я имею в виду под чем?

- А это у тебя надо спросить. Ты ведь у нас проводник, - с иронией в голосе ответил Александр. – А если серьезно, то за всё время пути мы ни разу не пересеклись ни с одной из станций метро, ни с каким-либо другим объектом.

- Скорее всего, эта ветка ведёт куда-то загород, и достаточно далеко, - предположил Константин, перебирая содержимое своего кейса. Он достал компас, сверился с картой подземных коммуникаций, нарисованной от руки, после чего озадаченно произнёс: - Судя по моим расчетам, мы находимся километрах в тридцати к востоку от Москвы.

- Ну, ведь когда-то эта дорога должна закончиться!? – без уверенности в голосе предположил Алекс, усаживаясь в дрезину на смену уставшему Василию.

- Когда-то должна, - сказал Саша, устраиваясь напротив. – И чем скорее мы поедем, тем быстрее это произойдёт.

Дождавшись пока все разместятся, Саша потянул на себя рычаг. Тележка медленно, словно не желая того, сдвинулась с места и понемногу ускоряясь, устремилась, вперёд рассекая темноту и наполняя скрипучими звуками мрачное царство спящего лабиринта.

 

Прошло около трёх часов. Несколько раз группа останавливалась в местах, где дорога имела разветвления и после обследования путей поездка продолжалась вновь. Наконец под лучом фонаря замелькали железобетонные опоры старой платформы. Алёна остановила транспорт рядом с небольшой металлической лестницей. Поднявшись, группа разбрелась по площадке, чтобы осмотреться. Ровная поверхность покрытия временами нарушалась тонкими морщинками стыковых швов разделяющих заасфальтированные железобетонные плиты. Округа выглядела на удивление ухоженной. Не наблюдалось ни мусора, ни разбросанных предметов разве, что всё было покрыто некой седоватой пеленой. Дальней стороной сооружение примыкало к потрескавшейся стене тоннеля, в которой зияла дыра до половины заваленного прохода. Самым загадочным, зловещим и в тоже время необычайно красивым, выглядело то, как предместье прохода было отделано серебристой паутиной. Её диаметр, местами, достигал, толщины бельевой верёвки. Создавалось впечатление что, совсем недавно, здесь поработала бригада искусных гигантских пауков, а сейчас они просто ушли на обед.

- Что за чертовщина, - промолвил Алекс, проводя лучом фонаря по границе стыка между потолком и стеной тоннеля, над обрушившимся проходом. Там наверху, окутанная паутиной, висела мумия существа никому доселе неизвестного или же изуродованного до неузнаваемости. Оно застыло в объятьях насильственной смерти, свесив костлявые конечности вдоль обмякшего тела, и походило на муху, попавшую в коварную ловушку устроенную безжалостным насекомым. Мумия была покрыта густой оранжевой шерстью, с поперечными чёрными полосками, которая с виду напоминала шкуру амурского тигра. Само тело или то, что от него осталось, походило на гамадрила средних размеров, морда которого, застыла искажённой в мучительной гримасе.

- Ты что ни будь, понимаешь? – спросил Саша, вглядываясь в обескураженное личико стоявшей рядом девушки.

- Честно говоря, я в шоке, - ответила Алена, разглядывая существо.- Похоже на гамадрила, но с нехарактерным для этого вида волосяным покровом и расцветкой. Насколько я знаю, гамадрилы относятся к семейству павианов. Их часто используют в биологических опытах. Но как эта обезьяна могола оказаться здесь? Вопрос, на который я пока ответить, не готова. Ещё обратите внимание на это, - девушка указала на обтянутую высохшей кожей морду, которая не была похожа на удлиненную собачью, что свойственно павиану, а скорее принадлежала особи из семейства кошачьих.

Неожиданно из глубины прохода послышался нарастающий, пощёлкивающий, топот сотен бегущих и спотыкающихся лап или ног. ( А может копыт?). Такой звук можно услышать в поле находясь недалеко от проносящегося табуна.

- Что у вас там? - издали, раздался голос Константина, который приводил в порядок, разболтавшийся механизм дрезины. Закончив свою работу, он поднялся на платформу, вытирая руки куском ветоши, и обнаружил своих партнёров застывших в нерешительности. Находившийся позади остальных Василий начал медленно пятиться, подёргивая за руку остолбеневшую девушку. Вдруг в глубине прохода сверкнули злобные глаза, затем ещё, ещё. Рука Саши рефлекторно потянулась к оружию. Алёна, уже стояла с пистолетом наперевес.