Далеко-далеко, среди лугов широких, деревьев высоких, сугробов лесных да избушек расписных стоял домик, в котором жила девочка Алиса. Каждый вечер, убирая свои рыжие косички под подушку, она мечтала увидеть во сне что-нибудь такое хорошее-хорошее, важное-важное и ух как интересное! Мечтала, чтобы это хорошее пришло и исполнилось у неё в жизни, в самый любимый праздник Новый год.

Все её подружки уже давно придумали, чего они ждут от Деда Мороза. А Алиса ещё нет. Вообще-то она всегда хотела иметь самую лучшую в мире куколку, чтобы подружка Зоинька просто обзавидовалась! А ещё ей мечталось, что Дедушка Мороз подарит ей настоящий ковёр-самолёт, на котором она сможет летать в тёплые края вместе с птичками. А ещё...

В общем, чем больше думала Алиса, тем труднее ей было решиться: что же из всего этого самое главное.

Но вот однажды, когда зима уже накрыла своей пуховой шубой всё вокруг и наступил последний день года, приснился Алисе сон. Снилось ей небо, такое большое-большое, глубокое-глубокое, словно в нём можно раз – и утонуть! А на небе – такие огромные, мягкие и весёлые белые облака! А там, на облаке, сидит мальчик: голубоглазый, со светлыми кудрявыми волосиками, и улыбается.

– Ой! А ты откуда? – Алиса удивлённо захлопала глазками.

– Я здесь живу, – ответил ей мальчик.

– А что ты там делаешь, на облаке?

– Смотрю за погодой. Видишь, сколько снега перед Новым годом намело? Это чтобы ребятишки могли играть и городки строить!

Мальчик весело засмеялся, а у Алисы захватило дух от восхищения.

– Вот здорово, наверное, там у тебя!

– Ещё бы! А хочешь со мной на облаке полетать? – мальчик ей хитро подмигнул.

– Очень хочу!!! – со всей силы выпалила Алиса. – Только как я к тебе попаду? Я же не смогу до тебя забраться!

– Придумай что-нибудь!

– Да! Я обязательно что-нибудь придумаю!

И Алиса проснулась.

Да, это оно! Самое лучшее на свете желание! Мечта! Да какими же мелкими кажутся после этого все эти куклы! Даже ковёр-самолёт – это ничто, по сравнению с настоящим пушистым облаком!!!

Девочка оглянулась вокруг. Мама уже принесла игрушки для ёлки. Раньше Алиса очень любила наряжать ёлку, но сейчас даже это показалось ей не главным. Словно вокруг стало чего-то не хватать без этого небесного мальчика. Чего-то хорошего, важного и ой как интересного!

– Я что-нибудь придумаю… – пробормотала она про себя и выбежала на улицу.

На улице девочки и мальчики лепили снеговика. Эх, здорово у них! Но она пригляделась: нет, ни один не похож на того мальчика на облаке с голубыми глазами и светлыми волосами. К ней подбежала Зоинька со своей куклой.

– Смотри, в каком она сегодня красивом платьишке! – похвасталась она. – Нравится? Пойдём снеговика лепить!

Нет, Алисе уже не хотелось играть со всеми. Ей вдруг показалось это таким скучным – лепить, носиться с куклами, платьями. Что всё это по сравнению с её сном!..

Она вернулась домой, где на зелёной и пушистой ёлке уже висели первые игрушки.

– Как же мне найти того самого мальчика? – спросила она сама себя.

И тут, на её удивление, ёлка заговорила, шевеля своими острыми иголками.

– Ты очень хочешь его найти, Алиса?

– Очень-преочень! – воскликнула девочка.

– А зачем тебе?

– Я хочу летать с ним на облаке и смотреть за погодой! Нет, правда: я как будто всю жизнь об этом мечтала!!!

Ёлка подумала.

– Ну, хорошо. Дам тебе подсказку.

Алиса так и подпрыгнула от радости.

– Слушай внимательно, – наставительно проговорила ёлка. – Чтобы твоё желание исполнилось, тебе надо идти к самому Деду Морозу. Только он сможет доставить тебя к небесному мальчику.

– А как же я Деда Мороза найду? – расстроено спросила Алиса.

– Я дам тебе волшебную палочку. Она тебе укажет путь к нему. Только учти: палочка эта непростая. Если ты думаешь о хорошем, она тебе верную дорогу покажет. Если вдруг плохими мысли твои оказались, то она совсем не туда тебя приведёт.

– Ой, спасибо тебе, ёлочка! – кружась от счастья, засмеялась Алиса.

– Дедушка может исполнить одно твоё любое желание, – продолжала ёлка. – Подумай хорошенько: ты действительно хочешь на облако? Или ты ищешь другое?

– Нет, что ты! Я хочу к небесному мальчику! Я знаю!

– Ну, хорошо. Держи!

Ёлочка своими ветвями протянула Алисе деревянную палочку. Девочка взяла её, и палочка повернулась вперёд, указывая путь.

– Я побегу! – крикнула счастливая Алиса и, держа палочку перед собой, бросилась за ней.

Во дворе ребятишки уже построили снеговика и радовались. Они совсем не обращали внимания на Алису. Ей вдруг захотелось удивить их, может, похвастаться немножко. Она знала, что это нехорошо. Но ведь у неё был такой подарок! И, гордая, Алиса прошлась с палочкой среди своих подружек.

– Ты куда это собралась? – спросила её Лёля, самая старшая девочка. – И что это у тебя?

– Я иду к Деду Морозу, – важно ответила Алиса. – А палочка покажет мне дорогу.

Леля засмеялась.

– Да Деда Мороза никто не может увидеть! Разве не знаешь? Глупая!

– А вот я увижу! – возразила Алиса. – Ничего я не глупая.

И она обиженно зашагала дальше под весёлый смех ребятишек.

«Я ещё покажу им! – думала она по дороге. – Вот попрошу Дедушку, чтобы он им всем вместо подарка положил стра-а-ашного жука с усами! Вот посмотрим тогда, как они будут со мной говорить!»

Алиса шла и с удовольствием представляла себе, как Леля открывает подарочную коробочку, а там сидит жук – страшный-страшный! И шипит так на неё: пш-ш! А рядом стоит она, Алиса, и смеётся!

Вдруг на пути её выросла горка, с которой катались мальчишки.

– Смотри, рыжая идёт! – крикнул кто-то.

Мальчишки подбежали и окружили Алису. «Ещё чего не хватало», – недовольно подумала она, пряча палочку под шубку.

– А что это ты там прячешь? – спросил кругленький мальчик невысокого роста.

– Ничего, – быстро ответила она. – У меня ничего нет!

– Да это же у неё волшебная палочка! – крикнул один. – Я знаю!

– Дай-ка нам свою палочку! – мальчишки плотно окружили её кольцом.

Алиса крепко сжала свой подарок и отчаянно крикнула:

– Не дам! Никому не дам!!! Мне надо своё желание исполнить!

– Всем надо! Не у одной тебя желание есть!

С этими словами кругленький мальчик со всей силы дёрнул её за руку – и волшебная палочка выпала. Кто-то из мальчишек поднял её и побежал, держа высоко перед собой. Остальные, радостно крича, бросились за ним.

Алиса тоже было погналась следом. Но она была в тяжёлой шубке, а они так быстро бегали! Запыхавшись, Алиса остановилась и посмотрела по сторонам. Похитители скрылись, и она осталась одна посреди дороги.

«Ну, вот. Больше нет у меня волшебной палочки…» Она опустилась на пенёчек и заплакала. Слёзки текли по щекам, она их глотала, солёные, и от этого ей становилось ещё горше. «И что, что мне теперь делать?»

Вдруг она вспомнила, что говорила ей перед уходом ёлка: «Если ты думаешь о хорошем, тебе палочка верную дорогу укажет. Если вдруг плохими мысли твои оказались, то она совсем не туда тебя приведёт».

Опомнилась Алиса. Ну, конечно! Она ведь о девочках-то своих плохо подумала! И про обиду, и про жуков наговорила! Она схватилась за голову руками. Вот натворила!..

И тут ей подумалось: «А дай я возьму и всё поменяю!» И Алиса представила, что вот она выходит из дома, Леля её спрашивает, куда она идёт, а она ей по-доброму отвечает: «Пошла я попробовать своё желание исполнить. Не могу я ждать Нового года, хочется скорее! А палочка мне поможет». Леля усмехается и говорит ей ласково: «Ну, иди! Только будь внимательна, фантазёрка!»

И всё меняется вокруг. Шагает Алиса дальше и думает, какие же хорошие у неё подружки! Вот бы Дед Мороз им самые лучшие подарки положил!

Улыбнулась Алиса. Даже на сердце стало радостнее. Теперь она никогда больше не будет важничать перед подружками!

Какие-то голоса заставили её поднять голову. Смотрит: идут к ней те самые мальчишки. А кругленький возвращает ей палочку и со вздохом говорит:

– Держи. Мы ведь так и не решили, кто из нас желание загадает. Вот и подумали: по справедливости надо тебе её отдать!

– Спа… спасибо! – обрадованно прошёптала девочка, всё ещё не веря своему счастью. Она сжала крепко волшебный свой подарок и, улыбнувшись ребятишкам счастливой улыбкой, помчалась совсем в другую сторону. Палочка указывала ей на лесную тропинку.

Долго ли, коротко ли шла Алиса. Уже солнце было высоко, а дороги всё не было конца. Устала она, проголодалась. «Что же я, глупая, покушать ничего не взяла?» – вздыхала она. Молчание леса было ответом. Тропинка всё не кончалась, и Алиса стала жаловаться. «Ох, сколько же можно идти! Ноженьки мои бедные! И эта палочка... Может, она специально завести меня куда хочет?»

Как только она это проговорила, палочка повернула с тропинки и указала в самую густую-прегустую чащу леса… И Алиса опомнилась. Она испуганно остановилась и быстро произнесла. «Нет-нет, палочка у меня хорошая и умная. Она меня правильно ведёт. Надо немножко потерпеть». Как только она это выговорила, палочка вернулась обратно и показала ей вперёд, только повыше. Алиса посмотрела в этом направлении и увидела красивую снежную гору. Гора была такая высокая, могучая и искрилась в лучах яркого солнца. И углядела вдруг Алиса, что по горе той едут сани, а сидит в них – сам Дед Мороз!

– Де-ду-шка!!! – закричала девочка со всех сил.

Повозка замерла, повернулась, и скоро Дед Мороз уже был рядом с Алисой, которая совсем забыла об усталости.

– Здравствуй, девочка. Ты что-то хотела? – улыбнулся он, похлопывая по большому красному мешку.

– Дедушка!.. – только произнесла Алиса и заворожено смотрела на него.

Дед Мороз усмехнулся и стал разворачивать мешок. Как только он открыл его, волшебная палочка сама туда прыгнула. А там, внутри… Чего там только не было! И новогодние ёлочные игрушки, самые яркие, красивые, золотые! И праздничные пряники в виде разных зверюшек! И разные куколки в самых красивых платьях!!!

– Выбирай! – сказал ей Дед Мороз.

У Алисы захватило дух. Она потянулась было за шоколадным зайчиком – до того он казался заманчивым и вкусным! Но потом, подумав, стала разглядывать кукол. Вот они, принцессы! Да Зоиньке такие и не снились!!!

Где-то далеко-далеко мелькнула мысль: как же мальчик? «Какой мальчик?» – спросила мысленно Алиса. «Как какой? Небесный! С голубыми глазами и белыми кудряшками! Который на облаке живёт!» – «А… на облаке…» И Алиса продолжала рассматривать принцесс.

– Ну? Выбрала что-нибудь? – ласково спросил её Дед Мороз. – Бери, да я поеду. Мне ещё ко многим детишкам успеть надобно!

Алиса, не отрывая взгляда, протянула руку и взяла самую красивую куколку в самом пышном алом платье.

Дедушка закрыл свой мешок, сел на сани и, помахав ей рукой, скрылся за горой. Алиса, счастливая, стояла среди леса.

Вот она, обладательница лучшей в мире игрушки. Все девчонки только мечтают о такой! А она, Алиса, получила её, да не просто, а из мешка Деда Мороза!..

Снежная гора всё также искрилась под солнечными лучами. Алиса оглянулась по сторонам. Лес и только лес вокруг… Первая радость стала стихать. Девочка вдруг вспомнила, что стоит далеко от дома, без еды, без палочки – одна, совершенно одна! «Нет, не одна. Со мной теперь моя принцесса!» Алиса обняла свой подарок и пошла по тропинке обратно.

Шла она совершенно уставшая. Ноги еле передвигались. Но девочка не позволяла себе думать плохо. Даже когда ей хотелось пожаловаться самой себе или она начинала представлять, как все ей будут завидовать на ёё подарок – она тут же одёргивала себя и заставляла думать хорошо. Алиса знала: с хорошими мыслями она никогда нигде не заблудится.

Уже вечерело, когда она подошла к месту, где утром катались с горки мальчишки. Сейчас уже никого не было. Путешественница приближалась к своему двору. Вот знакомые домики… Сейчас она придёт…

И вдруг Алиса словно проснулась! Как будто очнулась после долго сна! Она вспомнила свою настоящую мечту... Вспомнила небесного мальчика, его добрые голубые глаза. Вспомнила облако, такое большое и мягкое. И как ей снова захотелось туда!!!

Девочка остановилась в растерянности. Как же так случилось? Почему?..

Горькие слёзы сами потекли из глаз. Нет, ничего ей уже ничего не надо было! Ни кукол, ни кушать, ни домой! Она хотела больше всего на свете увидеть этого небесного мальчика и полетать с ним на облаке! И всё… Всё теперь закончилось. Потому что она с жадными глазами набросилась на подарки и забыла самое главное… А что ей эта куколка? Что ей эти вещи, которыми поиграешь – и они надоедят? Зачем?!

Алиса плакала громче. Но никого не было, и никто не мог её утешить. Но вскоре слёз уже не осталось. Вытеревшись рукавом, Алиса медленно побрела домой. Без радости, без надежды, без мечты.

Вдруг она увидела бегущую ей навстречу подругу Зоиньку.

– Алисочка! Ты где была? – радостно затараторила Зоя. – Я тебя так искала! Я так соскучилась по тебе! Хотела позвать тебя с нами поиграть!

Алиса слабо шевельнула губами и ничего не ответила. Как она теперь может играть после всего!..

– Ой, а что это у тебя такое? – Зоинька заметила красочный подарок. – Это же… Это…

Зоя потеряла дар речи. Она с замиранием сердца глядела на куколку в красивой коробочке и не могла оторваться. Наконец она хотела что-то сказать, но губки её задрожали – то ли от восторга, то ли от обиды.

– Это… твоя? – чуть не плача спросила она.

– Нет. Это твоя, – ответила ей Алиса.

Зоя замерла, быстро-быстро захлопала глазами, а затем тихо, но очень серьёзно спросила:

– Ты... шутишь?

– Нет, я по правде, – твёрдо ответила ей подруга. – Это принцесса – твоя. Держи! С Новым годом!

Алиса отвернулась и быстро зашагала в сторону дома, не обращая внимание на многоразовое «Спасибо!!!» от Зоиньки.

Дома её уже ждала вся семья, которая приехала праздновать Новый год. И мама с папой, и бабушка с дедушкой, и ещё много кого. Но Алисе было вовсе не до праздника. Она старалась улыбаться, но чувствовала себя при этом грустно и одиноко. Она необычайно повзрослела за этот день. Теперь она никогда уже не сможет играть, как они. И никогда не будет у неё возможности исполнить своё желание. Останется лишь ощущение, что она упустила что-то очень важное, без чего никак не получится, как прежде, жить и быть счастливой…

Но вот – часы показали без пяти полночь. Вся семья выбежала на улицу смотреть на новогоднее небо и яркие звёзды. Красота! Сейчас со всех соседних домиков выскочили все, чтобы вместе встретить наступление Нового года. Только Алиса осталась дома. Она села рядом с ёлочкой на стульчик и грустно смотрела в окно.

Вдруг – громкие крики радости, «Ура!» раздались вокруг, и много красивых огней взметнулось в небо. И в этот момент – «Смотри, смотри!» – прошептала ей ёлочка. Алиса вздрогнула и пригляделась. За окошком, прямо возле её дома, плыло мерцающее белое облако, такое большое, мягкое и особенно весёлое, отражая разноцветные праздничные огни. На нём сидел, свесив ножки, небесный мальчик. Его голубые глаза по-доброму смотрели перед собой, а светлые кудрявые волосики развевались на ветру. Он улыбался и радовался. С облака спускалась длинная лестница до земли. Алиса вскрикнула и отворила окно…