(Жанр - приключения)

 

Медвежий след возник словно бы ниоткуда. Только что тропинка была девственно чиста, бежала себе меж кустов малины, и вдруг, выскочив на косогор, смялась, четко обозначив отпечатки лап на непросохшей глине. Марина резко остановилась. Лиза, шедшая следом, с размаху уткнулась в ее рюкзак.

- Что там?

Заглядывая сбоку (не хотелось сходить с тропы в мокрую, росистую траву), она пыталась разглядеть препятствие. Марина чуть отклонилась, облегчая обзор.

Судя по следам, медведей было двое. Один большой - отпечатки величиной с женскую ладонь, мощные когти глубоко вошли в грунт. Другой след вдвое меньше. Мамаша с медвежонком! Малыш, видимо, объелся ягод – топал, оставляя за собой дымящиеся лепешки. Если бы не этот парок, можно было еще гадать, насколько опередили их звери, но тут сомнений не оставалось – мишки совсем рядом. Может, вон за тем скальным выступом…

Подруги молча глядели на следы, инстинктивно прижимаясь друг к другу, начисто забыв все напутствия лесника. Тот мужик немного напугал их. Он возник из сумрака леса как привидение, когда они на заре завтракали у костра. Заметив произведенное впечатление, представился, а когда узнал, что дурехи вдвоем собираются возвращаться через Подкаменный ручей, предупредил о медведях, поспешив заверить, что в августе медведи не агрессивны, избегают встреч, уходят, заслышав посторонний шум. Он еще посоветовал надеть плащи, а чтобы шуршали сильней, на ходу размахивать руками.

- Разговаривайте погромче. Песни, небось, любите петь? Вот и пойте…

Они и пели, в безмолвии раннего утра нарочито громко, подбадривая себя, не веря, но подспудно ожидая какой-нибудь неприятности. «Пукнутая ворона», посмеиваясь, называл такое состояние один их общий знакомый.

Ну, и конечно, следы медведей появились, как по заказу, а утренняя веселость упорхнула вспугнутой птичкой. Иначе просто не могло быть! И вот они стоят, прижавшись друг к другу, борясь с невольным страхом, ощущая себя чужими в этом чудесном горном крае, где, оказывается, есть свои законы, которые не мешало бы знать.

- Что будем делать? – спросила Лиза.

Вообще-то, спрашивать должна была Марина. Это она впервые за свои тридцать пять лет попала в горы. Это ей вновинку было тащить на плечах рюкзак чуть меньше половины ее собственного веса. Это она никогда не ходила в лес без цели, всегда либо за ягодами, либо за грибами, и то недалеко, в окрестности дачного поселка. Но, в отличие от Лизы, она умела самостоятельно, не советуясь ни с кем, принимать решения. К этому обязывала ее должность начальника районного отделения по гражданской обороне населения.

- Давай перекусим.

Странное предложение, если учесть, что после плотного завтрака прошло не более часа.

Лиза достала приготовленный заранее пакет с едой, и они уселись на рюкзаки тут же на тропе, перед медвежьими следами. Привычная процедура и естественный процесс жевания постепенно вернули самообладание. Посматривая на тропу, они рассуждали о том, что пока пьют чай, звери, вероятно, догадаются уйти с дороги. Особенно, если им об этом намекнуть.

Слова звучали неестественно глухо. Ватная тишина наплывала из кустов осязаемая, живая. Она поглощала звуки, притупляла слух. Хотелось потрясти головой, вытолкнуть из ушей заглушки…

- Эге-ге-ей, мишки-и! – закричала Лиза. – Мы не тронем ваши ягоды. Дайте нам пройти!

Эхо, с трудом пробившись сквозь густое безмолвие, робко пронеслось по узкой долине и затихло где-то у ручья. Марина завертела головой, по-старушечьи приставила ладонь к уху.

- Слышишь! Птицы поют.

И тут воздух вокруг словно взорвался, переполненный звуками. Щебетали на разные голоса птицы, шумел, перекатываясь по камням, ручей, шепталась трава, тронутая легким ветерком, подрагивали в вечном смятении листья осин. Это отступал страх.

- Пойдем, пожалуй, - поднялась Лиза. - Нам еще километров пятнадцать шагать. Хорошо бы к обеду на трассу выйти.

Они взгромоздили рюкзаки на плечи и двинулись дальше, стараясь не смотреть на тропинку, однако взгляд постоянно цеплялся за вмятины на земле.

Прошло четверть часа. Разговор не клеился. Медвежьи следы по-прежнему тянулись впереди, упорно не желая сворачивать в лес. Неизвестность томила, нагнетая тревогу. Чувство опасности выбрасывало в кровь адреналин, и они шли, не ощущая тяжести рюкзаков, невольно ускоряя шаг. Безнадежные атеистки, обе мысленно взывали к неведомому Богу, чтобы отвел беду, защитил заблудшие души. Они не смогли бы признаться в этом друг другу, убежденные, что такая слабость не могла посетить подругу.

К ручью спускались уже бегом. Тропа пошла вдоль поросшего густыми зарослями берега. Вскоре она должна свернуть к броду.

Вдруг Марина, притормозив пятками, остановилась и присела.

- Что? Что с тобой? Ногу подвернула? – забеспокоилась Лиза.

Марина прижала палец к губам и указала на ручей, показавшийся в просвете между кустов. Взору открывалась премилая картинка. На перекате барахтался в воде медвежонок. Он вставал на задние лапы и падал плашмя, поднимая фонтан брызг. Чуть ниже по течению стояла медведица и тоже шлепала по воде лапой.

- Что они делают? – прошептала Лиза. – Неужели, рыбу ловят?

- Какая разница! Давай потихоньку ползи назад, за кусты.

- Блин! Картина Репина «Утро в сосновом бору»! – чертыхнулась Марина, когда они отошли настолько, что шум ручья слышался приглушенно.

- Шишкина, - машинально поправила Лиза.

- Что? Ах, да! Какая разница! Что делать будем? Медведи-то настоящие!

Действительно, надо было решать, как поступить. С медведями Лизе, биологу, не понаслышке знакомому с природой, никогда не приходилось встречаться вот так, вживую. Теперь, когда звери оказались в двух шагах, страха не было, и это удивляло. Отчего же тогда так смутно было на душе еще пять минут назад?

Медведица в полный рост, пожалуй, метра два будет, но, видимо, глубоко засели в мозгу детские сказки, где этот зверь всегда добродушен и глуповат. Правда, память незамедлительно подсунула жуткую историю прошедшей зимы о медведе-шатуне. Но сейчас август. Лесник сказал, они не агрессивны, если шуметь громче, медведь сам уйдет, испугается. Надо взять палки, вернуться к броду и колотить ими, да хоть по тарелкам!

Марина вывернула из земли корень, треснула им по земле – крепок ли. Лиза решила вырубить палку из живого дерева, такая наверняка не сломается. Почему по тарелке надо дубасить палкой, а не ложкой, к примеру, такая мысль в этот момент в голову не пришла. Хотелось иметь в руках, если не оружие, то хотя бы что-то надежное, весомое…

Рубила с размаху, втайне надеясь, что мишки уйдут, заслышав звук явно не природного происхождения. Ведь должны же они бояться дровосеков! Но, то ли расстояние оказалось велико, то ли журчание воды оглушало, звери по-прежнему плюхались в речушке, когда подруги вернулись на прежнее место.

- Давай, не будем им на глаза показываться, постучим из-за кустов, - с опаской предложила Марина.

Тропинка в этом месте делала поворот под прямым углом. Шаг вперед – и ты видишь брод, назад – исчезаешь из поля зрения тех, кто находится у воды.

- А они нас услышат? – засомневалась Лиза. – Между нами метров пятнадцать, а вода вон как шумит.

- Услышат! Лупи сильнее!

Сейчас, когда предстояло предпринять конкретные действия, и неизвестно как отреагирует противник, ей тоже стало жутковато. Разумнее было согласиться с Мариной и спрятаться за кустами, но она старалась удержаться от паники, и для этого занялась привычным научному сотруднику делом - объективным анализом ситуации.

- А если они в нашу сторону побегут, как мы узнаем? Иди лучше сюда – здесь кусты пореже, сквозь них наблюдать можно.

Подруги устроились поудобнее и разом ударили по днищам перевернутых металлических тарелок! Грохот прогнул барабанные перепонки, но «шумовая атака» продолжалась.

Мишки не реагировали. Они были увлечены игрой. Мамаша заваливалась на спину, а малыш кидался на нее с разбегу.

- И долго они будут купаться? – мрачно произнесла Марина, опуская корягу.

- Не знаю… Может, подойдем поближе?

- Честно говоря, страшновато. Черт его знает, что у них на уме…

- Но мы же не можем ждать вечно, нам еще до трассы топать и топать. Если к поезду не успеем, твоя мама с ума сойдет, - напомнила Лиза, чувствуя слабость в коленях. Еще немного и она предложит вернуться к озеру, чтобы просить того мужика проводить их до шоссе…

В пяти метрах от воды тропа круто падала вниз. Подруги остановились на краю обрыва и отчаянно ударили в импровизированные барабаны…

Медведица застыла в неудобной позе мордой к противоположному берегу. То, что произошло в следующее мгновение проиллюстрировало во всей красе симптомы «медвежьей болезни». Потом мамаша схватила медвежонка зубами зашиворот и выкинула его на берег. Одним гигантским прыжком преодолела речушку, поддала малышу лапой, и оба скрылись в прибрежной чаще.

- И что теперь? – нервозно всхохотнув, спросила Марина. – Нам тоже на тот берег надо. Вдруг они у тропы залегли?

- Вряд ли! Пойдем, пока у них испуг не прошел.

Лизу била нервная дрожь.

Не сговариваясь, обе с ходу кинулись вброд, не потрудившись снять обувь и закатать штанины. В суматохе взяли немного в сторону и ухнули по пояс в яму. Кое-как выбрались на берег и, не останавливаясь, рванули бегом по тропе, подальше от злосчастной «купальни».

… Спустя пять часов, сидя в кабине лесовоза, направлявшегося на железнодорожную станцию, они хохотали до слез, вспоминая подробности случайной встречи. Пожилой водитель покачивал головой:

- Ох, горе-путешественницы! Вроде, не девчонки уже. А если бы медведица на вас пошла?!

08.02.2010