Что хочет автор. Литературные конкурсы

Солнце жарило нещадно. На небе не было ни единого облачка. Денис из-под ладони посмотрел на высокий белый диск. Его все равно ослепило. Он отпустил голову. Перед глазами продолжали мелькать красно-зеленые круги. В конце концов, зрение восстановилось. Он достал из кармана мобильный телефон и взглянул на экран. Третий час. Настроение было гадким. Из деревни никак не хотелось уезжать, но что поделать: завтра на работу. Денис тяжело вздохнул. Он поднялся на крыльцо своего недавно построенного дома, где уже лежали упакованные вещи. С минуты на минуту должен был подъехать сосед по даче Сергей, вместе с которым он собирался ехать в город. Футболка все промокла от пота. Денис с трудом стянул ее с себя, бросил на скамейку и достал сигареты. Однако только он прикурил, как послышался шум приближающейся машины. «Вот черт, - посетовал Денис. - И чего Сереге так рано в город приспичило? Можно было еще сходить на речку окунуться».

Старенькая «Ауди», блестя черным лаком, остановилась возле крыльца. Сергей вышел. Он был весь мокрый.

- Ну, и жарища. – Сергей стер ладонью с лица пот.

- Да уж, - протянул Денис. – может, все таки сходим, искупаемся?

- И рад бы, но не могу. Ирке, - он мотнул в сторону машины с круто затонированными стеклами. - В город нужно. Теща сегодня из деревни приезжает.

Денис понятливо кивнул головой и взялся за поклажу.

В машине уютно покачивало, и Денис задремал. Деревня находились в часе езды от города. Сергей растормошил Дениса перед самым постом ГАИ на въезде в город:

- Э эй! Давай просыпайся, нужно пристегнуться наш самолет заходит на посадку.

- А, что? – спросони Денис не сразу сообразил, где он находится. В глазах все еще стояла мутная пелена.

- Приехали, говорю. – не отрывая взгляда от дороги сказал Сергей.

- Ааа. – наконец дошло до Дениса.

За окном мелькали серые высотки. Над асфальтом угадывалась легкая дымка. Уж чего-чего, а в городе от жары вообще спасения не было. Редкие прохожие еле плелись, низко отпустив головы. Город словно вымер. Денису вспомнился один страшный голливудский фильм, в котором какой-то жуткий вирус умертвил чуть ли не всех жителей планеты, за исключением нескольких то ли десятков, то ли сотен счастливчиков имевших особый иммунитет против этой заразы.

Денис зевнул, прикрыв рот кулаком. Они въезжали на большой мост Здесь он вновь вспомнил о том, что завтра на работу, и опять черной змейкой неприятная, то ли тоска, то ли тревога проползла в душу. Денис подумал о тех далеких годах, когда он только-только начал заниматься адвокатской практикой. Вот тогда был порыв, тогда был интерес. После государственной службы ему казалось, что вот она, истинная свобода! Полет творчества, свежесть мысли, самостоятельность в действиях – словом все то к чему он так стремился: ни тебе начальства, ни жестких рамок рабочего времени. Все это конечно же было, но было очень не долго. Вскоре Денис понял, что та самая свобода она лишь условный элемент. Да, нет начальства, нет строгих рамок рабочего дня, но есть нечто другое, которое привязывает куда сильней, жестче. И это другое – твои клиенты. Люди, которые тебе платят и платят немалые деньги. Так что теперь ты в ответственности за того, чьи интересы представляешь, кому пытаешься помочь выкарабкаться из ям глубоких и не очень, в которые они угодили по воле судьбы. А вот «Дамоклов меч» здесь - гонорар за который из тебя все жилы вытянут, а в случае чего, уж будь уверен, не пожалеют ни при каких обстоятельствах.

Они подъезжали к дому Дениса. Несмотря на открытые в машине окна духота была нестерпимой. У Дениса промелькнула мысль: а не попросить ли Сергея остановиться у ближайшего павильона и купить там пару-тройку бутылочек холодного пивка. Он открыл уже было рот, чтобы обратиться к своему приятелю, но внезапно передумал, представив, что двумя-тремя бутылочками не обойтись, но тогда завтра он будет чувствовать себя, как последняя развалина.

Дома Денис прямиком направился в ванную и принял прохладный душ. Сразу полегчало. Он вышел на балкон, располагавшийся с теневой стороны, и там закурил. Сигарета была влажной, поэтому и дым казался очень противным. Денис поморщился и со злостью раздавил окурок в пепельнице. Теперь его раздражало буквально все: детский крик на улице, сработавшая сигнализация у какой-то затрапезной «шестерки», а самое главное его раздражал завтрашний день. Словно издеваясь судья назначила гражданское дело на половину девятого. Вторая половина дня была занята приемом.

«Нет, ну его к лешему! Пусть мне будет хуже!» - Денис быстро оделся и пошел в магазин, где купил пять бутылок пива.

«А иначе с такими мыслями и вовсе будет не заснуть». – аргументировал он свой поступок.

С тех пор как погибла Лена – его жена, с которой они вместе прожили четыре года, Денис довольно часто стал прикладываться. Нет, конченым алкоголиком его назвать было нельзя. Во всяком случае, на работе это бытовое пьянство никоим образом не сказывалось. Лена погибла в автокатастрофе два года назад. Они только месяц назад отметили ее тридцатипятилетние. Она была младше Дениса на восемь лет. Нелепая смерть: прямо здесь в городе на такси. Виновным оказался таксист: при обгоне, он выскочил на встречную полосу, и лобового столкновения было не избежать. Погибли оба: она и водитель. К счастью люди, находившиеся во второй машине, все остались живы, хотя и сильно покалечились. Теперь Денис жил один в трехкомнатной квартире, пользуясь практически только кухней да спальной. После похорон он стал избегать встреч с друзьями и родственниками. Его раздражали все. Круг его общения ограничился лишь коллегами по работе, да Сергеем – соседом по даче. Хотя у Дениса был еще сын от первого брака – восьмилетний Степан, или Степашка, как его все называли. Он жил с бывшей женой Натальей, но Денис довольно часто с ним встречался: иногда забирал к себе, а летом на все каникулы увозил к своей матери в деревню. В сыне Денис души не чаял. Частенько он его баловал, за что постоянно получал выговоры от Натальи. Фактически Степа был единственным в его жизни близким и родным человеком, если не считать мать. Хотя мать Денис навещал крайне редко отчего и мучился угрызениями совести.

Денис открыл бутылку пива, сел за кухонный стол и включил телевизор. Так он и просидел до двух, пока глаза не стали слипаться.

Подъем был мучительным. Во рту стоял горький привкус, все тело напряглось, словно струна. Особенно ныло правое подреберье. Денис доплелся до ванной и, сделав почти нестерпимо горячей воду, с полчаса простоял под душем. Эта процедура несколько облегчила похмельные страдания. Пока он шпарился под упругими струйками воды, то пытался сложить в голове формулу предстоящего ведения процесса. Тщетно. Мысли путались, и он не мог сосредоточиться. В конце, концов, Денис оставил это занятие, решив положиться на волю случая «куда кривая вывезет!» - постановил он себе. Чашка крепкого горячего чая завершила процесс самолечения. Так что к половине девятого Денис как штык был уже у здания городского суда и выглядел довольно сносно.

- Денис Михайлович, как вы думаете, мы выиграем? – спрашивала полноватая женщина, неопределенного возраста, беспрестанно дергая его за рукав светлого пиджака.

Несмотря на то, что за десять лет этот вопрос звучал каждый раз, он постоянно его раздражал. Всякий раз Денис еле сдерживался, пытаясь объяснить клиентам, что он всего лишь простой адвокат, а не оракул, к которому обратились за предсказание будущего.

- Я постараюсь сделать все от меня зависящее Екатерина Степановна. Вы не волнуйтесь. Суд, есть суд. Здесь все не предсказуемо. Так что давайте не будем загадывать.

Женщина отстала, не применив при этом надуть губы. Она отошла к своему мужу, человеку в отличие от нее сухощавому, высокому и стала что-то шептать тому на ухо. Денис точно знал, что она высказывает ему сомнения: - а того ли адвоката они наняли, для ведения этого самого сложного на свете дела. Денис усмехнулся: - «Цыплят по осени считают, - всегда говорил он про себя, - вот вынесет судья решение и все измениться, разумеется, если только это решение будет в нашу пользу».

Решение было в их пользу. Женщину и на самом деле было не узнать. Радостная, она порхала по коридору суда, словно и не была тучной:

- Денис Михайлович! Денис Михайлович! Какой вы молодец! Какой умница! Я отродясь не слышала чтобы люди выступали так, как вы: складно, хорошо, а главное правильно. Я просто заслушалась!

Денис смущенно пожал плечами:

- Все только для вас.

Когда он выходил из душного здания суда то слышал, как худощавый муженек говорил своей жене:

- Я же объяснял тебе, что Виктор плохого не посоветует – Денис Михайлович один из лучших адвокатов, а ты ныла несколько дней подряд: давай сменим, да давай сменим его. Вот бы я тебя послушался!

- Ну, Петя, Петя, - пыталась оправдаться барышня, семеня за главой семьи.

Пешком идти не хотелось. Денис вызвал такси, несмотря на то, что до офиса было не более километра.

На рабочем месте было прохладно. Небольшое двухэтажное здание в центре города со всех сторон было окружено высокими ветвистыми тополями, которые создавали тень и спасали от изнурительной жары.

За рецепшеном, сосредоточенно уставившись в экран монитора, сидела Алина – секретарь их небольшой коллегии адвокатов. Алина – стройная, эффектная девушка лет двадцати пяти. Она всегда поражала своими разнообразными нарядами, а также длинными слегка вьющимися черными волосами, аккуратно схваченными на затылке в элегантный хвостик.

- Ой, здравствуйте Денис Михайлович, - мягким приятным голоском проворковала девушка. Вам звонили несколько человек.

- Здравствуй Алина. Хорошо. Приготовьте мне пожалуйста чайку. – бросил Денис на ходу и стал открывать дверь своего кабинета.

Минут через пять Алина принесла чай.

- Денис Михайлович, тут один мужчина настойчиво ищет вас. Он требовал номер вашего сотового, но я ему не дала. Правильно?

- Что? – не понял Денис. Он только что оторвался от чтения недавно полученного приговора, а потому не сразу сообразил, что ему говорила миловидная девушка.

- Денис Михайлович какой-то мужчина требует срочно с вами встретиться.

- Ладно, Бог с ним, - Денису было не до этого. Его больше заботил приговор, на который теперь нужно было писать кассационную жалобу. - Позвонит еще раз, то соедини.

- Хорошо, Денис Михайлович.

Секретарь ушла. Денис выудил из кармана пачку легкого «Мальборо», достал сигарету и немного поразмыслив, прикурил.

Этот звонок раздался минут через пятнадцать. Денис к тому времени прочитал приговор, который собирался обжаловать и выпил принесенный Алиной чай. Телефоны в офисе коллегии были подключены к коммутатору, и поэтому Денис сначала услышал голос секретаря:

- Денис Михайлович, звонит тот самый мужчина. Вас соединить?

- Соединяй! – в голосе Дениса чувствовалось раздражение.

В трубке послышался щелчок, а следом за ним хрипловатый голос:

- Денис Михайлович?

- Здравствуйте.

- И вам того же.

- Мне бы нужно с вами встретиться. Когда вы сможете меня принять? Только скажу сразу, желательно сегодня.

Денис несколько секунд подумал, потом ответил:

- Увы, сегодня не смогу. Весь день занят под завязку. Дайте-ка, я посмотрю свой ежедневник, может там зав…

На том конце его прервали. Голос был жестким и требовательным:

- Возможно, Денис Михайлович вы не понимаете всей серьезности той информации, которую мне необходимо довести до вас. Так, что я настоятельно требую: мне нужно встретиться с вами именно сегодня. Итак, я жду, какое время вы мне назначите?

Дениса такой напор обескуражил. Он даже не сразу сообразил, что ответить этому наглецу. Вообще характер у него был вспыльчивым. Так что вывести Дениса из себя – делом было пустяковым. Вот и теперь он с трудом погасил в себе внезапно возникший гнев.

- Будьте благоразумны, - голос в трубке по-прежнему был настойчивым, - еще раз повторюсь, это сугубо в ваших интересах.

- Хорошо. – Денис сдался. Его и впрямь заинтриговало, то с чем мог бы обратиться к нему этот настырный человек. – Давайте сегодня я буду ждать вас после шести вечера. Устроит?

В трубке раздались прерывистые гудки.

«Вежливо». – констатировал про себя Денис и, нажал на телефоне красную кнопку отбоя.

К концу приема он окончательно вымотался. Голова была тяжелой, в желудке подсасывало. Денис поднялся с кресла и прошелся по кабинету. Хотел, было вызвать Алину и попросить, чтобы она принесла ему кофе но, взглянув на часы, понял, что та давно уже дома. Было начало седьмого. Где-то в глубине души Денису очень хотелось, чтобы этот таинственный незнакомец не пришел: - «Ну, ничего, ничего, - решил он, - жду еще десять минут и все». Денис представил как вызовет такси, докатит до летнего кафе в парке, недалеко от дома и там закажет себе… он даже улыбнулся, в предчувствии всего, чего бы он хотел съесть и выпить.

Десять минут прошло, но никто так и не пришел. Денис с облегчением вздохнул: «какой-нибудь больной идиот – шизофреник. Мало ли таких?» - Он стал собирать со стола разбросанные бумаги. В финансовом плане сегодня был удачный день: он заключил три соглашения, обещавшие хорошие гонорары.

Все, стол был чист, портфель собран. Денис потянулся к телефону, чтобы вызвать такси. Именно в этот момент в дверь коротко постучали.

- Да, войдите. – улыбка исчезла с лица Дениса. Настроение помрачнело.

В приоткрывшуюся дверь заглянул человек, лет тридцати, с неестественно крохотной и совершенно лысой головой.

- Позволите? – голос незнакомца был высоким скрипучим и неприятным, словно у курящей и много пьющей женщины.

- Да, да. Прошу. – Денис жестом руки указал посетителю на кресло, придвинутое к письменному столу.

Человек переступил порог, затем повернулся, приоткрыл дверь и опасливо выглянул в коридор, словно бы желая убедиться, что за ним никто не следит. Затем он неуверенной походкой подошел к креслу и присел на самый его краешек. На мужчине был старенький серый и помятый костюм, а на шее, словно никчемная веревка болтался давно засаленный неопределенного цвета галстук. Мужчина достал из нагрудного кармана пиджака большущие в роговой оправе очки и, нацепив их на самый кончик носа, внимательно посмотрел на Дениса. За толстыми стеклами очков, его серые почти бесцветные глаза казались удивительно огромными.

- Итак, - начал Денис, - я вас слушаю. Что случилось?

- Э, нет. – помотал своей крохотной головой незнакомец. – Это не у меня случилось, это случилось у вас.

Брови Дениса подлетели кверху. Он несколько раз моргнул, обдумывая – не ослышался ли:

Договорить ему не дали:

- Денис Михайлович, – странно, но глаза чудаковатого посетителя совершенно не моргали, - то, что я вам сейчас скажу, покорнейше прошу принять, как за серьезное и вполне обдуманное решение. Вы должны меня внимательно выслушать и сделать именно так как это нужно будет сделать, в противном случае. – незнакомец замолчал.

- Что в противном случае? – В груди у Дениса стало слишком жарко. Кровь прилила к голове, во рту пересохло.

Он не дослушал своего клиента, но уже понял, что случилось что-то такое, с чем справиться будет очень даже сложно. В первую же секунду Денис подумал о сыне и не ошибся…

- Так вот, - продолжил, словно бы читая мысли Дениса посетитель, - если вам дорог ваш сын, то рекомендую вам не предпринимать ничего, что выходило бы за рамки инструкций, которые будут вам предложены. – лысый широко улыбнулся отчего лицо его стало похожим на гладкий, эластичный презерватив.

Гнев, растерянность и неприязнь к этому человекоподобному существу – все это одновременно смешалось и вскипело где-то там, то ли в животе, то ли в груди. Денис с трудом подавил в себе желание шлепнуть этого урода по лысой башке, как шлепают от злости кусающего комара.

- Говорите. – сквозь зубы процедил он.

- Да собственно, что говорить? Много я говорить и не собираюсь. Когда-то давно. у вас был клиент – молодой парень Лихачев Антон. Его обвиняли в групповом убийстве .

Денис моментально стал прокручивать в голове события, стараясь вспомнить о ком идет речь.

- Так вот, этого парня судили.

- И вы его превосходно защищали.

- Так, в чем дело?

- Ему дали тринадцать лет. А он был не виноват.

Денис никак не мог вспомнить этот случай. Ему даже вдруг показалось: а не ошибся ли лысый:

- Тринадцать лет, так, что же дальше?

- А дальше случилось очень плохое: недавно он умер. Скончался, так сказать, в колонии.

- Что ж, я сожалею. – Денис развел руками.

- Так, какие ко мне претензии, право не я же его там умертвил.

Денис выпучил глаза и уставился на червякоподобного человека:

- Что вы хотите этим сказать?

- Вам, Денис Михайлович, тогда неплохо заплатили.

Денис пожал плечами:

- Вы пришли за деньгами?

- Побойтесь Бога! Какие деньги? У Антона есть отец, он очень, подчеркиваю очень состоятельный человек. Так вот отец Антона не жил со своей семьей. Он расстался с матерью Антона, когда тот еще и на свет не появился.

- Могу себе вообразить. – спокойно ответил Денис. – Только вот никак в толк не возьму, что вы от меня то хотите?

Лысый немного поерзал на своем месте, потом виновато улыбнулся и кротко ответил:

Денис аж поперхнулся:

- Чего, чего?

- Ну, - незнакомец опять мягко улыбнулся, - конечно же, это в переносном смысле. В самом деле мы ведь не играем здесь Фауста. Так вот отец погибшего Антона самым любезнейшим образом просит вас убить в ближайшие три недели двух человек и сдаться милиции. – произнеся это лысый коротко хихикнул и опять заерзал на кресле.

На какой-то миг Денису показалось, что все это происходит либо вообще не с ним, либо во сне. Он откинулся на высокую спинку кожаного кресла, закрыл на мгновение глаза. Прошло несколько секунд. Потом Денис резко встряхнулся и внимательно посмотрел на клиента:

- Уважаемый, а позвольте поинтересоваться: у вас с головой все нормально? Если нет, то я сейчас отпущу вас с миром.

- А если я скажу, что у меня с головой полный ажур?

- Тогда вы будете первым из тех двоих, кого я должен прикончить. – Денис криво усмехнулся.

- Не весело.

- А мне очень!

Лысый поднялся со своего места:

- Вы помните, Денис Михайлович в самом начале нашего разговора я просил вас отнестись к моему сообщению с полной серьезностью. Так вот я чувствую, до вас не дошла вся серьезность положения, в котором вы оказались. Уж поверьте мне, в ближайшие три дня вы поймете, что имеете дело с очень, очень серьезным человеком. Надеюсь, не будет звучать из моих уст банально, если я вас предупрежу, что на кону стоит жизнь вашего сына. Я же с этого начал.

Кровь вновь с силой ударила Денису в голову. Перед глазами мелькнул образ Степашки.

- А также спешу вас предупредить, что если вы обратитесь в милицию то…

- Что, то? – заорал Денис, также вскочив со своего места.

- А то, что: во-первых, это ни к чему не приведет, а во-вторых, в таком случае вам придется убить уже не двоих, а троих человек, чтобы спасти жизнь сынишки. Итак, выбирайте: или ваш пожизненный срок или могилка для восьмилетнего мальчугана, который так прекрасно отдыхает у Марии Степановны, в Потемкино. Я не ошибся?

Сказав это, Лысый тут же вышел, а Денис так и остался стоять, с полуоткрытым ртом, опираясь одной рукой о письменный стол.

Денис бессильно отпустился в кресло. Голова раскалывалась, руки дрожали, а подбородок словно задеревенел. На какой-то миг Денису показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Но, слава Богу, все обошлось. Он вновь поднялся, подошел к бару, достал початую бутылку виски, плеснул себе добрых треть стакана и поднес, было ко рту, но в последний момент передумал и поставил стакан на место. Мысли по-прежнему не могли сконцентрироваться, они, словно стеклышки от детского калейдоскопа вертелись в голове все, никак не составляясь в нужный узор. Наконец его осенило. Денис ринулся к столу, выдвинул нижний ящик и схватил старую пухлую тетрадь. В ней он вел свои записи по проведенным делам: - «Точно, точно перво-наперво я должен отыскать дело этого самого Антона. Когда оно интересно было?» - Денис двигал указательным пальцем по записям на пожелтевших страницах. – «Ага, вот!» - палец его остановился. Денис нашел то, что искал. Это был двухтысячный год, февраль. В тетради его же собственной рукой было написано следующее: 18 февраля 2000 год. Лихачев Антон Павлович, ст. 105 ч.2. судья областного суда Филатова О.М. Результат: – 13 лет лишения свободы.

Денис хмыкнул про себя. Вполне нормальный приговор. Срок для убийства с отягчающими обстоятельствами незначительный. «Бред, какой-то!» Впервые за эти годы, что не стало Лены, Денису захотелось с кем-то поделиться. «Может, это и действительно просто шутка?» Немного поразмыслив, он ухватился за эту мысль, как за спасительную соломинку. «Это просто нереально. Какой-то сумасшедший насмотрелся американских боевиков вот и приперся. Теперь жди через некоторое время он или позвонит, или придет, потребовав взамен своего первоначального плана денег. Что хочешь, но так оно и произойдет!» - От таких размышлений стало легче. Денис ослабил узел галстука, достал сигарету и прикурил. Конечно же, первым порывом было обратиться в милицию, но как-то не очень Денису хотелось выставлять себя дураком если это, скажем, была ложная тревога. «Ложная, не ложная, - подумал он, - но ведь этот лысый червяк, говорил про сына, и что удивительно, он знает, где Степка находится!» - Денис схватил сотовый телефон и быстро набрал номер матери. Там долго не отвечали. « Ну, давайте же, давайте!» – мысленно уговаривал Денис мать или сына взять трубу. От волнения на его лбу выступил крупные капли пота. Наконец трубку взял Степашка. Денис услышал его детский голосок:

- Але, папа привет!

- Привет малыш! – на душе потеплело. – Как у вас там с бабулей дела?

- Все нормально. Я сегодня два раза на речку ходил. Купался. Знаешь, какая вода теплая?

- Молодец. – Губы Дениса тронула легкая улыбка. – А, где бабушка?

- Трубку дать?

Через несколько секунд голос в трубке сменился:

- Привет Дениска. Что-то ты сегодня раньше обычного звонишь?

Денис бросил взгляд на настенные часы. Было без четверти семь.

- Да так, время свободное вот и подумал: дай позвоню. Как там у вас дела? Все нормально?

- Нормально, только вот этого сорванца никак кушать заставить не могу.

Денис услышал как Степашка стал оправдываться:

- А ты скажи ему, что я на эти выходные приеду и уж разберусь с ним. И вообще лопать не будет, запрещу купаться.

- Свежо приданнице… Да, кстати, тут странная вещь одна…

Сердце Дениса сжалось.

- Уж не знаю почему именно здесь, но тебя сегодня днем женщина одна искала.

- Ну да такая молодая расфуфыренная. На иномарке какой-то красной прикатила. Тебя стала спрашивать. Я даже удивилась: что тебя искать в понедельник в деревне, когда ты на работе должен быть. А она мне – передайте, говорит привет ему от Антона какого-то. Фамилию его назвала, да я не запомнила.

- Ну что-то вроде того.

Перед глазами Дениса опять все поплыло.

- Алле, Денис! Ты чего замолчал.

- Нет, нет, мама. Все нормально. Ладно давайте. Следи там за Степаном повнимательней.

- Да я вроде…

- Ну хорошо, хорошо. Все бывайте. Я потом еще позвоню. - Денис отключил телефон.

« Нужно что-то предпринимать, - стал рассуждать он, - по-видимому и на самом деле придется обратиться в милицию». - и тут Дениса осенило. - « А что если обратиться к Воронову?»

Виктор Воронов был начальником какого там отдела в РУБОПе. Они не плохо ладили. Денис решил, что лучше начать вот так - неофициально. Может Виктор чем-то и поможет? Денис потянулся к телефону, но тут вспомнил, что времени уже много и вряд ли Воронов сейчас будет у себя на работе. «Хотя…» - он все же набрал номер. Но ему так никто и не ответил. Денис пожалел, что в свое время не взял у Виктора номер его сотового телефона. Домашнего адреса Воронова Денис тоже не знал. « Что ж, - решил он, - если верить этому лысому, то у меня еще целых три недели впереди. Разберемся». - Денис вызвал такси.

До дома было далеко. Денис жил практически на самой окраине города. В машине он продолжал размышлять о случившемся: - «Надо забрать Степашку из деревни. Так будет надежнее». Вот только он никак не мог придумать, куда бы ему понадежней спрятать мальчугана. На этот счет мыслей никаких не было: отправить в лагерь, послать вместе с бабушкой на юг? Все эти варианты не подходили. Лысый, или кто там еще могли все это вычислить.

Машина остановилась у подъезда. Денис расплатился с таксистом и направился в подъезд. Поднимаясь по лестнице, он стал шарить в кармане, ища ключи. Однако они ему не потребовались. Денис прямо остолбенел возле входной двери. Он была открыта. Неприятные мурашки пробежали по спине. Он хотел сразу войти в квартиру, но вовремя передумал: «А вдруг там кто-то есть? - он сделал шаг назад. А сигнализация? – пробило его, - она ведь должна была сработать! Я точно помню, что когда уходил, то сдал квартиру на пульт!» Денис вытащил из кармана ключи и посмотрел на них. Нет «электронная таблетка», с помощью которой он сдавал и снимал квартиру на сигнализацию, была на месте. Денис прислушался. Никаких посторонних звуков не было. Тогда он осторожно толкнул дверь и, стараясь ни до чего не дотрагиваться, чтобы не стереть возможные следы, которые должен был бы оставить преступник, вошел в помещение. В квартире его ожидал сюрприз. Во всех комнатах, на кухне, в коридоре все было перевернуто. Вещи валялись повсюду. Вся техника была разбита: телевизоры, оба компьютера: стационарный и ноутбук. Словом, полный хаос. Денис остановился и теперь взирал на все это почти стеклянными не мигающими глазами. Только через несколько минут он, наконец, обратил внимание на зеркало в прихожей. К нему был прикреплен белый конверт. Денис взял этот конверт, повертел в руках, потом прошел на кухню, поднял с пола нож и осторожно вскрыл его. Там был небольшой белый лист бумаги, сложенный пополам. Денис развернул лист и прочитал компьютерный текст:

«Уважаемый Денис Михайлович! Великодушно простите меня за причиненные вам неудобства. Как бы то ни было, но это варварство просто банальное предупреждение о самых серьезных намерениях, которые имеются у меня. Я могу предположить, что вы постараетесь неофициально обратиться к кому-нибудь из работников милиции. Советую вам этого не делать. Мой помощник же успел вас предупредить, что в таком случае, для спасения жизни вашего Степана вам придется взять на себя еще и дополнительный грех – убить еще одного человека. Поверьте, это не очень-то приятно!

Итак, вот вам первое задание: вы должны убить Филатову Ольгу Максимовну. Да, да, вы не ошиблись - это судья областного суда, именно она приговорила Антона к столь длительному сроку. Вот ее адрес: город В…, ул. Ленина, дои 15, квартира 24. Эта женщина живет в трехкомнатной квартире с мужем – Анатолием Ивановичем и двумя детьми: сыном Максимом – 14 лет и сыном Петром – 9 лет. У Ольги Максимовны вполне обычный распорядок дня. Утром в восемь оны выходит на работу, возвращается же примерно около половины седьмого вечера. В гости они ходят редко. В основном ведут замкнутый образ жизни.

Рекомендую вам поторопиться, поскольку семья Филатовых собирается через десять дней уехать на отдых в Адлер. Там вам будет работать гораздо сложней. Хотя, впрочем, это не моего ума дело.

Желаю вам удачи и предупреждаю, что вы не должны попастись в руки правоохранительных органов до тех пор, пока не уберете еще одного человека.

С уважением! Искренне Ваш Т.Т.»

Денис дочитал послание и зло отбросил листок в сторону. Внутри у него все клокотало. Он до хруста в костяшках сжал кулаки и отчаянно закричал:

- Сука! Сука! Я все равно найду тебя. Вот увидишь, найду и разобью твою поганую морду. Я тебя убью, а не Филатову. Слышишь? Тебя!

После этого Денис бессильно сполз по стенке на пол, обхватил голову руками и застонал. Он не знал, сколько просидел вот так, в таком положении. И только когда окончательно затекли ноги, Денис поднялся. «Надо что-то делать, нужно срочно действовать! - буравила его безжалостная мысль. – Нельзя успокаиваться! Итак, прежде всего, как эти уроды могли проникнуть в мою квартиру?» Денис бросился к телефонному аппарату, но у того оказался вырванным шнур.

Денис достал сотовый, отыскал среди валявшихся в прихожей бумаг договор на установку сигнализации и позвонил на пульт. Там немало удивились такому звонку. Но Денису было на все наплевать, главное он выяснил, что никакого сигнала о проникновении в квартиру у них зарегистрировано не было. Тогда Денис стал размышлять, каким образом злоумышленникам удалось отключить сигнализацию. Дело в том, что у него она была настроена не только на вскрытие дверей, но стоял еще и датчик, реагирующий на движение.

«Стоп! – сам себе скомандовал Денис, - у кого еще есть ключи от моей квартиры? У меня, у вневедомственной охраны и… и у матери!»

Денис набрал номер диспетчера такси и вызвал машину. Среди этой разрухи он не без труда нашел ключи от квартиры матери. Как назло Такси пришлось ждать долго. Нервничая, Денис успел за это время выкурить две сигареты. Ехать пришлось к центру города. Когда машина остановилась возле дома матери, Денис попросил водителя чтобы тот его подождал. Он сунул ему две сотни рублей, чем очень даже обрадовал шофера. Вообще Денис предполагал, что в квартире матери он найдет такую же разруху. Но он ошибся. Дверь, как и положено, была закрыта на оба замка. Денис открыл квартиру, вошел внутрь и направился в большую комнату. Он знал, где мать держала ключ от его квартиры. Денис распахнул дверцы верхнего ящика стенки, достал жестяную коробку из-под печенья, открыл… Коробка оказалась пустой.

- Таак. – Денис опустился в рядом стоявшее кресло. – Значит, эта сволочь или сволочи побывали и здесь.

Он одного не мог взять в толк, как «они» смогли проникнуть и в эту квартиру. Сигнализации у матери, конечно, не было, но ведь двери - то закрыты на замок, и никто их не ломал? Единственное, что мог Денис предположить, так это то, что их могли открыть какой-нибудь отмычкой. Замки у матери были не хитрые.

Денис вернулся домой и принялся за уборку. Более меня разобрать завалы ему удалось только-только часам к трем ночи.

Сна не было. Денис ворочался с боку на бок. Правда несколько раз он проваливался в какую-то липкую дремоту, но то ли от тревожных сновидений, то ли еще от чего-то тут же просыпался. К утру голова казалась распухшей. Слава Богу, судов сегодня не было. Денис позвонил к себе в офис и предупредил Алину, что возможно опоздает или вообще не придет. Он попросил, чтобы она отменила все встречи, которые у него были назначены. Потом на такси Денис отправился в УВД, надеясь застать на месте Воронова. По дороге он ломал голову, как ему сделать так чтобы об этой встрече никто не узнал. Денис прекрасно помнил о том предупреждении, которое было в письме. Когда такси свернула на улицу, где находилось здание управления милиции, Денис неожиданно попросил водителя изменить маршрут и высадить его у продовольственного магазина, располагавшегося метрах в ста от городского управления.

Уже из магазина Денис позвонил по рабочему телефону Виктора. На этот раз ему ответили. Он пригласил Воронова к телефону. К счастью, тот оказался на месте.

- Да, только не узнал, кто это?

- Это Денис, Фролов Денис. Помнишь такого?

- Аааа, - протянул голос на том конце провода. – Денис привет? Как дела?

- Что-то случилось?

- Виктор мне нужно срочно с тобой увидеться.

- Так в чем дело? Валяй. Я на месте и еще с часок тут пробуду.

- Вить, я к тебе не могу. Тут такое дело нам надо с глазу на глаз переговорить. Знаешь, я очень тебя прошу ты не смог бы выйти на улицу, я сейчас в магазине «Фрегат». Напротив тебя. Тут есть кафетерий, так что если ты не против, то я тебя здесь и подожду. Подойдешь?

- Ух, да ты еще и конспиратор. Что-то не похоже на адвоката.

- Вить я серьезно.

- Ну хорошо, хорошо. Жди, я скоро буду. Закажи-ка там на меня чашечку кофейку. Лады?

- Конечно, какой разговор!

Минут через пять Денис увидел в дверях кафетерия высокую худощавую фигуру приятеля.

- Виктор! Я здесь. – Денис махнул рукой.

Народу в кафетерии было немного. Несколько забулдыг, да два-три пенсионера сидевших за столиками сжимая в руках пластиковые стаканчики.

Виктор подошел к Денису и сел напротив. Он сам пододвинул к себе чашку кофе и принялся размешивать сахар:

- Итак, дружище слушаю тебя. Жалуйся.

Прежде чем начать Денис оглянулся. Ничего подозрительного.

- Ээ брат, да ты, как я погляжу, чем-то напуган. – по всей видимости то, что Денис оглянулся не ускользнуло от опытного оперативника. – Ну-ка рассказывай.

Виктор мне угрожают.

Глаза милиционера округлились.

Денис рассказал Воронову все, а потом протянул письмо, найденное в погромленной квартире.

Читал Виктор долго. По всей видимости, он не по одному разу перечитывал некоторые места.

- И это серьезно? – наконец-то оторвался он от бумаги и посмотрел на Дениса. - Надеюсь, ты меня не разыгрываешь?

- Вить я что, похож на больного.

- Извини. Просто все это кажется таким нелепым. Даже не верится.

- Вот именно. Я сначала тоже об этом подумал.

Виктор озадаченно почесал затылок:

- И что ты думаешь предпринять?

Денис слегка улыбнулся:

- Вот и предпринимаю. Видишь, к тебе пришел.

- Вижу то вижу, только вот боюсь, что без официальности здесь ничего не сделать.

- В смысле? – не понял Денис.

- В смысле, что тебе нужно будет подать официальное заявление. Вот тогда и дела можно будет делать. А так, ну что я один смогу? Тут нужно весь аппарат подключать. Все силы. Понятное дело, что по частной инициативе я этого сделать не смогу.

- Да,– Денис опустил голову. – Ты же сам читал. Они сейчас вот в это самое время может быть, моего сына под прицелом держат?

- Вполне возможно, – согласился оперативник. – Если будет твое заявление, то тогда мы может и сумеем его спрятать. Охрану и прочее там. Словом сам понимаешь.

- Угу. Так думаешь писать заявление?

- Разумеется, писать. Ну в самом деле, не пойдешь же ты людей убивать. Причем, еще и сам не зная даже кого.

- Бред какой-то!

- Думай. Тебе решать.

- Хорошо Виктор. У меня есть еще немного времени?

- Полагаю что есть. Но только очень немного.

- Ладно пойдем. – Денис поднялся со своего места.

- А еще кофейку не желаешь?

- Нет спасибо. Мне еще кое-что нужно сделать.

- Как знаешь. А я еще пяток минут полодырничаю. Давай, двигай. Только с решением не задерживай. Чувствую дело тут серьезное.

Денис вышел из кафетерия. На улице сразу же ударило жаром. Было очень душно, из чего Денис предположил, что к вечеру может собраться гроза. Он решил сначала съездить домой, откуда уже направиться в деревню, чтобы забрать Степана. Правда Денис и понятия не имел, куда сможет спрятать мальчика, но считал что самое правильное – это сейчас его забрать к себе.

С такими мыслями он направился в сторону ближайшей стоянки такси. Пришлось долго пережидать большущий поток машин, чтобы перейти дорогу. В это момент зазвонил мобильный. Денис ответил.

- Алле, - раздался знакомый голос, - Денис Михайлович, это Алина.

- Да Алина, слушаю. Что-то случилось?

- Денис Михайлович тут только что какой-то лысый мужчина принес вам конверт и сказал, чтобы я срочно вас разыскала и передала его.

Сердце Дениса бешено заколотилось. Несмотря на лютую жару внутри все похолодело.

- Конверт? – переспросил он.

- Ну да. Конверт. Тоненький.

- Хорошо Алина, сейчас буду.

В конце концов, Денису удалось перейти оживленную трассу. На стоянке скучало несколько таксистов. Он сел в первую машину и назвал рабочий адрес.

Вскоре Денис был у себя в офисе. В коридоре толпился народ. Он сразу же направился к рецепшену, бесцеремонно расталкивая посетителей локтями. Работавший вентилятор развивал красивые волосы Алины.

- О, Денис Михайлович! Здравствуйте. Вот конверт.

Денис дрожащими руками взял этот, казалось безобидный предмет. Хотя в душе его всего переворачивало. Он направился к кабинету но, вспомнив, что оставил дома ключи вернулся к Алине за запасным.

В кабинете было душно. Неприятно пахло табачным дымом, не проветрившимся со вчерашнего дня. Денис плюхнулся в кресло и специальным ножом быстро вскрыл конверт. Все та же белая бумага, сложенная пополам. Он извлек ее и развернул. Опять текст набранный на компьютере:

«Уважаемый Денис Михайлович!

К большому сожалению, я вынужден констатировать, что вы не придерживаетесь моих рекомендаций. Вас уже дважды предупреждали чтобы вы ни в коем случае не обращались в правоохранительные органы: ни официально, ни по дружбе. Однако вы это сделали. А жаль! Теперь вам придется, минуя второе задание узнать о третьем. Надеюсь, вы помните, что в том случае если с вашей стороны будут обращения в милицию, то вам предстоит убить и третьего человека. Так вот - третьим должны быть вы сами.

Я понимаю, что задание усложняется но, увы, усложнили вы его сами. Итак: сначала судья Филатова, потом будет второй человек. О нем я вам сообщу позже, когда вы справитесь с первым заданием и, наконец, третий – это сами вы. Вот видите, как получается! Если бы вы сделали все в точности, как я вам предлагал, то отделались бы пожизненным, ну или в лучшем случае двадцатилетним наказанием. Теперь же - не взыщите.

До встречи! С уважением! Ваш покорный слуга. Т.Т.

PS: Кстати, Вы, Денис Михайлович оказали медвежью услугу вашему приятелю Виктору Федоровичу Воронову, решив рассказать ему все. Скорблю!»

Последняя фраза молнией пронзила все существо Дениса. Он схватил телефонную трубку и принялся набирать номер Воронова. Через какое-то время ему ответил незнакомый голос.

- Будьте добры пригласите к телефону Воронова.

На некоторое время воцарилось молчание, после чего человек, находившийся на том конце, подавленным голосом произнес:

- Не приглашу. Его больше нет.

- Что! – заорал в трубку Денис. – Что случилось?

- Его только что сбила машина. Прямо напротив управления. Сразу насмерть.

Денис бессильно отпустил трубку на аппарат.

«Похищение»

В отчаянье Денис закрыл лицо руками. Голос человека разговаривавшего с ним минуту назад до сих пор стоял в ушах. Страх и неопределенность холодком поселились в душе. Ему не верилось что Виктора, этого жизнерадостного парня больше нет. Все это казалось каким-то кошмарным сном. Денис вспомнились обрывки десятков фильмов, в которых были схожие ситуации: шантаж, похищения детей и прочие страшилки. Но вот чтобы то же самое случилось именно с ним, и случилось наяву… Денис с силой протер лицо ладонями. Он ровным счетом не знал, что делать. Денис поднялся с места, взял со стола пачку сигарет, поискал зажигалку, прикурил и принялся ходить туда – обратно, меряя шагами свой небольшой кабинет. Однако на ум ничего не приходило. Раздавшийся телефонный звонок был настолько резким, что Денис вздрогнул. Звонок повторился. Денис рванулся к столу и сорвал трубку.

- Денис Михайлович? – это был голос Алины.

- Да я слушаю. – эти, казалось бы, простые слова, Денис произнес с огромным трудом. Настолько было сухо у него во рту.

- Денис Михайлович вам звонит ваша мама. Соединить?

- Да, да! – В висках застучало, а руки похолодели.

Тут же раздался небольшой щелчок в трубке, и он услышал тревожный голос матери:

- Денис! Дениска, слушай, давай срочно приезжай сюда!

- Что случилось? Степка?

- Да он куда-то пропал!

- Как пропал? Что значит пропал?!

- Ну вот так, утром позавтракал, взял велосипед и пошел с Аликом кататься по деревне. Час нету, другой. Я всполошилась. Пошла искать и представь себе, его нигде нет. Я к Алику - тот дома. Я стала его расспрашивать. А он мне и говорит, что они уже давненько, мол, накатались, и Степка пошел домой к себе.

Дальше Денис ничего не понял. Мать заревела.

- Ты вот что, - Денис постарался взять себя в руки, - успокойся. Я сейчас же вызову такси и к тебе.

- Приезжааай. – плаксиво протянула трубка и в ней раздались короткие гудки.

Денис тут же набрал номе такси. Было занято. Он выругался про себя и набрал номер другой компании.

Через пять минут он сидел в раздолбанной белой «Волге». «Почему они так сделали? Как они могли? – задавал себе по дороге вопросы Денис. – У меня ведь еще есть время, есть ими же установленный срок – три недели!» - Здесь Денис поймал себя на мысли, что он рассуждает так, словно бы принял правила их проклятой игры. «А может быть это связано с тем, что я встречался с Виктором Вороновым? Вполне!» - сам себе ответил он

В будний день на трассе машин было не много поэтому до деревни они доехали быстро. Минут за сорок. Мать поджидала его на улице. Когда Денис ее встретил, на ней лица не было.

- Сынок! – бросилась она к нему на шею. - Где же Степашка-то наш?

- Успокойся мам, успокойся. Сейчас во всем разберемся. С ним не должно ничего такого случиться. Может, поехал куда: к лесу или на речку?

- Да я уже везде была. Все обегала. Нет, его нигде нет! Соседей всех поспрашала. Никто не видел. Ой, горе то какое! – Мать опять зарыдала.

Денис погладил ее по плечу и отошел в сторону. Горечь противным колючим комком подступила к самому горлу: «Нет, это точно не их рук дело. Этот подонок во втором своем письме о сыне ни слова не написал. Наверное, он все ж где-то бегает со своим велосипедом?» - Впрочем, Денис и сам себе не верил. С его сыном раньше никогда такого не случалось. Без спроса Степашка не гулял. «Значит, все-таки что-то случилось!» - Эта мысль больно пронзила мозг. В глазах потемнело. Он с силой тряхнул головой, чтобы привести себя в порядок. Денису не хотелось, чтобы и без того расстроенная мать увидела как он переживает. Нужно было сделать вид что все в порядке, и ситуация у него под контролем.

- Ты вот что мам, побудь-ка малек здесь, а я пойду, пройдусь и сам его поищу.

- А может, мне пойти с тобой? – мать прижала обе руки к груди.

- Нет, - Денис отрицательно помотал головой, - ты уж лучше будь на месте, а что если мы со Степкой разойдемся?

Последние слова успокоили Марию Степановну. Еще бы, ведь сын произнес их с такой уверенностью! Она морщинистой ладонью быстро стряхнула слезы с покрасневших глаз.

Денис тем временем прошелся вдоль деревенской улицы. Ничего необычного: дачные участки, палисадники, у соседнего дома три старушки, мирно беседовавшие на лавочках. Денис кивком головы поздоровался с ними. Старушки тотчас же примолкнув проводили его внимательным взглядом. Он дошел до окраины деревни. То тут, то там ему навстречу попадались стайки малышей, по всей видимости, оставленные родителями на попечение своих бабушек и дедушек. Но Степашки среди них не было. Денис мысленно представил сына, как он еще совсем недавно катался здесь на велосипеде со своими друзьями, и сердце его больно заныло. Он вернулся назад.

- Ну? – Мать вся подалась вперед.

- Пока не нашел. - Денис постарался придать своему голосу оттенок безразличия.

- Да где же он! – она всплеснула руками и снова в голос заплакала.

- Тих, тих, - принялся успокаивать ее Денис. – Не надо. Все равно найдем. Вот увидишь, никуда он не денется. Ты вот лучше скажи-ка мне, где живет этот мальчик, как его там?

- Алик? – сквозь слезы выдавила Мария Степановна.

- Вот-вот. Алик.

Мать показала сыну дом, в котором жил друг Степашки вместе бабушкой и дедом.

Денис решил сам поговорить с мальчиком.

Как оказалось Алика теперь на улицу не выпускали. И он гулял во дворе дома, за забором. Но беседа с мальчишкой, который был младше Степашки года на полтора, ни к чему не привела. Алик рассказал Денису то же самое, что рассказывал и несколько часов тому назад матери. Ничего нового из этой беседы Денис не почерпнул.

Он вновь вышел на деревенскую улицу. Издали Денис увидел мать, которая стояла, прислонившись к забору. Возле нее был еще кто-то. Денис присмотрелся. Оказалось, что это был кто-то из соседей. «Итак, - подытожил Денис, - по всей видимости, теперь в самом деле придется официально обращаться в милицию». Он достал сигареты, прикурил, с минуту постоял на месте и потянулся за сотовым, года вдруг сзади себя услышал перезвон велосипедного звонка. Денис резко повернулся и не поверил своим глазам. Метрах в двадцати прямо на него ехал живой и здоровый Степашка. Завидев отца, он радостно закричал:

- Папа! Папулечка приехал! Ура!

Степан остановился возле него.

Денис стоял, словно вкопанный, с полуоткрытым ртом и с дымящейся между пальцами сигаретой. Он даже потерял дар речи.

- Пап, а ты что такой? А знаешь, где я сейчас был?

Наконец-то Денис пришел в себя.

- Я тебе сейчас покажу, где ты был, и где ты должен быть!

Степашка смешно закусил нижнюю губу и потупил взор. Злость тут же отступила.

- Эх, - тяжело вздохнул Денис, - вот тебе сейчас от бабули достанется! И уж поверь, я не заступлюсь. А ну-ка маарш к дому!

Степка вмиг оседлал свой велосипед и виляя по песку колесами рванул в сторону бабушкиного дома. Денис пошел следом. Он видел реакцию бабушки, заметившей возвращение блудного внука: оторвавшись от забора, она устремилась навстречу Степке, потрясая в воздухе руками. Денис услышал ее крик, но что именно она кричит, разобрать было невозможно.

Когда Денис подошел к матери и сыну, то та уже обнимала свою драгоценность, зацеловывая его вихрастую макушку.

- Ну так что? Рассказывай, где тебя носило столько времени? – Денис нарочно придал своему голосу жесткости.

- Пап, да я не виноват. Приезжала твоя же знакомая. - он повернулся к бабушке. – Баб, ну ты же помнишь, та что недавно была у нас на красной машине и спрашивала папу? – Он вновь повернулся к отцу, - вот я с ней и катался. Мы в поселок ездили. Она мне конфет в магазине купила, а я ей озеро показывал.

Краска ударила в лицо Денису. В какой-то момент ему показалось, что он вот-вот задохнется.

- Степка! Да ты что! Сколько тебя учили, что нельзя к незнакомым дяденькам и тетенькам садиться в машины! Ты что совсем! – Бабушка повертела у виска указательным пальцем. – Как ты мог?

- Да я, да я, - начал смущенно оправдываться ребенок. – я то думал, что эта тетя папина знакомая. Я не знал что она чужая. Она ведь приезжала сюда.

- Мало ли что она приезжала. Мало ли кто еще сюда приезжал! У тебя своя голова, Степан! – Денис нахмурил брови.

Степка потупил взор. Он надул губенки и засопел, а на глазах навернулись слезы.

- Ну хорошо, хорошо, - Денис потрепал сына по голове, - давай-ка друг мой договоримся по-мужски: ты больше никогда и ни с какими чужими людьми в машину не сядешь, да и вообще разговаривать с незнакомыми людьми не будешь!

Степашка тяжело вздохнул и согласно кивнул головой.

- Ух, разбойник! – бабушка погрозила ему кулаком. – Давай-ка в дом. Обедать сейчас будем. Небось, проголодался?

- Нет бабуль я не голоден. Я же говорил, что конфет наелся и еще… - он осекся.

- Таак, - протянул Денис, - что же там еще?

Мальчик лукаво улыбнулся, но скрывать не стал и уличил себя:

- Еще эта тетя мне мороженого купила.

- Ах ты, охальник! – всплеснула руками Мария Степановна. – Мороженого, видите ли, он наелся! А как наш уговор? Помнишь? Никакого мороженого вне дома.

- Ладно, - вмешался Денис, - мы с ним договорились раз и навсегда. Больше он такой самодеятельностью заниматься не будет. Все пошли.

Они направились к дому. Денис нарочно немного поотстал и увлек с собой за руку сына:

- А теперь расскажи-ка мне поподробней, что это за тетя была, которая тебя катала и кормила конфетами с мороженым?

- Пап, я же говорил – твоя знакомая. Она раньше приезжала.

- Ну хорошо. Я что-то позабыл такую знакомую. Ты мне скажи, а как ту тетю звали.

Степан пожал плечами:

- То есть как это не знаю? Она что никак себя не называла?

- Нет. – мальчик с удивлением посмотрел на отца.

- Интересное дело, а как же тогда ты ее называл?

- Папа, ты все какие-то глупые вопросы задаешь. Да просто тетей ее называл, да и все.

- Мда. – Денис почесал затылок. – А она одна была?

- Одна, а с кем ей еще быть?

- И на машине?

- На машине папа. У нее такая машина красивая. Наверное, тебе тоже надо научиться ездить и тогда ты купишь точно такую же.

- А какую, такую?

Ребенок растерялся. По всей видимости, марки машины он не знал.

- Эх, Степка, Степашка. А о чем эта тетенька с тобой говорила?

- Она, - Степан отвлекся и зачем-то звякнул велосипедным звонком.

- Она все говорила, какой ты хороший. Рассказывала что ты самый сильный в нашем городе адвокат. Что у тебя все получается. И меня она все время спрашивала.

- Ну про то, как ты живешь. Она говорила, что очень давно тебя не видела что соскучилась и еще сказала что никак тебя не может найти и жаловалась что ты все время занят. Она ведь права?

- Права сынок, права.

- Еще тетенька все спрашивала, где у нас кто живет и к кому мы с тобой или с мамой в гости ходим. А потом… - он наморщил лоб.

- Что потом? – нетерпеливо спросил его Денис.

- Потом она просила тебе сказать что верит в тебя и что скоро ты должен будешь поехать в В… к какой-то тете судье. Она говорит, ты ее знаешь, и она тебя там ждет. Пап, а ты правда поедешь в В…? Возьми меня с собой, а?

Денис остановился. В груди его все сжалось и опять стало тяжело дышать.

- Пап ты что остановился?

- Эй ребята, - крикнула мать, - вы что там плететесь словно на похоронах?

- А ну иди, бабушку догоняй. – слабым голосом сказал Денис а сам потянулся в карман за сигаретами.

Мальчугану этого словно только и надо было. Он вмиг вспорхнул на велосипедное сиденье и с урчанием стартанул к бабушке, крича на всю деревню:

- Посторонись! Гонка! Бабушка видишь?

Денис закурил. Солнце стало клониться к закату, но жара так и не спадала. «Сволочи, это они сделали специально, чтобы попугать меня и показать насколько я уязвим»! - рассуждал он сам с собой.

Он увидел стоявшую рядом вдоль забора старую лавочку, направился к ней и сел.

- Денис ты скоро? – крикнула мать.

- Мам вы идите. Я немного посижу, покурю.

Мать и Степка пошли в дом.

«Нет, - продолжил свои размышления Денис, - мне парня здесь оставлять никак нельзя. Нужно его забрать с собой. Ничего потаскаюсь немного с ним, а там решим что делать» Была и еще одна проблема, над которой Денис ломал голову – как ему сказать бабушке о том, что он заберет от нее внука. Вот здесь загвоздка. Разумеется, он не мог поведать ей о своих злоключениях, но нужен был хоть какой-то предлог. «Скажи ей сейчас, что я увожу с собой Степку, так обидится ведь. Подумает вот ведь теперь мне больше и не доверяют». Обижать мать Денису никак не хотелось. «А что если Степка поживет здесь еще денек-другой. Ну уж наверное ничего они ему за это время не сделают? Я же к тому времени приму окончательное решение, а там если понадобиться, то можно Степку забрать, сославшись на то, что Наталья потребовала привезти сына». - Эта идея Денису понравилась. Он докурил сигарету, набрал по мобильнику номер диспетчера такси, заказал в деревню машину и направился в дом.

Когда Денис вернулся, было уже очень поздно. Они въехали в город, и Денис назвал таксисту свой адрес. Зазвонил телефон. Это был Медведев Геннадий – председатель адвокатской коллегии:

- Ты куда у нас запропастился? – голос Геннадия был веселым.

- Да вот, Гена - загнали Сивку крутые горы. – в тон ему ответил Денис. – Меня возможно еще несколько деньков не будет.

- Ну ты даешь! Алина рассказывала, что тебя там клиенты ищут - с ног сбились.

- Ничего страшного. У меня все под контролем.

- Слушай Денис, а у тебя ничего не случилось? – голос Медведева посерьезнел. – Что-то Алина говорит, ты здорово изменился. Какой-то дерганый нервный.

- Перестань Гена! Досужее все это. Просто замотался вот и все.

- Ну ладно, коли так. Отдохни немного. Счастливо.

- Ага, и тебе того же. – Денис отключился.

Подъезжая к дому, он обратил внимание, что в подъезде нет света. Его окна зловеще чернели. Денис рассчитался с водителем и дождался, когда машина скроется за поворотом. Где-то там из глубины двора доносились крики и смех подростков, но здесь, возле его подъезда была могильная тишина. Денис взялся за ручку двери, приоткрыл ее, но войти так и не решился. Там внутри ему почудился какой-то подозрительный шорох. Денис достал последнюю сигарету, скомкал пачку и ловко отправил ее в урну. «Да посуди ты, - стал он успокаивать сам себя, - им от тебя нужно другое. Ну и впрямь не станут же они убивать прямо в подъезде. Зачем? Этот ублюдок только-только начал свою игру. Так что никакого смысла в насилии сейчас не вижу. Скорее всего, кто-то из соседей просто из экономии погасил свет». Денис докурил и решительно вошел в подъезд. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Денис остановился и прислушался. Однако никаких посторонних звуков не было. Нужно было только добраться до первой площадки, где на стене находился выключатель. Ступая мелкими шажками, выставив вперед руки, Денис через некоторое время нащупал спасительные перила, а следом за этим его нога коснулась первой ступеньки. Шаг, другой и… внезапно он ощутил на своем затылке что-то твердое.

- Не оборачивайся, иначе башку прострелю. Понял?

Холодок пробежал по спине Дениса. Он замер и, казалось, перестал дышать.

- Я не шучу, - продолжил хриплый мужской голос, - у меня в руках пушка. Дернешься, тебе конец.

- Стою я, стою, - еле ворочая языком, выговорил Денис.

- Деньги есть? Давай сюда лопатник.

У Дениса была привычка носить портмоне в заднем кармане брюк. Вот и теперь он потянулся рукой именно туда.

- Стой сука! Сказал же - пристрелю. Я не шучу!

- Нет, нет, - залопотал Денис, - у меня кошелек в заднем кармане.

Тот, кто стоял с оружием вмиг дотронулся до заднего места Дениса, нащупал там портмоне и вытащил его.

- А теперь стой на месте и не шевелись. Я сейчас сваливаю. Досчитаешь до двадцати и свободен. Этот тяжелый холодный предмет, приставленный к затылку, убрался. Денис услышал мягкие едва слышные шаги. Затем скрипнула входная дверь и тут же с грохотом захлопнулись.

Денис еще с минуту не мог тронуться с места. Потом оцепенение все же прошло, и он на дрожащих ногах поднялся на площадку первого этажа. К тому времени глаза уже привыкли к темноте. Денис нашел выключатель, и яркий желтый свет залил некогда темное пространство. Только теперь Денис осознал, что с ним произошло. Его словно бы пригвоздило к стене. Он потянулся рукой к заднему карману. Портмоне там не было, зато вместо него он нащупал какой-то лист бумаги. Денис вытащил его и развернул. Это опять было послание.

«Уважаемый Денис Михайлович! Сегодня вы уже трижды могли убедиться в моих, практически беспредельных возможностях распорядиться вашей судьбой. Это, поверьте, не бравада. Я лишь хочу заставить вас понять о всей серьезности намеченного мной. Надеюсь теперь для вас понятно, что обращаться в милицию не только бесполезно, но и крайне глупо.

Более того, я продемонстрировал вам, что безопасности у вас не будет нигде: ни в деревне у вашей почтеннейшей матушки Марии Степановны, ни в собственном доме.

Кстати, деньги, которые были в вашем кошельке, извините, но возвращать я не стану. Полагаю, что в скором времени они вам вообще больше не пригодятся, учитывая что вы сами выбрали второй вариант моего сюжета.

И вот еще что: я могу предположить, что вы постараетесь забрать своего сына из деревни. Бьюсь об заклад - эта мысль сейчас терзает вашу голову. Также вы просчитываете варианты, как скрыться от грозящей вам и вашему сыну опасности. Уверяю вас, этого не стоит делать. Бесполезно! А мое требование таково: Степан должен до выполнения вами своего плана оставаться у Марии Степановны. Любая попытка его забрать оттуда обернется для вас весьма и весьма плачевно.

За сим прощайте! Искренне Ваш!

Письмо просто плясало в дрожащих руках Дениса, а самого его распирало от страха и ненависти к этому невидимому мерзавцу, подписывающемуся «Т.Т». «Антон! Антон, - мысленно рассуждал про себя Денис, - да знал бы я тогда, что ты, вернее твои родственники окажутся такими…» - Денис скомкал бумагу и зло засунул ее в нагрудный карман рубашки. Внутри все клокотало от желания раздавить эту невидимую мразь. Он поднялся на свой этаж и не без опаски вошел в квартиру. Слава Богу, дома никаких сюрпризов его не ожидало. Первым делом Денис разделся и забрался в душ. Чуть теплая вода принесла некоторое облегчение. Во всяком случае, Денису кое-как удалось привести в порядок мысли:

«Итак, - принялся он рассуждать: - однозначно они за мной наблюдают. Следят за каждым шагом, за каждым движением. Нельзя исключить, что в доме могут быть жучки. Так что они прекрасно слышат все. Следующее: нужно будет как-то прощупывать родственников этого Лихачева Антона. Меня нанимала его мать. Это я помню. А вот ее адрес? Ну да, конечно – он должен быть в карточке. Нужно во что бы то ни стало найти ее. Придется завтра на работе поднимать архив. Только как к ним, к этим самым родственникам подобраться, не выдав себя? Потом вот еще - внешность! Мне придется ее изменить. Над этим вопросом стоит подумать» Внезапно Денис вздрогнул. Сквозь шум падающей воды он уловил еле слышный звук звонка. Звонили в дверь и звонили настойчиво. Сердце учащенно забилось. Денис выключил душ, наскоро обтерся полотенцем и обмотал его вокруг пояса. Осторожно ступая, он приблизился к двери и посмотрел в глазок. То, а вернее, кого он увидел, привело Дениса в немалое удивление. На лестничной площадке стояла Алина. Денис даже протер глаза, решив: уж не показалось ли ему. Нет, это действительно была секретарь их коллегии.

- Алина? – громко спросил он через дверь.

- Да, Денис Михайлович.

Денис провернул ключ замка и громко сказал:

- Проходи открыто. Я сейчас.

Он быстро юркнул в спальню, чтобы одеться:

- Проходи в зал, он прямо перед тобой. – крикнул Денис натягивая штаны заодно и бросив взгляд на настенные часы. «Странно? Одиннадцатый час. Вроде не самое подходящее время для гостей».

Одевшись, он кое-как причесался, не забыв прыснуть на себя туалетной воды: -«Вроде порядок. Пойдем, выясним, с чем этот визит связан?»

Алина сидела на самом краешке кресла. Как всегда девушка выглядела эффектно: беленький топик, явно подчеркивающий отсутствие бюстгальтера и джинсы с заниженной талией.

- Привет. – Денис устроился в соседнем кресле. – Прости у меня сущий бардак.

- Да ничего. – Алина смущенно улыбнулась.

- Чаю, кофе или…

- Нет, Денис Михайлович, ничего не надо. Спасибо.

Денис вопросительно посмотрел на Алину, ожидая объяснений. Девушка все поняла и заговорила:

- Денис Михайлович вы уж извините, что я так поздно. Я звонила по телефону, но никто не отвечал. Я живу здесь недалеко. Потом увидела у вас свет вот и решила зайти. – Краска залила ее симпатичное личико. – Вообще –то я за вас волновалась. – Она потупила взгляд.

Девушка кивнула.

- А с чего бы это ты за меня стала волноваться? Есть какой-то повод?

Гостья молчала.

- Ну да. Я вижу у вас какие-то проблемы. Сегодня когда вы пришли на работу, на вас просто лица не было. Вот я и подумала…

- Что подумала? – перебил ее Денис.

- Подумала, что может быть, что-то случилось.

Денис немало удивился столь трогательным проявлением внимания к собственной персоне. Раньше он не замечал, чтобы Алина хоть как-то интересовалась им. Простые служебные отношения и не больше того. Впрочем, сам он, конечно же, не упускал случая погладить взглядом ладную фигурку миловидной сотрудницы. Но у него и мысли не было приударить за молоденькой девушкой. К тому же он не раз видел, как какой-то паренек приходил к Алине на работу и они подолгу о чем-то шептались, уединившись в курилке на лестничной площадке. Внезапно Дениса осенило: «а ведь можно Алину попросить о помощи! Только нужно все сделать очень осторожно». - Денис еще раз посмотрел на девушку и сказал:

- Алина ты напрасно волновалась. У меня все в порядке. Проблем никаких нет. Так что благодарю тебя за заботу. Давай закроем эту тему. Итак, может все ж таки чайку, а?

- Спасибо, Денис Михайлович, – девушка явно была смущена. По всей видимости, этот шаг – придти к Денису домой, дался ей с огромнейшим трудом. – Вы уж меня простите мне очень неудобно. Правда. Я пожалуй пойду. Еще раз простите. – Алина поднялась с кресла. Ее личико по-прежнему полыхало.

- Да ничего страшного. – Денис тоже поднялся. – Пойдем, я провожу тебя. Время позднее, а двор у нас не очень-то спокойный.

Девушка пыталась отказаться, но Денис настоял на своем.

На улице была сплошная темень, хотя сам вечер оказался очень теплым.

- И где ты живешь? – поинтересовался Денис, когда они вышли из подъезда.

- А воон там. – Алина кивнула в сторону нескольких двенадцатиэтажных домов, находившихся через улицу.

- Тогда вперед.

Больше половины пути они прошли молча. И только когда перешли дорогу, Денис заговорил:

- Знаешь, а ты совершенно права.

Девушка удивленно посмотрела на Дениса широко раскрытыми красивыми глазами.

- Да, да. Ты не ошиблась. У меня действительно возникли неприятности и не малые.

У автобусной остановки Денис замедлил шаг и рассказал Алине о том, что с ним приключилось.

Алина внимательно слушала, поглядывая на Дениса, словно тот рассказывал сюжет из какого-то фильма ужасов, а не вел речь о реальных событиях.

- Вот такие у меня дела, Алина. – закончил он повествование.

- Денис Михайлович, - девушка говорила почти шепотом. - Это правда? Вы не шутите?

- А мне сейчас и не до шуток. Уж поверь.

Алина согласно кивнула головой:

- Я все понимаю Денис Михайлович. Только что вы теперь делать будете? Убивать?

- Да вообще чушь какая-то! Я даже не знаю с чего вообще начинать. Словом никакого плана у меня пока еще нет. Лучше пойдем побыстрее. Нельзя исключить, что за нами наблюдают. Не стоит привлекать внимание. Боюсь у меня в квартире, да скорее всего и на работе все прослушивается. Видишь, я и с тобой решился на разговор только на улице. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь - об этом никому.

- Разумеется, Денис Михайлович.

- Алина…, - Денис внезапно остановился и замолчал.

- Слушай мне не совсем удобно, но я вынужден обратиться к тебе. Просто так получается, что… - Денис не договорил.

Алина все поняла и перебила его:

- Какой разговор, Денис Михайлович. Я все понимаю, и вы полностью можете на меня рассчитывать.

- Алина, это не будет сложно, я ей Богу ничего такого тяжелого от тебя не потребую. Так несколько одолжений – не более того. Я постараюсь обеспечить твою безопасность.

- Не беспокойтесь, Денис Михайлович, я же сказала, что все сделаю. И не боюсь я ничуточки.

Денис слегка усмехнулся:

- Ну и спасибо. – он сменил тему. – А ты с кем здесь живешь: с родителями или с тем парнем, который к тебе на работу приходит?

Алина смутилась:

- Нет, я одна. Родители у меня в деревне. Они только на зиму сюда приезжают, а насчет парня... – она посмотрела на Дениса, и краешки ее губ тронула легкая улыбка. – Это важно?

- Что ты?, - настала очередь смутиться Денису, - это я просто так, из любопытства.

Они дошли до второй двенадцатиэтажки и остановились возле единственного подъезда.

- Ну вот я и дома. Воон мои окошки на пятом этаже. – Алина кивнула в сторону дома. – Может, поднимитесь? Я вас кофе угощу.

Денис оглянулся, но ничего подозрительного не заметил:

- Алина честное слово я не хочу тебя обидеть, но ты сама понимаешь, если я пойду к тебе, то для тех, кто возможно за нами сейчас наблюдает, станет очевидным, что я мог посвятить тебя в свои проблемы. Так что уж прости. Как-нибудь в другой раз. Договорились? – Он натянуто улыбнулся.

- Да, да. Понимаю. – Алина опустила голову.

- Ну тогда пока. Спасибо что выслушала меня.

- Не на чем, Денис Михайлович. До свидания. – Алина подняла голову, и Денис заметил ее печальные глаза.

В этот момент ему почему-то очень захотелось прижать это хрупкое девичье тело к себе. Он даже на мгновение представил, как это делает. Где-то внутри стало очень тепло.

- До завтра. – он слегка коснулся ее руки.

Алина вошла в подъезд. Денис еще секунду постоял возле ее дома, а затем развернулся и побрел назад.

«Первые шаги»

« Алина, Алина! Что ж - прекрасная идея. А почему бы и нет? – размышлял Денис, возвращаясь домой. – Будем надеяться, что эти чертовы ублюдки если и видели нас вдвоем, то ни о чем не догадались: ну пришла молоденькая девчонка-секретарша к адвокату домой. Зачем? Действительно зачем? Здесь можно конечно озадачиться. Но я ведь, кажется, себя ничем не выдал? – Денис мгновение поразмыслил, прокрутив в голове события сегодняшнего вечера, а потом ответил сам себе: - Нет, не выдал. Это точно. Я сделал все как положено. Комар носа не подточит! В квартире лишнего ничего не сказал. Подумаешь, пошел девушку до дома проводить?»

То тут, то там по дороге в темноте раздавались вопли подвыпивших парней. Уж кому, как не Денису было знать, насколько опасна могла быть встреча с такими озверевшими от воли и выпитого пива компаниями. Но, слава Богу, все обошлось, и он благополучно дошел до своего подъезда. Вот здесь то истинный страх холодком пробежал по его спине. Денис вспомнил, как несколько часов тому назад к его затылку был приставлен пистолет. Он несколько мгновений простоял в нерешительности, но потом все же резко открыл дверь и почти бегом ринулся внутрь. На этот раз лампочки ярко освещали помещение. На всякий случай Денис осмотрелся. Ничего подозрительного.

В квартире также было все спокойно. Только теперь, закрыв за собой входную дверь, то ощутил жуткую усталость. Ноги просто подкашивались, а глаза слипались. Денис только что и успел сделать, так это доплестись до спальни. Там он кое-как разделся, машинально завел будильник на восемь, потом немного поразмыслив переставил на семь и повалившись на кровать, практически сразу же провалился в глубокий мягкий сон.

Утром болела голова. Нет, это, наверное, просто мягко сказано. Она раскалывалась, словно бы вчера Денис в одиночку осушил добрые грамм семьсот водки. Пришлось прибегнуть к пилюлям, потом направиться в ванну, чтобы принять теплый оздоровительный душ. Держа в руке бритвенный станок, Денис посмотрел в зеркало и ужаснулся. Оттуда на него смотрел совершенно другой человек: старик, с глубоко запавшими глазами и ввалившимися щеками. «Ну и видок» - Денис плеснул на свое отражение пригоршню воды.

В половину девятого Денис пришел на работу. Дверь в кабинет Медведева была приоткрыта. Но заходить к нему Денис не стал, а наоборот, чтобы не привлекать внимания тихонько миновал коридор и, стараясь не бренчать ключами, открыл свой кабинет. Здесь он сразу же направился к стенному шкафу, где в нижнем отделении держал архив проведенных дел: сотни папок, тонких и пухлых. В них Денис хранил всевозможные документы: обвинительные заключения, приговоры, постановления, а также его собственные записи. Он достал эти кипы, уложил их на журнальный столик, сам присел на диван и принялся методично откладывать папки в сторону - одну за другой.

Денис настолько увлекся своим занятием, что чуть не вскрикнул от неожиданности, когда услышал звук открывающейся двери. Он подскочил и обернулся. На пороге стоял Медведев:

- Денис? – Изумился он, - а ты это когда успел придти-то? Вроде хотел отдохнуть?

Денис несколько смутился. Он стер со лба выступившую испарину:

- Да слушай, припекло. Дельце тут одно нужно срочно найти. Я видел, что у тебя дверь приоткрыта, но подумал, что ты с клиентами работаешь. Решил не мешать.

- Ааа. – понятливо протянул Медведев. – Может по чашке кофе? Сегодня кассационную жалобу нужно сдать. Никак в голову ничего не идет. Бывает же такое.

- Бывает. – Денис сочувственно покачал головой.

- Так как на счет кофе? – Геннадий потянулся, подняв кверху руки.

Отказываться было неудобно, и Денис согласился.

Они сидели в кабинете Медведева за круглым стеклянным столиком. В чашках дымился ароматный кофе. Денис достал сигарету, но тут же поймал укоризненный взгляд своего коллеги, который года два назад бросил курить и теперь не очень-то переносил табачный дым. Хотя иногда, по отдельным случаям он позволял кому-нибудь подсмолить в своем кабинете. Денис опустил пачку обратно в нагрудный карман рубашки.

- Да черт уж с тобой, - ухмыльнулся Геннадий, - кури.

Денис не стал скромничать. Дым едко попал в глаз, отчего он прищурился и стал рукой развеивать сизые клубы дыма.

- Слушай Ден, - озадаченно начал Медведев, - что-то ты скрываешь? У тебя неприятности? Меня не проведешь. Сам понимаешь, пятнадцать лет адвокатской практики – не кот начихал. Давай, выкладывай. Одна голова хорошо, а две то лучше.

- Да отстань ты Гена никаких проблем! Устал просто, да и все тут. У меня в последнее время дел было просто навал. Во! – Денис чиркнул ребром ладони по своему горлу.

Геннадий подозрительно покачал головой:

- Не знаю, не знаю. Что же, не хочешь, так не говори. Давай-ка тогда вот о чем поговорим…

Они просидели еще с полчаса, обсудив дело, по которому работали вместе. Правда, мысли Дениса были далеки от этого. В голове вертелась только одно: как ему справиться с угрозами таинственного «Т.Т».

Когда Денис вышел от Медведева, Алина была уже на месте. Она приветливо улыбнулась ему:

- Здравствуйте Денис Михайлович. Я слышала, что вы у Геннадия Ивановича и не стала туда заходить.

- Привет. – коротко бросил он и направился к себе.

- Денис Михайлович а…

Денис обернулся и приставил указательный палец к губам. Алина все поняла и согласно кивнула головой.

В кабинете он вновь принялся разбирать пыльные папки с делами. Как назло нужная была, чуть ли не самой последней. Денис достал ее, провел ладонью по шершавой пожелтевшей корочке и направился к своему письменному столу. Он положил папку перед собой и прочитал написанное некогда синими, а теперь выцветшими чернилами «Уголовное дело Лихачева Антона Павловича. Ст. 105 ч.2. УК РФ» Денис перевернул корочку. Сверху лежали листки, испещренные его собственным почерком. Эти записки делались им в ходе судебного процесса. Он отложил их в сторону. Дальше следовали: приговор, обвинительное заключение, копии некоторых протоколов допросов, а также копии всевозможных экспертных заключений. Денис внимательно прочитал бумаги, выписал адрес по которому Лихачев Антон проживал до ареста, номера телефонов матери и место его бывшей работы. Как оказалось, до убийства этот парень работал автослесарем. Эту мастерскую он знал и поэтому решил непременно туда наведаться. Теперь ему нужно было сделать еще одно. Он поднялся из-за стола вышел в коридор и подошел к рецепшену.

Алина склонилась над компьютерной клавиатурой, и что-то печатала. Рядом никого не было. Денис приблизился к девушке, стукнул слегка монеткой по дереву. Алина испуганно вскинула голову и посмотрела на него. Кивком головы Денис предложил девушке идти за ним. Они вышли на лестничную площадку. Денис оглянулся и сразу же начал:

- Алина наш уговор в силе? – не дожидаясь ответа девушки он сразу же продолжил, - Это конечно же не безопасно, хотя я постараюсь сделать все… - Денис замялся. Ему и в голову не могло придти, чем же в действительности он сможет помочь Алине, если этот таинственный «Т.Т.» узнает о том, что она оказывает ему помощь: - словом, нужно быть очень и очень осторожной.

- Денис Михайлович. – Алина нахмурилась. – не нужно ничего лишнего говорить, я и так все прекрасно понимаю.

- Ну и слава Богу. – Денис облегченно вздохнул.

- Что мне сделать?

Денис на мгновение задумался, достал из нагрудного кармана пачку сигарет и прикурил:

- Давай так, ты сможешь в обеденный перерыв съездить к одному моему знакомому? Его звать Николай. Николай Петрович. Вот адрес, вот деньги на такси. – Денис протянул Алине пятисотрублевую купюру и записку.

Раньше Николай тоже был адвокатом. Они вместе начинали заниматься этим ремеслом, но потом Николай занялся бизнесом и оставил адвокатскую практику. Теперь у него имелось несколько магазинов и ресторан. Утром Денис звонил ему с уличного таксофона и попросил одолжить сто тысяч рублей. На первое время этого должно было хватить.

- Да есть у меня деньги! – возмутилась Алина.

- Бери, кому говорят! – Денис был категоричным. – свои деньги оставь, они тебе самой пригодятся!

Взглянув на Дениса, Алина поняла, что дальше упрямствовать бессмысленно. Она взяла деньги с запиской и направилась к себе. До обеда оставалось еще пара часов.

Из кабинета Денис позвонил матери. Там было все в порядке. Степка уже дважды умудрился сбегать на реку. Бабушка ворчала:

- Вообще от рук отбился. Неслух!

Денис пробубнил что-то успокаивающе и постарался как можно быстрее свернуть разговор.

Ближе к обеду ему пришлось принять одного из своих постоянных клиентов. У того возникли проблемы с женой, и теперь требовалось заняться разделом имущества. Тягомотное дело.

Вначале он хотел отослать клиента к другому, начинающему адвокату, но потом передумал: «Если я ничем не буду заниматься, то окончательно свихнусь, а этот подонок – аноним решит что загнал меня в угол! Нет уж дудки!» - он так и вообразил себе довольную физиономию того самого «Т.Т», которого почему-то представлял маленьким, жирным нахалом с узенькими поросячьими глазками. - «Нет уж господин невидимка я хоть и принял твою игру, но постараюсь добавить в эти правила пару - тройку своих параграфов!» - Денис криво усмехнулся и обратившись к клиенту сказал:

- Хорошо, Александр Семенович я займусь вашим делом. Мне нужны будут документы. Вот возьмите ручку и записывайте.

Денис проработал с клиентом до середины дня. Наконец, когда тот ушел он поднялся из-за стола, потянулся и вышел в коридор. Алина была на месте. Она с кем-то разговаривала по телефону. Заметив Дениса, девушка кивнула, давая понять, что все в порядке. Денис облокотился о рецепшен и дождался пока Алина закончит разговор.

Они вышли на лестничную площадку, и Алина протянула ему пухлый пакет.

- Николай что-нибудь спрашивал?

- Свободна ли я сегодня вечером.

Денис улыбнулся:

- И что ты ему ответила?

Щеки девушки зарделись:

- Разумеется, я сказала, что занята.

- Хорошо, – Денис устало провел ладонью по лицу. – ты сможешь еще кое что сделать?

- Ну конечно, Денис Михайлович. Надо, так надо. Говорите.

- Попробуй отпроситься сегодня у Геннадия пораньше уйти с работы.

- Да нет проблем.

- Тогда давай, как только освободишься нужно будет походить по магазинам.

Алина с удивлением посмотрела на Дениса.

- Да, да, Алина нужно. Именно по магазинам. Купи мне парик… Хотя нет!

Денису пришла другая идея. Он вспомнил про своего соседа по даче Сергея, который работал кем-то вроде звукорежиссера в городском театре:

- С париком и прочими атрибутами мы уладим по-другому. Я просто позвоню одному человеку и, надеюсь, он мне поможет. Во всяком случае, хотелось бы на это надеяться.

- Он актер? – уловила его мысль Алина.

- Что-то вроде этого. Ладно, с этим позже. Теперь вот что у тебя паспорт с собой.

- Кажется да.

- Тогда сходи в какой-нибудь салон связи, а лучше в несколько и купи там пять дешевеньких сотовых телефонов с карточками.

- Ладно, - Алина пожала плечами.

- Только прошу тебя, не покупай карточки в одном месте. Это важно. Мало ли чего!

- Денис Михайлович! – Алина нахмурилась. – Что вы все поучаете?

- Я все сделаю. Вам их сюда принести?

Денис озадачился:

- Слишком много мельтешить будем.

- Вот и я так думаю. Может нам где-то в другом месте встретиться?

- Хорошенькое дельце! Где?

На самом деле это был сложный вопрос. Конечно же, можно было встретиться здесь – в офисе, но это значило потерять драгоценное время. Телефоны нужны были Денису, чем быстрее, тем лучше.

- В принципе, - Алина несколько замялась, но потом продолжила. - Мы могли бы встретиться у меня.

- Дома? Нет, это исключено. – Денис помотал головой.

- Да нет, не там, где мы с вами вчера были. Просто у меня есть еще одна квартира. Она мне досталась от бабушки. Уж про это-то, наверное, никто не знает?

- Интересная идея. А где она, эта квартира?

- В Восточном микрорайоне, на самой окраине.

- Здорово! – Денис улыбнулся, - это, как раз, то, что нам нужно.

Алина улыбнулась:

- Тогда жду к семи. Сгодится?

- Конечно. Называй адрес, я запомню.

«конспиративная квартира»

Денис ушел с работы сразу же, как только получил от Алины деньги и договорился с ней о вечерней встрече. На улице стояла испепеляющая жара. Выйдя из помещения, у Дениса даже перехватило дыхание, словно бы он вошел в парилку «Столько дней шпарит, точно грозе быть!» - отметил Он. Завтра утром у него был назначен судебный процесс. Предстояло защищать одного парня, совершившего квартирную кражу. Само по себе дело небольшое, но Денису, никак, не хотелось тратить время. Он решил обратиться к своему коллеге Трубецкому Мише. Денис не стал обсуждать этот вопрос по телефону. Позвонив Михаилу, он только убедился, что тот на месте и завтрашнее утро у него свободно. Офис Трубецкого находился в квартале отсюда, поэтому Денис решил пройтись пешком. У него еще оставалось время, чтобы посетить следственный изолятор, где уже назрела крайняя необходимость встретиться с парой узников, заждавшихся его визита.

Михаил безоговорочно согласился сходить вместо Дениса в процесс. Разумеется, такая услуга была не бесплатной. Денису пришлось раскошелиться на три тысячи рублей. Довольны остались все. Денис позвонил матери своего разбойника и сообщил ей, что вместо него в суд пойдет другой адвокат. Нельзя сказать, чтобы эта новость обрадовала женщину, но Денис, используя все свое красноречие, убедил клиентку, в том, что адвокат, который будет теперь защищать ее сына ничем не хуже, его самого. Покончив с этим делом, Денис направился в изолятор. Первые раскаты грома застали его на полпути. Небо заметно темнело. Денис ускорил шаг. Пот струился по его лицу, рубашка неприятно прилипала к спине. В изоляторе же напротив было прохладно. Как назло все следственные кабинеты были заняты. Он прождал целый час и когда одно из помещений все же освободился, то времени у Дениса оставалось только на беседу с одним клиентом. Выйдя на улицу, он попал под дождь. К счастью туча уже уходила, и раскаты грома были далекими и глухими. Денис достал из портфеля зонтик и, перепрыгивая через лужи, поспешил в офис. До встречи с Алиной оставался час. На работе никого не было. Денис открыл кабинет, бросил на диван портфель и сразу же взялся за телефон, чтобы вызвать такси. Оператор сообщила, что машина будет через пять минут.

- На рынок. – бросил он водителю.

Такси сорвалась с места, Денис оглянулся, но ничего подозрительного не заметил. Да и вообще что-либо заметить было сложно, поскольку они двигались в сплошном потоке, и за их машиной тянулась целая вереница автомобилей и автобусов.

Денис специально выбрал этот маршрут. До закрытия колхозного рынка оставалось чуть меньше часа, и сейчас там был целый наплыв запоздавших покупателей. Он рассчитывал затеряться среди них, да и вообще сбить с толку своих возможных преследователей.

Машина остановилась напротив центрального входа. Денис рассчитался с таксистом и уже через секунду смешался с толпой. Он бесцельно бродил среди прилавков, затем резко свернул к западному выходу, который вел к маленькому переулку. Там Денис миновал проходной двор и вышел прямо к стоянке такси, на которой томились несколько желтых с белыми рекламными гребешками машин. Денис сел в первую и назвал водителю адрес, который дала ему Алина. Чтобы добраться до ее дома, нужно было отмахать добрую половину города, на что ушло почти с полчаса. Денис немного опоздал. Подойдя к подъезду, он не сразу решился войти, а остановился, достал сигарету и прикурил, украдкой осматриваясь по сторонам. Впрочем, ничего подозрительного Денис не заметил. Докурив, он отправил окурок в урну и только потом открыл входную дверь. Квартира Алины располагалась на седьмом этаже. Он не воспользовался лифтом, а поднялся пешком, внимательно вслушиваясь на каждом этаже к любым звукам, которые раздавались в подъезде. Где-то этаже на пятом его ужасно напугала шмыгнувшая прямо под ногами кошка. От неожиданности Денис чуть не вскрикнул. Лоб его моментально сделался ледяным и это в то время как сердце, напротив, бешено забарабанило в груди.

- Тьфу ты! Дьявол! – тихо выругался он. И замахнулся на безобидно севшее рядом животное.

Кошка, как ни в чем не бывало, принялась мирно вылизывать языком свою грязную шерсть.

Добравшись до четвертого этажа, Денис остановился перед деревянной дверью с жестяной табличкой, на которой значился номер «27» Он глубоко вздохнул, и только после этого нажал на белую кнопку звонка. Буквально сразу же из-за двери раздался голос Алины:

- Денис Михайлович?

Тут же в замке провернулся ключ, и та распахнулась. Алина стояла на пороге в белом спортивном костюме:

- Прошу вас Денис Михайлович. Я уж, честно говоря, думала, что вы не придете. Забеспокоилась. – она закрыла за Денисом дверь

Денис прошел в просторную комнату, обставленную не очень то богато, но со вкусом.

- Вы уж простите, у меня здесь не хоромы, - голос девушки прозвучал за его спиной.

Денис обернулся. Алина грустно улыбнулась.

- Какая ерунда. У тебя очень даже мило и уютно.

Алина пожала плечами и предложила Денису присесть в кресло:

- Вам чай, кофе или…

- А знаешь что? Лучше или. - Денис подмигнул. – От этой суматохи у меня голова кругом идет, так что думаю, грамм пятьдесят чего-нибудь горячительного верно не помешает.

- У меня только коньяк. – извиняющимся тоном проронила хозяйка квартиры.

- А чем не напиток? Коньяк, так коньяк. Только вот еще бы с лимончиком.

- Есть и такое.

Через несколько минут Алина ловко сервировала невысокий стеклянный столик, располагавшийся между кресел и сама устроилась на одном из них.

- Я все сделала, как вы и просили. Телефоны и карточки здесь.

- Отлично. – Денис потянулся за небольшим графинчиком, больше чем на половину наполненным янтарной жидкостью.

Он налил себе и Алине по половине стопки, взял в руки тонкую дольку лимона и коротко сказал:

- Согласна. – Алина кивнула головой и чуть-чуть пригубила.

Денис выпил все, закусил лимоном, слегка поморщился и попросил Алину принести телефоны.

Он довольно быстро справился с техникой, распределив номера и вставив сим -карты. Тут же он отключил свой старый сотовый телефон, чтобы избежать возможных неприятностей.

- Ну вот и готово.

Денис взял один из телефонов и набрал номер. Спустя несколько секунд трубка ожила.

- Сергей! Сергей, это ты? – он звонил своему товарищу по даче. – Выручай, мне нужна твоя помощь.

Денис попросил у Сергея парик, а также накладные бороду и усы. Такая просьба немало удивила Сергея, но Денис ему сказал, что сейчас не может все объяснить:

- Вот встретимся на даче, там и расскажу. Так ты поможешь мне?

Получив утвердительный ответ, Денис сообщил, что завтра днем к нему приедет девушка и все заберет.

- Ну слава Богу! – Денис потер руки, когда завершился разговор с Сергеем.

- А зачем вам парик? – спросила Алина.

Денис тем временем плеснул в рюмки еще коньяка:

- Буду изображать из себя большевика в подполье. А если серьезно, то мне надо будет посетить пару-тройку адресов, да так, чтобы меня никто не смог потом узнать. Сейчас самое главное разобраться, кто такой этот «Т.Т».

- Маньяк. – зло бросила Алина и приподняла стопку. – А может вам к коньяку крепкого кофе? У меня есть очень даже вкусный.

Денис согласился. Алина мигом вскочила и упорхнула на кухню, откуда вскоре потянуло умопомрачительным шоколадно-кофейным ароматом. Денис тоже поднялся со своего кресла и, подойдя к стеллажам, стал рассматривать книги и фотографии, обрамленные в различные рамки и стоявшие здесь же. На одной из фотографий Алина была запечатлена с тем самым чернявым пареньком, которого он не раз видел в офисе. В обнимку парочка стояла на берегу. Отчего-то сердце Дениса сжалось. Он поймал себя на мысли, что ревнует Алину. Денис встряхнул головой, словно бы сбрасывая с себя наваждение. «Что ты себе, черт старый, возомнил? Девчонка просто искренне хочет тебе помочь, а ту уже вон куда! Ну и дурак! – ругал себя Денис. – Постой, - вторил ему совершенно иной голос, - а с чего это она вдруг к тебе, к такому, как ты говоришь старику, вдруг пришла на квартиру, да еще в такой поздний час? Разве после этого ты не мог рассчитывать на что-то такое, чего давно тебе уже не хватает? Разве ты не можешь после этого ревновать, когда вдруг обнаруживаешь сумасшедшее красивое тело этой девчонки в объятиях смазливого сопляка?»

- А это Ромка.

Денис вздрогнул и резко обернулся. Алина вошла в комнату, держа в руках кофейник и чашки.

- Это Ромка, - повторила она, - мой друг и …, - Алина не договорила и поставила кофейник на столик. – Кофе готов, только я вот, как всегда свинюша. Вы только посмотрите, - она продемонстрировала большие темные пятна на своем костюме. – Ну и везет же мне в кавычках разумеется. Придется идти переодеваться. Я сейчас мигом. Вы тут пока хозяйничайте. Наливайте кофе и себе и мне. – Девушка мило улыбнулась и исчезла в проеме двери.

« Ну, так оно и есть! Мой друг и…явно жених, хотела сказать она, да почему-то в последний момент передумала. – Денис опять с раздражением поймал себя на мысли, что ревнует эту девчонку. – Успокойся старая кляча! Мало того, что ты уже экспонат местного музея адвокатуры, так еще и находишься под прицелом какого-то взбесившегося маньяка!» - Подойдя к столику, Денис стал разливать ароматный горячий напиток по крохотным чашечкам.

- Ну вот и все! Я снова в норме.

Денис выпрямился и тут же застыл на месте. Алина стояла перед ним в розовом шелковом халатике, который по своей длине только-только прикрывал ее интимное местечко. Краска ударила в лицо Денису.

- Надеюсь, я, не смущаю вас своим видом. Просто очень душно после грозы, а ничего другого я здесь найти не смогла. В этой квартире мне не так уж и часто приходится бывать. Извините.

- Да ничего, ничего. – Денис постепенно приходил в себя. – Все нормально. Это уж вы, ты – поправился он, - Алина извини меня. Кажется, я и вовсе засиделся. Завтра предстоит очень тяжелый день. Нам с тобой надо будет много чего сделать. – Денис словно завороженный смотрел на эти обнаженные точеные ножки.

- Раз надо, так сделаем. Давайте-ка лучше немного кофейку с коньяком и обсудим завтрашний день.

Денис робко присел на самый краешек кресла, а Алина, как ни в чем не бывало преспокойно стала размешивать сахар.

- На завтра я попросила Ромку нам помочь, - как бы, между прочим, сказала девушка, - так, что он с самого утра будет возле офиса на своей машине. Я ему ничего такого не говорила, так что… - она кашлянула, - да и вообще это такой парень, что ему можно доверять. Честное слово, Денис Михайлович.

Эта дурацкая, ржавая иголка ревности вновь больно кольнула Дениса в сердце. Он постарался придать своему лицу невозмутимый вид:

- Алина, зачем нам еще кого-то сюда втягивать? Пусть этот твой парень и не болтун, но что если этот, как ты его называешь маньяк, что-то прознает?

- Нет, нет, Денис Михайлович вы не переживайте. Ромка-это самый настоящий шпион. Знаете, как он меня всюду вычисляет. Смех, да и только.

- А этот Ромка, - решился, наконец, Денис, покраснев до самых ушей, - он, что твой жених?

Алина рассмеялась, обнажив свои ровные жемчужные зубки:

- Я и сама Денис Михайлович не знаю, кто он мне: брат, жених, друг? То, что он влюблен в меня, так это факт.

Алина вмиг посерьезнела.

- Не будем об этом. Итак, что нам завтра нужно будет делать?

- Перво-наперво давай-ка все же откажемся от услуг твоего брата-жениха . Может быть, он нам еще и пригодится, и я даже более чем уверен, что точно пригодится, но вначале обойдемся просто такси. – Денис отпил кофе, - второе - ты завтра съездишь к моему другу, лучше в обед и привезешь мне, этот чертов реквизит. Затем уже ближе к вечеру я опять попрошу тебя съездить к одному человеку, он передаст для меня один предмет.

- Это будет пистолет? – Белые зубки Алины опять очаровательно блеснули.

Денис в свою очередь тоже не смог сдержать улыбки:

- Ну, что-то вроде этого.

- Тогда выпьем? – Алина подняла стопку с коньяком.

- Охотно. - согласился Денис.

На этот раз Алина не пригубила, а выпила стопку полностью. Она смешно наморщила свой носик, замахала руками, изображая, что задыхается. Денис взял чашку с кофе и протянул девушке. Алина взяла чашку и в этот момент ее халатик приоткрылся демонстрируя Денису все прелести обнаженной девичьей груди. Его словно бы ослепило, и Денис быстро отвернулся.

- Ух, же какой крепкий этот коньяк! – Алина сделала глоток кофе. – Признаться, я давненько не пила крепких напитков. Мне больше нравится вино или Мартини. Вы уж Денис Михайлович не очень-то обращайте на меня внимания. Это я так, честно говоря, от волнения. А у вас есть сигареты?

Денис кивнул головой и полез в нагрудный карман за полупустой пачкой сигарет:

- Только такие. Но они слабенькие.

- В самый раз. – Алина приняла из рук Дениса сигарету и прикурила. Она сделала несколько затяжек, после чего безжалостно раздавила сигарету в пепельнице. - А давайте-ка адвокат Фролов еще по одной? – Язычок у девушки явно стал заплетаться. – Вы уж, пожалуйста, налейте, а я вам вот, что скажу… - Алина отвернулась в сторону и замолчала.

Денис поднял почти пустой уже графинчик и разлил остатки его содержимое по стопкам:

- Ну так, что же Алина ты скажешь?

Девушка повернулась к Денису. Глаза ее были покрасневшими:

- А, ничего. Ничего я вам, Денис Михайлович не скажу. Не нужно это никому: ни вам, ни уж тем более мне. Давайте выпьем за… ну просто выпьем, и я пойду спать.

Выйдя на улицу, Денис не стал вызывать такси по телефону, а направился к дороге, где принялся голосовать. Старенький «Форд», взвизгнув тормозами, остановился метров за десять от Дениса. Услышав куда нужно ехать, водитель сдвинул на брови бейсболку и присвистнул:

- Старик, да это ж не целую сотню потянет.

- Вообще то таксисты за восьмидесятник охотно берутся. – возразил ему Денис.

- Ну так и лови сейчас своих таксеров. – водила цыкнул зубами и сделал перегазовку.

- Да ладно, ладно, - дал отступного Денис, - сотка, так сотка. Нет никаких проблем. – Он назвал частнику свой точный адрес.

- Погнали. - согласился тот и продырявленный, ржавый глушитель резанул по ушам. Уютно откинувшись на заднем сиденье машины, Денис вновь прокрутил в уме события последних часов. Из головы так и не выходила эта картинка, когда халатик Алины разошелся, и он имел возможность созерцать прелестные, упругие груди юной девушки… «Да не привидится это перед сном! - прервал ход своих воспоминаний Денис. – Здесь есть что-то странное. Посуди сам: с одной стороны у нее парень, этот Рома, она даже не может определиться кто же он для нее на самом деле: жених или так просто. Вполне возможно, что и так просто, а с другой стороны я. Ну и впрямь с чего бы ей вчера вечером нагрянуть ко мне домой, а сегодня гарцевать в таком халатике, прости Господи, что не каждый то и устоит. Ну да ладно, об этом можно будет порассуждать как ни будь потом, в другое, более подходящее для романтики время, а теперь…» - лицо Дениса помрачнело. Он нарочно попросил водителя проехать мимо своего подъезда и остановиться у другого дома. Во дворе таксист ехал медленно, и Денис, несмотря на то, что было темно, смог разглядеть две мужские фигуры, прислонившиеся к серой стене дома, совсем рядом от подъездной двери. В груди заныло, он каким-то чутьем определил, что эти парни по его душу. Денису вспомнился вчерашний инцидент с пистолетом. Тогда у него забрали портмоне, а вот теперь в портфеле находилось почти сто тысяч рублей, да к тому же еще и несколько сотовых телефонов. Рисковать не хотелось. К тому же узнай «Т.Т» о таком количестве мобильников, для него все бы стало ясно. А это – подставить под удар Степку.

Машина остановилась. Секунду помедлив, Денис вдруг сказал водителю:

- Знаете, я передумал. – и назвал шоферу адрес своей матери.

Тот пожал плечами:

- Как вам будет угодно. Надеюсь рассчитаться вы в состоянии?

- Безусловно. - буркнул Денис.

Машина опять взревела больным глушителем, и они выехали из двора.

«Интересно, - рассуждал Денис по дороге, - что они на сей раз приготовили для меня? Видимо этот псих разозлился на то, что потерял меня из виду. А те, что стояли у подъезда - его боевики, готовые в любую минуту выщелкать мне зубы или почки отбить. Нет, мне точно нужно будет к Альберту. Хоть это и рискованно» Альберт – бывший клиент Дениса. Когда-то лет, может семь-восемь назад, он был задержан милицией за ношение огнестрельного оружия. Тогда был суд, и Денису удалось сохранить для него свободу. Денис знал, что Алик и по сей день занимается оружием. С тех пор Альберт зачастую обращался к своему адвокату с просьбой проконсультировать того или иного своего человека, а то и вовсе взяться за какое-нибудь дело его многочисленных приятелей. Денис никогда ему не отказывал, потому-то и рассчитывал на помощь. Эта мысль родилась еще вчера, когда он возвращался домой, проводив Алину. «Если уж они с оружием, - рассудил Денис, - то почему я не могу быть с ним?» Правда Денис прекрасно осознавал, что попадись он милиции с такой штукой, то хорошего ждать нечего. Его, как адвоката просто-напросто размажут по уголовному кодексу.

За этими размышлениями Денис даже не заметил, как старенький «Форд» подъехал к дому матери. Машина остановилась напротив подъезда. Денис и здесь внимательно всмотрелся в темноту, но, кажется, ничего подозрительного не было. Он щедро рассчитался с водителем, хлопнул расшатавшейся от времени дверью и дождался, пока желтые огоньки этой колымаги не растаяли за поворотом. Потом Денис обошел дом и осмотрел с другой стороны окна квартиры. Они были темными. Денис возвратился к подъезду, с минуту постоял возле него, и уже потянулся, было к дверной ручке, как до его слуха долетел какой-то странный шорох, словно кто-то с той стороны сделал неосторожный шаг. Чувство опасности острой иглой пронзило сознание. Он отступил, прислушался, а потом развернулся, чтобы отойти в сторону, но тут дверь распахнулась и в ее проеме появилась здоровенная тень.

- Эй! Мужик! Ты куда? Иди…

Дальнейшего Денис не расслышал. Он понесся со всей силы в сторону детского сада, едва угадывавшегося метрах в ста от него. За своей спиной Денис слышал тяжелые шаги. Надо сказать, что спортсменом он был никудышным, а поэтому риск проиграть эту гонку с преследованием был очень и очень велик. В пользу Дениса было лишь то, что он знал этот двор, как свои пять пальцев еще с самого детства. Денис помнил каждую тропинку в том детском садике, куда сейчас так стремительно бежал, выбиваясь из сил. Он помнил, где в заборе есть лазейки, а уж там, на самой территории садика будет легче. Этот детсад давнишний, его участки утопали в зелени деревьев и кустов.

Судя по шагам его нагоняли. Денису даже показалось, что он чувствует на своем затылке горячее дыхание преследователя. И еще этот чертов портфель. Но выбрасывать было нельзя. Денис, стиснув зубы, преодолевая просто дикую боль в груди и животе, сделал последний рывок, и вот он спасительный лаз. В темноте его почти не было видно. К тому же, чтобы попасть в этот лаз нужно нагнуться, иначе рискуешь удариться головой о металлическую сетку, служившую в саду ограждением. Денис об этом знал, но вот не знал об этом тот, кто был в метре от него. Еще шаг, еще один. Денис шустро нагнулся и благополучно очутился по ту сторону ограды. А вот верзила… как Денис и рассчитывал, со всего маху налетел лицом на сетку. Денис услышал сначала характерный звук удара, а потом вопль и отменный мат своего преследователя. Не сбавляя темпа, Денис резко свернул направо и кинулся через колючие кусты шиповника в сторону густых деревьев. Добежав до них, Денис окончательно выдохся и остановился. Он прислонился спиной к стволу большого тополя и стал, словно рыба ловить ртом воздух. В животе все горело, в висках бешено пульсировала кровь. Однако Денис понимал, что долго стоять нельзя. Тот здоровенный парень вот-вот мог придти в себя. Но и двигаться дальше сил никаких не было. Сделавшись ватными, ноги не подчинялись ему. И тут, случилось именно то, чего так Денис и опасался. Буквально в десятке метров он опять услышал шаги, а затем и хриплый, надрывный голос:

- Ну, где ты сволочь! Выходи! Я все равно найду тебя урод!

Шаги и голос приближались. Было очевидным, что здоровяк движется в его сторону. От нехватки в груди воздуха у Дениса даже прослезились глаза. Он никак не мог затаить дыхания, а стало быть, преследователю были слышны его хриплые вздохи.

- Вот ты где сука! – незнакомец сплюнул и направился к своей жертве.

Теперь Денис его видел. Он сжал в кулак всю свою волю, оторвался от дерева и попытался сделать рывок в сторону только ему ведомой тропинки, идущей сквозь заросли растительности, но не успел. Сильный удар в спину повалил Дениса на землю. Однако он сразу же приподнялся и попытался еще раз рвануться вперед, но его преследователю удалось схватить Дениса за ногу:

- Стой сволочь! Теперь-то ты от меня не уйдешь. Я отплачу тебе гаденыш сполна! – нападавший тяжело дышал.

Денис опять свалился на живот, но в тот же момент ему удалось перевернуться на спину, согнуть правую ногу, и что есть мочи пнуть верзилу. Удар, по всей видимости, пришелся в лицо. Денису даже показалось, что он услышал хруст ломающихся костей. Тишину двора разрезал душераздирающий крик. Денис моментально вскочил на ноги, нагнулся, поднял с земли портфель и бросился прочь от места только, что разыгравшейся баталии.

Наконец-то он продрался сквозь этот колючий кустарник, отыскал в заборе другой лаз, юркнул в него и через минуту был уже в соседнем дворе. Денис пересек его, вышел на одну из центральных улиц города, достал из портфеля сотовый телефон и вызвал по нему такси. Машина подошла довольно быстро. Водитель окинул Дениса подозрительным взглядом. И это не удивительно, после такой схватки и пробежки по кустарникам выглядел он просто отменно: исцарапанные в кровь руки порванная рубашка, да изрядно испачканные землей джинсы.

Однако убедившись, что пассажир не пьяный водитель снисходительно сказал:

- Садитесь на заднее сиденье, только постарайтесь не испачкать мне салон.

Денис назвал таксисту адрес Алины. Больше деться ему было некуда. Он взглянул на экран сотового телефона. Была половина первого ночи. Прибыв на место, Денис посмотрел на окна Алининой квартиры. Свет не горел. Ему никак не хотелось беспокоить девушку в поздний час, но и оставаться в таком виде посреди улицы было и неудобно и небезопасно. К тому же от усталости Денис просто валился с ног, а днем предстояло сделать очень многое. Он хотел закурить и потянулся к нагрудному карману, но в тот же момент вспомнил, что сигареты оставил у Алины.

После таких приключений, Денис не без опаски открыл дверь подъезда. На этот раз он воспользовался лифтом. Немного потоптавшись возле двери, он все же решился и нажал на кнопку звонка. Тишина. Он позвонил еще раз, но кнопку придержал подольше. Опять тишина. Внезапно Дениса ужалила мысль, что Алина могла не остаться здесь, а уехать к родителям, где она бывала чаще. Ситуация была плачевной. Правда, можно было еще поехать в офис и там, в кабинет прилечь на небольшой диванчик, но для этого нужно было опять вызывать такси в таком-то виде, трястись добрые полчаса по дорогам, да еще не факт, что и там «Т.Т» не выставил засаду. В отчаянье Денис опять надавил на кнопку звонка, хотя надежды на то, что ему откроют, не было никакой. Внезапно что-то изменилось. Денис даже не сразу понял, что именно. И вдруг! Ну, конечно же, этот звук донесся по ту сторону входной двери. Сердце сжалось. «Неужели…» Действительно через мгновенье Денис услышал слабый голос:

- Алина! Это я, Денис. – Он поймал себя на мысли, что кричит, и тут же осекся.

- Денис Михайлович?

- Да, да. Алина открой, если можешь.

Алина долго провозилась с замком, или это просто ему так показалось. Наконец, дверь распахнулась. Алина предстала перед Денисом в просвечивающей, коротенькой сорочке. Денис, словно дикий впился глазами в девушку, но тут в чувство привел его голос хозяйки:

- Денис Михайлович, что с вами случилось? – в глазах Алины читался испуг. – На вас напали? Да пройдите же вы.

И только тут Алина заметила, что сама выглядит совершенно голой. Она ойкнула и, бросив Денису, чтобы тот закрыл дверь, шмыгнула в комнату. Денис же, сняв туфли вошел в комнату, которую не так давно оставил, включил там свет и остолбенел. Как оказалось, Алина была не одна. На разобранном диване лежал совершенно голый парень. Тут же на полу вперемешку валялась одежда. Зажженный Денисом яркий свет видимо разбудил молодого человека. Тот оторвал голову от подушки, козырьком приставил ладонь к глазам, а потом резко сел на диване. Денис стыдливо отвернулся. В этот самый момент за своей спиной он услышал:

- Денис Михайлович пойдемте лучше на кухню. Я поставлю чайник, и вы мне все расскажите. Алина стояла перед ним, закутанная в клетчатый плед. Растерянность прошла, уступив место колючей обиде и кипучей злости. В какой-то момент у Дениса потемнело в глазах. Его просто одурманил запах Алины, сладкий запах ванили и соблазна. Ему захотелось выскочить из квартиры и ринуться, куда глаза глядят. И ему совершено было наплевать достанут ли его парни «Т.Т», или он просто где-нибудь свалиться по дороге, окончательно обессилев. Однако Денис сдержался. Не глядя девушке в глаза, он процедил сквозь зубы:

- Вы уж извините меня, что я ночью ворвался сюда. Я, я, - он начал заикаться, - я просто не думал. То есть, ну, того, не предполагал. Словом прости. Я уж пойду, пожалуй.

Денис развернулся и направился, было к выходу, но Алина преградила ему дорогу:

- Вы что, Денис Михайлович с ума сошли. Да никуда я вас не отпущу. Ничем вы мне не мешаете. Это тот самый Рома, я вам про него говорила. Давайте, давайте на кухню. Там я вам обработаю раны. Вы посмотрите на себя! Все это до первого милиционера.

Алина была настолько решительно настроена, что Денису ничего не оставалось, как прекратить свое сопротивление и последовать за девушкой на кухню. Там она усадила ночного гостя на табуретку, быстро включила электрический чайник, открыла дверцу навесного шкафчика и достала коробку с медикаментами. Через минуту Алина умело колдовала над исцарапанными руками Дениса. Тут же в кухню зашел Роман. На парне была одета футболка и плавки. Волосы его были взъерошены. Он остановился, подперев сильным плечом косяк.

Алина заметила его, и несколько отстранившись от Дениса, сказала:

- Рома, это Фролов. Денис Михайлович Фролов. Ну, ты его видел у меня на работе.

Рома слегка кивнул головой. Его сдвинутые к переносице брови, более чем красноречиво говорили о неуместности ночного визита.

Чайник загудел сильнее.

- Очень приятно. – пробубнил парень. Он оторвался от косяка и обойдя Алину сел за кухонный стол напротив Дениса.

- Ты чего это уселся? – высказала ему девушка. – видишь, я занята, так, что давай-ка ставь на стол все: чашки там, сахар, посмотри где-то конфеты были.

- Да, не надо ничего, - воспротивился Денис, - я и так ворвался здесь не вовремя. Я вот только портфель здесь оставлю, а сам сейчас же уйду.

- Ну, уж нет, Денис Михайлович, никуда то вы не уйдете. Я вам постелю в другой комнате. Что у меня тут места мало? Предостаточно. А утром поговорим и решим все проблемы. Сейчас уже очень поздно. Давайте чего-нибудь горяченького и отдыхать.

Как не было Денису тяжело на душе, но он вынужден был согласиться с хозяйкой и остаться на ночевку.

Выпив большой бокал чаю, он последовал за Алиной во вторую комнату, успев поймать на себе неприветливый взгляд Романа.

Уже проваливаясь в глубокий сон, до слуха Дениса донесся какой-то шум из соседней комнаты, а потом отдаленный голос Алины, просившей молодого человека оставить ее в покое.

«Утро четвертого дня»

На удивление Денис проснулся очень рано. Он бросил взгляд на настенные часы, которые висели напротив полутороспальной кровати. Было только семь утра. Все тело ныло. Перед глазами пронеслись события вчерашнего дня. «Должно быть, - подумал Денис, - тому верзиле я своротил нос? Ну да ничего, он сам выбрал себе такую халдейскую службу». Денис прислушался. Вокруг была тишина. «Эх, - посетовал он, - сейчас бы неплохо душ принять». Эта мысль навязчиво застряла у него в мозгу. Однако то обстоятельство, что он был не у себя дома, препятствовало осуществить задуманное. Денис сел, скинув ноги с кровати. Он протер глаза, затем поднялся и подошел к небольшому столику, находившемуся в углу комнаты, на котором стояло зеркало. Вид был ошеломляющий: лицо помято, темные круги под впавшими глазами, да к тому же еще и царапины, оставленные колючим кустарником, через который он вчера пробивал себе дорогу. Денис поморщился: «Нет, душ и никаких условностей иначе мне на улице и делать не чего. Бомж, да и только!» - Он оделся, осторожно, чтобы не создавать лишнего шума открыл дверь и на цыпочках прошел к ванной.

- Денис Михайлович.

Денис вздрогнул и обернулся. Сзади него в коридоре стояла Алина. По всей видимости, Денис ошибся, что он проснулся раньше всех, так как Алина тоже была одетой в джинсы и короткий топик.

- Вот, возьмите, – девушка протянула ему большое махровое полотенце.

- А где твой друг Роман? Спит? – шепотом спросил Денис.

- Не-а. – Алина помотала головой. – Он уже ушел. Правда скоро приедет за мной, чтобы отвести на работу.

- Все ясно. – Денис криво улыбнулся. – Значит, сегодня ты определилась, кто для тебя этот парень. – он подмигнул девушке, развернулся и ушел в ванную.

Горячая вода сделала свое дело. Во всяком случае, Денис вновь обрел человеческий вид, если не считать тех царапин, которые, разумеется, водой было не смыть.

Из кухни доносилось бряцанье посуды. Денис не стал туда заглядывать, а прошел прямо в комнату. К тому времени, там уже был полнейший порядок: столик чистый, диван заправлен и никакой одежды на полу.

- Денис Михайлович, - раздался из кухни голос Алины, – идите сюда. Я приготовила вам завтрак: кофе и бутерброды.

Денис почувствовал неловкость и быстро направился на кухню.

Алина стояла у раковины и мыла посуду. На столе дымилась чашка, до краев наполненная ароматным напитком, а на тарелке аппетитно красовались бутерброды с сыром и колбасой.

- С легким паром. – Алина повернулась, когда Денис вошел, и приветливая улыбка осветила ее красивое личико.

- Спасибо. Мне действительно сделалось легче.

- Ну и, слава Богу. Вот возьмите сзади вас на спинке рубашка. Ваша совсем ни к черту. Переоденетесь и давайте, рассказывайте, что такое с вами вчера стряслось?

Не особо стесняясь, Денис прямо здесь же снял действительно пришедшую в негодность рубашку и надел новую. После этого он устроился за столом, придвинул к себе чашку, но бутерброды не тронул. У него вообще не было привычки утрами завтракать. Он с огромным удовольствием сделал глоток немного остывшего кофе, после чего рассказал Алине обо всем, что с ним произошло, когда вчера вечером он ушел от нее.

Алина слушала рассказ Дениса с широко распахнутыми глазами. Время от времени, она покачивала головой, словно бы не веря собственным ушам.

- Вот, я и решил вернуться сюда, поскольку больше деться было не куда. – закончил свое повествование Денис.

- Это невероятно, Денис Михайлович! У меня вообще такое ощущение, будто все это происходит не наяву, а в каком-то кошмарном сне.

- Представляешь, - ответил ей Денис, - у меня аналогичные чувства. Только вот прошло уже три дня, а я ни на шаг не приблизился к этому самому «Т.Т».

Алина присела напротив Дениса, подперев кулачками подбородок.

- Мне так кажется, - продолжил Денис, - что на работе меня уже ждут какие-то сообщения от этого мерзавца.

- Почему? – удивилась девушка.

- Потому, что он далеко не дурак и почуял неладное.

- С чего вы это взяли?

Денис усмехнулся:

- Трудно не догадаться: вчера вечером он потерял меня из виду, а уже ночью одному из его бойцов крепко досталось моим ботинком прямо в нос. Явно этот парень доложил уже о случившемся своему шефу. Вот тебе и весь расклад.

- Значит, нужно ждать неприятностей?

- Судя по всему да.

Денис допил кофе и отодвинул от себя чашку.

- Еще? – спросила Алина.

- Нет, спасибо хватит.

- А, бутерброды?

- Я не привык утром есть. Пора собираться.

- Подождите, сейчас Ромка приедет, он нас и довезет.

- Ромка! – ехидно передразнил ее Денис.

Алина поднялась из-за стола, взяла пустую чашку, поставила ее в раковину, затем повернулась к Денису, оперлась сзади руками на разделочный стол, и прямо глядя в лицо своему гостю, сказала:

- Насчет Ромки я действительно ничего не знаю. То, что мы дружим это так, то, что мы иногда занимаемся с ним сексом - это тоже правда, но это ни о чем еще не говорит! Вот так, Денис Михайлович. Извините, но я живой человек.

- Да не за что. – Денис развел в сторону руками. Занимаетесь хоть сексом, хоть кексом, мне-то что. Уж поверь, совершенно безразлично.

- Безразлично?

Денис заметил, как девушка поджала губы, она резко отвернулась от него и, включив воду, стала намывать чашку.

- Да и еще, - Денис тоже поднялся из-за стола, - с вами я не поеду, это слишком рискованно. Я сейчас спущусь вниз и вызову такси. Встретимся в офисе, там и обсудим предстоящие дела. Денис хотел уже выйти из кухни, но внезапно остановился и спросил: - Кстати, ты не передумала мне помогать?

Алина, не поворачиваясь к нему, отрицательно помотала головой. Ее кокетливый хвостик волос также пришел в движение.

Денис спустился на улицу. День вновь обещал быть жарким. Во всяком случае, на небе не было ни единого облачка и, не смотря на ранний час, солнце уже давило своим могучим теплом.

Денис достал телефон и взятую на кухне у Алины полупустую пачку сигарет. Сначала он прикурил, а уж потом вызвал такси.

Когда Денис появился в офисе, Медведев был уже там.

- Что-то ты сегодня рано? – поинтересовался он у Дениса.

Все знали, что Геннадий – «жаворонок» и поэтому на работе он появился ни свет - ни заря. Сам же Денис, напротив был любителем ночной жизни, и ранние подъемы его мучили.

- Ай! – Денис отмахнулся. – Клиенты достали! Надо с компьютером поработать. Ему сейчас и впрямь было не до светских бесед с председателем коллегии и своим приятелем.

- Вечно ты Фролов занятый, - Геннадий подмигнул и улыбнулся. – Чего с лицом-то?

Денис вымученно улыбнулся.

- Все понятно. – приятель подмигнул. Значит, не хочешь пообщаться с другом?

- Нет, ну и впрямь Иваныч не обижайся.

- Да кстати, - спохватился Медведев, - я сегодня иду на работу, а у нас под дверью на скамейке чудик какой-то сидит. Голова босиком. Оказывается, тебя ждет. Я ему: да, что вы любезнейший? Фролов Денис Михайлович в войну-то так рано не вставал, а вы его на работе хотите в такой час застать! Ха-ха-ха! – Геннадий хлопнул Дениса по плечу. – Да не расстраивайся, не ушел от тебя клиент. Он попросил тебе конверт передать.

- Ну? – Лицо Дениса вытянулось. – Где он?

- Погоди, сейчас принесу. – Геннадий скрылся в своем кабинете, но через мгновение вновь появился, держа в руке белый конверт. - На вот. Только если это гонорар, ха-ха, то уж слишком хлюпенький, судя по толщине конверта.

Денис взял послание. Он уже знал от кого оно.

- Ладно Ген, пойду я к себе.

Трясущимися руками Денис едва справился с замком. В кабинете он, бросив портфель на кресло, распаковал конверт:

« Рад Вас приветствовать Денис Михайлович…» «Ага, - отметил Денис, - он упустил слово «уважаемый», а это уже кое-что значит». - Денис продолжил читать: «… Признаться, мне не совсем понятен ход ваших мыслей. По-моему мы с вами так не договаривались, чтобы вы скрывались от меня, а уж тем более наносили травмы моим преданным друзьям! Это разочаровывает, и к тому же напрягает наши с вами, казалось бы, превосходные отношении. Считаю что вам не следовало бы так опрометчиво поступать. Не стоит забывать, что мы с вами в некотором смысле партнеры. Партнеры, так сказать, по очень азартной и интересной игре. Что ж, я буду считать, что вы сделали очередной ход и вроде как съели у меня пешку. Отвечу тем же. Только помните, пожалуйста, что у вас не так уж и много осталось времени, чтобы получить «Джек пот», через шесть дней наша с вами первая жертва уезжает – это я так, ради простого напоминания.

Ах, да, чуть было не забыл. Вы и ваша матушка не очень то ответственно относитесь к воспитанию Степана. Например, вчера он дважды без спроса на протяжении только первой половины дня ходил со своими друзьями – шалопаями на речку. Разве же так годиться? Такое воспитание ни к черту. Уверяю вас. А, что как случиться неприятность, какая? Побойтесь бога, ведь вы же в ответе за свое чадо. Ну да ладно, это просто так, к слову пришлось.

А на счет Илюши… Простите великодушно, не представил, этот тот паренек, которого вы ночью травмировали. Не хорошо это Денис Михайлович, очень не хорошо! Зачем уж вы его так, ногой-то. Парень теперь лечиться. Впрочем, пустое. Лечение пойдет исключительно за ваш счет, так, что мне, вероятно, не следует беспокоиться. Ваш земельный участок вместе с домиком, аккурат восполнит моральные страдания, которые перенес Илюша. Уверяю вас, он больше не в обиде.

Засим позвольте откланяться и напомнить вам, что срок выполнения ваших обязательств неумолимо приближается. Я же с интересом продолжаю наблюдать за проявлением вашей мужественности. Поверьте, у кого-кого, а у меня вы всегда останетесь в памяти. Это, как мне кажется, очень даже важно!

До новых встреч:

- Сука! – взревел взбешенный Денис, - паршивая, подлая тварь! Ты, ты! Урод! Я достану тебя!

Денис озверел. Он не мог контролировать себя. Злоба горячей липкой лавой клокотала внутри. Она поразила все его существо. Денис весь дрожал:

- Сволочь! Я все равно найду тебя, найду, вот увидишь и тогда…

Денис в клочья разорвал послание «Т.Т», схватил со стола хрустальную пепельницу и запустил ею в шкаф, стоявший напротив стола. Стекла со звоном разлетелись по всему кабинету.

Тут же распахнулась дверь, и в помещение влетел испуганный Геннадий Иванович. Из-за его плеча выглядывало бледное личико Алины.

- Ден! – Заорал Геннадий, - ты что? Что произошло? Очнись!

Медведев кинулся к Денису и схватил его за руки:

- Я же знал, знал, черт побери, что с тобой твориться что-то неладное! Давай успокойся, давай! Садись. Сейчас ты мне все расскажешь! Что там, кто-то из клиентов достал? Алина! – Геннадий обернулся к секретарше, - давай-ка завари нам кофейку. Денис безвольно опустился в кресло и стал шарить по карманам в поисках сигарет.

- Да вот они! – Гена понял, что ищет его приятель, и пододвинул к нему пачку сигарет, которая лежала прямо перед Денисом.

Вскоре кабинет наполнился табачным дымом. Геннадий сделал шаг назад:

- Ну, давай паровоз, колись! Рассказывай, что происходит?

Денис курил и продолжал молчать.

- Ден, ты в порядке? – не унимался Медведев. – Я же вижу, что нет. Давай-ка выкладывай. Слышишь?

Несмотря на дым, Геннадий приблизился к Денису и потеребил его за плечо:

- Ден, а Ден. Я сейчас немедленно вызову милицию и скорую. Ты слышишь? Если да, то давай отвечай мне. Я все равно не отстану.

В дверях появилась Алина. В руках она держала поднос, на котором стояло две чашки кофе и сахарница.

Геннадий обернулся на звук шагов:

- Спасибо Алина, поставь вон туда, - он кивнул на столик, стоявший между диваном и креслом, - и ступай, работай. Нас ни с кем не соединяй. Говори, что совещание. Хорошо?

- Нет, возразил Денис. – Алина перенеси это все к Геннадию Ивановичу. Мы пойдем туда.

Алина кивнула, взяла обратно поднос и ушла.

Геннадий же с нескрываемым удивлением посмотрел на Дениса.

- Так надо. – резко сказал тот.

- Тебе видней. Пошли. Только обещай, что все расскажешь.

Денис тяжело вздохнул, поднял голову и посмотрел Геннадию прямо в глаза:

- Зачем тебе знать?

- Денис, мы же в одной упряжке. И вообще после смерти Лены с тобой твориться что-то неладное.

- Причем тут Лена? – Денис психанул.

- Ладно, ладно, - Геннадий улыбнулся, - успокойся и пошли ко мне. Там поговорим.

- Ты действительно хочешь, чтобы я все рассказал?

- Разумеется.

- Хорошо. Ты помнишь Витю Воронова?

Медведев кивнул головой:

- Да, жаль парня.

- Так вот, - глаза Дениса сделались злыми, и словно стеклянными - я ему тоже все рассказал. Желание не пропало?

«Подготовка»

- Ден, ты спятил. Это единственное, что я могу сказать с полной убежденностью. – Геннадий отошел от него и присев на гостевой диван, пододвинул к себе чашку с кофе. – Мне кажется, тебе просто необходимо официально обратиться в милицию.

- Боюсь, что в таком случае, я уже не успею спасти Степана, ни я, ни милиция. Разве не хороший, в кавычках, пример Вити Воронова. Откуда этот тип узнал, что я успел все рассказать Виктору? Погляди-ка, не прошло и десяти минут, как бедолаги не стало. А пока наша милицейская машина раскрутится: согласования, да разрешения. Впрочем, чего я тебе-то? Не хуже меня знаешь.

- Мда, - Геннадий потеребил подбородок, - кажется мне, что у этого негодяя в милиции есть свои люди.

- Угу, если он сам там не работает. Разумеется не простым участковым.

- Вполне может быть.

- Ты вот, что Иваныч, я тебе все это рассказал, но смотри - могила. Иначе сам понимаешь, что может случиться. Шуток тут никаких нет.

- Хорошо, - согласился Медведев, - тогда скажи мне, что ты собираешься делать?

- Искать этого самого «Т.Т»

- Каким образом?

- Ну, точно я еще и сам не знаю. Есть несколько зацепок. Для начала нужно будет посетить бывшее место работы этого Антона.

- Да. Я тут у себя в архиве покопался, кое-что нашел. Ты только Гена помоги мне в одном.

- Не вопрос. В чем именно?

- Видишь, если я лично буду бегать туда-сюда, меня вычислят по следам, как зайца. Здесь нужен помощник.

- Так, можешь не продолжать. Я все понял. Тебе нужно, чтобы Алина могла свободно, в любое время уходить с работы.

- Вот именно.

- Считай решили.

- Да брось ты. Смотри если, что потребуется и от меня, то рассчитывай.

Денис поднялся и вышел из кабинета. Алина была на месте. Рядом с ней крутились два молодых адвоката Павел Лисин и Антонов Сергей. Алина вопросительно посмотрела на Дениса. Тот кивнул ей, давая понять, что нужно переговорить и сам направился на их условленное место – лестничную площадку.

- Михалыч, - окликнул его Сергей, - ты, что сегодня ночью с кошками дрался?

- Да вроде того, - Денис пожал плечами. Ему никак не хотелось продолжать эту дурацкую пикировку.

Алина освободилась не сразу. Она вышла на площадку и плотно прикрыла за собой дверь:

- Как назло, то одному, что-то нужно, то другому. – она откинула со лба челку. – Ну, так о чем вы договорились? Вы все рассказали Медведеву?

- Да пришлось. Впрочем, это к лучшему, а то мы с тобой уже похожи на заговорщиков. Кстати, с тобой вопрос решен. Теперь в любое время, без докладов ты можешь уходить с работы.

- Еще бы. А то пришлось бы использовать обеденные перерывы, да вечер.

- Что ж, тогда жду указаний. – Алина улыбнулась.

Денис попросил Алину съездить в театр к Сергею и привести ему реквизит, о котором договаривался накануне. Он достал из кармана деньги и протянул ей:

- Возьми, это на такси.

- Нет уж все! – Алина сделала шаг назад и замотала головой. – Больше никаких денег я брать не буду. А если вы, Денис Михайлович, будете настаивать, то я тогда откажусь вам помогать. Вот и все. Денег у меня и у самой хватает, а вместо такси и Ромка сгодится.

При упоминании этого имени Денис поморщился, что не ускользнуло от Алины, и губы девушки тронула легкая улыбка. На этот раз пришлось сдаться Денису. Он убрал деньги и добавил:

- И еще попроси, чтобы Сергей дал там какой-нибудь крем, ну как там он называется… - Денис взмахнул рукой возле своего исцарапанного лица.

- Тональный?

- Вот, вот, тональный. Нужно же будет как-то спрятать это уродство.

- Хорошо. – девушка развернулась и ушла.

Денис вошел в своей кабинет и плотно закрыл дверь. Минуту постояв в раздумье, он подошел к шкафу, нагнулся и принялся собирать большие осколки стекла. «Надо будет предупредить уборщицу, чтобы она не поранилась». У Дениса на душе скребли кошки. Он сожалел, что рассказал обо всем Геннадию. «Не дай Бог, этот урод догадается, а догадаться он может, хотя бы по той простой причине, что я здесь распустил нюни, словно барышня и кое в чем проговорился. Остается только надеяться, что пронесет».

Справившись со стеклами, Денис сел в кресло, взял телефонную трубку и набрал деревню. Мать ответила не сразу:

- Мы здесь от жары изнываем. Когда хоть это пекло прекратится. У вас вчера гроза была? У нас тоже громыхало, но до ливня дело не дошло. – мать тараторила без устали.

- Мам, мам! – прервал ее Денис, – Будет тебе о грозах, да о жаре, скажи лучше, как там Степка?

- А че ему будет? Вон носиться по улице на своем велике с друзьями. Я говорю, за стол не загонишь. Может и жарища сказывается. У меня у самой кусок в горло не лезет.

- Мам, - опять прервал ее Денис, - ты уж извини, мне некогда. Я сейчас в суд убегаю. Ты там повнимательней за Степкой. Ладно?

- Да, что ты Дениска, - обиделась мать, - разве я…

Денис не дал ей договорить:

- Все, все. Пока. Я побежал. – он повесил трубку, встал из-за стола и подошел к окну.

Окна кабинета выходили на тихий дворик. Там, среди высоких берез стояли никогда не пустующие скамейки. Днем их занимали старики и мамаши с детишками. Вечером же здесь собиралась иная, более шумная публика. Денис тупо смотрел в окно, опустив руки в карманы брюк. Он никак не мог решить, с чего же ему начать: «Ну хорошо, приду я в этот автосервис, разодевшись в парик и прочую там…, что мне им сказать, как спросить про этого Антона. Да и вообще, не будет ли это тут же известно «Т.Т»? Что уж он такой дурак и не поймет, кто именно интересуется его покойным сыном? Конечно, поймет. Но, с другой-то стороны, что мне еще делать? Сидеть так, сложа руки и потерять сына? - от этой мысли у него по спине прополз неприятный холодок. – Ну, уж дудки! Пес с ним, узнает он или нет о моем визите в автосервис, но идти туда надо. Это, пожалуй, единственная зацепочка с нее и буду начинать. Ах, вот еще, что! – спохватился Денис, - Альберту. Надо позвонить ему. Только не отсюда».

Денис отошел от окна, взял портфель, вытащил оттуда второй сотовый телефон и, закрыв кабинет, вышел на улицу. Он не сразу решил, откуда ему будет удобней позвонить, но потом сообразил. «Надой пойти на вещевой рынок, там есть джинсовый салон. Мне все равно джинсы новые нужны будут». Денис не стал брать такси, а направился пешком. Солнце действительно нещадно палило. На рынке Денис стал обходить прилавок за прилавком, делая вид, что внимательно рассматривает товар. На самом деле весь этот избыток барахла был ему совершенно безразличен. Денис нарочно не оборачивался, чтобы не подать виду, что догадывается о возможной слежке. Обойдя прилавки, он вошел на территорию крытого рынка, там поднялся на второй этаж, где и находился тот самый джинсовый салон. В помещении, несмотря на сердитое жужжание вентилятора, было ужасно душно. Он стал выбирать нужные штаны, краем глаза поглядывая на вход. Вот буквально через пол минуты в зал вошел молодой парень. Он помедлил в дверях, но потом все же прошел внутрь. «Ага, – понял Денис, - вот она пташка!» Денис взял в руки первые попавшие джинсы и сделал вид, что внимательно изучает лейб. Парень тоже повертелся возле товара, но, по всей видимости, решив, что его ведомый на самом деле хочет купить себе брюки, вышел из салона. Наконец Денис выбрал себе подходящие джинсы и под внимательным присмотром продавца направился в примерочную. Это было идеальное место, откуда он мог позвонить Альберту. Его телефон Денис знал по памяти.

Альберт ответил почти сразу:

- Ден привет!

- Привет Алик. Мне нужна твоя помощь.

Приятель рассмеялся:

- Странно слышать парень! Обычно это я к тебе за помощью обращаюсь. Ну да ладно говори.

- Алик мне нужен ствол.

- Ц-ц-ц. Чокнулся?

- Нет серьезно.

- Сколько это будет стоить? Ты назови, а я к тебе свою девочку направлю.

- Не старик. Отбой! Никаких девочек. И вообще я слабо понимаю, о чем ты. Давай-ка так, найди меня сегодня вечерком. Встретимся в каком-нибудь летнике.

- Исключено приятель. Все не так то уж и просто. Вот, что я тебя, как друга прошу, приди сегодня в три ко мне, ну скажем так - на консультацию. Договорились?

- Хорошо, - наконец сдался Альберт, - что только для тебя не сделаешь? Буду ровно в три.

- Пока. - Денис отключился.

Джинсы подошли. Денис рассчитался и направился с покупкой обратно.

Разумеется, не случайно он опять встретил того вертлявого паренька, который якобы рассматривал нижнее женское белье.

Денис вернулся в офис. Алины еще не было. Он вошел в кабинет, закрылся изнутри и сразу же переодел джинсы. Правда, по длине они были несколько больше, но это не так бросалось в глаза.

Алина вернулась минут через пятнадцать. Она коротко постучала, и Денис открыл. В руке девушка держала большой пакет. Ни слова не говоря, она положила его на диван, кивнула головой и вышла. Денис последовал за ней и вышел на лестничную площадку. Однако там стояло два каких-то человека. Вполне возможно, что это были клиенты кого-то из адвокатов, но рисковать Денис не стал. Знаком головы он указал Алине, чтобы та шла к себе. Сам же Денис остался на площадке. Он достал сигарету и прикурил. Те двое, глядя на Дениса, тоже закурили и стали разговаривать о чем-то своем, но Денис, внимательно слушавший их, несколько раз уловил фамилию адвоката Лисина, а потому сделал вывод, что это все ж клиенты. «Ничего, - отметил он про себя, - пуганая ворона куста боится». Денис раздавил недокуренную сигарету в пепельнице, что стояла на подоконнике, и прошел к рецепшену.

- В общем, он передал вам привет. Все остальное там. – прошептала Алина.

- Что еще на сегодня?

Денис отрицательно покачал головой.

- Ясно. – Алина склонилась над компьютерной клавиатурой.

Денис посмотрел на часы. Было ровно три. Значит, вот-вот должен был подойти Альберт. Он прошел к себе в кабинет, сел за стол и стал нервно барабанить по нему пальцами. Прошло еще минут десять, но Альберта так и не было. Денис стал беспокоиться. Он поднялся с кресла и стал ходить взад-вперед по кабинету.

Альберт опоздал на целых полчаса:

- Извини старик! – Бросил он сходу, открыв дверь.

Они поздоровались.

- Денис вовремя приставил указательный палец к своим губам:

- Слушаю Альберт. Что на сей раз случилось?

Алик парнем был понятливым. Он тотчас же смекнул, что Денису нужно подыграть:

- Ден, представляешь у меня опять один остолоп залетел в ментуру. Давай уж выручай! У тебя есть время? – Алик глазами указал Денису на входную дверь.

Денис кивнул головой, а сам ответил:

- Слушай, дружище. Ей Богу не могу. Столько дел. Такой завал, что беда.

- Денис! – якобы обиженно протянул Алик. – ну, может быть, ты что-нибудь придумаешь? Слушай, какая у тебя тут духотища. Хотел выкурить с тобой по сигаретке…

- Так, пойдем на улицу, там и расскажешь о своих новых проблемах.

Они спустились вниз. Однако скамейки, как и всегда, были заняты. Денис достал сигарету. Его примеру последовал и Альберт.

- Ну, что, выкладывай! Ты, видать, действительно с ума сошел такие разговоры по телефону вести. Ладно, давай говори, зачем тебе машинка и почему ты шифруешься у себя в кабинете? Вляпался куда? Смотри, а то пацанвой могу подсобить.

- Спасибо Алик, пацанов, если что, я и сам могу найти. Мне действительно машинка нужна. Во, до зарезу! – Денис чиркнул ладонью по горлу.

- Эх, Ден, Ден, - Алик покачал головой. Гадость это все. Уж не мне тебя, адвоката учить.

- Алик, вот именно, если уж я адвокат с таким стажем у тебя это прошу, то поверь, дорогой, это мне крайне нужно.

Альберт пожал плечами:

- Не буду спорить. Ты жираф, тебе видней.

- Во, во, жираф. Это точное определение.

- Я так понимаю Ден, что сказку ты эту мне все равно не расскажешь. Верно?

- Алик, а оно тебе к чему?

- Действительно, своего хлама хватает.

- Ну, так как? Договоримся?

- Да, почему бы нет.

- Алик, только он мне именно сегодня нужен и еще… еще пару этих, как там – упаковок.

- Обойм. – поправил его Альберт.

- Ну, да их. Только ты сразу скажи, во сколько мне это встанет.

Альберт усмехнулся:

- Не во сколько.

- Это ты брось! Давай, называй цену.

- Нет Ден, я серьезно. Денег с тебя брать не буду. Сколько ты мне услуг оказал? Какие тут могут быть счета? Я и так тебе дам то, что нужно. Носи или пользуйся. Не знаю, уж для чего он тебе нужен. Наиграешься и так отдашь, а уничтожить придется, так я его спишу, – Алик ткнул себя в лоб указательным пальцем, - вот отсюда. – Он засмеялся. – Я так понимаю, тебе конспирацию нужно держать до конца?

- Разумеется.

- Тогда пошли назад в кабинет.

Они опять поднялись наверх. Первым начал Альберт:

- Ну, вот и чудненько Денис. Значит договорились? Поможешь ты моему охламону?

- Да чего уж с тобой и с твоими этими охламонами делать. Помогу.

- Добре. Тогда я за деньгами, как и уговаривались десятка. Да?

Денис улыбнулся. Ему нравилось, как Альберт вошел в роль:

- Да десяточка. И это по-божески, только для тебя. Сам понимаешь!

- Какой базар, братан? Ты подожди, деньги у меня в машине. Я сейчас мигом, в кейсе придурок оставил.

Альберт ушел, но уже через пару минут он вновь появился в кабинете, в руках у него был черный кейс. Алик плотно закрыл дверь и для надежности припер ее собственной спиной, после чего он приподнял колено, пристроил на него свою ношу, открыл и достав пакет протянул его Денису:

- На, пересчитай.

Денис взял увесистый пакет, открыл верхний ящик стола и положил его туда:

- Да, все верно.

- Ну тогда бывай. Поди, проводи меня. Может, еще табачком отравимся?

- Почему бы и нет. – согласился Денис, понимая, что Алик это предложил неспроста.

Он закрыл кабинет на замок, и они вдвоем спустились на улицу. Опять где-то отдаленно громыхало.

- Это пээмка. Машинка не хитрая, надеюсь, знаешь, как пользоваться?

Денис кивнул.

- Там к нему две дополнительные обоймы. Так, что всего их у тебя будет три. Смотри не промахнись. Об осторожности я уже молчу.

Они выкурили еще по одной сигарете, потом пожали друг другу руки. Денис немного постоял на улице, наблюдая, как Альберт садится в машину, а потом поднялся к себе.

Теперь у него все было готово к тому, чтобы действовать.

«Странная посетительница»

Денис ломал голову, каким образом, а главное, в каком месте ему налепить весь этот маскарад, который находился теперь у него в кабинете. Понятное дело в офисе этого не сделаешь, дома также рискованно. Аналогичная картина складывалась и с квартирой матери. Оставалось только одно, пока еще безопасное место – квартира Алины. Но Денису было крайне неудобно беспокоить девушку. К тому же сразу вспомнился его ночной приход к ней: разобранный диван, нижнее белье на полу и голый Рома, обнимавший во сне подушку. Признаться, до этой ночи Денис, где-то в глубине души тешил себя иллюзией, что произвел впечатление на Алину. Вообще с того самого момента, как погибла Лена, он даже и мыслей в голове не держал о каких-нибудь серьезных отношениях с другими женщинами, а тут… Что-то новое, волнующее совершенно неожиданно зародилось в нем в тот самый момент, когда он возвращался обратно, проводив Алину. И это новое казалось ему настолько хрупким, что даже одна единственная мысль могла все разрушить, не оставив и следа. А, что для него значило предложение Алины встретиться на ее квартире, чтобы обсудить все детали и быть незамеченными. Денис закрыл глаза и ему вновь представился тот, слегка распахнутый халатик, позволивший смело рассмотреть белизну и упругость девичьей груди. Однако тут же его отпустила на землю следующая, мелькнувшая перед глазами картинка: почти, что полностью обнаженная Алина и тот Рома, который видимо только, только уснул после бурной постельной сцены.

Денис мотнул головой, как бы сбрасывая с себя наваждение. «Прекрати, - сделал он мысленный укор самому себе, - тебе-то с твоими годами, да вдовцу, а все равно в пекло нужно. Остынь!» Денис поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. Телефон молчал. Но Денис знал отчего. Он специально не просил, но Алина видимо как-то там выкручивалась и врала клиентам, что-нибудь про большой судебный процесс или вообще про какую-нибудь командировку в другой город. Денис мысленно поблагодарил ее за это. «Итак, - вернулся к прежней теме он, - мне нужно в автосервис, а для того чтобы попасть туда и быть не обнаруженным, требуется переодеться, а самое главное напялить на себя тот дурацкий парик и видимо приклеивать бороду и усы. - от такой перспективы Денис поморщился. – Гостиница? А, почему бы и нет? Только нужно будет опять кружить по городу, чтобы сбить с толку хвостов и замести свои собственные следы. О, Боже! Как мне все это надоело!» Денис посмотрел на часы: четверть пятого. Надо было поторапливаться. В автосервисе он решил побывать непременно сегодня же вечером.

За окном резко потемнело. Денис подошел к нему и в тот же самый момент, так шарахнуло, что он невольно отшатнулся. Одновременно с этим мощный электрический разряд огромной, голубой молнии прошил все небо над городом. «Вот это грозища! – отметил Денис, - что-то я не припомню, чтоб что-то подобное видел за последние лет десять». На всякий случай он закрыл форточку. Тут же на землю обрушился мощнейший ливень. Стена падающей воды была настолько плотна, что Денис даже не мог разглядеть соседнего здания, которое находилось метрах в двадцати от офиса. Следующий раскат грома просто оглушил. Даже стекла в окнах зазвенели. Денис не услышал, а скорее почувствовал, что дверь в его кабинет открылась. Он резко обернулся. На пороге стояла Алина. Вид у нее был, словно у испуганного ребенка: распахнутые глаза девушки, излучавшие ужас. Она обхватила себя обеими руками. Алина молчала, впившись этими прекрасными глазищами в Дениса, словно бы ища в нем защиту. Сердце Дениса сжалось. Ему стало очень жалко это хрупкое прелестное создание. Денис подошел к Алине, приобнял ее за плечи и вывел из кабинета. Тело девушки дрожало. Они прошли на лестничную площадку, которая к счастью на этот раз была пуста.

- Ты, что испугалась грозы? – Денис ласково улыбнулся.

Алина молча кивнула головой. Ее хвостик-пальма смешно дернулся.

- Эх, ты, глупенькая. – Денис крепче обнял Алину и почувствовал, что та не только не попыталась отстраниться, но и напротив прильнула к нему.

Тело девушки по-прежнему дрожало. Денису даже передалось учащенное биение ее сердца.

- Да ну что ты, в самом деле. Это же всего лишь гроза. Успокойся. – Денис старался говорить как можно мягче.

- Такая страшная! – эти слова дались Алине с огромным трудом.

Денис с блаженством втянул в себя великолепный аромат ее густых волос. У него даже голова закружилась, он поймал себя на мысли, что сейчас вот так вот возьмет, развернет девушку к себе и вопьется в ее тонкие, слегка подрагивающие губы. Сейчас он как никогда завидовал этому парню по имени Рома, который мог беспрепятственно держать в объятьях это превосходное, стройное тело, ласкать ее грудь, целовать ее губы. Денису стало дурно, внизу живота приятно потянуло. Опять громыхнуло, но уже не с такой силой. Ливень стал слабеть.

Денис Мих..х..хайлович, - Алина заикалась, - а онна пройдет? Ее прекрасные, ровные, словно чистейший жемчуг зубки смешно стучали друг о друга.

- Да конечно пройдет, милая… - Денис осекся. Слово «милая» у него просто сорвалось с губ. Нет, конечно же, он так подумал, но никак не хотел произносить его вслух. Впрочем, Алина этого не заметила, а может, и заметила, да не придала значения. Только вот что удивительно, она еще плотней придвинулась к Денису, словно бы желая слиться с ним в единое, целое.

Дождь прекратился также внезапно, как и начался. Небо стало светлеть, но Алина по-прежнему прижималась к Денису. Только теперь он заметил, что девушка тоже обнимает его за талию одной рукой.

Внизу хлопнула дверь, и тут же послышались тяжелые шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Алина быстро отстранилась от Дениса. Она тут же отвернулась, и как ни в чем не бывало, ушла к себе. Денису же потребовалось еще какое-то время, чтобы прийти в себя.

Как оказалось, по лестнице поднималась тучная дама. Одежда ее была сырой насквозь, несмотря на то, что в руках она держала уже закрытый зонтик, с которого ручейком стекала дождевая вода. Увидев на площадке Дениса, она остановилась и спросила:

- Простите молодой человек, а как бы мне найти адвоката Фролова?

Эту женщину Денис не знал, и в какой-то миг ему захотелось слукавить и сказать, что адвоката Фролова сейчас нет, что он где - ни будь в судебном процессе, или в другом городе, или вообще умер, но вместо этого его предательский язык выпали:

- Я адвокат Фролов.

Женщина вымученно улыбнулась:

- Тогда я к вам. – она раскрыла ладонь, расправила скомканную в ней бумагу и прочитав пробормотала:

- Денис Михайлович?

- Точно так, - сказал Денис и добавил, - проходите.

« Черт побери, этого мне еще не хватало», - Денис, стиснув зубы, проводил даму до своего кабинета. Там он предложил ей место на диване, а сам устроился не за столом, как это делал обычно, а в кресле напротив.

Женщина поставила свой мокрый зонтик возле двери и, подобрав платье, пышно уселась на кожаный диван.

- Слушаю вас.

Эта фраза настолько въелась в обиход адвоката Фролова, что ее теперь смело можно было назвать казенной. Произнеся ее, Денис даже слегка поморщился.

- Денис Николаевич.

- Михайлович. – поправил даму хозяин кабинета.

- Ах, да. Простите.

- Да, ничего. Итак, я внимательно слушаю вас.

- Дело в том, что… Ой, простите я не представилась. Меня звать Алла Сергеевна.

- Очень приятно Алла Сергеевна, так, что у вас за проблемы?

- Знаете, Денис Михайлович, мне кажется, что проблемы то у нас с вами общие.

Брови Дениса поползли кверху:

- Общие? - словно бы не поверив своим ушам, переспросил он.

« Боже мой, - промелькнуло в его мозгу, - неужели еще что-то? Сколько можно? Клянусь, я этого не вынесу! Не хватало еще какой-нибудь возврат? Что, я где-то промахнулся? Кому-то успел не угодить?»

- Да, да, Денис Михайлович, мне так кажется, что общие. Дай, конечно, Бог, чтобы я ошибалась. Но хотелось бы знать, - дама сделала паузу. Она манерно поставила на письменный стол сумочку и ловко раскрыла замок пухленькими щедро украшенными золотом пальцами. Из сумки женщина извлекла кожаный портсигар и, выцарапав оттуда длинную коричневую «More» прикурила от тонкой газовой зажигалки:

- Можно? – запоздало поинтересовалась она.

Денис пожал плечами:

- Пожалуйста. – он пододвинул к краю стола небольшую металлическую пепельницу с логотипом «KENT» Дама явно его заинтересовала. Итак.

- Видите ли, Денис Николаевич…

Денис не стал ее поправлять.

- Год тому назад я вышла на пенсию…

- Знаете, боюсь, что я вам едва ли смогу помочь. – перебил даму Денис.

Он никогда не занимался делами, связанными с пенсионерами, да и признаться вообще пенсионное законодательство знал плохо:

- Может, вам обратиться к другому адвокату?

Алла Сергеевна, слегка приподняв голову сделала затяжку, не спеша, прищурив глаза выпустила тонкую сизую струйку дыма и только после этого медленно произнесла:

- Да нет, уважаемый, не нужен мне другой адвокат. Мне нужны именно вы. Вам знаком был такой Лихачев Антон, эээ… как его, ах да, кажется Павлович?

На лбу Дениса моментально выступила испарина, а по спине пробежали противные мурашки.

- Так знаком, или нет?

- Да. – еле выдавил из себя Денис.

- На сколько мне известно, вы были у него адвокатом. Он обвинялся в убийстве.

Денис только покивал головой.

- Так вот, уважаемый, я тоже знаю, а вернее к моему большому горю знала этого мерзавца.! Эту сволочь и… Простите. – Дама погасила едва прикуренную сигарету. – Видите ли, я и начала с того, что вышла на пенсию, а до этого я двадцать пять лет отработала в колонии строго режима в Ш…

Денис бросил на женщину удивленный взгляд.

- Да, да именно в колонии. Я там была фельдшером. Этот ублюдок помер на моих руках. У него случился инфаркт. Но я, верите ли, ничем ему помочь не смогла. Вернее я пыталась, я делала все, что было в моих силах. Но сами понимаете, тюрьма! Какое там может быть оборудование, какие лекарства? Так чепуха всякая, да и только. Словом его прихватило в мое дежурство. Когда приехала скорая, то было уже поздно.

Денис, подперев подбородок кулаком, внимательно слушал женщину. Дверь открылась и в кабинет заглянула Алина. Денис легким взмахом руки дал ей понять, что занят. Алина исчезла.

- Так, и что же дальше? – спросил он Аллу Сергеевну, которая замолчала, как только увидела секретаршу.

- А дальше вот что. Буквально позавчера приходит ко мне домой мужик. Я не сказала, что живу одна. Мой муж умер три года тому назад. – на глазах женщины навернулись слезы. - Нет, конечно, есть у меня один знакомый, впрочем сейчас не об этом.

Денис согласно кивнул.

Алла Сергеевна достала из сумочки мятый и вроде, как не совсем чистый носовой платок и промокнула им глаза.

- Ну же, говорите? – подстегнул ее Денис.

- Ах, да, так вот приходит мужик, весь такой лысый, противный. Знаете, у него такая ухмылка страшная.

- Да знаю, - отозвался Денис, - имел честь с ним разговаривать.

- Ну, и что, этот мужик?

- Вот, приходит он ко мне. Сначала такой вежливый. Я, говорит, к вам Алла Сергеевна, по делу по одному. Очень, мол, важному. Прошел на кухню. Я ему, как порядочная чайку заварила. Правда он, падла, сявка грязная… Ой, простите! – Алла Сергеевна прикрыла ладошкой рот.

- Признаться, сказываются годы работы в местах, так сказать, не совсем отдаленных.

Денис улыбнулся.

- Так вот, к чаю он так и не притронулся, а рассказывает мне, что есть, де у него один знакомый, и что у этого знакомого сын в тюрьме сидел за убийство. Я ему, мол, ну и что из того? Знаете, сколько через мои руки этих мурзиков прошло? Ну и вот, а он мне говорит так, мол, и так этим парнем был Антон, тот самый Лихачев Антон. А я ему и отвечаю да помню такого. Умер бедолага в мою смену. А мужик этот лысый усмехнулся так неприятно и говорит: так вот милочка, неприятности теперь у тебя будут. Я ему – да иди ты в жопу! Неприятности! Поднялась из-за стола, руки в боки. А он гад такой невозмутимый и бровью даже не повел: сядь, говорит, левра, да выслушай, что тебе люди сообщить хотят. И дальше: угробила, дескать, ты парня, не досмотрела за ним, так что смерть эта на твоей совести. Я аж подскочила, верите ли? Как, говорю на моей? Ну умер, да, не скрываю, но что я могла тогда сделать. Да ровным счетом ничего. Ладно, что хоть вообще-то рядышком была. А он мне: вот, мол, отец этого покойничка важный человек, он и решил, что тебе нужно держать ответ. Я чуть в рожу не плюнула этому... А тот опять, хоть с гуся вода! Сидит себе нога на ногу, улыбается ехидно. Тварь подзаборная!

Здесь Алла Сергеевна прервала свой монолог, достала из портсигара новую сигарету и прикурила.

- И что дальше? – Денису не терпелось дослушать рассказ своей посетительницы до конца.

- А дальше он стал намекать мне про мою семью, про сына, который вместе с женой и ребенком живет в Москве. – на глазах у женщины снова появились слезы.

- Так эта гнида сказала, что они погибнут, если я… - теперь Алла Сергеевна зарыдала в голос.

Денис поднялся, выглянул в коридор и крикнул Алину. Когда та подошла, он попросил принести воды.

- Что-то случилось? – глаза девушки излучали тревогу.

- Потом расскажу.

Через минуту Алина принесла стакан холодного кипятка. Алла Сергеевна сделала несколько глотков. В конце концов, она успокоилась и, собравшись с духом, продолжила свой рассказ:

- Представляете, Денис Михайлович, этот лысый козел предложил мне повеситься.

Денис часто заморгал глазами.

- Да, да именно так. Ну, может быть не то чтобы именно повеситься, но он сказал – покончить собой. Вообразите себе? Взять и убиться. Вот говнюк! Ну, я вроде, как сначала хотела действительно схватить его за шиворот и выкинуть из квартиры. Так он мне в подробностях стал называть и московский адрес сына и где и как он и его жена работают, в какой детский садик Илюшка - внук мой ходит. Все скотина знает. Все досконально. Вот тут то мне и сделалось по-настоящему дурно. Я сообразила, что парень не шутит. Он мне и про вас рассказал. Говорит, что все поплатятся за этого убийцу: и та судья, что выносила приговор, и прокурор и даже адвокат, который не мог защитить сына этого мешка с деньгами. Уж на судью, да прокурора я выходить не стала, думаю, они меня сами в шею погонят, а вот к вам зайти для меня легче. Правильно?

- Да это действительно так. А еще он вам что-нибудь говорил?

- Ах, вот еще: лысый сказал, чтобы я ни в коем случае в милицию не обращалась, а то потом пожалею. Спроси, дескать, у адвоката, он уже пробовал это сделать. Вот, собственно и все. Теперь я у вас.

- Мдаа, - протянул Денис и озадаченно почесал затылок. – Дела.

- Вот и я про то. А у вас, что произошло?

-Денис поднялся из-за стола подошел к окну и посмотрел на улицу. Там в скверике галдели детишки. Он вспомнил Степашку. На душе стало не хорошо, сердце заныло.

Женщина же потянулась за новой, уже третьей сигаретой. Денис оторвался от окна, вернулся на свое место и тоже закурил:

- У меня практически та же проблема. – Денис жадно затянулся. – И под ударом мой сын.

Алла Сергеевна тяжело вздохнула:

- А в милицию вы действительно пытались обращаться?

- Да, был такой печальный опыт.

- Кого? – Алла Сергеевна даже привстала со своего места.

- Милиционера они убили, того, к которому я обратился. Он был моим знакомым. Очень опытный оперативник.

- А, как они его убили?

- Его сбила машина, сразу же после того, как я с ним встретился и рассказал о случившемся. А еще они похищали у меня Степана.

- Кого? – лицо женщины вытянулось.

- Ну, сына моего. Они посадили его в машину и целый день катали. Это так, они показывали мне, на что способны. – Денис вспомнил еще про нападение в подъезде и погоню, но об этом он рассказывать не стал.

- И, что вы Денис Михайлович собираетесь делать? Уж не покончить же с собой?

Денис грустно улыбнулся:

- Признаться, я еще не решил, что буду делать, но самое первое и очень важное, так это узнать, кто он такой «Т.Т»

- Т.Т? – удивленно переспросила Алла Сергеевна. Что это?

- Не что, а кто. Это как раз и есть этот самый мужик, чей сын умер, как вы говорили, на ваших руках.

- А почему Т.Т.?

- Потому что он так подписывается. Я получил от него несколько посланий с инструкциями. Ладно, Алла Сергеевна, хорошо, что вы пришли ко мне и все рассказали. Сегодня я… - Денис осекся.

Рассказывать этой барышне все детали своих задумок было слишком уж рискованно. Во всяком случае, у него не было никаких гарантий тому, что эта самая Алла Сергеевна не работает на «Т.Т»

- Что сегодня? – заинтересованно спросила женщина. Она вся напряглась.

- Сегодня мне все еще надо хорошенько продумать и взвесить. В том числе и вашу информацию. Давайте так: вы оставите мне номер своего телефона, и я с вами созвонюсь. Кстати, он вам какой-нибудь срок установил?

Да. Он потребовал, что бы я покончила с собой в течение трех недель. Маразм да и только.

«Как и мне - отметил про себя Денис. – возомнил сволочь из себя чуть ли не Бога!»

- Хорошо Денис Михайлович, запишите мой номер сотового телефона. – она продиктовала цифры. – А вы мне свой оставите?

- Разумеется. – Денис назвал номер своего рабочего телефона.

- А, что мобильника у вас нет?

Денис все по тем же причинам не хотел рисковать и называть хотя бы один из номеров своих сотовых телефонов, но делать было нечего. Он достал из заднего кармана джинсов помятую бумажку, где были записаны пять новых номеров, и продиктовал даме один из них.

- Ну, что ж, до свидания Денис Николаевич…

- Михайлович, выдохнул Денис.

- Ой, простите, не обижайтесь на меня ради Бога, я все время путаюсь в именах и отчествах.

- Да ничего страшного. – Денис махнул рукой. – До свидания Алла Сергеевна.

Женщина ушла. Денис же опустился в кресло и обхватил голову руками.

«Подготовка»

Денис даже не заметил, как приоткрылась дверь и в кабинет заглянула Алина.

- Денис Михайлович!

От неожиданности он вздрогнул:

- Вы в порядке? Может кофе или чаю? Как у вас здесь накурено!

- Нет, Алина. Спасибо.

- Ну, тогда я пошла? – девушка многозначительно посмотрела на Дениса, как бы спрашивая: нужно ли им переговорить?

Денис встал, и они вышли на их, уже ставшее привычным место тайных встреч – лестничную площадку.

- Что этой женщине было нужно? – поинтересовалась Алина.

- Не поверишь, но у нее практически такая же ситуация.

От удивления Алина захлопала глазами:

- Как так? Не может быть. Вы Денис Михайлович не шутите?

- Ничуть. – Денис рассказал Алине историю его посетительницы Аллы Сергеевны.

- Боже мой! – воскликнула Алина, дослушав рассказ Дениса. – В голове не укладывается. Бедная женщина.

- Действительно.

- И что теперь вы будете делать?

- Да так, есть у меня одна задумка. Мне нужно переодеться и нанести визит в автосервис, где этот Антон раньше работал. Может там, что-нибудь интересненького про него разузнаю.

- Значит, вы сейчас домой?

- Вообще-то домой действительно надо. Там я смогу переодеться, но вот напяливать там парик и все остальное нельзя. Сама понимаешь, квартира под постоянным наблюдением.

- Так в чем же вопрос, Денис Михайлович? Прекрасно знаете, ведь у меня есть квартира. Пожалуйста, распоряжайтесь ею сколько угодно.

Денис печально улыбнулся и потянулся за сигаретами.

От Алины эта улыбка не ускользнула:

- Денис Михайлович вы, что из-за Ромки? Какая чепуха. Я ему скажу, и он не будет беспокоить нас. – Алина покраснела и поправилась, - вас.

У Дениса от сердца отлегло: теперь не нужно было изворачиваться от преследователей и искать гостиницу. Одновременно с этим, его смущало и то двусмысленное положение, в котором он находился. Его мужское самолюбие было, конечно же, уязвлено появлением в квартире, и даже не столько в квартире, сколько в постели Алины этого молокососа. Не случись с ним этой неприятности и не будь он в некоторой степени зависим от Алины то, разумеется, вычеркнул бы эту девчонку из своей жизни раз и навсегда. Смог ли бы он стерпеть такое унижение? Едва ли. Но теперь. Теперь было совершенно другое дело. Нет, конечно же, Алина страшно нравилась Денису, но он отдавал себе отчет в том, что их разница в возрасте слишком велика:

- Что ж Алина, огромное тебе спасибо. А я то уж думал снять номер в какой-нибудь гостинице.

- Номер в гостинице? – Алина засмеялась.

- Что в том такого?

- Уж и впрямь, Денис Михайлович, с вами не все в порядке. Вроде взрослый человек. Адвокат.

Денис усмехнулся.

- Итак, я буду ждать? – Алина кокетливо подмигнула и, развернувшись, ушла за свой рецепшен.

Денис же достал из кармана брюк пятирублевую монетку, ловко подбросил ее в воздух, поймал, сомкнул кулак и загадал: если «орел» то я все смогу сделать. Он разомкнул кулак, и улыбка тут же исчезла с его лица. Монетка лежала на ладони кверху «Решкой» Денис быстро спрятал ее в карман и, вернувшись в кабинет, вызвал такси.

Ждать пришлось не долго. Денис плюхнулся на заднее сиденье и назвал водителю свой домашний адрес. По дороге на сотовый позвонил Степашка. Он хвалился своими рекордами по велогонкам, а также жаловался на бабушку за то, что та не разрешала ему купаться больше трех раз в день. Денис сначала похвалил сына, а потом и пожалел и пообещал обязательно поговорить с бабушкой относительно четвертого похода на речку.

- Спасибо папуль. Ты лучший!

Трубка разрядилась. Денис выругался про себя и зло бросил безжизненный мобильник в портфель.

Как он и предполагал, у подъезда его ждали. Это были два здоровенных лба. Впрочем, они и не скрывались. Денису пришлось, чуть ли не протиснуться сквозь них, чтобы попасть в подъезд. Парни свысока посмотрели на него, но ничего не сказали.

«Интересно, как я буду выходить отсюда обратно при таких-то…? – подумал Денис, - уж, в самом деле, не выпрыгивать же из окна с противоположной стороны, да к тому же еще с четвертого этажа!» Он открыл квартиру. Вошел, оглянулся. Кажется, все было нормально. Все вещи находились на своих местах. Дома Денису нужно было взять одежду. Он шмыгнул в спальню, распахнул шифоньер и стал рыться, отыскивая свои старые джинсы и, пусть и мятые, но подходящие футболки. Все это он сбрасывал в небольшую, спортивную сумку, с которой когда-то ходил в бассейн. Наконец, вещи было собраны. Однако выйти из подъезда незамеченным было действительно невозможно. Денис прошел на кухню, автоматически, даже не думая об этом включил чайник. Он пытался сосредоточиться, но мысли куда-то расползались, не позволяя себя поймать. Денис так и просидел на стуле, уставившись в одну точку, пока гудящий чайник не отключился, громко щелкнув. От этого щелчка Денис вздрогнул, и в ту же секунду его осенило: - «Милиция! Ну, конечно же, милиция!» Он схватился за телефонную трубку, стоявшего тут же на столе аппарата но, вовремя спохватившись, что телефон его могут слушать, положил трубку назад и достал из портфеля один из своих сотовых. В портфеле по-прежнему лежала пухлая пачка денег, перетянутая резинкой. Денис выругал себя за то, что не сообразил раньше оставить деньги у Алины. Вновь оказавшись на кухне, он заварил себе кофе, придвинул чашку и по памяти набрал номер дежурной части территориального отдела милиции.

- Слушаю! Помощник дежурного сержант… - Денис не расслышал фамилии.

- Здравствуйте, - начал Денис, - вас беспокоят из дома: он назвал номер дома, подъезда и улицу.

- Нууу, - протянул голос на том конце.

- Видите ли, дело в том, что вчера к моей дочери приставали два здоровенных бугая, они поджидали ее у нашего подъезда. Навязывались, предлагали съездить в ресторан…

- Приходите и пишите заявление. – прервал Дениса милиционер.

- Нет, нет. Вы уж, пожалуйста, не перебивайте меня дослушайте до конца. Так вот, я только, что пришел с работы и увидел, что у нашего подъезда стоят двое парней. Это точно не из нашего двора. Своих я знаю. Сами понимаете, дочка. Мне кажется, что это те же парни, которые к ней приставали накануне. Боюсь, не случилось бы, чего! Может, вы поможете, пока до беды не дошло. Прошу вас.

- Хорошо. – тон помощника дежурного несколько изменился. Еще раз повторите адрес. – на некоторое время в трубке воцарилось молчание. Видимо милиционер записывал адрес Дениса. – Ага, – ожила трубка, - а квартира?

- Вы уж меня извините, - Денис постарался придать своему голосу хрипотцы, - номер квартиры я называть не стану. Это совершенно ни к чему. Кстати эти парни и сейчас там стоят, я их хорошо вижу. Так вы приедете?

- Ладно. Как только освободится какая-нибудь патрульная машина, я сразу же отправлю ее туда.

Денис отключил телефон и довольный собой стал прихлебывать горячий кофе, поглядывая в окно. На самом деле, парней ему видно не было, они стояли под козырьком, но вот патрульную машину он увидит из такого положения обязательно. Кроме того, Денис открыл окно, так, что теперь ему будет вдобавок ко всему и немного слышно, что произойдет на улице с приездом милиции.

Ждать пришлось минут двадцать, прежде чем перед его подъездом, громко взвизгнув тормозами, остановилась серая «буханка» - УАЗик. Дверь открылась и два пэпээсника с автоматами наперевес вышли из машины и не спеша, проследовали к подъезду. Теперь, Денис мог только слушать, да и то обрывками, поскольку во дворе было шумно.

«Документы» - это слово одного из милиционеров было произнесено четко и достаточно громко. Затем последовали какие-то нечленораздельные звуки. Денис только успевал выхватывать: «Да мы… тут… ждем… скоро» - Он понял, что парни оправдываются. Дальше уже говорили пэпээсники: « … отвезем… там разберемся… ладно… только, чтоб вас здесь видно не было…. Соседи… беспрестанно звонят… пугаете… приставали…».

« Ага, - просчитал Денис ситуацию, - значит, у этих парней, скорее всего документов не было и милиционеры на них наехали».

Он видел, как стражи порядка вернулись к УАЗику и вскоре машина, оглушая двор ревом явно не здорового двигателя, тронулась с места и через минуту скрылась за поворотом.

Денис не знал, ушли или нет те головорезы от подъезда, он мог только догадываться, что на какое-то время они могли покинуть свой пост. Этим нужно было воспользоваться. Он допил уже остывший кофе, взял сумку и вышел из квартиры. Денис нарочно оставил не выключенным свет на кухне и в спальне, чтобы хоть на некоторое время создать иллюзию своего присутствия дома.

Его ожидания оправдались. У подъезда действительно никого не было. Денис быстро свернул за угол дома, прошел мало приметной тропинкой небольшой пустырь, вышел к соседнему дому, обогнул его и очутился на улице. Там он остановил такси и назвал водителю адрес Алины. Было уже шесть вечера. Денису следовало торопиться, потому, как автосервис работал до восьми. Возле подъезда он на всякий случай осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, вошел.

Алина была одна дома. Девушка встретила его в коротеньких шортиках и вызывающе откровенной маечке. Ее красивые, длинные ноги отливали великолепным бронзовым загаром. Денису даже пришлось отвести глаза, чтобы не выдать свое, моментально вспыхнувшее желание обладать этим нежным, стройным телом.

- Денис Михайлович, - вывела его из ступора Алина, - у вас такой усталый вид. Вы проходите, чего стоять в коридоре. Пойдемте на кухню у меня кое-что там приготовлено. Перекусите.

- Спасибо Алина батьковна. Спасибо.

Денис поставил свою сумку возле дверей и последовал за хозяйкой:

- Ты ничего мне накладывай, честное слово есть не хочется. Такая жарища. Все кругом громыхает, а дождь так, по всей видимости, и не соберется. Если можно, то я бы от чашечки крепкого чая не отказался, да надо бы собираться. Время.

- Конечно. – Алина включила чайник.

- Послушай, тебе доводилось когда-нибудь бороду и усы приклеивать?

Алина отрицательно покачала головой:

- Мне то это никогда не нужно было.

- Я вот тоже в этом ни черта не разбираюсь. Ладно, сегодня вот и буду учиться. Ты мне поможешь?

- Разумеется, только вот не поздновато ли уже?

- Нет, самое то. Они до восьми работают. Успею.

От затеи накладывать бороду им пришлось отказаться. Уж слишком нелепо это смотрелось. Обошлись одними тонкими рыжеватыми усиками и париком. Дениса и впрямь было не узнать. Когда он повернулся к Алине, та даже запрыгала, захлопав от восторга в ладоши, словно маленький ребенок:

- Денис Михайлович! Какая прелесть! Вас просто не узнать. Вот здорово!

Денис и сам чуть было не расхохотался, увидев себя в зеркало, когда к парику с усами, добавились еще и большие солнцезащитные очки:

- Дааа, - протянул он, - редкостное чучело. Ничего не скажешь. Знаешь, Алина, я вообще ощущаю себя Лениным, скрывающимся от царской слежки.

- Владимир Ильич! Революция свершилась! – Алина, нарочно картавя, подставила ладошку к виску, изображая воинское приветствие.

- Ну что ж, раз меня теперь не узнать, то нужно и действовать. Времени в обрез.

Через десять минут Денис был уже в такси. Автосервис, куда ему нужно было попасть, находился совершенно в противоположном конце города.

«Автослесарь»

Автосервис представлял собой небольшое производственное помещение, по всей видимости, служившее раньше каким-то складом. Его ворота были распахнуты, и на площадке стояло несколько машин. Изнутри доносились звуки ударов металла о металл и чьи-то голоса.

Денис вошел. Под потолком помещения горели люминесцентные лампы. В центре ангара стояла иномарка. Из под машины торчали ноги, обутые в кроссовки. Обладатель этих кроссовок громко и грязно матерился. Еще двоих человек Денис заметил в самом дальнем углу, они склонившись над большим заваленным всяческими железяками столом, и что-то делали. Денис направился к ним. Заметив его, один из рабочих выпрямился – это был молодой парень лет двадцати пяти. Он взял со стола заляпанную маслом тряпку и стал вытирать ей руки.

- Здравствуйте. – первым начал Денис.

- Нет, нет. – парень помотал головой, - если вы насчет ремонта, то сегодня уже поздно. Приходите-ка лучше завтра, и то не раньше, чем во второй половине дня.

-Что вы! – Денис выставил вперед руку с разжатой ладонью, - у меня и машины-то вовсе нет. Мне нужен главный.

- Главный? – брови парня сдвинулись к переносице. Он отбросил тряпку обратно на стол и, ничего не говоря, направился к иномарке.

Денис последовал за ним. Парень остановился у машины, пнул слегка по колесу и крикнул:

- Главный! Вылезай. Тут к тебе.

Ноги не сдвинулись с места.

- Слышь! Егорыч! Говорю к тебе. Вылезай!

- Какого хрена! – донеслось из-под машины, - итак ни фига не идет.

Парень пожал плечами и ушел обратно к столу. Зато тот, кто был Егорычем, стал медленно выползать из-под машины. Им оказался высокий худощавый мужчина лет под сорок, короткие волосы с сединой и почти прозрачные глаза:

- Это вы меня ищите?

- Да, - Денис протянул руку, - меня зовут Анатолием.

Мужчина посмотрел на руку Дениса и отрицательно покачал головой:

- Здравствуйте, но руки не подам. Извините вон какая грязь. – он показал Денису совершенно черные руки. – Меня кстати тоже Анатолием зовут. Так, что тезки. Что вы хотели? На счет ремонта?

- Нет. У меня к вам другое дело.

Со стороны стола стали раздаваться громкие удары. Денис обернулся и увидел, что один из парней придерживает на столе какую-то железяку, а второй ударяет по ней молотком.

- Может выйдем на улицу, - предложил Денис, - очень уж у вас тут громко.

Они вышли на площадку перед воротами. Анатолий достал сигареты и прикурил:

- Ну, так что у вас там за дело. Выкладывайте.

- Скажите, вы давно здесь работаете?

- Я? – правая бровь собеседника смешно приподнялась. – Что значит давно? С самого начала. Этой мой автосервис. Мы его с Колькой Соловьем открыли, царство ему небесное. Погиб в позапрошлом году, стал приятелю помогать кирпичный гараж разбирать, будь он не ладен, вот его и придавило стеной. – Анатолий тяжело вздохнул.

- Да действительно жалко, - согласился Денис.

- Вот теперь я один. Управляюсь, как могу.

- А те? – Денис кивнул в сторону открытых ворот.

- А, - Анатолий в сердцах махнул рукой, - так подмастерья. Толку от них, что от козла молока. Приходят, поработают самое большое с полгода, и вспоминай, как звали.

- Вон как? – Денис тоже достал сигареты.

Эти накладные усы ему очень мешали. Он все время боялся, что произойдет такой казус, как в кинофильме «Брильянтовая рука», когда Папанов с Никулиным тоже в каком-то гараже возились, и у Папанова ус отклеился. Поэтому, прежде чем взять в рот сигарету, Денис незаметно потрогал пальцами реквизит. Слава Богу, пока все было в порядке:

- А вы не можете вспомнить у вас лет пять, может шесть тому назад, парнишка один работал – Лихачев Антон. Антон Павлович, если уж быть точней.

Анатолий наморщил лоб, помолчал с полминуты, а затем отрицательно покачал головой:

- Нет, тезка точно не помню. Да я же говорю, их у меня знаешь, сколько тут перебывало? Поди-ка запомни каждого.

Денис сник. – «Неужели все напрасно?» - фактически это была единственная зацепка, чтобы хоть как-то найти кончик нити, которая впоследствии могла бы привести его к «Т.Т»:

- Точно не помните? – с последней надеждой спросил Денис автослесаря.

И тут его осенило:

- Да, совсем ведь забыл вам сказать! Этот самый Антон убийство еще совершил. Его вроде, не с работы ли и взяли?

Анатолий посмотрел на Дениса, как на говорящую змею. Его глаза быстро забегали, а рука с почти докуренной сигаретой задрожала.

- Вы его вспомнили? Ну, говорите же!

- Лучше бы и не вспоминать. – сквозь зубы процедил Анатолий

- Тогда расскажите мне об этом парне.

- Вам-то зачем? Да и вообще, собственно говоря, кто вы такой? – лицо слесаря сделалось злым.

Денис готов был к такому вопросу, но он никак не предполагал, что последует именно такая реакция. Вообще, он хотел представиться родственником Антона, который хочет докопаться до истины, и пытается теперь проанализировать всю его жизнь, включая, где и как тот работал. Ну понятно, что о таком родственнике могли бы подумать, что он сумасшедший. Но уж, что выросло, то выросло. Теперь же нужно было все кардинально менять. Судя по лицу Анатолия, этот самый Антон когда-то очень крепко наперчил здесь, а стало быть, надо мгновенно придумать другую версию, прямо противоположную той.

- Знаете, - Денис нарочно тянул время, ломая голову над тем, кем бы ему теперь представиться, - я родственник погибшего. – выпалил он и сам удивился этому.

Однако по всей видимости он попал в самую точку.

- Родственник, - Анатолий, прищурив глаза, посмотрел на Дениса, а затем широко улыбнулся. – Нууу, - протянул он, - тогда все понятно. А родственник дальний или близкий?

- Брат двоюродный. – не моргнув глазом соврал Денис.

- Вон, как брат?

- Да брат. Вот и хочу все про этого убийцу разузнать, что это был за человек. Мне вообще-то сказали, что два года тому назад он умер в лагере.

- Что ж, - вздохнул Анатолий, - о покойниках или ничего или только хорошее. Видать Бог – судья более строгий, чем те, что осудили его тогда. А как брата-то вашего звали?

Брата? Ах, ну да – Сашей. – Денис на самом деле не помнил, как звали потерпевшего. Он пролистал тогда свои записи, но на имя убиенного не обратил внимания.

- А за что его убили?

- За деньги. - обстоятельства Денис помнил. – Мой брат Александр возвращался с работы, он на заводе работал. Так вот, в тот день получку выдавали, а этот… - Денис нарочно сделал паузу, затянулся и продолжил: - Лихачев и еще с ним один парень был. Они поджидали брата, зная, что тот пойдет по тропинке через сквер. Вы наверное знаете это место? Там всегда темень такая, народ боится вечерами ходить. Настоящий «Убей городок». А вот Сашке моему этой дорогой ближе было к дому. Вот там-то они и встретились. – Денис вздохнул. - А потом Лихачев ножом брату аккурат в шею ударил, а второй мерзавец в живот. Деньги забрали и были таковы. Правда, их вряд ли бы менты вычислили, если бы они сами себя не выдали. Представляете, эти сволочи в тот же день нажрались водки, и потом стали у себя во дворе похваляться, как расправились с пацаном. А дальше, сами понимаете, дело техники. Кто-то передал кому-то и так далее, и тому подобное. Словом, через три дня их и взяли. Что удивительно, так тот, второй, который проходил с этим Лихачевым по делу до суда не дожил.

- Ну? - удивился Анатолий.

- Вот именно. Он ночью в камере удавился.

- Прямо кинобоевик, да и только!

- Не то слово.

- Хорошо, ну а про Антона то тебе, что нужно узнать?

- Да все: как работал, кто его порекомендовал, как он вообще жил, ну словом вы понимаете.

- Все? – Анатолий опять хитро прищурившись посмотрел на Дениса. – Хорошо. Так уж и быть, в память о твоем брате, - Денис обратил внимание, что слесарь незаметно перешел на «ты», - я тебе все расскажу. Пойдем, чтоб тут не маячить, там за ангаром скамеечка есть.

- С удовольствием, - согласился Денис.

Как только они свернули за угол помещения, Анатолий внезапно схватил Дениса за грудки и с силой тряхнул:

- А ну, сука говори, что тебе на самом деле здесь нужно?

От неожиданности Денис потерял дар речи. Он испуганно хлопал глазами. Анатолий продолжал держать его за грудки, да так, что Денис даже услышал, как затрещал ворот футболки. Силищи у этого автослесаря было хоть отбавляй.

- Так, ты скажешь мне всю правду, или я тебя сейчас здесь задушу?

- Ыыы, - у Дениса глаза полезли из орбит.

Анатолий ослабил хватку.

Денис прокашлялся:

- Я же сказал, что я родственник погибшего.

- Ах, ты говнюк! – не на шутку рассвирепел Анатолий. – Да никакой ты в задницу не родственник, мать твою! Ишь придумал! Никакой это не Сашка был, а Мишка! И не было у него двоюродного брата. Слышишь, гнида? Не было! Один лишь был брат – родной! И это я, понял сука! А теперь выкладывай кто ты такой и чего тебе надо? Если ты от того, что пытался уже меня запугать, то имей в виду у тебя это не получиться. Я трахал вас всех и всю вашу компанию! Пугайте кого другого, но только не меня. Уяснил? Так и передай этому гандюку все, все передай, что слышал! А лучше, пусть он сам, червяк гребаный, ко мне приходит и тогда мы с ним покалякаем, что называется по-мужски.

Денис ошалел. Чего-чего, а такого поворота он никак не ожидал. Он взялся руками за запястья Анатолия:

- Хорошо, отпустите меня, и я вам все расскажу.

Анатолий отпустил руки:

- Рассказывай. Только правду. И смотри мне! – он потряс в воздухе кулаком.

Денис вымученно улыбнулся и осмотрел свою запачканную футболку:

- Да, я не родственник погибшего. Это так. И Саша или Миша там, мне никто. А вот этот Антон, вот он где у меня сидит! - Денис резанул ладонью по правому боку, показывая на печень. – Дело в том, что я адвокат Антона.

Анатолий придирчиво осмотрел Дениса:

- Я ведь был на суде. – желваки его так и заходили.

- Все правильно. Не удивляйтесь на мне парик и приклеены усы.

Автослесарь скривил рот от удивления.

- Что поделать, приходится, потому, что и меня эти родственники или кем там они этому Антону приходятся, достали. Вот только вас я, признаться не помню. Хотя сколько времени прошло?

Анатолий задумчиво почесал подбородок, а потом медленно сказал:

- Я тогда на самых задних рядах сидел. Боялся, что не сдержусь, кинусь к этому подонку и… - он махнул рукой.

- Я понимаю.

- Да что вы понимаете, если могли такую мразь защищать?

- Послушайте, Анатолий, не стоит зла держать У меня ведь работа такая.

- Ай! – сердито махнул рукой хозяин автосервиса, - работа! Так, что там у вас такое стряслось, что вы явились сюда и хотите узнать все об этом, извините, подонке.

- Знаете, я конечно готов рассказать вам всю правду, только поимейте в виду, что те, о ком пойдет речь, не из шутников, и они меня предупредили, что если я с кем-то поделюсь, то последствия будут самые печальные.

- Хм, плевать я хотел на этих уродов. Валяйте уже, рассказывайте.

Денис вздохнул, сел на скамейку, прикурил очередную сигарету и поведал своему новому приятелю о всех злоключениях, произошедших с ним за эти несколько дней.

Тот же все время молчал, глядя в одну точку. Его лицо было суровым, и только время от времени желваки ходили на его впалых поросших щетиной и испачканных грязью скулах.

- Вот, собственно говоря, и все. Теперь мне нужно разыскать этого мерзавца, а путь был один единственный – это через ваш автосервис. Отсюда и такой маскарад.

- Мда. Что ж тогда слушайте. Я расскажу вам все, что знаю про этого бандита.

«Добрые семидесятые»

Павел познакомился с Людмилой в сельском клубе. Тогда ему, пятикурснику юридического института было девятнадцать, а ей только-только исполнилось шестнадцать лет. Людмила была красавицей. Павел сразу выхватил ее взглядом из толпы. В эту деревню студенты были посланы на, так называемую «битву за урожай». Павел уже три года являлся председателем совета курса: высокий, стройный, голубоглазый парень, с критически длинной для той поры прической. Он считался настоящим лидером: смелый и дерзкий, Павел умел повести за собой, увлечь, даже влюбить в себя и в то же время его характер был жесткий и бескомпромиссный. Именно за это его уважали, ему подчинялись сверстники и ненавидели недруги. Павел, или Паша, как его чаще всего называли, не был отличником, скорее его можно было отнести к разряду «хорошистов», но при этом Павел терпеть не мог зубрешку. Тему он схватывал просто с лету. Павел любил много читать, умел играть на гитаре и даже писал собственные песни, воодушевленный смелыми стихами, обожаемого в ту пору Евтушенко. Словом, он был настоящим лидером и, несмотря на категорическое «против» комитета комсомола его, практически единогласно избрали председателем совета курса.

В тот вечер крутили в основном вальсы, Кобзона, Лещенко и прочую унылость. Ребята скучно стояли у стен, чуть ли не зевая, а девчонки, искоса поглядывая на них, сбивались в небольшие кучки, где о чем-то подшептывались, а затем весело и заливисто смеялись.

Тогда Павел опоздал. Вместе с бригадиром и комсоргом курса они подсчитывали, сколько было собрано картофеля за день, и сколько связано снопиков льна. Когда они закончили подсчеты, было уже почти десять вечера. Павел вышел из конторы. Небо, щедро усыпанное неповторимой сапфировой мозаикой, сложенной из сотен тысяч звезд, завораживало. Воздух был прохладен и свеж. Со стороны клуба доносились звуки.

«Яблони в цвету, какое чудо. Яблони в цвету…»

Павел даже поморщился. Он обвел взглядом скучающие физиономии товарищей, после чего вышел из клуба, быстро добрался до дома, где остановился на время этой студенческой практики, нашел там свой старый истрепанный дерматиновый портфель с вещами, откуда бережно извлек большую магнитофонную бабину, с записями «Битлов», «Смоков» и других легендарных групп и певцов.

Не смотря на категорические возражения заведующей клуба, Павел умудрился таки установить эту пленку на старенькую «Ноту». Вот тут то и началось: под хриплый лиричный голос Криса Нормана парни моментально отшатнулись от стен, а девичьи стайки вмиг поредели.

Людмилу сразу же пригласил Петя Ефимов. Павел бросил в их сторону злой взгляд и сжал до хруста в костяшках кулаки. Когда же запел Джо Кокер, Павел постарался быть первым, но неугомонный Петр опередил его снова. Павел не стал скромничать. Он подошел к паре и бесцеремонно громко сказал:

- Петя, а тебе не пора бы уже отдохнуть? На завтра ты поставлен помогать пастуху, значит, подъем у тебя в пять утра. Ты знаешь об этом? Если да, тогда вперед, на боковую!

Петр бросил на товарища злой взгляд:

- Паша, а не пошел бы ты! Ну, скажем, куда Макар телят не гонял. – Они с Людмилой остановились.

- Петя, я на полном серьезе. Ты же знаешь, я свои слова на ветер не бросаю.

- Слушай ты! – глаза Павла из карих в миг превратились в угольно-черные. – Хочешь неприятностей, так получишь их. Сомневаешься? Давай, давай из клуба! Считай, что это приказ. А не выполнишь, я завтра потребую созыва комсомольского собрания, и тогда посмотрим не только твою дисциплину, но и успеваемость. Как там у тебя дела с этим?

Дела Ефимова с успеваемостью действительно оставляли желать лучшего. Он отпустил руки, освободив талию девушки.

- Ладно, Тихов. Я тебе это припомню. – Лицо обиженного парня источало гнев. – Не только на твоей улице будет праздник. Вот увидишь!

Людмила отошла в сторону. Разговор парней был для нее не приятен. В конце концов, Петр ушел. Павел улыбнулся девушке и, протянув руку слащаво сказал:

- Я приглашаю вас барышня. Надеюсь, вы не откажете?

Людмила не отказала, и они танцевали весь оставшийся вечер.

Этот месяц пролетел, как один день. Павел и Людмила часто встречались, то в клубе на танцах, то просто гуляли по селу, уединялись на берегу тихой небольшой речушки, где целовались до боли в губах.

Прощаясь, Павел обещал Людмиле, что обязательно заберет ее в город. Учиться ему оставалось год, после чего он планировал пойти работать или в милицию или в прокуратуру.

В институте, в первый же день Павел написал докладную на имя ректора о том, что Ефимов не справлялся с заданиями по уборке урожая, а также неоднократно был замечен пьяным. Такую же бумагу он направил и в институтский комитет комсомола. В результате Ефимов за аморальное поведение и систематическую неуспеваемость был отчислен. Павел добился своего. Он вообще всегда добивался того, что ему было нужно. Для этого человека слова «не могу» практически не существовало. Перед собой Павел ставил высокие цели на будущее. И, конечно же, в его мечтах было покорение Москвы. Жить и работать в провинции он не желал. В мечтах Павлу рисовалась картина, как он добивается должности министра внутренних дел или уж, по крайней мере, его заместителя, а возможно и высокие посты в генеральной прокуратуре. Для этого он был готов на все, он был готово пожертвовать чем угодно, переступить через любого.

Как только выдавалась возможность, Павел приезжал в ту деревушку, где их курс истово бился за урожай и встречался с Людмилой. Их отношения зашли далеко. В конце концов, весной ему удалось убедить девушку приехать в город и поступить в институт. Он сам занимался с ней, готовя ее для вступительных экзаменов. Именно Павел настоял на том, чтобы Людмила поступала в педагогический, на факультет педагогики и методик начального образования. Сам же он к тому времени готовился к сдаче государственных экзаменов.

У них все получилось: Павел успешно сдал «госы», а Людмила благополучно поступила в институт. В армию Павел не прошел по зрению, так что военный билет был у него на руках, где была сделана отметка, что в мирное время к службе он не годен. Зато Павла охотно взяли в милицию, на должность оперативного сотрудника ОБХСС, а вскоре ему было присвоено первое офицерское звание «лейтенант». Павел был вне себя от счастья. Уже осенью Людмила сама завела с ним разговор об узаконивании их отношений. Павел помрачнел, он долго думал, а потом разрешил эту проблему так: предложив Людмиле сначала закончить институт. Конечно же, в глубине души девушка затаила обиду, но ничем ее не выдала. Она просто согласилась с Павлом. В принципе где-то он был прав.

- Вот посмотри, - рассуждал он, - сейчас ни у меня, и уж тем более у тебя и угла-то своего нет. Жить с моими родителями? Долго не выдержим. Они у меня такие, сама знаешь их принципы и строгость. Потом в материальном смысле: у тебя крохотная стипендия, мой заработок – слезы. Я так вот, что думаю: давай сначала встанем на ноги. Возможно, к тому времени, как ты окончишь институт, я решу проблему с жильем, да и возможно повышение какое будет по службе, а это и прибавка к заработку.

Крыть здесь было нечем.

Прошел год. Начальство было довольно Павлом: исполнительный, точный, правильный во всем, никаких нарушений и, напротив, несколько удачно проведенных операций. Ему предложили перейти в следствие, и он не отказался. Будучи следователем, Павел тоже не ударил лицом в грязь. Несмотря на то, что проработал он еще очень мало, даже опытные следователи могли позавидовать тому, как четко и аккуратно он производил осмотры места происшествий, как грамотно производил допросы. Павел не перечил руководству. Если надо было лишний раз отдежурить за кого-то, то он не стонал, а спокойно выходил на дежурство, не требуя потом для себя каких-то выгод и поблажек. Также Павел прекрасно понимал, что без поддержки партийного билета высокой карьеры ему не снискать. Поэтому он и обратился в партком УВД, с заявление о вступлении в члены КПСС. Кандидатский срок он выдержал блестяще. Больше в доме Павла «Битлов» не слушали.

Людмила была уже на третьем курсе, когда судьба сделала Павлу подарок. Такое могло случиться только раз в жизни, если вообще не произойти никогда. Была середина лета, многие сотрудники в отпусках, и здесь вызывал его к себе заместитель начальника городского управления Петренко Николай Григорьевич.

- Вот, что Тихов, тут из Москвы из министерства телеграмма пришла. Присядь.

Павел подчинился и присел у самого дальнего края длинного, полированного стола для совещаний.

- Так, вот Павел эээ…

- Николаевич. – тихим голосом подсказал он.

- Так, вот Павел Николаевич, товарищи просят у нас помощи. Словом, в телеграмме звучит требование откомандировать от нашего УВД в Москву одного следователя на усиление работы. По всей видимости, время отпусков, а столицу оголять нельзя. Не часто такое случается. Так, что Павел Николаевич, это тебе, так сказать, трамплин. Давай готовься.

Павел вскочил с места и вытянулся по струнке:

- Слушаюсь товарищ полковник! Разрешите вопрос?

- Через три дня. В пятницу. Иди, все документы, и билет на поезд мы подготовим.

- А еще Николай Григорьевич, разрешите узнать, эта командировка надолго.

- Вот этого я, парень, тебе сказать не могу. Всякое бывает, может на пару недель, может на больше, были, конечно, случаи, что и навсегда. – Полковник хитро подмигнул Павлу и тот понял его намек.

Разумеется, Людмила не была в восторге от такого сообщения. Как и для большинства женщин ее больше прельщало, если бы дорогой и любимый человек постоянно оставался рядом.

- Глупенькая, - упрекал ее Павел, - знала бы ты, какой мне представился великолепный шанс! Это именно тот случай, за который нужно цепляться руками, ногами и даже зубами. Представь только себе – Москва! Я там все сделаю, я докажу, что нужный для них сотрудник. Вот увидишь, мы с тобой уже через год будем жить в столице. Надеюсь, у нас будет своя квартира. Ты будешь работать в какой-нибудь Московской школе, детишек учить, да у нас с тобой обязательно и свои будут. – Павел обнял хрупкую талию девушки, привлек ее к себе и крепко поцеловал.

Людмила отстранилась и, посмотрев Павлу в глаза, спросила:

- Павлик, а ты там себе не заведешь какую-нибудь Москвичку? – она смешно поджала губы.

- Ну, что ты, котенок? Какие могут быть другие женщины. Ты ведь у меня одна! Да к тому же меня ведь туда не загорать приглашают. У них работы, - он провел ребром ладони по кадыку, - во. Завались. Так, что я буду с утра и до утра на службе.

Людмила, наконец-то, улыбнулась:

- Ты уж смотри там у меня, не изработайся весь, а то и мне ничего не достанется.

Павел рассмеялся. А в пятницу вечером его увез поезд. Людмила ходила на вокзал провожать. Ее глаза наполнились слезами, когда состав тронулся и Павел помахал ей из окна вагона. На душе у девушки было скверно. Ее глодала тяжелая мысль: она только что простилась со своей любовью. Простилась навсегда. «Он не вернется и меня к себе не позовет». Придя к себе, в крохотную комнатку студенческого общежития, она упала на кровать и горько заплакала. Ее соседки были на танцах так, что успокоить бедную девушку было не кому.

В Москве Павла назначили следователем в Октябрьском ОВД. Он поселился неподалеко, в общежитии какого-то заводика. Работы был непочатый край. Павлу в буквальном смысле этого слова головы некогда было поднять: допросы за допросами, дело за делом. Объемы поражали его воображение. Там, где он работал в родном городе, и работой теперь было не назвать - курорт, и только.

Но и здесь руководство не оставило без внимания молодого, но очень трудолюбивого и аккуратного следователя. Через месяц вышел из отпуска следователь, которого замещал Павел, но обратно домой его не отправили. Ему дали пару выходных, чем он и воспользовался, навестив Людмилу.

Павел нагрянул неожиданно. Девушка было просто на седьмом небе от счастья, но тут же наступило и огорчение, когда молодой человек сообщил, что приехал только на один денек. Весь этот день они прогуляли, Павел без устали рассказывал Людмиле о своей работе. Он был восхищен:

- Ты даже представить себе не можешь, что это такое - Москва. Нет, я не в том смысле, что приехать туда на день-другой да по магазинам побегать. А вот пожить там, почувствовать себя настоящим москвичом – это да! Это потрясающе! Лишь только ближе к вечеру он удосужился поинтересоваться у Людмилы, как она тут поживает. Впрочем, Людмиле и сказать то было нечего, разве, что про поездку к себе домой, в деревню на неделю. Этим же вечером Павел уехал обратно.

Наутро он явился к руководству и доложил о себе. Вот здесь-то его изумлению не было предела. Начальство решило временно откомандировать Павла исполняющим обязанности заместителя начальника следственной части Краснопресненского ОВД.

С тех самых пор карьера Павла пошла в гору, особенно после того, как он успешно расследовал кражу в квартире у дочери одного из заместителей министра внутренних дел. Этот генерал, после того, как дело было рассмотрено в суде, вызвал Павла к себе и выразил ему свою личную благодарность. А дальше пошло, как по накатанной. Ему присваивались внеочередные звания, объявляли благодарность за благодарностью. В свой родной город Павел приехал еще только один раз и то, чтобы забрать оттуда все свои вещи. Встреча с Людмилой была короткой. Он обещал писать и звонить. Первое время Людмила еще получала от него редкие письма, но потом и они перестали приходить. Она тоже не стала писать. Не написала она ему и тогда, когда у нее родился ребенок – сын. Его, Павла сын. Людмила вспомнила тот вечер, когда она провожала Павла в Москву первый раз, вспомнил то горькое и тяжелое предчувствие, которое стало пророческим. Она поняла, что Павла ей уже не вернуть, а стало быть, нечего его и беспокоить. У Людмилы тоже был характер. Правда институт ей пришлось оставить, сразу же, как она поняла, что беременна, и тут же решать вопрос с работой. Возвращаться в деревню Людмила не захотела, хотя, может быть, там и было бы легче. Вместо этого она устроилась на металлургический завод неквалифицированным рабочим. Во всяком случае, здесь она могла рассчитывать на декретные.

«Антон Лихачев»

- Действительно давно это было. Ко мне тогда обратилась женщина, знакомая моей жены. Не помню уж точно, то ли Люба, то ли Люда. Признаться, всегда путаю эти имена. Она попросила, чтобы ее сына, этого самого Антона я взял к себе на работу. Ну, я то вроде не против был. Поговорил еще со своим напарником Колькой Соловьем, я рассказывал вам, что он погиб.

Денис кивнул головой. Он с интересом и даже некоторой дрожью в теле слушал рассказ автослесаря Анатолия.

- Колька пожал плечами. Бери, говорит, только толк-то будет? Поди-ка опять какой-нибудь ленивый обормот? В общем, я согласился. Парень пришел на следующий день, конечно же, опоздал, не помню уж на сколько, но не на целый ли час? Хотя, потом я присмотрелся, гляжу вроде, как парень работящий. Во всяком случае, все, что ему не скажешь, выполнит. Кольке он тоже приглянулся. Со временем мы ему и приплачивать стали побольше. Отработал он у меня где-то с полгода. А потом летом Мишка пришел – мой брат младший. Он тогда работу искал, и у него что-то не получалось. А, да! Вот вспомнил. Он на завод устраивался, но там ему сказали несколько месяцев подождать, какой-то мужик на пенсию должен был уйти. Вот он ко мне и пришел. Дай, говорит братан у тебя пару-тройку месяцев поработаю, деньжата ему крепко нужны были. Какой разговор, как я мог брату отказать. Опять же таки, и Колька был не против. Заказов у нас тогда уже хватало. Это теперь вообще отбоя нет. Сами знаете, наш автосервис пусть и не велик, но в городе о нем многие автомобилисты знают. Это все благодаря вот этим рукам.

Анатолий протянул обе руки, развернув их ладонями кверху. Потом он вытащил сигарету, прикурил, немного подумал и продолжил:

- Работал Мишка. Работал не плохо. Вот бляха муха, откажи тогда я или ему или этой Люде – Любе, тогда б и не встретились они, и Мишка жив бы был. – Анатолий тяжело вздохнул, по его лицу промелькнула серая тень. – Знал бы, где упадешь… - он криво улыбнулся.

- Вот уж действительно. – согласился Денис.

- А они вроде, как и сдружились. Ну, не то, чтобы сдружились, все ж как-никак Мишка старше был этого болвана, но общались они нормально. Ему и рассказал Мишка, что устраивается на хорошую работу, что денег будет зарабатывать немало. Они и потом еще общались, когда Мишка уже ушел на завод. Он, наверное, сам дурак и проболтался про ту получку. Сами же помните, на суде этот подонок говорил, что они встретились случайно, что там между ними какая-то ссора произошла. Брехня мне кажется все это. Какая могла быть ссора между приятелями, чтобы вот так, ножом в живот, да в шею. Мерзавцы! – Анатолий отшвырнул окурок.

В этот момент из-за угла показался тот самый парень, который встретил Дениса:

- Ах, вот вы где. Толя мы тебя потеряли. Время то уж посмотри сколько. Что будем на сегодня закругляться?

- Ладно парни идите. Я тут еще немного побеседую, потом все сам закрою.

Лицо парня озарилось улыбкой:

- Вот спасибо тебе шеф. Ну, тогда мы с Генкой пошли?

Парень исчез, а Анатолий немного помолчав, продолжил:

- Так вот, когда все это случилось, проходит что-то около недели и является ко мне паренек, говорит из милиции, протягивает запрос следователя на характеристику. Говорит, у вас, мол, такой-то такой работал? Если да, то дайте на него характеристику. Что поделать, как это мне было неприятным, характеристику я все же написал. Вы ее, наверное, читали, когда этим делом занимались?

- Трудно вспомнить. Наверное, читал, когда с делом-то знакомился.

- Я скажу вам прямо, я человек честный. Мне, зачем врать. Я написал характеристику правдивую. Этот Антон, как я и говорил, в общем-то, не плохо работал. Вот я так все и сделал. А еще через неделю, представляете, ко мне его мамаша приходит. Ну там, все, как и положено: сопли, слезы и прочее. Я ее и спрашиваю: «Дамочка, чего вам от меня еще нужно? Я вашего сына к себе устроил, познакомил со своим младшим братом, а он его на тот свет в благодарность за все отправил. Характеристику я ему дал, через себя переступил, но дал положительную. Врать не люблю». Не поверите, а она мне, что, мол, так и так, напишите ходатайство трудового коллектива, чтобы Антоше не так много дали. Ну, тут уж я чуть взад себя не кувырнулся. Такой наглости! – Анатолий прокашлялся и продолжил. – Словом я ее в дверь, а она в окно. Нет, дескать, давай ей это самое ходатайство и все тут!

- А что пришлось трехэтажным покрыть и чуть ли не за шиворот выставить. Так та давай мне угрожать. Креста там нет на мне, мертвому, мол, все равно теперь, надо думать о живых. У меня глаза из орбит. А она и того пуще: стала каким-то там своим мужем пугать, что де тот приедет, разберется со мной, три шкуры спустит, и что я свой автосервис потеряю, да и вообще пожалею, что на свет родился. Во, какая штука! Короче выгнал я ее. Так через три дня ко мне молодчики какие-то пожаловали. Руки в боки, башки бритые, только еще колец в ноздрях не было, а так полная экипировка. Давай, говорят дядя, пиши бумагу, иначе чердак тебе проломим, и сервис твой поганый сожжем.

- А я им, давай говорю паря, подходи по одному. Тут и Коля из ворот с монтажной в руках. Вы бы Колю видели. Это ж целая гора мышц, Он один мог пятерых этих придурков провертеть, так, что мало не покажется. Ну, потоптались они, позыркали, оплевали мне всю площадку, словно верблюды какие. А куда им. Видят и я, и Коля настроены решительно, что-то еще постращали сели в две черные «бомбы», да и укатили.

- Если бы. Через день ко мне милиция. Бумагу в морду пихают, говорят у вас тут наркотиками торгуют, сейчас обыск будет. Ну, и все как положено: понятые, протоколы, фотограф. Вот, думаю хана, точно сволочи успели что-нибудь подбросить. Чувствую и понятые эти - парни ихние. Тогда нас опять Колька спас. Уж, что за чутье у мужика было, как у собаки какой. Я пока с менатми то, да се, он шмыгнул в мастерскую, поискал, как потом мне говорил глазами, и во! Вижу, говорит, у старого стола дверца приоткрыта. Этот самый стол у меня жена уже выкидывать собралась, да я, барахольщик. Дай думаю, в сервис притащу, вдруг, на что и сгодится? Все-таки, какая никакая, а вещь. Короче им никто и не пользовался, а почему тут теперь дверь приоткрыта. Коля не стал долго вдаваться в подробности, шарк туда, а там пакетик с травой. Он его мигом за пазуху и через вторую дверь. Ну, а те менты не мудрствуя лукаво сразу же к столу, с этими фуфельными понятыми. Хлоп в ящик-то, а там пусто. Видели бы вы их физиономии, когда они там ничего не нашли. А, где спрашивают меня пакетик тут? А я им, какой такой пакетик? – Анатолий рассмеялся.

- Чудеса, да и только. – Денис закурил. – могу себе представить, что бы было, если б не Николай.

- Во, во, и я про то же. Злости у них было. Один даже меня за шкварник схватил, отдавай, говорит, траву не то так посадим. Потом следователь меня вызывал, сначала допросил, а потом так, как бы между прочим: а вы, мол, Анатолий Егорович не могли бы и впрямь помочь парню, ходатайство, какое-никакое принести. Глаза такие масляные, ах, ты бля, думаю, и до тебя значит добрались? Ну, разумеется я ему отлуп по полной программе. Больше не приставал. С тех самых пор мы с Колькой дежурство в сервисе установили, чтобы ангар без присмотра не оставлять. Так ведь, верите, поймали двух оборванцев с банкой бензина привалили как-то ночью, явно поджог затеяли. Я одного за ухо и тянуть, рассказывай, мол, кто тебя подослал. Он мне все, как на духу, говорит, парни одни здоровые попросили, обещали заплатить. Рассказал все, даже то, где должны были встретиться. Что делать, я Кольку вызвал, взяли еще двух пацанов, что у нас работали и на то место. Глядь, а это те самые, что первый раз ко мне приезжали. Мы к ним, а один из них хвать, пушку достает и мне под ноги, как бабахнет. Вижу не пугач, не газовик какой-нибудь, а самый настоящий. Тут паря уже не до кулаков. Мы назад, а они в машины и будь здоров.

И потом перед самым судом, эта барышня опять приходила, только уже не ко мне, а к матери. Та звонит мне на работу, Толя, говорит, здесь женщина деньги принесла. Я в машину и домой. Там и впрямь эта тетка, а на столе пачка денег. Вот, говорит, возьмите это за моральный ущерб. Я хотел, было выкинуть эту сучку из дома, но потом передумал. А что, мол, думаю, кочевряжиться: Мишку уже не вернешь, а деньги они и есть деньги. Хоть матери, глядишь, помощь какая.

- И на много раскошелились?

- На полтинник.

- Ах, ну да, помню, я эту расписку сам в суде передавал. Конечно, это учтено было. Обстоятельство, так сказать, смягчающее ответственность. Ну, и что потом больше не приходили?

- Если бы. – Анатолий сплюнул и опять потянулся за сигаретами. – Приходили. Лысый один. Как только увидел его, так сразу же по роже захотелось съездить. Это, наверное, тот самый, который и к вам наведывался. Он то мне и сказал, что тот малый загнулся на зоне. А я ему: «ну и что с того, видать есть Бог, коль так». А он мне: насчет, Бога не знаю, но вот отец у этого парня есть и теперь ему крепко хочется отомстить всем, кто несправедлив был к его сыну. Ты, говорит молодец, на работу его принял, характеристику хорошую дал, а вот, ходатайство не написал, а написал бы, так Антону бы срок меньше дали, так, де, и ты виновен здесь, а стало быть, ответ держать надо. У меня и глаза на лоб полезли. Какой ответ? Что, говорю, папаша этого идиота с дуба рухнул, или в психушке лежит? А лысый мне: нет, ни то и не другое. Большой, мол, это человек, так, что и спрос с тебя будет большой. Ну, я его по матушке: вали отсюда, не то, как хлопну по чайнику, мало не покажется. А он, гнида, спокойный такой, развернулся и через плечо мне: встретимся, говорит, мир тесен.

Ну, а вчера дамочка приезжала, вся такая расфуфыренная в брючном костюме, на «Ауди-8». Словом, модная. Меня отозвала в сторону и шепчет: говорит, теперь я должен отдать свой сервис и еще миллион рублей в придачу. Я ей: за, какие это такие шиши я должен кому-то, что-то взять, да и отдать? Она: получал ты деньги от матери Антона, тогда еще, перед судом? Ну, я говорю, получал, а в чем тут проблема? Это деньги за моего убитого брата, они пошли вообще не мне, а матери. Она улыбается так ехидно: ладно, говорит, Антону бы это помогло, так нет же, умер он, так что теперь ему ни эти деньги, ни ваши расписки, ни к чему. Так, что выкладывайте, говорит их назад, да еще и с процентами, а в качестве процентов ваш сервис и миллион рублей. Такие вот дела, брат. – Анатолий криво улыбнулся и посмотрел на Дениса.

- Ну и как вы это все проглотили?

- А что я? Тоже сказал этой дамочке, чтобы катилась она, куда, как подальше. Но, эта стерва, такую рожу скорчила, видели бы вы. Говорит, что если через три недели их условие выполнено не будет, то и сервис они разгромят и с женой моей разделаются. А на счет милиции, мол, и беспокоиться не стоит. Только попробуй, сунься, тогда еще хуже будет. А сегодня, вот вы приходите и мне про этого же Антона так, что уж простите, что я так вот с вами обошелся. Честное слово, думал, что опять от этих говнюков посланец прибыл.

- Да, нет, что вы, - Денис усмехнулся. – Я-то все прекрасно понимаю. Какие могут быть здесь извинения? Выходит нас уже трое.

- Да, вот так. – Денис поведал Анатолию историю женщины – медика из зоны.

- Вот, проклятье! – выругался автослесарь.

Он полез в карман за сигаретами, но пачка оказалась пустой. Анатолий скомкал ее и прицельно отправил в импровизированную урну. Денис протянул ему свои. Анатолий прикурил, поморщился от попавшего в глаза дыма и сквозь зубы процедил:

- Сдается мне, что этот сукин сын имеет самое, что ни на есть тесное отношение к ментам. Может быть, он и сам какая-то милицейская шишка? Погляди-ка, как смело они действуют.

- Вполне может быть. Я такой вариант тоже просчитывал. У меня есть справочник милицейский. Правда, он двухгодичной давности я пытался там среди начальствующего состава найти фамилию Лихачев. Так нет, среди больших шишек такого не было. Есть по области три следователя Лихачевых и два дознавателя. Понятное дело, что сержантов и прочих рядовых Ментов в этом справочнике не печатают. Но уж явно и папаша нашего с вами Антона не из этого контингента.

- А по имени?

Денис печально улыбнулся. Смотрел и по имени. Если у Антона отчество «Павлович», стало быть, имя его папаши - Павел. Так вот среди руководства есть несколько Павлов. Я себе выписал.

- И кто они такие?

- Да я бы и не сказал, что личности, заслуживающие особого внимания. Так себе: два подполковника, около десятка майоров и что-то вроде такого же количества капитанов. В основном следственные, да штабные работники, в городской и центральной управах. Должности, прямо скажем не высокие.

- Мда. – Анатолий озадаченно почесал затылок. – Впрочем, нельзя исключить, что это и вообще не областная шишка, может, откуда из столицы или…

- Или, - перебил его Денис. – Кто-то из бывших сотрудников, но имеющий среди них большой авторитет или своих людей.

- Ага. Иголка в стоге сена.

- Вот-вот и я про это. Иголка в стоге сена. К тому же, нельзя сбрасывать со счетов, что это не обязательно из милицейского начальства. Что у нас чиновников такого уровня мало уровня, при котором задницу лизнуть, так в очередь готовы выстроиться?

- И что вы собираетесь теперь делать?

Вместо ответа, Денис пожал плечами.

- Судя по вашему рассказу и как они убили сотрудника милиции, если это не совпадение, конечно, то намерения у этого свихнувшегося парня, самые серьезные.

- Да не думаю, чтобы здесь были совпадения. Слишком уж много всего произошло за столь короткое время. Если бы только один Виктор Воронов? А куда нам деть эти фортели с квартирами, погони, налет с пистолетом, пропажа сына? Перечислять надоест. Нужно его искать.

- Нужно то нужно, да вот только где и как?

- В чем и вопрос. Я говорил вам, Анатолий, что, идя сюда, рассчитывал получить информацию. Хотя, я ее и получил, но она ни на шаг не приблизила меня к этому «Т.Т» Напротив, вопросов стало еще больше.

Неожиданно Анатолий аж подскочил со своего места и ударил себя по лбу ладонью.

Денис вытаращил на него глаза:

- Что такое?

- Эх, мы с вами! Ээ… забыл, как вас…

- А по отчеству?

- Да просто Денис. Давайте без отчества. И вообще предлагаю на «ты»

- Великолепно Денис, ты говорил, что у твоей квартиры парни пасутся?

- Так они же нас могут к нему и привести!

Денис на мгновение задумался, сдвинув брови к переносице.

- Разве не так? – продолжил Анатолий - Нам нужно изменить с тобой тактику. Хватит выжидать. Надо действовать теми же методами.

- Да, да. Говорю же тебе. Так просто ни ты, ни я ничего не узнаем. Если будем сидеть здесь и просто лясы точить, да нюни распускать.

- Ну хорошо, хорошо, - перебил его Денис. - Только, как это воплотить в реальность? Это что, теперь нам за ними слежку установить?

- А почему бы и нет? У тебя вон какой маскарад есть. Им то и нужно воспользоваться. Машину найти с парнем подходящим и все. Кстати, ты для меня можешь такое же раздобыть?

Немного поразмыслив, Денис кивнул головой. Он решил еще раз обратиться к Сергею, правда, это должно было вызвать много вопросов, но это уже второстепенно:

- Хорошо, я попробую все сделать к завтрашнему дню.

- Вот и замечательно. Постарайся, чтобы все было готово ко второй половине дня. Еще вопрос с машиной. Моя, - Анатолий запнулся, а потом махнув рукой, сказал: - чего уж там – сапожник, как говориться без сапог!

Денису вспомнился разговор с Алиной насчет Романа. Понятно, что такси не лучший вариант, а следовательно нужен был кто-то свой:

- Знаешь, Анатолий, пожалуй, с машиной я тоже постараюсь уладить дела. Есть у меня на примете один хороший, - при этом слове Денис поморщился. – Паренек. И вот еще что…

- Оставь-ка мне номер своего мобильника.

Анатолий продиктовал Денису свой телефон.

- Хорошо. Завтра, как только смогу так сразу созвонимся.

«Встреча с генералом или крах надежд»

К своим не полным тридцати Тихов Павел Николаевич был уже подполковником и заместителем начальника одного из Московских отделов. Покровительствовавший ему генерал – заместитель министра к большому сожалению собирался уже на пенсию.

Как-то зимой, когда сумерки за окном только-только стали сгущаться, в кабинете Тихова раздался звонок. Павел Николаевич, занятый изучением целой кипы деловых бумаг разбросанных по столу, нехотя оторвался от этого занятия, снял трубку и почти с нескрываемым раздражением представился:

- Тихов у телефона.

- Привет Тихов.

Павел узнал этот скрипучий голос генерала:

- Здравья желаю Валерий Иванович!

- Ааа, узнал?

- А, как же, товарищ генерал лейтенант.

- Ну тогда не быть мне богатым. – в трубке раздался смех.

- Что вы, Валерий Иванович. Наоборот, все будет хорошо.

Разговаривая с заместителем министра, Павел невольно поднялся из-за стола. Лицо его было сосредоточенно серьезным.

- Да, у меня-то, друг мой, давно уже все хорошо. А вот, как у тебя?

- Спасибо, товарищ генерал, не жалуюсь!

- А жаль. – проскрипел замминистра.

Павел побледнел. На лбу моментально выступил мелкий бисер холодного пота «Что-то случилось? - бешено запульсировала в мозгу тревожная мысль. – Иначе бы старик так просто не позвонил. Неужели я где-то что-то…».

- Надо бы сынок мне с тобой встретиться. Как у тебя сегодня вечер? – прервал его размышления генерал.

- Для вас, Валерий Иванович, у меня всегда есть время. Я только рад. Приказывайте, куда и во сколько?

- Давай Паша откинем условности, махни-ка ты ко мне домой на Кутузовский. Надеюсь, адрес еще не позабыл?

- Ну что вы, товарищ генерал!

- Я ж тебе сказал, давай без условностей. Буду ждать тебя в восемь вечера. Машину отправлю так, что даже если и лукавишь, что адрес не позабыл, то мой водитель подскажет. Куда на работу или ты так долго уже не засиживаешься?

- Да Валерий Иванович, я и сам бы добрался.

- Не перечь старику.

- Опять ты за свое? Так куда: домой или к отделу?

- Я Валерий Иванович, как всегда, в такое время еще работаю.

- Это похвально Паша. Все. Машина у подъезда в половину восьмого. До встречи!

- До встречи Валерий Иванович.

Павел Николаевич осторожно, словно боясь разбить, положил трубку на аппарат. – «Вот, черт бы тебя побрал! Что же такое случилось? Явно, это очень серьезно. Старик хитер, словно лис. Подумать только, ведь он, наверное, уже целый год не звонил?» Павел тяжело отпустился в кресло. Он снова взялся за свои бумаги, но в голову ничего не шло. На душе ныло.

Павел с трудом дождался условленного времени, потом быстро оделся и вышел во двор отдела. Как и говорил Валерий Иванович, там уже блестя черным лаком, стояла гордая «Чайка». Не нарушая субординации даже в отсутствии хозяина, Павел Николаевич не стал садиться на заднее сиденье, а открыл переднюю дверцу. Почти незаметно завелся двигатель, и машина мягко тронулась с места.

По дороге Павел Николаевич смотрел на мелькающий хоровод разноцветных огней широких московских улиц. Он пытался сосредоточиться и предугадать, о чем же пойдет разговор с генералом но, увы, ни одна дельная мысль так и не пришла к нему за все время пути.

Почти в восемь Павел нажал на кнопку дверного звонка. Открыла ему Варвара Михайловна, уже совсем дряхленькая домработница:

- Вам, кого? – прошмякала она беззубым ртом, явно не узнав Павла.

- Варвара! – донесся откуда-то из глубины огромной, замминистровской квартиры голос Валерия Ивановича. – Пропусти, это ко мне Павел.

- Павел? – старушка прищурившись пригляделась к гостю, но, по всей видимости, так и не узнав его, отступила назад.

Павел разделся в прихожей: снял шинель, шапку, ботинки и всунул ноги в теплые, мягкие тапочки, которые, кряхтя и держась одной рукой за поясницу, подала ему домработница.

Валерий Иванович был в своем кабинете. В синем спортивном костюме он уютно устроился на старинном кожаном диване с высокой стеганой спинкой. Напротив дивана располагался деревянный столик, на котором красовалась матовая бутылка дорого, заграничного коньяка, две стопки и блюдо с аккуратно тонко нарезанным лимоном.

Павел обратил внимание, что генерал, уже принял до него грамм так сто.

- Привет дорогой, привет! – Валерий Иванович не стал подниматься со своего места, а просто вяло протянул своему гостю морщинистую, щедро испещренную старческими веснушками сухощавую ладонь.

Осторожно, словно бы боясь причинить боль, Павел пожал ее.

- Что-то ты совсем забыл старика? Не заходишь. А зря. Располагайся. – Генерал кивнул Павлу на диван, рядом с собой. – Давай-ка мы с тобой сынок по рюмахе.

Слегка дрожащей рукой хозяин квартиры разлил янтарную жидкость по крошечным стопочкам и тут же сам поднял одну из них:

- Будем Павлик здоровы. Давай, за нашу с тобой встречу.

Они слегка чокнулись, и генерал осушил свою порцию, потянувшись за долькой лимона.

Павел же лишь слегка пригубил и поставил стопку на место.

- Не уважаешь. – покачал головой старик.

- Извините, Валерий Иванович, служба. В любой момент могут…

- Паша, - генерал поморщился. – Ты ж, как-никак с заместителем министра сидишь. Коньяк вот пьешь. А ну-ка давай откинь на сегодня все из своей башки. Хочешь, я сейчас наберу твоего командира, чтобы он забыл о тебе деньков так на пять? А ты за это время отдохнешь? Посмотри-ка на себя, совсем осунулся. Посерел весь. Я ведь хорошо тебя помню, когда мы первый раз встретились: кровь с молоком! А теперь? Давай-ка давай! Опрокинь эту, да еще и сразу другую налью.

Делать нечего, Павлу Николаевичу пришлось подчиниться. Он допил первую стопку, потом почти сразу же вторую, а еще спустя минуту генерал настырно заставил его опрокинуть и третью.

Где-то там, в животе сразу потеплело, а в голове сделалось необычайно легко.

- Ты бери, бери лимончик-то. Ох, закусочка знаменитая! И полезная.

Павел с нетерпением ждал, когда же старик перейдет к делу. Наконец, Валерий Иванович встал, подошел к своему письменному столу, взял набитую табаком трубку и тут же по комнате распространился ароматный запах, а сизый дымок, играя в тускловатом свете, потянулся к старинному зеленому абажуру:

- Я ведь вот для чего Павлик позвал тебя в гости. Хочу сказать откровенно: жаль, конечно, что встретились мы с тобой уж слишком поздно. Знал бы я тебя раньше, такого добросовестного парня, то ей-ей Лильку бы за тебя отдал. – старик кашлянул в кулак и тут же пыхнул табаком. – Вы бы хорошей парой были. Ну, да что уж там, дело прошлое. Не пришлось. Будь по-другому, я б тебя паря продвинул куда следует. Во! – Он поднял кверху свой искривленный артритом указательный палец. Теперь дымок просачивался сквозь его редкие, седые волосы. – А уж коль скоро ты не из моей семьи, то и высот больших я не могу тебе представить. А жаль, ох как жаль.- генерал тяжело вздохнул.- Мужик ты смышленый, но полета высокого здесь у тебя не получиться. Поверь мне старому и опытному солдату. Знаешь сколько здесь генералов, а полковников и того – пруд пруди. И у каждого из них свои сынки, да зятьки. Так что в министерство увы, – генерал развел руками. – а в Московской управе в лучшем случае на должностях последних замов.

На душе у Павла похолодело, а на сердце лег тяжелый камень. Можно сказать, что сейчас он выслушивал свой приговор. Приговор, которым ставилась большая жирная точка на его карьере, о которой он так мечтал, и к которой так стремился изо всех своих сил.

- Вот так дружок. Это сущая правда. А мне бы хотелось сделать для тебя куда, как больше. – Генерал опять разлил коньяк.по стопкам – Давай.

Они выпили. Павел не стал даже закусывать.

- Впрочем, кое-чем я все же смогу тебе помочь. Знаешь, как говорят: лучше быть большой рыбкой в маленьком озере, нежели маленькой – в большом. Ты согласен со мной?

Павел только слегка кивнул головой.

- Вот и я так думаю. Парень ты не глупый и все скумекаешь как надо. Словом, где-то через полгодика в В…ом областном управлении уходит на пенсию заместитель начальника. Должность полковничья, да и родина твоя. Начальнику тоже не долго осталось годок-другой не больше. А там и я еще в силах буду помочь. Так что, глядишь через пару-тройку лет станешься начальником. А это сам знаешь – генерал майор не меньше. Ты молод Паша и у тебя все еще впереди. Кто знает, может потом, и прорвешься сюда – на гору. – Валерий Иванович задрал голову и посмотрел на прокуренный потолок, а потом продолжил: - Но даже если этого не случиться тебе и там любо дорого будет. Вот увидишь. Так что собирайся Паша, буду тебя рекомендовать.

Павел был сам не свой. Для него это был самый настоящий удар. Москва – этот огромный мегаполис, с которым он сроднился, который стал ему дорогим и близким. В котором, пусть и не в центре, но у него была просторная двухкомнатная квартира. А главное мечты. Он просто уверен был, что скоро, очень скоро сбудется все, о чем ему грезилось там, в провинциальном городишке, где он начинал задрипанным следователем, где оставил свою первую настоящую любовь. Оставил ради нее, ради Москвы, ради этих рубиновых звезд, гордо вознесшихся над древним и могучим кремлем, ставшим уже частицей его самого. А ведь все так успешно начиналось! Павел вспомнил глаза того подполковника, который провожал его в эту командировку. Его слова: « … были, конечно, случаи, что и навсегда». Выходило, что «навсегда» не получиться. Горький ком подкатил к горлу. Он, как ни старался все никак не мог его проглотить. А, как он воспрял тогда, когда первый раз встретился с Валерием Ивановичем. Сам заместитель министра пожал ему руку, улыбнулся и сказал: «Ты далеко пойдешь, мальчик мой» А вот оно оказывается как – пойдешь-то ты действительно далеко, но вот, увы, не высоко. Павел опустил голову на грудь.

Такое его состояние, конечно же, не ускользнуло от генерала. Он ничего не говоря, налил еще по рюмке коньяка, выпил сам, не требуя этого от Павла, а потом тихим едва слышимым голосом произнес:

- Я все понимаю Павел. Понимаю как тебе горько и тяжело. Понимаю, что Москва стала твоей второй родиной. Только смотри сам: ты теперь подполковник и максимум долетишь до полковника, застряв начальником какого-нибудь отдела и все. А кто такой начальник отдела? Тьфу! Букашка. Раздавят и не вспомнят. Любая проверка. Будут искать крайнего, так сказать стрелочника, и найдут кого? Правильно, тебя: человека здесь без рода, без племени. Сотрут в порошок, отдадут на закланье и тобою прикроются, чтобы спасти шкуры тех, за кем стоят большие родственные связи, большие погоны. Вот так-то! А там у себя, ты будешь фигурой. С тобой станут считаться и считаться даже здесь, в первопрестольной. Говорю тебе это я – генерал, сын генерала. А, кто твой отец? Генерал? Министр или хотя бы зам министра?

Павел еще ниже отпустил голову.

- Молчишь? Молчишь, потому что все ты понимаешь, хотя и больно тебе. Но поверь, это самое лучшее, что я могу для тебя сделать. Так что давай еще по одной и ступай себе с Богом, думай! Мне завтра нужен будет твой ответ.

«Ночное приключение»

Денис и Анатолий попрощались, когда совсем уже стемнело. Нельзя было исключать, что за Анатолием тоже могли наблюдать, поэтому они договорились встретиться завтра в восемь вечера, в ресторане «Блюз».

Денис пешком добрался до автобусной остановки, дождался нужный ему маршрут, доехал до уже опустевшего городского рынка. Там он пересел на другой автобус и через несколько остановок был у дома Алины. Возле подъезда он немного покрутился, выкурил сигарету, внимательно исследуя все вокруг. На кухне у Алины горел свет. Убедившись, что ничего подозрительного нет, Денис поднялся наверх. Девушка открыла не сразу:

- Фу ты, Денис Михайлович. А я смотрю в глазок и никак не могу понять, кто это там. Открывать-то боюсь. Совсем забыла о вашем маскараде. Проходите же скорей. Чего вы в дверях стоите?

Денис вошел. По всей квартире обалденно вкусно пахло жареной картошкой. Только теперь Денис вспомнил, что кроме утренней чашки кофе он вообще ничего не ел.

- Ну, как у вас дела? Проходите на кухню. Будем ужинать.

Денис не стал отказываться:

- Позже все расскажу. Я сейчас только избавлюсь от этого, - он обвел рукой вокруг своего лица.

В ванной Денис снял парик, осторожно отклеил усы, умылся и вновь прошел на кухню. Алина возилась возле газовой плиты. На столе уже стояло два прибора. Услышав его шаги, Алина повернулась, и ее личико озарила улыбка:

- Ей Богу, Денис Михайлович, я все никак не могу привыкнуть к вашим перевоплощениям: то усы и парик, то вы опять сам собой. Садитесь. Я сейчас картошечки с котлетой. Кстати, как насчет выпить?

Денис тяжело вздохнул. Он хотел, было отказаться, но сегодняшний тяжелый день грузом давил на голову:

- Знаешь, а я не скажу нет. Пожалуй, немного можно и расслабиться.

Через минуту на столе стояла не распечатанная бутылка водки. Себе же Алина налила бокал красного вина.

- Ты не будешь водки? – Денис поднял глаза на девушку.

Алина мило улыбнулась:

- Нет уж, спасибо. Крепкого мне и вчера хватило.

Денис рассмеялся. За ужином он рассказал Алине о встрече с автослесарем. Девушка слушала его с широко раскрытыми глазами, она даже почти не притронулась к еде.

- Вот такие вот дела Алина. – закончил свое повествование Денис и посмотрев на ее тарелку спохватился. – Боже мой! Ты совершенно не притронулась к еде.

- Да черт с ней! – Алина махнула рукой. – Слушайте, Денис Михайлович, все это так страшно.

- Как гроза? – Денис подмигнул.

- Да нет, пожалуй хуже. – Алина немного смутилась Я даже не знаю, что и посоветовать? Ей Богу не знаю. С ума схожу, как хочу вам помочь, но... – У девушки на глазах навернулись слезы.

- Ну-ну. Это-то уж совершенно ни к чему.

Денис поднялся из-за стола, подошел к Алине и положил ей руки на хрупкие плечи. Девушка вздрогнула:

- Какие у вас горячие ладони. - она склонила голову и коснулась щекой руки Дениса.

- Сегодня и впрямь был очень трудный день. Давай выпьем еще. - он опустил руки и вернулся на свое место.

Алина понурилась. Денис налил себе, выпил и заговорил:

- Алина завтра надо будет опять сходить в театр к Сергею, и взять у него еще один парик и прочее там.

Девушка подняла голову и вопросительно взглянула на Дениса:

- Для Анатолия. Мы с ним кое-что затеяли. И еще… - Денис с трудом сглотнул. Ему очень трудно было об этом говорить.

- Ну и что же?

- Понимаешь, завтра вечером нам с Анатолием надо будет одну штуку сделать. Словом, нужна машина и не такси. – он виновато посмотрел на Алину.

- Вы имеете в виду Рому? Я правильно поняла?

- К сожалению да. У меня, конечно же, найдутся приятели с машинами, но сама понимаешь, вопросов будет больше, чем я мог бы на них ответить.

Алина понимающе кивнула:

- Разумеется, я поговорю с ним. Кому-кому, а мне он никогда не откажет. – в глазах девушки блеснул дьявольский огонек, что не ускользнуло от Дениса.

Он досадно прикусил нижнюю губу.

- Когда нужна машина?

- Вечером в восемь у ресторана «Блюз».

- А злачнее места вы не могли выбрать? – Алина усмехнулась.

На самом деле этот ресторан пользовался в городе дурной славой. С бесхитростным интерьером и дешевенькой кухней он был излюбленным местом тусовок всяческой шушеры. Только любители острых ощущений посещали это убогое заведение. Вечеринки там, как правило, заканчивались бурными потасовками под дискотечное мигание синих маячков милицейских машин.

- Что поделать, но там безопасней. Кому может придти в голову, что молодой подающий надежды адвокат сунется в этакую дыру.

Алина рассмеялась:

- Так говорите, молодой подающий надежды…

- Не хочешь ли ты сказать, что старый?

Алина смутилась:

- Что вы, Денис Михайлович, я просто так, вас повторила.

Личико девушки было настолько испуганным, что Денис не смог удержаться и теперь уже рассмеялся во весь голос. Они хохотали так, что, наверное, даже соседям было слышно.

Первым успокоился Денис. Он вытер выступившие на глазах слезы, взял со стола стакан кипяченой воды и осушил его до дна.

Алина тоже успокоилась:

- Ну, вы и шутник Денис Михайлович. Я даже не думала. На работе вы всегда такой серьезный.

- Так что, договоримся мы с Ромой? Я ему заплачу.

Глаза Алины вмиг сделались строгими:

- Денис Михайлович, по-моему, насчет денег у нас с вами уже состоялся разговор? Вы, верно об этом позабыли? Никаких денег, или я ей Богу откажусь вам помогать дальше.

Настал черед смутится Денису:

- Прости Алина. Ты же понимаешь, что я то ведь речь вел не о тебе, а о Роме.

- Рома – мой друг, а стало быть, он вам поможет без всякой платы.

Денис только пожал плечами.

- Вы останетесь у меня?

- Нет спасибо. Не могу.

- Это из-за вчерашней ночи? – Алина поднялась и, взяв тарелку со своим не тронутым ужином, направилась к мойке.

- Ты, что Алина. Конечно же, нет. Причем тут вчерашняя ночь. Мне она совершенно безразлична.

Алина резко развернулась и стрельнула в Дениса злым взглядом:

- Безразлична?

- Разумеется. – Денис склонил голову набок и слегка улыбнулся.

- Ах, вот как. – Девушка с силой швырнула тарелку в раковину и та разбилась.

Здесь удивлению Дениса не было предела:

- Алина, что случилось?

Девушка отвернулась и бросила из-за плеча:

- Если вам действительно нужно идти, то идите, а нет, так я вам сейчас постелю в той же комнате.

- Нет, мне на самом деле нужно идти. Если вторую ночь меня не буду дома, то это вызовет подозрения и, тогда уж этот наш сумасшедший поднимет на ноги всех. Я надеюсь, ты точно договоришься с Романом?

Алина кивнула.

- На сколько я помню, у него красная «девятка»?

- Да. – еле слышно проронила девушка.

- Ну, так я пойду? Ты проводишь меня?

- Конечно. Идите, я сейчас.

Денис направился в коридор. Он решил не брать с собой вещи, а попросить Алину привести сумку завтра на работу.

Через минуту Алина появилась в коридоре. Глаза ее были красными. Денис понял, что девушка плакала, но даже после того, как она умылась, это было заметным. Правда, он сделал вид, что ничего не произошло:

- Спасибо тебе Алина за все. - он грустно улыбнулся. – По правде говоря, мне очень не хочется уходить. Но, что поделать, нужно.

Взгляд Алины смягчился.

- И еще, будь добра, возьми завтра это с собой на работу. – Денис кивнул в сторону сумки со своими вещами.

Когда Денис открыл дверь, Алина почти вплотную подошла к нему. Он чувствовал ее теплое сладкое дыхание:

- Пока. – почти шепотом сказал Денис.

- Пока. – также ответила ему Алина.

Денис больше не мог выдержать такого, он развернулся и быстро направился к лифту. Оказавшись на улице, он достал один из двух имевшихся у него сотовых телефонов и вызвал такси. По дороге домой он позвонил Сергею и попросил его, чтобы тот раздобыл еще один парик и усы. Разговаривал Денис так, чтобы таксист и захотел, так не смог бы его понять.

- Да ты что Денис карнавал, что ли затеял? – изумился приятель.

- Ну, что-то вроде того. Я же тебе говорил, что потом все расскажу. Выручай дружище. Нужно позарез. Только сейчас ни о чем не спрашивай, договорились?

- Ты опять направишь ко мне это милое существо?

- Тогда уж точно придется дать. – Сергей рассмеялся и они попрощались.

Денис специально назвал таксисту адрес соседнего дома, который располагался так, что от его подъезда невозможно было видеть, кто туда подъезжает. Было уже почти двенадцать, когда машина остановилась. Денис рассчитался и дождался пока такси не скроется из вида и только после этого он не спеша направился в сторону своего дома. Было прохладно и темно. Где-то вдали раздавались дикие крики парней и визг девчонок. Сердце его учащенно билось, он чувствовал, как в висках неприятно пульсирует кровь. Денис мог подойти к подъезду с самого торца дома, но там был только узкий тротуар, примыкавший с одной стороны к стене, а с другой был высокий кустарник. Он свернул на дорогу и решил пройти к подъезду с центра. Краем глаза Денис заметил, что в окнах подъезда света не было. Мурашки пробежали по спине. Еще уходя от Алины, Денис достал из сумки кожаный пиджак и незаметно положил туда пистолет. Теперь, он до боли в ладони сжимал в кармане оружие, заранее снятое с предохранителя и взведенное.

- Поздно гуляем мальчик! – От неожиданности Денис даже подпрыгнул на месте. Этот голос раздался сзади. Оттуда, где был кустарник.

Денис резко отскочил в сторону и выдернув руку из кармана, направил пистолет туда, откуда донесся голос. Прошла секунда, друга, показавшиеся Денису целой вечностью. Но больше звуков никаких не повторилось. Он постоял еще немного, а потом вполголоса позвал:

- Эй, кто тут?

Раздался какой-то слабый шорох. Денис впился указательным пальцем в курок пистолета:

- Кто тут, спрашиваю? Выходи!

В этот самый момент из кустов выскочила кошка. Она, распушив хвост, шмыгнула прямо возле самых ног Дениса. Нервы его настолько были на пределе, что он едва не выстрелил в безобидное животное.

Держа оружие наготове, Денис осторожно направился к подъезду. Каждый шаг гулом отдавался в его голове. Вот и дверь, он потянул за ручку. Подъезд встретил его кромешной темнотой и бетонной сыростью. Денису предстояло миновать тамбур, подняться на шесть или семь ступенек на первый этаж, где находился выключатель. Но, как пройти это расстояние, где на каждом шагу могла подстерегать опасность? Денис сделал глубокий вздох и стремглав бросился внутрь. Он мигом взлетел на площадку первого этажа, развернулся спиной к стене и, выставив немного вперед руку с пистолетом, другой стал шарить, ища выключатель. Наконец-то он нашел его. Денис с силой надавил на кнопку, но… свет так и не зажегся. «Черт побери! - шепотом выругался Денис. – Этого мне еще не хватало. И, как же я доберусь до четвертого этажа?» В какой-то момент Денису даже захотелось выскочить назад на улицу и пуститься наутек в сторону дороги, где остановить любую машину и вернуться назад к Алине. – «Нет! - остановил он себя. – Этого делать никак нельзя! Мне обязательно нужно попасть домой! Обязательно!» Внутри все дрожало. Денис постоял с минуту, дождавшись пока глаза хоть немного, но привыкнут к темноте, после чего, вцепившись рукой в перила, он стал медленно подниматься вверх, то и дело, поворачиваясь, чтобы посмотреть, не преследует ли его кто. Он не знал, сколько прошло времени, в его понятии, так целый час, если того не больше. В конце, концов, он беспрепятственно достиг своего этажа. По-прежнему держа пистолет на изготовке, Денис достал ключи и принялся шарить ими по двери, ища замочную скважину. Вот тут то он чуть не вскрикнул от страха. Как только ключ, найдя свое место, углубился внутрь, в подъезде зажегся свет, а снизу послышали быстрые, тяжелые шаги. От напряжения у Дениса на лбу выступил пот, а спина стала просто ледяной. Замок, как назло не поддавался, а шаги были все ближе и ближе. Наконец-то дверь распахнулась. Денис вытащил ключ, и буквально впрыгнул в квартиру, захлопнув дверь и провернув ручку внутреннего замка. Сделав все это, он прислонился спиной к двери и перевел дух, но тут громкий дверной звонок просто расколол пополам все его существо. Денис отскочил от двери, направив в ее сторону пистолет. Его рука тряслась. Звонок повторился, только на этот раз настырнее. Денис даже затаил дыхание, но перезвон никак не прекращался, он разрывал темное пространство квартиры, а заодно и слух ее хозяина. Сердце барабанило с такой силой, что ему показалось вот-вот и оно один единственный раз ударит так, что потом просто остановится. Денис зажал руками уши, но и сквозь их он слышал этот проклятый сигнал.

В конце, концов, звонить перестали. Денис весь превратился в слух, он с нетерпением ждал, чтобы услышать сквозь дверь звук удаляющихся шагов. Но ничего такого не произошло. Полнейшая тишина. Денис осторожно приблизился к двери и подставил к ней ухо. Тихо. Словно бы и вовсе не было этого оглушающего звона. Он вздохнул, но в этот самый момент в дверь с силой ударили. Удар был настолько мощным, что Денис даже отскочил, опасаясь, что дверь сейчас сорвется с петель и придавит его. Теперь удары стали раздаваться один за другим. «Да они сума сошли! - промелькнуло у него в голове. – Сейчас поднимут на ноги весь подъезд!» Удары продолжались.

И тут, хотя и приглушаемый толщиной «Редутовской» двери, он услышал громкий и грубый мужской голос:

- Ну, ты, паскуда, открывай! Я знаю, ты только что пришел и Ленка с тобой! Слышишь? Открывай, давай! Я сейчас вышибу эту дверь к едрене матери!

Следом за голосом вновь раздался долгий звонок.

Медленно, но до Дениса дошло, что здесь, что-то не то, во всяком случая не связанное с «Т.Т». Он включил в коридоре свет, прошел на кухню, снял трубку телефона и набрал дежурного по отделу. Ему ответил сонный голос, непонятно представившись.

Денис был краток. Он отчетливо назвал свой адрес и сообщил:

- На меня нападают и возможно с оружием.

Чтобы избежать расспросов и ускорить приезд наряда, Денис сразу же бросил трубку.

В дверь продолжали барабанить и звонить. Вся квартира наполнилась этими звуками средневекового штурма. Денис вышел на балкон, закурил и стал ждать, когда приедет наряд. Он не ошибся. Патрульная машина примчалась в считанные минуты, зловеще ослепляя темноту двора голубыми проблесковыми маячками. Несколько милиционеров, вооруженных автоматами мигом выскочили из кабины и кинулись в подъезд. Денис выбросил окурок и пошел к двери. Звонок продолжал реветь, также не прекращались и удары, сотрясающие могучую дверь. Внезапно все стихло и до слуха Дениса донеслись голоса. Вот тут то он и открыл дверь. На лестничной площадке в тусклом свете электрической лампочки Денис увидел огромного мужчину, стоявшего на коленях под дулом автомата одного из милиционеров. Двое других возились сзади, застегивая на его запястьях наручники.

- Вы вызывали милицию? – спросил лейтенант, по всей видимости старший наряда.

- Что тут произошло?

- Честно говоря, я и сам ничего не могу понять. Только вернулся домой, тут же в дверь звонить сначала стали, а потом с силой барабанить.

- Где Ленка? – прорычал поверженный гигант. – Она у тебя? Да? Говори!

- Молчи! – прикрикнул на него офицер. – Тебя пока не спрашивают.

- И, что дальше? – вновь обратился он к Денису.

- Потом, вот этот, - Денис кивнул в сторону парня. – Стал, что-то там кричать, что сейчас вышибет дверь. Все про какую-то Лену говорил.

- Тебе чего здесь нужно было? – обратился теперь к парню милиционер.

- Я же говорю, он здесь с моей Ленкой.

- Да, что за Ленка-то? – не выдержал и почти заорал Денис.

- Девка моя. У сволочь! – парень поднял налитые кровью глаза и зло посмотрел на хозяина квартиры. – она сейчас у тебя гнида?

- Да сам ты гнида поганая! – Денис был взбешен.

- Тс, тс. - вмешался офицер. – Что-то я ничего понять не могу: причем здесь какая-то Ленка и эта квартира?

Приоткрылась соседняя дверь и из нее высунулась заспанное лицо старушки:

- Я ничего не видела. - проскрипел ее старческий голос.

- Ладно бабуля, ладно. – повернувшись к ней сказал старший милиционер. – не видели, так не видели. Идите себе, спите спокойно. Мы здесь сами разберемся.

Дверь моментально закрылась.

Денис не видел, но слышал, как в подъезде пооткрывалось еще несколько дверей, но никто на его площадку так и не поднялся.

- Так ты ответишь мне, что за Ленка и почему она должна быть здесь?

- Дык мне сказали, что она с парнем в эту квартиру пошла. Мы с ней разругались, она побежала от меня. Я сначала думал сама дура вернется. А ее все не и нет. Вот я и пошел искать. Гляжу, у этого подъезда двое стоят. Ну, я к ним: не видели девушку, спрашиваю. А они посмеялись, спрашивают, какую. Я им Ленку описал. Они опять давай смеяться. Верите, я чуть в драку не полез. Ведь я Ленку-то люблю, а ревность… во где. - верзила мотнул своей здоровенной бритой головой. – Вот они мне и сказали, что только, что спускались с пятого этажа и ведали, как моя Ленка с каким-то парнем вот в эту квартиру заходила. Так она у тебя?

- Да, нет у меня никакой Ленки, и не было сроду!

Офицер вопросительно посмотрел на Дениса:

- Это точно?

- Мы ведь только вам на слово поверить можем, сами понимаете, ордера у нас нет.

- А, что мне скрывать. Я вдовец. Живу один. Если хотите то, пожалуйста, проходите, я не против. Можете посмотреть все.

Чуть-чуть пораздумав, милиционер обратился к парню:

- Ладно, штурмовик, пойдем, посмотрим. Хозяин разрешает.

Парень поднялся с колен, и все они направились в квартиру. Денис предложил осмотреть им помещение, начиная со спальни. Когда процессия обошла всю квартиру, не преминув заглянуть в ванную с туалетом, и уже направились к кухне, вот тут-то Дениса словно током ударил. Он вспомнил, что когда звонил в отделение, то забыл на столе пистолет.

«Во влип! – мелькнуло у него в голове. Что же теперь делать?» И тут неожиданно раздался звонок в дверь, после чего она приоткрылась и все увидели стоявшую на пороге девушку.

- А вы кто? – лейтенант остановился в двух шагах от кухни.

- Я Лена, - тихонько сказала девушка. – Ищу, вот его. – она кивнула в сторону парня. –Санек ну, что же ты опять натворил? – Девушка заплакала, закрыв ладошками лицо.

Все переглянулись.

- Я же говорил вам, что никакой Лены у меня нет. – выпалил Денис, а сам про себя поблагодарил Бога за чудесное спасение.

- Ну что, горе герой? – посмотрел на хулигана офицер. Выходит, обманули тебя те двое?

- Выходит так. – пробубнил Саша и повесил голову на грудь.

- Вы заявление писать будете? – обратился лейтенант к Денису.

- Да нет. Чего уж тут. Давайте пожалеем его. – Денис натянуто улыбнулся.

Ну, не будете, так не будете. Нам же легче. Ребята, - обратился он к двум другим милиционерам. – Снимите с него наручники. Поехали. А вы больше в чужие квартиры не ломитесь! В другой раз прощения не будет. С этими словами наряд ушел. Ушли в обнимку и парень со своей прекрасной Еленой.

Денис закрыл за ними дверь, прошел в комнату, тяжело отпустился в кресло и закрыл глаза.

«Новое назначение»

Павел Николаевич простился с генералом, когда было уже далеко за полночь. Они осушили всю бутылку коньяка, и когда Павел выходил из подъезда, его заметно покачивало. Все та же черная «Чайка» за полчаса домчала его до дома. Павел Николаевич не сразу вошел в подъезд. На улице валил снег. Крупные мягкие снежинки красиво кружили в воздухе, играя в желтоватом свете уличного фонаря.

Заложив за спину руки, Павел прогуливался туда-сюда вдоль дома, прислушиваясь к тому, как похрустывает снег под толстыми подошвами его ботинок. Ему никак не верилось, что все кончено. Павел давно уже свыкся с мыслью, что столица им почти покорена, что это его город, а теперь… Полнейшая пустота. Глупо и нелепо: хоть и областной центр, но, по сути – захолустный городишко. Он представить себе не мог, как там будет жить, что там будет делать. Здесь: парады, встречи высоких гостей, обслуживание концертов мировых именитостей. И ведь зачастую именно его назначали старшим и ответственным за какой-то сектор. Он был на виду. Его замечали, с ним за руку здоровались шишки такого масштаба, что многим этого даже и не снилось. Тяжелый камень лег на душу Павла Николаевича. Ему вспомнились родители, которых он похоронил два года назад, Людмила, и в груди защемило еще больше. Он остановился, поднял голову, подставив лицо этим снежным хлопьям. Внезапно где-то внутри его родилась злость. Лютая злость: на себя, на Людмилу, на этого старого генерала – заместителя министра. «Неужели, - размышлял он, - Такая-то шишка, с таким влиянием и не мог мне, человеку, который так великолепно сработал по раскрытию той самой кражи, помочь. Ведь, это так просто! Старый хрыч! Просто-напросто ему нужно продвинуть наверх своего человека. Вот и все! Ну, да ладно, - Павел отпустил голову, - будет и на нашей улице праздник. Они у меня все еще попляшут». - с такими мыслями Павел Николаевич направился к своему подъезду.

Дома он принял ванну, выпил еще грамм двести коньяку, отчего утром проснулся с чудовищной головной болью. Пришлось пить аспирин, но и он не очень-то помог. Уже перед самым выходом на работу раздался телефонный звонок. Звонили из отделения:

- Павел Николаевич?

- Да, я у телефона. В чем дело?

- Меня просили вам передать, что Валерий Иванович сегодня ночь был доставлен в больницу. У него обширный инфаркт.

Павел Николаевич бессильно отпустил трубку и сев на маленький пуфик, возле телефона, обхватил голову руками.

В больнице к Валерию Ивановичу не пустили. Врач вообще сказал, что жизнь генерала сейчас на волоске. В голове у Павла был полнейший хаос. Он метался из одного конца больничного коридора в другой. Павел Николаевич никак не мог понять: если старик умрет, что это будет значить лично для него? «Скорее всего меня вышибут из Москвы, как пробку и не на должность начальника областного УВД, а кем ни будь вроде начальника участковых инспекторов». Он опять принялся мерить шагами длинный коридор, нервно комкая в руке носовой платок. Из больницы он ушел уже после обеда, так и не добившись от врачей ничего вразумительного.

На службе дела не клеились. Павел был рассеянным и не всегда понимал смысл того, что ему говорили. Наконец, он обратился к своему начальнику Степану Константиновичу, чтобы тот его отпустил, сославшись на плохое здоровье.

Полковник Чубарев хмуро окинул Павла тяжелым взглядом из-под густых, с проседью бровей, недовольно хмыкнул, но уйти позволил.

«Странно, - размышлял про себя Павел. – Ведь еще вчера у нас были великолепнейшие отношения. Неужели болезнь генерала так быстро все изменила?»

К сожалению он оказался прав. Отношения между ним и начальником с каждым днем делались все напряженней. А как-то вечером в дежурке ему удалось подслушать разговор, состоявшийся между начальником штаба и дежурным. Они как раз обсуждали его:

- Нет, - говорил начальник штаба Петров Николай Александрович, - вот поглядишь Тихову все. Крышка! Скоро он от нас того.

- В смысле? – не понял его дежурный.

- Да чего тут говорить? Погоди, генерал крякнет, и его уберут опять в ту дыру, откуда он и прибыл. Кому такие выскочки нужны?

- А я то думал, у него с нашим полканом замечательные отношения?

- Ээ парень. Чешуя. Какие отношения? Отношения были, пока его замминистра поддерживал. Вот Константинович и лыбился.

Павел знал, что Петров – человек полковника. Для него было очевидным, что в случае чего его должность заместителя достанется, конечно же, этому слащавому лизоблюду майору.

- Так что держу пари, не пройдет и недели, как старик отбросит копыта и наш трудолюбивый зазнайка пойдет паковать чемоданы, а потом сгниет где - ни будь в захолустье. Ха-ха-ха.

Павел не стал дослушивать этот разговор, он прошел мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Признаться, этот скользкий, лысоватый майор никогда ему не нравился. Он всегда вызывал у Павла раздражение. Однако всякий раз ему приходилось сдерживался, зная, что начальник отдела Чубарев его друг.

Слава Богу, прогнозы медиков не оправдались. Через две недели Василий Иванович пошел на поправку. Когда об этом сообщили Павлу, то тот даже не будучи верующим человеком перекрестился и с облегчением вздохнул. Словно камень упал у него с души. За эти две недели пока заместитель министра и его протеже находился между жизнью и смертью, Павел очень многое переосмыслил. В первую очередь, он пришел к выводу, что генерал прав: ему – чужаку, действительно не дадут здесь работать.

На следующий день он навестил старика в больнице. Валерий Иванович выглядел несколько устало, но был бодр. Павла Николаевича он встретил радушной улыбкой:

- Ааа, вот и ты! Проходи. Рад тебя видеть!

Павел виновато улыбнулся:

- Простите Валерий Иванович, это я во всем виноват.

- В чем? – удивился генерал.

- Ну, вот в том, что вы сейчас здесь, на больничной койке.

- Помилуй бог, дорогой мой человек. В чем же твоя-то здесь вина?

- Так из-за меня же мы с вами просидели до ночи и выпили коньяку, я так думаю, что гораздо больше нормы.

- Эээ, брось-ка ты! – Валерий Иванович махнул рукой. – Какое тут. Просто сам я стал машиной уже никудышной. Но ничего, ничего. Пороху у меня еще осталось, хотя и ненадолго. Имей, Паша это в виду. Помнишь, о чем я тебе говорил? Ты подумал?

- Так точно Валерий Иванович. – краска слегка тронула лицо подполковника.

- Ну и какое решение принял?

- Я Валерий Иванович полностью с вами согласен. Так, что теперь моя судьба в ваших руках. - Павел поднялся со стула.

- Ну и чудненько Павлик. Я всегда считал тебя умницей. Теперь погоди немного, вот встану на ноги, и займемся тобой. А то скоро, ой как скоро попросят меня уже. Не те года, чтобы замещать министра. Кхе, кхе. – генерал закашлялся и схватился за грудь. – Ты иди Павлик, иди. Не беспокойся со мной все нормально. В дверь заглянула медсестра и показала Павлу глазами, чтобы тот оставил больного в покое.

Настроение у Павла поднялось. Изменилось и отношение начальника. Тот снова стал любезным и внимательным. При встрече улыбался, подобострастно жал руку.

Еще через две недели Валерия Ивановича выписали из больницы и, несмотря на протесты врачей, он сразу же вышел на службу.

Приказ о переводе был подписан в конце марта. Только вот получилось не совсем так, как предполагал раньше Валерий Иванович. Павлу предстояло служить совсем в другой области, правда, недалеко от Москвы. По всей видимости, вопрос уже был урегулирован и с министром и с первым секретарем обкома партии.

Павлу дали возможность месяц отдохнуть, даже выделили путевку в Сочи, а с тридцатого апреля он уже должен был приступить к исполнению обязанностей первого заместителя начальника УВД области.

Еще одна приятная новость застала его в санатории. Ему было присвоено внеочередное звание полковника.

Новый коллектив Павлу Николаевичу понравился, впрочем, можно сказать, что и он пришелся ко двору: в меру требовательный, в меру покладистый. Начальник УВД генерал-майор Малышев Серафим Юльевич чем-то напоминал Павлу Валерия Ивановича: такой же старый, сухощавый, да еще к тому же выяснилось, что раньше, сразу после войны они долгое время вместе с генералом служили где-то на Дальнем Востоке.

Первое время Павел Николаевич жил в шикарном номере обкомовской гостиницы, а уже через полгода ему выделили трехкомнатную квартиру в самом центре города. Однако все это не очень то радовало Павла Николаевича. Он продолжал тосковать по Москве и ночами ему зачастую снились сладкие сны, в которых он так отчетливо слышал легкое поскрипывание зеркального паркета в шикарном кабинете министерства внутренних дел.

«Геннадий»

Этой ночью Денис почти не спал. Из головы никак не выходили события, происшедшие с ним только что. Слишком много вопросов, на которые он никак не мог получить ответы: почему свет в подъезде не горел, и зажегся, только тогда, когда он вставил ключ в замочную скважину? Случайный ли тот грубый визит парня по имени Саша, который безрезультатно пытался отыскать в его квартире свою девушку? Денис ворочался с боку на бок. Потом сон развеялся окончательно. Он встал с кровати, прошаркал на кухню и заварил себе чаю. Состояние было паршивым. Денис прекрасно понимал, что сегодня вечером ему с Анатолием предстоит сделать очень многое – постараться вычислить с кем связываются те парни, что караулят денно и нощно его подъезд. Это вполне могло вывести их на след таинственного «Т.Т» А вот какой он будет, после бессонной ночи? «Воблой вяленной» – почему-то первое, что пришло ему на ум. Однако часам к пяти утра сон все же одолел.

Звонок будильника показался таким резким, что Денис даже подскочил на кровати. По всей видимости, вчерашние трели так отложились в его мозгу, что выработали какой-то тревожный рефлекс. От недосыпа в глазах кололо, словно бы в них кинули целую пригоршню песка. Он хотел, было еще немного поваляться, но, посмотрев на часы, передумал. Было восемь утра.

Он долго провалялся в ванной, а затем заварил себе крепкого чаю. В этот момент раздался телефонный звонок. Его новые номера могла знать только Алина ну да разве еще один из них он еще давал той женщине – бывшей лагерной медичке. Денис стремглав бросился в спальную, где оставил мобильник.

- Денис Михайлович, - голос Алины был тревожным. – Я звоню с улицы. Здесь вам опять принесли письмо. Без надписей. Чистый конверт. Его принес какой-то молоденький мальчишка. Вы скоро приедете?

Он ничего не стал расспрашивать, подозревая, что квартира прослушивается, а только коротко сказал:

Денис быстро оделся и выскочил на улицу. Возле своего подъезда он заметил парня, который, понурив голову, бродил туда, обратно, словно бы считая шаги. Заметив Дениса, парень оживился. Он бросил на него быстрый взгляд и застыл на месте. Денис же, не раздумывая, резко свернул вправо и дорожкой, идущей между стеной и кустами, направился к торцу дома, где свернул на тропинку, пересекавшую двор между домами и выходящую прямо на улицу и автобусную остановку. Возле остановки зачастую стояли свободные такси. Только один раз по дороге Денис обернулся. Парень шел следом. Увидев, что Денис обернулся, он резко нагнулся и сделал вид, будто зашнуровывает кроссовку. Усмехнувшись про себя, Денис ускорил шаг. Ему повезло, свободные машины действительно были. Денис сел в первую и назвал адрес своего офиса. В боковое окно он успел заместить, как парень подставил к уху сотовый телефон.

Как только машина тронулась, Денис взял телефон и набрал номер матери. Говорили они не долго. Степка все еще спал.

- Он так набегается за день, - оправдывалась мать. – Вчера вечером только голова коснулась подушки, как он уже и засопел. Так, что пусть себе спит. Успеет еще нагуляться.

Денис улыбнулся. Он представил мордашку сына и его огромные черные ресницы. - Ладно мама, пусть себе дрыхнет. Значит у вас все в порядке?

- А, что с нами будет? Все нормально. Вот жалко тебя сейчас нет, я такие блинчики жарю.

- Ну, уж что поделать. Работы невпроворот. – Только теперь Денис вспомнил, что сегодня пятница.

- На выходных-то приедешь?

- Да, конечно. – хотя на самом деле Денис и понятия не имел, сможет ли он вырваться в деревню.

Они попрощались.

В офисе Денис взлетел по крутой лестнице и, не заходя к себе в кабинет, сразу же прошел к рецепшену. Увидев его, Алина протянула конверт. Ее глаза были полны страха. В фойе еще никого не было. Трясущейся рукой Денис взял послание, ничуть не сомневаясь, что оно от «Т.Т» и ни слова не говоря Алине, пошел к себе. В кабинете было душно, и чувствовался неприятный, спертый запах не выветренного табака. Он открыл окно, сел за стол и вскрыл конверт. Ровные буквы, отпечатанные на компьютере, поначалу заплясали у него в глазах:

«Уважаемый Денис Михайлович!

Вот наблюдаю я за вами уже который день и прихожу к выводу, что вы вроде, как и не собираетесь воплощать в жизнь намеченное мною. Может я, конечно, ошибаюсь? Если так, то простите великодушно. Но впечатление складывается совершенно иное. Сдается мне, что вы никак не можете смириться с вашей участью. Уверяю вас, любезнейший, все уже решено. Не стоит уповать на что-то, а уж тем более на судьбу.

Могу себе только представить, что вы мучаетесь поисками меня. Полно те вам. Оставьте! Глупая, знаете ли, затея. Вам меня не найти. А время, меж тем, стремительно приближается. Вы не выполнили еще и первого задания, а уж следовало бы начинать готовиться ко второму. По всей видимости, вас никак не убедили серьезности моих намерений, продемонстрированные вам. Что ж, сегодня вас ждут новости, о которых вы узнаете в течение дня. Неприятные, знаете ли, Денис Михайлович, новости. Но уж вы не обессудьте, это не от подлости моего характера, а от вашего, так сказать, упрямства.

Следует также напомнить вам Денис Максимович, что скоро Ольга Максимовна Филатова отбывает со всей своей семьей в отпуск. Вы уж поторопитесь, голубчик, не расстраивайте старика, не заставляйте меня лишить вас самого дорого на свете - вашего Степашку. Так вы, кажется, его называете?

Засим, извините за беспокойство.

Искренне Ваш!

- Сволочь. – вполголоса проронил Денис и убрал письмо в верхний ящик стола.

В это самое время дверь приоткрылась, и в нее просунулось личико Алины. Она посмотрела на Дениса и вопросительно кивнула.

Денис поднялся из-за стола и вышел на лестничную площадку.

- От него, от кого еще?

- Что опять написал?

- Нужно ждать каких-то новостей. Боюсь, что гадких. Что-то эта тварь опять затеяла. Только вот не могу понять, что именно. Знаешь, Алина переживаю я за тебя, честное слово. Степашку они пока не тронут, до поры до времени, но вот насчет тебя. Не дай Бог мы где-то с тобой вместе засветились.

Денис видел, как лицо Алины побледнело.

- Вот, что девочка: может быть мне договориться с Геной, да пусть он даст тебе отпуск, а ты пока куда-нибудь съездишь? Ну, скажем так, на юга.

Алина помотала головой:

- Нет, Денис Михайлович! Даже не уговаривайте. Никуда я не поеду, пока вы и ваш сын в опасности. Я буду вам помогать.

- Да, пойми же ты, а вдруг в этом письме он имеет в виду тебя. Это же самый настоящий псих.

- Я понимаю. Я все прекрасно понимаю, - упрямилась Алина. – Но никуда не поеду и я, и Роман будем вам помогать. Вы, кажется, хотели, чтобы я что-то сделала?

- Хорошо. – Денис сдался. – Только давай поступим так. Сегодня тебе ничего делать не надо. Переждем этот день. Будем надеяться, что сказанное в послании тебя не касается. Ты разговаривала с Ромой?

- Конечно. Как и договаривались, он будет вас ждать у «Блюза».

- Прекрасно. Кстати, Геннадий пришел?

- Нет, пока еще не было.

- У него суды?

- Во всяком случае, он мне ничего не говорил.

- Ладно, давай по местам.

Они разошлись. Денис стал думать, как ему незамеченным добраться до Сергея. К тому же сегодня на двенадцать у него был назначен процесс, но, слава Богу, несложный и Денис планировал управиться за час.

В конце, концов, Денис решил обратиться к Сергею, сделав из него, как и тогда из Алика клиента. Он позвонил своему старому приятелю из здания суда, устроившись на площадке конвойной лестици.

- Привет, - как можно беспечнее сказал Денис.

- Здорово. Когда появиться твой лучезарный посланец?

- Боюсь Серега, что сегодня не появиться, во всяком случае, у тебя.

- Что, надобность отпала?

- Если бы. Наоборот прижало и еще как.

- Тогда в чем дело?

- Понимаешь парень, мне какое-то время в Штирлица надо поиграть. Ну уж кому, как тебе не понять, ты ж у нас человек, так сказать, творческий в театре работаешь.

- Ага. Звукорежиссером.

- И тем ни менее, приобщен к искусству - великому и вечному.

- Ладно, хватит зубы заговаривать. Выкладывай. В чем дело?

Денис попросил Сергея, чтобы тот сам приехал к нему и как можно не заметнее пронес в офис все эти самые реквизиты.

- Я, конечно, дорогой мой друг, товарищ и брат, ничего понять не могу, но и отказать тебе не смею. Вдруг, когда-нибудь в порывах истерики на тех самых ваятелей вечного, как ты изволил высказаться, я отпущу какой ни то тяжелый предмет, то кто меня потом от долгой сырой тюрьмы защищать будет? Так что, уважаемый, памятуя об этом, вскорости буду.

- Красиво Сергей. Даже я бы позавидовал тебе. Может, вместе в судах выступать будем? Я гонорарами с тобой буду делиться? Хорошо. Шутка. Только помни Серега, и это важно, сделай вид, что ты ко мне по делу и имей в виду, у меня в кабинете ни слова. Давай договоримся, тебя увольняют, и ты пришел ко мне проконсультироваться.

- Ленин! Ей Богу Ленин! В шалаше и в разливе, а еще в Польше.

- Серый, я не шучу.

- То ты шутишь, то нет. Ладно, Ден. Буду и исполню. Все. До связи. Кстати, а куколка та у тебя в офисе?

- Здесь, а где ей еще быть. Только и с ней ты не болтай. Словом потом я вас познакомлю. Мы съедим на даче шесть с половиной килограммов свиного шашлыка, выпьем вина, попаримся в бане и все такое прочее, по полной программе. Серый! Вопросы есть?

- Нет не сейчас. У меня процесс. Давай, если ты не против часика через полтора.

Денис отключил трубку и облегченно вздохнул.

Сергей не вошел, а ворвался в кабинет. По его лицу струился пот.

- Фууу жарища на улице. А ведь середина августа. Привет старик! Я к тебе по делу. Слушай, тут меня главный грозит уволить. Подсоби. Как делу быть?

- Здорово штормовой северный ветер. Ты давно не курил?

- С прошлой десятиминутки.

- Тогда пойдем на воздух, табаком подышим, а то у меня тут и так все прокурено. Скоро посетителей принимать нельзя будет.

- Да я ж говорю. Такая жара!

- Вот и отлично, а у меня здесь прохладно и я даже замерз. – Денис подмигнул приятелю, и тот сразу все понял.

Сергей протянул Денису черный пакет и кивнул головой. Денис взял пакет, вытащил его содержимое, положил в нижний ящик стола, взамен бросил в пакет какие-то не нужные бумаги и возвратил его приятелю.

Они вышли на улицу и закурили.

- Ден, что все это значит? – лицо у Сергея теперь было серьезным.

- Понимаешь, Серенький, мне тебе сейчас всего не рассказать. Словом влип я по самое никуда. Но об этом позже. Сейчас никто и ничего не должен знать. Уверяю тебя, все рассосется.

- Слушай парень, а это все очень серьезно?

- Очень. Но, только ты не вмешивайся и меня пока ни о чем не расспрашивай. Будет время, и я все тебе расскажу.

- Кстати, ты звонишь, и у тебя засекречен номер.

- Это так и надо. Ты мне пока не звони. Если понадобиться я сам тебя наберу.

Сергей понятливо кивнул. Они докурили, пожали друг, другу руки и разошлись.

В офисе Денис подошел к Алине и поинтересовался:

- Геннадий у себя?

- Нет, Денис Михайлович, его пока еще так и не было.

- Странно. Ладно, я у себя, кто будет звонить соединяйте.

- Хорошо Денис Михайлович.

В кабинете Денис сделал несколько деловых звонков клиентам и следователям. Потом поднялся, подошел к окну и стал наблюдать, как играются в сквере детишки.

Из оцепенения его вывел жуткий крик Алины, раздавшийся в коридоре. Денис встрепенулся и моментально выскочил из кабинета. Картина, преставшая ему, поражала:

Алина стола в центре фойе, схватившись за голову руками. К ней уже подбегали другие адвокаты. Денис направился туда:

- Что, что случилось?

Алина только мычала. Ничего не возможно было понять.

- Алина! Мужики, что такое?

Лисин подошел к девушке и потормошил ее за плечо:

- Али, расскажи нам, что такое, что случилось?

Наконец, Алина отпустила руки. В ее глазах блестели слезы, заикаясь, она произнесла:

- Ген нна дий Ивв ано вич. – девушка зарыдала в голос.

- Да, что Геннадий Иванович? Алина говори, давай! – чуть не визжал Кожин Женя – самый молодой адвокат их коллегии. – Успокойся и говори!

- Геннадия Ивановича нет.

- Как нет? – сорвалось с губ Дениса? Где нет?

Девушка посмотрела на мужчин, вытерла рукой слезы, тяжело вздохнула и проронила:

Все остолбенели. На минуту в помещении воцарилось молчание. Его нарушил адвокат Серов Андрей Дмитриевич

- Алинка, с чего ты это взяла? – его лицо было белым, словно мел.

- Зззвонили.

- Кто звонил? – спросил Денис.

На душе у него похолодело. Он уже все понял, чьих рук это дело.

- Ииз милиции звонили. – Алина всхлипывала, словно ребенок.

Вокруг началась суета. Денис же повернулся и направился к себе в кабинет. Там, он сел за стол, обхватил голову руками и застонал. Так он просидел минут пять, пока к нему не заглянул Лисин:

- Денис, мы к Медведеву домой. Ты с нами?

Денис отрицательно помотал головой:

- Нет, езжайте. Это без меня.

Лисин озадаченно почесал затылок и прикрыл дверь.

«Эх, Гена, Гена, зачем я тебе все это рассказал?» - Денис выдвинул верхний ящик стола, достал оттуда письмо, еще раз пробежал по нему глазами, потом скомкал и выкинул в корзину: - «Сука! Дрянь! Да, кто ты такой, чтобы распоряжаться человеческой жизнью?! Клянусь, я тебя достану!»

Зазвонил телефон.

«Взлеты и падения»

Как и предсказывал старый генерал, Павел Николаевич уже через три года принял на себя руководство областным УВД. Еще через полгода, когда по стране торжественным маршем прошелся бум перестройки и гласности, ему было присвоено звание генерал-майора. Мало, кто мог бы похвастаться в его возрасте таким головокружительным взлетом. Остались позади и раздражение, и злость по поводу не удавшейся карьеры в Москве. Правда, нет-нет, да защемит сердце тоска по юношеским грезам. Но мечты мечтами, а генеральский мундир – вот он, и стоит сейчас Павел Николаевич в нем перед большим зеркалом и глаз отвести не может. Скоро министерская коллегия. Ему ехать в Москву, а как распирает гордость, что там он теперь предстанет перед своими коллегами и знакомыми с вышитыми золотом генеральскими погонами. Более того, Павел Николаевич наперед знал, что на коллегии его не отчитывать будут, а наоборот ставить в пример. Его уже вызывал к себе первый секретарь обкома партии и сообщил, что там, наверху им довольны. Область по всем показателям, связанным с работой внутренних органов здорово подтянулась за последнее время.

Еще через год, Павел женился на дочери председателя облисполкома Смелковой Ирине. Она была на двенадцать лет моложе его. Буквально сразу же после свадьбы молодожены въехали уже в четырехкомнатную квартиру обкомовского дома.

С Ириной Павел познакомился на юбилее ее отца. Симпатичная, стройная и эффектная недотрога – так он ее охарактеризовал в момент их самой первой встречи. Впрочем, это не помешало ему пригласить девушку на танец.

- Вот уж никогда бы не подумала, что с милиционером танцевать. буду – усмехнулась она принимая приглашение.

- А что это зазорно?

- Непривычно.

Не смотря на то, что все именитые гости приехали на банкет на персональных автомобилях, Павел предложил проводить Ирину пешком. Благо от обкомовской столовой и до дома, где проживала Ирина отдельно от отца, было совсем близко. Девушка согласилась и, не дожидаясь окончания торжества, они ушли.

Дойдя до дома, Ирина предложила Павлу подняться, как это обычно бывает на чашку кофе, а утром они проснулись в объятиях друг друга.

Вот так вот, бесхитростно и завязался этот роман.

Евгений Петрович – председатель облисполкома и по совместительству отец Ирины, узнав о том, что его дочь встречается с начальником УВД, выбор этот одобрил. Он, старый бюрократ чувствовал в Павле не только силу, но и сопутствующий ему успех: «Этот парень далеко пойдет. – размышлял Евгений Петрович, - Большому кораблю – большое плавание. Глядишь, лет этак через пяток он вновь обоснуется в Москве». Однако председатель облисполкома ошибся. Еще первое время Павел и Ирина жили нормально, душа, что говориться, в душу, но потом, все пошло наперекосяк. Выяснилось, что характеры этих двух людей настолько различны, что их союз представил собой самую настоящую гремучую смесь. Никто не хотел уступать друг другу. Павлу хотелось иметь детей, Ирина же напротив наотрез отказывалась от этого. Она считала, что создана не для пеленок и подгузников. Если Павел был человеком замкнутым, трудягой, то Ирина вела беззаботно праздную жизнь: вечеринки с золотой молодежью, заграничные туры, украшения и тряпки.

Сначала они просто охладели друг к другу, а потом появилось раздражение, вскоре уступившее место ненависти.

Из-за этого расстроились отношения и с Евгением Петровичем. Тесть перестал посещать их, и в свою очередь не стал приглашать Павла к себе. Даже первый секретарь обкома теперь косо посматривал в сторону Павла Николаевича. Ситуация складывалась неприятная и впервые за эти годы кресло начальника областной милиции сильно пошатнулось. Да к тому же еще, на беду, в Москве скончался Валерий Иванович. Павел ездил на похороны, и когда гроб его старого протеже опускали в землю на Новодевичьем кладбище, тяжелая печать одиночества легла ему на душу. А еще через несколько месяцев на бюро обкома ему был объявлен строгий выговор, за упущения в работе. И если бы не «путч» и не пришествие к власти Ельцина, то однозначно не сносить бы Павлу Николаевичу головы, и не удержать бы на плечах золотые, генеральские погоны.

Новая метла прошлась мощно и безжалостно. Канули в лета и первый секретарь обкома и к тому уже времени дряхлый Евгений Петрович. А вот начальник УВД уцелел и не только уцелел, но и приглянулся новой власти. Чудес, впрочем, здесь никаких не было. Просто Павел на экстренном, внеочередном заседании пленума обкома практически был единственным, кто резко критиковал «путчистов». Вскоре, после краха «ГКЧП» совершенно неожиданно Павла вызвали в Москву, где его лично принял Руслан Имранович Хасбулатов – спикер первого российского парламента. Именно он и рекомендовал Президенту кандидатуру Тихова Павла Николаевича для назначения на должность Губернатора области.

Необузданная энергия Павла помогла ему справиться с той тяжелой миссией, которая свалилась на его плечи. А разгребать пришлось много чего. С тех пор Павел Николаевич вообще забыл, что такое дом. Он ночевал прямо в кабинете, а вернее в соседствующей с ним комнате отдыха. Домой он заезжал только чтобы переодеться. Не жалея сил, Павел Николаевич бороздил по области, не забывая и самые ее отдаленные районы. Он интересовался буквально всем: сельским хозяйством, промышленностью, наукой. Его хватало на все. Павел часто бывал не только в Москве, но и в соседних областях. Тогда-то он и познакомился, с губернатором соседней, В… области Николаем Николаевичем, деловые отношения с которым вскоре переросли в дружеские. Эта область вызывала у Павла интерес не только экономический, но еще и иной – она была его родиной. С Николаем Николаевичем они часто встречались, приезжая друг к другу в гости. Тогда-то и был создан мощный лесной концерн, который приносил двум субъектам федерации баснословные прибыли. Именно этот концерн сгубил тогда Николая Николаевича. До Ельцина дошли слухи, что тот не только его создал, не только негласно им руководил, но еще и имел очень хорошие деньги. Словом, зарвался Николай Николаевич. Его судили и дали очень даже приличный срок. Слава Богу участия Павла тогда доказанным не было. Но и на самом деле, Павел Николаевич ни сном, ни духом не ведал, что его новый друг за его же спиной мошенничал, обманывая не только производство, но и его. Правда, концерн остался, и он по-прежнему приносил прибыль.

Павел был скор на подъем. Он в любой момент и днем и ночью мог нагрянуть в любой город или районный центр. И, надо сказать, что его побаивались. Павел был мужиком крутым, горячим на расправу. Чуть что не по нему и любой глава администрации вмиг мог лишиться своего портфеля. Но чем больше нравился он народу, тем больше недолюбливали его чиновники, которым Павел стал просто костью в горле. И на нем отыгрались. Случилось это в девяносто третьем году в октябре, когда танки Таманской дивизии, извергая языки пламени из своих страшных длинных стволов разделались с непокорными и зарвавшимися Советами. Тогда-то и вспомнили, кто рекомендовал Тихова в губернаторское кресло. Отставка не заставила себя долго ждать.

Год, проведенный в опале, еще больше озлобили Павла. Он возненавидел всех. Ему казалось, что все вокруг только и желают, чтобы он окончательно сошел с дистанции, превратился вничто, в никчемное и никому не нужное существо. Все это время Павел практически не выходил из своей квартиры, он ни с кем не встречался и никого к себе не приглашался. Он даже перестал смотреть телевизор. Образ президента Ельцина, мелькавшего в новостях, навеивал в нем одновременно и чувство отвращения и осознания собственного бессилия. И уж, что хуже всего, Павел стал пить. Только в водке он стал находить спасение, условную отдушину. Будучи пьяным, он рисовал себе радужные картинки собственного политического воскрешения.

И воскрешение состоялось. Удивительная эта штука - жизнь. Каналы матушки судьбы столь многочисленны, столь же и непредсказуемы. Куда занесет стремительное течение бурной реки, имя которой «Время»? Только Господу Богу и известно: один утонет в крутом водовороте, не имея сил спастись, другого же наоборот, Его Величество случай вынесет к счастливому благополучному берегу.

Ведь надо ж такому было случиться? Павел об этом даже и не знал: новым министром внутренних дел, как, оказалось, был назначен зять покойного Валерия Ивановича. По правде говоря, с ним они встречались редко, но ведь вспомнил же.

Тогда то и раздался этот телефонный звонок. Павел никак не хотел брать трубку. После вчерашнего его голова просто раскалывалась на тысячу мелких, ноющих каждый по особенному кусочков. Павел только-только выпил дежурную бутылку пива и теперь лежал на диване, тупо рассматривая потолок, в ожидании того, что головная боль отступит. И вот он, этот звонок. Звонили настойчиво. В конце, концов, Павлу пришлось кряхтя подняться, шаркающей походкой пройти в прихожую и поднять ненавистную трубку.

- Алле! – язык его еле ворочался.

- Павел Николаевич? – вопрошал мужской голос.

- Ну, я Павел Николаевич. И, что?

- Это Вас из приемной министра внутренних дел Ш… беспокоят.

Лицо Павла вытянулось, а на лбу тотчас же выступила холодная испарина. Он с силой мотнул головой, чтобы привести свои мысли в порядок:

- Да, я вас внимательно слушаю.

- Павел Николаевич, товарищ министр лично просит вас, чтобы вы послезавтра в одиннадцать ноль, ноль прибыли к нему. Он вас будет ждать. Что мне передать министру?

В голове у Павла все поплыло:

- Повторите. – попросил он, явно считая, что это уже явления «Белой горячки».

- Послезавтра в одиннадцать ноль, ноль, в приемной министра внутренних дел. Вы будете?

- Д да буду. – еле вяжущим языком выговорил Павел и дослушав вежливое прощание адъютанта положил трубку на аппарат.

После этого звонка он прошел в ванную и принял практически нестерпимо горячий душ. Его колотило, словно гимназистку перед первым свиданием.

Ровно через день он, до синевы выбритый, благоухающий дорогим одеколоном в одиннадцать ноль, ноль был в приемной министра внутренних дел генерал-полковника Ш…

Алина ворвалась в кабинет к Денису. Она хотела, что-то сказать, но тот предусмотрительно приставил указательный палец к своим губам. Он поднялся и вышел в коридор. В помещении творился самый настоящий хаос: туда-сюда бегали адвокаты, о чем-то оживленно переговариваясь между собой, кто-то звонил по телефону и громко, чуть ли не с надрывом кричал в трубку.

- На площадку? – спросил Денис.

Алина кивнула.

Они вышли на свое место встреч, и Денис плотно прикрыл за собой дверь

Глаза Алины были красными от слез:

- Это он? - голос ее дрожал.

- По всей видимости, да.

- Какая сволочь! Причем тут был Геннадий Иванович?

- Помнишь, тогда мы с ним начали разговор в кабинете. Так, что эта самая, как ты говоришь, сволочь, прекрасно нас слышит.

- Что, и здесь?

- Нет. Уверен, что тут мы в безопасности, но вот в моем кабинете, а возможно и в холле точно.

- Что же делать Денис… - Алина ткнулась в плечо Денису и заплакала.

Он приобнял девушку и стал слегка гладить ее по вздрагивающей спине. У него у самого в груди все клокотало. Денис еле сдерживал слезы. В коридоре послышался звук приближающихся шагов. Он отстранился от Алины и, как оказалось весьма вовремя. На площадку вышел Серов Андрей:

- А, вот ты где. – Слушай, Денис нужно съездить в прокуратуру. Ты сможешь?

- Да, ну хотя бы узнать у дежурного следователя в подробностях, что же произошло с Иванычем.

- Хорошо, - согласился Денис. – Съезжу.

Серов ушел.

- Давай Алина, сегодня вечером встретимся и все обсудим. Наши планы остаются в силе, даже не смотря на случившееся.

Девушка согласно кивнула, утирая тыльной стороной ладошки слезы.

Денис вызвал такси и поехал в прокуратуру.

На вахте сидел знакомый сержант:

- О, Денис привет! – он поднялся из-за стола и протянул руку. – Медведев то ведь с тобой работал?

- Угу. Ты мне лучше скажи, кто был дежурным следаком, кто выезжал?

- Еремеев Коля.

- Он сейчас у себя?

- Вроде был.

- Позвони, пусть откроют.

В прокуратуре следственная часть располагалась на первом этаже и была отгорожена от общего холла металлической дверью с электронным замком. Поэтому, сержант снял трубку внутренней связи и соединился со следователем Еремеевым:

- Николай, здесь к тебе. Подойди.

Колю Еремеева Денис знал хорошо. Он работал в прокуратуре старшим следователем уже несколько лет и считался одним из самых опытных сотрудников.

Через несколько секунд замок пискнул и дверь открылась. Лицо Еремеева было мрачным:

- Привет Ден. – они обменялись рукопожатием. – Вот такие парень дела. Проходи.

По узкому коридору с двумя рядами дверей они прошли в самый конец, где был кабинет Николая.

- Присаживайся. Кури, если хочешь.

Денис достал пачку сигарет, вытащил одну и предложил Николаю.

- Нет. Спасибо. За сегодняшний день табак у меня вот где, - он провел ладонью по горлу. – Скоро уже из задницы дым повалит. Ты насчет Гены?

Глаза у Николая были ввалившимися, а под ними угадывались темные круги. Это говорило о том, что Николай провел сегодня бессонную ночь:

- Сам прокурор, как только узнал, выехал на место.

- Во дворе собственного дома. Представь! Выстрел в лоб и в грудь. Это ночью случилось. Жена его рассказывает, что около трех ночи их разбудил телефон. Обычно, говорит, Гена его отключает на ночь, чтоб психи всякие не доставали, а тут, как назло забыл. Ну, по всей видимости, по телефону ему, что-то сообщили очень важное и попросили спуститься во двор. Александра, ну знаешь, наверное, жена его, рассказала дальше, что Гена оделся в спортивный костюм и вышел. Ей он сказал, чтобы она спала, что у него какой-то срочный деловой разговор. Саша сказала, что проснулась где-то через час, может полтора. Видит, Геннадия рядом нет. Она забеспокоилась. Выглянула в окно – ничего. Вот она и всполошила. Оделась, спустилась вниз, а муж, то есть Гена лежит возле самой двери в луже крови. В общем, стреляли явно с глушаком, потому, что никто из соседей ничего подозрительного не видел и не слышал. Его сейчас вскрывают.

- Значит, никаких зацепок?

- Пока нет, но будем работать. Операм из убойного я уже дал поручение побеседовать со всеми, в том числе и с вами. Мало ли, кто, что знает. Может враги, может взбесившийся клиент, недовольный проведенным делом.

- Ага, - Денис скептически ухмыльнулся, - псих с пистолетом, да еще и с глушителем.

- А чего тут особенного? Сейчас все, что угодно может быть. А ты то сам не знаешь, не мог Геннадий кому насолить?

Сердце Денис екнуло. Уж, кто-кто, а он то прекрасно знал, что там произошло и почему его приятель и коллега Геннадий лежит сейчас на секционном столе под ножом судебного патологоанатома. Однако вместо этого Денис отрицательно покачал головой:

- Нет, Коля, ничего такого припомнить даже не могу. Вроде Геннадий, сам знаешь, мужиком был покладистым не задиристым. Да, и работу свою знал. Недаром ведь он у нас председателем коллегии был.

На этом их разговор завершился. Денис направился обратно в офис. Там он рассказал тем, кто был на месте о всех деталях, которые ему стали известны от следователя. После этого Денис вернулся к себе в кабинет. Телефон разрывался. Денис долго не отвечал, но потом все же взял его. В трубке он услышал голос Алины:

- Денис Михайлович это вас. Соединить?

В ту же секунду прозвучал щелчок, и Денис услышал мужской голос:

- Алле. – голос был гнусавым.

- Слушаю вас.

- Денис, ну что ты ездил в прокуратуру?

- Кто это? – Денис насторожился.

- Тебе-то какое дело, кто это? Ездил, спрашиваю?

- Я не намерен с вами разговаривать.

- Не намерен он! Сявка траханная. Скоро то же самое с твоим выродком будет, если не одумаешься! Понятно? - и тут же раздались короткие гудки.

Денис еще какое-то время держал трубку прижатой к уху. Его бросило в жар, а потом в холод.

- Подонки. – тихо процедил он сквозь зубы.

Весь оставшийся день Денис, вместе со своими коллегами пробегали по всевозможным инстанциям: морг, ЗАГС, похоронное бюро, кладбище. В общем, они сделали все, чтобы облегчить и без того тяжелое положение Александры – жены покойного Геннадия.

Около шести Алина уехала.

Денис выждал минут тридцать и потом на такси подъехал к своему дому. Он заранее настроил свои сотовые телефоны так, чтобы незаметно нажать в кармане кнопку одного из них, который в свою очередь вызовет другой. Он подкатил на машине прямо к подъезду, рассчитался с водителем и в этот момент нажал нужную кнопку. Тут же громко прозвучала мелодия звонка. Краем глаза Денис видел двух молодых парней, которые, словно не замечая его, делали вид, что разговаривают между собой. Парни стояли между кустами и стеной дома.

- Алле! – имитировал телефонный разговор Денис. – Да я. А, что? – он выдержал небольшую паузу. – Нет, Андрей. Нет. Я сегодня никак не могу. – Денис заметил, что те двое прислушиваются. - ты же знаешь, Гена Медведев погиб. Ну, так вот, я сейчас переоденусь, и обратно туда. Надо будет с его семьей побыть, ну сам понимаешь, утешить и прочее там. Александра совсем плоха. Ей уже несколько раз скорую вызывали. Так что извини дружище. Никак. Я домой-то вернусь не раньше двух-трех ночи.

Денису представилось, как шевелятся уши этих парней, улавливая каждое сказанное им слово. В общем-то, на это он и рассчитывал – запудрить мозги. Денис был просто уверен, что, как только он скроется в подъезде, эти двое сразу же будут названивать своему хозяину и передавать полученную информацию. А это, в свою очередь, могло побудить хозяина снять на сегодня за ним слежку.

Денис поднялся домой. Выбрал чистую рубашку, погладил ее, заглянул в портфель, проверив, на месте ли посылка от Сергея, после чего по домашнему телефону вызвал такси и спустился вниз. «Хвосты» продолжали стоять на том же месте. Увидев Дениса, они принялись оживленно разговаривать между собой.

Машина подъехала минуты через три. Денис открыл переднюю дверцу и нарочно громко назвал водителю адрес Медведевой Александры. Он и на самом деле сначала заехал домой к погибшему товарищу. Народу там было – не протолкнуться. Денис подошел к креслу, в котором, сидела Саша. Лица ее было не узнать: серое, с ввалившимися щеками и темными кругами под глазами. На Саше был черный кружевной платок. Денис нагнулся, тронул женщину за холодную руку и одними губами прошептал:

- Сашенька, прими мои… - дальше он ничего не мог сказать, так как горький ком слез подступил к самому горлу.

Александра еле заметно кивнула.

Денис еще некоторое время пробыл в квартире Геннадия, а потом незаметно вышел на улицу и направился в сторону супермаркета, находившегося через несколько дворов. По дороге он несколько раз останавливался под различными предлогами: то закурить, то завязать шнурок, чтобы осмотреться. В супермаркете Денис купил кое-что из продуктов, а потом быстро направился к остановке, сел в первый пришедший автобус и, проехав несколько остановок, вышел. Стоянка такси была рядом. Не доходя до машин, Денис достал телефон и набрал Анатолия:

- Привет, это я. Будь краток, где?

- Ааа, Василий Ильич? – Анатолий говорил громко, что Денису даже пришлось немного отставить трубку от уха. – Вы мне должок, наконец-то, привезете?

- Ага. – Денис понял, что Анатолий узнал его.

- Тогда подвезите прямо к сервису. Вы на чем?

- Ну вот я и подойду.

Денис сел в первую машину и назвал адрес автосервиса.

- Что, конь в ремонте? - поинтересовался таксист, когда машина остановилась перед воротами сервиса.

-Да, вроде того. – он заметил, как Анатолий направляется к машине.

Денис быстро достал из портфеля сверток с реквизитом и приоткрыв дверь протянул его слесарю:

- Как и договаривались.

- Здесь вся сумма? – опять же громко спросил Анатолий.

- Проверьте.

- Ладно, верю. Больше так не задерживайте, а то вашу машину впредь чинить не стану.

- Поехали. – сказал Денис водителю. И машина тронулась.

На этот раз Денис назвал таксисту адрес Алины.

Алина удивилась, увидев в дверях Дениса, державшего в одной руке свой портфель, а в другой огромный пакет, набитый продуктами:

- Что это, Денис Михайлович?

- Еда Алина. Еда.

Девушка сделал круглые глаза:

- Кушать, чтобы не умереть до срока.

- Так ведь у меня же есть!

- Пусть будет и еще.

Денис переступил порог. Пакет с продуктами он передал Алине, а сам уже по-хозяйски направился в ванную умыться. Когда он вышел оттуда, Алина укладывала продукты в холодильник.

- Ужинать будете Денис Михайлович?

- Нет спасибо. Такая жара, да еще вот с Геннадием. Нет, кусок в рот не полезет.

- Как там у них дела? – Алина имела в виду Медведевых.

Денис махнул рукой:

- Какие уж там дела.- он присел на табурет. – Значит, Рома будет вовремя?

- Тогда пора потихонечку собираться. Время уже поджимает.

На этот раз все прошло гораздо быстрее. Уже через пятнадцать минут Денис был готов. Он бросил взгляд на часы. До встречи с Анатолием оставалось тридцать пять минут.

- Давай, присядем на дорожку. – предложил он Алине.

Они на секунду присели в прихожей на два невысоких пуфика. Затем Денис поднялся, перекрестился и сказал:

-Ну, с Богом!

- С Богом. – повторила Алина, прижав руки к груди.

Выйдя на улицу, Денис осмотрелся. Вокруг ничего подозрительного не было. Он направился в сторону остановки. Дождался автобуса и сел в него. По его расчетам к «Блюзу» он должен был приехать минут за пять до условленной встречи. Возле ресторана, немного правее входа, Денис увидел стоявшую красную девятку. «Ну, слава тебе Господи. Роман здесь» - отметил он.

В помещении ресторана было полным-полно народу. Клубы сизого, табачного дыма переливались под невысоким, освещенным разноцветными лампочками потолком. Денис осмотрелся. В самом дальнем углу он заметил свободный столик и направился к нему.

- Извините, - остановила его официантка. - Но этот столик занят. Сюда через час гости придут.

Денис поискал глазами еще свободные места, но их не было:

- Девушка, - обратился он к уже развернувшейся официантке. – А может, вы позволите мне все же здесь присесть? Я только дождусь друга, мы с ним выпьем по чашке кофе и все. Так, что этот столик будет нами занять не больше чем двадцать, ну максимум тридцать минут.

Официантка мило улыбнулась и ответила:

- Хорошо, только если вы и на самом деле не устроите здесь скандал и уйдете, как и говорили.

- Клянусь! – Денис щелкнул ногтем большого пальца о передний зуб.

Девушка засмеялась:

- Что закажите?

- Да, вот я и говорил. Принесите мне, пожалуйста, две чашечки кофе.

В это самое время к ним подошел мужчина. Признаться, Денис не сразу узнал в нем Анатолия: длинные, рыжеватые волосы и усы, соединяющиеся с короткой бородкой.

Ну, вот и мой друг. – он еле сдержался, чтобы не рассмеяться. – Так, что видите, все в полном порядке.

Денис и Анатолий сели за столик друг, против друга.

- Как дела? – первым поинтересовался Анатолий.

- Плохо. – Денис потер нос.

- Что-нибудь случилось? Или наша поездка откладывается?

- Да нет, с этим все в порядке. Тут другое. Сегодня у меня на работе беда случилась. Убили адвоката, председателя нашей коллегии Медведева Геннадия Ивановича.

Глаза Анатолий округлились:

- То есть, как это убили?

- Вот так. Ночью из пистолета. Два выстрела.

- Это, как-то связано с нашим делом?

- Похоже напрямую.

Анатолий помрачнел.

- Представляешь, мне утром письмо пришло от этого урода. Там он предупреждал, что будут еще жертвы из-за моей нерасторопности. А днем мы узнали вот про это.

- Хорошенькое дельце.

- Да, куда уж лучше. Словом, Толя поторапливаться нам надо, иначе этот хмырь полгорода вырежет.

- Ты прав. Машина не месте?

- Да, я видел она там совсем недалеко от входа. Эти ослы тоже на месте. Подъезд мой подпирают. Я специально сегодня домой заезжал. Вот только не знаю, через сколько они там меняются. Может, придется до самого утра ждать.

- Что ж, придется так и подождем.

- Я просчитал. Мы Романа с машиной оставим у крайнего подъезда соседнего дома, как раз на выезде из двора, а сами пройдем вперед. Дом напротив построен буквой «г», а мой подъезд тоже крайний. Так, что если мы с тобой встанем у этого подъезда, то нам будет хорошо их видно. Возьмем для приличия пивка, поставим на лавочку и будем делать вид, что два мужика коротают вечер и, если надо, то и ночь. Полагаю, что при таком маскараде, они меня не узнают.

- А вот и посмотрим.

- Что ж тогда вперед.

- Подожди, я девушке кофе заказал. Пусть она его принесет, сделаем по глоточку и я рассчитаюсь.

Официантку долго ждать не пришлось. Она принесла две крохотные чашечки кофе. Денис протянул ей сторублевку, девушка принялась рыться в небольшой поясной сумочке, чтобы отсчитать сдачу.

- Не надо девушка не надо. Что вы?

Официантка застенчиво улыбнулась:

- Может, еще что желаете?

- Да нет, все спасибо. Мы через минуту уже уйдем.

Денис и Андрей допили кофе, и вышли на улицу. После дымного заведения уличный воздух показался им просто альпийским.

- Вооон машина. – Денис кивком указал Анатолию на припаркованную «девятку».

Они подошли. Денис постучал водителю в боковое стекло. Роман отпустил его:

- Я не таксист. Чего вам?

- Рома это я. - вполголоса сказал Денис.

- Денис Михайлович? – глаза парня чуть не вылезли из орбит. – Что это с вами?

- Тсс. – Денис приставил указательный палец к своим губам. – Не кричи. Так надо. Машина заправлена?

- Под самое горлышко.

Денис сел на переднее сиденье, а Анатолий устроился сзади.

- Рома давай-ка сначала к ближайшему ларечку.

- Может к магазину? Здесь рядом.

- Нет, нет. Лучше именно к ларечку и, причем самому захудалому.

Роман пожал плечами:

- Как прикажете. – он завел машину.

Роман действительно выбрал самый задрипанный в городе торговый ларечек. Там Денис купил несколько бутылок пива и сигарет, после чего они поехали в сторону его дома.

Все шло по плану. Денис и Андрей оставили машину у первого подъезда соседнего дома. Вышли и направились пешком к другому его концу. Это была девятиэтажка, построенная буквой «Г». Они решили нарочно пройтись мимо подъезда Дениса. По дороге Анатолий стал громко разговаривать и слегка пошатываться:

- Представляешь Миш, а она мне – пошел, говорит вон! Иди к своему Михее. Он холостяк вот и жрите свое пойло.

Денис громко рассмеялся.

- А я ей: ну и пойду. Возьмем с Михой пива и будем всю ночь квасить. – Анатолий специально тряхнул пакетом, чтобы в том брякнули бутылки.

В этот самый момент они как раз проходили мимо подъезда Дениса, где как и ожидалось,словно на «часах» стояли два парня. Оба курили. В темноте огоньки их сигарет были похожи на светлячков.

Внезапно Анатолий остановился и стал шарить руками по карманам. Затем он нашел сигареты и, прикурив, спросил у парней:

- Ребята, а не скажете, сколько время, а то эта стерва вышибла из дома я и будильник второпях позабыл.

Один из парней нехотя достал из поясной сумки сотовый телефон, включил его посмотрел на экран и ответил:

- Без пятнадцати девять.

- А спасибо парни. – и уже обращаясь к Денису сказал, - идем Миха, вон глянь возле того подъезда скамейка. Может, на ней и расположимся? – Анатолий кивнул в сторону того подъезда, о котором ему и говорил в ресторане Денис.

Дойдя до места, они опять с бряканьем поставили бутылки на скамейку, достали оттуда по одной, и Анатолий с шумом открыл их газовой зажигалкой.

С этой точки подъезд Дениса и стоявшие возле него парни просматривались очень даже хорошо. Тем более что один из них был удачно одет в белую рубашку.

Анатолий и Денис по-прежнему громко разговаривали между собой. Они несли всяческую чушь. Те парни, что караулили Дениса, привыкли к ним. Видимо они и на самом деле решили, что это два приятеля-алкоголика, которых выгнали жены.

Так Анатолий и Денис простояли больше часа. За это время по двору проезжало много автомобилей. Но вот этот… У Анатолия видимо было какое-то чутье. Он прервал разговор, как только очередные фары осветили темный двор. По шуму двигателя Анатолий сразу опрели иномарку. Машина остановилась прямо у подъезда Дениса и дверцы ее распахнулись.

- Это они. – шепотом сказал Анатолий. Давай к Роману.

Денис и Андрей, изображая пьяных, в обнимку громко разговаривая, направились в сторону ждавшей их машины. Та же что приехала к парням, караулившим Дениса, по-прежнему стояла на месте. Оттуда доносились голоса.

«Преследование»

Роман позвонил Алине где-то около десяти вечера. Вообще она ждала звонка от Дениса. Алина схватила трубку, но на дисплее высветился не его номер:

- Ромка! Ну, что там?

- Да хрен его знает. Сначала этот твой пришел, как чучело вырядившийся, а теперь загораю тут вот уже больше часа. Может, ты мне объяснишь, что все это значит?

- Ромик, я же тебя просила не задавать лишних вопрос и не звонить попусту. Потом я все тебе объясню. Ты просто стой там, где стоишь и жди его. Ромик, ну милый я же тебя просила. Не будь нюней. Где они теперь?

- Да фиг его знает. Ушли в ночь. Не знаю, сколько их еще тут ждать?

- Наберись терпения и…

- Алька стоп. Вот, кажется, они идут. Все давай до связи. – он отключил телефон.

Денис и Анатолий действительно подошли к машине. Они открыли дверцы. Только на это раз на переднее сиденье шлепнулся Анатолий:

- Как тебя? – спросил он, захлопывая дверь

- Умница Роман. Сейчас потерпи секундочку. Вот там видишь, вдали машинка стоит у подъезда. Вот дружок она то нам и нужна. Давай подождем, как толкло она проедет мимо, мы за ней. Ты готов?

Роман бросил презрительный взгляд на своего пассажира, всем своим видом давая понять, что и он не щи лаптем хлебает и учить его здесь не следует.

Наконец, послышался звук захлопывающихся дверей, и машина отъехала от подъезда Дениса. Она выехала из двора второй дорогой, и как только скрылась за домом, Анатолий сказал:

- Все с Богом!

Роман завел свою « девятку» и они поехали следом. В этот вечерний час машин на улицах было еще предостаточно. Так, что Роман был в напряжении, чтобы не упустить из виду этот серебристый «Опель» Они проезжали перекресток за перекрестком, пока машина не остановился возле одного из продовольственных магазинов. Роман также припарковался неподалеку.

Из «Опеля» вышли трое и направились внутрь магазина.

- Слушай, - сказал Анатолий. – А, что если у них этот шабаш именно здесь.

- Что, в магазине?

- А, почему бы и нет? Ну, предположим «Т.Т» хозяин этого магазина или целой сети их. Разве такое невозможно?

Денис неопределенно пожал плечами:

- Сомневаюсь я что-то.

- Нет, все-таки пойдем, посмотрим. – настаивал Анатолий.

Он первым вышел из машины и направился к магазину.

Денис последовал за ним.

Как оказалось, трое парней заехали сюда далеко не для встречи со своим боссом, они купили несколько бутылок холодного чая, еще кое-что из продовольствия и пошли к выходу, о чем-то живо разговаривая между собой.

- Я же говорил, что никакой тут у них тусовки быть не может. – вполголоса сказал Денис.

- Ну, что ж, береженого Бог бережет. Пошли, чтобы нам от них не оторваться.

Преследование продолжилось. Теперь «Опель» свернул с центральной городской улицы и направился в сторону престижных районов, где вдоль живописного берега реки выстроились красавцы коттеджи. Разумеется, в этом районе города жил далеко не пролетариат и даже не средний класс.

Проезжая сквозь высокие кирпичные заборы, на которых то тут, том там просматривались камеры видеонаблюдения, Роман немного отстал от «Опеля»:

- Знаете, что парни, тут мы уже сильно рискуем. С моей-то «девяткой», это равносильно, что со свиным рылом, да в Ка…

- Ладно, - перебил его Андрей. – дальше можешь не продолжать, мы ведь здесь с Денисом тоже не пальцем деланы, понимаем. – Анатолий закурил.

Меж тем, «Опель» свернул к самой реке.

- Вот черт! – процедил Анатолий. – Они сейчас от нас уйдут!

- А вот нет! – вмешался Роман. – Куда они денутся-то, здесь до реки два-три коттеджа, никак не больше. Я думаю, что нам надо доехать сейчас до отворотки, а там, парни, вы уж пешком.

- А, малой то прав. – Анатолий обернулся и посмотрел на Дениса, не заметив, злого взгляда Романа, по всей видимости, обидевшегося на то, что его назвали «малым».

- Может быть. – голос Анатолия вывел Дениса из глубоких мрачных раздумий.

Как только они въехали в этот район, сплошь застроенный виллами, Денис окончательно убедился, что дело имеет не с простым психопатом, скопившим кое-какой капитал для того, чтобы всласть покуражиться:

- Что ж, тогда пойдем.

Они вышли из машины и направились за угол, где минуту назад скрылись огни преследуемого ими «Опеля». Дорога хорошо освещалась стоявшими вдоль нее красивыми и явно очень дорогими фонарями. Машин нигде не было. Анатолий и Денис переглянулись, когда уперлись в сплошную кирпичную стену.

- Куда же они могли деться? – Анатолий почесал затылок.

Денис не ответил. Он стал озираться по сторонам. Из-за какого-то забора истошно лаяла собака:

- Ворота. – вдруг сказал он.

- Да, они в ворота заехали. Вот и всего-то. Только в какие?

- Действительно вопрос. – Анатолий тоже стал оглядываться по сторонам.

Они стояли в конце не очень-то широкой улочки, вдоль которой располагались четыре коттеджа.

- Ну, и что? Теперь будем стоять здесь, как два тополя на плющихе? – Денис ухмыльнулся. – Да еще ко всему мы явно рискуем попасть в объектив видеонаблюдения.

- Наверное, нужно вернуться к машине.

- А тогда, что? Тогда мы и вовсе не сможем понять, где эти ребята встречаются.

- Да и ничего страшного. – парировал Анатолий. - Во всяком случае, мы точно знаем, что они в одном из этих четырех домишек. Вычислим позже, кому они принадлежат, а там методом отбора. Пойдем.

Анатолий развернулся и уже, было отправился назад, как Денис его остановил:

- Эй! – позвал он своего приятеля. – Гляди-ка, а тут-то вроде дорога еще есть?

Анатолий вернулся и посмотрел в сторону, указанную Денисом. Действительно они сразу и не заметили, что за слабо освещенным концом этого высокого кирпичного забора, в который они уперлись, и который казался им тупиком, угадывался темный проем.

- Вот так хрень? - Анатолий провел ладонью по лицу. – А темень-то там какая.

- Да, не фиг делать. Пошли.

Денис впереди, а Анатолий, отставая от него на шаг, двинулись вперед. Они миновали угол забора, свернули за него и там, вдали увидели ярко освещенную четырехэтажную виллу, со средневековыми башнями по периметру.

Денис тихонько присвистнул:

- Вот это да! Всю жизнь живу в этом городе, а такого дворца не видывал.

Вилла находилась практически на самом берегу реки, но от нее она была отгорожена сплошной стеной высоких деревьев.

- Да и ничего удивительного, эти толстосумы строятся настолько быстро, насколько быстро в лесу растут грибы. Ты лучше скажи-ка мне, как думаешь, эти гориллы сюда проехали?

- Да черт те его знает. Уж лучше бы мы ошиблись.

- Это еще почему?

- Так ведь судя по этому замку, нам с тобой придется, как Дон Кихотом воевать с мельницами. Здесь явно такой упырище сидит, что по зубам ли нам будет?

- Мда, - Анатолий потеребил приклеенную бороду. – Впечатляет. Ну, да ладно, нужно ближе подойти.

- А как же камеры? Нет, давай-ка, лучше здесь где-нибудь укроемся, и терпеливо подождем. Если оттуда наш «Опель» выедет, значит будем наводить справки, кому этот дворец принадлежит.

- И то верно. – согласился Анатолий.

Оглядев округу, они, наконец-то, заметили в темноте силуэт какого-то невысокого строения. Уличное освещение до туда почти не доставало, так, что вокруг было темно. Оказалось, что это был старый строительный вагончик, по всей видимости, пока еще не увезенный рабочими, возводившими эти сказочные замки.

Время тянулось медленно. Прошло, наверное, никак не меньше часа. Анатолий и Денис в основном молчали, лишь изредка перекидываясь короткими фразами.

Неожиданно от того скопления огней, которым богато была усеяна четырехэтажная вилла, оторвались два огонька, и стали направляться в их сторону.

- Смотри! – толкнул Денис в бок своего приятеля. – Кажется, машина поехала?

Анатолий внимательно присмотрелся и тоже увидел эти два огонька:

- Похоже на то. – вполголоса сказал он.

- Тогда идем?

- А смысл-то? Ты, что будешь машину догонять? Давай уж подождем. Пусть она проедет. Будем надеяться, что наш Рома там не дремлет и заметит, что это была за тачка?

Автомобиль проехал. С того места, где притаились Денис и Анатолий различить ни цвета ее, ни уж тем более марки было невозможно. Как только красные огоньки скрылись за поворотом, наблюдатели вышли из своего укрытия и быстрым шагом направились к оставленной «девятке».

Когда они подошли, то увидели своего водителя, бродившего вокруг машины, попинывая какой-то небольшой камень. Заметив приближавшихся Анатолия и Дениса, он устремился к ним навстречу:

- Где вас носит?! Эти на «Опеле» минут пять, если не больше тому назад проехали мимо меня.

- Ты точно заметил? Это та машина? – спросил Анатолий.

- Да, что уж я дурак, что ли какой? – рассердившись, Роман отвернулся.

- Ладно, ладно, - примирительно начал Анатолий. – Ты уж не сердись на нас. Просто нервы на пределе. Давай, садись. Погнали.

- Куда? – Роман открыл свою дверцу.

- Поехали назад к «Блюзу».

Машина остановилась недалеко от входа в ресторан. Анатолий и Денис поблагодарили Ромку и, попрощавшись с ним, дождались, пока его машина не скроется из виду. Они проверили, нет ли за парнем хвоста. Но, кажется, все было нормально.

- Может, пропустим по стаканчику? – предложил Анатолий.

- А почему бы и нет. – Денис улыбнулся.

Теперь на душе у него стало полегче. Во всяком случае, хоть на шаг, но они приблизились к разгадке этой мрачной, несущей смерть и неопределенность тайне.

Они вошли в сильно прокуренное помещение. К этому часу народу здесь было уже поменьше, во всяком случае, свободные столики имелись.

- Вы снова вернулись? – услышал Денис за своей спиной женский голос, когда уже собирался присесть за столик.

Он обернулся. Это была та же официантка, которая великодушно позволила ему сегодня вечером воспользоваться занятным кем-то столиком.

Девушка приветливо улыбалась:

- На этот раз снова кофе? Или может быть чего-то покрепче и посытнее?

Денис огляделся. Через столик от них гуляла шумная компания бритоголовых подростков с накачанными, как шары мускулами:

- А вы, дайте нам, пожалуйста, меню и мы выберем.

- Девушка, - вмешался Анатолий. – А вместе меню принесли бы вы нам триста грамм холодненькой беленькой, да по салатику селедочки с лучком и картошечкой. – он игриво подмигнул официантке.

Молодые парни от чего-то сильно засмеялись. Официантка бросила в их сторону быстрый взгляд:

- Надоели уже за сегодня.

- Что пристают?

- Да какое пристают? С раннего вечера сидят. Одну водку да пиво заказывают. Нагрузились уже по самое никуда. Чувствую, опять тут разборки будут. – Девушка вновь мило улыбнулась и развернувшись скрылась за занавесочкой, отделявшей зал от кухни.

- Мда, - протянул Денис. – Неприятное местечко. Лучше бы мы куда-нибудь махнули в другое, более приличное заведение.

- Согласен. – ответил Анатолий. – Только как раз здесь в нашем-то положении будет безопаснее.

Официантка появилась неожиданно быстро. Она поставила запотевший графинчик с холодной водкой, два салата и ловко сервировала стол:

- Пожалуйста.

- Спасибо. – Анатолий состроил девушке глазки.

Та приняла эту игру. Дениса очаровали ее прелестные ямочки на розовых щечках, когда девушка улыбалась.

- Здесь редко встретишь порядочных посетителей. В основном вот все такие. – она кивнула в сторону все больше и больше шумевшей компании. Вот увидите еще полчаса, и придется вызывать наряд милиции.

- А ваша охрана? – поинтересовался Денис.

- Наша охрана? – официантка усмехнулась. - Насмешили. Да они и носа то не высунут. Бояться.

- Девушка, а вас как звать? – Анатолий явно клеился к этому милому созданию.

- Оля. – девушка слегка покраснела.

- Какое прекрасное имя! – принялся источать комплименты автослесарь. – А меня вот Анатолием зовут, а моего приятеля Денисом. Жаль, что вы не можете составить нам компанию.

- Да, это так. – официантка протянула Анатолию меню.

- А до которого часа вы будете трудиться?

- До семи утра.

- Жаль. – Анатолий тяжело вздохнул. Устанете, вымотаетесь, а я бы хотел предложить вам встретится.

Девушка смутилась еще больше.

- Может, мы с вами договоримся, как-нибудь на попозже? – не унимался старый ловелас.

- Может быть. Вы выбирайте. Я скоро подойду. – с этими словами девушка опять скрылась за занавеской, а за столом, где сидело человек семь парней опять раздался дикий гогот.

- Хорошенькая девчушка! Верно? – Анатолий, прищурившись, посмотрел на Дениса.

- Верно. – согласился тот. – только вот давай вернемся к нашим баранам. Как нам теперь с тобой вычислить, кому принадлежит этот дворец?

- Да, три ты к носу Денис, Все будет нормально. – Анатолий взял графинчик и разлил водку по стопкам. – Видишь ли, у меня есть постоянный клиент, он заместитель мэра и руководитель комитета по имуществу. Так, что уж кому-кому, а ему-то все известно, где и что из недвижимости есть и кому это принадлежит. Так, что дело техники. Завтра же позвоню ему и все выясню.

- Тогда, давай за это!

Они чокнулись и выпили. Водка приятно обожгла внутри. Уже после первой в голове слегка закружилось. «Еще бы, - подумал Денис. – Весь день в таком напряжении». Он достал сотовый телефон, чтобы посмотреть время и тут же услышал:

- Эй! Мужик! Дай-ка позвонить нужно.

Из-за столика, где гуляла шумная компания, поднялся здоровяк, с кривыми ногами, в шортах ниже колен и направился к Денису и Анатолию.

- Началось. – процедил сквозь зубы Денис.

- Фигня, - махнул рукой Анатолий. – и не такое бывало. Ты главное не заводись. Дай ему мобилу. Пусть позвонит, и все будет в порядке.

- Нуу! – протянул парень.

Он подошел к их столику и стоял теперь напротив Дениса, слегка покачиваясь.

- Да, звони ради Бога. – Денис протянул парню сотовый.

Тот криво улыбнулся. Взял мобильник, который сразу же утонул в его большущей ладони:

- А ты молодец мужик. Не жадный. – он раскрыл ладонь и посмотрел на сотовый телефон, потом перенес взгляд на Дениса. – А, что ты мне тут фуфло гонишь! Он же у тебя сломанный!

- Звони парень. – спокойно ответил Денис. – Телефон в норме.

- Куда ты меня послал? Эй! – он крикнул своим приятелям. – пацаны, смотрите-ка здесь сидит этот говнюк и меня посылает!

Парни прекратили смеяться и повернулись к столику, за которым сидели Денис и Анатолий.

- Послали, говоришь? - из-за стола поднялся еще один бугай и разбрасывая в сторону свободные стулья возле соседнего столика, подошел к своему приятелю.

- Вы че папаши бузите? Пришли тут на нашу территорию и что?

- Да ладно ребята, - вмешался в разговор Анатолий. – Все нормально. Мы тут сидим, с приятелем выпиваем. Никого не трогаем. Вы попросили телефон, он вам его дал, что еще? Идите, звоните, сколько угодно. Мы ведь тоже отдыхаем, как и вы.

- Отдыхают они! – парень, что подошел первым ухмыльнулся и кивнул на Дениса. – Да вам уже пора давно в койках со своими старухами пердеть, а не лазать там, где нормальная пацпнва отдыхает.

- Хорош Гоша. – встрял второй. – пускай папаши сидят, только вот пусть за нас рассчитаются здесь. Тогда все будет в норме. Да деды?

Денис вскипел. Его терпению настал предел:

- Слушай, ты, щенок! А ну-ка давай назад телефон и при назад к своим ублюдкам.

От такой неожиданной дерзости, глаза парней округлились:

- Чего ты сказал? – протянул первый. – Мне это, что не послышалось? – он оперся обеими руками о стол и нагнулся к Денису. – А, ну-ка повтори вонючка!

- Парни, парни. Ладно, все хватит. Мой товарищ пошутил. – Анатолий приподнялся, было из-за стола, но второй парень, взяв его за плечи, усадил назад:

- Сиди падла!

За столиком, где оставались другие парни громко заржали. Оттуда послышались выкрики:

- Фрол впечатай ему в пятак!

- Гоша! Дай этому бородатому леща!

Тут из-за спины этого самого Фрола Денис увидел официантку. Глаза девушки были встревожены:

- Эй! – крикнула она на парней. – Идите на свое место! Иначе я сейчас вызову милицию! Отстаньте немедленно от людей!

- Пшла вон крыса! – Фрол с силой оттолкнул Ольгу, так, что та едва-едва удержалась на ногах. – Только пикни еще! Хором опустим! Уяснила левра? А ты, - он обратился к Денису, ну-ка пойдем, выйдем на улицу. Базар будет.

Из-за соседнего столика раздались гиканья, звук аплодисментов и ободряющие возгласы:

- Ооо! Пацаны кайф! Давай их туда!

Тот, которого называли Гошей схватил своей титанических размеров ладонью Анатолия за шиворот и легко приподнял из-за стола:

- А, ну пошли на улицу!

Теперь поднялись со своих мест и все те, что сидели за соседним столиком:

- На улицу. Давай братаны! Сейчас дедов плясать заставим!

Анатолий пытался брыкаться, но безрезультатно. У этого «бультерьера» хватка была просто стальной.

Фрол тоже приблизился к Денису и протянул, было уже к нему руку, как тот сам быстро вскочил с места и попятился назад.

- Куда ты сука!? – заорал взбешенный великан.

- На улицу. – коротко бросил Денис и выскочил из помещения.

Охранников, как правильно говорила им Ольга, и в помине не было.

Сразу же за Денисом на улицу вышвырнули Анатолия. От толчка в спину он не удержался на ногах и упал. Следом вывалила и вся эта гнусная толпа, беря приятелей в полукруг.

- Ну, так, что педрильники? Кого тут первым опускать? В центр этого полукруга вышел этот обезьяноподобный Фрол.

Он полез в карман и через мгновение Денис увидел у него в руке кастет. «Вот сволочь! – успел отметить он про себя, - И так, то целая толпа, да таких лбов, так нет, еще и кастет достал!»

Анатолий неуклюже стал подниматься с асфальта. Фрол приблизился к нему и ударом ноги угодил автослесарю под дых. Тот ойкнул и снова повалился на асфальт, корчась от боли и ловя широко открытым ртом воздух. Теперь Фрол направился к Денису. Из-за его спины видны были могучие плечи Гоши.

- Гей, гей! – орала обезумевшая пьяная толпа подонков.

- Давай, выстави ему челюсть!

Никто из них не заметил, как в руках у Дениса оказался пистолет. Он выхватил его из внутреннего кармана джинсовой куртки.

- Ну, давай! – крикнул Денис. – Подходи. У меня тут есть для тебя гостинец. Хочешь?

На мгновение Фрол, а следом за ним и Гоша остановились. Тупым взглядом громила уставился на мрачно поблескивавшую в неоновом свете ресторанной вывески вороненую сталь ствола. Потом повернул голову к своим и громко рассмеявшись, сказал:

- Эй! Братва! Гляди! Этот хмырь пытается напугать меня своей пукалкой, - и уже обращаясь к Денису, скривив от злости рот, проронил, - сейчас я падла твой газовик тебе же в жопу вставлю и выпущу туда все заряды!

Он сделал шаг вперед и тут раздался громкий хлопок моментально утонувший в жутком вое свалившегося на землю верзилы, ухватившегося обеими руками за ногу, чуть выше колена.

Денис не дал возможности этой шантрапе опомниться. Тут же прозвучал второй выстрел и Гоша, что стоял теперь перед Денисом вместо Фрола, также повалился на землю. Ему пуля пришлась в стопу, разорвав лямки сандалий. Денис быстро подскочил к Анатолию, схватил его за руку и помог встать на ноги:

- Валим отсюда! – крикнул он и произвел третий выстрел в воздух. Толпа расступилась. Кто-то ринулся назад в ресторан, кто-то отбежал в сторону. А два или три парня, с приоткрытыми от удивления ртами остались стоять на месте.

Денис нагнулся, взял выпавший из руки раненного Фрола свой сотовый телефон и они с Анатолием бегом пересекли улицу, свернув за угол, стоявшего напротив дома и скрылись во дворах.

Теперь генерал-майор Павел Николаевич Тихов был назначен на должность начальника управления внутренних дел В… области, как раз туда, куда и предрекал ему первоначально покойный Валерий Иванович. Не спеша прогуливаясь по Манежной, он вспоминал старого, давно уже умершего заместителя министра. В голове так и крутились слова старика, брошенные насчет того, что быть Павлу начальником УВД родной области. Тогда дед ошибся, но теперь это звучало пророчески. Павел опять вспомнил Людмилу. От времени ее образ окончательно растворился в памяти. Осталось только одно, белое пятно вместо лица. «Интересно, - спросил он себя. – Жива ли она теперь? Может, уже и нет, а может, куда переехала?»

Навстречу ему шли парень и девчонка. У обеих в руках было по бутылке пива. Павел засмотрелся на них. Вот парень поднял руку и сделал внушительный глоток этой янтарной жидкости. У Павла засосало под ложечкой. Сейчас он просто ощутил вкус этого горьковатого напитка у себя во рту. На секунду его ошпарила такая мысль: - « Может купить бутылочку?» - он машинально вскинул левую руку и посмотрел на часы. До поезда оставалось еще больше четырех часов. От представляемого желанного глотка Павел даже прищурился. Но в ту же секунду словно бы внутренний голос выразил в нем протест: - «О чем ты, генерал? Какая тут может быть бутылочка пивка? У тебя новое назначение!» - Павел встряхнул головой и отвернулся от молодежи. Опять все сделалась серым и обыденным. Он с сожалением вспомнил, как отказался от предложения адъютанта забронировать ему до отправления поезда гостиницу. «Эх, дурак, - ругал он себя. – Сейчас бы пришел в номер, вальнулся на кровать и проспал бы до самого отправления! А теперь вот ходи тут, ноги ломай по этой долбанной Москве». Впервые Павел отнесся к столице именно так. Она уже не была для него той вожделенной мечтой, к которой он стремился всю свою жизнь, ради которой оставил все: и родной город и родителей и ее – Людмилу. А теперь он кто? Одинокий бобыль: нет ни семьи, ни интереса к жизни. Опять злобная желчь вскипела где-то внутри. Его просто распирало от желания сию же минуту вернуться в приемную к министру и высказать ему все, выплеснуть эту накопившуюся за долгие годы злобу и послать их все куда подальше! От такой мысли Павел даже остановился и посмотрел назад. Парень с девушкой стояли рядом. Только на этот раз девушка подняла руку и подставила бутылку к губам. Павла передернуло. В голове у него словно, что-то взорвалось. Не помня себя от ярости, он подскочил к молодежи и заорал:

- Что!? Распиваете в общественном месте спиртное? - Густой туман застлал ему глаза. Он уже не видел лиц ни парня, ни его девушки. Маячило только темное стекло недопитой пивной бутылки.

Павел выхватил у девчонки пиво и отшвырнул его в сторону. Бутылка ударилась о мостовую и разбилась.

- Да вы, что? – удивился парень, выступая вперед, как бы защищая свою девушку. – С ума спятили что ли?

- Я тебе сейчас поговорю щенок! – Павел замахнулся, и если бы ни чья-то рука, перехватившая его сзади, то пареньку пришелся бы весьма мощный удар.

Взбешенный, Павел обернулся. И тут он увидел перед собой двух милиционеров.

- Так, - казенно протянул младший лейтенант, - в чем здесь дело? Гражданин, почему скандалим? Попрошу ваши документы. А вы, молодые люди, тоже не уходите. Сейчас во всем разберемся.

Павел моментально пришел в себя. Только теперь до него дошло, что он наделал. «Фу старый психованный дурак! – принялся он ругать самого себя. – Это явно из-за беспробудной пьянки».

- Гражданин. – вернул его к действительности голос младшего лейтенанта. – Я же сказал вам, представьте документы. Или вы глухой?

- Извините, товарищ младший лейтенант, - Павел попытался улыбнуться, но улыбка это получилась кривой и неестественной. – Может, отойдем немного в сторону.

- Чтооо? – в голосе милиционера послышались стальные нотки. Он сделал шаг назад и схватился за кобуру. – А ну-ка…

- Ч-ч-ч. – Павел приставил указательный палец к своим губам, а второй рукой потянулся в карман за удостоверением. Достав бордовую книжицу, он протянул ее милиционеру.

- Петров возьми и передай мне. – приказал младший лейтенант сержанту, стоявшему рядом с Павлом.

Сержант Петров взял удостоверение и передал его своему командиру. Младшему лейтенанту хватило только одного беглого взгляда на документ, чтобы тотчас же побледнеть.

- Извините, товарищ генерал! – он вытянулся по струнке и отдал честь.

Парень с девчонкой от удивления открыли рты.

- Я ведь не знал, - продолжал оправдываться бедный милиционер. Мне показалось, что здесь кто-то хулиганит. Бутылки бьют.

- Ничего лейтенант. – пробубнил Павел. – Расслабься. Здесь все в порядке, просто я ребятам сделал замечание, чтобы они в общественном месте не пили пиво. Они, кажется, меня хорошо поняли и извинились. Так что все нормально. Никаких конфликтов. Продолжайте службу.

- Слушаюсь! – и офицер и сержант вытянулись, отдали честь и, развернувшись, поспешили уйти подальше от взбесившегося генерала.

Павлу сделалось ужасно стыдно. Он и сам не ожидал от себя такой выходки. « Это все нервы. Нужно успокоиться». - опять на ум пришла мысль о спиртном. Ах, как ему хотелось выпить хотя бы грамм пятьдесят, чтобы внутри обожгло и тогда… Тогда на душе опять станет спокойно и светло. Снова появятся яркие краски. Павел с трудом сглотнул. Во рту пересохло. Он уже вознамерился направиться к ближайшей станции метро и купить себе в первом попавшемся киоске пива или еще что покрепче. Но в последний момент, стиснув зубы, сжав до боли в костяшках кулаки Павел заставил подавить в себе это желание.

Через неделю, он приступил к новой службе. С первого же дня Павел Николаевич взял, что называется бразды правления в свои жесткие руки. Коллектив и в самом деле был сильно расслаблен. Тут же последовали чистки. Одно смещение за другим. В Москве появились вопросы, но Павел все уладил. Он лично съездил к одному из замминистров и доложил о нездоровой обстановке, царившей в областном управлении, и в особенности среди старшего офицерского состава. Его поняли и дали зеленый свет. Некоторых проверенных и преданных работников он перевел к себе из соседней области, где служил раньше. Месяца через три управление заработало, как отлаженный часовой механизм. Все стало на свои места. Павел Николаевич был авторитетом. Его боялись и беспрекословно подчинялись.

Замечательные отношения у него сложились и с губернатором области. Они быстро нашли общий язык. Во всяком случае, теперь на многих семейных торжествах Павел Николаевич был желанным гостем у губернатора.

Месяца через три ему была выделана трехкомнатная квартира, так же как и раньше в самом центре областной столицы. Павел Николаевич продолжал жить один. Больше связывать себя узами брака с кем-либо желания не было. Правда были порывы дать задание своим подчиненным и выяснить судьбу давно оставленной им Людмилы, но каждый раз, в последний момент, он передумывал. «Ни к чему бередить старые раны, - размышлял Павел. – Разбитую чашу не склеивают».

Однажды, а случилось это после того, как Павел Николаевич отметил свою первую годовщину в новой должности, его вызвали в министерство. Там было узкое совещание, проводил которое заместитель министра и помимо нескольких высоких милицейских чинов присутствовали еще представители генеральной прокуратуры и ФСБ. Речь на совещании шла о злоупотреблениях высших должностных лиц ряда субъектов федерации. В частности это касалось и области, в которой работал Тихов. Тогда Павлу Николаевичу порекомендовали внимательно присмотреться, но самодеятельностью не заниматься, а пока лишь делать своевременные и подробные доклады руководству.

После совещания к Павлу Николаевичу подошел какой-то генерал из контрразведки, также присутствовавший на совещании и, отведя его в сторону, строго-настрого предупредил, чтобы тот держал свой язык за зубами. Иначе… Что будет иначе, ему не рассказали, но Павел Николаевич и без того все понял.

В город он вернулся мрачным и потребовал от водителя, чтобы тот проехал прямо на службу. Проработав у себя в кабинете до конца дня, Павел даже не пошел ночевать домой, а по старой привычке остался в комнате отдыха. Он переоделся в спортивный костюм, улегся на мягкий кожаный диван и включил телевизор.

Павел провалялся, тупо глядя в телевизор, наверное, целый час, если не больше. К нему опять, впервые за этот проработанный год вернулись тревога и неуверенность в себе. В голове рисовались мысли одна страшней другой.

С тех пор, как Павел Николаевич стал начальником областного управления внутренних дел, к спиртному он больше не притрагивался. Даже на торжествах, проводимых губернатором, Павел только делал вид, что выпивает. На самом деле он только пригублял из налитой ему рюмки. Теперь же ему вдруг нестерпимо захотелось выпить. Он пытался себя отговорить, но вместо этого резко встал, прошел к бару, достал бутылку виски, плеснул себе добрых треть стакана и залпом осушил, вместо закуски только выдохнув в кулак. Сделалось легче. Давно забытые ощущения расслабленности и умиротворения вновь стали появляться. Павел переключил программу и устроился в глубоком, с высокой удобной спинкой кресле.

Он не заметил, как открылась дверь и по мягкому ковру, поглощающему любые звуки, к нему сзади подошел губернатор.

Губернатору области Василию Ивановичу Ершову было за пятьдесят. Стройный, высокий мужчина с умными карими глазами. Он всегда выглядел подтянутым и всегда был безукоризненно с иголочки одет.

- Плохо пить в одиночку Павел Николаевич? – тихо произнес Ершов и улыбнулся.

От неожиданности Павел вздрогнул.

- Василий Иванович? – Он часто захлопал глазами. – Вы…

- Нет, приведение. – губернатор опять улыбнулся. – Пригласите присесть?

- Да разумеется. Разумеется Василий Иванович. Устраивайтесь, где вам будет угодно. Признаться, никак не ожидал. Уж вы меня простите за… - Павел окинул себя взглядом и поморщился. – За наряд.

- Да, что вы, бог с вами Павел Николаевич. Отчего не дома-то? Мне сказали из Москвы приехали. Что-то и ко мне не заглянули? – Василий Иванович устроился в соседнем кресле.

А вот, - Павел развел руками. – Заработался. Завтра опять с самого утра дел по горло. Думаю, чего время зазря тратить, когда можно и здесь отдохнуть. Тем более вы же знаете Василий Иванович я ведь холостяк. Кто меня дома-то ждет? Пустые стены да и только. – Павел постарался улыбнуться, но вместо этого получилось что-то несуразное. – А вы то как тут оказались?

Василий Иванович устало провел ладонью по лицу:

- Так ведь тоже дел, хоть отбавляй. Засиделся. Потом гляжу, у вас свет в кабинете горит. Разве забыли, что у нас окна-то друг на дружку смотрят? Дай думаю, зайду. предупредил дежурного, чтобы вам не сообщал. Вот и тут.

- Завтра же уволю. – пробубнил Павел.

- Кого? Меня? – губернатор рассмеялся.

Павел же напротив смутился:

- Ну, что вы Василий Иванович. Это я про дежурного. Он обязан был сообщить мне, даже, несмотря на то что вы лично его предупредили не делать этого. Опять распоясались.

- Полно те вам Павел Николаевич. Простите вы бедного капитана. Забудем об этом. Ну, так что там в Москве? Какие новости?

- Да какие там новости? – отмахнулся Павел. – Сами знаете у нас наверху только одно: раскрываемость, да дисциплина. Ну было, и поругали и похвалили. Словом все как всегда.

- Ааа. –Василий Иванович кивнул. – Тогда все понятно. Что ж бывает. И у нас то же самое. То в хвост, то в гриву, а то и пряник медовый. Вы ведь, кажется, не курите?

Павел отрицательно помотал головой:

- Нет. Не курю. Простите великодушно, но вы, пожалуйста, Василий Иванович. Я к дыму привычен. Мне иногда он даже нравиться. – Павел отыскал глазами пепельницу, взял ее и поставил на небольшой низкий столик, стоявший между креслами.

Губернатор достал пачку дорогих сигарет и, прикурив, с наслаждением вытянул ноги:

- Признаться, уютно тут у вас Павел Николаевич. А почему бы, собственно нам не пропустить с вами по рюмашке, а? – он испытывающе посмотрел Павлу в глаза.

Хозяин кабинета тут же засуетился:

- Конечно, конечно. Я сейчас все соображу. У меня тут в холодильничке кой-какая закусочка имеется. Сейчас.

- А вы не утруждайте себя Павел Николаевич, если есть лимончик, то и этого вполне достаточно, а нет, так и просто сгодится.

Через пять минут оба устроились в креслах, и Павел разлил по широким стаканам виски. Посреди стола стояло блюдце с аппетитно нарезанными дольками лимона.

- Давайте за вас, - предложил губернатор. – будьте здоровы.

Они слегка коснулись стаканами и осушили их.

Губернатор закурил новую сигарету:

- Значит Павел Николаевич, - он кашлянул в кулак. – Значит, говорите, в Москве ничего особенного, и стоит там себе белокаменная без проблем?

- Нуууу – протянул Павел, сам размышляя к чему клонит его собеседник. Он вообще был крайне удивлен этому неожиданному визиту. – Выходит, что так. Да и знаете, Василий Иванович, меня в последнее время столица раздражает. Раньше я ее как-то любил, стремился туда, а теперь…

- А что теперь? - уголки губ губернатора тронула легкая ироничная улыбка.

Павел тяжело выдохнул:

- А теперь я больше люблю тишину и спокойствие.

- Не удивительно Павел Николаевич.

Павел с удивлением посмотрел на своего собеседника.

- Не удивительно, - повторил тот. – Особенно когда там тебе начинают говорить всяческие неприятные вещи, да еще и угрожать. – он выбил пальцами дробь по столу и также сцепился взглядом с Павлом.

Теперь глаза губернатора были не только умными, но и холодно колючими. По спине у Павла пробежали мурашки. «Откуда все это ему известно? Кто донес? Черт бы его побрал! И черт бы побрал всю эту долбанную политику!»

- Удивлены Павел Николаевич? – губернатор легко поднялся с кресла, и прошелся по комнате. – Нет, действительно у вас здесь очень уютно.

Павел просто обомлел. Он продолжал сидеть в кресле, держа в руке пустой стакан.

- Давайте уважаемый генерал еще по одному стаканчику пропустим. Виски у вас то же замечательные. Что и говорить, вкус у вас отменный. Хотя, признаться, до последнего времени я был просто убежден, что вы не пьете. Я ведь замечал, как вы только пригубляете и ваша стопка почти всегда оставалась целой. – он повернулся к Павлу лицом и лукаво подмигнул. – Ага, видите, я хоть и не милиционер, а тоже умею быть наблюдательным. Итак, вы мне не ответили: после этого столица перестала нравиться?

Павел, наконец-то поставил свой стакан на столик, склонил голову и протер лицо обеими руками.

- Да вы, Павел Николаевич, не удивляйтесь. Это же политика. Я знаю, вы сами были когда-то губернатором соседней области. Только времена тогда… - он ухмыльнулся. - В чести были громкие пылкие речи, да отчаянные поступки. Все как в революцию. Теперь же все по-другому. Время комиссаров, пусть и в современном виде кануло. Политика, а политика – это, прежде всего полная осведомленность и осторожность. Вы со мной согласны?

Хозяин кабинета чуть заметно кивнул головой.

- Я тоже считаю вас человеком умным. На самом же деле вопросов куда как больше, нежели ответов на них. Не так ли?

Павел молчал.

- В принципе ваш замминистра прав. Есть за мной грешок. Но скажите, кто сегодня без греха? Президент? Премьер? Или ваш министр? Ни мне вам про все, про это говорить: Чечня, коробки с валютой в канун выборов, а эти заказные, громкие убийства? Ее матушку нашу Россию дербанят Павел Николаевич. Ох, как дербанят. Вам и не снилось в каких масштабах! А это. – он кивнул в сторону рабочего кабинета Павла. – Нашли, что называется дурочка. Им нужен еще один герой. Герой борьбы с коррупцией. Вам предложили пока ничего не предпринимать, а просто наушничать на меня. Не так ли?

Василий Иванович подошел к столу и, не спрашивая разрешения хозяина, сам разлил по стаканам виски:

- Ну, так и докладывайте себе на доброе здоровье Павел Николаевич. Я ведь что? Я не против. Только…

Он сделал паузу, выпил, закусил долькой слегка присыпанного сахаром лимона и поморщившись продолжил:

- Только все нужно делать с умом Павел Николаевич. Ты мужик умный, я тебе уже об этом говорил. – Павел обратил внимание, что губернатор перешел на «ты». – Ты вспомни себя, вспомни, почему ты потерял губернское кресло. От того что был прям и упрям. Верно?

Павел продолжал молчать. Он не притронулся к налитому стакану.

- Чего молчишь? Впрочем, я понимаю тебе надо обо всем подумать. И еще поразмысли, как ты живешь? Посмотри на себя. Молодой мужик, а похож на мешок. Старый пыльный картофельный мешок. Мне скучно с тобой и жалко тебя. Жизнь только начинается, а ты загнал себя в угол и ради чего? Одной звездочки на погонах, хоть и генеральской? Так знай, генерал-майор генерал-лейтенантом тебе никогда не быть. Вот увидишь. Уж поверь опытному чиновнику. Словом, ты можешь меня сдать твоим московским идиотам. Только веришь ли, зубы обломите. У меня там такая зацепка, - он бросил взгляд на потолок. Ладно генерал. – Василий Иванович хлопнул Павла по плечу. – оставайся тут один и подумай. Подумай хорошенько: ты в команде или нет?

- Вот ни хрена себе Денис– Анатолий запыхался от быстрого бега. – Откуда у тебя эта фиговина? Ты, что с ума сошел?

- Молчи уже, Толя. Если бы не эта, как ты ее называешь фиговина, то где бы мы с тобой были сейчас? Или ты этих крыс не знаешь?

Они подходили к автобусной остановке, в паре кварталов от ресторана «Блюз».

- Нам бы теперь стоило с тобой разойтись. Менты по описаниям двоих искать будут. Давай-ка заскочим вот в этот подъезд, - Денис кивнул на соседний дом. – Там снимаем весь это маскарад и разбежимся. Я пойду на эту остановку, а ты на следующую – она не так далеко отсюда. Хотя, смотри, можем поменяться?

- Да ладно, какие тут могут быть варианты. Ты прав. Давай.

Они зашли в темный подъезд, где быстро посрывали с себя парики и накладные усы, разложили все это по карманам и вышли назад. Денис осмотрелся. Однако во дворе ничего подозрительного не было.

- Давай, Толя. До связи.

- До связи. – отозвался тот.

Денис развернулся и направился в сторону автобусной остановки.

На улице было пустынно. Только несколько парочек в обнимку прогуливались по тротуару. Денис подошел к остановке. Здесь вообще никого не было. Он взглянул на экран мобильника. «Ну, конечно второй час ночи – отметил он. – придется ловить любую машинку». Он вышел чуть ли не на середину дороги и принялся голосовать тем редким машинам, которые проезжали здесь. Однако никто так и не остановился. Денису пришлось подойти к ближайшему дому, рассмотреть его номер и только после этого он позвонил и вызвал такси.

- Пять минут. – сказала оператор, когда по рации ей ответил кто-то из таксистов, принявший вызов. В ту же минуту мимо Дениса по дороге промчалась милицейская машина со включенным маячком.

«Наверное, к «Блюзу» спешат?» - подумал Денис и передернул плечами. Ладонью в кармане куртки он нащупал рукоятку пистолета и с силой сжал ее: - « Ай да спасибо тебе Алик. Не подвел!»

Только в салоне машины Денис понял, как ему хочется курить:

- Уважаемый у вас можно подымить? – спросил он пожилого сухощавого мужчину.

Тот бросил быстрый взгляд на Дениса и пробурчал:

- Кури. Только чирик тебе за это накину.

Денис согласно кивнул и потянулся за сигаретами.

Через двадцать минут он был уже возле своего дома. Стражи, как и положено, покуривали возле подъездных дверей. Денис, не обращая на них никакого внимания, прошел мимо и поднялся на свой этаж.

Первым делом он осмотрел квартиру. Нет, кажется, все было на своих местах. Денис поставил чайник и достал из кармана пистолет. Он повертел его в руках, затем положил на стол и погладил, словно живое существо. Вообще, Денис видел в кино и читал в книгах, что оружие положено чистить и смазывать после того, как из него стреляли. Однако к своему стыду он не знал, как именно разбирается этот пистолет, а поэтому трогать ничего не стал, а только добавил в магазин три недостающих патрона и убрал его.

После сегодняшних похождений Денис не чувствовал под собой ног. Он выпил чашку чая и лег спать.

Утром его разбудил звонок сотового телефона. Денис проснулся и стал вертеть головой, он еще никак не мог отойти ото сна. Телефон все продолжал названивать. В конце концов, он очухался, вскочил с кровати и подбежал к комоду, где оставил ночью телефон.

Звонил Анатолий:

- Ты, что все еще дрыхнешь?

- Да, представляешь, будильник не завел и только от твоего звонка проснулся.

- Говорить можешь?

- Хорошо, тогда, как будет возможность, перезвони. У меня есть новости.

- Потом Ден.

Анатолий отключился.

Денис посмотрел на дисплей и присвистнул. Было десять часов. Он мигом принял душ, наскоро выпил чашку кофе, схватил свой портфель и выскочил на улицу. Здесь, как ни странно, но стражей он не заметил. У Дениса екнуло сердце. «Удивительно, - подумал он. – Что же такое могло случиться?» На всякий случай он остановился возле подъезда, не спеша достал сигареты, прикурил и стал осматриваться. Нет, парней точно нигде не было. Денис по сотовому вызвал такси и, дожидаясь приезда машины, размышлял: «А не могли они нас заметить вчера? Если заметили, то, что тогда?» Он горел нетерпением, чтобы из такси позвонить матери, поинтересовавшись все ли у них в порядке, а потом сразу же перезвонить Анатолию.

Наконец, машина подошла. Денис сел на переднее сиденье и еще раз посмотрел в окно. Нет, никто так и не появился. Он назвал водителю адрес своего офиса и тут же достал сотовый телефон.

Мать ответила не сразу. Денис уже стал беспокоиться. Ему пришлось набирать второй раз. Оказалось, что она была в огороде, забыв взять телефон. Слава Богу, у них там все было нормально. Степашка, как всегда умчался на велосипеде со своими друзьями, и бабушка поджидала его только к обеду.

- Ну, так ты приедешь?

Только тут до Дениса дошло, что сегодня суббота.

- Да, мам, я постараюсь сегодня к вечеру приехать.

- Тогда купи, пожалуйста…

Мать стала перечислять, что должен был Денис купить из продуктов и привезти с собой. Денис только кивал головой, хотя точно знал, что половину из того, что было ему названо, он забудет.

- Ну, ладно, мам, я все понял. Давай, до встречи.

Денис нажал на кнопку отключения и тут же стал набирать номер Анатолия.

Машина сбавила скорость. Денис посмотрел и увидел, что на дороге стоят два парня и машут рукой.

- Если по пути, возьмем? – спросил таксист.

- Да, пожалуйста.

Машина остановилась. Двое подошли к приоткрытому окну с той стороны, где сидел Денис и назвали адрес. Это действительно было по пути. Водитель опять посмотрел на Дениса и тот согласно кивнул головой.

- Забирайтесь назад. – сказал водитель новым пассажирам.

Как только парни устроились на заднем сиденье, машина рванула с места. Денис убрал телефон в карман, решив, что позвонит Анатолию от своего офиса. Ему не хотелось разговаривать сейчас, в присутствии посторонних людей. Он стал смотреть в окно, безразлично наблюдая за тем, как там мелькают люди и машины. Денис даже не сразу заметил, что такси свернула совершенно на другую дорогу, не ту, по которой нужно было ехать к нему на работу. Он вопросительно посмотрел на водителя. Но тот не отрываясь смотрел вперед, и как ни в чем не бывало продолжал управлять.

- Уважаемый, - начал Денис. – Вы правильно меня поняли, куда ехать?

- Правильно. – сквозь зубы процедил тот.

- Что-то ни чего не могу понять, мы же свернули совершенно в другую сторону?

- А ты сиди и не дергайся! Умный больно. – раздался сиплый голос с заднего сиденья.

Денис резко обернулся, и тут же сердце его замерло. Прямо перед своим лицом он увидел черное дуло пистолета.

- Отвернись. Смотри в окно и не рыпайся. Если дернешься, дыра в затылке тебе обеспечена. Уяснил?

Денис оцепенел и продолжал, словно зачарованный смотреть в это страшное, несущее смерть отверстие.

- Ты че, черт, не понял, что тебе говорят? Отверни свое брыло и пялься в окно. - говоривший слегка ткнул стволом в щеку Денису.

Наконец, Денис сообразил, что с ним произошло. Он медленно отвернулся, зацепив взглядом непроницаемое лицо водителя.

- С тобой хотят поговорить. Так, что если не будешь рыпаться, то все обойдется.

Машина опять свернула, и они направились в сторону выезда из города.

- Дай-ка сюда свой сотовый. – по голосу это был второй.

Денис достал телефон и передал его через плечо.

- У тебя только один или еще есть?

- Нет. – коротко ответил Денис.

- Смотри. Если обманул, тебе же хуже.

- Я же сказал, что один.

- Дай сюда портфель.

Денис передал и его. Тот парень, что сидел прямо за ним сразу же открыл портфель и стал там рыться.

- Нет, тут ничего, кроме каких-то вонючих бумаг. – сказал он второму.

- Тогда пусть забирает.

Денис повернулся вполоборота и принял назад свой портфель. Он поставил его себе на колени и обратил внимание, что тот так и остался открытым. Денис искоса посмотрел на водителя, а потом, сделав вид, что смотрит в боковое окно, незаметно развернул портфель так, чтобы перекрыть видимость водителю, вытащил из правого кармана пиджака пистолет и быстро бросил его внутрь. Убедившись, что никто этого не заметил, Денис застегнул портфель и вновь развернул его на коленях.

Тем временем они миновали пост ГАИ, что находился на выезде из города и через минуту свернули на федеральную трассу. Здесь водитель надавил на газ, и машина с бешеной скоростью помчалась по ровному шоссе.

Денис услышал, как зазвонил его телефон. Парни на заднем сиденье сразу же оживились и стали о чем-то шептаться. Денис наверняка знал, что звонят либо Алина, либо Анатолий.

- На. – раздался сзади голос. – Возьми телефон и скажи что-нибудь вроде того, что ты занят. Понял? И не дури. У нас приказ чуть, что сразу в расход.

Денис взял трубку и посмотрел на экран. Там высвечивался номер Алины. Он нажал на кнопку соединения.

- Денис Михайлович? Здравствуйте, это Алина. Что-то вы не звоните? Как у вас дела?

- Все нормально Катя. У меня все в порядке. Я сейчас еду к Гене к Медведеву. Так, что буду не скоро. Не жди.

- Де..Денис Михайлович? Вы о чем? Это же я Алина. Вы…

- Да, да, да любимая, все правильно.

- Давай короче. – шепнул ему сзади один из парней.

- Ну, все Катюша. Пока. – Денис выключил телефон.

Он нарочно разговаривал с ней именно так, рассчитывая, что Алина сообразит, что он попал в беду. Только вот, что она сможет предпринять Денис, конечно же, не знал.

- Давай его обратно. Кто это тебе звонил?

- Твое-то, какое дело? – огрызнулся Денис.

И тут же его сильно ударили по затылку. Денис ойкнул и схватился за голову.

- Хамишь парниша! - сказал сиплый. – В другой раз будет больней. Итак, я спросил, кто это звонил? Отвечай.

Денис отнял ладонь от затылка и посмотрел. Слава Богу, крови не было:

- Девушка моя звонила. Вот кто.

- Девушка говоришь?

- Катя, стало быть?

Денис промолчал.

- А где она живет?

Денис продолжал молчать.

- Тебе, что мало показалось?

- Да отстань ты от него. – вмешался второй. – Нам-то с тобой какая разница. Вот привезем к Семенычу, он пускай обо все его и расспрашивает.

Они проехали километров двадцать, после чего машина остановилась прямо на шоссе.

- Выходи. – приказал сиплый.

У Дениса сдавило в груди: - « Неужели они сейчас меня?» - Денис даже в мыслях побоялся произнести это слово. Он открыл дверцу, но никак не мог сдвинуть с места ноги. Они сделались не послушными. Внезапная мысль пронеслась у него в голове « Зря я положил пистолет в портфель. Теперь уже точно им не воспользоваться».

- Ну, так тебя долго еще ждать?

Сиплый подошел к открытой дверце. Только теперь Денис смог его хорошенько рассмотреть: коренастый качок в майке и длинных шортах, как и положено, для таких уродов, у него была короткая стрижка, почти под «ноль» и серые водянистые глаза:

- Давай, пошевеливайся! Выходи и перебирайся на заднее сиденье.

У Дениса отлегло. Наконец-то ноги снова обрели чувствительность. Кое-как он выкарабкался на улицу и пересел на то место, где до этого сидел сиплый.

Второй парень, который оказался теперь рядом с ним, был сухощавым, и его лицо показалось Денису не таким бандитским:

- Ну-ка парень пододвинься ко мне поближе. – спокойно сказал он.

Денис подчинился и тут же его сосед достал из кармана материю, похожую на шарф.

Опять сердце Дениса екнуло, но парень тут же пояснил:

- Я сейчас завяжу тебе глаза.

«Ах, вон оно, что, – успокоился Денис. – Что ж, это хорошая примета. Значит должны выпустить живым».

«Истинные чувства»

Внезапно разговор с Денисом прервался. Алина посмотрела на экран в надежде, что у телефона села батарея. Но экран свидетельствовал об обратном. Алина догадалась, что с Денисом случилось несчастье. Когда он назвал ее Катей, ей показалось, что Денис просто ошибся. Ну, мало ли, какие у него знакомые. Алина мало знала про его личную жизнь. Но вот слова Дениса про поездку к Геннадию Ивановичу Медведеву, Алину очень даже насторожили. Ей ли было не знать, что Геннадий Иванович не далее, как вчера почил в бозе. А это могло означать только одно: - у Дениса что-то случилось. Но самое страшное, ей не к кому было обратиться. О ситуации, в которую попал Денис Михайлович, знала только она. Правда был еще и Рома, но ему она всего не рассказала. Алина хотела снова набрать номер Дениса, но потом передумала, решив, что раз он так с ней разговаривал, то ему лучше не звонить, чтобы не усугубить ситуацию. Теперь она просто не находила себе места. На сердце лег тяжелый камень. Да и вообще в последнее время с Алиной стали происходить странные вещи. Случилось это, когда они всем коллективом отмечали, так называемый, корпоративный Новый год. Тогда адвокаты решили не снимать ресторан, а отметить предстоящий праздник прямо в конторе. Благо холл в офисе был большим. Именно там и накрыли столы. Было очень весело. Все шутили, смеялись, пили вино и водку. Потом кто-то додумался включить магнитофон и все стали танцевать. Женщин было не много: сама Алина, Наташа – бухгалтер коллегии и две женщины из адвокатов: Наталья Сергеевна Махова и Лариса Петровна Семичева.

Денис на эту вечеринку пришел в сером джемпере и черных джинсах. Алина и сама не знала, почему, но весь вечер она ловила взглядом этого пусть и не очень-то молодого, но стройного симпатичного мужчину. Удивительно, но до этого, несмотря на то, что Алина уже не первый год работала в коллегии, Денис был для нее просто адвокатом, ничем не выделяющимся среди других его коллег. Парни помоложе просто не отлипали от рецепшена. А он, так себе, обращался только по делу и не больше. Алина, конечно же, знала, что Денис вдовец и ей иногда становилось его жалко. Но, что произошло в этот вечер? Объяснить было трудно, если вообще не сказать, что невозможно. Наблюдая украдкой за Денисом, какое-то приятное, ни с чем не сравнимое тепло растеклось внутри. Алина молила бога, чтобы Денис пригласил ее на танец. Но тот практически весь вечер не выходил из-за стола, разве, что только на перекуры. В какой-то момент Алина хотела уже сама подойти к нему и пригласить, но Денис, словно бы прочитал ее мысли. Он прервал свою беседу с Лисиным, поднялся с места и направился к ней:

- Алина, позвольте вас пригласить.

Из динамиков магнитофона лился мелодичный голос Валерии.

Красный румянец выступил на щеках Алины. Она ничего не ответила Денису, просто поднялась со своего места и подала ему руку.

За весь танец Денис не проронил ни единого слова. И только, когда песня закончилась, он подвел Алину к столу, нагнулся, слегка тронул губами ее руку и, сказав «спасибо» вернулся на прежнее место.

Именно с этого вечера все и началось. Ее все больше и больше стал раздражать Ромка, которого, как ей еще совсем недавно казалось, она любит. Каждое утро Алина с нетерпением ждала, когда Денис придет в офис. Ей просто необходимо было его видеть. Когда он был рядом, ей делалось спокойно.

В тот злосчастный понедельник, когда Денис остался на работе и к нему должен был прийти этот навязчивый клиент, звонивший весь день, Алина сердцем почувствовала что-то неладное. Она долго не могла решиться пойти к нему домой, но потом все-таки собралась с духом. Алине вспомнился тот вечер с Денисом, а вернее ночь, когда она изрядно накачалась коньяком. Денис был у нее, такой близкий и доступный. Алина даже не соображала, что она делает. Коньяк напрочь стер в ней все границы доступного. Она помнила ту обиду, которая обожгла ее душу, когда Денис пренебрег ей. Пренебрег ее открытостью и доступностью. Но потом пришел Рома. Он не предупреждал, как обычно это делал, а просто пришел и, Алина ему отдалась. Нет, она вовсе его не хотела. Он ей был уже не нужен, но она так сделала. Ею движили зло и обида, а может быть, еще и месть, чисто женское и непредсказуемое здравым смыслом действие. Алина прекрасно помнила, как потом вернулся Денис и, как он все это увидел: « Ну, и пусть – зло думала она. – Так будет даже лучше. Пусть он знает, что она желанная не им, так другим и пусть завидует этому другому, который может ею обладать!» А теперь вот этот странный разговор по телефону.

«А может быть, он или они в офисе?» эта догадка обожгла сознание. Алина сорвалась с кресла, быстро оделась, позвонила Роману и попросила, чтобы тот к ней срочно приехал.

Ромка появился минут через пятнадцать. Алина дожидалась его на улице.

- Что за спешка?

- По-моему что-то случилось с Денисом.

- Ага, - усмехнулся молодой человек. – Доигрался в шпионов. Видела бы ты его вчера. Я чуть из машины не выпал. Ему бы в цирке выступать, а не в суде. Садись.

Алина едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Она с силой хлопнула дверью, зная, что Роман этого не любил.

- Уж не знаю, чем дверца-то виновата? Куда угодно, сударыня?

- Отвези меня, пожалуйста, на работу.

- Вот ни фига себе! А ты не забыла, что сегодня суббота?

- Рома… - Алина опять еле сдержалась, чтобы не сказать какую-нибудь пакость. – Просто отвези меня туда, если конечно тебе это не трудно сделать? Или я вызову такси.

- Что ты маленькая. Для тебя, сама знаешь.

Машина взвизгнула и бешено сорвалась с места.

- А, можно поаккуратнее? – Алина отвернулась, и уставилась в боковое окно.

- Не могу понять, что с тобой вообще происходит?

- А ты и не понимай. – девушка даже не посмотрела в его сторону.

- Слушай, - Роман сбавил скорость. – А ты часом не влюбилась в этого старикашку? Вот потеха-то бы была.

Алина повернулась к молодому человеку. Лицо ее было злым:

- Знаешь, что? Ты остановись-ка лучше. Я, пожалуй действительно на такси доеду.

- Смотрите, какие мы серьезные. – Роман усмехнулся.

Они подъехали к конторе.

- Тебя ждать или ты на долго здесь зависнешь со своим…

- Рома… - глаза Алины были полны ненависти. – Спасибо тебе за все. Вали-ка отсюда и больше никогда не приезжай. Понял?

- Да и черт то с тобой! – психанул Роман. – Надо будет, так звони. Все. Пока!

Алина опять с силой хлопнула дверцей и, не оборачиваясь, направилась к конторе. Входная дверь была закрыта. Алина долго провозилась с сумочкой, потом, наконец-то, достала ключи и открыла замок. В офисе, конечно же, никого не было. Алина прошла за рецепшен и проверила автоответчик. Там было несколько сообщений, но ничего такого, что могло бы ее заинтересовать.

«Блин! Ну, где же ты, где?!» - Алина в сердцах ударила своим маленьким кулачком по столу. «Что с тобой произошло?» - она стала перелистывать записную книжку, ища того, кто мог бы ей, а вернее Денису помочь, прекрасно осознавая всю никчемность этой попытки. Долистав кожаную книжечку до конца, Алина откинула ее в сторону, обхватила голову руками и заплакала.

Василий Иванович ушел глубоко за полночь, оставив Павла один на один со своими растрепанными чувствами. Наверное, впервые за всю свою жизнь он совершенно не знал, что ему делать. Павел Николаевич просидел в кресле, низко отпустив голову, с добрых полчаса. В комнате по-прежнему витал аромат дорого табака, оставшегося после столь неожиданного посещения губернатора. Наконец, Павел тряхнул головой, как бы приводя свои мысли в порядок, поднялся, взял со стола недопитую бутылку «Блек Джек» и долил остатки. Он поднял руку с наполненным больше чем на половину стаканом, и посмотрел сквозь него на бра. Тут же тысячи переливающихся в свете искорок заиграли по прозрачному стеклу. «Я генерал! – вслух произнес Павел Николаевич. – Нет, неверно! – подумал он уже про себя. – Я всего лишь генерал-майор. Жалкая сошка в какой-то громадной и не понятной игре. Пешка, которую могут вот так вот просто сожрать. А ведь… Впрочем, могут и передвинуть на другое поле, сделав ферзем!» - он залпом осушил стакан, взял с блюдца уже покрывшийся сахарной коркой лимон и, поморщившись, разжевал его. Второе прельщало куда, как больше. Он сел на диван. От усталости не осталось и следа. Павел вновь прокрутил в памяти только что состоявшийся разговор с губернатором. Смысл его заключался в том, что если уж ты не хочешь жить хорошо, то, по крайней мере, не мешай этого делать другим. А если пожелаешь, то, пожалуйста, присоединяйся. Лишним не будешь. Павел тяжело вздохнул и выключил телевизор, работавший без звука. Прощаясь, Василий Иванович холодным голосом сказал, что завтра он ждет от него ответа. «Какой ответ? Что значит ответ, и что я должен буду делать? Чертовщина какая-то». Вообще Павел понимал, что его попросту покупают. Покупают молчание, его, генерал-майора Тихова Павла Николаевича. Да случись это пару лет назад, вот он бы им показал. Но теперь… Павел опять поднялся, подошел к столу, посмотрел на пустую бутылку, хмыкнул и взял из бара новую.

Утром ему было страшно плохо. Казалось, что болело все: и голова и печень и вообще каждая частица его тела. Павел Николаевич посмотрелся в зеркало и ужаснулся. Перед ним был самый настоящий пропойца. Павел умылся, принял обезболивающее и заварил себе крепкого чая. От этих реанимационных процедур стало полегче. Павел облачился в мундир и вышел к себе в кабинет. День пролетел незаметно: несколько совещаний, доклады, куча телефонных звонков. Около шести, наконец-то, позвонил Василий Иванович:

- Павел Николаевич приветствую. Ершов. Как у тебя дела, трудиться не закончил?

- Здравия желаю Василий Иванович. Да, вроде все, что было запланировано, изладил. Так, бумаги кое-какие остались, ну да это чепуха. Не к спеху.

- Ааа, – протянул губернатор. – Тогда может, заглянешь на огонек, чтобы скуку развеять?

- Да, нет уж. Я ведь не бобыль, как ты изволил высказаться про себя, буду дома тебя ждать. Тут Софья нам чего-нибудь вкусненького сварганит.

- Хорошо Василий Иванович, через часок буду.

- Ну и договорились.

Как и обещал, Павел Николаевич через час был у Ершова. Они отужинали в столовой, а затем удались в кабинет Василия Ивановича, где уютно устроились в мягких креслах. Софья – домработница Ершова принесла им в кабинет кофе и коньяк.

- Ну, так что Павел Николаевич, вы подумали? – вернулся к прежнему разговору губернатор, как только дверь за Софьей закрылась.

- Признаться, Василий Иванович, я не совсем вас вчера понял. Вернее, смысл то мне ясен, но вот не ясно одно – что требуется от меня?

Ершов ухмыльнулся, плеснул по крохотным рюмочкам коньяк и достал из коробки большую гаванскую сигару:

- Что же здесь не понять Павел Николаевич? Все совершенно прозрачно. Мне нужно только одно – что бы вы были моим союзником, а не врагом.

- Для этого я должен молчать и наверх ничего не докладывать?

- Это примитивно, и вы сами об этом знаете. Я же вам вчера говорил о том, что мы не только можем, но и должны быть в одной команде. Простите, но это так, и вы должны принять правила нашей игры.

- Правила игры?

- Именно так Павел Николаевич. Я раскрою перед вами все карты. Смысла что-либо утаивать нет. Вам и так вскорости все станет ясно. Так что лучше уж пусть вы услышали это от меня, нежели от своих осведомителей. Давайте за ваше здоровье! – губернатор поднял рюмку.

Они просидели почти до двух ночи. Ершов поведал Павлу Николаевичу обо всем. По мере этого повествования волосы на голове у него вставали дыбом. Он раньше и представить себе не мог всего размаха, который здесь был: от торговли древесиной за рубеж, до игорного бизнеса. Признаться, когда на совещании у заместителя министра шел разговор о злоупотреблениях в среде высокого чиновничества, Павел Николаевич наивно полагал, что это всего лишь так, эпизодические случаи: взятки, протежирование своих в бизнесе и в муниципальных структурах, но вот чтобы такие объемы отмывания денег. Да нет, это были не просто деньги, это были баснословные деньжищи!

- Да, да, Павел Николаевич, - губернатор хитро подмигнул. – Все это под нашим контролем и своего мы, уж поверьте, никак не упустим. Так что вы там будете рассказывать своему начальству, мол, так и так наш губернатор зарвался. Да, кто уважаемый сегодня не зарвался то? Пока есть такая возможность, почему бы ее не использовать?

Павел Николаевич не сводил глаз с высокого белого лба Ершова. Именно он почему-то сделался для него противным. Эта едва заметная жилка, тонко пульсирующая вызывала раздражение.

- Давайте, друг мой, еще по одной?

Павел, наконец-то отвел взгляд ото лба своего собеседника. От полученной информации у него распухла голова. Он размышлял про себя: «Зачем Ершову все это высказывать ему – начальнику УВД области? Неужели, этот, с виду интеллигентный мужик, а как теперь выяснилось с нутром гнилого яблока считает его своим карманным милиционером, которого только помани зелеными?» Это бесило Павла, но и сказать против он ничего не мог

- Ээй – позвал его Василий Иванович, - вы, где?

Павел встряхнул головой, сбрасывая с себя это идиотское оцепенение в котором пребывал последние несколько минут.

- Вы, Павел Николаевич, словно бы и не слушаете?

Павел заметил, как серая тень пробежала по лицу Ершова. Ему даже показалось, что на какой-то миг это чисто выбритое ухоженное лицо руководителя области приняло страшный звериный облик с ужасным оскалом кровожадных клыков:

- Нет, нет. – Василий Иванович. Я все прекрасно слышал. Просто так вот задумался. Да сами понимаете, после вчерашнего вечера день был не из легких.

Ершов понимающе улыбнулся:

- Могу только посочувствовать. Давайте выпьем, и я буду надеяться, что вы в нашей команде. Я прав?

Павел покраснел. Именно теперь для него настал самый решающий момент. Он понимал, что если скажет «да», то сам заберется в этот капкан, из которого потом уж точно никак не выбраться. Если же он ответит отказом… тут можно рассчитывать на любое, как говориться: «иль грудь в крестах иль голова в кустах».

Валерий Иванович продолжал выжидающе смотреть Павлу прямо в лицо. Стопка в его руке заметно подрагивала. Улыбка медленно сползала с лица. И в тот самый момент, когда губернатор хотел, было уже поставить стопку обратно на стол, Павел внезапно резко выдохнул, одним глотком осушил коньяк, обтер ладонью рот и выпалил:

- Конечно Василий Иванович. Разве можно иначе?

Улыбка вновь засияла на лице Ершова. Он довольно крякнул, залпом выпил коньяк и закурил:

- Признаться, Павел Николаевич, иного ответа я и не ожидал.

Всю ночь Павел не мог уснуть. Лишь под самое утро его одолел короткий, тревожный сон, но он сильно вздрогнул и тут же открыл глаза. Все тело ныло, словно бы его били палками. Павел постарался привести себя в порядок и даже надел уже мундир, когда окончательно понял, что сегодня на службу он выйти не сможет. Он позвонил дежурному и, предупредив, что заболел, в буквальном смысле этого слова упал на диван.

Прошел месяц и, наконец, последовал этот звонок из Москвы, которого Павел столько же ожидал, сколько и боялся. Он узнал по голосу того самого контрразведчика, с которым беседовал в министерстве. Его пригласили в столицу.

Беседа происходила в притемненном тяжелыми гардинами кабинете на Лубянке. Когда Павел вошел в кабинет, бесшумно шагая по большому зеленому ковру, то заметил, что помимо самого хозяина в помещении был еще один человек: высокий, сухощавый в штатском. Незнакомец был в небольших по размеру очках. Он расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и курил, как ни странно папиросу. Когда Павел вошел в кабинет генерал-контрразведчик поднялся из-за стола, приветливо улыбнулся и протянул руку:

- Аааа. Вот и наш долгожданный Павел Николаевич. Проходи дорогой, присаживайся. - он указал Павлу на кресло, стоявшее возле длинного стола для совещаний. – Что-то не радуешь ты нас своими визитами. Раньше, ведь насколько мне известно, ты уже вообще себя москвичом считал, а сейчас видать провинция тебя с головой поглотила. – генерал коротко хихикнул.

Павел устроился на самом краешке кресла, искоса бросив взгляд на человека, продолжавшего попыхивать папироской.

- Ах да, извините, не представил. – контрразведчик кивнул в сторону незнакомца. – Это Илья Петрович, наш сотрудник. Илья Петрович, - генерал теперь обратился к своему гостю. – Это тот самый генерал-майор Тихов. Я вам о нем говорил.

То подобострастие, которое малиново звучало в голосе хозяина кабинета, выдавало, что напротив Павла сидела очень большая шишка. Это насторожило еще больше. Павел невольно потянулся к галстуку и послабил узел.

- Очень приятно Павел Николаевич. - неестественно сухо даже, как-то не проговорил, а простонал Илья Петрович. – Вы, Сергей Константинович беседуйте, беседуйте. На меня не обращайте внимания. Я только послушаю, и мешать вам не буду.

- Хорошо Илья Петрович. – генерал улыбнулся. – Итак, Павел Николаевич, - масляные глазки контрразведчика моментально сделались маленькими и колючими. – Вы, надеюсь, помните о нашем с вами разговоре, тогда на совещании у вашего замминистра? Думается мне, что вы уже догадались, что и совещание-то это было созвано по нашей, так сказать, инициативе. Да и что говорить, вы не производите впечатления глупого человека.

- Спасибо Сергей Константинович, - сквозь зубы процедил Павел.

- Да, я ведь пригласил вас не комплименты рассыпать. – на лбу у генерала собрались две глубокие морщины. – Беспокоит нас руководство вашей области. Ой, как беспокоит. По нашим данным коррупция у вас достигла наивысочайшего предела. И, заметьте, Ершов там не в стороне, а можно сказать в самом, что ни на есть центре. А вот наши, с позволения, правоохранительные органы, как нам кажется, бездействуют. – Сергей Константинович бросил быстрый взгляд на так и не сменившего своей позы незнакомца.

Тот же в ответ, чуть заметно кивнул головой.

- Вы, Павел Николаевич, прекрасно должны помнить ту просьбу, с которой мы к вам обратились. Однако до сегодняшнего дня от вас не последовало никакой информации. И мы с товарищами буквально не знаем, на что и подумать. Уж, часом и вы, не влились ли в этот преступный синдикат? Кстати, прокурора вашего, не открою секрета, уже сняли. Приказ будет со дня на день. Полнейшая бездеятельность и беззубость. Президент нас в этом поддерживает. – генерал прервал свой монолог и уставился на Павла. Причем его взгляд так пробуравил Павла Николаевича, что тот даже заерзал на своем месте.

- Так, что вы молчите Павел Николаевич?

- Да, я признаться не знаю, что и сказать-то? – он беспомощно развел в сторону руками.

- Подождите, подождите. Я, что-то вас не понял. Вы, хотите сказать, что у вас и по сегодняшний день нет никакой информации, которая помогла бы нам уличить не честных на руку лиц, подрывающих политическую и экономическую основы нашего государства. – генерал опять скосился на своего гостя.

На какое-то мгновение в этом не очень-то уютном кабинете воцарилось молчание.

- Генерал, вы что, язык проглотили? - это был голос того самого Ильи Петровича.

Он, наконец-то, поднялся со своего кресла, и не спеша прошелся вдоль кабинета, заложив руки за спину, и сцепив свои длинные пальцы в замок:

- На вас, так сказать, были возложены определенные надежды. Да, и вообще, мы здесь с товарищами уже совещались по этому поводу и пришли к выводу, о том, что такой перспективный и достаточно еще молодой сотрудник заслуживает большего, нежели прозябать в какой-то там глухомани. А вы, вот ведь как. Нехорошо товарищ генерал-майор! Очень не хорошо. А, впрочем, может быть, Ершов действительно вас уже подкупил?

Илья Петрович резко развернулся на каблуках и впялился в Павла такими же, как и у генерала контрразведчика глазами, за тем лишь исключением, что они были за мутноватыми стеклами очков.

А потом случилось неожиданное: этот самый худощавый человек в безукоризненно черном костюме с белой рубашкой вдруг заорал, да таким голосом, что Павлу показалось: вот-вот стены этого изуверского здания просто рухнут:

- Встать свинья, когда с тобой разговаривают! Встать и слушать! А еще лучше отвечать!

Павел уже, было повиновался, и привстал со своего места, но потом внезапно в его мозгу будто что-то щелкнуло. Он спокойно опустился на свое место, улыбнулся генералу Сергею Константиновичу, а затем, повернув голову к орущему гостю, смерил его взглядом снизу до верху и, выждав пока тот не угомониться тихо сказал:

- Господа генералы. – он положил ладонь на полированную поверхность стола и принялся слега похлопывать ею. – Я попросил бы вас заметить, что не так уж много прошло времени с тех пор, как меня назначили начальником УВД этой области. Так вот, за все это время я каких-либо нарушений закона со стороны администрации не заметил. Потом, - он поднялся со своего места. – Не кажется ли вам, что я не являюсь информатором вашей службы. У меня совершенно другие обязанности. И кто на меня их возложил, тот пускай с меня и спрашивает. Так что засим, простите меня, и я вынужден откланяться.

Павел решительно встал, развернулся и направился к выходу.

- Товарищ генерал-майор! – раздался за его спиной властный голос Ильи Петровича.

Но, Павел на него уже не обратил внимание. Там ему в спину летели еще какие-то слова, и быть может угрозы, но ему было совершенно безразлично. Павел даже не удивлялся самому себе. Ему сейчас казалось, что так вот все и должно было случиться, что именно таковой теперь будет его жизнь: без раболепства, без чинопочитания и стремления оказаться где-то там, наверху, на этой проклятой горе, которая зовется толи Кремлем, толи Белым Домом, толи просто бело-красно каменной столицей. Что он здесь может поиметь? Вот таких вот приятелей, которые только что устраивали ему весь и цирк и балет и спектакль одновременно на той самой Лубянке, от одного названия которой мурашки пробегают по спине. Перед глазами Павла всплыл образ Ершова, который теперь казался ему просто добрым чебурашкой, да к тому же еще и с большими деньгами.

Павел и сам не заметил того, как перешел улицу, свернул налево и оказался возле «Детского Мира», цинично соседствующего с самым страшным зданием государства, пускай теперь без монументального «Железного Феликса».

В огромном зале первого этажа Павел растворился в толпе безмятежной детворы. Глядя на них его сердце сжималось, а на душе сделалось тяжело и тоскливо. «А, ведь я мог быть с Людмилой, у нас была бы семья, много ребятишек. Работал бы каким-нибудь юристом. Сейчас вон, как они востребованы. Получал бы немало». - Павел Николаевич проходил мимо прилавков заваленных разными машинами, куклами, конструкторами и прочими игрушками, безразлично разглядывая их. Внезапно эти мысли сменились воспоминаниями только, что прошедшей встречи с этими мутными чиновниками из контрразведки. «Теперь точно уберут. – решил он. – Уж в каком там смысле: в прямом или в переносном, но уберут. Да и Бог-то с ним. Будь что будет!»

В город он приехал ранним утром. Заскочив домой, приняв горячий, еле терпимый душ, он переоделся и направился на службу. Из машины он набрал прямой номер губернатора.

- Привет Павел Николаевич, - бодро ответил Ершов, - что-то ты то поздно ложишься, то рано встаешь?

- А это по настроению Василий Иванович.

- Что в Москве был?

- А, что таким мрачным голосом. Давай-ка ко мне. Поболтаем. Есть у меня полчасика.

Павел приказал водителю подъехать к зданию администрации области.

- Ну, что там? – губернатор вышел из-за своего стола, радушно улыбаясь и протягивая своему гостю руку для приветствия. – Эй, да я погляжу, на тебе и лица-то нет. Что, совсем допекли или не выспался?

- То и другое Василий Иванович.

Они прошли в комнату отдыха, где Павел удобно устроился на диване. За чашкой бодрящего кофе он рассказал губернатору о том, как с ним проводили беседу на Лубянке. По мере рассказа лицо Василия Ивановича мрачнело. Наконец, когда Павел закончил, губернатор поднялся, подошел к столу и взял сигареты:

- Мдааа. – он прикурил, выпустив в потолок тонкую струйку дыма.

- Думаю, что вскоре меня свалят с места, а там и до вас рукой подать.

Василий Иванович криво улыбнулся:

- Не все так просто, товарищ генерал. Не все. Не следует забывать, что у меня тоже не малые связи там. – он кивнул в потолок. – Вопрос кто, кого. Что ты думаешь, мы не делимся с ними. Если бы так было, то я давненько бы не в этом кабинетике покуривал, да кофеи с тобой распивал. Что ж, - он раздавил окурок в хрустальной пепельнице. – Будем действовать.

Павел тоже поднялся, считая разговор законченным.

- Что же касается тебя Павел Николаевич, - сказал ему на прощанье губернатор. – То ты не горюй. Все будет нормально. Не забывай, если даже с тебя снимут твои погоны, то ты остаешься человеком команды, а уж мы то умеем ценить преданность. Все. До встречи.

После этого разговора прошло более полугода. За все это время Павел Николаевич не раз бывал в столице в министерстве. Там все оставалось по-прежнему. Никто его больше ни о чем не спрашивал. Да и вообще создавалось впечатление полного благополучия. На День Милиции Павлу Николаевичу была вручена грамота министра внутренних дел, а также именные часы. На торжественном собрании в докладе прозвучала и его фамилия, как одного из лучших руководителей. В области также дела обстояли самым благоприятным образом. Его отношения с губернатором с каждым днем становились все теснее и теснее. Они часто встречались, в выходные вместе ездили на охоту или на рыбалку. Павел Николаевич стал частым гостем в семье Василия Ивановича. Впрочем, и здесь никаких разговоров о деньгах не заводились. Павел Николаевич, как получал свою зарплату, которой ему вполне хватало, так и продолжал ее получать. Никто ему не предлагал дорогих импортных автомобилей, загородных дач или коттеджей.

Случилось это поздней осенью. Зарядили проливные дожди, низкие свинцовые тучи быстро пролетали над землей. Настроение у Павла Николаевича было отвратительным. Весь день ломило затылок. Он уже не раз принимал какие-то таблетки, которые ему рекомендовал врач, но ничего не помогало. Ближе к вечеру раздался звонок внутренней связи. Звонил сам губернатор. Он, каким-то непривычно мягким голосом попросил Тихова как можно быстрее придти к нему.

- Привет старина. – Василий Иванович сразу же провел гостя в комнату отдыха. – Ты давай располагайся. Тебя чай или кофе? Я сейчас распоряжусь.

- Да Бог то с ним! Давай-ка лучше выкладывай, что стряслось? Чувствую, недаром позвал.

- Действительно Паша недаром. Словом, все же случилось то, о чем мы с тобой думали. По моим каналам стало известно, что подписана твоя отставка. Так что не завтра, так послезавтра ты ее получишь. Вот такие брат дела. Видит Бог, я пытался повлиять на ситуацию, но… - Ершов развел руками.

Павлу стало трудно дышать. Он откинулся на спинку кресла и ослабил узел галстука.

- Тебе не плохо? – в голосе Василия Ивановича звучали тревожные нотки.

- Нет, нет. Иваныч. Все нормально. У тебя коньячку найдется?

- Разумеется. – Ершов подошел к бару и достал оттуда початую бутылку армянского коньяка.

- А ты знаешь, - начал Павел подавленно. – Я почему-то чувствовал, что именно сегодня должно что-то произойти. Веришь? Целый день башка раскалывалась, никакие пилюли не помогали. Да и на душе тошно. Вот оно значит к чему все это.

Василий Иванович разлил коньяк по рюмкам и протянул одну Павлу:

- На, может быть поможет?

- Может. – согласился Павел и выпил коньяк одним глотком.

Он выдохнул в кулак и протянул рюмку Василию Ивановичу:

- Плесни-ка еще.

Ершов выполнил просьбу:

- Впрочем, Павел я тебе уже говорил, что расстраиваться шибко не стоит. Есть у меня для тебя одно местечко. Будешь там, как у Христа за пазухой.

Павел выпил вторую стопку, поморщился и сказал:

- Спасибо Василий Иванович. Я уж, наверное, как-нибудь сам.

- Эээ, парень! Да я вижу, ты и впрямь захандрил. Ты мне брось это. Ты был и остаешься человеком нашей команды…

- Да, каким Вася человеком команды? Что я для тебя сделал, чтобы ты со мной, как с отставной козы барабанщиком возился?

- Ууу. Вон ты куда? Почему-то знал, что такой вопрос задашь. Ты Пашенька много, что сделал для меня, очень много.

Павел вытаращил глаза.

- Да, да. И не пялься на меня так. Я тебе не девушка. – губернатор рассмеялся. – Много Паша, много ты сделал. Ты, пожертвовав собой, не стал докладывать тем говнюкам ничего. А это многого стоит. У меня, веришь ли, тогда действительно свои трудности были и очень большие. Напряженка прямо скажем, с главой президентской администрации. Получи они тогда от тебя любую негативную информацию, все. Съели бы и косточек не оставили. Поэтому-то там, в их долбанной Москве именно на тебя и ставки делались. Но ничего из этого не получилось. Ты выдержал, а я отношения наладил. Теперь у меня все тип-топ. Так что верь и у тебя также же будет. Хватит Паша тебе свою занюханную звездочку носить, хоть и генеральскую. Дерьмо это все. Жить теперь Павел Николаевич надо начинать по-новому. Деньги зарабатывать, наслаждаться всем, что есть вокруг. Ты знаешь, ведь мы друзья! Таковыми, надеюсь, и останемся.

«Заброшенный дом»

Они проехали еще минут пятнадцать, прежде чем машина свернула в сторону. Еще некоторое время чувствовалось, что автомобиль катит по асфальту, а потом внезапно сильно тряхнуло, и Денис понял, что теперь под колесами грунтовая дорога, причем не очень-то ровная. Денису тяжело было определить, сколько они отмахали километров, но явно немало, прежде чем машина еще сделала один поворот, прокатила с минуту и остановилась.

- Давай, выходи. Приехали. – парень тот, что сидел рядом, снял с глаз Дениса повязку и подтолкнул в плечо к выходу.

Денис протер глаза руками, но смотреть еще не мог. Туман от крепко завязанной материи расплывался.

- Ну, че расселся-то?

- Да, погодите вы! – вспылил Денис. Я еще ничего не вижу.

- А тебе не фиг и смотреть. Или, что запомнить хочешь?

- Да, больно то надо.

- Ну, что вы там копаетесь? – раздраженно крикнул сиплый, стоявший уже на улице.

Наконец-то, Денис выкарабкался из машины, не забыв прихватить с собой и портфель. Зрение нормализовалось, и он осмотрелся. Как оказалось, они находились на небольшой лужайке, вокруг был сосновый бор, а прямо перед ними стоял одноэтажный деревенский дом, обнесенный штакетником. Рядом с домом располагались покосившаяся от времени баня и полуразрушенный сарай. Калитка была сорвана с петель. Денис удивленно посмотрел на сиплого.

- Че зыришь? – презрительно бросил тот. – Он наскоро обшарил карманы пленника и приказал идти в дом.

Сердце Дениса бешено заколотилось, а висках запульсировало до боли. «Ну, не пойдут же они на это, - размышлял он. – Я им нужен живым. А что если… - осенила его страшная догадка, - Если они, а вернее он, этот проклятый «Т.Т» передумал? Скажем, он понял, что я вовсе ничего не собираюсь делать, и решил разделаться со мной!» От этой мысли Денис даже споткнулся на ровном месте.

Его грубо подтолкнули в спину. Денис оглянулся. Это был лжетаксист:

- Шлепай, давай и нечего оглядываться!

В груди защемило. По лицу этого человека было видно, что хорошего здесь ждать нечего. Денис поднялся по скрипучим ступенькам небольшого крыльца, открыл входную дверь и оказался в темных пахнущих плесенью и еще какими-то нечистотами сенях.

- Ступай прямо, а потом направо. – скомандовал, шедший прямо за ним таксист. – Хотя, постой.

Он сам обошел Дениса, пройдя вперед, и открыл дверь, которая, по мнению Дениса должна была вести в жилое помещение:

Денис переступил порог и очутился в довольно просторной комнате из мебели, в которой были: старый круглый стол, несколько стульев возле него, да почерневшая от времени деревянная лавка вдоль стены. Старая русская печь, прокопченная, с осыпавшимся кирпичом выглядела уродливо, как остов давно затонувшего корабля. Но самое неприятное зрелище представлял собой человек, сидевший за столом. Денис узнал его, это был тот самый лысый мужик, который звонил ему в понедельник, а потом пришел вечером в офис.

- Глядите, кто пришел ко мне в гости! – радостно нараспев проговорил лысый. – Вот так честь. Сам Денис Михайлович! Известный, так сказать, адвокат, правда, наверное, по чистой случайности, не справившийся с делом Антоши Лихачева. Что ж, с кем не бывает. Верно ведь, Денис Михайлович?

Денис остолбенел, держа в руке свой портфель. Внутри у него все оборвалось.

- Молчит. – обратился лысый к стоявшей сбоку от Дениса троице его пленителей. – Видимо или в штаны наложил, или попросту с нами, хорошими парнями, разговаривать не желает? Нет уж, друг вы мой ситный, - перевел разговор на Дениса лысый. – Вы уж с нами, пожалуйста, поговорите. Вам же лучше будет. Итак, давай договорились: я вам вопрос вы мне ответ?

Денис по-прежнему молчал. И тут же он почувствовал довольно таки сильный удар по затылку. Дениса шатнуло вперед, но на ногах ему удалось удержаться. В голове зашумело.

- Ээ! Поосторожней. – вмешался лысый. – Я не думаю что у Дениса Михайловича существует ошибочное мнение, относительно того с чем он столкнулся. Правда, Денис Михайлович? Вы ведь точно не считаете, что мы здесь собираемся в бирюльки играть?

- Семеныч, - услышал Денис голос сиплого. – Да он кажись просто-напросто нас тут за дураков держит. Позволь-ка ему врежу, как следует. Может он тогда сговорчивей станет, а?

- Погоди. А вдруг Денис Михайлович у нас просто растерялся от такого торжественного приема, который ему тут устроили? Вы, Денис Михайлович присели бы на стульчик. В ногах ведь, как говорится, правды то никакой нет. Вот, пожалуйста.

Лысый поднялся из-за стола, потянулся и отодвинул стул, стоявший напротив него:

- Вот местечко есть, Денис Михайлович. Так, что располагайтесь и чувствуйте себя, как дома.

- Ага. – съязвил сзади Дениса голос, того парня, который завязывал ему глаза. – Только пусть не забывает, что в гостях.

Все четверо рассмеялись, словно бы это была не давнишняя детская шутка, а свежий остроумный анекдот.

- Обыскали? – спросил, успокоившись лысый.

- Да. – ответил ему сиплый.

Денис присел на краешек стула и уставился в пол, некогда покрашенный коричневой краской, а теперь выцветший и обшарпанный.

- Ну-с, Денис Михайлович начнем: - лысый потер ладони. – Расскажите-ка вы нам, что вы затеяли?

- В каком смысле? – наконец-то, подал голос Денис.

- А вот давайте без этого кривлянья? Все вы прекрасно Денис Михайлович понимаете и со смыслом и без такового. Я вам прямо задал вопрос: что вы задумали делать?

Денис неопределенно пожал плечами:

- По-моему я делаю все в точности, как мне пишет ваш «Т.Т»

- Вот те на! – лысый всплеснул руками. – Что-то ни я, ни наш уважаемый шеф не заметили, чтобы вы хоть на йоту продвинулись к реализации задуманного плана.

- Извините, - не согласился Денис. – Но насколько я понимаю, у меня ведь есть еще время?

- Видите ли, миленький? Время-то у вас действительно есть. Но вот мы с друзьями подозреваем, что вы хотите его потратить далеко не на то, что задумано и велено вам исполнить. Вам приказано действовать четко, и вы обязаны исполнять этот приказ тупо и упорно! Понятно?

От таких слов внутри у Дениса опять стал зарождаться гнев: «Да, кто они такие – эти скоты, чтобы командовать мной? Дебилы и уроды!»

- А вы, - продолжал лысый. – Ничего еще не сделали. Вы, верно, забыли, что должны успеть убить двоих, потом покончить с самим собой, да пусть земля вам будет пухом, а времени уже не так то и много осталось. И еще, мой шеф просто почувствовал, что вы взбунтовались. Это явно и это видим все мы. Вы готовитесь, только готовитесь к чему-то другому. Выкладывайте. Или вы заставляете нас действовать более жестко. Если так, то мы можем это устроить и уже сегодня ваша матушка, вместе с любимым внуком и вашим сыном станут заложниками и условия, в которых они будут находиться, с каждым днем буду ухудшаться, до такой степени, что скоро, очень скоро они вас проклянут. – в глазах у лысого играли дьявольские огоньки. – Надеюсь, что это подстегнет вас.

Внутри у Дениса все похолодело. Его стало знобить:

- Да ничего я не затевал! – взорвался он. – С чего вы это взяли? Я действительно готовлюсь, к тому, чтобы все сделать, как мне в посланиях писал ваш шеф. Ну, вы же сами понимаете, что там. Мне ведь не просто это все совершить.

- Эээ нет! Лукавишь Денис Михайлович. Ой, как лукавишь! - и тут, неожиданно лысый вскочил из-за стола и заорал, что есть мочи: - Отвечай сука! Говори, с кем и что ты затеял? Не то я лично буду отрезать от твоего выродка по маленькому кусочку, пока он не подохнет, скорчившись от боли и зовя тебя на помощь! Тебя говнюка, обрекающего родного сына на такие муки. Или ты мне не веришь, что я на такое способен? Способен! Еще, как способен. Я и не такое проделывал. А, как ты думаешь, взял бы меня шеф к себе на работу? Кумекай придурок! Кумекай. Очень скоро твоих привезут сюда и тогда разговор будет уже другим.

В это время за окном послышался звук подъезжающей машины. Сиплый быстро сорвался с места и, шмыгнув к окну, посмотрел.

- Хе, Семеныч. Шапокляк приехала.

- Да, ну? Быстро они. Лысый посмотрел на Дениса. – Вот видишь, мы много раз доказывали тебе, что способны на многое. Сейчас ты в этом еще раз убедишься!

Сердце у Дениса оборвалось. Он представил себе, как сейчас сюда ведут ничего не понимающую мать и перепуганного Степашку.

Дверь распахнулась. Денис обернулся и обомлел. На пороге в сопровождении экстравагантной дамочки в брючном костюме и еще одного мордастого боевика стоял Анатолий. Вид его был подавленный и жалкий.

- Вот видишь, Денис Михайлович! Приятная неожиданность? Мне кажется, что вы должны быть знакомы. Не так ли?

Денис отвернулся и посмотрел на сияющего Семеныча.

- Вижу, по глазам вижу, что знакомы. Ну, так может теперь ты мне все расскажешь? Давай, облегчи свою душу и легче станет твоим родственникам.

В это время понурого Анатолия втолкнули в комнату.

- Проходи Толя. Присаживайся рядом. – спокойным голосом радушного хозяина сказал лысый. – Вот давай прямо с Денисом Михайловичем и располагайся.

Здоровый мужик, который приехал вместе с Анатолием и этой дамочкой, схватил Анатолия за плечо и, подведя его к Денису, с силой усадил на стул.

Денис обратил внимание, что руки Анатолия сзади были скованы наручниками.

Семеныч прошелся по комнате, подошел к окну, постоял немного возле него, а потом повернувшись обратился к Анатолию:

- А что Толя, не я ли тебе обещал, что мы еще встретимся, и ты пожалеешь об этой встрече? Для тебя то не такое уж и тяжелое задание было. Вот для Дениса Михайловича трудненько конечно, хотя и тоже выполнимо. Не понимаю я твоего упрямства Толя. Теперь уже поздно. Игра поменялась и у тебя будет новая задача. Хочешь знать, какая?

- Ну? – проронил Анатолий.

- Пиф, паф. Толя ты должен через пятнадцать минут застрелиться.

Анатолий рассмеялся.

Семеныч сделал серьезное лицо:

- А, вот это ты зря Толенька. Очень говорю тебе, что зря. Я ведь хорошо тебя знаю. Знаю, что упрям ты, словно осел. Поэтому-то для тебя и припас. – лысый кивнул одному из своих помощников. С места сорвался тот парень, что сидел в машине рядом с Денисом. Он прошел мимо лысого, открыл еще одну дверь, по всей видимости, ведущую либо во вторую комнату, либо в какую-то кладовку и через секунду вернулся вновь, держа в руке старый потертый саквояж.

- Ты, верно, не знаешь, что это такое?

Анатолий промолчал.

- Вижу, что не знаешь. А это, инструменты. Медицинские. – Лысый хихикнул. – А еще у нас есть врач. Вот он. Знакомьтесь, его зовут Лом.

Вперед вышел водитель такси. Денис так и знал, что это не простой мужичек. Еще когда они ехали сюда, и он обратил внимание на невозмутимо-жесткое лицо шофера, то тогда понял, что этот человек опасный. Гораздо опаснее тех двоих, что сидели сзади. «Точно! – решил Денис. - Вылитый садист!»

Водитель взял из рук парня саквояж, небрежно поставил его на стол, раскрыл, а потом высыпал его содержимое.

От такого разнообразия хирургических инструментов у Дениса перехватило дух. Стальное бряцанье и холодный блеск этого набора посеяли в голове панику: «Нет, зря я думал, когда мне надевали на глаза повязку, что выберусь отсюда. Очень зря. Не бывать этому! Конец!»

Дальше, Лом достал из саквояжа тонкую, но явно очень прочную веревку и со знанием дела привязал Анатолия к стулу.

Из оцепенения Дениса вывел голос лысого:

- Матвей, чего вам тут попусту время тратить. Справимся и без вас. Давайте с Верочкой сюда пацаненка и старуху везите. Да постарайтесь побыстрей. У нас не больше трех часов.

После этого, лысый посмотрел на Анатолия и спросил:

- Так, что Толя? Застрелимся? У меня даже по такому случаю пистолетик имеется. Смотри, а будешь отпираться, то вот Лом тебя прооперирует. Чего, чего, а по этой части он у нас самый настоящий мастак. Смотрел, наверное, в кино, как это делается: ну, там иглы под ногти, пальцы ампутируем, не забудем мы Толя и про твои гениталии и глаза. Сам Толя пистолет попросишь. А я вот уж тогда и подумаю дать тебе его или пусть Лом все дело сам завершит. А вот пока, Лом стерилизует все это, ты расскажи-ка мне по дружбе, так сказать, что у вас там за планы с Денисом Михайловичем были? Ну-с. Жду. - Лысый довольно откинулся назад, скрестив руки на груди.

- Да, пошел ты! Поганец!

- Аааа – протянул Семеныч. – Что ж я то пойду, а вот ты. Лом! – стальным голосом скомандовал лысый. – Приступай. А вы, Денис Михайлович смотрите. Хорошенечко смотрите. Вам это будет полезно, потому что точно такая же участь вскоре настигнет и вашего сынка.

За окном раздался шум заведенного автомобиля.

- Вот, слышите. За ними уже поехали. В ту же секунду по комнате пронесся душераздирающий крик Анатолия.

Денис резко посмотрел в его сторону. Картина была ужасной. Тот самый мужик, которого лысый звал «Ломом» склонился над скованными наручниками руками Анатолия и что-то там делал. Что именно видно не было, но Денис заметил, как тело его приятеля напряглось, а по полу закапали крупные капли темной крови. По спине тут же пробежался неприятный холодок, а подбородок, словно бы задеревенел.

Анатолий продолжал орать. Он пытался подняться со стула, но веревки, а также те двое, что сопровождали Дениса в машине, держали его крепко.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – лысый с прищуром посмотрел на Дениса. – Давай, пока еще не поздно. А там, глядишь, может, о чем и договоримся.

Слушать этот крик было невыносимо. Денис открыл, было уже рот, чтобы попросить лысого прекратить пытку и все рассказать, как в этот самый момент помощники Лома не смогли удержать Анатолия, и тот, вместе со стулом упал на пол и стал всех пинать ногмаи.

- Поднимайте! Поднимайте! – заорал лысый. – Да, в конце, концов, вы поднимите его когда-нибудь? Или мне еще тут вмешиваться?

С этими словами лысый подскочил к куче тел, возившихся на полу, перепачканном кровью.

«Это шанс! – обожгла Дениса горячая мысль». Он быстро нагнулся, схватил валявшийся возле ног портфель, привычным движением открыл его, запустил туда руку и нащупал пистолет. Денису казалось, что промчалась целая вечность, хотя на самом деле, все это он умудрился произвести в считанные секунды.

Затем Денис отбросил портфель, вскочил на ноги, снял пистолет с предохранителя и передернул затвор.

Первым его увидел Лом. Он с быстротой обезьяны поднялся с четверенек и хотел уже кинуться на Дениса, но тот опередил его. Комнату разорвал звук выстрела и крик падающего на пол с распростертыми руками Лома.

Денис не стал дожидаться нового нападения. Он опять нажал на спусковой крючок, теперь уже наведя пистолет на сиплого. Опять громкий треск. Только на этот раз никто не кричал. Потому, что пуля угодила сиплому прямо в голову. Третий выстрел и за грудь схватился тот малый, что ехал с Денисом на заднем сиденье.

- Де де де нииис… - лысый попятился к двери. Он выставил вперед обе руки, словно бы защищаясь ими.

А, ну стой паскуда. – выкрикнул Денис. – Освободи его. – он кивнул в сторону Анатолия. – Живей босоголовый. Живей, а то я прострелю тебе яйца.

Лысый часто закивал головой и на полусогнутых подошел к валявшемуся на полу вместе со стулом Анатолию.

- Стой! – скомандовал Денис. – А ну-ка медленно. Слышишь? Медленно достал свой пистолет и бросил мне его под ноги. А ну!

- Д д д Денис Михайлович! У меня неет.

- Что у тебя нет?

- Пистолета.

- Тогда пеняй на себя. Я стреляю.

- Ой-ой, - чуть не завизжал лысый, которого бандиты между собой называли Степанычем. Не стреляйте! Прошу вас! Он полез рукой за пазуху и медленно вытащил оттуда пистолет, бросив его под ноги Денису.

- Вот так-то лучше.

Денис сам себе удивился, как это все у него вышло:

- Видишь лысая сволочь! Я фактически уже выполнил условия игры, поставленные твоим засраным шефом. Он требовал от меня троих. Вот они. А, хочешь, я перевыполню план и убью четвертого?

- Не надо! Не надо! Денис Михайлович! Я вас умоляю. – лысый упал на колени и пополз к Денису.

- Стой где стоишь паскуда! Давай-ка лучше ищи ключи от наручников и развязывай Анатолия. Если ты через минуту его не освободишь, то это сделаю я, только предварительно продырявив тебе башку.

Лысый стал ползать по полу, забираться в карманы покойникам, ища ключи. Наконец, они были найдены в кармане брюк первым павшего Лома.

Денису показалось, что Анатолий вообще не подает никаких признаков жизни. Он забеспокоился. Однако когда лысый стал расстегивать у него замок наручников, Анатолий зашевелился, а потом и послышался его голос:

- Живей тварь. Мне не терпится изуродовать твою поганую рожу. Живей сволочуга!

От сердца у Дениса отлегло. Наконец-то, Семеныч справился с наручниками и принялся искать упавший на пол скальпель. Найдя его в начавшей уже густеть луже крови, он с трудом, но справился и с веревками.

Анатолий был свободен. Он поднялся на ноги, тряхнул головой, словно боксер только, что пропустивший мощный удар, затем поднес к лицу свои окровавленные руки, и внимательно осмотрел их. После чего, развернувшись, он неожиданно ударил лысого прямо в челюсть. От такого удара, в который Анатолий вложил всю свою ненависть, лысого даже подбросило, а потом он кулем рухнул на пол, явно потеряв сознание.

- Вот это ты паря зря! Он нам нужен и даже очень.

- Ничего оклемается. Никуда не денется. Такие сволочи живучи. – Анатолий, поморщившись потер кулак, потом подошел к бесчувственному телу своего палача и слегка пнул его в плечо носком ботинка. Семеныч вздрогнул и застонал. – Поднимайся подлюка! Хватит тут корчить из себя. У меня к тебе скопилось слишком много вопросов, чтобы ты, как червяк валялся здесь.

- Что с твоими руками? – спросил Денис.

- Да, пустяки. Заживет. На работе и не такое случалось.

- Машину сможешь вести, а то я полнейший профан.

- Спрашиваешь.

- Добро. Тогда веди это чучело на улицу, только наручники не забудь прихватить, а я покамест поищу свой сотовый. Надо матери срочно позвонить.

Анатолий так и сделал. Он поднял наручники, сковал ими сзади руки лысому и, подтолкнув того в спину, направился к выходу, захватив какую-то тряпку, которой попытался обмотать изуродованную палачом «Ломом» левую руку.

Денис обшарил карманы валявшихся тел и как назло, только у последнего обнаружил свой мобильник. Слава Богу, тот был цел. Денис дрожащими пальцами набрал номер матери:

- Ну, давай же, давай! Бери трубку!

Но, видимо действительно существует на свете закон подлости. Му никто не отвечал.

- Черт бы тебя побрал! – Денис нажал на повтор. Безрезультатно.

За окном просигналила машина. Это Анатолий торопил его. Денис сунул телефон в карман, выскочил на улицу и осмотрелся. Сарай привлек его внимание. Денис бегом направился к нему. Словно бы, какое-то чутье подсказало ему, что там он сможет найти то, что нужное.

Денис распахнул скрипучие двери. В сарае на прогнивших чурбаках стояла старая, латанная, перелатанная лодка «Казанка». Он поискал глазами и тут же рядом нашел два лодочных бензобака. Денис подскочил к ним, поднял первый и потряс. Нет, он был пуст. Зато второй практически был полон бензина вперемешку с маслом:

- Гут. – сам себе сказал он, взял бак и побежал к дому.

Там Денис расплескал бензин по полу, плеснул в сени, бросил внутрь бак с остатками горючего, нашел в кармане газовую зажигалку, чиркнул ей и поднес к лужице, натекшей с порога. Бензин пыхнул синеватым пламенем и тут же устремился в сени. Денис, со всех ног бросился к машине. Когда он закрыл за собой заднюю дверь, со стороны сеней послышался сильный хлопок, и пламя с силой вырвалось из дверей.

- Ден, что это? – обернувшись к нему, спросил Анатолий.

Денис махнул рукой:

- Едем быстрее. Это бак с бензином хлопнул.

- Зря вы это, братцы. – наконец-то, подал голос их пленник, сидевший рядом с Денисом на заднем сиденье.

- А ты вообще молчи, гнида! Радуйся, что живешь, - и добавив. – Пока.

Желтая «Волга» такси тронулась с места.

Как только они потеряли из виду начинавший гореть дом, Денис опять достал сотовый и стал дозваниваться до матери.

Гудка с десятого ему ответили:

- Алле, - услышал он привычный протяжный голос.

- Мама! – заорал Денис так, что у самого заложило уши. – Где вы там бродите? Я никак дозвониться не могу!

- Да, я тут у Валенти…

- К черту твою Валентину! Степка где?

Голос матери изменился и сделался обиженным:

- Здесь он, вот у забора с Вадиком. Они…

- Мама, - опять перебил ее Денис. – Слушай меня внимательно и делай в точности все то, что я тебе говорю.

- Вам угрожает очень серьезная опасность. Ты сейчас же прямо хватай Степку и бегом в лес. Помнишь то место, где мы в прошлом году много белых нашли?

- Денис, а что…

- Мама! Слушай меня и делай, как я тебе говорю. Иначе Степку убьют! Слышишь? Убьют, и я не шучу!

- Не причитай, а слушай! Значит туда, где были белые и ждите меня там. Никому не говорите, куда пошли. Понятно? Я за вами приеду, где-то через час, может полтора. Так, что ждите меня там. Договорились?

Покачнувшись, «Волга» выскочила на шоссе.

Такой роскоши Павел не видел и в министерских кабинетах. Он даже боялся повернуть головой. Все кругом слепило.

- Что, растерялся? Проходи смелее. Теперь это твой кабинет! – Василий Иванович широко улыбнулся и сделал пригласительный жест рукой.

Павел вопросительно посмотрел на него.

- Да, да. Валяй, руководи. Теперь ты председатель правления крупнейшего в области банка, да можно сказать, что и по масштабам страны он не игрушечный. Серьезное учреждение. Клиенты… многие банки могли бы позавидовать.

Здесь же рядом стояла секретарша – миленькая девушка лет двадцати пяти, в коротенькой юбочке.

Павел прошел в кабинет, следом за ним проследовал Ершов и Леночка – так звали секретаршу.

- Вот те на! – Павел усмехнулся. – Из милиционеров да в банкиры. И во сне бы не привиделось.

- Леночка. – Василий Иванович повернулся к секретарше. – А сваргань-ка нам, с Павлом Николаевичем по чашечке кофейку.

Секретарша мило улыбнулась и тут же исчезла в едва заметной двери, располагавшейся справа от огромного полированного до зеркального блеска письменного стола.

- Там кстати комната для приема гостей, а еще дальше комната для твоего личного отдыха. Сейчас нам Леночка кофе приготовит, и мы проведем экскурсию, а в двенадцать, - Василий Иванович поднял руку и посмотрел на часы. – Да, в двенадцать у тебя первое совещание, так сказать, знакомство с коллективом.

С этого дня для Павла Николаевича началась новая жизнь. Поначалу было непривычно. Даже не из-за специфики работы, а оттого, что делать-то ему практически ничего и не приходилось.

- Куда мне столько? – как-то за ужином жаловался Павел своему другу Ершову. Я таких деньжищ прежде и за год-то не получал. А здесь.

Василий Иванович рассмеялся:

- Ты Паша не перестаешь меня удивлять. Денег много не бывает. Это хорошо, что так, гораздо хуже, когда их вообще нет или есть, но очень мало. К слову, вот и квартирку бы тебе эту поменять нужно.

- Квартиру? – Удивился Павел.

- Ну да, согласно твоему теперешнему положению не плохо бы поиметь и коттедж, да я бы еще посоветовал тебе и дачкой хорошенькой обзавестись. Да, да Павел и не пытайся отговариваться. Нужно. А то, что это такое, у тебя солидные клиенты, что как придется их пригласить к себе.

Через год после этого разговора Павел и действительно перебрался в шикарный особняк, построенный по соседству с губернаторским домом. Обзавелся Павел Николаевич и уютным дачным домиком всего в сорока километрах от города.

Уже не мучили Павла и вопросы большого количества денег. Он отдал должное Василию Ивановичу, сказавшему, что много денег не бывает. Неожиданно в Павле пробудился дух коммерсанта. С его то возможностями это было не сложно. А вот особенно Павла интересовал игорный бизнес. Он вместе с братом Ершова, естественно действовавшего в интересах самого губернатора, открыл в городе, в самом бойком месте казино, но и этого Ему нужен казалось теперь уже мало. Он подумывал расширить сеть игровых залов и охватить ими крупные населенные пункты области. Благо проблем ни с землей, ни с любыми разрешениями не было. Всюду чувствовалась рука Василия Ивановича. В первую очередь Павел решил начать со своего родного города. Правда, изначально возникли кое-какие трения с городской администрацией и в частности с первым заместителем мэра Травиным Георгием Степановичем. По всей видимости, Павел вторгся в зону интересов этого парня. Впрочем, проблема была ликвидирована. Ершов встретился с Травиным и они договорились. Старший сын этого самого заместителя был включен в состав учредителей, а также был назначен и директором казино. Именно это казино вызывало особый интерес у Павла, так как должно было приносить огромные прибыли, поскольку город, в котором Павел раньше жил, являлся большим промышленным центром и по численности населения был практически равен самому областному центру.

Казино было открыто в конце сентября. Право разрезать красную ленточку представили Павлу Николаевичу. Потом было множество поздравлений. Телевидение, интервью и, наконец, банкет. Павел выпил немного и незаметно вышел на улицу. Воздух был свеж. Пахло опавшей листвой. Внезапно нахлынули воспоминания, тревожащие душу. Павел подумал, что давно, очень даже давно он не навещал могилу родителей. Стало горько и обидно за самого себя. Павел прошелся вдоль стены нового здания, остановился возле угла и, подняв голову, посмотрел на бездонное небо, щедро усыпанное миллионами звезд. Он вспомнил, как вот также давным-давно в августе, в той деревушке, где работал их стройотряд они вместе с Людмилой лежали на траве и смотрели на небо, мечтая о своем будущем. А еще они целовались. Ох, как сладко целовались под этими бесстыжими, подглядывающими за ними звездами. Тоска опалила душу, в груди заныло. Он достал из кармана мобильный телефон и набрал номер помощника.

- Слушаю Павел Николаевич. Вы куда-то подевались. Вас все ищут.

- Ерунда. Пусть гуляют. – ответил Павел. – ты вот, что Игорь, найди-ка мне один адресочек.

- Сей момент Павел Николаевич. Слушаю. Говорите.

- Записывай. Лихачева Людмила эээ… кажется Васильевна. Она в этом городе живет. – он сделал небольшую паузу и добавил. – Во всяком случае, жила раньше.

- А год рождения Павел Николаевич не знаете?

- Точно нет. Ориентируйся по моему возрасту.

- Хорошо. Будет исполнено.

- Давай. Найдешь, позвони мне.

- У вас все в порядке? А то вы и без охраны ушли.

- Не волнуйся. Я здесь не далеко. – Павел отключился.

Помощник перезвонил минут через десять:

- Да Павел Николаевич такая женщина действительно живет в этом городе. Вот ее адрес. – он продиктовал своему шефу адрес Людмилы.

Сердце у Павла бешено заколотилось. «Значит она здесь. Интересно, наверное, ведь замужем. Семья. Дети и все там такое».

- Наведи справки. – коротко приказал он.

- В смысле? – не понял помощник.

- Наведи справки: с кем она живет, чем занимается, ну и все, что можно о ней узнать. Мне это нужно срочно.

- Будет исполнено Павел Николаевич. Завтра же утром постараемся все сделать.

Павел ночевал в гостинице. Проснулся он поздно, было что-то около одиннадцати. Его разбудил стук в дверь. Павел накинул халат и пошел открывать дверь.

На пороге стоял Игорь:

- Извините, Павел Николаевич, я видимо вас разбудил?

- Ничего проходи. – он отступил назад пропуская молодого человека.

- Я все разузнал Павел Николаевич. – Игорь устроился в кресле.

- Ну и что там?

- Это самая Людмила Васильевна живет одна, вернее не то чтобы одна. Без мужа. Но у нее есть сын. Звать его Антон и ему сейчас двадцать лет.

Кровь ударила Павлу в голову: «Двадцать лет? Это, что же значит?»

- Погоди, - перебил он своего помощника. – Она, что вообще замужем не была? Ты это выяснял?

- Да Павел Николаевич. Выяснял. Она вообще замужем не была.

«Неужели?» - эта мысль прямо впилась в мозг.

- Только вот у нее сейчас проблема и проблема, на мой взгляд, большая.

- Что такое? Говори.

- Дело в том, что ее сын в следственном изоляторе.

От удивления брови у Павла подлетели кверху:

- Да, да. В следственном изоляторе. Он арестован и проходит по убийству.

- Что!? – Павел даже подскочил на стуле. – Что ты сказал? Какое убийство? Как это?

- Ну, вот этих подробностей Павел Николаевич мы пока не знаем. Известно лишь, что он и еще один парень подозреваются в убийстве какого-то молодого человека с целью его ограбления.

- Берд какой-то. – Павел заметался по номеру, как тигр по клетке. - Ты вот что Игорь, давай-ка все хорошенько разузнай, что это за дело такое, как там все происходило и сразу уточни, кто следователь и кто адвокат. Все! Давай мигом!

- А разве Павел Николаевич мы сегодня не уезжаем?

- Нет. Кстати, продли там, у администратора номера еще на пару деньков. Пока не выясним все в деталях, будем жить здесь.

Помощник докладывал сразу после обеда. Он сообщил Павлу, что на самом деле Антон Лихачев и еще один парень совершили убийство, что это не случайность и все доказано. Дело ведет следователь по особо важным делам городской прокуратуры Ветров Вадим Сергеевич, а адвокат у этого парня Фролов. Звать его Денис Михайлович.

- Фролов? – переспросил задумчиво Павел. – Что-то не припомню. Что за адвокат? Справки наводили?

- Да Павел Николаевич. Говорят, не плохой мужик. В адвокатуре лет семь, провел не один громкий процесс. Словом, пользуется успехом.

- Хорошо, разыщи мне сейчас телефон прокурора города. Как его там, по-моему, Кузнецов, если не сменился.

Помощник подошел к телефону и стал набирать справочную службу.

Через минуту Павел уже звонил в приемную городского прокурора:

- Алле девушка. Здравствуйте. Это вас беспокоит Тихов Павел Николаевич председатель правления банка «Традиция».

- Здравствуйте Павел Николаевич. – ответил приятный девичий голос. – Что вы хотели?

- Скажите, пожалуйста, а прокурор города по-прежнему Кузнецов Виталий Серафимович?

- Да. Виталий Серафимович.

- Тогда скажите, он сейчас на месте?

- На месте. Только у него совещание.

- Как долго продлится?

- Думаю, что минут через пятнадцать все закончится.

- Великолепно. Тогда я вас попрошу, как только Виталий Серафимович освободится, вы передайте ему, что я звонил. Пусть он наберет меня. – Павел продиктовал девушке номер своего сотового телефона.

- Хорошо. Обязательно передам.

- Буду ждать. – Павел положил трубку.

Кузнецов перезвонил минут через сорок:

- Павел Николаевич! – раздался в трубке его радушный голос. – Вот ведь удивили-то меня: руководитель банка! Надо же!

- Да уважаемый Виталий Серафимович. Все течет, все изменяется.

- Уж и не говорите. Чем обязан?

- Виталий Серафимович мы можем с вами встретиться?

- Можно сказать, что безотлагательно.

- Что ж Павел Николаевич. Для вас, как говориться… В общем почту за честь. Вы сами заедете?

- Разумеется.

Через час Павел был в кабинете городского прокурора.

- Дааа – протянул Кузнецов. – Встретил бы на улице и не узнал.

- Что, так постарел?

- Если бы. Напротив. Сменив мундир на такой замечательный костюм, вы не только помолодели, но и преобразились!

- Будем считать это комплиментом. – Павел улыбнулся и крепко пожал протянутую ему руку.

- Какими судьбами?

- Да вот, Виталий Серафимович. Дело тут у меня есть, а вернее не у меня, а у одной очень близкой мне женщины.

- Ну? Раз дело, то присаживайтесь, давайте поговорим.

Павел устроился в глубоком удобном кресле:

- Ситуация такая Виталий Серафимович: Лихачев Антон и еще какой-то там оборванец. Вам это ни о чем не говорит?

- Как же, как же! Дело это у Ветрова – нашего следователя по особо важным делам. А, что вас оно интересует?

- Так вот этот самый Лихачев Антон и есть сын моей знакомой.

- А, - прокурор махнул рукой. – Честно говоря, изверги. За несколько жалких тысяч денег парня в могилу отправили. И парня то хорошего. Работягу.

- Мда. – Павел потеребил подбородок. – Значит безнадежно.

- Ну, в том, что там железно? Все доказано?

- Еще бы! Ветров – он профессионал младший советник юстиции. Так что как я не сожалею, но дело придется направлять в областной суд. Часть вторая, статья сто пятая.

- Что ж, - Павел тяжело вздохнул. – Извините Виталий Серафимович, что оторвал от дел.

- Да, что вы. Приятно было пообщаться. Вот выйду на пенсию, может и вы мне местечко, какое у себя присмотрите. – Кузнецов коротко рассмеялся.

- Присмотрим. – мрачно произнес Павел и попрощался.

Они вернулись в гостиничный номер. Павел сел на диван, обхватив голову руками « Чушь какая? – у Павла все это никак не укладывалось в голове. – А, что если этот самый Антон и действительно мой сын? А я двадцать лет об этом ничего не знал. Нет, нужно обязательно увидится с Людмилой. Завтра же. Стоп! – внезапно остановил он сам себя. – Почему завтра? Сегодня! Прямо сейчас!»

- Игорь. – позвал он.

Впрочем, помощник никуда и не уходил. Все это время он стоял рядом:

- Слушаю, Павел Николаевич.

- А ну вели-ка, лошадь запрячь. Сейчас поедем по этому адресу.

- Хорошо. – Игорь развернулся и двинулся к выходу.

- Погоди. – остановил его Павел. – Ты давай-ка сначала на рынок или в магазин, не знаю куда лучше, но купи большой букет цветов.

- Каких, Павел Николаевич?

- Не знаю. Что я в цветах думаешь, понимаю что-нибудь? Сам уж разберись, главное чтобы были, и чтобы много.

Игорь ушел. Павел продолжал сидеть на диване, барабаня пальцами по журнальному столику. «Интересно, - думал он. – Как она меня примет? А что если этими самыми цветами да по роже? Вполне может быть. Столько лет и ни одной весточки от меня».

Помощник быстро справился с заданием и уже через полчаса Павел сидел в машине. На заднем сиденье лежал огромнейший букет чайных роз.

- Ну, как? – Игорь заискивающе посмотрел в глаза своему шефу.

- Сгодится. – коротко бросил Павел и назвал водителю адрес, записанный на бумаге. Чем ближе они подъезжали к дому Людмилы, тем тяжелее становилось у Павла на душе. «А вдруг ее дома нет?» - эта мысль показалась для него сейчас спасительной.

Машина въехала во двор. Возле контейнеров, небрежно поставленных у самого въезда, валялось много мусора. Ветер растащил его по всему двору. Павел поморщился. Они остановились у десятиэтажного дома.

- Кажется здесь должна быть эта квартира. – сказал водитель, рассматривая в боковое окно подъезд, пытаясь найти там табличку с номерами. – Нет, ничего не видно. Вы подождите Павел Николаевич, я сейчас сбегаю посмотрю.

Водитель вышел из машины и на несколько секунд скрылся в подъезде.

- Да точно,- сказал он вернувшись. – Она на восьмом этаже.

Игорь открыл дверцу Павлу и сам первый вошел в подъезд, чтобы удостоверится в безопасности.

Павел последовал за своим помощником, держа в руках букет с цветами. Игорь вызвал лифт и, когда его кабина остановилась на первом этаже, Павел сказал:

- Ты подожди меня в машине. Я не знаю, сколько тут пробуду.

Игорь недоверчиво посмотрел на своего шефа.

- Да не украдут меня, не переживай. В самом худшем случае отлупят сковородкой. Так думаю, что это не смертельно.- Павел выдавил из себя, что-то наподобие смешка.

- Ну и шутник же вы Павел Николаевич. – Игорь покачал головой.

- Иди, давай.

Дверца кабины открылась, и Павел вошел внутрь изгаженного вандалами лифта.

«Мда. – подумал он. – Наверное, и видок у меня. Идиотский?» В груди сдавило еще сильней.

На площадке было также грязно, везде валялись окурки и виднелись следы плевков. Павел остановился перед дверью, обитой обшарпанным дерматином. Он долго не решался нажать на кнопку звонку. Наконец, резко выдохнув, он позвонил. Тишина. Павел повторил попытку. Опять ничего. Павел уже развернулся и направился к лифту, как услышал за своей спиной звук открывающегося замка. В какой то миг Павлу захотелось просто бегом сбежать вниз по лестнице, чтобы его не видели, да и вообще забыть обо всем этом. Но он взял себя в руки и вернулся к двери. Она открылась прямо перед его носом. В образовавшейся щели Павел увидел заспанную женщину в стареньком наскоро запахнутом халате. Павел с большим трудом узнал в ней Людмилу. Она сильно постарела: морщинистое лицо, растрепанные с сединой волосы.

- Вам кого? – спросила она незваного гостя.

- Люда. Можно я войду?

- Что вам нужно и кто вы такой? – голос женщины был неприветливым.

- Ты меня не узнаешь?

- Почему я должна кого-то узнавать?

- Люда. - он сделал небольшую паузу и продолжил. – Это я, Павел.

- Павел? – лицо Людмилы вытянулось.

Она сделала шаг назад, пропуская его в квартиру. Павел переступил через порог, закрыл за собой дверь и протянул Людмиле букет.

- Что это? Зачем?

- Это тебе Людмила Васильевна.

Людмила прислонилась к стене, скрестив руки на груди. На глазах у нее заблестели слезы:

- Ни к чему мне цветы.

- Может, пригласишь хотя бы на чашку чая.

Людмила молчала. Она отвернула лицо в сторону и смахнула рукой слезу.

- Так, могу я рассчитывать на чашку чая? Поверь у меня есть многое, что тебе рассказать, да и вопросов столько, словом надо поговорить.

- Вопросов? – Людмила резко повернулась к нему. У тебя вопросы? Хорошенькое дельце. Я всегда считала, что вопросы теперь могут быть только у меня. - Она оторвалась от стенки. – Что ж, пойдем. Чай это, пожалуй, единственное, что у меня есть.

Павел прошел за Людмилой на кухню. Бедность, в которой жила эта женщина поразила его.

- Что так смотришь? Да у меня не хоромы я не носила генеральских погон. Да и вообще, все, что и было куплено, все пришлось продать, чтобы заплатить адвокату за Антошу.

Павел присел на шатающийся табурет, а Людмила зажгла горелку и поставила на нее старый, эмалированный чайник.

- Антон, он…

- Да Павел. Нечего тут скрывать. Он твой сын.

Ком подкатил к горлу Павла Николаевича:

- Ну, тогда, почему же ты молчала? Почему мне не сказала об этом? Я бы…

- Что бы ты Павел? Остался бы со мной из-за жалости?

- Людмила тебе этого не понять. Я бы хотел все объяснить. – Павел посмотрел вниз и только теперь заметил, что по-прежнему держит в руках букет цветов. – Слушай, может, все-таки ты возьмешь вот это? – он протянул букет.

- О Господи! – Людмила взяла цветы, положила их на разделочный стол. Затем она налила в трехлитровую банку воды из под крана, и водрузила шикарный букет туда.

Чайник закипел. Людмила заварила чай, громко бряцая посудой.

- Что будем делать с Антоном? – хрипловатым голосом спросил Павел.

- Будем? – переспросила Людмила и повернулась к Павлу. Лицо ее было красным от гнева.

- Да, будем. – твердо повторил тот. Я знаю, что виноват перед тобой. Но перед сыном моей вины нет.

- Нет? – Людмила округлила глаза.

- Нет. Я ведь не знал, что у меня есть ребенок! Я всю свою жизнь мечтал о детях. Только ничего не получалось.

- Она была бесплодной?

- Не в этом дело. Да и вообще я не хочу обсуждать теперь эту тему. Антон в беде. Я сегодня разговаривал с прокурором. Он мой знакомый, но помочь ничем не может.

Людмила устало опустилась на табуретку и, закрыв лицо морщинистыми ладонями, беззвучно заплакала. То, что она плачет, Павел понял по содрогавшимся плечам женщины.

- Ладно Люда. – Павел вздохнул. – Слезами тут не поможешь.

Людмила отняла руки от лица, взяла со стола не свежее кухонное полотенце и промокнула им покрасневшие глаза:

- Ты извини Павел. Я сегодня с ночной смены. Потому и вид такой.

- Ты работаешь?

Людмила ухмыльнулась:

- Паша, а как же мне не работать? У тебя видать там, что-то. – она покрутила пальцем возле виска. – Если бы я не работала, то… - вместо продолжения она махнула рукой. – Я, как только узнала, что с Антоном случилось, меня чуть кондрашка не хватила. Вот и говорю тебе. Все пришлось за бесценок продать: телевизор, видик, компьютер Антошкин. Он его купил, заработав денег в автосервисе. Еще с трудом удалось устроить его туда. Он, вернее они и убили, как оказалось брата хозяина этого сервиса.

- Хозяина? – переспросил Павел. – Интересно. Ты давай-ка, чайку ведь обещала. А на счет этого самого хозяина я еще подумаю.

«Первые признания»

- Напрасно ребята вы это затеяли.

Анатолий обернулся и посмотрел на единственного оставшегося в живых бандита.

- Это ты о чем гнида?

- Да, - лицо лысого исказила кривая улыбка. – я видел ковбои, как вы умеете палить. Это уж точно. На сей раз ваша взяла. Только вот смеется тот, кто смеется последний. Не нами сказано, правда?

- Ага. Поумничай давай. Денис опять достал из кармана пиджака пистолет и направил его в сторону пленника. – Мне уже и так практически ничего не остается делать, как прикончить тебя. Ты не просчитал такую ситуацию: мне свидетель нужен?

- Нужен. – опять скривился лысый.

- Именно так. А как вы парни без меня на хозяина то выйдете?

- Можно подумать ты нам в этом поможешь? – Денис убрал пистолет.

- Может и помогу.

- Ну-ну, поможет он. – встрял в разговор Анатолий. - Затащит в очередную ловушку вот и все тут. Так что ты урод лысый, нам по большому счету ни к чему.

- Да неужели?

- Нет, в самом деле, не нужен. Я и без тебя знаю, кто твой хозяин. Боже! Звучит-то как – хозяин. А ты, выходит, раб. – Анатолий рассмеялся.

Лысый по прозвищу «Семеныч» изменился в лице. Он весь как-то напрягся, а глаза его быстро забегали.

Денис обернулся и посмотрел на него:

- Эээ, брат – протянул он. – Да ты, что-то выглядишь не ах, как?

- Это ничего. Просто устал.

- Да ни хрена не устал он. Это от страха. Он теперь обдумывает, как бы нам еще запудрить мозги, чтобы мы его того… ну, сам понимаешь. А нам он Ден и впрямь ни к чему. Я не знаю, зачем ты его за собой потащил, а не шлепнул еще там. Глядишь, сгорел бы не хуже других. Я ж тебе тогда по телефону то не успел сказать, ты спешил видимо.

- Да нет, я не хотел просто в квартире с тобой разговаривать, а потом еще матери срочно нужно было позвонить.

- Тогда понятно. А эти сволочи меня прямо в нашем ангаре повязали, как только я покурить вышел к той, помнишь, скамеечке?

- Это-то помню. Давай ближе к делу. Что ты узнал?

- Узнал, что та самая сука, которая жить нам с тобой мешает, знаешь, кто?

- Да, не томи. Кто?

- Дядя Паша бывший милиционер большой, а теперь он еще больше, только уже не милиционер, а банкир, да и не только банкир, так еще и владелец не одного казино. Во как! – Анатолий ловко вытащил одной рукой пачку, достал оттуда сигарету и прикурил. Салон тотчас же наполнился ароматом табачного дыма. – Владелец, так сказать заводов, кафе, пароходов. Мистер Твистер – бывший министр, мистер Твистер - миллионер. Так, кажется, а лысый? Тихов там всем этим заправляет?

Денис все это время внимательно смотрел на Анатолия, а когда тот закончил, он медленно повернулся к тому жалкому существу, что сейчас полулежало на заднем сиденье «Волги». Лицо пленника было белым, словно мел.

- Это так? – сквозь зубы спросил его Денис.

- С чего вы это взяли? – затравленно ответил тот. – Никакого Тихова я не знаю, да и знать не хочу.

- Я ж тебе говорил Денис, что это гнида. Давай, пока не поздно, я сверну куда-нибудь, да сделаем его.

- А что и давай Толя. Действительно, на хрен он нам облокотился.

Анатолий проехал еще с километр, пока не заметил справа ответвление грунтовой дороги. Он притормозил и свернул. Проехав метров триста, машина остановилась.

- Все. Этого хватит. Здесь никто его не найдет. Место кажись глухое: ни деревень, ничего такого. Давай немного в лес и там… - Анатолий заглушил мотор.

- Неее надо. Ребята, вы что, серьезно? Зачем? Что вам…

- А ты молчи паскуда!

Денис посмотрел на Анатолия. Его лицо и впрямь было искажено гневом.

- Теперь то я с тобой рассчитаюсь! За все рассчитаюсь! Сполна: и за угрозы и за пожары и за подкинутые мне наркотики. А самое главное, я отомщу за то, как вы сволочи глумились над памятью моего брата. Ваш ублюдок, этот самый Антон его убил. Ему дали то каких-то долбанных тринадцать лет. А я молодого парня, ни в чем не повинного схоронил в земле. Загнулся ваш говнюк, так это Бог его покарал. – Анатолий покраснел, он брызгал слюной, все больше и больше распаляясь.

Лысый вцепился в дверную ручку с такой силой, что костяшки его пальцев посинели:

- Я не пойду! Я никуда не пойду! Отпустите меня, пожалуйста! Я буду молчать! Честное слово! Ну, пожааалуйста!

Анатолий схватил его за рукав пиджака и принялся с силой вытаскивать из машины. Лысый заверещал и стал вырываться:

- Ооотстаньте. Пустите меня!

В конце, концов, Анатолию удалось справиться. Денис еле сдержал смех, наблюдая за этой картиной. Теперь лысый стоял на полусогнутых ногах трясясь, как осиновый лист.

- Ну, так что, Тихов твой шеф? – орал Анатолий. – Тихов? Отвечай подонок! – он сорвал с руки окровавленную тряпку и отшвырнул ее в сторону.

- Ребята, - тихим дрожащим голосом пролепетал испуганный пленник. – Если он узнает что я, что…

- Что ты его сдал? – помог закончить ему фразу Денис.

- Да, да, да. То тогда он меня тоже убьет. Вы же не выдадите меня? Это ей Богу страшный человек.

- А да на кой ты нам, червяк кривлявый! – Анатолий засунул руки в карманы пиджака. – Давай, выкладывай все, как на духу. Иначе, я шутить с тобой не собираюсь. Денис! – он обернулся к своему другу.

Денис его понял и тут же вновь достал из кармана пистолет.

- Ладно, ладно. Я вам скажу все, как на духу. Только еще раз прошу ни гу-гу. – лысый приставил к своим губам указательный палец.

- Валяй уже. Терпение кончается. – Анатолий прикурил.

- Значит ребята так. Я действительно работаю на этого самого Тихова, звать его Павел Николаевич. Только скажу прямо, человек это о е ей, какой. Он не только богат, он сказочно богат. А еще у него связи. Такие, что с ними ему вообще ничего не страшно. С такими связями он может расправиться с кем угодно, а уж тем более с вами.

- И что это за связи такие? – перебил его вопросом Денис, все еще продолжая держать в руке пистолет.

- Ну, в первую очередь он сам бывший милицейский генерал, бывший, так сказать, начальник УВД области, а во-вторых, он лучший друг губернатора. Банкир, хозяин не одного казино, супермаркетов и прочее там. Есть у него очень серьезные связи и в Москве, в правительстве. Кстати, чуть не забыл: Павел Николаевич, по слухам, конечно, когда-то и сам был губернатором какой-то там области.

Анатолий присвистнул:

- Действительно штучка. Ничего не скажешь.

- Погоди, - перебил его Денис. – штучка-то штучкой, а только одного понять не могу: он чокнутый?

- Почему? – удивился лысый.

- Ну, как почему. А кто бы мог еще до такого дойти?

- Нет, здесь ситуация в другом…

«План действий»

После разговора с Людмилой, Павлу стало еще тяжелее. Когда он спускался в лифте, у него кольнуло сердце и на какое-то мгновение стало очень трудно дышать. Пришлось ослабить узел галстука. На лбу выступили капельки холодного пота.

- Павел Николаевич! - Игорь выскочил из машины и ринулся к своему шефу. – Что с вами? Вы в порядке?

- Перестань. – Оборвал его Павел. – все нормально. Только подыщи-ка мне там, в аптечке, нет ли валидола.

- Павел Николаевич! А может, скорую, а?

- Брысь! – Павел сел на заднее сиденье и ему тут же принесли целую горсть каких-то таблеток.

- Валидолу! Я сказал.

Наконец-то искомое лекарство легло под язык, слегка покусывая и обдавая рот освежающим ароматом.

Павел распорядился ехать прямо к себе домой в областной центр.

- Вещи из гостиницы заберете потом. – он откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Всю дорогу Игорь безотрывно наблюдал в зеркало заднего вида за своим хозяином. Он видел, как шеф то вроде бы забудется коротким тревожным сном, то откроет глаза и, отвернувшись к окну, подолгу наблюдает за мелькавшими деревнями и полями. Игорь так и не выпустил из вспотевшей ладони серебристую упаковку валидола.

Подъезжая к городу, Павел Николаевич приказал, чтобы его отвезли на дачу.

Игорь попытался робко возразить:

- Пал Николаевич может, все-таки домой? Мало ли, что: врачи, скорая, больница.

- Игорь, - голос Павла был спокойным. – Ты надоел мне сегодня перечив.

- Вот то-то же оно.

Было уже далеко за полночь, когда машина въехала в ворота загородного дома Тихова, утопавшего в вековых соснах, с аккуратно подстриженной между ними травкой. Дом тотчас же, словно сказочный дворец вспыхнул электричеством. Забегала, засуетилась прислуга.

От ужина Павел отказался, и сразу же поднялся к себе в спальню. Однако и сон не шел. Он долго ворочался с боку на бок, пока не уснул, и то под самое утро. Ему приснился какой-то жуткий сон. Будто бы не его сын Антон, а он сам кого-то убивает. Все это было настолько отчетливо, настолько в красках. А главное, было жутко страшно. Потом состоялся суд, его судили и приговорили к высшей мере наказания. Павел проснулся только после того, когда там, в этом самом сне его привязали к какому-то ржавому столбу, надели на глаза темную повязку, и через секунду он услышал выстрел. Павел вскочил на кровати. Он весь был мокрый от пота. Виски ломило с чудовищной силой. Павел обхватил голову руками и с силой сдавил ее. Стало несколько легче:

«Надо что-то предпринимать. Неужели я, да не смогу помочь своему сыну? Нужно позвонить Прохорову. Может он в силах посодействовать?» Прохоров Афанасий Кузьмич был областным прокурором, которого назначили на эту должность незадолго до того, как сняли его самого.

Павел быстро принял душ, оделся и созвонился с областной прокуратурой. Прохоров согласился принять его через час. Они беседовали минут пятнадцать. Однако прокурор на вопрос: можно ли чем помочь Антону, только пожал плечами. Павел нарочно не говорил, что Антон – это его сын. Ему никак не хотелось запятнать свою безупречную репутацию. Поди-ка скажи, что твой сын сейчас сидит в следственном изоляторе и обвиняется в убийстве. Это, что же подумают: «Яблочко от вишенки далеко не падает? Нет уж, - думал Павел. – Лучше я буду говорить, что хлопочу за сына своего старого хорошего друга».

Так, не солоно хлебавши, Павел вышел от областного прокурора. Он лихорадочно продолжал соображать, что же еще можно сделать и кого подключить. Конечно, оставался вариант поговорить с председателем областного суда. Опять же таки, приятелями они не были, но знали друг друга прекрасно и не раз встречались на всяческих торжествах. Только вот идти к нему сейчас Павел не хотел. Рано еще. Дело в суд не направлено. В результате Он пока решил помочь Людмиле материально и по возможности постараться облегчить участь своего сына в следственном изоляторе.

После обеда Павел опять распорядился подготовить машину для поездки в свой родной город. Вечером он был у Людмилы.

На этот раз женщина выглядела куда как приятнее. Она открыла Павлу и ни слова не говоря, пропустила его внутрь. Они снова сидели на кухне, и тогда Павел предложил ей деньги. Людмила и слушать не хотела, но к концу разговора сдалась.

- Ты посуди сама Люда: ну, сколько ты заплатила адвокату? Крохи ведь. Может, кстати, найти кого и посильней?

- Да чего уж! – Людмила махнула рукой. – Про этого говорят он один из самых. Он и вообще-то бы меня к себе близко не подпустил. Так ладно приятельница помогла, она где-то там знакома была с женой этого самого Дениса Михайловича - адвокта.

- Что ж, - немного поразмыслив, сказал Павел. – Пусть будет этот, как ты его?

- Денис Михайлович.

- Ну, да Денис Михайлович. Понадеемся на него. Только вот доплатить ему обязательно нужно будет.

Он достал из портфеля огромную пачку денег и протянул их Людмиле:

- На, возьми, и не упрямься. Здесь двести тысяч. Думаю, что на первое время тебе хватит.

Глаза у Людмилы загорелись. Она за всю свою жизнь не видела такой кучи денег.

- Бери, бери, говорю. Для меня это сущая мелочь.

- Мелочь? – Людмила подняла глаза и недоверчиво посмотрела на Павла.

- Все оставим это. Теперь вот еще что нужно будет не сейчас, конечно, а потом, где-нибудь перед самым судом встретится тебе с потерпевшими и предложить им денег, это на возмещение, так сказать, морального ущерба.

- Да они Павел…

- Ничего, ничего. Деньги нужны всем. Возьмут, вот увидишь, никуда не денутся. А это для суда смягчающее обстоятельство. Меньше дадут. А где говоришь, Антон раньше работал?

- В автомастерской. Там, на самой окраине города.

- Чудненько. Даш мне адресок нужно будет еще и там переговорить, чтобы характеристику хорошую, а лучше и вообще ходатайство трудового коллектива дали. Ну, чтобы написали там покрасивей. Так, мол, и так, хороший парень, трудолюбивый.

- Да, что ты Павел. Я же тебе говорила, что они как раз брата начальника этой самой автомастерской и убили-то!

Павел наморщил лоб. Немного подумал, а потом сказал:

- Хорошо, придумаем что-нибудь по этому поводу. А ты давай не затягивай завтра же к адвокату. Доплати ему и поинтересуйся, как там дела обстоят. Только слушай его внимательно. Запоминай. Потом все мне перескажешь. Понятно.

Людмила кивнула головой.

Они попрощались. На этот раз глаза Людмилы не были уже такими колючими и холодными. Даже напротив, Павел прочитал в них нечто такое, от чего его сердце вновь слегка кольнуло, только не больно, а приятно.

Он вернулся в гостиничный номер, рухнул в кресло и просидел недвижимый минут пять. Затем достал их внутреннего кармана плаща трубку мобильного телефона и пригласил к себе Игоря. Когда тот, стукнув в дверь, появился в помещении, Павел с ходу озадачил его:

- Гоша, вот что. Завтра нужно будет поставить вопрос о приобретении жилья в этом городе.

Помощник удивленно и в то же время непонятливо посмотрел на шефа.

- Теперь нам часто придется здесь бывать и что, прикажешь все время в этой вонючей гостинице останавливаться. У нас здесь большой бизнес. Такое казино отгрохали. Оно баснословные прибыли приносит, и я не могу всецело и полностью доверять этому мошеннику Травину. Задницей чувствую, он нас за нос водит. Так что давай, действуй нужен дом и хороший.

- Будет исполнено Павел Николаевич.

Все утро следующего дня Павел занимался поиском подходов к руководству следственного изолятора. Впрочем, с его-то связями сделать это было не сложно. Через пару часов начальник его принял. Они мило побеседовали. Как всегда изолятор, а построен он был еще во времена царя Гороха, требовал больших вложений для ремонта. Павел оказал щедрую помощь, причем такую, что начальник чуть не сполз со своего кресла на пол. Павлу даже показалось, что тот теперь готов был поцеловать его в зад:

- Для вас Павел Николаевич, все что угодно.

- А мне много и не надо Дмитрий Сергеевич- так звали начальника изолятора. - Обеспечьте самые хорошие условия для сына одного моего очень хорошего приятеля. Это Лихачев Антон Павлович.

- О, – протянул Дмитрий Сергеевич. – Павлович значит? – и хитро посмотрел на своего гостя.

- Да, - спокойно ответил Павел. – Мы с моим приятелем тезки. Ну, так, что?

- Какие могут быть вопросы Павел Николаевич. Конечно сделаем. Я распоряжусь, чтобы завтра же его перевели в другую камеру. Есть у нас тут одна. Называют «Асторией». Там все Павел Николаевич и цветной телевизор и холодильник. Да и отношения к тому контингенту… сами понимаете.

Павел согласно кивнул и добавил:

- Только Дмитрий Сергеевич не завтра, а… - он сделал небольшую паузу. – Сегодня.

Начальник изолятора улыбнулся и ответил:

- Ну, разумеется Павел Николаевич сегодня. Только вот насчет краски, а если бы зеленой у вас еще попросить побольше?

- Да хоть целый состав. И у меня к вам будет еще одна просьба.

Улыбка исчезла с лица начальника, а лицо слегка вытянулось.

- Мне нужно с Антоном свидание.

- Что вы, что вы! – Дмитрий Сергеевич замахал руками, словно крыльями ветряной мельницы. – Сами ведь понимаете – режим.

- Да режим в больнице Дмитрий Сергеевич. Так что вы мне тут про это говорите. Или думаете, я первый год на этом свете живу? Мне кажется ту услугу, которую я готов оказать вашему учреждению гораздо…

Дмитрий Сергеевич не дал досказать Павлу:

- Ну, хорошо, хорошо, - начальник изолятора перешел на шепот. – Я что-нибудь придумаю. Изыщу, так сказать, возможности. Хотя время-то, какое. У нас итак проверка за проверкой.

- Я же сказал, - повторил Павел Николаевич. – Хоть целый состав.

Улыбка вернулась на лицо хозяина местной тюрьмы:

- Как только будет возможность, я вам перезвоню.

Они попрощались, и Павел направился домой к Людмиле. У нее сегодня был выходной и он рассчитывал на то, что беседа с адвокатом уже состоялась.

Когда Людмила открыла Павлу дверь, на ней лица не было.

- Что случилось? – с порога спросил он.

- Все очень плохо Павел. Проходи.

На этот раз они сидели в убогонькой зале на выцветшем и сломанном диване.

- Я была у Дениса Михайловича. Все очень плохо.

- Так. – Сердце Павла сжалось.

- Он рассказал, что наш держится, дает только согласованные показания, но вот второй… – она замолчала и стерла накатившуюся слезу.

- Что, что второй? – поторопил ее Павел.

- Второй все валит на Антошу. Говорит, что это он все заранее запланировал. Все разработал и подготовил. Да и вообще, этот парень говорит следователю, что Антон его чем-то шантажировал. Только вот конкретно чем не понятно. По-моему какими-то там половыми пристрастиями или извращениями.

- Гомик что ли?

- Не знаю Павел. Может быть.

- И, что еще адвокат сказал?

- Ну, вот то и сказал, что этот самый тип нашего Антошу топит по самое никуда.

- Мда. – Павел потеребил себя за ухо. Одно за одним. Прямо теряешься. Что ж будем думать и насчет этого. А кто у него адвокат у этого второго парня?

На следующий день Игорь навестил адвоката, который вел дело Антошиного подельника. Седовласый мужчина в возрасте внимательно выслушал посланца, что-то долго мямлил про то, как сейчас стало трудно работать и в особенности с молодежью, но когда Игорь назвал ему сумму дополнительного гонорара, за то, чтобы его клиент заткнул у себя появившуюся течь, глаза адвоката сразу же ожили. Он вознамерился тут же отправиться на свидание к своему клиенту, полный решимости уговорить того замолчать. Вернулся адвокат уже ближе к вечеру. По его лицу легко можно было прочесть, что этот поход не удался.

- Я еще таких вредных и непослушных клиентов за всю свою многолетнюю практику не видел. – поникшим голосом жаловался старый адвокат. – Я уж ему и так и эдак. Никому, мол, от этого легче не станет, что ты будешь разрисовывать все в деталях и красках. Объяснял ему, что Антону после этого больше срок дадут, но ведь и тебе пару лет накинут. Нет, ни в какую. Так больше того, он мне – если, де еще и настаивать будете, то вообще адвоката поменяю. Вот такие дела. – защитник с сожалением вздохнул.

От собственного бессилия Павел просто лютовал. Он не находил себе места. Его все раздражали. Все, разве, что за исключением Людмилы.

На четвертый день пребывания в городе он решительно предложил Людмиле бросить свою работу на заводе:

- У меня денег хватит не только на себя и на тебя. Если я захочу, то половину этого города купить смогу. А ты гробишь свое здоровье на заводе.

- Эх, Павел, Павел, - с грустью в голосе отвечала ему Людмила. – Не хочешь ли ты вспомнить, какие слова говорил двадцать лет назад? И, что теперь? Я должна тебе поверить? Бросить работу? А ты потом опять куда-нибудь в небытие, а я вновь у разбитого корыта?

- Люда. – Павел немного смутился. – Ты прости меня. Я тогда был молод. Мечтал. Летал в облаках, строил воздушные замки. Теперь все изменилось. Все будет по-другому. Мы оставим с тобой эту рухлядь. – он обвел взглядом стены комнаты, с давно выцветшими обоями. – Я уже дал команду строить здесь коттедж. И знаешь, я его запишу на тебя.

- Павел, – Людмила поднялась и отошла к подоконнику, - мне ведь ничего от тебя не нужно. Да и не только от тебя. Мне вообще ни от кого ничего не нужно. Для меня сейчас одна проблема – это Антон. А все вот это. – она кивнула на пустую стену. – Так я уже, поверь, привыкла. Не жила богато так, наверное, не стоит и привыкать.

Павел тоже поднялся с дивана и, приблизившись к Людмиле, обнял ее за плечи. Женщина низко отпустила голову.

На следующий день Павел пригласил к себе Кошкина Валентина Алексеевича. Это был человек не простой. Он служил заместителем начальника отдела по борьбе с организованной преступностью городского управления. Когда-то Павел здорово помог этому человеку. Если бы не он, то Кошкина не только бы выгнали со службы, так наверняка бы и посадили, причем на довольно приличный срок. Понятное дело, что теперь Кошкин был обязан Павлу.

Они встретились в скромненьком кафе.

- Павел Николаевич! – радушно произнес милиционер, разведя в стороны руки, чтобы обняться. – Как рад вас видеть!

- Ой, и лукавишь. – Павел погрозил пальцем и они обнялись, похлопав друг друга по спине.

- Да, чтоб мне типун на язык. Как вы могли так плохо обо мне подумать?

Старые приятели устроились за столиком и сделали заказ.

- Ты выпьешь или на службе?

- С вами то Павел Николаевич.

Павел поведал Валентину все, что случилось с его сыном Антоном. Причем от него он не стал скрывать своего родства с убийцей.

- Делааа- протянул Валентин Алексеевич. Слышал я про это, слышал. Их мои ребята и брали. Вот кабы знать раньше, пока еще в прокуратуру все не ушло. А теперь… - Кошкин задумался.

- Да и я ведь Валя не дурак. Все прекрасно понимаю. Чай генералом не от инфантерии был. Я уже и не помышляю сегодня о том, чтобы мне Антошу под чистую отмазать. Я думаю о сроке и он мне нужен самый минимальный. Конечно, я еще навещу и председателя областного суда не без того. Но сам понимаешь, какие тут могут быть гарантии и надежды?

Они выпили по рюмке холодной водки, закусив тонко нарезанными ломтиками селедки с луком.

- Хорошо Павел Николаевич, тогда я не могу понять, чем могу вам помочь? Верите, очень хотелось бы, особенно после того, что вы для меня сделали. С того, можно сказать, света вытащили. В тюрьме, пусть и ментовской, после такого меня бы в живых зеки не оставили. Но, вот чем помочь вам теперь? Даже не могу себе и представить.

- Да есть чем Валюша. – Павел слегка нагнулся над столом и понизил голос:

- Надо заставить одного хмыря замолчать.

От удивления лицо Валентина Алексеевича вытянулась:

- В каком смысле? – он тоже нагнулся над столом.

- В самом прямом Валя. В самом. Парень настырный, старших товарищей слушать не желает. Гонит волну свою, да такую, что мой Антон может пожизненно схлопотать.

- Таак. - протянул Кошкин. – И кто же это такой?

- Подельник Антона.

Павел рассказал своему бывшему сослуживцу все, что ему было известно про слишком болтливого узника:

- Вот такие дела. Друг мой Валентин. – завершил свой рассказ Павел Николаевич. – Так что сам видишь надо затыкать рот этому ублюдку.

- А у вас есть предложения на этот счет?

- Представь себе - есть.

Глаза Кошкина округлились.

- Это может сделать начальник вашего следственного изолятора.

- Да, да. Не удивляйся. Правда, сам он об этом еще ничего не знает.

- Бред какой-то Павел Николаевич.

- А ты Валюша вот закусывай, давай, да меня слушай и запоминай. Тогда я тоже для тебя невозможное сделал. Уж будь мил, сделай и ты для меня. Аль откажешь?

- Что вы Павел Николаевич. Как я могу?

- Тогда вот: у тебя найдется пара-тройка надежных ребят из своих?

- А еще пара-тройка из каких-нибудь отморозков?

- Тоже сыщем.

- Вот и чудненько.

Утром следующего дня Павел позвонил начальнику следственного изолятора. Он сообщил ему, что вопрос с краской и досками уже решен. Остальные стройматериалы Павел сказал, что ему и его людям приобретать некогда и что он готов лучше передать деньги.

- Так это еще и лучше Павел Николаевич! – обрадовался начальник изолятора. – У нас хоть будет выбор, что приобрести.

- Вот, вот, и я об этом. Я готово вам заплатить сто тысяч рублей. Такая сумма устроит?

- Какой разговор.

- Тогда говорите где и когда?

- Можно конечно и у меня в кабинете.

- Да мне-то Дмитрий Сергеевич безразлично. Только вот проблема в том, что я не в городе и вынужден перепоручить это своему помощнику.

- А он надежный человек?

- Можете доверять ему, как самому мне.

- Что ж тогда скажите, как его зовут? Мы встретимся с ним сегодня возле памятника Юрию Гагарину в семнадцать часов. Так сгодиться?

- Да я же говорил вам Дмитрий Сергеевич, как скажете, так и сделаем. Антона перевели?

- Ну, а что на счет свидания с ним?

- Павел Николаевич, как и обещал, в ближайшее время решим и этот вопрос. Значит, в пять вас устраивает? Кстати, а как я узнаю вашего помощника?

- А вам его Дмитрий Сергеевич не чего и узнавать. Достаточно того, что он сам вас знает.

- Что ж до встречи.

В пять Дмитрий Сергеевич был возле памятника космонавту Гагарину. Еще через минуту к нему подошел какой-то лысый мужичек, неприятной внешности и спросил:

- Дмитрий Сергеевич?

- Я от Павла Николаевича. – Лысый осторожно оглянулся. – Он просил меня передать вам вот это. – мужик протянул пакет с каким-то красочным рисунком. Здесь все.

- Спасибо. – Дмитрий Сергеевич пожал плечами и взял пакет в руку.

В этот самый момент с нескольких сторон к ним подскочили люди в штатском:

- Стоять на месте! – заорал один, по всей видимости, старший. – Милиция! Не дергаться!

- Гражданин Шибаев Дмитрий Сергеевич? – обратился этот незнакомец к начальнику следственного изолятора .

- Вы задержаны по факту получения взятки. Я предлагаю вам в присутствии понятых, - старший милиционер кивнул на двух девушек стоявших рядом. – Добровольно выдать нам имеющиеся у вас денежные средства.

Дмитрий Сергеевич стоял белый, как мел, ноги еле держали его в вертикальном положении. Пакет выпал из рук и из него вывалилась обернутая полиэтиленом толстая пачка денег.

- Итак, - повторил свой вопрос милиционер. – Вы готовы добровольно выдать нам денежные средства?

- Нет, то есть да. – поправился Дмитрий Сергеевич. – Вот здесь они. – кивком головы он указал на валявшийся под ногами пакет.

Лысый стоял на коленях рядом, с заломленными за спиной руками. Дмитрий Сергеевич бросил на него полный ненависти взгляд.

- Здесь деньги? – спросил милиционер.

- Откуда они у вас?

Через час Дмитрий Сергеевич сидел в кабинете у Кошкина, с застегнутыми на запястьях наручниками. Он был просто убит случившимся.

- Ну-с, Дмитрий Сергеевич, рассказывайте, как это вас угораздило на взятку-то решиться? Ай-яй-яй. И как вам не совестно? Офицер, подполковник. Давайте выкладывайте все. Не мне же вам говорить, что чистосердечное признание облегчит вашу участь. Мы, во всяком случае, это учтем. – Кошкин достал из стола бланк протокола и приготовился записывать.

Дмитрий Сергеевич и действительно решил ничего не скрывать. Он рассказал Кошкину о том предложении, которое сделал ему Тихов Павел Николаевич. Кошкин все это записал, потом дал прочитать Дмитрию Сергеевичу и потребовал, чтобы тот поставил свою подпись. Он показал ему и бланк отдельного поручения следователя прокуратуры, которым якобы следствие уполномочило его произвести допрос задержанного.

Дмитрий Сергеевич дрожащей рукой с неснятыми наручниками подписал протокол.

- Вот и хорошо. А теперь, как мне не грустно об это вам говорить, но вас, Дмитрий Сергеевич ждет камера.

Шибаев еще больше сник:

- Прошу вас Валентин Алексеевич, ведь мы столько с вами вместе проработали. Давно знакомы друг друга. Вы же меня отлично знаете. Может, мы обойдемся без камеры? Ну, ей Богу! Куда я от вас денусь? У меня ведь дом, семья. Ну, право же, Валентин Алексеевич!

Кошкин тяжело вздохнул:

- Эх, Дмитрий Сергеевич. Если бы это от меня только зависело. Об этом деле уже вся область знает. Генерал поднят и ваш и наш. Не ровен час и общественности станет известно. Так что я боюсь, здесь не только дело арестом пахнет, но еще сроком, друг мой. Большим сроком.

- Ну, Валентин Алексеевич, ну пожалуйста!

В это время в кабинет вошли два оперативника:

На глазах задержанного и уличенного в получении взятки подполковника выступили слезы.

- Ладно, ребята. – сказал Кошкин оперативникам. – подождите пока мест в коридорчике. Мне тут нужно парой слов еще с Дмитрием Сергеевичем перекинуться.

Оперативники ушли, а лицо начальника изолятора просветлело.

- Ну, хорошо, хорошо, Дмитрий Сергеевич. Скажем так, я могу вам немножечко помочь. Но сами понимаете, все это не так уж и просто. Как я вам и говорил дело очень серьезное, и вот, вот получит широкую огласку. Признаться, пока еще в моих силах потушить этот начинающийся пожар.

- Ой! Валентин Алексеевич! Миленький! Ну помогите вы мне. Помогите, пожалуйста! Я на все согласен. Я все сделаю!

- Уж прямо так и все? – Кошкин ухмыльнулся. – Ловлю вас на слове уважаемый.

- Да, честное слово. Все, что хотите. Я на все согласен. Вы же прекрасно понимаете, что в тюрьму мне никак нельзя. Я лучше руки на себя наложу, чем туда отправлюсь. Лучше уж вы меня здесь, прямо на месте пристрелите, я и за то бы был благодарен!

- Ладно, хватит здесь о неприятном: застрелить, руки на себя наложить. Мрак какой-то. Есть у меня к вам Дмитрий Сергеевич предложение куда, как получше.

Начальник изолятора соскочил со своего места и вытянулся по струнке.

- У вас там, в изоляторе содержится один человек, которого органам нужно ликвидировать.

У Дмитрия Сергеевича отвисла челюсть.

- Ээ, друг мой. Да я гляжу вас это озадачило? А ведь еще минуту назад вы были готовы на все. Что ж забудем этот разговор. – Валентин Алексеевич тяжело поднялся из-за стола.

- Нет, нет, нет! - Шибаев замотал головой. – Ни в коем случае Валентин Алексеевич я не откажусь от сказанного. Что надо, то и сделаю.

- Тогда присаживайтесь и слушайте.

Кошкин рассказал бедолаге, что от него требуется. План был таков: милиция прикрывает это дело по взятке, а Шибаев завтра же выходит на работу. Через пару дней в изолятор должны будут доставить одного арестованного, которого как раз Дмитрий Сергеевич и должен будет поместить в одну камеру с подельником Антона. Потом произойдет несчастный случай. Но тот второй не должен пострадать. Его переведут в другую камеру, а еще через неделю вообще освободят.

- А как вы все это сделаете? – удивился Дмитрий Сергеевич.

- А это уже товарищ подполковник не вашего ума дела. Вам ваша задача ясна? Вы уж там сами, через своих людей должны сделать все так, чтобы комар носа не подточил. На смене у вас должны быть свои люди. Врач, которого вызовут, обнаружив тело тоже должен быть свой. Словом мне нужен чистой воды суицид, и главное, чтобы тот парень, которого мы доставим к вам, был вне всяких подозрений. Помните, протокол с вашей подписью у нас, да и другие документы никуда не делись.

Дмитрий Сергеевич согласно кивнул.

Именно так все и произошло. Через два дня перед судьей предстал здоровенный детина, подозреваемый в совершении разбойного нападения. У судьи не было и тени сомнения в избрании ему меры пресечения в виде ареста. Парень в тот же день конвоем был доставлен в следственный изолятор. Сутки его продержали в карантине, а потом поместили в нужную камеру. Еще через день в этой камере был проведен, так называемый «шмон», и всех узников распределили по изолятору, так, что в большом, пропахшем нечистотами помещении остались только двое: новенький, да подельник Антона. На утро же одного из них обнаружили повесившимся.

Сделано все было с ювелирной точностью. Ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в том, что бедолага покончил собой.

«Рассказ Бориса»

Лысый попросил у Анатолия сигарету. Тот нехотя полез в карман за пачкой.

- Ты, давай, давай, продолжай рассказывать. – поторопил его Денис. – у нас времени в обрез.

- Это длинная история. – лысый чиркнул спичкой и прикурил.

- Тебя хоть, как по нормальному то звать? – спросил Анатолий.

- А «Семеныч»?

- Это погоняло. Так, по отчеству прилипло.

- Вот, что Боря Семенович, - Анатолий отбросил в сторону окурок. - время нас поджимает, так что учти - любое твое неверное действие или даже просто движение и пуля тебе гарантирована. Я подыхать буду, а башку тебе прострелю. А так, мы еще подумаем, что с тобой сделать. Может и поживешь.

Лысый активно закивал головой:

- Я ребята честное слово все вам расскажу. Вы только сохраните мне жизнь!

Они снова сели в машину и лысый Боря продолжил свой рассказ:

- Я ведь вас Денис Михайлович давно знаю, правда, заочно. Вы моих дружков не одного защищали. Только я сам никогда к вам не приходил. У меня хорошая группа была подобрана. Парни, что надо. Только однажды двое налетели на наркоте. Ну нас и стали раскручивать. Попал я тогда в лапы к одному придурку. Кошкин – его фамилия. Да вы знаете он зам начальника по организухе.

- Это который Валентин Алексеевич?

- Во, во. Он самый. Ух, и мудила. Всех нас в оборот взял. Я парни четное слово сам-то марафетом не балуюсь. Представляете, какое у меня было удивление, когда эту гадость вытащили из моего кармана? Да, что я вам тут! Буд-то вы сами не знаете, как они это умеют делать? Раз, и ты в коробочке.

Денис согласно кивнул.

- Ну вот, а Кошка мне и говорит. Будешь, мол, на меня работать? Все будет в порядке, забудем и наркоту. А что мне парни оставалось делать. Мне бы пришили сбыт этого дерьма и будь здоров лет эдак на семь шконку греть. Вот я и подвязался.

- А что делал то? Стучал? – ехидно спросил Анатолий.

- Да вам то, что интересно? Мне казалось, что вас интересует другое.

- Ладно, - вмешался Денис. – Не хочешь – не говори. Валяй, что было дальше?

- Ну так вот, где-то через год вызывает меня Кошкин к себе. Так, мол, и так, чувака одного завалить надо, ну не в прямом смысле, что грохнуть, а просто спалить. Я тогда поинтересовался кого, так чуть со стула не упал. Говорит, речь идет о начальнике СИЗО. Ну, проинструктировал меня, как следует. Словом все они там подготовили. Всучили в руки пакет, в котором деньги лежали и сказали, что должен во столько-то передать этот пакет Шибаеву возле памятника Гагарину. Я сначала вообще хотел отказаться. На фига мне такая запара. Так сами понимаете, что мне при этом показали. Ну и сделал я, как говорили. Прихожу к памятнику. Я то ведь прекрасно Сергеича знал. Он не раз нашей братве помогал. Ну, то есть сначала мы ему. Тюрьму там подогреем: деньжат закинем, материалов каких, хавки дорогой да пойла. Словом, гляжу, стоит себе Сергеич прямо возле самого памятника. Я к нему. Он то меня не знал. Я вообще парень осторожный нигде не светился. Сам его в лицо знаю, а он меня нет. Подкатил и пакетик протягиваю, которым менты снабдили. Он его взял и, только было пошел, тут менты со всех сторон «Стой!» Меня сволочи тоже поставили на колени, ну так, для виду, чтобы не попалить. У того же пакетик забрали, ласты свернули и увезли. Меня тоже привезли в отдел, подержали в коридоре с часок, а потом Кошка вышел, сказал спасибо и отпустил восвояси.

Правда, через два дня Кошка снова меня вызвал и сказал, чтобы я ему нашел «Кита».

- А это еще кто такой? – поинтересовался Анатолий. – Живете, словно собачки с кличками разными. Не носится вам обычных человеческих имен.

- «Кит» это «Кит» - Громила. Он уже раз за убийство сидел. Парень карате занимался и еще какими-то там восточными единоборствами. Хрен их разберет. В спецназе служил, а потом после отсидки к нам притерся. Парень замечательный. На все руки мастер. Вот и говорит мне Кошка, мол, найди «Кита» он должен будет нам одну услугу сделать, и тогда мы совсем от вас отстанем, а еще и «Гаврилу», который по наркоте проходил, перекинем на потребление, вместо сбыта и он тогда точно условно получит. Это был, прямо скажем, подарок. Я заинтересовался. «Кит» пришел к ментам. Они его давай грузить. Мол, мы на тебя сейчас дело заведем по разбою. Ты, говорят, не признавайся, пока арестуем. В тюряге уберешь одного ублюдка, только сделаешь это аккуратно чисто, чтобы никаких там телесных. Висельник и все тут, а еще через неделю обвинение с него пообещали снять и из изолятора нагнать.

«Кит», тот сначала в обратку. На хрена, говорит мне это нужно. Я за мокруху уже тянул лямку, что еще раз? Словом убедили. Они это делать умеют. «Кит» потом со мной по секрету поделился, что шмякнул на галстуке какого-то мокрушника. Менты же, как и обещали «Кита» потом освободили. Мы набухались в тот день, что говорится в усрачку. А утром узнали, что «Кит» под машину попал.

- Веришь, что случайность? – спросил Анатолий.

- Ну, поначалу то все выглядело вроде, как именно так. Это потом я уже докумекал что да к чему.

- И это все? – в голосе Денис прозвучали стальные нотки.

- Не-а, не все. Дальше началось самое интересное. Только мы по «Киту» девятину отметили, как снова меня Кошка к себе вызвал. Я, конечно, пришел, только и говорю ему, что вроде, как нас он оставить обещал. Тот улыбается мразь. Нет, я всегда считал и считаю его мразью. Есть честные менты, конечно есть, но только не этот урод. Ну, он мне так, мол, и так Боря заинтересовался тобой один очень хороший человек. У меня на сердце камень лег. Думаю, блин, опять срань какую-нибудь затеял, подставу. А он мне, не хочешь, говорит, с банкиром с одним хорошим поработать? Ты и еще пару твоих пацанов. Не пожалеешь, говорит. Правда, дело добровольное. Скажешь, нет, так и иди себе с миром, мы другого подберем. Но только смотри, пожалеешь потом. Отпустил на пару дней подумать. Я же репу почесал. У нас каждый день все хуже и хуже. Менты все под себя подмяли. Раньше мы барыг хоть щипали. Неплохо на этом имели. А потом фига с два. Попробуй наедь! Они тут же в ведомство Кошкина и пиши пропало. Пацанов столько позакрывали, что уже и работать стало не с кем. Ну, так вот, подумал я, подумал, поделился еще с двумя своими. Хорошие парни были.

- Почему были? – спросил Анатолий.

Лысый усмехнулся:

- Потому, что не далее, как сегодня вы же их и порешили.

- Ааа, вон оно что. – сказал Анатолий, кивнув головой. – только я от этого не заплачу.

- Я тоже. – встрял Денис. – говори дальше. А то мы скоро на месте уже будем.

- Ну, а дальше нас, а вернее сначала меня и познакомили с Тиховым. Вот я обалдел-то, когда узнал, что он бывший мент и даже не просто мент, а генерал ментовской, что мусарней областной командовал. Словом, он вроде нас как в штат к себе зачислил охранниками. Платил здорово. На вольняге не всякий раз такого зашибешь. Тут кусок жирный постоянный, а главное без какой-либо опасности. Менты от нас отвязались опять же, а уж это-то кайф, что и не высказать! Вот и стали мы всюду с этим бывшим генералом и нынешним миллионером шататься. Тогда-то и появились такие странные задания и с вашим автосервисом и с какой-то женщиной, у которой сын в тюрьме тоже за мокруху сидел. Потом оказалось, что она его жена. Оружие у нас было. Тачки шикарные. Не жизнь, а малина.

А можно у вас еще одну сигаретку попросить?

Анатолий, ни слова не говоря, достал пачку и протянул ее лысому. Тот прикурил. Салон тотчас же заполнился табачным дымом. Денис приоткрыл окно. Впереди показался пост ГАИ.

- Так парни, - предупредил Анатолий. – Сейчас пост. Денис пристегнись. А ты, лысый, помнишь, если дернешься, то я прошью тебя твоей же пушкой. Не забывай он у меня.

- Да, че я сумасшедший?

- Ну, тогда и сиди спокойно.

Анатолий снизил скорость почти до минимума. Слава Богу! Гаишник в это самое время беседовал с каким-то, по всей видимости, только, что остановленным им водителем. Миновав пост, Анатолий снова разогнал автомобиль:

- Ладно, отбой тревоге. Бухти лысый дальше. Я уже соскучился.

- А дальше Павел Николаевич войну объявил.

- Это нам? - поинтересовался Денис.

- Нее. До вас еще дело тогда не дошло. Антона у него посадили. Вы это и сами прекрасно помните. Паша наш тогда психовал, страсть как. Потом, где-то через полгодика ему уже было не до этого. У него разногласия случились с Мишкой Травиным.

- Травиным? Это не тем, который…

- Да, да. Именно тот. Это сын бывшего заместителя мэра. Я Мишку то хорошо знал еще по молодости. Потом уже, когда его папашка замом мера заделался, то тот и вовсе зазнался. Крутым себя почувствовал. Казино это знаете «Лас-Вегас» он там вместе с нашим Павлом Николаевичем соучредителем стал. Конечно, за ним папик его стоял. Иначе бы дырка ему от бублика, а не казино. Мало того, так он еще в этом казино и директором работал. Важный такой. Гусь, да и только. В общем, что-то там не срослось у них с нашим Пашей. Сначала просто скандалы да ругани, а потом и угрозы пошли. Мускулами стали меряться. Тогда то у нас и «Лом» появился в конторе. Откуда он взялся никто, конечно, не знает, но человек страшный. Способный на все.

- Тот, что пытал меня?

- Ага. Вот его-то мне ничуть не жалко. Туда и дорога. Говорю же, страшный мужик был. А еще вот та баба появилась мы ее прозвали «Шапокляк». Хитрющая скользкая, но красивая страсть какая. Так то ее Веркой зовут. Фамилии я, конечно же, не знаю. С ней в компашку и Матвей влился. Тоже урод будь здоров.

- Ты бы на себя поглядел? – съязвил Анатолий.

- Полно Толя. Пусть дальше рассказывает. – остановил его Денис.

Однако, похоже, лысый не обиделся, да и не в том он положении был, чтобы обижаться:

- Короче, к нам еще боевиков подкинули. Так, что Матвей одной группой командовал, а я был старшим среди наших. Витька и Леха. – он тяжело вздохнул, вспомнив недавно погибших товарищей.

- И что было дальше? – спросил Анатолий.

- А дальше, как я и говорил, началась самая настоящая война. Кто кого. Помню, как они в ресторане однажды нас поклацали. Мы там с парнями сидели. Я был, Леха, Витек, ну и понятное дело женщины. А их такая ватага вкатила. Похоже, кто-то навел. Такой махач устроили! Потом менты. Мы в рассыпную. Тихов вскипел тогда, услышав об этом. У него же связи. Ну он за телефон с кем-то переговорил, сказал, что все будет нормально. Но не тут то было. У Травина старшего маза тоже хорошей оказалась. Он видимо в Питер обратился. Оттуда на таких слонах-джипах прикатили братишки. Мы все тогда на пустыре сошлись. Смех, да и только – Куликово поле. Там от нас Лом вышел базарить, а от них такой громила, что Лом-то ему чуть ли не по пояс.

- Ну и? – Анатолию этот рассказ очень нравился.

- А че тут говорить? Побазарили они там, да и разошлись мы все. А напряжение было. Мать мою. У меня ладонь с пистолетом вспотела.

- И всего-то? – Анатолий был явно раздосадован.

- Потом, на какое-то время затишье установилось. Тихов коттедж выстроил в нашем городе и фактически сюда перебрался и филиал банка здесь открыл. Но Травину он обиды не простил. Они там с Валентиной и Игорем – помощником егонным чего-то все кумекали. Зачастую к ним и Кошкин заглядывал. Он к этому времени благодаря Павлу Николаевичу уже стал заместителем начальника городской управы. У них, что ни день, то совещание проводилось. А затем все снова началось. Это было под самый Новый год. Тогда Травинские шалопаи Витьку Смолкина замочили в ресторане «Катрин». Он также был одним из помощников Тихова. Они ему засранцы в наглую пулю прямо в лоб засадили не скрываясь, при народе. Тут то терпение Павла Николаевича окончательно лопнуло. Кошкин со своими людьми однажды нагрянули в офис казино с обыском, под предлогом того, что там наркотой торгуют, и что Травин якобы к этому причастен. Мне потом охранники рассказывали про то, что там случилось. Вот потеха была! Травин просто обалдел. Он стал на ментов орать, отцом своим запугивать. А Кошке хоть бы хны. Жалуйтесь, говорит, но обыск у нас санкционирован. Они прошли к нему в кабинет. Травин говорят такой важный, надутый стоял. Ну, что, мол, ищите сволочи. Потом ваши же погоны полетят, если не сами головы. Менты начали шарить в его кабинете. Все перерыли, нет ничего. Травин такой довольный стоял в углу, ключи на пальце вертел и посвистывал. Тут Кошкин подходит к нему и говорит, что, мол, сейфик, гражданин хороший откройте-ка. Травин тут вспылил, какое, мол, право имеете. В сейфе деньги, ценные бумаги и документы. А Кошкин ему пообещал, что сейчас вызовет автоген и вскроют этот чертов сейф. Травин плюнул, говорит, да смотрите, что мне-то. Он сам его и открыл. А там, представляете, прямо на пачках с баксами пакет целлофановый, а в нем грамм двести героина. Рассказывали, что Травин, аж на задницу сел. Ну тут его сразу, как и положено, в браслеты и в подвал.

- Не фига себе! – восхитился Анатолий. Даже и представить невозможно, я думал, что такое только в кино, да в книгах может быть. А на самом-то деле героин у него откуда в сейфе взялся?

- А все очень просто, - ответил лысый. – Веерка то на что? Они ее заслали к Травину еще загодя. Девка она симпатичная, под него легла, а дальше уже сами понимаете – дело техники. Они встречались пару месяцев, вот и довстречались. – Боря рассмеялся. – Я же говорил, что Веерка – это еще та штучка.

- Ну, а с Травиным что? - поинтересовался Денис.

- Судили Мишку и на зону отправили. По-моему, что лет шесть или возле этого определили. Там и ложные свидетели были, которые рассказывали в суде, как покупали у Травина марафет. В общем представили всю картину так, что казино, якобы, чуть ли не был городским центром наркоторговли, и возглавлял его сам директор.

- А, что и папик не помог? - поинтересовался Анатолий. – как ни как, ведь заместитель мэра, да к тому же еще и первый.

- Не-а. Ничего сделать не мог. Он там конечно всех на ноги поднял. Начальника милиции трахал, все хотел до Кошкина дотянуться, но того буквально сразу же в область перевели, тоже шишкой какой-то назначили в областной управе. Конечно, Тихов постарался. Так, что ничего не получилось у Травина старшего. Да и вообще Мишку сразу же перевели в область и областники дело расследовали. Там и суд был. Это специально, чтобы никакого влияния не было. Хотя, конечно же, все равно повлияло. Срок-то за такое преступление не велик. Что там шесть лет. Любому другому десятку бы навернули и глазом не моргнув.

- Это уж точно. – согласился с ним Денис.

- Вот после этого Тихов и стал практически единоличным хозяином «Лас-Вегаса».

А уж потом и вот это случилось. Ему сообщили, что Антон в тюрьме загнулся. Павел Николаевич был сам не свой. Сначала от горя, а потом от ярости. Он рвал и метал. Целый месяц в запое находился. А потом собрал вот меня, Верку, Лома и сказал, что будет всем мстить, кто только причастен к тому, что его сынок умер. Мы ведь тоже, честно говоря, считали, что он совсем того. – Борис покрутил пальцем возле своего виска. – Причем ему хотелось, чтобы его месть была изысканной. Не просто там взять и замочить, а именно поиздеваться всласть. Вот и на счет вас Денис Михайлович. Мы уж думали, что вы поведетесь. Никак не ожидали такого. Ведь столько было закручено всего. На него уже там половина ментовника работает. Все эти штучки дрючки подслушивающие и подсматривающие. Все у этого парня есть. Так, что пацаны не знаю, как вы будете дальше крутиться. Он все равно вас обложит, как волков.

- Да уж, как-нибудь Боря. Ты вот что скажи, значит сейчас за моими эта самая Верка поехала?

- Да, с Матвеем вместе.

- Что ж, посмотрим, кто кого. Кстати, убийство Вити Воронова – оперативника из РУБОПа чьих рук дело?

Лысый скривил рот, секунду поразмыслил и ответил вопросом на вопрос:

- А вы сами-то не догадались?

- Ты Боря меня за идиота-то не считай. То, что его убрать приказал твой хозяин, я ничуть не сомневаюсь. Меня интересует, кто исполнитель? Тот же Кошкин?

- Сволочи! Ладно сочтемся.

Денис достал из нагрудного кармана диктофон и выключил его. Увидев в руках адвоката записывающее устройство, Борис побледнел:

- Денис Михайлович, а это. – он запнулся.

- Что? – Удивился Денис. – Диктофонов не видел? Так вот, смотри. – он продемонстрировал лысому электронный диктофон в серебристом корпусе.

- Так, вы все записали?

- Естественно.

Лысый сник.

- Молодец Ден. А ведь и я тоже не знал, что ты запись делаешь. – признался Анатолий.

- Да я вспомнил, что он у меня в портфеле, вот достал и включил. Думаю, что нам этот рассказ ой как пригодится. Считай, это неопровержимые улики против Тихова. Ладно Толя, вот что мы почти приехали. Нам нужно не попастись на глаза этой самой Верочке по прозвищу «Шапокляк». Тут есть объездная дорога. Давай по ней прокатим и встанем там в одном местечке.

Они съехали с бетонки, и Денис показал Анатолию грунтовую дорогу, уходящую в глухой смешанный лес. Здесь, по всей видимости, недавно прошел дождь, потому, что на дороге были большие лужи.

- Этой дорогой мы сейчас объезжаем деревню. Выедем к старой котельной. Надеюсь, там нас никто не ждет.

Так оно и получилось. Минут через десять желтая «Волга» остановилась возле полуразрушенного строения с высокой черной трубой.

- А что с этим будем делать? – Анатолий кивнул в сторону заднего сиденья на примолкшего Бориса.

- Ребята, - вкрадчиво начал говорить пленник. – Вы мне обещали, что не … ну, в общем, не тронете.

- Толя, а пристегни его наручниками к дверце машины. Думаю, что он никуда не денется.

Анатолий открыл заднюю дверцу, расстегнул наручники, сковал ими правую руку Бориса, а второй браслет накинул на ручку двери. Потом он подергал связку и, убедившись, что все крепко, захлопнул дверь:

- Кажется, все в норме. Что, пойдем?

- Да. Иди за мной.

В деревне, где жила мать Дениса, было две улицы. Они пошли по второй.

- Мы сначала с тобой незаметно подойдем к дому матери и посмотрим, есть там машина или нет.

К дому они подошли со двора. Денис осторожно приоткрыл заднюю калитку и прошел сквозь огород, под прикрытием густых яблонь к тыльной стене дома. Затем он шмыгнул вдоль стены и высунул голову из-за угла. Отсюда хорошо просматривалась вся улица. Денис обвел ее взглядам. Так и есть через два дома он увидел красную «Ауди». Возле нее стояли женщина и мужчина. Лиц их Денис не видел, но сомнений в том, что это «Шапокляк» и Матвей у него не было. «Ждут сволочи. Интересно сколько они тут будут торчать? - подумал Денис. – Скорее всего, так и будут тупо топтаться на месте, пока не выполнят то, за чем сюда приехали».

Денис вернулся к Анатолию.

- Они здесь. Стоят через пару домов. Ждут. Ну, пусть себе ждут. Пойдем, заберем моих. Они там, в лесу, наверное, уже с ума сошли. Денис направился в сторону леса. Идти пришлось долго. Наконец, Денис свернул с дороги в сам лес, и они углубились метров на сто.

- Эээй! – Денис стал кричать. – Мама! Степка! Ээээй!

Он приставил ладонь к уху и прислушался. Нет, тишина.

Денис крикнул еще раз. Опять тишина.

- Толя давай вдвоем.

На этот раз они стали орать вдвоем. Кричали до хрипоты. Но им так никто и не ответил.

- Черт подери! – разозлился Денис. – Куда они запропастились? Ведь я же им сказал, чтобы ждали меня именно на этом месте. – он притопнул ногой.

- А у вас это единственное что ли место?

- Нет, ну я то им именно про это говорил. Они должны быть здесь. Блин, вечно так!

И тут неожиданно откуда-то справа до слуха приятелей донесся неясный звук.

- Тсс. Ты слышал? – спросил Анатолий.

- Кажется да. – Денис говорил шепотом.

- Может, еще крикнем?

- Давай попробуем. – Денис на всякий случай вытащил из кармана пистолет. Анатолий тоже похлопал себя по внутреннему карману, где у него лежало оружие, взятое после схватки у лысого.

Они закричали что есть мочи. Звук улетел в ту сторону, откуда они услышали подозрительный шум, и растворился в гуще деревьев.

- Эээ. – донесся слабый голос из глубины леса.

- Это они! – Денис поспешил на голос.

Вскоре к нему выскочил Степашка и повис на шее с радостным криком:

- Урааа!!! Папка приехал! Вот это да папа, что-то такого не было, чтобы мы встречались в лесу. Это ты игру такую придумал?

Денис улыбнулся, прижал сынишку к себе и чмокнул его в щеку.

Следом за Степашкой появилась и мать:

- Ну, Дениска и напугал же ты меня. Что случилось? – лицо женщины было тревожным. Она бросила опасливый взгляд на Анатолия.

Денис поставил сына на землю:

- Мам я потом тебе все объясню. Сейчас нам нужно спешить. Не бойся, это мой друг. Его зовут Толя.

Мать улыбнулась Анатолию и спросила у Дениса:

- Так что пойдемте домой?

- Нет. Нас там машина ждет. Сейчас поедем в город.

- Но у меня ведь в доме…

- Мам не спорь. Так нужно. Ничего с твоим домом не случиться. Пошли.

Они направились к выходу из леса. Но вот самый главный и неприятный сюрприз их ждал возле оставленной «Волги». Задняя дверца машины была открытой, и лысого там не было.

Анатолий присвистнул:

- Не фига себе?

Денис подошел. Они посмотрели на дверцу. Ручка была сломанной.

- Как это он так? – спросил Денис.

- А кто его знает. Может, она была уже сломанной.

- Ты же проверял? – в голосе Дениса слышался упрек.

- Проверял. – Анатолий пожал плечами.

- Ладно, поехали. Этот сукин сын, наверное, уже нашел свою банду. Так что с минуты на минуту они будут здесь.

- Да давайте, садитесь.

- Пап, а мы куда к маме? А почему мы к бабушке в дом не пошли? Там что-то случилось?

- Степашка марш в машину. Сейчас не до разговоров. Потом. Все потом!

Мать и Степан уселись на заднее сиденье.

Анатолий сел за руль и достал из кармана ключ:

- Слава Богу хоть его не оставил в замке. А то этот урод точно бы прихватил его с собой. Машина развернулась, и они поехали в сторону проселочной дороги, уходящей в лес.

- Кажись, успели. Только вот проблема в чем. – Анатолий вытер ладонью пот с лица.

- Они теперь могут связаться со своими головорезами и те нас встретят где-нибудь по пути. Да и вообще прескверно. Теперь этот наш долбанный «Т.Т», он же Тихов Павел Николаевич знает, что мы на свободе.

- Дааа, – протянул Денис. – Считай эффект неожиданности мы упустили.

- А ты, что планировал сразу к нему?

- Да, признаться, плана-то у меня и вовсе никакого не было. Мы бы просто импровизировали. Но, судя по обстановке, конечно надо было бы сразу наведаться к этому сумасшедшему.

- Ребята, а что случилось то? Мне ведь страшно. - мать прижала Степашку к себе.

- Мам я же сказал, все потом. Пока сидите спокойно. Вам уже ничего не угрожает. Скоро будем в городе, и я вас отвезу в безопасное место.

- Безопасное? – от удивления лицо ее вытянулось. – Значит, все-таки мы сейчас в опасности?

- Мама! - Денис раздраженно повысил голос.

- Ладно, ладно. Молчу.

Денис даже не сразу понял, что произошло, когда их машина выскочила с проселочной дороги на бетонку. Боковое стекло с его сторон разлетелось в дребезги и тут же полетели осколки приборной доски.

- Ложись! – заорал Анатолий и надавил на газ.

Двигатель взревел и машина, вильнув задним мостом, рванула вперед. Сзади послышалось еще несколько хлопков.

- Что это? – Денис обернулся.

Их нагоняла та самая красная «Ауди»

- Сволочи! – Анатолий вцепился в баранку. Приборная доска была разбита, поэтому определить скорость было невозможно, но он выжимал из двигателя все, что мог. – Эти хитрецы поджидали нас на выезде. Как я сразу догадаться не мог?

- Денис, что это! – закричала мать.

- Лежите и не высовывайтесь! – приказал Денис. – Все будет хорошо. Все. Только сейчас не мешайте. Толя, что будем делать? Едва ли нам на этой колымаге удастся оторваться от «аудюхи».

И действительно иномарка с легкостью их нагоняла. Денис опять обернулся и увидел, как тот, что сидел на переднем сиденье машет им из окна пистолетом, требуя остановиться.

- Щас! – процедил сквозь зубы Денис. – Не дождетесь.

Прозвучало еще два хлопка. Сзади дзынькнуло. Видимо одна пуля попала в багажник.

- Давай Толик, давай миленький жми! – уговаривал друга Денис.

- Да я и так на полном пределе.

Впереди показался грузовик. Он ехал в попутном направлении. Анатолий, решив его обогнать, резко вывернул налево, на встречную полосу и тут же прямо перед ними, буквально в нескольких десятках метров вынырнула здоровенная фура.

Денис закрыл глаза и дико заорал. В ту же секунду машину кинуло вправо, а сзади раздался резкий визг тормозов, за которым последовал звук жуткого удара и скрежет металла. Денис открыл глаза и посмотрел назад. Там творилось, что-то неимоверное Большой столб пыли, пара, летящие ошметки и детали машин.

- Получили сволочи! – лицо Анатолия было бледным. – Лысый так умирать не хотел. Но костлявая неумолима.

Степашка поднялся с сиденья, встал на коленки и посмотрел в заднее стекло:

- Ух, ничего себе! Как в кино. Пап, а мы разве не остановимся?

- Нет Степка. Сядь и сиди спокойно. Нам не до этого.

Вскоре место катастрофы скрылось из вида.

- Толя, ну ты мастак! – сердце Денис продолжало еще бухать со страшной силой. – Я уже думал все, хана нам.

- Полагаешь, я так не думал? – Анатолий оторвал одну руку от руля и протянул ее Денису, чтобы показать бешеную тряску. – Видишь.

Машина по-прежнему неслась с огромной скоростью.

- Ты давай, оборотов то сбрось. А то второй раз так ювелирно не получиться.

Впереди и действительно показался целый караван автомобилей.

- Думаю, что это еще не все. – сказал Анатолий пристроившись в хвост этой колонне. До города еще верст тридцать, а эти су… - он осекся, бросив взгляд в зеркало заднего вида на перепуганное лицо женщины и восторженную мордашку мальчугана. – Эти гады успели передать своим, еще до того, как разбились.

- Может лучше нам тогда проехать на мою дачу? – предложил Денис.

- Не думаю, что это хорошая мысль. После такой охоты на тебя, что они не пробили, где твоя дача? Как бы ни так. Не удивлюсь, что бригада уже и туда направлена. А вот машинку бы нам поменять. Так это точно.

- Ага, как в боевиках американских. Оставили одну, спокойно сели в другую. – Денис ухмыльнулся. У меня другое предложение. Доехать сейчас до ближайшей автобусной остановке, бросить эту тачку и дождаться автобуса.

- Вот эта идея куда, как лучше.

Навстречу им промчалась патрульная машина со включенными проблесковыми маячками и сиреной.

«Удивительная встреча»

- Ты чего хнычешь?

Алина вздрогнула и оторвала руки от лица. Перед ней стол Ромка, которого она оставила в машине.

- Сам дурак. – Алина вытерла слезы.

- Нее девушка, с тобой твориться что-то неладное. Уж не влюбилась ли ты в своего Дениса Михайловича?

- А и влюбилась, так что?

- Да ничего. – Роман пожал плечами. – Ладно, что дальше-то?

- Не знаю. – Алина тяжело вздохнула. – Совершенно не знаю, что мне теперь делать. Он явно попал в беду. Я это поняла по тому телефонному разговору.

- Ну, так давай в милицию обратимся. Чего проще?

- Нельзя Рома в милицию. Никак нельзя. У этих гадов там все свои. В общем, долго объяснять. Я потом тебе все расскажу.

Роман криво улыбнулся:

- Ну-ну. Посмотрим. - он облокотился на рецепшен и задумался.

Алина тоже молчала. Она уставилась в одну точку. Мыслей никаких не было.

- Слушай-ка, - вдруг внезапно начал Ромка, - а у него ведь должны же быть какие-то друзья? Ты никого не знаешь?

Алина ожила. Она наморщила лоб, а потом вдруг вспомнила:

- Как же. Точно. Ромка, ты умница!

- Еще бы. – Роман довольно улыбнулся.

- В театре есть дядька один, кажется, его Сергеем зовут. Он там толи звукорежиссер, толи еще кто-то. Главное, я его знаю и он меня тоже.

- Это здорово. – согласился Роман, - Только вот не забыла ли ты, что сегодня суббота?

Алина спала с лица:

- Верно. Вот черт, он ведь, наверное, по субботам не работает. Хотя, что нам с тобой стоит это проверить?

- Да ничего не стоит. Поехали.

Алина закрыла офис, они сели в машину и направились в театр.

- Ооо, - протянул Сергей. – Милая девушка по имени Алина. Здравствуйте, здравствуйте. Как это вы меня умудрились застать. Еще минута и я бы смотался к себе на дачу. Удачливая девушка. Чем могу служить?

- Сергей, по-моему, Денис Михайлович попал в беду.

- Вот, как? – лицо Сергея сразу же посерьезнело. – Что значит, попал в беду? С чего вы это взяли?

Алина рассказала ему про странный звонок.

- Мда, - Сергей потеребил подбородок. – А что с ним вообще в последнее время происходит? Все эти маскарады, он ведь дважды у меня просил парики, накладные усы и бороду. Я то, признаться, думал, что это так, шутки ради.

- Да уж, какие тут могут быть шутки? Все Сергей очень даже серьезней, чем вы думаете. Денису Михайловичу угрожают. Он должен … - Алина осеклась. – Словом это пока не важно, но ему поставлено условие, которое если он не выполнит, то должен пострадать Степан, его сын.

- Хорошенькое дельце. – Сергей принялся ходить взад-вперед по своей крохотной комнатушке, сплошь заваленной всяческим оборудованием. – Угрожать! Ну же и сволочи, нашли, чем шантажировать – ребенком. Я таких тварей просто органически не перевариваю. – Сергей все больше и больше распылялся, пока Алина его не остановила:

- Сергей, подождите. Дело все в том, что вот именно в эти самые минуты Степан может подвергнуться опасности. К сожалению, я не знаю, где, в какой деревне они с бабушкой. Вы не знаете?

- Как не знать! – Сергей остановился посреди комнаты. Конечно, знаю. Мы с Денисом не раз туда заезжали. Это по той же дороге, что и к нам на дачу, только там отвороточка. Да что я вам тут говорю. Вы все равно без меня не сможете найти. Давайте, коль так, то прямо сейчас же туда и рванем.

Сначала Сергей хотел, чтобы все ехали на его машине, но потом они передумали.

- А что если потребуется вывозить людей? – предположила Алина. – Тогда вашей одной машины будет мало. Да и вообще, чем нас больше, тем лучше. Верно?

- И то правда. – согласился Роман. – так что давайте вы вперед, а мы с Алиной последуем за вами.

Как решили, так и сделали. Уже через пятнадцать минут они были на шоссейке и мчались в сторону деревни, в которой жила мать Дениса. Сергей на своей «Ауди» летел впереди, а следом за ним едва поспевал Роман.

- Блин, - ругался Ромка. – Он, наверное, никак не сопоставляет наши машины. Еще немного и я вообще потеряю его из виду. Ты не знаешь номер его мобильника?

- Нет, конечно, даже и в голову не пришло.

- Жаль. – Ромка стал моргать фарами, в надежде, что Сергей его заметит и остановиться.

Сергей и действительно заметил подающие ему сигналы и сообразил, что мчится, слишком с большой скоростью и сбавил газ.

- Кажется, он нас с тобой понял. – констатировал Роман. – Интересно, что там могло произойти, а?

- Ром, не приставай я и сама то толком ничего не могу понять.

- А может, мы и вообще напрасно подорвались? Приедем туда, только переполоху наделаем.

Алина пожала плечами:

- Кто его знает. Все может быть. Но уж лучше перестраховаться.

Внезапно «Ауди» стала тормозить.

- Черт, - всполошился Роман. – Чего это он? Случилось, что?

«Ауди» приняла правее и остановилась на обочине. Следом за ней встала и «девятка».

Сергей вышел из машины и стал внимательно смотреть в сторону автобусной остановки, что была на противоположной стороне дороги.

- Что случилось? – Алина отстегнула ремень безопасности.

- Не знаю, сейчас спросим. – Роман открыл свою дверь и крикнул. – Эй, Сергей, что случилось?

Вместо ответа Сергей махнул им рукой, чтобы они подошли к нему.

- Что такое? – Алина также посмотрела в сторону остановки, которая оставалась метрах в ста позади.

- Тебе не кажется, что это Денис? – он кивнул головой в ту сторону. – Вооон приглядись-ка. Там еще несколько человек.

- Слушайте-ка, вроде очень даже, похоже.

Роман тоже присоединился к ним:

- Кажется, что действительно это он. Только вот, кто с ним еще? Глядите-ка там какой-то маленький мальчик!

- Это, наверное, Степан? – предположила Алина.

- А ну, пойдем! – Сергей направился через дорогу, озираясь по сторонам, чтобы не попасть под мчавшиеся с огромной скоростью машины.

- Нет, это точно он. Вот ведь черт. Откуда они здесь? – Сергей ускорил шаг. Он едва успел проскочить дорогу, перед шедшим автобусом.

Автобус, меж тем, стал сбавлять скорость и принимать вправо к остановке.

- Блин, - закричал Сергей. – Они сейчас на нем уедут. Давайте бегом, а сам, что есть мочи заорал. – Денис! Дениииис! Ээй! Денис!

Сергей видел, как открылись двери автобуса. «Черт бы его побрал глухая тетеря. Ведь сейчас уедет!»

- Ден! Денис!

Денис пропустил вперед всех и уже сам поставил, было ногу на ступеньку, как до него донесся чей-то голос, явно выкрикивающий его имя. Денис посмотрел в ту сторону и увидел со всех ног бежавшего мужчину. Следом за ним бежало еще два человека: парень и … Денис обомлел. Он не понял, это показалось или там на самом деле была Алина.

- Денииис! – донес ветер до его слуха. «Ба! Да это же Серега! Ну, конечно Серега!»

- Эй, - он крикнул в салон автобуса. – Выходим. Быстрее!

- Так вы едете или нет? – раздраженно спросил водитель.

- Извините. Подождите секундочку. Тут за нами приехали.

Ничего не понимающие спутники Дениса один за другим вышли назад.

- Что такое Ден?

- Это за нами. – Денис кивнул в сторону приближавшихся друзей.

- Кто это? – осторожно поинтересовался Анатолий.

- Свои. Они к нам на помощь. Только никак не могу понять…

Договорить он уже не успел, Сергей подбежал и, запыхавшись, оперся руками о полусогнутые колени. Он мотал головой, но потом все ж выговорил:

- Фууу. Ну и запыхался. А ты глухая тетеря!

За ним сразу же подскочили Алина и Ромка. Алина тут же бросилась Денису на шею, обвила ее своими изящными ручками и поцеловала в щеку:

- Слава Богу, ты жив!

Денис сразу же обратил внимание на это «ты». Он приобнял девушку за талию и улыбнулся:

- Не дождетесь. – прошептал он одними лишь губами.

Рома остановился метрах в пяти от них, и когда Алина поцеловала Дениса, он демонстративно отвернулся.

- Вы то здесь, откуда? – спросил Денис, когда Алина отстранилась от него. - Словно с неба свалились.

- Ден, ну и напугал же ты нас всех. – подключился Сергей, протягивая Денису руку.

Они поздоровались.

- Знакомьтесь, это Анатолий. Мой хороший приятель и друг, так сказать, по несчастью. Хотя, сейчас не об этом.

- Вот именно. – пробубнил Роман

- Вы на машине? – спросил Денис.

- А как же, даже на двух. – ответила Алина.

- Тогда, давайте поспешим. Нам здесь оставаться не безопасно.

Мать Дениса хлопала ничего не понимающими глазами. Зато у Степашки впечатлений было столько, что он и представить себе не мог. Его просто распирало от нестерпимого желания поделиться со своими друзьями этими приключениями. Еще бы: и стрельба и погоня и жуткая авария.

- Все, тогда давайте быстрее по машинам! – скомандовал Анатолий, и тут же его пробуравил недовольный взгляд Романа. У него не остыли еще прошлые обиды на этого мужика, который позволял так фривольно обращаться с ним, тогда, когда они преследовали «Опель».

Через пару минут все сидели в машинах. Анатолий и Денис устроились в автомобиле Сергея. В «девятку» сели Алина, мать и Степашка.

- Рома, - сказал Денис, когда все уже расселись по своим местам. - Что бы ни случилось в дороге, я прошу тебя, только не останавливайся. Поплутай там по городу и потом к Алине домой. Упаси Бог, хорошенько проверь, чтобы не было хвоста. Ясно? Еще раз тебе говорю, чтобы с нами в пути не случилось. Ты нас не знаешь. Ты просто едешь и везешь пассажиров.

- Да, ладно уже, хватит мне тут нравоучений! Связался тоже с вами. – с обидой в сердце проговорил Роман. – То одна учит, то другой наставления дают. Скучные вы какие-то.

- Ничего брат, с нами не соскучишься. Вот увидишь. Все, встречаемся на квартире Алины.

Денис протянул руку Роману. Тот посмотрел на нее несколько секунд, словно бы размышляя, стоит ее пожать или нет, но потом протянул и свою.

« Течь в корабле»

- Павел Николаевич позвольте?

В большую комнату, обставленную тяжелой, под старину мебелью, с приглушенным светом бра, вошел Игорь.

- Чего тебе? – прозвучал хрипловатый голос откуда-то со стороны догорающего камина.

Осторожно шагая по мягкому ворсу огромного персидского ковра Игорь подошел к массивному креслу.

Павел сидел в нем. В подрагивающих руках он держал витую кочергу, вяло пошевеливая ей малиновые угли. Их тусклые отблески мрачно освещали заострившиеся черты лица хозяина.

Игорь нагнулся над самым ухом шефа и скорее прошептал, чем проговорил:

- Вести от «Семеныча».

- От «Семеныча» Павел Николаевич сообщение.

- Клиент вырвался.

- В смысле? – не сразу дошло до Павла.

- Ну, адвокат вырвался от наших Тот говорит, что он теперь все знает. Просит перехватить их у города. Они на такси «Лома».

Павел с грохотом отбросил в сторону кочергу и поднялся с кресла:

- Я не понял!

Лицо помощника казалось испуганным:

- Павел Николаевич, это передал Боря. Я честное слово больше ничего не знаю. Что у них там случилось? Подробностей он не передал.

- Сапожники! Где Матвей?

- Он вместе с «Семенычем». Вера тоже там. Они единственное сказали, что клиент у них на прицеле, но просили, чтобы на всякий случай мы их подстраховали и встретили «Волгу» Лысого на самом въезде в город.

- Пацанье! – зло бросил Павел. – Ничего серьезного доверить нельзя! Кто тут у нас еще есть?

- Только Карпов с его охранниками. Но они Павел Николаевич, сами понимаете, - Игорь развел руками. – Охрана казино. А это…

- Да ладно, - раздраженно махнул рукой Павел. – Не учи меня, что я не понимаю разницу между головорезами и простой охраной. Бог то с ним, собирай этих дохляков и дай им вводную, чтобы перехватили это такси до поста ГАИ. Если надо, то пусть бьют на поражение и свяжись с этим лысым ублюдком, скажи ему, что его жопа украсит мой охотничий домик.

Игорь слегка поклонился и покинул апартаменты. Павел же стал расхаживать по комнате, опустив голову и глядя на носки своих лакированных туфель.

Однако минут через пятнадцать помощник появился вновь. Он тихонько постучал в дверь и приоткрыл ее.

- Чего на этот раз? – Павел даже не повернулся.

- Пал Николаевич, - голос Игоря дрожал. – Они разбились.

- Кто они? Клиент? – Павел повернулся.

- Нет. Борис с Верой и Матвеем. – Игорь робко вошел в помещение. - В сорока километрах отсюда. Они под фуру залетели. Верка и Матвей всмятку, а у Бориса только царапины, ну не то что бы царапины, а так, пара переломов. Его в больницу увезли.

На скулах Павлах, отдающих желтизной, заходили желваки:

- Подробностей пока нет. Это мне ребята из ГАИ сообщили. Они сейчас там работают. Так что может какая информация будет через пару-тройку часов. А с Борькой пока не поговорить, он в шоке. Отойдет тогда сам все расскажет.

- Идиотизм! Я всегда знал, что все вы неисправимые тупицы! Ничего, ровным счетом ничего нельзя поручить. Все испоганите. А что эти? Где они?

- Тоже пока не можем ничего сказать. Километрах в тридцати отсюда обнаружена машина такси. На ней есть следы от пуль. Машина пуста. Стоит метрах в трехстах от автобусной остановки деревни Ш…

- Автобусная остановка, говоришь?

- Черт бы вас всех побрал! Надеюсь вы приняли меры?

- Да три машины с охраной уже выехали в сторону поста ГАИ, они должны будут их ждать на въезде.

- Игорь, кого они там будут ждать!?

Помощник понурил голову.

- Я тебя спрашиваю – кого? Ту такси, что брошена возле остановки? Нет, вы и впрямь неизлечимые дебилы! Срочно всем на вокзал и туда, где по пути к вокзалу этот автобус будет останавливаться. Если конечно еще успеете. Бегом! Да, вот еще что! Сделаем некоторые коррективы. Раз пошло так, не по задуманному, то нечего нам тут на три фронта работать. Пошли надежного человека пусть он устранит ту бабенку.

- Извиняюсь Павел Николаевич. – на лице помощника читалось недоразумение.

- Врачиху эту! – чуть не рявкнул Павел. Чего, тут не понять. Она нам лишняя, да и знает кое-чего. Была ведь стерва у этого адвоката. Словом сделайте все чисто. По ней план прекращает действовать. Нам бы спасти то, что задумано по первому. Ясно?

Игоря словно ветром сдуло. Он вылетел из комнаты и, не заметив Людмилу, чуть не сшиб ее с ног.

- Куда это Игорь так помчался? – спросила она Павла.

- За умом. – сердито бросил тот.

- Что, уже раздают?

Павел ничего не ответил. Он подошел к креслу, и устало опустился в него.

- Паш, что-то случилось? Ты от меня все время что-то скрываешь, не договариваешь.

- Да все нормально Люда. Шла бы ты отдыхать.

Вместо этого Людмила подошла ближе, присела на мягкий подлокотник и обняла Павла за шею:

- Милый, ты так устало выглядишь. Может, мы пойдем с тобой вместе. Отдохнем. Ну, помнишь, как в прежние времена. Нам с тобой ведь так хорошо было. Да?

- Ой, Людочка, мне сейчас и впрямь очень тяжело. По работе крупные неприятности. Так что ты уж прости, но мне нужно побыть одному. Собраться с мыслями.

Людмила потеребила Павла по седым волосам, поднялась и вышла из комнаты.

Тогда, в двухтысячном она во второй раз поверила Павлу. Он был внимательным и заботливым. Он хлопотал за Антона, как и подобает отцу. Через какое-то время они переехали в шикарный особняк, построенный Павлом прямо на берегу реки. Расписываться Павел и Людмила не стали. Павел все шутил по этому поводу, как смешно они будут выглядеть в свадебных нарядах. Но все же свой союз они скромно, если можно так сказать, отметили в кругу самых близких людей. Конечно же, в это число входил и губернатор. Используя свои связи, Павел очень много добился для Антона. Даже будучи в зоне, его быт сильно отличался от подавляющего большинства заключенных. Жил он отдельно, в какой-то каптерке, где у него имелось буквально все и телевизор и холодильник и даже начальство закрывало глаза на наличие у Антона сотового телефона. Передачи и свидания тоже не представляли собой великой проблемы.

«Ничего, ничего, - утешал Павел Людмилу. – Мы потерпим, Антон тоже. Я добьюсь либо помилования, либо условно-досрочного освобождения. Так, что не долго ему там быть. Все сделаю, но Антоша будет с нами. А как он освободиться я сразу же его к себе, под тепленькое крылышко. Вот и будет он, пожалуй, руководить «Лас-Вегасом», мне на этом посту свой, преданный человек нужен. Думаю, что там он ума-разума понаберется. Не все время шалопаем быть. Так, что мать глядишь, мы с тобой еще и внуков понянчим».

Такие речи для Людмилы были, что бальзам на душу. А потом вот это известие. Людмила места себе не находила. Она долго не могла смириться с потерей сына. Павел же, так тот переживал вдвойне: боль утраты – с одной стороны и муки Людмилы – с другой. Вот также как сейчас, однажды вечером сидя в кресле и разбивая кочергой красные угли, ему в голову пришла идея мести. От этой мысли в груди все закипело. Ярость наполнила мозг, в глазах появились красные точки. Павел твердо решил отомстить. Ему смерть молодого парня, его сына казалось не только не поправимой трагедией, но и сущей несправедливостью. «Почему он? – задавался Павел этим вопросом. – Чем виноват этот мальчик, что судьба обошлась с ним столь жестоко? Ну совершил ошибку. Поплатился за это тюремным сроком. А был бы здесь? Был бы рядом? Мы то уж с Людмилой наверняка бы его спасли! А что там? Эта жирная фельдшерица, или, кто она там? Паразитка! Не могла ничего сделать. Да ей руки надо оторвать! Интересно, у нее дети есть? Вот бы посмотреть, какого бы ей было, если бы ее выродок умер. А этот говнюк – адвокат? Ну что он сделал для спасения моего сына? Тринадцать лет! Эх, если бы я тогда не послушал Людмилу, если бы настоял и привез из Москвы светил, то что? А, вот, что: тогда бы срок дали минимальный, ну лет так скажем пять-шесть. Никак уж не больше. И Антоша бы перенес это легче, не так бы переживал. А то ведь это все от переживаний. Пять-шесть, - продолжал размышлять убитый горем Павел. – Ведь тогда бы он уже мог быть и дома? – Эта мысль просто ужалила Павла, и ему сделалось еще больней. – Адвокат. Гаденыш он! Ни черта не смог сделать! Ну, да ладно, погоди. Ты у меня еще попляшешь! Ой, как попляшешь!»

С тех самых пор кровавые мальчики просто поселились в голове Павла Николаевича и с каждым разом они все яростней и яростней отплясывали свой страшный танец. Танец мести, танец смерти. С маниакальной настойчивостью и терпением Павел готовил этот самый план отмщения. Он продумал все. Продумал до мельчайших деталей и подробностей. Он привлек к этому делу, как ему казалось, высококлассных специалистов. Людей, которые могли сделать многое: подобрать ключи, поставить жучки, установить негласное наблюдение. Сценарий был написан и эпилогом этого сценария должна была быть кровавя развязка. Получить по заслугам должны были все: судья, прокурор, поддерживавший обвинение, адвокат, не сумевший за большие деньги снизить срок до минимума, врач, на чьих руках умер Антон и, в конце, концов, брат погибшего, который не пошел ему – Павлу Николаевичу навстречу. Более того, реализация, воплощение в жизнь этого страшного плана заглушила в сердце боль, причиненную смертью сына, которого по стечению злых обстоятельств он не мог вырастить, не мог воспитать. Сына, жизнью которого он, как отец не мог насладиться. Это план был подобен большому кораблю, рассекавшему мощным форштевнем темные воды судьбы. Павел должен был наслаждаться болью этих людишек, никчемных букашек, которые не должны жить, потому, что ничтожны и бесполезны. Павел чувствовал себя Богом! Настоящим Богом – повелителем судеб. Ему было решать, кто и как должен жить, и в какой именно момент и каким образом погибнуть. На него работала мощная машина, щедро одаряемая бесконечными финансами.

Но вот, что случилось теперь? Почему этот огромный корабль дал течь. Где, в чем был его промах? Павел напрягал мозг, ища ответ на этот вопрос. Не получалось так как желал он. Это раздражало и бесило. Ему действительно казалось, что его окружают самые настоящие идиоты, которые не способны самостоятельно мыслить, принимать решения в экстремальных условиях.

Людмила ушла. Ему было легче без нее. В последнее время ее присутствие делало обстановку не уютной. Павел поднялся с кресла, подошел к бару и налил себе добрых полстакана виски и осушил его, ничем не закусывая. Спиртное обожгло. Эта теплая волна медленно прошла по пищеводу и достигла желудка. Через минуту в голове сделалось хорошо. Павел вернулся на свое место. Теперь он готов был терпеливо ждать, ждать известий от своих помощников. И, Павел надеялся, что эти известия будут хорошими.

«Покушение»

Они договорились так, что машина Сергея поедет впереди, а Роман повезет женщин и мальчика только минут через десять.

Денис сел на переднее пассажирское сиденье, захлопнул дверь и сказал Сергею:

- Все поехали.

- Хорошее предложение Ден, я понимаю, что в город, но вот куда?

Денис задумался. Он и впрямь не знал, что нужно делать, а вернее с чего начать этот новый этап. Выжидать было нельзя, поскольку, предупрежденный враг действовать будет без промедления.

- Нам бы Денис сразу к этому жуку и взять его в оборот той записью, которую ты сделал.

- Какая там Толя запись. Вернее запись то хорошая, но чего она стоит после того, как лысый разбился. Кто всему этому поверит?

- А ты уверен, что они все там того?

- Уверен, не уверен, но сам же видел, какой удар был.

- Да, действительно, удар был отменный, только я видывал на своем веку, что и не после такого люди выживали. Так что может и здесь какой шанс? В любом случае другого выхода у нас с тобой нет. Или пан, или пропал. Попробуем взять этого туза на понт.

- Ха. – Денис усмехнулся. – Такого возьмешь, он сам кого хочешь поставит. Хотя, Толя ты, наверное, прав. Бездействовать это хуже, чем рисковать.

- То-то и оно.

- Ничего ребята не понимаю. Хоть убейте! – наконец-то заговорил Сергей.

- А ты и не понимай. Целее будешь. Лучше рули повнимательней, а то мы вот с Толей буквально час назад видели одних зевак.

- Спасибо Ден, я всегда считал тебя добряком.

- Да на доброе тебе здоровье. Стоп!

Сергей стал тормозить:

- Да нет, я не про дорогу. Слушай-ка Толя, а у меня ведь в ГАИ мужики знакомые есть. Погоди-ка, я сейчас созвонюсь с Андреем Гавриловым. Он в дежурной части работает. Вдруг его смена.

Гаврилов, к сожалению, не работал, но Денис попросил его узнать у своего напарника, который был на смене про эту аварию. Андрей перезвонил минут через десять:

- Да, слушаю Андрей.

- В общем, там целая каша, двоих, что на переднем сиденье были можно просто соскабливать, а третий, представь себе, он сидел за водительским сиденьем. Так тот только переломом руки отделался. Счастливчик.

- Блин, Андрюха, а нельзя узнать, кто этот третий и куда его повезут? Мне это позарез нужно. Помоги братан, в долгу не останусь.

- Ну, хорошо Ден, сейчас постараюсь узнать и перезвоню.

- Парни, - сообщил Денис, когда закончил разговор с Гавриловым, - появилась надежда.

- Да я уж понял. – сказал Анатолий. – Видимо там в этой мясорубке кто-то в живых остался.

Их прервал звонок.

- Ден, словом я пробил. В живых остался Кащуров Борис Семенович. Его сейчас в первую городскую повезут.

Денис даже подпрыгнул на сиденье от радости:

- Андрик! Дорогой! С меня пол-литра.

- Вот еще. Было бы за что.

Они простились.

- Все ребятки, - Денис потер от удовольствия руки. – Теперь я знаю с чего начинать.

- Сергей хмуро посмотрел на него.

- Да, да. Мы с вами поедем в больницу в первую городскую. Туда «лысого» должны доставить. Ну наложат там гипс, еще, что-то. Может, башку проверят на сотрясение. Словом нужно брать оттуда этого подонка, пока его свои же не перехватили.

- Ха, ха. Не смешно. – сказал Сергей. – Ты сам-то хорошенько это продумал? Как ты человека средь бела дня вытащишь?

- Спокуха господа. Я его никуда не потащу. Он у меня урод такой сам за пойдет и даже не пойдет, а побежит. Я ему только одну вещицу покажу, где он своего шефа по всем полочкам разложил, так он у меня шелковым станет. Кстати, Толя ты браслеты с «Волги» прихватил?

- А то. – отозвался Анатолий. – все при мне.

- Только вот вопрос: куда мы его денем? Ко мне и к тебе домой нельзя. К Алине тем более.

На некоторое время в машине воцарилась тишина.

- Ага! Вот, что, - первым заговорил Сергей. – Есть идея. У меня же гараж имеется. Так, что можно его туда и определить. Не курорт конечно, но …

- Умница Серый! – Денис хлопнул приятеля по плечу. – Для этого черта самое подходящее место. Лучше и не придумать. Давай, гоним в больницу.

Они свернули с шоссе и въехали на дорогу, ведущую в город. В этот момент у Дениса зазвонил сотовый.

- Алина, что ли? - он вытащил трубку и посмотрел на дисплей. Нет, номер был незнакомый.

Денис обернулся и вопросительно посмотрел на Анатолия.

- Ну в любом случае надо брать. А может, это твой приятель из ГАИ.

Денис отрицательно помотал головой:

- Так, номер не тот. Он нажал на кнопку приема.

-Алле! Алле! – тут же услышал он испуганный женский голос. – Денис Михайлович! Это Алла Сергеевна.

- Алла Сергеевна? – Денис сразу же вспомнил женщину-фельдшера из колонии, которой этот самый «Т.Т.» тоже угрожал. – Что случилось? У вас такой голос.

- Денис Сергеевич только, что меня пытались убить.

- Чтооо? – заорал в трубку Денис. – как это?

Анатолий и Сергей с удивлением посмотрели на своего приятеля.

- Приезжайте ко мне, я вам все расскажу. Я сейчас звоню с телефона соседки. Запомните мой адрес. – Женщина назвала его.

- Хорошо Алла Сергеевна. Я думаю, что мы будем минут через пятнадцать, а то и раньше.

Денис отключил телефон и, обернувшись к Анатолию, сказал:

- Сейчас звонила та женщина – фельдшер из тюрьмы. Помнишь, я тебе о ней рассказывал, так вот ее только что пытались убить. Подробностей не знаю, она просила подъехать к ней.

- Ден, - лицо Анатолия было серьезным и озабоченным. – А не кажется ли тебе, что это просто-напросто дешевая подстава. Нет ничего проще: Тихов со своими людьми вышли на эту барышню, пригрозили ей. Они же прекрасно знают, что ты с ней общаешься. Ну, а дальше дело техники. Нож к глотке и звони, заманивай.

Денис почесал затылок:

- Да уж. Исключать такого варианта никак нельзя.

- Вот именно. Мне кажется Бог с ней, с этой бабенкой. Пытались убить – не означает, что убили. Так что пусть она потерпит. Давай сначала с лысым решим.

- Ну, в общем-то, ты прав. Хотя, конечно, можно было бы сразу двух зайцев убить. Когда еще лысого в больницу доставят? Нам ведь скорая по пути не попадалась?

- Да вроде, как нет. – ответил Сергей.

- Вот и мы, пока ехали до остановки, скорой не видели. Гаишники, так те да, проскочили мимо нас. Так что почитай еще не меньше часа пройдет, прежде чем его привезут в больницу, если и того не больше. И нам все это время светиться по городу?

- Парни. – встрял в разговор Сергей. – А проверить то никак нельзя, подстава это или нет? Смотрите, меня то эти ваши психи не знают. Так что я бы мог, например, что-то и выяснить.

- Анатолий, - Денис опять обернулся. Смотри-ка, какая светлая голова у моего друга. Вот что значит часто отдыхать на даче, заряжаться свежим воздухом и есть экологически чистые шашлыки. А если серьезно, то мне кажется, что Сережа прав. Может, рискнем?

- Денис, риск конечно благородное дело, но мне не думается, что ты будешь с удовольствием рисковать башкой твоего же товарища.

- Так давайте все просчитаем. Я тоже не имею огромного желания в пекло лезть. Но ведь можно все, как-то обставить? У нас с вами три головы, что разве не спланируем?

- Да, проще простого. – Анатолий прикурил. – Серега может прикинуться ну, скажем… - он задумался.

- Ага, сантехником. – Сергей засмеялся.

- Нет, ну почему же сантехником? Можно, например бывшим сослуживцем по колонии или родственником каким.

- Слишком слащаво. – возразил Денис. – Не прокатит. Это детские шалости. У «Т.Т.» работают профессионалы.

- Ну-ну. Профессионалы. – ухмыльнулся Анатолий. – Видели мы этих профессионалов. Так, шелупонь всякая. Были бы профессионалы, мы сейчас здесь не зубоскалили. Так что Ден, Сергей может даже дворником представиться и эти лохи ни черта не сообразят.

- Ладно ребята, а что если я агитатором представлюсь?

- Кем? – чуть ли не в один голос спросили Анатолий и Денис.

- Да, черт подери! Вы, что забыли или и вовсе не знаете, что в сентябре выборы мэра?

- Ну, и? – лицо Дениса вытянулось.

- Ха, - Анатолий хлопнул себя по лбу. – Сергей ты точно гений! Денис он придет на квартиру к твой, как ее?

- Алле Сергеевне.

- Вот, вот Алле Сергеевне, как активист из тех, что агитируют за ту или иную кандидатуру. Заедь сейчас в любую многоэтажку и собирай в почтовых ящиках, расколупанных местными вандалами, листовки.

- Дааа, - протянул Денис. – Идея классная, почему бы и нет.

Сергей остановился возле ближайшей десятиэтажки. Денис выскочил из машины и нырнул в подъезд. Там и действительно все ящики были забиты разноцветными бумажками с фотографиями кандидатов и текстами их автобиографий и пафосных воззваний к жителям города, убеждавших в том, что если именно они станут мэром, то жизнь сделается прекрасной и удивительной.

Денис набрал целую охапку этой агитационной продукции и вернулся в машину:

- На, выбирай, кто тебе по вкусу?

- Дай самого пухлого.

- Это почему же?

- Не знаю. Просто люблю толстых – они добрее.

После этого поехали по адресу, который назвал им Денис.

- Кажется вот этот. – Сергей нагнулся над рулем, чтобы рассмотреть номер дома. – Да, точно он.

Останавливаться у самого дома они не рискнули и проехали до соседнего. Там Сергей нашел свободное место в парковочном кармане и остановил машину:

- Ну, что хлопцы, я пошел?

- Давай. Ни пуха, ни пера! - сказал ему в след Денис.

- К черту! – Сергей улыбнулся и, захватив с собой кипу агиток быстрым шагом направился в нужном направлении.

Впрочем, друзьям не пришлось его долго ждать. Уже минут через пять они заметили Сергея, который чуть ли не бегом несся в их сторону.

- Кирдык. Точно засаду устроили.

- Думаешь? – Денис приоткрыл свою дверцу.

Сергей подбежал к машине. Он был весь запыхавшийся.

- Ну, что рвем когти? – спросил Денис.

- Фу. – наконец, глубоко выдохнул их водитель. – Парни давай туда. Там и впрямь интересные дела творятся.

- Да чего там? – Анатолий вытянул шею между двумя передними сиденьями. - Выкладывай быстрей.

- Словом, дамочка эта не пи… - он крякнул в кулак. – Не врет. На самом деле на нее покушались. Да идите сами и все увидите. Они там поймали этого гаденыша. Он сейчас веревкой к батарее привязан.

Денис и Анатолий переглянулись.

- Давайте, пошевеливайтесь, - торопил их Сергей, - времени у нас и сами говорили не так то и много.

Дверь в квартиру к Алле Сергеевне была только прикрыта. Сергей толкнул ее:

- Проходите на кухню.

В коридоре Денис нос к носу столкнулся со здоровенным мужиком. Сердце его оборвалось. Мозг тут же обожгла мысль, что их предали и вот-вот этот головорез свернет ему шею. От страха Денис даже втянул голову в плечи и зажмурился. Однако ничего такого не произошло, а мужик, бросив коротко «Здрасьте» свернул в комнату.

- Иди, иди. – подтолкнул его в спину Сергей. – Чего встал-то?

Картина, представшая взору Дениса на кухне, впечатляла: возле подоконника на коленях стоял еще один мужчина, с окровавленным лицом. Его руки были связаны за спиной бельевой веревкой, которая добротным узлом крепилась к трубе батареи отопления. Кругом на полу валялись всевозможные предметы: вилки, ножи, выдернутый из стола ящик. Тут же рядом стояла и Алла Сергеевна. Деловито подбочившись, она обводила присутствующих торжествующим взглядом:

- Вот, Денис Михайлович, полюбуйтесь на красавчика. Каков, а?

Денис переводил взгляд, то с поверженного мужика на Аллу Сергеевну, то обратно. Он никак не мог сообразить, что же здесь на самом деле произошло. Из-за его спины выглянул не менее удивленный этой обстановкой Анатолий:

- Тут, что сражение происходило?

- Ну, можно сказать и так. – ответила Алла Сергеевна. Вот, представьте, этот хорек, - она кивнула на пленника. – Пытался час тому назад меня убить. Ух, сволочь! – Она взмахнула своим кулаком, занеся его над головой привязанного к батарее мужика, отчего тот весь съежился и еще теснее прижался к стенке. – С бабами воюешь? Получил свое гнида! Что нам с ним Денис Михайлович делать? Ведь явно его подослал ко мне этот… - Она не стала произносить, кто именно.

- А что Алла Сергеевна вообще-то произошло?

Женщина опять бросила гневный взгляд на пленника, а потом спросила:

- Может чайку?

- Нет, - ответил Анатолий. – Спасибо. Вы лучше все расскажите нам, что тут случилось?

- Хорошо. – согласилась Алла Сергеевна. – Слушайте. Я сегодня, честно говоря, разленилась с утра. Проснулась- то рановато, но потом подумала, дай, мол, еще немного поваляюсь, понежусь в кроватке. Ну и опять задремала. Проснулась, глядь на часы. Аж, подскочила. Никогда так поздно не вставала. Ну вот, прошла на кухню, чайничек себе поставила, бутербродик стала делать. И вдруг, слышу, вроде, как дверь входная у меня открывается. Верите, я аж вся остолбенела от страха. Кажись, беги там к телефону, звони в милицию, или и того лучше в туалет, там у меня топор есть. Ан, нет. Меня, как словно бы связал кто. А тут вот и он. – Алла Сергеевна кивнула в сторону мужика, который делал вид, что ему совершенно все безразлично. Стоя на коленях, он уставился в пол и не поднимал головы.

- А дальше что? – поторопил ее Денис.

- Ну, так вот. Я на него во все глаза смотрю, а он, сволочь такая, одним прыжком подскочил ко мне, руками, как-то взмахнул и я тут такую боль в шее почувствовала и воздуха сразу же стало не хватать. В висках, как все застучит. Я кричать, а у меня ничего не получается. Вот смотрите! – Алла Сергеевна расстегнула верхнюю пуговку своей рубашки и продемонстрировала окружающим страшные, лилово-красные полосы, опоясывающие всю шею.

Увидев такое, Денис даже передернул плечами:

- Так, как вы?

- Вот-вот. И не говорите Денис Михайлович. Сейчас и не разговаривала бы я с вами, если бы не мой Витек.

- Витек? – переспросил Денис. – Это тот мужчина, он кивнул в сторону выхода из кухни.

- Да, да. Это мой друг. Мужа-то я давно уже схоронила, а вот с Витьком мы уже второй год встречаемся. Вы не удивляйтесь, что он не с нами тут. Мужик он у меня уж не больно-то словоохотливый, да и компании не любит. А вообще он человек…

- Хорошо, хорошо, Алла Сергеевна. – перебил женщину Анатолий. – Вы лучше расскажите, как это все закончилось, а то, честное слово, у нас очень мало времени. Нужно здесь еще кое-что провернуть.

- Ах, ну да! – Алла Сергеевна всплеснула руками. – Ну, так вот. Я уже говорила, что и крикнуть не могу и руками ничего поделать не могу. Словом, все! Смерть! Помню, что и свет то в глазах погас, а потом вдруг бац и легче стало! Я не сразу все и поняла. Открыла глаза, гляжу, а эта сволочь медленно так медленно оседает на пол, а по лицу у него кровища потекла. Вижу, а из-за его опускающейся спины мой Витек стоит. Вот те слава Господня. Повезло, так повезло. Этот упырь дверь-то не закрыл, а Витька ко мне пришел. Я-то, честно говоря, и забыла, что мы с ним в субботу собирались к нему на дачу съездить, и что он за мной заедет. А он, вот на тебе прямо ни раньше не позже. Увидел он такое дело, что этот гад меня в кухне веревкой, или, как ее еще там, удавкой, душит, ну схватил прямо со стола чугунную сковороду и хватанул его по башке. Ууу, ирод! – Женщина опять погрозила мужику кулаком. – мало тебе досталось, надо было гада наповал! Вот, собственно говоря, и все. Мы его с Витей связали, и к батарее, чтобы никуда не рыпнулся. Витька мне: - звони, мол, в милицию. А, я ему, что погоди, есть у меня кому еще позвонить. Вот и набрала вам. Так что Денис Михайлович будем с этим делать?

- Может, возьмем его с собой? – предложил Анатолий.

- Ха, - усмехнулся Денис. – А, на кой он нам нужен, этот уркаган? Эй! – обратился он к связанному мужику. – Ты чей хлопец то будешь?

Ответом ему было полнейшее молчание.

- Поглядите-ка, он и разговаривать с нами не желает! – Анатолий вплотную подошел к пленнику и слегка пнул его носком ботинка по заднему месту. – Что, язык падла проглотил?

Мужик отвернул голову к стене.

- Да, оставь ты Толя его. Я же сказал: на хрен он нам облокотился! Барану понятно, от кого этот подарок прибыл. Все, видимо наш славный «Т.Т» уже агонизирует. Давай поспешим нам лысого забрать, во что бы то ни стало надо. А с этим поступить нужно проще простого: вызвать милицию и дело в шляпе. Так что Алла Сергеевна, мы сейчас уйдем, а вы в милицию и пишите все как положено: заявление, освидетельствование, ну и прочее там, что положено. Здесь в чистом виде покушение на убийство. Этого парня упекут и упекут надолго. Причем, Бог его знает, какие за ним еще темные делишки водятся. А нам это на руку: все одно к одному.

- А что Денис Михайлович, вы с тем уже разобрались?

Денис понял, кого имела в виду Алла Сергеевна:

- Пока нет, но надеюсь, что скоро все будет в порядке. – он трижды переплюнул через левое плечо и также трижды постучал кулаком по косяку. – А этот, - он кивнул на связанного. - Будет еще одним звеном в цепи наших доказательств против Тихова. Все, пошли.

«Явка с повинной»

Все что осталось у Бориса в памяти, так это яркая вспышка и тупой болезненный удар. На какое-то мгновение он потерял сознание, а когда очнулся, то белое облако уже рассеялось, и его взору представилась жуткая картина: исковерканный салон машины, весь забрызганный кровью. Кто-то суетился снаружи, пытаясь открыть заклинившие дверцы. Борис пошевелился, и тут же тупая боль пронзила все его тело. Внутри похолодело. Первое что пришло ему на ум: - перелом позвоночника. От одного осознания этого у Бориса на лбу выступили крупные капли холодного пота. Минуты через три, возившимся снаружи мужикам удалось таки открыть его дверцу.

- Этот жив! – услышал Борис чей-то радостный голос. – Надо же? Никогда бы не поверил. После такого-то!

Бориса вытащили на улицу и положили на обочину дороги.

- Ну, ты как, парень? – над ним склонилось чье-то круглое бородатое лицо.

- Нне знаю. – процедил сквозь зубы Борис.

В это время к нему подошел еще один мужчина и также склонившись, стал ощупывать его пальцами.

- Ээй, осторожней. – вмешался бородач. – А вдруг у него там…

- Не мешай! – ответил второй мужик. – Я врач.

Он продолжил ощупывать Бориса, и когда дотронулся до руки, то тот заорал.

- Ага, вот здесь то у тебя переломчик. Ну да это сущая чепуха. Заживет до свадьбы. Он поднялся и потирая руки произнес:

- Дааа, парень просто-напросто в рубашке родился. После такого-то да всего перелом руки, ну и возможно сотрясение. Это удивительно.

Борис повернул к нему голову. Его мутило, а затылок раскалывался от боли:

- А те двое? – еле выговорил он.

- Все парень, нет их. Отлетели. Всмятку.

Борис закрыл глаза, и тут же появилась кроваво-красная пелена. Он не знал, сколько прошло времени, но потом, услышав другие голоса, он открыл глаза. Теперь над ним склонился молоденький паренек в милицейской форме. Он дотронулся до плеча Бориса:

- Живой. – ответил кто-то за него. С этим вообще ничего страшного не случилось. Постепенно формы милиционера стали расплываться в глазах Бориса и он опять закрыл глаза.

Очнулся он только тогда, когда его стали переносить на носилки и затаскивать в машину «скорой помощи».

- А мы куда? – глупо спросил он у парня в зеленой униформе с красным крестом на груди.

- В рай. – ответил тот и улыбнулся. – Потерпи, скоро тебе будет легче.

Всю дорогу Бориса мутило и болела голова, да к тому же еще и сказывался перелом руки. Хотя те лекарства, которыми его сразу же накололи в машине, действовали. Так что, когда машина подкатила к «приемному покою» больницы, Борису даже показалось, что он может вот так вот просто встать, и пойти домой. Разумеется, домой его никто не отпустил. В «приемном покое» им сразу же занялся суровый мужик- травматолог. Он и еще две сестрички ловко наложили гипс. После этого Борисом занялась полненькая пожилая женщина. Он понял, что это нейрохирург. Она осмотрела его голову, проделала еще какие-то манипуляции, задавая вопрос, за вопросом.

- Ну, что ж, - женщина выпрямилась. – Ничего страшного.

- Мне можно будет идти домой? – спросил Борис.

- Э, нет – врач отрицательно помотала головой. – Все ж легкое, но сотрясение у тебя имеется. Так, что придется с недельку полежать. Вот сделаем томографию, а там уж и видно будет.

Борис сник. Его поместили в обшарпанную палату, где находилось еще пять коек, с облупленными металлическими спинками, три из которых были заняты. На одной лежал совершенно голый мужик, с забинтованной головой, которого постоянно трясло, словно эпилептика. Борис старался не смотреть в ту сторону. Ему почему-то сделалось страшно. Двое же других были ходячими. Один из них, как только Борис улегся на кровать, подошел, и предложил познакомиться. Борис, ни слова не говоря, отвернулся к стене.

- Ну, как знаешь? – сторожил палаты, также молодой парень, пожал плечами и отошел от кровати новичка. – Здесь у всех с головами не полный порядок.

Чувство тревоги никак не проходило. Перед глазами Бориса все стояло изуродованное лицо Верочки, которую он успел увидеть, когда его несли на носилках в скорую. Вера лежала на обочине дороги в неестественной форме. Ему даже показалось, что у нее не было одной руки. От этих воспоминаний Борис поморщился.

Дверь открылась, и неприятный старушечий голос крикнул:

- Ходячие на обед!

Из коридора доносились звуки бряцающей посуды и истошно запахло кислой капустой вперемешку с запахами лекарств.

Противный тошнотный ком подкатил к горлу Бориса. Он еле сдержался, чтобы его не вырвало.

Двое парней поднялись с кроватей и послушно направились к выходу. Третий продолжал, подрагивая, лежать.

Наконец-то, Бориса сморил сон. Он стал проваливаться куда-то глубоко, глубоко. От этого падения сердце сжалось и тут, сильно вздрогнув, Борис открыл глаза. Перед ними была все та же салатового цвета стена. Но буквально спиной Борис почувствовал, что рядом кто-то стоит. Стоит и смотрит прямо на него. Борису стало не по себе. Он понимал, что надо повернуться и посмотреть, кто это. Но ему было ужасно страшно. Опять перед глазами появилось изуродованное лицо мертвой Веры. Борис вжался в постель. Ему почудилось, что если он повернется и посмотрит туда, то увидит этот жуткий труп, с оторванной рукой. Сердце бешено заколотилось, и в этот самый момент раздался голос, от которого Борис сильно вздрогнул. Голос был чертовски знакомым.

- Ну, здравствуй Боря. Вижу, ты не спишь? Может, тогда побеседуем? Не возражаешь?

Медленно Борис повернулся. Так и есть, перед ним стояли те двое, что сначала выступали в роли его пленников, но потом, все так неожиданно переменилось, и пленником стал он сам.

- Что Боря, - спросил Денис. – Решил сбежать от нас? Видишь вот, как все получилось! Просил, просил оставить тебя в живых. Вот и остался. Правда?

- Мне плохо. – еле выговорил Борис.

- А кому сейчас хорошо? – сказал, стоявший за Денисом Анатолий. – разве, что вот может ему. – он кивнул в сторону трясущегося всем телом голого парня. – Впрочем, дорогой, мы ведь так, заскочили, чтобы проведать тебя. Все ли в порядке поинтересоваться. Не нуждаешься ли в чем? Извини, вот спешили и гостинца не захватили. Надеемся, простишь?

Борис постарался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилось, что-то подобие жалкой гримасы.

- Да, кстати, - продолжил Анатолий. – Мы сейчас с Денисом еще одного человека навестим. Не хочешь спросить кого?

- Кого? – сухим колючим языком выговорил Борис.

- Да понятно же, хозяина твоего – Тихова Павла Николаевича. Вот к нему-то мы не с пустыми руками пойдем. Он тебя еще не навещал?

Борис мотнул головой и та сразу же отозвалась туповатой болью в затылке.

- Жаль. А ведь, наверное, еще другом твоим назывался? Ну, да ничего. Теперь мы его навестим. Гостинец у нас, что надо! Сам его помнишь: такая серебристая штучка. Диктофоном зовется.

По телу Бориса пробежали мурашки. Ему сделалось холодно.

- Так что лысый, смотри. После нашего посещения Павла Николаевича, он не применит сразу же наведаться к тебе с ответным визитом. И уж будь уверен, обязательно с гостинцем. Ну давай дружище, поправляйся. Всех тебе благ.

Анатолий и Денис направились к выходу.

- Постойте! – превозмогая головную боль, Борис приподнялся на кровати. – Постойте. Прошу вас, не ходите к нему. Я все сделаю, что вы скажете. Вы же знаете: он меня убьет.

- Знаем. – спокойно сказал Денис. – только нам-то что?

- Нет, нет! Я знаю ребята. Знаю, что я вам нужен. Без меня эта запись полное фуфло?

- Смотри-ка ты! – Анатолий слегка ударил Дениса в плечо. – больной, больной на голову, а соображает что к чему. Правильно товарищ бандит. Ты все правильно соображаешь. Так что значит, тебе и выбирать. Здесь оставаться и ждать свого долбанного экс генерала или идти сейчас с нами. Думаю, что второй вариант для тебя будет безопасней.

- А вы меня точно не сдадите шефу?

- Ну, во всяком случае, до прихода к тебе сюда не собирались. И это не смотря на все те пакости, которые ты нам устроил. – ответил Денис.

- Простите меня парни. Честное слово простите.

- О, - усмехнулся Анатолий. – Сколько мы уже за сегодняшний день слышали твоих извинений? И не счесть даже.

- Нет, ребята, ну на этот раз чест… Я и впрямь больше ничего такого. Я готов пойти с вами.

- Боря, - предупредил Денис. – Только имей в виду, что запись у нас уже продублирована. Так что даже и не пытайся рыпаться, делать там, что-нибудь. Дубликат ее уже в надежных руках. Все, если ты действительно решил идти с нами, то давай, поднимайся и вперед.

Борис, морщась от боли, поднялся со скрипучей больничной койки. Конечно, видок у него был еще тот: футболка и брюки испачканы в крови, под мышкой дыра, лицо оцарапано осколками стекла, рука в гипсе.

В коридоре они встретились с лечащим врачом Бориса.

- Ну, и куда это вы, молодой человек, направились? – она схватила своего пациента за рукав футболки.

- Я. Я. Я. – не сразу нашелся Борис. – Я пошел вот с приятелями покурю.

- Какое покурю? У вас постельный режим. Вам еще нужно томографию делать, а вдруг там серьезней, чем я предполагала? А ну, марш в палату! А то я вас выпишу с нарушением режима!

- Да, выписывай ты куда хочешь! – Борис вырвал свою руку и устремился к выходу.

Полноватая женщина в белом халате так и осталась стоять с полуоткрытым, от такого неожиданного к себе обращения, ртом.

Сергей ждал своих приятелей с включенным двигателем:

- Где же вас черти носят? – пробубнил он, когда Денис открыл переднюю, пассажирскую дверь.

- Все нормально Сережа. Давай, трогай.

- У тебя, что ли потрогать то? – он коротко рассмеялся.

Только они выехали со двора больницы, как тут же им на встречу попались две черные «БМВ».

- О! – заметив их, воскликнул Борис. – А это, похоже, что за мной. Ребята с некогда дружественного лагеря.

- Что, боишься их? – поинтересовался Анатолий, который вместе с Борисом сидел на заднем сиденье.

- Знаешь, - Борис тяжело вздохнул. – теперь уже боюсь. Мне очень не хотелось бы корчиться под пытками в подвале у любезнейшего Павла Николаевича.

- Добрый он у вас. – бросил через плечо Денис.

- Еще какой! Приходи смотреть.

- Ага, сейчас.

- Судя по первой машине, они Игоря за мной послали.

- Это того самого помощника? – спросил Денис.

- Ну да. У Тихова он вроде как правая рука.

- А, левой был ты?

- Хм. – Борис передернул плечами. – Наверное, не совсем так.

- Да, ладно, не прибедняйся. – встрял в разговор Анатолий. – только что теперь уже об этом.

Сергей ехал к себе в гараж. Они уже миновали городские кварталы и оказались в промышленной зоне города.

- А мы куда? – тревожно поинтересовался лысый.

- Успокойся, - ответил ему Сергей. – Это все равно ближе, чем ад.

Наконец, машина остановилась возле одного из боксов длиннющего гаражного кооператива. Слава Богу, возле гаражей людей не было.

- Давайте побыстрей. – поторопил Сергей. – Тут в любую минуту может кто-нибудь появиться. А вам, как я понимаю, посторонних глаз не нужно.

В этот самый момент у Дениса зазвонил сотовый. От неожиданности он вздрогнул.

- Кто это может быть? – настороженно спросил Анатолий.

- Сейчас посмотрим. – Денис с трудом вытащил из потайного кармана пиджака сотовый, который неудачно лег там поперек. – Это Алина, - сказал он и нажал на кнопку приема.

- Денис Михайлович? – он отметил, что Алина вновь перешла на официальный тон. – у вас все в порядке? Мы очень волнуемся. Здесь и Степашка и ваша мама.

- Все нормально Алина. Не переживайте. Все будет хорошо. Только пока вы нам не звоните. Это совершенно ни к чему. Как только мы со всем справимся, я сразу же сам перезвоню. Хорошо?

- Ладно. – голос девушки сделался слегка обиженным.

Денис нажал на красную кнопку.

Анатолий, внимательно следивший за лицом Дениса, спросил:

- У них все в порядке? Где они?

- Все путем. – ответил Денис, покосившись на лысого. – Они там, где и должны быть. Он нарочно не стал говорить, что вся оставшаяся компания сейчас находятся у Алины дома. Мало ли что.

- Идем. – он подтолкнул в спину Бориса.

Сергей открыл калитку гаража и зажег свет. Гараж оказался просто огромным. Внутри он был обшит вагонкой. Возле правой стены стоял старенький диван и стол, с несколькими стульями. В самом дальнем углу на пошарпаной тумбочке красовался отслуживший свое телевизор.

- Ого! – Анатолий развел руками. – Да, здесь можно еще один автосервис создать. Такие площади!

- Кто о чем, а вшивый о бане! – Денис засмеялся.

Они вошли внутрь.

- Ты, вот, что Боря. Давай-ка располагайся прямехонько за столом. Сейчас работать будем.

Борис с удивлением посмотрел на Дениса.

- Да, да и не смотри на меня так, словно бы я у тебя чего-то спер.

Денис открыл заранее взятый в машине портфель и вынул из него несколько чистых листов бумаги и свой любимый «Parker» с злотым пером.

- На! – протянул он авторучку Борису. – От сердца, можно сказать отрываю.

- А че делать-то надо? – Борис продолжал непонятливо хлопать глазами.

- Писать Боря надо вот, что делать!

- Да, да писать. Будешь сейчас писать явку с повинной. Знаком с таким документом?

Лицо Бориса помрачнело:

- Я не буду. – выдавил он из себя. – Зачем мне это?

- Тебе то и действительно незачем. – вмешался Анатолий. – А вот нам это очень даже нужно. Еще раз повторяю, ты обещал нам, что сделаешь все. А нет, так мы сейчас мигом вернемся к больнице, выкинем тебя там, а потом прямехонько к твоему вонючему генералу с записью твоей откровенной болтовни.

Борис поник.

- Еще вопросы есть? – жестко спросил его Анатолий.

Лысый молчал.

- Я так и знал, что вопросов больше нет. Тогда валяй, пиши. Пиши с самого начала и про все. Все что ты нам с Денесом говорил по дороге в деревню. Начинай, как тебя познакомили с твоим боссом, как ликвидировали через начальника изолятора подельника Лихачева Антона. Словом, Боря все пиши. Что-то забудешь, станешь переписывать. Мы парни терпеливые. Будем ждать хоть до морковкина заговенья. Уяснил?

Борис молча кивнул головой.

- Вот то-то же! – Анатолий достал из пачки последнюю сигарету, прикурил, скомкал коробку и стал искать взглядом, куда ее выкинуть.

С глубоким вздохом Борис пододвинул к себе чистые листы бумаги:

- Как писать-то? – спросил он у Дениса.

- Начинай так… - Денис стал диктовать начало текста. – А дальше все полностью, как нам рассказывал. Давай чеши.

Поскольку лысому Боре не очень-то часто приходилось держать в руках авторучку, то писал он добрых пару часов, постоянно спрашивая у Дениса, как пишется то или другое слово.

- Слава Богу, что у него еще не правая рука в гипсе. – пробормотал Анатолий, ходивший взад-вперед по большому помещению гаража.

В конце концов, вспотевший от усердия Борис протянул Денису три листа, испещренных мелким, не ровным почерком. Денис взял их и стал читать. Конечно, разобрать текст было очень даже сложно. В некоторых местах он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться от нелепых оборотов горе-писателя.

- Все так? – спросил Борис, когда Денис закончил чтение.

- Ну, можно сказать сойдет.

- Что теперь? – в глазах Бориса читался испуг.

Ответил ему Анатолий:

- А теперь Боренька ты малость посидишь здесь. Вот диванчик, поспи, отдохни. Тебе ведь, как ни как, постельный режим прописан. Так что соблюдай его, поправляйся. Мы оставим тебя, думаю, что не на долго.

- Ладно, - Борис отпустил голову. – Только вы честное слово шефу это все не передадите?

- Сомневаешься? – Анатолий улыбнулся. – не горюй все будет тип-топ.

Друзья вышли из гаража и направились к машине.

- Парни, а ведь гараж-то можно и изнутри открыть. Причем спокойно. – сказал Сергей, заводя машину.

- Ну и что? - ответил Денис, пожимая плечами. – Думаешь, этот тип теперь захочет добровольно покинуть нас? Едва ли. Будет как шелковый.

- Ладно, куда теперь? – Сергей устроился на водительском сиденье.

Подумав несколько секунд, Денис ответил:

- А, что нам тянуть резину. Давайте сейчас ко мне на работу заскочим, скачаем эту запись с диктофона на компьютер, сделаем копию писанины лысого и прямиком к Тихову.

- Не, так не пойдет. – не согласился с ним Анатолий.

- Да, все очень просто. Ты забыл, что люди Тихова явно везде нас ищут. Следовательно, все возможные места ими должны быть перекрыты. Так что Ден ты слишком уж увлекся атакой, забыв об обороне.

- Действительно. – согласился Денис. – тогда где нам все это сделать?

- Нашли проблему. – вмешался Сергей. – А что у меня дома вам не понравиться?

Анатолий и Денис посмотрели на Сергея.

- У тебя? – переспросил Денис?

- Ну, конечно.

- А ксерокс?

- Есть у меня и такой зверь.

- Ну, так что же мы еще не едем? – Анатолий хлопнул Сергея по плечу.

« Это провал?»

Камин давно уже прогорел, но Павел не стал подбрасывать туда дров. Сейчас ему было не до этого. В ожидании известий, он метался по комнате, словно тигр по клетке. Все, буквально все шло наперекосяк. До того, как отправиться в больницу к Борису, Игорь с понурой головой доложил ему, что ни на одной из остановок пригородного автобуса их люди не встретили клиента и его компанию. Это обстоятельство просто взбесило Павла. Он наорал на Игоря, в который уже раз за сегодняшний день окрестив своих помощников тупицами и болванами, не способными делать ничего, кроме, как исправно получать зарплату и обдирать его, почти нищего.

И вот теперь, прошло уже больше получаса, как Игорь с его людьми уехали в больницу, но вестей оттуда пока не было. «Каких еще фокусов может выкинуть этот ублюдочный адвокатишка?» - размышлял Павел. Он сжимал и разжимал от злости кулаки в диком желании задушить этого, ставшего неподвластным ему человечка.

Совсем недавно звонил Ершов и бодрым голосом интересовался, как у Павла дела. Что он мог ему ответить? Да и вообще, раздражение на всех и даже на самого себя настолько захлестывало, что он постарался как можно быстрее свернуть этот разговор. Ершов, по всей видимости, также почувствовал, что Павел Николаевич не в духе и потому не стал приставать к нему с расспросами. Он просто пригласил Павла на воскресенье к себе на дачу и, попрощавшись, положил трубку.

Каким долгим казался для Павла этот день, практически нескончаемым. Он подошел к бару, взял бутылку виски и плеснул себе в широкий, с толстыми стенками стакан. Никак не решаясь выпить, он еще несколько раз прошелся по комнате, бесшумно ступая по мягкому большому ковру. Наконец, остановившись у погасшего камина, Павел Николаевич тоскливо посмотрел на черные угли и, поморщившись, залпом осушил стакан. Приятное тепло почти моментально распространилось по всему телу. Вместе с этим теплом пришло и некоторое успокоение. Павел сел в кресло напротив камина и задумался: «Куда же, интересно знать, делся Лом? Как могло случиться, что этот адвокат вырвался от «Семеныча» и «Лома»? Опытнейшие же мужики, черт подери! Прямо нереальность какая-то! Бред сивой кобылы, да и только! Вырвался! От этаких-то костоломов? Нет, здесь, что-то не так. А может эти сопляки, – Павел подумал на Бориса и «Лома». – Может, они что-то там затеяли против меня? Только смысла никакого не вижу. Они у меня, как у Христа за пазухой. Чертова неразбериха!»

Телефонный звонок оторвал его от дальнейших размышлений. Павел нехотя поднялся и подошел к низкому столику, на котором стоял аппарат:

- Павел Николаевич, - голос Игоря не предвещал ничего хорошего.

- Продолжай! Чего замолк?

- Павел Николаевич, - убитым голосом повторил Игорь. – Лысого в больнице нет.

- Чего! – Павел сорвался на крик. – Что значит, нет! Вы там все с ума посходили, что ли! Сволочи, это что вы мне тут устраиваете? Куда он подевался?

- Не знаем Павел Николаевич. Мы отыскали врача, она уже дома была…

- Ну, и что? Чего тянешь?

- Словом, она сказала, что он нагрубил ей и ушел из больницы. И еще она говорит, что с ним были два каких-то мужика.

- Что за мужики? Ты выяснил?

- Мы, конечно, ее расспросили. Однако она их не запомнила.

- Гаденыш! Игорь! Ты найди мне его. Найди, во что бы то это не стало. Он мне нужен. Слышишь?

- Да, конечно, Павел Николаевич. Мы сейчас все предпринимаем, чтобы его найти.

- На квартире у него были?

- Так точно Павел Николаевич. Были. Жена еще удивилась. Сказала, что он на работе должен быть. Не звонил и не приезжал.

- Выставите там людей. Куда он денется? Появиться рано или поздно.

- Мы так и сделали Павел Николаевич. Двоих наших оставили у подъезда.

- Хорошо, а, что там про адвоката слышно и этого, как его там… слесаря чертового?

- Здесь тоже Павел Николаевич пока ничего. Глухо.

- Глухо. – зло повторил Павел. – У вас все теперь глухо. И сами то вы глухие. Короче, расстроили вы меня Игорь. Очень даже расстроили. У меня слов никаких нет. Все пошло кувырком, все не так, как надо. И виноваты во всем именно вы. Ничего нельзя доверить!

Игорь покорно выслушивал эту тираду в свой адрес. Крыть ему было не чем. Он и сам понимал, что оплошностей допущено очень даже много. Но самое страшное, так это то что они на самом деле были сейчас бессильны, что-либо предпринять. Сила есть, оружие, техника. Все есть. Нет только самого врага, которого нужно уничтожить. А еще есть страх. Дикий, непреодолимый страх перед всемогущим и безжалостным Тиховым Павлом Николаевичем. Человеком жестоким и непредсказуемым. Игорь прекрасно понимал, что в любой момент Тихов может расправиться с ним, словно с негодной козявкой. Противостоять этой адской машине возможности не было. Игорь обратил внимание, что вообще в последнее время босс стал слишком раздражительным. По любым поводам он спускал на своих помощников «Полкана» и все это началось именно с того самого времени, как он затеял этот дурацкий план. Поначалу Игорь думал, что эта затея не больше чем небольшая блажь. Шутка. Что шеф вскорости одумается и даст обратный ход. Но, не тут то было. Игорь видел какие огромные деньги траться на все на это, он видел, что появились и первые жертвы. Тогда именно Матвей, под контролем этого противного мента Кошкина сшиб машиной без номеров оперативника, что беседовал с адвокатом в кафетерии. После этого Игорь не раз представлял именно себя в качестве следующей жертвы. Это было страшно. От таких мыслей мурашки пробегали у него по коже.

- Ну, так что Игорь, тебе все понятно? – повторил жестким хрипловатым голосом Павел Николаевич.

- Да шеф. Я все понял. Мы постараемся.

- Смотри Игорь, если не найдете мне по крайней мере этого Лысака, то пеняйте на себя. Мне надоела эта бесхребетность. В конце, концов, найдутся и другие более проворливые чем вы. Все, все Игорь. Действуйте!

Тихов положил трубку.

После этого разговора Павел опять подошел к бару, достал бутылку виски и плеснул себе добрую треть стакана.

- Идиоты! Выродки! – пробубнил он себе под нос. – Надо же было взять к себе таких оболтусов. Ни черта не могут. – Он опрокинул содержимое стакана внутрь и выматерился сквозь зубы.

В дверях появилась Людмила:

- Павлик, у тебя все в порядке? Ты так шумишь!

Павел открыл, было рот, чтобы накричать на жену, но из последних сил сдержался и процедил:

- Людочка. Я умоляю, дай мне побыть одному.

- У тебя неприятности? Паша, милый, ну ты хотя бы со мной иногда советовался. Я же переживаю за тебя. И вообще…

- Люда! – Павел сжал кулаки. Желваки заходили на его скулах. – Иди к себе. И вообще оставьте меня в покое! Могу я побыть в этом доме один!

Людмила обиженно развернулась и ушла. Павел схватил со стола стакан и запустил им в камин. Брызги стекол разлетелись по всей комнате:

- Я всех вас вот также! Уроды! - он схватился за голову и упал на кресло.

Из этого ступора его вывел голос еще одного помощника Кирилла:

- Павел Николаевич, там какие-то люди требуют увидится с вами. Я пытался их выпроводить, но они упрямо настаивают и говорят, что имеют к вам какое-то очень важное дело.

- Пошли их к чертовой матери!

- Павел Ни…

- Я же русским языком сказал тебе: к чертовой матери! И вообще оставьте меня в покое.

- Павел Николаевич, извините, пожалуйста, но вы не дослушали. Там внизу тот самый адвокат, который вас интересует.

- Чтооо! – Павел даже подскочил на кресле. – Что ты сказал?

- Ну да, тот самый адвокат Фролов и с ним еще один человек. Он говорит, что им нужно серьезно поговорить.

Перед глазами у Павла заплясали красные точки:

- Как? Почему он?

Кирилл только пожал плечами.

- Этого не может быть! – Павел словно ошпаренный забегал по комнате.

- Так что им Павел Николаевич передать?

- Погоди, погоди. Дай я соберусь с мыслями. – Павел схватился за голову. – Где Игорь?

- Он пока еще не приехал.

- А ну-ка срочно его! Срочно! – Павел заорал на ничего не понимающего помощника. – Чтобы через минуту был здесь! Слышишь?

«Выбора нет»

Сергей остался в машине возле ворот. Денис и Анатолий подошли вдвоем к будке охранника.

- Нам бы Павла Николаевича. – сказал Денис здоровенному детине в камуфляжной форме.

Брови охранника подскочили кверху:

- Кого? – переспросил он.

- Еще раз повторяю Павла Николаевича.

- Как фамилия? Что-то я вас не припомню.

- Да тебе сказано… - вспылил Анатолий.

- Тссс Толя. Погоди. Все в порядке. – и вновь обратившись к охраннику Денис спокойно произнес. – Вы просто передайте Павлу Николаевичу, что к нему адвокат Фролов. Скажите я по очень важному делу. Думаю ваш хозин заинтересуется.

- Ходят тут всякие. – пробубнил себе под нос охранник и удалился в будку.

Через минуту он появился вновь:

- Велено сказать, чтобы вы подождали.

- Велено? – Анатолий присвистнул. – Ух и порядочки.

- Ну, ну! – охранник прищурил глаза и сжал кулаки. – Сказано ждать, так ждите и не чего здесь… - он не стал продолжать дальше.

- Ладно. Ждем. – Денис отступил немного в сторону.

Времени прошло немало, во всяком случае Анатолий успел выкурить сигарету, прежде чем этот здоровенный лоб не окрикнул их из своего «скворечника».

- Ээй! – позвал он. – Подойдите.

Анатолий и Денис приблизились.

-Пойдемте, я вас провожу.

- Надо же, какая честь! – съязвил Анатолий. – Вообще-то мы привыкли и сами справляться, без провожатых. – Однако, поймав на себе злой взгляд охранника, он осекся.

Они шли по вымощенной разноцветным кирпичом, освещенной желтыми фонарями аллее.

- Во живут буржуи! – не сдержался и проронил Анатолий.

- Толя помолчи. – остановил его Денис. – Мы же идем в гости к приличному человеку. Разве ты забыл?

- Ах ну да, конечно же, к приличному.

Они поднялись по мраморным ступенькам высокого крыльца. Охранник нажал на едва заметную крохотную кнопку звонка, вмонтированную в шикарную дубовую дверь. Тут же из скрытого динамика домофона раздался приглушенный голос:

- Гера это я Сергей. Открой к шефу посетители.

- Ладно. – раздался сухой щелчок и дверь распахнулась.

- Идите за мной. – приказал охранник и сам первым переступил не высокий порог.

Роскошь дома просто шокировала. Анатолий даже открыл рот, озираясь по сторонам:

- Нет, Ден ты видел это! – восхищенно выпалил он. – Да тут, как в Эрмитаже! Во, бляха муха! И чего им не сидится то в такой роскоши спокойно? Приключений подавай! Вот мы и есть им приключения. Моя бы Таська на это посмотрела.

- Да замолчи ты Толик. Стыдно же.

- Стыдно тому, у кого видно.

В просторной прихожей их встретили еще двое охранников, в черных костюмах, белых рубашках с галстуками.

- Это к самому. – сказал их провожатый и развернувшись вышел.

- Руки! – скомандовал один из них.

Денис и Анатолий переглянулись.

- Руки кверху! – повторил тот.

Пришлось подчиниться. Их обыскали ручным металлодетектором и он запищал.

- Что у вас есть металлическое?

Денис нехотя достал из кармана пиджака пистолет и выложил его на низенький инкрустированный столик.

Денис потянулся ко внутреннему карману и достал от туда диктофон:

- Это для вашего шефа. – процедил он сквозь зубы.

Охранник взял в руки диктофон, повертел его перед глазами и вернул обратно.

Анатолию тоже пришлось расстаться с пистолетом, завоеванным в схватке с бандитами.

В этот самый момент в помещение вбежал еще один человек:

- Так, что здесь происходит?

- Да ничего. – ответил один из охранников. – Вот к шефу посетители.

- Кто такие? - вошедший окинул взглядом приятелей.

- Человеки. – спокойно ответил ему Анатолий.

- Это вы адвокат Фролов? – незнакомец перевел взгляд на Дениса.

- Ну, положим я.

Лицо парня пошло красными пятнами:

- Вы к Павлу Николаевичу?

- Не к вам же. – Денис опустил руки в карманы брюк.

- Да тебе тут все расскажи. – вмешался Анатолий.

- А вас и не спрашивают. – отрезал только, что вбежавший парень.

- Не спрашивают, так сейчас развернемся и уйдем. И ваш же шеф скажет вам преогромное спасибо.

- Ладно, ладно. – сбавил обороты малый. – Давайте за мной.

Парень направился вверх по широкой, резной лестнице. Анатолий и Денис шли за ним. Потом они свернули в длинный коридор, по обе стороны которого располагались массивные двери с позолоченными ручками.

- Вот сюда. – сказал их провожатый и коротко стукнув в самую дальнюю дверь открыл ее. – Павел Николаевич, это к вам.

- Пусть пройдут. – раздался невидимый грубый голос.

Денис и Анатолий вошли внутрь. Они очутились в просторном помещении с камином и очень дорогой мебелью. В дальнем углу стояли массивные напольные часы из красного дерева, инкрустированные золотым узором.

Хозяин комнаты встретил их сидя в кресле с высокой спинкой. И если бы не их провожатый, который прямиком направился к своему хозяину, то вошедшие не сразу бы и заметили его.

- Они здесь. – нагнувшись над самым ухом почти шепотом сказал Игорь.

- Что успел таки плут?

- Я старался Павел Николаевич.

Денис с Анатолием по-прежнему стояли возле самого входа.

- Тебе не кажется Денис Михайлович, что здесь нам не очень то и рады? - нарочно громко спросил своего приятеля Анатолий. – Может, пойдем?

Игорь тут же выпрямился и подскочил к незваным гостям:

- Подойдите, Павел Николаевич ждет вас.

Денис слегка подтолкнул Анатолия и сам решительно направился вперед.

В кресле, прямо перед ним сидел высокий седовласый мужчина с богато испещренным морщинами лицом и мутными глазами. Его длинные нервные пальцы вцепились в лакированные балясины подлокотников. Денис успел зацепить взглядом такое судорожное сжатие, и хозяин дома понял это. Он моментально сдернул руки и положил их себе на колени. Но, было уже поздно. Для Дениса стало очевидным, что тот человек, который сидит сейчас в кресле прямо перед ним, человек, который еще совсем недавно угрожал ему, угрожал жизни его ребенка, а самое главное, которого Денис страшно боялся, теперь сам боится его. Камень упал с его души. Он посмотрел прямо в напряженное землистого цвета лицо своего врага, на котором так и плясали сатанинские тени, отбрасываемые тускловатым светом бра, и ехидно, вот так вот просто, по-свойски улыбнулся.

Глубокая морщина прорезала лоб Павла Николаевича. В глазах мелькнул злой огонек. Он, наконец-то, поднялся с кресла.

Денис оценил, что «Т.Т» чуть ли не на целую голову выше его.

- Я слушаю вас. – сквозь сжатые зубы проронил хозяин дома и пренебрежительно наморщил нос, приподняв и верхнюю губу. – Хотелось бы надеяться, что меня не напрасно отрывают от дел?

Анатолий и Денис молчали.

- Итак, повторяю, я вас очень внимательно слушаю.

- Пусть он уйдет. – кивнул в сторону помощника Анатолий.

- Я ему доверяю. К тому же вас также двое. – спокойно парировал Павел Николаевич.

- В таком случае, - выступил Анатолий из-за спины Дениса, - разговора у нас с вами не получиться.

- Да смею заметить, господа, я ведь на нем и не настаивал. – кривая улыбка еще больше исказила и без того ставшее неприятным лицо Павла Николаевича.

- Идем. – спокойно сказал Денис и, развернувшись быстрым шагом направился к выходу.

В глазах у него так и стояли эти длинные пальцы вцепившиеся в деревянные подлокотники. Он был уверен, что после такого хозяин этого дома так просто их не отпустит. Он был убежден, что вот-вот они дойдут до двери и их остановят. И он не ошибся.

- Подождите. – услышал Денис за своей спиной хрипловатый голос.

Он остановился, а следом за ним замер и его приятель.

- Вернитесь. Я выслушаю вас. Игорь, - добавил он после небольшой паузы. - Постой, пожалуй, за дверями. Если что, то я тебя позову.

- Но, Павел Ни…

- Все, я сказал. За дверь!

Игорь быстрым шагом вышел из помещения, метнув гневный взгляд в сторону пришельцев, как бы говоря им: удивительно, что вы пока еще живы.

Анатолий показал этому халдею какой-то знак рукой, но какой именно Денис не успел заметить. Он только обратил внимание, что этот парень в черном костюме просто весь побагровел от злости.

- Итак, я слушаю. – тихо произнес Павел Николаевич, как только дверь за его помощником почти бесшумно закрылась.

- А, слушать нас, уважаемый «Т.Т.»? – не преминул съязвить Денис. – Собственно и не чего.

От упоминания этих букв, плечи Павла вздрогнули.

- О! Вижу, я не ошибся адресом?

- Послушайте вы! – Павел Николаевич повысил, было, голос, но осекся. – Думаю, что вам не стоит забываться, где вы находитесь и с кем разговариваете?

- Вот, как? – лицо Денис скривилось в шутовской гримасе. – так, позовите, господин «Т.Т» своих цепных псов и закончим все это дело разом… Что молчите? Ага, понимаю, теперь это не в ваших интересах. Вы умный человек, и прекрасно понимаете, что раз мы у вас, то за этим что-то есть. Не так ли?

Павел Николаевич продолжал молчать, тупо уставившись в холодные черные угли камина.

- А, почему именно «Т.Т»? – вдруг неожиданно спросил Денис.

- А, Павел Николаевич, видимо, в детстве все мечтал пострелять из этого пистолета. – Анатолий усмехнулся.

- Ну, хватит здесь паясничать! – Павел повернулся к своим, некогда, жертвам и с ненавистью посмотрел на Анатолия. – Будет здесь еще мною командовать какой-то вонючий сантехник.

- Автослесарь. – поправил его Анатолий. – А еще лучше механик по машинам.

- От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Итак…

- Дело в том, Павел Николаевич, - ушел от этой не нужной пикировки Денис. –Что мы к глубокому вашему сожалению теперь все знаем.

- О, Боги! – Павел манерно поднял голову кверху. – Они все знают! Вы, как в дешевом американском детективе. Значит, в этом месте я должен протянуть вам руки, чтобы вы надели на них наручники. Ха-ха-ха! – он искусственно рассмеялся.

В углу сначала заскрежетали, а потом забили малиновым, приглушенным звоном часы.

- Да, вы знаете вообще, кто я такой? Вы знаете к кому вы в дом букахи приползли? И уж если случайно, по сущей глупости моих недотеп я не успел раздавить вас, как тараканов, то теперь-то для меня это не составит ровным счетом никакого труда! Оплошность! Клянусь, что я исправлю это положение. – лицо Павла Николаевича сделалось пунцовым. – Неужели вы думаете, что уйдете отсюда безнаказанными? Вы и впрямь дебилы! Чистой воды идиоты. Вот вы кто! Я согласился вас выслушать ровно в той же степени, как выслушивает видавший виды судья последнее слово подсудимого, у которого давно уже лоб намазан зеленкой, чтобы вместе с пулей палача туда не попала инфекция. Ну, так что бухтите. Я наберусь терпения, и послушаю тот бред, что вы мне сейчас здесь изречете.

- Ууу, Павел Николаевич, эко вас понесло-то. – Анатолий достал сигарету и прикурил.

- Вы забыли спросить моего разрешения. – брезгливо бросил в его сторону Павел.

- Что вы говорите?

- Ладно, - вмешался Денис в эту пустую перепалку. – Сейчас мы говорим не о том. Павел Николаевич, вот извольте, послушайте диктофонную запись. Здесь ваш сподручный по имени Боря все в красках рассказал нам о… Да, словом, что я буду пересказывать. Берите, да слушайте. – он протянул Павлу диктофон.

Несколько секунд Павел Николаевич недоверчиво смотрел на протянутый ему предмет, словно бы размышляя: брать его или нет. Потом, наконец, он взял диктофон и включил его. Пусть и с некоторым треском, но слова были различимы. Павел опустился в кресло и подставил серебристый предмет поближе к уху.

«… Нее. - доносился издали приглушенный голос лысого. - До вас еще дело не дошло тогда. Антона у него посадили. Вы это и сами прекрасно помните. Паша наш тогда психовал, страсть как. Потом, где-то через полгодика ему уже было не до этого. У него разногласия случились с Мишкой Травиным…»

Запись была долгой, поэтому Денис и Анатолий не спрашивая разрешения хозяина сели на мягкий диван, стоявший вдоль стены. Правда, отсюда не было слышно голосов из диктофона, но им, собственно говоря, это было и ни к чему.

Время текло мучительно долго. Денис наблюдал за лицом Павла, которое казалось, было непроницаемым. В некоторых местах прослушивания он, напротив, даже усмехался. Это вселяло тревогу в душу Дениса. Впрочем, он действительно отдавал себе отчет, с кем связался. Он знал, какие у этого человека связи, и знал, что этот человек способен на все.

Наконец, запись закончилась. Павел Николаевич медленно поднялся со своего места, небрежно отбросил диктофон на журнальный столик, устало провел ладонью по лицу и только после этого подошел к двум приятелям, которые по-прежнему сидели на диване:

- Ну, и что? – он скрестил руки на груди. – Что вы этим хотите сказать? Бред, какого-то сумасшедшего. Неужели вы пришли сюда для того, чтобы шантажировать меня этой ерундой? – он криво усмехнулся.

Денис поднялся и сунул руки в карманы:

- А я, как вижу, вас это не впечатлило?

- Ничуть. – Павел Николаевич слегка раскачивался на каблуках. – Это все?

- Не совсем. – Анатолий тоже поднялся. – Эта запись с нашим надежным человеком направлена в службу собственной безопасности. Так, что там ваш Кошкин или сам губернатор положения уже не спасут. Здесь чистой воды доказательства ваших преступных деяний. Не так ли Денис Михайлович?

- Совершенно верно. – твердым голосом ответил Денис и добавил: - По этой записи вам можно предъявить обвинение чуть ли не половине статей уголовного кодекса.

- Адвокааат, – протянул Павел Николаевич. – Признаться, я считал тебя умней. Уж ни тебе ли знать, что эта запись без самого свидетеля или, прямо скажем, одного из фигурантов, и гроша-то ломанного не стоит? А без него, это тьфу! – Павел сплюнул на пол. – Я же говорил, что вы идиоты.

- Не совсем Павел Николаевич. – перебил его Анатолий. – Фигурант у нас тоже есть. – он усмехнулся и протянул Павлу несколько листов, на которых был скопирован текст явки с повинной Бориса. – А вот и другой носитель информации. Мы уже с Денисом Михайловичем убедились, что уши у вас имеются, теперь хотим посмотреть, на сколько широко открываются ваши глаза.

Серая тень легла на лицо Павла. Он протянул руку к бумагам и Денис опять заметил, что она слегка подрагивает. Однако Тихов не стал полностью читать этот документ, а только пробежал по нему глазами:

- Лысый? – он вопросительно посмотрел на Анатолия.

Вместо ответа, тот кивнул головой.

- Не беспокойтесь. Опередил его Денис. – Ваш помо… нет, - поправился он. - Подельник жив, и даже почти здоров. Он сейчас в надежных руках, и даже, если я не ошибаюсь, - Денис приподнял свою левую руку и взглянул на часы. – Ну да, конечно. Уже сейчас он вовсю дает показания в службе собственной безопасности, кстати, куда мы еще попросили приехать и сотрудников ФСБ. Ах, да! Павел Николаевич, чуть было не забыл. Вы там человечка одного к нашей общей знакомой отправляли. Не так ли? – Денис выдержал некоторую паузу, а потом продолжил. – Так вот, этот ваш человек с заданием не справился и теперь он также в милиции. Вы же знаете, как работают ребята из убойного отдела. Причем, кое с кем из них я уже успел поделиться своими соображениями по поводу смерти их товарища. Припоминаете? Того самого, что сбила машина напротив самого управления.

На этот раз лицо Павла сделалось не просто серым, а чуть ли не черным. Листы выпали у него из рук и разлетелись по мягкому ковру.

- Более того, Павел Николаевич, - продолжил Денис. – Там уже знают, что мы направились сюда. Так, что и ваши угрозы, кои вы высказывали в начале беседы, совершенно бессмысленны.

Павел тяжело опустился на кресло. В помещении воцарилось молчание. Вот так вот неподвижно, уставившись пустыми глазами в камин Павел просидел добрых пару минут, а потом вдруг неожиданно заорал, да так громко, что Анатолий чуть не подскочил на месте:

- Игорь! Игооорь!

Однако дверь так и оставалась закрытой.

- Да, что такое! – Павел сжал кулаки. – Эй, кто-нибудь! - он вскочил с кресла и, ринувшись к двери, резко распахнул ее. – Эй, а ну-ка подойдите сюда! Слышите?

Голос Павла эхом прокатился по огромному дому. И вдруг откуда-то снизу донесся слабый женский голос:

- Иду, иду. Павел Николаевич. Одну минутку.

Денис с удивлением посмотрел на Анатолия. Тот в свою очередь неопределенно пожал плечами.

Через некоторое время в дверях появилась испуганная молоденькая горничная:

- Вы звали Павел Николаевич. – девушка явно запыхалась.

Павел же посмотрел на нее словно бы перед ним стоял не человек, а пришелец из космоса:

- Почему ты? – хриплым голосом спросил он. – А, где Игорь, где Кирилл?

- Не знаю Павел Николаевич. Я только видела, как пару минут тому назад Игорь словно ужаленный, слетел вниз по лестнице, он что-то сказал Кириллу и Сашке и они бегом выскочили на улицу.

Тут за спиной горничной появился молоденький паренек, в черной форме охранника с каким-то цветным шевроном на рукаве.

- Где Игорь? – Павел перев взгляд на паря.

Охранник развел в сторону руками и дрожащим голосом ответил:

- Они уехали.

- Куда? Когда? – заорал хозяин дома.

- Не знаю, - охранник пожал плечами. – Они вот только, только с Кириллом и еще несколько ребят сели в машину и, ни слова мне не говоря, уехали.

- А ну-ка свяжись с ним по телефону. – приказал ему хозяин.

Парень дрожащими руками достал мобильный телефон и принялся набирать номер. Он подставил его к уху, но потом отнял и, испуганно глядя на шефа сообщил:

- Отключен, или вне зоны …

Денис даже не заметил, как в комнате открылась еще одна дверь. Он только услышал за своей спиной чьи-то мягкие шаги. Денис вздрогнул и обернулся. В центре помещения стояла женщина в дорогом, до пят халате:

- Павел, что случилось? Ты так кричал.

Теперь к этой женщине повернулись все.

- Люда. – Павел прокашлялся. – Людочка иди отсюда. У нас здесь свой разговор.

- Но, почему ты кричал? Я настаиваю, расскажи мне все, что тут происходит! Кто эти люди?

- Люда. – уже более жестко произнес Павел. – Я тебе потом все объясню. Не видишь у меня гости, и я с ними беседую.

С трудом, но Денис узнал ту женщину, которая приходила тогда, много лет тому назад к нему и заключала соглашение на защиту сына. Он отметил, что с тех пор женщина сильно постарела.

Впрочем, Людмила также узнала Дениса:

- Павел, - она кивнула в его сторону. – Так ведь это же адвокат. Тот самый, который вел дело Антона! – Женщина сделала шаг в сторону Дениса.

- Люда. – уже чуть ли не криком осек ее Павел Николаевич. – Уйдешь ты, наконец!?

- Ну хорошо, хорошо. – Людмила развернулась и исчезла в этой, почти незаметной для глаза двери.

И тут зазвонил телефон у Дениса. Павел Николаевич затравленно посмотрел на него. Денис достал трубку, посмотрел на экран. Это была Алина:

- Денис Михайлович, это Алина. Мы все очень волнуемся, как там у вас дела? Все в порядке? Столько времени прошло, а все так и не звоните.

Денис стал кивать головой, а потом ответил:

- Да, да все нормально. Мы как раз здесь. – он сделал паузу и продолжил. – здесь один, у него похоже вся охрана разбежалась. Так, что приезжайте, пока он еще сам на месте. Хотя…

- Денис, - раздался в трубке тревожный голос Алины. – Что происходит? Вы в опасности?

- Нет, нет, - твердым голосом ответил он. – Конечно Сергей Константинович, мы его придержим. Теперь он никуда не денется.

- Что? К прокурору? Губернатора?

- Какого губернатора? Денис? Какой прокурор. Или… - по всей видимости, девушка поняла, что Денис вновь, как и сегодня утром просто-напросто ведет с ней разговор для отвода чьих-то глаз. – Я вас поняла Денис Михайлович.

- Ну, вот и хорошо. Все идет, так как мы и предполагали. Все жду! - Денис прекратил разговор по телефону и посмотрел на Павла Николаевича.

Перемены были разительными: Павел весь ссутулившись стоял возле двери и потухшими глазами уставился в какую-то точку на ковре.

- Все, все уходите. - приказал горничной и охраннику Анатолий.

- Да, да, – поддержал его Денис. – Сейчас сюда милиция приедет. Так что давайте, если не хотите неприятностей.

При этих словах того и другого словно ветром сдуло.

- Ну, так что Павел Николаевич? Поиграли в дебилов и идиотов? – Денис громко хлопнул в ладоши. – Как видите, ваша доблестная охрана смоталась. Вероятно тот парень, что проводил нас сюда, как его там, Игорь, кажется? Так вот, этот ваш самый Игорь, по всей видимости подслушал наш разговор и нарезал отсюда вместе с другими. Они то быстро расчухали, что теперь им грозит, останься они с вами. Да вот и губернатор ваш…

- А вот! – глаза Павла вновь загорелись. – я сейчас ему-то как раз и позвоню. – он сорвался с места и подскочил к столику, на котором стоял телефонный аппарат.

- Звоните. – безразлично ответил Денис, ловя на себе удивленный взгляд Анатолия. – только, я думаю, что вам нужно будет набрать не его номер телефона, а какого-нибудь следователя областной прокуратуры по особо важным делам.

Рука Павла замерла с поднятой трубкой.

Денис опять поднял руку и бросил взгляд на циферблат наручных часов:

- Причем с минуту на минуту Сергей Константинович будет здесь.

Денис и на самом деле, знал, что руководителем областной службы собственной безопасности был Безруков Сергей Константинович, только лично с ним он знаком, конечно же, не был. Разговаривая с Алиной, Денис нагло импровизировал и блефовал. Это было последнее, что он мог сделать, чтобы окончательно поселить в голову монстра панику, нашпиговать его ложной информацией, не дать опомнится. «Как кстати сбежал этот Игорь со всей своей компанией. – подумал Денис. – Они просто сработали нам на руку!»

- Так что же вы Павел Николаевич? Звоните. А ты Толя спускайся-ка вниз, похоже в этом доме уже не кому встречать гостей.

- Да, да. – Анатолий кивнул головой. Я пожалуй, что и действительно пойду.

Опять раздался звонок мобильного. Денис включил трубку. Это была Алина.

- Денис Михайлович, я подумала, что может быть этот звонок опять поможет вам?

- А, спасибо, спасибо Сергей Константинович. Сейчас как раз вот я попросил, чтобы Анатолий вышел и встретил вас. – он выдержал небольшую паузу и потом продолжил. – Когда? Через пять-семь минут? Хорошо. До встречи Сергей Константинович.

На самом деле Денис совершенно не знал, что ему делать дальше. Плана в голов не было никакого. Он просто тянул время, в надежде, что это самое решение придет само собой, а может, как дальше действовать подскажут поступки Павла Николаевича.

Тот же, наконец, положил телефонную трубку на аппарат и затравлено посмотрел на Дениса:

- И что дальше?

- Мат. Павел Николаевич. Мат! – Денис покачал головой. – Вы сами слышали, что они через пять-семь минут будут здесь. Я вам не завидую но, видите ли, не я эту партию начал.

Павел Николаевич опустил голову на грудь, но это не помешало Денису увидеть, как ходят желваки на его впалых скулах. Вдруг неожиданно Павел поднял голову и, посмотрев Денису прямо в глаза, спросил:

- У меня есть выбор?

Денис совершенно не понимал, о чем его спросил этот, разбитый собственной неудачей человек, и потому, он лишь неопределенно пожал плечами.

- Я так и знал. – одними губами почти прошептал Павел. – Тогда будьте добры, молодой человек, подождите меня за дверью. Мне нужно совсем немного времени.

- Хорошо. – сказал Денис и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

В его голове все перемешалось. Мысли лихорадочно проскакивали одна за другой: «Что он сейчас предпримет? – думал Денис. – Выйдет и спустится с нами вниз. А дальше-то что? Мне его молотком по башке ударить, а потом затащить в машину и сдать в милицию? Так нельзя. Меня самого посадят рядом с ним. А вернее, посадят только меня, а он естественно выкарабкается и будет дальше жировать. Ну, хорошо, вот спустится он с нами, а там ни милиции, ни службы собственной безопасности. Что же, черт подери делать? Отдавать эту явку с повинной и запись? Конечно же нельзя. То, что я натворил в этом чертовом деревянном доме потянет для меня на добрых пару десятков лет колонии. Иди-ка там у наших оправдайся, что это была самооборона. Кто поверит-то? А Боря живой свидетель. Ну, не убирать же его в самом деле? А что если этот тип сейчас…» - Денис не успел развить эту мысль, как по ту сторону двери сначала раздался какой-то приглушенный треск, словно бы в лесу кто-то наступил на сухую ветку, а следом за этим послышался звук падения. «Неужели?» - мелькнуло в голове у Дениса. Он даже какое-то время не мог стронуться с места. Неожиданно из-за двери раздался пронзительный женский крик:

- Паша! Пашенька! Что же ты наделал? Помогииите!

Денис сорвался с места, распахнул дверь и остолбенел. Прямо в центре комнаты на полу, распластав в стороны руки, лицом вниз лежал Тихов Павел Николаевич. Возле него на коленях, обхватив голову руками, сидела Людмила, раскачиваясь из стороны в сторону:

- Пашенька! Да, как же ты!

Денис подскочил к телу и нагнулся. Возле правого виска была отчетливо видна черная, с опаленными краями дыра. С другой стороны голова бедного Павла Николаевича была просто снесена. Весь ковер вокруг этого места пропитался темной кровью. Возле правой руки покойника лежал небольшой блестящий пистолет. Денис не знал, что это была за марка.

- Пашенька ааа! – продолжала причитать Людмила.

Денис подошел к ней, приобнял женщину за плечи и тихо сказал:

- Все, все, все. Пойдемте отсюда. Пойдемте. Не надо.

Людмила подняла на Дениса полные слез помутневшие глаза и спросила:

- Зачем он это?

- Не знаю. –ответил ей Денис.

«Вместо эпилога»

Зазвонил телефон. Денис поднял трубку:

- Извините. – сказал он клиенту, сидевшему напротив него, закрывая микрофон ладонью. – Алле.

- Дениска ты сегодня домой скоро или задержишься, как вчера? – Алинин голосок очень походил на детский.

Денис улыбнулся и ответил:

- Нет, дорогая. Сегодня-то я уж точно постараюсь освободиться пораньше. Как там наша малышня?

- Все нормально милый. Степка уроки готовит. Он сегодня по русскому четверку принес, а Ванюшку я только что покормила и уложила спать. Ну ладно, не буду тебя отвлекать. Работай. Я сегодня тут вычитала одну штуку, так, что готовься, ужин будет – пальчики оближешь. Все целую и скучаю.

- Я тоже. – Денис положил трубку.

Как и обещал жене, он вызвал такси в пять часов. В машине, сидя на заднем сиденье, Денис закрыл глаза, и ему припомнились события последних нескольких месяцев. Тогда кабинет следователя прокуратуры стал для него чуть ли не родным домом. Ему с трудом удалось избежать обвинения в доведении человека до самоубийства. Жена почившего в бозе Павла Николаевича - Людмила прилагала все усилия, чтобы посадить Дениса за решетку. Но, слава Богу, у нее ничего не получилось. Пару месяцев спустя все подозрения с него были сняты. Прямых улик против Кошкина не было, но диктофонная запись, переданная в службу собственной безопасности сделала свое дело. Этому мерзавцу пришлось уволиться из органов по собственному желанию. Губернатор Ершов, как руководил, так и руководит областью. Смерть Павла Николаевича Тихова, словно бы ничуть и не омрачила его. Что же касается Бориса, то Анатолий и Денис отпустили его с миром, и парень был им благодарен. Где он теперь, никто не знал, но вроде, как вообще уехал из города. Анатолий и Сергей стали теперь частыми гостями в их доме. Денису прокрутил в голове воспоминания о том дне, когда все было закончено. Они, вместе с Сергеем и Анатолием приехали к Алине, просто падая с ног от усталости. Алина, открыв дверь и увидев Дениса, повисла у него на шее. Они слились в долгом сладком поцелуе.