Жаркий летний день близился к концу. Закат застыл на небе, окрасив жидкие облака в темно-красный цвет.

Ситроен, ехавший прижимаясь к обочине, остановился.

- Ну, все, хватит! – Кирилл Трутнев поднял ручник. Он вышел из машины, обошел ее спереди и открыл дверь. - Пересаживайся обратно, хорошая моя. На сегодня хватит, - сказал он.

Из машины, отказавшись от помощи- протянутой руки парня - вышла обворожительная блондинка. Она и сама была не в восторге от своей езды - на ее лице застыла гримаса недовольства собой. Процокав шпильками по асфальту, Жанна устроилась на сидении рядом с водителем. Она взглянула на свое отражение в зеркале. Девушка поправила прическу, затем подтянула (точнее, сделала вид, что подтянула) мини-юбку.

- Господи, я проехала всего-то пару километров! – попыталась возразить девушка.

- Ты в первый раз за рулем, лучше учиться постепенно. К тому же в следующий раз наденешь джинсы и кроссовки. В них удобней, поверь мне. – Кирилл закурил сигарету.

Он неспешно пристегнул ремень и, морщась от попадающего в глаза дыма, сделал несколько глубоких затяжек, прежде чем завел машину. Парень, наконец, расслабился и привыкал к отсутствию напряжения. Его тело затекло, и Кирилл ждал, пока мышцы обретут нужный тонус. Он размял руки, сделал несколько упражнений для спины и шеи, затем взглянул на Жанну.

- Куда поедем? – спросил Кирилл, после недолгой тишины.

- Мне все равно, - обиженно ответила девушка и отвела взгляд.

- Ну, брось, милая, не обижайся. Завтра поедем днем, и будешь водить, пока не надоест.

Девушка молчала.

- Может, поедем ужинать? – предложил парень.

- Только не в суши-бар. Меня уже тошнит от этой рыбы.

- Я знаю отличное место, - сказал Кирилл и плавно надавил на педаль газа. Парень слушал ровный гул мотора и наслаждался любимым звуком.

Он гордился своей новой машиной. Седьмое небо с распростертыми объятиями приняло счастливого парня. Радостное волнение не спадало – пусть уже и прошло пять недель, как Кирилл приобрел ее.

Синий, блестевший на солнце Ситроен С4 был вымученной наградой.

- Ты любишь ее больше меня, - язвительно сказала Жанна.

- Разумеется,- отшутился Кирилл.

- Не гони, мне страшно.

- Всего-то сто сорок, - ответил парень, но все же сбавил до восьмидесяти.

Шоссе, соединяющее маленький город Елабуга (в котором жили Кирилл с Жанной) с другим крошечным городом Менделеевском в сумерки было свободно от машин. Дорога лежала в стороне от федеральной трассы и с вечера до самого рассвета всецело принадлежала редким лихачам и ночным мотоциклистам.

Кирилл иногда выезжал сюда. Еще на своей первой машине, старой «девятке», он соревновался в скорости с ветром. Участок прямой дороги тянулся на семь километров, после крутого поворота со спуском еще около пяти. Затем дорога выгибалась в дугу, огибая глубокий овраг, и вновь выравнивалась. Тридцать километров ровного асфальта. И скорость…

Страсть, понять которую не смогла ни одна из бывших девушек.

Голову парня посетила неплохая мысль: после ужина он отвезет Жанну домой и вернется на дорогу. Отличная Идея!

Кирилл опустил стекло и с упоением вдохнул запах остывающего после солнцепека асфальта. Ветер приятно теребил рубашку.

- Мне дует, - сказала Жанна.

Кирилл поднял стекло. Они ехали в тишине. Парень иногда дожимал педаль газа, но чувствуя негодующий взгляд Жанны, сбавлял обороты.

Оба вздрогнули от внезапной вспышки света позади машины. Белый «Фольксваген» с широкой, черной полосой на капоте появился из ниоткуда. Автомобиль мчался следом, петляя из стороны в сторону.

- Что он делает? – Кирилл нервно поглядывал в зеркало заднего вида.

Фольксваген в секунду преодолел расстояние, разделявшее две машины. Кирилл бросил взгляд на спидометр. Двести двадцать километров в час.

- Господи! Кирилл, что ему нужно? – Жанна панически озиралась назад.

- Не знаю. Может, хочет столкнуть нас в кювет?

«Фольксваген» несся немного позади. Казалось, под блестящим капотом рычал движок трактора, а не легкового автомобиля – шум был неестественно сильным. Кирилл слегка надавил на педаль тормоза, так чтобы машины выровнялись. За рулем машины сидел молодой парень в бело-красной футболке с эмблемой футбольного клуба «Спартак». На его худых плечах была мешковатая куртка.

- Что ты творишь, мать твою?! – выкрикнул Кирилл в открытое окно.

Парень улыбнулся и покачал головой. «Фольксваген» с диким ревом ушел вперед. В долю секунды автомобиль отдалился.

- Да он просто псих какой-то! – в сердцах выпалила Жанна.

- Да, пожалуй, так. – Кирилл постепенно сбавлял обороты, а вскоре и вовсе остановился на обочине. Парень вышел из машины и закурил. Он не сразу смог поднести огонек к кончику сигареты – впервые он чувствовал такое возбуждение и азарт, которые выливались из него крупной дрожью. Кирилл стоял, прислонившись к машине, и пускал в сумерки струйки густого дыма.

- Ну, мы едем? – голова Жанны показалась из окна.

-Да, сейчас.

Кирилл метнул окурок в заросли ивняка и вернулся в машину.

Машина ехала медленно. Кирилл откинулся на спинку и одной рукой держал руль, ведя машину строго по правой полосе. Из динамиков доносились ненавязчивые попсовые ритмы. Жанна любила песни подобного рода и заняла добрую половину бардачка своими дисками.

В стороне от дороги показался поднимающийся столб дыма.

- Смотри, - Кирилл привлек внимание Жанны.

- У кого-то пикник? – спросила она.

Жанна хотела сказать что-то еще, но их взору открылось то, что они меньше всего ожидали увидеть. «Фольксваген» лежал на крыше метрах в сорока от дороги. Колеса продолжали вращаться, словно четыре белки где-то там внутри упорно продолжали свое монотонное дело. От днища машины поднимался едкий дым. Не задумываясь, Кирилл ударил по тормозам.

- Что ты делаешь? – отчаянный вопль едва ли не заглушил визг тормозов.

-Возможно, он ранен и ему нужна помощь, – Кирилл выскочил из машины, оставив дверь распахнутой.

Он устремился к покореженному автомобилю. Парень обошел устоявшее от столкновения дерево, и, пригнувшись, заглянул в салон.

В машине было пусто.

- Живой?.. Он жив? Может вызвать скорую помощь? – Жанна стояла у обочины.

- Здесь никого нет! – Кирилл поднялся на ноги и отряхнул колена.

В траве лежал правый ботинок, рядом с ним головной убор лихача. Кирилл подобрал выжженную бейсболку. Он осмотрел ее, поколупал ногтем оплавившийся рисунок.

Мелкие осколки разбитого стекла хрустели под его подошвами.

- Может он ушел? – Жанна озиралась по сторонам.

- Может быть. Я не вижу здесь крови.

- Солнышко, давай уедем отсюда!

- Да, сейчас. – Кирилл поднялся на дорогу. Он закинул бейсболку на заднее сидение. Затем достал мобильник и набрал «112». Дежурный записал сообщение о ДТП и пропавшем парне. Но как только он начал диктовать местонахождение в трубке послышались короткие гудки.

- Странно… Сбросили. В пятничном выпуске «Авто – сити» писали, что на этом повороте участились аварии. – Кирилл еще раз взглянул на груду искореженного металла и вернулся в машину.

Жанна заказала жареные телячьи ребрышки в каком-то экзотическом соусе и протянула меню официанту. Девушка улыбалась. Она успела выпить вина и быстро захмелела.

- Ты что-нибудь будешь заказывать? – спросила она у Кирилла, бесцельно ковырявшего вилкой салат. У края тарелки была собрана кучка зеленого горошка – парень не любил его.

- Мне жареного цыпленка с рисом и яблоками. И безалкогольное пиво, - проговорил он, не глядя на официанта.

- Десерт будете заказывать? – спросил услужливый парень.

Кирилл мотнул головой.

- Любимое блюдо Айртона Сенны*? – спросила Жанны, после того как официант удалился.

Кирилл оторвался от салата и замер от изумления.

- Ты меня поражаешь.

- Да, представь себе, я интересуюсь увлечениями своего любимого человека.

- Чертовски приятно.

-Все думаешь об этом психопате с шоссе?

Кирилл утвердительно кивнул.

- Он хотел посоревноваться, - сказал Кирилл, убирая руки со стола, давая возможность официанту обслужить. Затем парень принялся за еду.

Он отказался от идеи ехать на шоссе. Лечь спать и идти завтра на скучную работу – было лучшим финалом вечера.

Кирилл Трутнев работал руководителем отдела продаж в фирме «Алкотрейдинг». Он управлял супервайзерами, и без него на «отлично» выполнявшими свою работу. Мало того, они постоянно усовершенствовали технологию продаж. Причиной всему была особая система мотивации, разработку которой Кирилл по праву считал своей заслугой. Теперь он пожинал плоды. Подчиненные, в погоне за бонусами и премией, плодоносили новаторскими решениями. Объемы продаж росли средним, уверенным темпом.

Торговлю алкоголем Кирилл считал рутинным и неинтересным делом. Стены его кабинета украшали плакаты знаменитых автогонщиков и автомобилей. Его страсть к скорости давно всецело завладела его разумом. Он долгое время искал работу, связанную с ней, но будучи привычным к хорошей оплате своего труда отказался от предложений работать слесарем в автомастерских. Трутнев продолжал упорно рассылать резюме и ждал звонка.

 

Перед тем как лечь спать Кирилл неспешно почистил зубы, выпил стакан минералки и поставил будильник на семь. Он перелистал ежедневник. После утреннего совещания у него было назначено несколько встреч. А потом придется поработать до позднего вечера. Он долго откладывал разбор счетов за предыдущий месяц и растолстевшая папка, похоже, дождалась своего часа.

Жанна уже спала, по привычке обняв подушку Кирилла. Он всегда ложился позже.

Парень выглянул в окно. Обе его машины были припаркованы у подъезда. Под «девяткой» коротала ночь бродячая собака. Было похоже на то, что она облюбовало это место давно. Автомобиль, выручавший хозяина не один раз, стоял с момента покупки новой машины.

В какую-то долю секунды его голову посетила предательская мысль: « А не продать ли мне его?». Но Кирилл прогнал эту идею и мысленно упрекнул себя.

- Ложись уже, - сонно пробормотала Жанна.

- Уже иду.

- Не можешь налюбоваться?

- Угу.

Кирилл не мог заснуть. Перед его глазами стоял «Фольксваген» с черной полосой на капоте. Он слышал прерывистое рычание мотора. Клубы дыма вырывались из выхлопной трубы «народного автомобиля».

Простыня скомкалась от непрерывных переворотов.

Выжил ли парень?

Неужели он отправился пешком в поисках помощи?

Завтра он обязательно вернется к ней. Дорога звала его. Кирилл жаждал скорости. Встав с постели, парень прошел в гостиную. Он достал с полки диск и загрузил его в плеер. Затем включил телевизор и лег на диван.

Запись квалификационного заезда болидов «Формула-1». Сезон 1998 года. Гран-при Малайзии. Заставка на английском томительно долго висела на экране.

Жан-Карло Физикелло сошел уже после первого круга. Дымящийся болид едва не врезался в ограждение из шин. Комментатор посетовал на неправильный выбор покрышек.

Шум ревущих двигателей успокаивал парня. Кирилл наблюдал за гонкой, каждый эпизод которой уже давно плотно засел в его измученном мозге.

Рубенс Барикелло задержался на пит-стопе. Механики ожесточенно о чем-то спорили.

Кирилл огорченно помотал головой, словно расстроенный тренер гонщика, задерживающегося из-за ошибки помощников. Встав с дивана, он подошел к бару. Налив рюмку водки он тут же выпил ее и съел дольку лимона. Из спальни послышался кашель Жанны. Кирилл поспешно закрутил пробку и вернул пробку на место. Рюмка предательски звякнула о стеклянную полку, едва не разбившись и не выдав полуночника.

Парень краем глаза взглянул на экран. Михаэль Шумахер увеличивал отрыв, на удивление, необычайно плавно входя в каждый поворот. Комментатор отчаянно вопил по этому поводу, вынудив парня убавить громкость.

Досмотрев запись, Кирилл выключил телевизор и долго сидел в темноте.

От электронных часов, стоявших на столе, падал зеленый свет на фотографию в рамке. На ней он, двенадцатилетний мальчик, сидел на картинге. На заднем плане стоял его отец. В руках он держал черный шлем, на котором накануне собственноручно нарисовал стилизованную комету. Естественно, по навязчивой просьбе неуемного сына. Родители погибли в автокатастрофе три года назад. После этого единственная фотография, на которой был запечатлён отец, перекочевала из семейного альбома на видное место.

Глава семейства не любил сниматься. Он больше получал удовольствия от работы с фотоаппаратом. Отец занимался фотографией. Он снимал всю неделю. Затем на выходные запирался в ванной, проявляя снимки. Фотографировал все и для всех. Новые машины для автожурналов, фоторепортажи с конференций, животных для учебников биологии и пейзажи для своей коллекции. Попытка привить сыну любовь к ремеслу своей жизни окончилась неудачно. Геннадий Алексеевич отдал сына в секцию картинга. О чем никогда не пожалел. Кирилл регулярно давал повод гордиться собой.

По другую сторону часов в рамке стояла фотография матери. Ангелина Антоновна не одобряла увлечение Кирилла и жутко переживала каждый раз, когда он брал шлем и уходил на тренировку.

«Да, мама, я люблю скорость. Люблю запах раскаленного асфальта и жженой резины. Люблю шум беспечного ветра»

Кирилл оделся и бесшумно вышел из квартиры. Он закурил на ходу и последний десяток метров до Ситроена парень преодолел почти бегом. Судорожно скинув брезент, он сел за руль и завел машину.

Он выехал на проспект, пустой в ночное время. В проигрывателе загрузился диск - салон заполнили ритмичные гитарные рифы. Только на развязке, при выезде из города, Кирилл вспомнил о забытых дома документах. Но это не остановило его. Через несколько минут он уже был на шоссе. Сквозь открытое окно в машину пробирался ночной ветер. Словно немой попутчик, он поддерживал тишину.

Ситроен в считанные секунды набрал скорость в двести километров в час. Слепая ночь безмолвно расступалась перед несущимся, словно комета, автомобилем. Дорога стелилась под колеса черным полотном. Сплошная белая линия проходила ровно посередине между колесами.

«Вот она!

Дорога!,.»

Волшебство. Непередаваемое ощущение свободы и удовольствия наполнили каждую клетку его организма.

Жить как все мне скучно,

Мне и смерть игрушка,

Скорость в крови –

Удачу лови!!!Дрожь прощупала каждый миллиметр его тела. Кровь лавой бурлила в жилах. Стрелка спидометра маячила у двух сотен километров в час. В воздухе витала опасность, но Кирилл мчался по дороге, на которой знал каждую трещинку, и поэтому думать не хотел о возможных последствиях. Преодолев первый крутой поворот, он быстро приблизился ко второму на подъеме.

Сердце билось в отчаянной баскетбольной чеканке.

Кирилл решился на безумство. Он не только не сбросил скорость, а напротив, надавил на педаль газа.

«То, что надо!»

Дорога нашла своего героя. Смельчака, осмелившегося бросить ей вызов. Дорога любит своих героев и презирает трусов, но и те и другие становятся ее жертвами. Она будет как угодно извиваться под колесами, пытаясь наказать отчаянного безумца, и редкому счастливчику везет в этой схватке. Мифичная бесконечность дороги пленяет и врядли подарит когда-то потерянную свободу. И можно целую вечность промчаться, не поняв самого главного – нельзя скрыться от самого себя.

«Господи, приставленный тобой ангел-хранитель, написал заявление об увольнении по собственному желанию!»

Мотор ревел, словно зверь, вышедший на ночную охоту после жаркого дня. Машина –фантом, слепо повинующийся чужой воле.

Подъем заканчивался. Кирилл с нетерпением ждал этого мига. Парень изо всех сил вцепился в руль. Момент настал. Колеса оторвались от асфальта. Полет продолжался около семи или восьми секунд.

Свобода длиною в восемь секунд.

 

Я о ней мечтал всю жизнь,

Наконец мои желанья сбылись:

Вот она! Вот она!!!

Вся блестит и манит взгляд,

На такой не грех отправиться в ад!!!

Вот она! Вот она!!!

 

Дорога!.. Делающая тебя свободным…

Автомобиль мягко приземлился на все четыре колеса. Кирилл восторженно вскрикнул. Он прибавил скорости. Только взглянув на крутой, поворачивающий спуск он понял, как рисковал. Но это было уже не важно. Боятся дороги – удел трусов.

Кирилл развернул машину и помчал обратно. Магическое восприятие скорости будоражило сознание, и он позволял себе все больше. В какой-то миг стрелка дошла до двухсот пятидесяти. Но и этого было мало. На очередном спуске парень вновь дожал педаль газа.

Кирилл не был готов к тому, что произошло в следующую минуту. На дорогу выскочила лиса. Рыжая бестия прижалась к асфальту. Только после продолжительного гудка клаксона, животное скрылось среди деревьев. Но легкого движения руля на большой скорости было достаточно, чтобы автомобиль увело в сторону.

Повинуясь инстинкту самосохранения, Кирилл вывернул в руль в другую сторону. Это стало роковой ошибкой – автомобиль закрутило. Его вращало, словно спичку в бурлящем весеннем потоке. В нос ударил резкий запах жженой резины.

Ситроен вылетел с дорожного полотна и полетел вниз по склону.

Толстая сосна встала на пути автомобиля. Машина, проскрежетав сталью, обхватила дерево передней частью. Густой дымок пополз во все стороны, прижимаясь к высокой траве.

Подушка безопасности пахла кевларом** и каучуком. Тупая, режущая боль сдавила ноги. Попытка вдохнуть обернулась кашлем. Сдувающаяся подушка безопасности покрылась каплями крови.

Удалось повернуть голову. Увиденное зрелище шокировало Кирилла, и он понял весь ужас произошедшего. В нескольких метрах на крыше лежал белый «Фольксваген». Неподалеку в траве… бейсболка. Красно-белая, с эмблемой футбольного клуба «Спартак». Ветер уносил ее вглубь луга.

По руке, торчавшей из окна, сонно текла струйка крови. Жирная муха приземлилась на пальцы. Это было последним, что видел Кирилл, перед тем как потерял сознание.

 

Когда лихач пришел в себя, Ситроен твердо стоял на колесах. Подушки безопасности не было, словно она и не появлялась вовсе. Кирилл посмотрел на капот - он был целым и невредимым. Стекла были на месте и покрыты испаринами.

На горизонте занималась заря. Лучи проснувшегося солнца, словно щупальца огромного осьминога пробивались сквозь деревья и устремлялись в осязаемые зрением дали.

Раздался звук двигателя. «Фольксваген» с черной полосой на капоте уже стоял на дороге. Парень улыбался. Он поправил бейсболку и поманил головой.

Вокруг машины сновали люди. Двое мужчин неподалеку возились под капотом видавшего виды шевроле. На пассажирском сидении с визгом резвилась ребятня – трое мальчишек пяти-шести лет. Тут же шустрая, невысокая девушка меняла спустившееся колесо своей малолитражки. Рядом остановился мотоциклист; он слез со своего «железного коня» и предложил девушке помощь. Дальше по дороге, в том месте, где обочина расширялась до трех метров, стояла большая группа людей, голосуя и гневно проклиная незадачливого водителя автобуса. «Икарус» испускал серый дым из-под капота, словно мультипликационный дракон, у которого закончился запал, и обреченно мигал аварийной сигнализацией. Предприимчивый юноша предлагал всем: помыв стекол за пятьдесят рублей, газеты и лотерейные билеты.

Кирилл повернул ключ зажигания. Мягким гулом зарычал двигатель. Противоречивые чувства овладели парнем, но он совладал с эмоциями. Он с легкостью прогнал вставшие перед глазами образы друзей, родителей, любимой девушки. Вырулил на дорогу и подъехал к «Фольксвагену». Машины выровнялись.

Словно где-то рядом с собой Кирилл услышал четкий отсчет.

Один!.. Два!.. Три! СТАРТ!!!

Оба автомобиля ринулись вперед, словно львы, мчащиеся за антилопой по бескрайней саванне, не уступая друг другу ни одного сантиметра. В салоне «Фольксвагена» включился проигрыватель.

 

Чем дальше – тем больше,

Чем больше – тем сильней.

Друзей душит зависть –

Плевать мне на друзей.

И днем, и ночью

Я буду мчаться

По черной полосе.

Слились воедино

Два призрака шоссе!

 

Клубы удушливого дыма серым хвостом вились следом за машинами. Через минуту все стихло. Автомобили скрылись из виду, медленно растворяясь в утренней прохладе. Толпа призраков проводила гонщиков равнодушными, пустыми взглядами.

Если когда-нибудь вам доведется бывать на этом шоссе, и в зеркале заднего вида вы увидите две пары светящихся фар, то уступите дорогу этим ребятам – их состязание продолжается.

___________________________________________ _________________________________

 

*Айртон Сенна – известный бразильский автогонщик Формулы-1, погибший на трассе во время соревнований.

**Кевлар – синтетический материал, использующийся в промышленности при изготовлении диффузоров динамиков, подушки безопасности и т.д. При нагревании выделяет сильный, едкий запах