Проклятые

В дверь постучали, низенький старичок, торопливо поднялся из кресла и отправился открывать дверь. Тяжелый засов гулко звякнул, дверь отварилась, холодный морозный ветер обжог лицо. В дом вошел высокий мужчина в теплой куртке и меховых унтах.

-А, это ты Флор! Ну, заходи, заходи. Я тебя уже заждался, - пригласил гостя старик, и прикрыл дверь.

Мужчина молча прошел в гостиную снял с себя куртку и уселся в кресло, стал копаться в своей сумке. Старик уселся, напротив, в другое кресло, и спросил:

-Как давно ты получил мое послание?

-Недели три назад, – не поднимая на старика глаз, ответил Флор.

-Почему же, ты, пришел только сейчас? – удивился старик. Флор был наемником, и редко упускал возможность заработать.

-Были другие дела, - грубовато буркнул Флор, и затем уже мягче обратился к старику: - Объясни Садок, что у вас тут происходит, почему местные охотники не могут справиться с волками.

-С приходом первых морозов на жителей деревень и селений стали нападать волки. Охотники их отстреливают, но они свирепствуют и бесчинствуют. Ничто их не страшит, а совсем недавно на охоте загрызли трех человек. С тех пор никто ни отважился с ними бороться. Вот я послал за тобой. Ведь ты самый лучший охотник на волков.

Флор громко рассмеялся и укоризненно посмотрел на старика.

-Ты, старый подхалим, знаешь к кому обращаться. Но учти, бесплатно я работать не буду, даже не обольщайся по поводу старой дружбы. За каждого волка я потребую по три серебряника, – предупредил старика Флор.

Садок являлся старостой деревни, и конечно он не мог не беспокоиться о жителях и о предстоящей жуткой зиме. Грудень, последний месяц осени подходил к концу и с приходом сильных морозов волки лишь сильнее остервенеют.

-Хорошо, я согласен. Все равно я плачу тебе не из своего кармана. Правитель Северного Катуя пообещал наградить любого, кто избавит его земли от этой напасти, – старик подошел к узенькому буфету и достал с полки кожаный мешочек, затем вручил его Флору, - Здесь тридцать монет, это задаток, остальное получишь после.

Флор с удовольствием принял плату и засунул мешок в карман штанов. После чего огляделся по сторонам, гадая, где ему предложат лечь спать.

-Ляжешь в комнате моей дочери, я в прошлом году выдал Аксинью замуж, так что с тех пор ее комната пустует, – предложил Садок.

-Вот и отлично, жутко устал с дороги, сразу же и отправлюсь спать, а завтра с утра начну очищать твой лес от обнаглевших волков.

-Звучит многообещающе, я верю, что ты меня не подведешь, - старик похлопал по плечу охотника и отправился в другую комнату.

Флор молча проводил старого друга взглядом, подхватил в охапку свои вещи и отправился в предоставленную ему комнату. В углу он свалил свои вещи, сбросил с ног сапоги и завалился на кровать. Сон свалил его мгновенно. Он без продыху добирался до Северного Катуя, чтоб прийти на помощь своим сородичам. Ведь здесь он родился и когда-то жил…

Рассвет еще не занялся, а утро уже началось. Флора разбудил женский грубоватый голос. Он быстро привел себя в порядок и вышел в гостиную. На столе стаял аппетитный завтрак он дивно пах.

-Добрый день, господин, - обратилась к Флору сбитая крупная баба, ростом не уступавшая ему.

-Добрый день миледи, - поздоровался с женщиной Флор и задорно усмехнулся. Женщина глупо улыбнулась в ответ и залилась пунцовым румянцем.

-Какая я вам миледи? Я кухарка из местной харчевни. Прихожу к нашему старосте еду стряпать, – кухарка неуклюже присела в реверансе и выскочила вон.

Мужчины, усмехаясь, проводили взглядом застеснявшуюся женщину и уселись завтракать.

-Вкусно готовит твоя стряпуха, - похвалил еду Флор, и посмотрел на старика.

-Да этого у нее не отнять, только вот ворчлива она уж больно и груба не в меру. Порой так меня достает, - пожаловался Садок.

-Наверное, любит тебя вот и ворчит, ты бы разобрался в этом, позвал бы к себе жить, может, и подобрела бы твоя кухарка.

-Глупости, какие, не нужен мне никто, - фыркнул старик, - ты бы лучше, чем болтать здесь со мной попусту, делом занялся. Люди поговаривают, что ночью волки трех коров загрызли, и пять овец. Такими темпами нам самим есть нечего будет.

-А ты всему не верь, люди хитрые, под шумок, чтоб не платить налог скотину свою рубят да кушают, делиться брат в наше время никто не хочет.

Старик лишь пожал плечами. Может это и правда, но и волков стоило пострелять. Флор доел завтрак, забрал из комнаты свои лук и стрелы, накинул на плечи теплую куртку, натянул на голову меховую шапку и отправился на двор.

Понемногу стало светать. Ветер шумел в ушах, разгулявшись за ночь, он еще не успел утихомириться и сильно щипал за щеки. Флор отправился в лес, здесь он знал каждую тропинку. Ведь все детство и юность он провел в этих местах.

На следы он наткнулся сразу же, что подтверждало слух о сегодняшнем набеге. Причем волки приходили крупными стаями по семь особей. С такой ватагой ни каждый станет сражаться. Но Флор был не из пугливых, с самого детства он безжалостно истреблял волков. Он стал лучшим охотником – равных ему, не сыскать.

К полудню Флор набрел на предполагаемое логово волков, и застал странную картину. В овраге волки дрались друг с другом. Это казалось таким странным: два белых волка сцепились со стаей серых – бой шел неравный.

Флор достал из колчана стрелу и, не раздумывая, пустил ее в первого же волка, следом полетели еще две стрелы, они достигли своей цели, и вскоре овраг опустел, испуганные животные кинулись наутек. Остались только белые, они с интересом высматривали охотника и уже собирались к нему подкрасться, как кто-то их окликнул.

Флор осмотрелся по сторонам и увидел девушку. Она была так юна, так прекрасна: длинные серебряные волосы водопадом спускались до пояса, глаза искрились янтарем и диким огнем. Охотник смотрел на нее и не мог отвести глаз, но вскоре к ней подбежали волки и они точно растворились в воздухе.

Некоторое время Флор стоял и молча смотрел в пустоту, а затем тряхнул головой, словно ему все это привиделось, и пошел собирать трофеи. Всю дорогу до дома его не отпускала мысль о загадочной девушке, в его воображении вновь и вновь всплывал ее таинственный образ. И когда он к вечеру вернулся домой, то набросился на старика с расспросами:

-Скажи, Садок, ты что-нибудь слышал о девушке с глазами волчицы, чьи волосы цвета серебряной луны.

-Слышал, слышал, - усмехнулся старик, - Что? Деревенские бездельники и тебя уже баснями затравили, – старик вновь усмехнулся, а затем серьезно заметил: - говорят, что это волчья королева и что она волками повелевать может. А суеверные утверждают, что это мы ее, мол, чем-то обидели, вот, она теперь на нас натравливает своих «вассалов».

-И ты, думаешь это, правда? – с сомнением спросил Флор, хотя он собственными глазами видел, как матерые волки, как послушные псы откликнулись на девичий зов.

-Нет, я считаю, что это все выдумки, у меня на этот счет свои догадки. Эта девица оборотень. – Флор на подобное заявление старика лишь усмехнулся, за свою жизнь он стольких волков поубивал, но ни разу не встречал оборотня. Садок понял, что друг сомневается в его словах, и тогда он признался: - Я сам видел эту девицу и волков ее видел, правда, подумал, что мне они тогда причудились. Я испугался, и ну бежать, оборачиваюсь, а девка-то исчезла, и волки за мной бегут, только их стало на одного больше. Чудом умудрился спастись: у леса гульбище шло, так они не стали дальше меня преследовать.

-Ладно, Садок, верю я тебе, - покривил душой Флор, предположения старика его совсем не волновали, главное заключалось в том, что он убедился, что девушку ему не привиделась.

С того дня незнакомка завладела всеми мыслями охотника. Он сутками на пролет прочесывал лес в поисках загадочной девушки с волками, но так больше и не встретился с ней.

* * *

За две недели охотник подстрелил три десятка волков, зверские набеги животные уже давно прекратились, но Флор никак не хотел уходить из этих мест и продолжал свою расправу с волками, чем вызвал недоумения старосты деревни.

-Флор, посланник, от правителя привез последние деньги и сказал, что б ты заканчивал свою работу. Волки успокоились, не собираешься же ты перестрелять их всех. – Подозрительно спросил охотника Садок.

-А почему бы и нет? Тебе прекрасно известно, что у меня с ними свои счеты, была бы моя возможность, стер бы весь их род с лица земли, – зло пробормотал в ответ Флор, накинул на плече лук и шагнул к выходу.

-Ты прекрасно знаешь, что мне все о тебе известно. Только убив, всех волков, ты уже ничего обратно не вернешь, а только причинишь вред людям. Волки убивают больных зверей – лечат лес.

-Нет, не хочу, - тяжелый вздох вырвался из груди, охотник поднял глаза к старику и пообещал: - Я больше не стану убивать ваших волков, ты можешь быть спокоен. Сегодня я уйду, только еще раз осмотрюсь в лесу.

Дверь за спиной Флора скрипнула, он поплотней, затянул завязки куртки и отправился в лес. День стоял пасмурный: на небе ютились мрачные облака, прятали от всех солнце. На дворе стояла середина студня – первого и самого холодного месяца зимы. Еще пару дней и ударят лютые морозы, в которые и нос за ворот не сунешь. В такую лютую стужу, даже волки не охотятся, сидят в своих норах и греются.

Флор крадучись пробирался в самую чащу леса, к тому самому оврагу где впервые встретил девушку. Он надеялся, что снова ее увидит, хотя уже много раз приходил к оврагу, и никого не находил. Правда, в этот раз все вышло совсем по-другому. Подобравшись ближе, охотник услышал злобное рычание волков, громкий вой и повизгивание, точно кто-то дрался между собой.

Флор заглянул в овраг и увидел, что несколько волков сцепились и дерутся. Но, приглядевшись получше, понял, что на белого волка набросились другие и пытаются его загрызть. Он сразу узнал волка незнакомки. Позволить его загрызть волкам, Флор не посмел. Он достал из колчана стрелы и стал отстреливать нападавших волков.

И пока он это делал, то совсем забыл об осторожности. Со спины на него надвигались другие волки. Флор услышал грозное рычание и резко повернулся, увидел, что на него несется, огромный, здоровенный волчище. Что это вожак стаи охотник не сомневался. Волк прытко запрыгнул на человека и толкнул его в грудь мощными лапами. Флор упал, и они вместе покатились вниз в овраг. Когда их тела остановились, животное попыталось перегрызть охотнику горло, но ему отчаянно мешал кожаный высокий воротник. Волк в него вцепился своими клыками и стал трепать.

Флор в свою очередь схватил зверя за горло и старался его задушить, но не тут-то было: к ним вмиг подбежали другие волки и стали хватать охотника за руки и за ноги. В падении он потерял все свое снаряжение, но в сапоге оставался, спрятан нож. И теперь ему предстояло дотянуться до него или иначе ему не жить.

Флор тряс ногами, и руками, отталкивая от себя освирепевших волков, он чувствовал, как пахнет сочившаяся из его ран кровь. Все тело жутко болело от ссадин и укусов, Флор из последних сил потянулся за спрятанным в сапоге ножом, и к огромному счастью ему удалось его вынуть. Не раздумывая, он, что есть силы, размахнулся и всадил острие в бок вожака.

Волк тихо взвыл, а затем повалился на холодную землю, кровь тут же окрасила белый снег. Волки зарычали пуще прежнего, и с большей прыткостью принялись терзать охотника. Но Флор не сдавался: он махал своим ножом из стороны в сторону и резал волков.

И когда силы оставили его, он просто потерял сознание. К тому времени раненые животные убежали, поняв, что охотник не стоит их жизней.

* * *

Некоторое время Флор не понимал что с ним происходи, он ничего не чувствовал и ничего не видел, ощущал только жуткую боль и пустоту. Ему казалось, что время тянется бесконечно. Но вскоре он пришел в себя и стал различать звуки, правда, по-прежнему ничего не видел. Глаза, да и практически все тело оказалось забинтовано, он лежал на чем-то не очень мягком и его регулярно поили и кормили с рук.

За Флором ухаживала, та таинственная незнакомка, которую он все это время разыскивал. Она нашла его в овраге и притащила в свою пещеру, стала лечить.

Утром девушка накормила его завтраком и, когда поднесла к губам миску, чтоб напоить его, Флор положил свои ладони ей на руки, чуть сжав их, тихо спросил:

-Как тебя зовут?

-Лукерью, - представилась девушка и постаралась освободить свои руки, но у нее ничего не вышло: Флор держал их очень крепко, он хотел поговорить и боялся, что девушка сразу же уйдет.

-Кто ты? – задал он очередной вопрос.

-А ты? – вопросом на вопрос ответила девушка.

-Мое имя Флор, я охотник.

-Я это знаю, ты очень умелый и хитрый, тебе удалось вырезать почти всю их стаю. Но почему ты не стал убивать моих волков?

-Не знаю, твои волки какие-то особенные – они твои, мне не хотелось, что бы ты расстраивалась. Ведь я не собирался убивать всю стаю. Просто звери обнаглели: нападают на людей, бьют скот, – постарался объяснить Флор свое поведение, девушка согласно хмыкнула, а затем собралась уйти, но охотник окликнул ее: - Постой, Лукерья, скажи, зачем ты меня лечишь, почему не бросила умирать в лесу?

-Ты, спас моих волков, и я плачу тебе той же монетой.

Вечером девушка разожгла в пещере костер, нагрела воды и стала отмачивать бинты охотника. На его теле не осталось живого места, и запекшаяся кровь насмерть припеклась к ткани. Лукерья осторожно сняла бинты с лица и с глаз, обработала ссадины душистой мазью, и приступила обрабатывать грудь и руки.

Флор открыл глаза, сначала он видел все расплывчато, но уже скоро мог четко различать все силуэты. Он неотрывно следил за каждым движением девушки, ее пленительные глаза и губы так и манили к себе. Все то время, что он разыскивал девушку, ее образ не выходил у него из головы. И вот, теперь, она находилась так близко, только руку протяни.

Лукерья подняла на охотника свои глаза и заметила, как он пристально рассматривает ее, девушки стало немного неуютно, и она смущенно отвела свой взор, и немного быстрее стала растирать по груди лекарственную мазь. Чем привела охотника в полное смятение.

Флор мягко остановил ее руку и сильнее прижал к своей груди, в том месте, где учащенно билось сердце. Лукерья сразу ощутила стук сердца, она отдернула руку, словно обожгла и убежала прочь…

Вечером, когда погас огонь, а волки вышли на охоту, девушка осталась в пещере. Флор спал, и Лукерья подошла к нему, уселась рядом, положила осторожно свою руку на его грудь. Сердце быстро забилось. Флор во сне почувствовал присутствие Лукерьи, поэтому проснулся и приподнялся на локтях.

-Что случилось? – мягко спросил он.

-Это, ты, скажи мне, в чем дело? Почему меня так тянет к тебе, и когда я касаюсь тебя, мое сердце бьется сильно, а тело все горит, – тихо прошептала девушка.

-Так бывает, когда люди желают друг друга.

-Желают? Что значит желают? Можно желать есть, можно желать пить. Что значит, просто желают, – недоуменно спросила Лукерья.

-Ну, - протянул Флор, не зная, как правильно ответить девушке, - давай я лучше тебе покажу.

Он притянул к себе Лукерью и, крепко прижав к груди, жарким поцелуем впился в ее нежные губы. Девушка пылко отдалась его ласкам, желая: растворится в новых ощущениях, унять свою жажду и тягу, влекущую ее все это время к этому мужчине…

* * *

Неделя пролетела как один день, настало время расставаться. И как девушка не хотела, но ей следовало прогнать охотника. Раны его уже зажили, тело окрепло и теперь ему морозы не страшны. Волки с утра отправились рыскать по лесу, и Лукерья осталась наедине с Флором. Она достала из-под своей меховой подстилке, где спала, его вещи и вернула их.

-Возьми свой лук и стрелы и уходи. Теперь ты полностью излечился, тебе нет места среди нас, – взволнованно попросила охотника Лукерья. Флор взял вещи и пристально посмотрел в янтарные глаза.

-Пойдем со мной, - предложил Флор, кладя на хрупкое плечо ладонь и притягивая девушку к себе, - тебе, тоже, здесь не место, ты человек, и должна жить среди людей, а не в волчьей стае.

-Ты, ничего про меня не знаешь, и это не стая, а моя семья, - сердито возразила Лукерья и поспешила вырваться из объятий Флора. Конечно, она не сердилась на него, просто расставание оказалось невыносимым, Лукерья даже и не думала, что будет так больно и трудно. Но он должен был уйти: месяц подходил к концу, и приближались необратимые перемены…

-Тогда расскажи мне, почему ты скитаешься по лесам и горам и злобных чудовищ считаешь своей семьей, – потребовал Флор.

-Я ничего тебе не скажу. Ты просто должен уйти, волкам не нравится твое присутствие, а мне так не хочется выбирать, кто из ваз должен остаться жить.

-Но, Лукерья, - запротестовал Флор, - я хочу остаться, мне хорошо с тобой.

-Нет, Флор, этому не бывать. Ты должен уйти. И если ты этого не сделаешь, то уйду я.

Лукерья лгала, после ухода охотника, она собиралась также покинуть эту пещеру. И как ей было не тяжело это осознавать – эта их последняя встреча. Флору ничего не оставалась, как послушно выполнить просьбу девушки. Он поднял с пола свои изодранные одежды, перебросил через плечо лук и вышел вон из пещеры.

Целый час он добирался до деревни, благо лес знаком с детства. Его возращения никто не ожидал. И когда Садок открыл дверь, то при виде изодранного друга в ужасе воскликнул:

-Матерь божья, живой и невредимый. Где ж тебя черти так драли. Я-то думал, загрызли тебя насмерть. Неделю целую, всей деревней искали, нашего спасителя.

-Правильно думал, одни волки чуть не загрызли, другие вылечили, - привел старика в полное недоразумение Флор.

-Это, что ты тут городишь, не пойму я тебя, - рассеянно протянул Садок, следуя за охотником по пятам. – Кто драл, кто лечил.

-В лесу волки на меня напали целой стаей, подрали, чудом живым остался. А девица, о кой народ толкует, вылечила меня, к себе взяла, а теперь отпустила.

-Врешь! – изумился старик, - запил, небось – по подворотням шатался или у девки какой отлеживался, а теперь сказки мне рассказываешь.

-Нет, не вру, и чего это ты мне не веришь, сам говорил, девицу эту видел.

-Видел, - подтвердил Садок, - так ведь она убить меня хотела, а тебя говоришь, вылечила.

-Ага.

-Ну, и как она, повелительница волков?!!

-Что как? Баба как баба: руки, ноги, хвоста нет, - хихикнул Флор и серьезней добавил: - нормальная, как и все, говорить умеет, правда плохо. И волки ее только свои слушают, наверное, смолоду их взрастила, вот и не трогают ее они.

-Ну, не знаю, старый я, может, и показалось мне тогда, что дивчина в волка обернулась, – пожал плечами Садок и с нетерпением как ребенок попросил: - Ну, расскажи еще что-нибудь о ней.

-А что рассказывать, Лукерьей зовут, больше ничего про себя не рассказала. Скрытная она. А может и сама ничего не знает о себе: юная она еще совсем, лет шестнадцать от силы. Красивая, правда, как богиня. И волосы у нее такие мягкие, белые-белые, что пепел.

-Откуда знаешь, что мягкие? – усмехнулся старик, - Ласкал девку что ли?

-Нет, что ты, бинты мне меняла, коснулся случайно, – смутился охотник и отвел взгляд, а затем, вспомнил одну деталь и восторженно вскричал: - Вспомнил я, у нее на груди медальон висел, золотой с гербом фамильным. Я сначала подумал, что нашла она его. Но теперь думаю, ее, это. Может это поможет нам узнать кто она такая.

-А что нарисовано на медальоне? – поинтересовался старик, - Я, правда, тоже в родословных не селен, но жутко интересно.

-Корона, там была, птица какая-то и медведь.

-Ну, если корона, тогда это благородное семейство, приближенное к самому царю. Обо всем остальном нам только грамотный человек поведать сможет, кто семейства знатные хорошо знает, – предположил Садок.

-А где нам такого взять?

-В город отправляйся, ну конечно, если тебе это интересно, а нет, так оставайся у меня, до весны у тебя работы все равно не появиться, а мне здесь помощь не помешает.

-Останусь, - пообещал Флор, - но и в город наведаюсь. Уж больно интересно мне узнать, что заставило благородную девицу по лесам прятаться.

Флор передохнул два денька и отправился в город, дорога туда оказалась не близкой, да и сугробы путь усложняли. Четыре дня шел пешком, к середине пятого дошел. Снял свободную комнату в харчевне. Да, отправился на свой дом старый посмотреть. Сгорел он пятнадцать лет назад, ему тогда годков восемь исполнилось, вся семья погибла в тот день, только он один выжил. С тех пор по родственникам да старым знакомым жил, где надоест, откуда прогонят. Пятнадцать исполнилось, бродяжничать стал, по городам и деревням разъезжал. Последний раз три года назад приезжал в родной город. Продал участок земли да укатил. На старом месте дом большой отстроили – не узнать теперь пепелище.

Охотника слуга приметил, решил, что нищий пришел побираться, собрался прогнать, но Флор его опередил.

-Не подскажите милейший, - обратился к дворецкому Флор, - в ваши обязанности должно входить знание всех благородных семейств?

-Да, сударь, - растерянно признался слуга.

-И гербы и эмблемы вы все должны знать? – не унимался Флор.

-Да, а в чем дело?

-Прошу вас напомнить, к какому семейству принадлежит герб, где ястреб летает над коронованным медведем.

-Этот герб принадлежит роду Орлика, ведется из царской семьи, и над медведем, прошу прощение, что поправляю, вас, летает не ястреб, а орел. Только вот я не пойму, зачем это вам их семейство давным-давно погибло.

-А как они с царской семьей связаны?

-Я точно не помню, давно это случилось, Глова рода был толи братом толи племянником самого царя.

-Да, царская семья большая – всех и не припомнишь, - Флор протянул дворецкому монетку, и, развернувшись на каблуках сапог, зашагал к гостинице. Всю дорогу он думал о Лукерье и гадал, как могло так случиться, что потомок королевской крови живет в лесу? И почему она скрывается? Ответы на терзавшие вопросы могла дать только сама девушка…

* * *

Флор вернулся в деревню и рассказал старосте, что ему удалось узнать о девушке. Садок лишь развел руками, и мудро предположил:

-Может быть, ты все-таки ошибаешься, и она действительно нашла этот медальон.

-Все может быть. Да и слуга сказал, что из семьи Орлика никого в живых не осталось, – досадливо протянул Флор, а затем усмехнулся и решительно заявил: - Но я все равно это так не оставлю. Я все выясню.

-А стоит ли прошлое ворошить, пусть все идет своим чередом, - предостерег Флора старик, - вдруг ты узнаешь, то, что и знать тебе не надо, потом из памяти-то не выкинешь.

-Будь что будет! – хлопнул себя по ногам Флор, поднялся из кресла и отправился в комнату спать.

Флор с раннего утра отправился в лес, он без особого труда разыскал пещеру, где лечила его Лукерья, но ни девушки, ни волков там не оказалось. И по обстановке в пещере он понял что ушли они достаточно давно. Задача его усложнилась, теперь ему предстояла сначала разыскать девушку.

Три дня Флор бродил по лесу, выискивал человеческие и волчьи следы. И однажды под вечер он уводил белого волка, тот неторопливо тащил куда-то тушку зверька. Флор держался на приличном расстоянии от волка, что б тот не почувствовал его присутствия и не убежал. Волк привел его к пещере. Флор не стал следовать за ним, решил переждать, пока те поедят. Голодный зверь всегда опасен…

Он обождал целый час, а затем осторожно стал подкрадываться к входу. Но животные учуяли его тут же, и один из волков стрелой вылетел из пещеры и набросился на Флора. Охотник ловко увернулся, схватил животное за горло и придавил к земле, волк тихо заскулил. Выбежавший из пещеры второй волк грозно зарычал. Вскоре вышла и Лукерья, она сильно удивилась, увидев, Флора, и поспешила отозвать своих волков:

-Конон, Кирик, оставьте его в покое.

Волки затихли, Флор отпустил горло зверя и те отбежали на безопасное расстояние. Флор поднялся с земли и отряхнул. Лукерья сердито на него посмотрела и холодно поинтересовалась:

-Зачем ты пришел?

-Хотел тебя увидеть, - искренне признался Флор.

-Увидел?! Теперь уходи. Мы же с тобой договорились, что между нами все кончено.

-Мы не о чем не договаривались. Ты просто попросила меня уйти, вот и все. А теперь я вернулся и пока я все не узнаю о тебе, я никуда не уйду.

-Но зачем тебе это, еще некоторое время и ты бы забыл меня совсем.

-Я не забуду тебя никогда, я хочу быть с тобой, и ничто в мире не сможет мне помешать.

-Мы не можем быть вместе, - яростно воскликнула Лукерья, отвернулась от Флора и побежала прочь.

Соленые слезы жгли глаза, сердце больно щемилось в груди. Лукерья бежала и бежала, но, утомившись, упала на снег и громко разрыдалась. Флор бежал следом, и когда нагнал девушку, то присел рядом с ней и уложил ее голову на свои колени. Лукерья сотрясалась от рыданий, а Флор нежно гладил ее по волосам. Как Лукерья успокоилась, Флор тихо спросил:

-Почему, ты, думаешь, что мы не можем быть вместе?

-Если я скажу тебе, то ты не поверишь, а если поверишь, то станешь меня призирать, - в тон ему ответила Лукерья.

-А ты расскажи сначала, а я уже сам за себя решу, как мне реагировать на твои слова, - попросил Флор.

-На мне лежит очень сильное заклятье. Давным-давно колдунья прокляла наш род, мы превратились в волков. Конон и Кирик мои родные братья.

-Но ты же человек, а они волки, выходит, что ты не проклята.

-Я проклята, как и они. Только в отличие от братьев, я лишь на несколько дней превращаюсь в волчицу, во время полной луны. Поэтому, я тогда тебя и прогнала из пещеры, что б ты не видел какая я на самом деле.

-Выходит, что Садок говорил правду – ты оборотень.

-Да. Но мы не убиваем людей, и не нападаем на селенья, как говорят о нас в легендах.

-Расскажи мне подробней о том происшествии и почему семью прокляли. Ведь мне известно, что ты из рода Орлика.

-Откуда? – изумилась девушка.

-На тебе медальон с фамильным гербом.

-А почему ты решил, что он мой?

-Я не решил, я просто в этом уверен.

-Сама я ничего не знаю, я тогда еще и на свет не появилась, но то, что мне поведали братья, я тебе расскажу. Мой дед Анос младший брата царя, мечтал занять место бездетного брата. Царь в то время сильно запил. Он проболтался брату, что у него есть жена и ребенок. Дед поверил тут же, ведь у царя имелась красавица любовница и если царь успеет признать своего бастарда, то деду не видать трона.

Правда это или нет, никто не знает. Среди братьев произошла страшная ссора, и дед убил своего старшего брата. Любовница царя об этом прознала и навлекла на весь род проклятье. Она слыла колдуньей.

С тех пор моя семья проклята, но остались в живых только мы втроем. Чтобы снять заклятие мои сородичи перебили всю семью ведьмы, но так и не смогли от него избавиться. А затем объявился в наших лесах охотник и убил почти всех волков, нам чудом удалось спастись.

Флор с трудом дослушал рассказ. Буря эмоций играла в его душе. Из-за какого-то трона уничтожили две семьи. А ведь ведьма, которая прокляла семью Лукерьи, приходилась ему матерью, просто он ничего об этом не знал, да и не понимал, слишком мал тогда был. Он помнил только страшный вечер, когда на его дом напала стая волков и перегрызла всю семью. Ему чудом удалось уцелеть. И тогда он поклялся, что отомстит. И он мстил…

И вот сейчас он молча смотрел на бедную и невинную Лукерью, она, как и большая часть их семей ни в чем не виновата, но за грехи своего деда всю жизнь должна нести этот крест…

Девушка смотрела на него янтарными чистыми глазами и чувствовала в них поддержку, Флор не осуждал ее и не призирал, а большего ей и не надо было. Лукерье нежно улыбнулась и прильнула к губам любимого. Так они провели некоторое время в молчании, а затем Флор спросил:

-А можно как-нибудь снять это заклятье по-другому? И почему ты не превратилась, как и братья в волчицу навсегда?

-В моих жилах течет ни только кровь семьи Орлик, поэтому я думаю, проклятье частично воздействовало на меня. И мне кажется, что оно меня не затронуло бы совсем, если бы мать не родила меня, кода уже обратилась волчицей.

Ну, а заклятье, думаю, что нельзя никак снять, семья считала, что нужно убить всех родных колдуньи и тогда мы освободимся, но они прогадали – всех убили, и остались волками.

-Не всех, - тихо буркнул Флор.

-Что ты имеешь в виду? - недоумевая, воскликнула Лукерья.

-Я сын ведьмы, что наложила на твой род заклятье, мне чудом удалось спастись, когда на мой дом напали волки. Я поклялся, что уничтожу их всех, и я стал охотником. Но поверь, я честно не знал, что мать моя ведьма.

-Так значит, это ты убил маю семью? – раздавлено прошептала Лукерья, на глазах навернулись слезы, она прикрыла глаза ладошкой, чтоб Флор не увидел их. Но он их увидел, и сердце больно сжалось от сострадания, сейчас ему было не легче чем девушке, теперь он осознал, что убивал людей, а не животных.

-Прости меня Лукерья, я действительно не знал что это люди.

-Ты должен уйти. Если мои братья узнают, кто ты, они тебя убьют, – предупредила Флора девушка, а про себя заметила: «А я не хочу, что б братья убили отца моего будущего ребенка».

-Лукерья, милая, зачем ты так со мной поступаешь. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, мне все равно, что ты оборотень, будь ты самим дьяволом, я бы никогда от тебя не отказался.

-Ты нет, а я да. Прости, но я не смогу тебя простить. Я буду всегда тебя призирать и ненавидеть, лучше бы я никогда не знала всей правды, - холодно заявила Лукерья, поднялась с земли и зашагала прочь, и, не оборачиваясь, крикнула: - Ты умер для меня.

Ее слова были ложью, и, не смотря на то, что Лукерья узнала всю правду, чувства к охотнику ничуть не изменились, просто она думала, что если Флор останется с ней, то братья прознают про него и убьют, допустить подобного она не могла.

* * *

Флор вернулся в деревню. Слова Лукерьи растоптали всю душу, и первое время он даже не понимал, как дальше жить. Просто помогал по хозяйству старосте. Дни пролетали за неделями, в таком ритме зима прошла, пришла весна. Флор иногда ходил в лес, надеясь увидеть Лукерью, но никого не встречал. Прошли посевные, наступило лето. Танцы, гулянье, праздники, Флор почти и забыл о любимой, сердце потихоньку стало отогреваться, а тут кругом еще и девки деревенские: одна краше другой. Глаза не налюбуются.

Выгнал его Садок как-то раз погулять вечером у костра песни послушать, танцы посмотреть. Второй месяц лета встречали: хороводы водили, песни пели. Все бы хорошо, но к вечеру мужики из леса вернулись: тащат с собой бабу, та кричит, упирается.

Флор как разглядел девушку, так и застыл, мужики Лукерью поймали.

-Ведьму поймали, идите, смотрите, - кричит один из охотников, - волком ворочается. Неделю за ней следили, как девкой стала, так и поймали.

-Ага, - хихикнул второй.

От подобного заявления у Флора сердце кровью облилось, он подошел к мужикам ближе и говорит:

-А вы случайно всю неделю сидр не пили? Я вижу, что передо мной простая баба и голова и руки есть. – Флор пристально посмотрел на Лукерью и только тут приметил ее положение. Девушка виновато отвила глаза. Большой, округлившийся живот никакой одеждой не прикроешь.

-А мы, вот дождемся, следующего полнолуния, и тогда посмотришь, как она волком обернется. Надеюсь, потом не станешь нас в пьянстве обвинять, – предложил мужик

-А может сразу в костер, ведьма только в огне горит, - усмехнулся другой.

Девки деревенские, видя, что пойманная беременна, возмутились, жалко стало, авось и правда мужики опились – дело-то не хитрое, решили, что пусть правитель судьбу ее решает.

-Вот и хорошо, отвезем в город, пусть там решают, что с ведьмой делать, – согласились охотники.

-На том и порешили, а я вас сопровождать буду, черт вас знает, чего в дороге удумаете, – холодно заявил Флор.

Лукерью наутро в город повезли шесть человек, Флор и пять деревенских мужиков. Точно нутром чувствовали, что он что-то задумал. С двумя ему еще было справиться, а вот с пятью нет, да и навредить он Лукерье этим мог.

Добрались до города, Лукерью мужики в тюрьму сдали сразу, Флор ничего поделать не успел. Утром на свидание к ней отправился. Вся ободранная, грязная в углу сидела на полу, сжалась в комочек. Флор подошел к двери и тихо ее окликнул. Услышав родной голос, девушка подошла к двери.

-Флор, это ты?

-Да милая, как ты себя чувствуешь?

-Бывало и лучше, - горько усмехнулась Лукерья и тяжко вздохнула.

-Почему, ты не сказала, что беременна? И вообще, куда смотрели твои братья, и как ты умудрилась попасться в руки этим деревенским болванам? – сердито спросил девушку Флор.

-Я боялась, что, узнай, ты, о моей беременности, то что-нибудь сотворишь с собой, что бы твой ребенок родился нормальным, – тихо всхлипнула Лукерья. – В последнее время я вообще не могу себя контролировать в обличии волка, жутко устаю, засыпаю, где попало. Им, наверное, и удалось меня только по этому поймать. Флор, я так боюсь, - тихо призналась Лукерья, - что со мной будет?

-Я не знаю, но постараюсь вытащить тебя отсюда, - пообещал Флор и прежде чем покинуть девушку попросил: - Ты только держись, не падай духом.

После камеры он отправился сразу же к судье и потребовал с ним встречи. Нехотя старый судья принял настойчивого просителя. Флор был довольно известной фигуры в городе, а с тех пор как он спас долину от нападок волков его стала узнавать каждая собака в Катуе.

После встречи с Лукерьей Флор чувствовал себя ужасно: в его душе играла буря, ему хотелось крушить и рвать все на своем пути. И в таком взъяренном состоянии он пришел к судье.

-Ах, это вы сэр Флор, простите, не знаю вашей фамилии. Зачем пожаловали к нам? – без особого интереса спросил судья.

-Что, вы, намерены делать с пойманной девушкой, - тут же с расспросами накинулся он на судью.

-То, что и подобает, – коротко ответил судья, ни чуть не обижаясь на невоспитанность охотника.

-Я не грамотный человек судья, и прошу вас не выводить меня из себя. Отвечайте доступным языком и конкретно. Что в таких ситуациях решает суд мне не известно.

Судья фыркнул, охотник стал его потихоньку злить. У него в голове не укладывалось как этот «босяк» посмел разговаривать с ним в таком тоне, и чтобы как-то утихомирить наглеца, ядовито процедил:

-Сначала состоится суд, а потом казнь. Ее сожгут на костре – я вам это гарантирую.

Глаза флора потемнели от злости, он уловил вызов в словах судьи. И не угрожай Лукерье смертельная опасность, то непременно придушил его собственными руками. Он понимал, его вспыльчивость только вредит девушке. И поэтому Флор с огромным трудом собрал всю свою волю в кулак и как можно мягче спросил:

-Кто, ей, может помочь?

-Боюсь, что если подозрение подтвердиться, то даже бог не поможет, - ухмыляясь, заявил судья, после чего велел Флору оставить его.

Всю дорогу до своей гостиницы он не находил себе места. Воображение постоянно рисовало картины жуткой казни. Флор поднялся в комнату и, взяв выпивки, заперся. В одиночку выкрасть Лукерью из тюрьмы не составляло никакой возможности, а друзе он не имел…

Утром Флор проснулся, и его озарило: Лукерья и все остальные считали его мать любовницей царя, правда, он тогда еще не знал, что его отец Зосим – царь! В семье, как он понял, родные скрывали от всех эту правду и от него в том числе. И только рассказ Лукерьи все прояснил.

В детстве мать ему отдала небольшой, длиною с ладонь, золотой футлярчик, и велела спрятать, а маленький ключ от него повесила на шею. Раньше Флор мог только догадываться, что там и всегда считал, что это письмо ему от матери. Будучи маленьким, он спрятал его на территории поместья семьи и тут же про него забыл. Вспомнил лишь тогда, когда решил продать землю. Целый день он потратил, чтобы разыскать материнский подарок, почему-то он стал для него очень дорогим и бесценным, ему безумно хотелось прочитать, что спрятано в свитке, но когда он все-таки его отыскал, то испугался и не решился прочесть, боялся, что напоминание о матери разбередят душу…

Флор задрал рубашку: ключ весел на своем месте. Он сжал его в ладони и радостно усмехнулся. Жизнь всего Катуя в считанные минуты могла оказаться в его руках, ведь теперь он догадался, что хранил тот свиток: документы о его законном рождении. С ними он мог предстать народу и вернуть себе царскую власть, принадлежащую ему по рождению. Обладая такой властью, Флор мог освободить из темницы хоть самого дьявола…

Правда, для этого ему придется снова возвращаться в деревню: свиток хранился в его вещах в доме Садока. Не теряя ни минуты, флор отправляется за документами. Он оседлал верного коня и помчался к своей цели точно ветер, боявшийся опоздать к началу шторма.

К ночи он добрался до дома старосты, собрал свои вещи, сменил в деревне коня и, не отдыхая, отправился обратно в город.

Утром взмыленный, как конь, Флор предстал перед домом правителя, пускать его никто не собирался. Без записи объяснил дворецкий, не разрешено. Тогда Флор решился на хитрость и велел слугу принести бумагу, объяснил, что оставит записку. Слуга нехотя откланялся и принес охотнику бумагу и чернила. Он понял, что таким образом ему проще будет избавиться от настырного гостя.

Флор принял бумагу и нарисовал на листе медведя с короной и подписал внизу: «В городе объявился наследник Зосима, он желает вернуть свои законные права». Затем Флор сложил листок и вручил его дворецкому, а сам вышел за ограду.

Он не сомневался в грамотности слуги и прекрасно понимал, что не скреплено печатью, могут знать все. Увидев, что написано на листе, дворецкий, пулей влетел в дом.

Флор не стал никуда уходить, он отлично разбирался в людях и ждал, когда за ним отправят гонца. Не прошло и пяти минут, а дворецкий как угорелый вылетел из парадной двери, пустился бежать, разыскивать Флора. Радости дворецкого не было границ, когда он заметил гостя у калитки. Он остановился и сообщил, что правитель, очень желает с ним встретиться. Флор усмехнулся, а затем позволил дворецкому проводить себя в дом.

Правитель встретил гостя в своей спальне. Шокирующая новость не позволила ему даже одеться – так его взволновала. Флор представился и перешел сразу к делу.

-То, что я вам сообщил – чистая правда. У короля имелась законная жена и законнорожденный сын. И он сейчас перед вами. – Флор учтиво поклонился правителю, тот продолжал молча стоять.

-В моей власти в любую минуту согнать вас с трона.

-Что вы хотите? – осипшим от волнения голосом спросил Правитель.

-Некоторое время назад в тюрьму Катуя привезли девушку и обвинили в колдовстве. Я уверен, что это наглая ложь. И требую, что бы вы отпустили ее.

-Это очень проблематично, этим судом правит народ, и они устроят бунт, если над ведьмой не свершиться справедливого суда.

-Меня мало волнует, что справедливо, что нет! – холодно заявил Флор, на лице от гнева заходили желваки, – Если вы не освободите в скором времени девушку, то я приложу все усилия чтоб согнать вас с трона. И будьте уверены, народ пойдет за тем правителем, чье право исходит по рождению.

-Покажите мне бумаги.

Флор достал из-за пазухи маленький футляр и извлек свернутый в свиток документ, протянул свидетельство о своем рождении.

-Вам достаточно этого документа. Здесь написано кто мой отец и мать, другой документ «о заключении брака» моих родителей останется у меня, таким образом, я подстрахуюсь. И когда вы освободите девушку, то я отдам его вам, и вы будете в праве распорядиться им.

-Хорошо, - согласился правитель, - Вы можете идти, когда мы освободим девушку, я пришлю за вами, только оставьте моему дворецкому свои координаты.

* * *

Прошла целая неделя, но вестей от правителя не поступало, Флору оставалось только надеяться и ждать. Он сменил гостиницу, для своей безопасности, а в свой прежний номер поместил бродячего мальчика, тот при случае должен был получить информацию и тайно передать ему.

Флор как раз собирался отправиться к мальчишке, проведать, убедиться, что с ним все в порядке. Но, выйдя на улицу, увидел пожар: к его величайшему ужасу горела тюрьма. Он мигом забыл про все на свете и помчался на помощь. Прибежав, Флор понял, что опоздал. А стражник сообщил, что все заключенные сгорели.

Это был конец, сердце рвалось от боли, душа не находило место в теле. Из глаз потекли слезы, он шел, не разбирая дороги, и когда очутился у дома правителя, то понял, кто во всем виноват, сюда его привела сама судьба.

Выскочивший дворецкий к нему на встречу попытался его остановить, но Флор вырубил его одним ударом руки, тот свалился без чувств. Ворвавшись в дом, он заглянул в гостиную: правитель седел за столом и пил с какой-то дамой чай.

-Пока вы тянули время, - ужасным голосом вскричал Флор, - тюрьма сгорела, и все заключенные погибли. Вы убийца, вы убили маю Лукерью. Я никогда вам этого не пращу, она единственная что-то значила для меня в жизни. Я… - Флор умолк, дама повернулась к нему лицом, и он узнал в ней Лукерью. Девушка встала из-за стола и кинулась на шею любимого. Флор поднял ее на руки и закружил.

Правитель сжег все свидетельства. Флор и Лукерья уехали из Северного Катуя. Лукерья родила сына, но это уже другая история.