Самое интересное в походах – это веселая компания. Так считал Макс, который каждое лето не упускал случая отправиться с друзьями на природу, чтобы вволю понаслаждаться каникулами, бурным весельем и необычайно прекрасным чувством свободы в целом.

Вот и в этом году, отстрелявшись с горем пополам на последнем экзамене, Макс увязался за компанией сокурсников, отправившихся провести неделю на берегу реки с забавным названием Удранка, что в нескольких станциях от города. Компания подобралась отличная, или «зачетная», как называл ее Макс: долговязый весельчак Вадя, белобрысый Шура, хохотушка Надя и кареглазая красавица Лена, причина тайных вздохов многих студентов, включая Макса.

Свобода! Какое сладкое слово!

Удранка – речка, очень популярная среди любителей палаточного вида отдыха. Возможно, это потому, что места там очень красивые, а может быть, наличие продуктового магазина неподалеку делает ее привлекательной для туристов. По одну сторону Удранки – пляж, на котором в солнечный день кишат загорающие из расположенных неподалеку санатория и детского лагеря, по другую – множество походных палаток. С трудом отыскав относительно свободное и почти уединенное местечко, компания, наконец, разбила две палатки и предалась отдыху на лоне природы.

Вечер прошел шумно и весело, а ночь еще веселей – костер, песни под гитару, анекдоты, хохот и визг девчонок… Заснули вповалку у затухающего кострища, когда над Удранкой уже показалась рассветная красная полоса.

Подняв тяжелую голову почти в полдень и щурясь от яркого солнца, Макс ощутил неприятный осадок в душе и тут же понял его причину. Всю ночь он ревниво наблюдал, как Лена неестественно громко смеялась над Шуриными шутками и не сводила с того своих красивых глаз. Потом ее голова как-то незаметно оказалась у Шуры на плече…

Когда все проснулись, встал и вопрос, как провести день. Деятельная натура Макса требовала какой-нибудь активности – необходимо, просто необходимо было заглушить отзвуки мрачных переживаний. И в его просветлевшую после порции пива голову ворвалась лихая мысль:

- А давайте на тот берег поплывем загорать!

- Зачем плыть, если можно по мосту пройти? – Шура, флегматично жуя колбасу, смотрел на водную гладь из-под белой панамки. – Далеко и глубоко. Не, я лучше пёхом.

Вадя сказал, что ему все равно – может и пёхом, и вплавь, лишь бы солнышко светило и весело было. Лена поморщилась и, поглядывая на Шуру, заявила, что рисковать не собирается.

- Надь, а ты? – Макс не унимался.

- Ой, нет! Я плавать не умею! – хихикнула Надя.

Макс, не моргнув глазом, стал уговаривать:

- Да я тебя на спине перевезу. Не дрейфь, я так с одной девчонкой уже переплывал, и речка была больше. А здесь – ерунда! – Выражение его лица оставалось невозмутимым и очень убедительным. Поглядывая на Лену, он браво продолжал уговаривать сомневающуюся Надю, почувствовав, что та готова согласиться.

Надя, действительно, дрейфила, однако затея показалась ей очень заманчивой. У Макса на спине! У Макса! О котором она втайне мечтала целый семестр! На спине, через реку!

Чтобы рассеять ее последние сомнения, Макс добавил:

- А для страховки рядом с нами Вадя поплывет. Вадя, согласен?

- Макс, ну ты и авантюрист. Ладно, уболтал, буду вашим сопровождающим. – И Вадя нехотя полез в рюкзак за плавками.

Шура с Леной отправились на другой берег по пролегающему в трехстах метрах мосту, а трое смельчаков – Вадя, Макс и опасливо озирающаяся Надя – спустились с берега и вошли в воду. Если бы сейчас нашлась причина не поплыть, Надя с удовольствием ухватилась бы за нее. Но причины не находилось, и авантюра неизбежно приближалась.

- Вадечка, только ты рядом плыви и посматривай – мы есть или нас уже нет…

- Надюха, не боись, Макс у нас – орел! Ну как, вы готовы?

- А то! Надежда, залезай!

И они поплыли. Надя весело шутила, скрывая нервную дрожь, Макс молча сопел, а Вадя, немного поодаль, старался не упускать их из виду.

Все было великолепно, Надя почти совершенно успокоилась. И вдруг, на самой середине реки, она почувствовала, что возвышается над водой гораздо меньше, чем до этого. Дальше все произошло очень быстро. Голова Макса то полностью исчезала в воде, то появлялась, судорожно отплевываясь и хватая воздух. При этом Макс изо всех сил пытался скинуть с себя Надю, а та, отчаянно цепляясь за Макса, визжала. Борьба продолжалась не больше двух минут, а потом Надя увидела перед собой пузыри и поняла, что тонет. Интересно, почему так много говорят про какой-то там инстинкт самосохранения, заставляющий, к примеру, тонущего человека барахтаться, стремясь спастись? Такие мысли роились в тот момент в голове Нади вместо положенного стремления. Наверное, у всех по-разному. Вот ведь как…

 

***

 

- Ты идиот, Макс, да?

- Да говорю же, дерьмо какое-то в рот попало, чуть не захлебнулся…

- Ты чуть не утопил её! – Лена блеснула своими огромными глазами и повернулась к Наде:

- Ты как?

- В порядке я, все окей. Вадь, спасибо тебе.

- Пожалуйста. Обращайся всегда, ежели что. – Вадя, растянувшись на песке, блаженно улыбался горячему солнцу, играющему в каплях на его загорелом теле. – Ты так здорово кричала, Надька, я и не знал, что у тебя такой громкий голос.

- Хха, я и не помню, как кричала… Ой, а если бы не кричала, ты бы, Вадь, и не заметил ничего?..

Шура стал рассказывать:

- А мы решили, что вы там веселитесь… Народ здесь, как крики услыхал, сначала повскакивал и шеи повытягивал, но потом кто-то сказал: «Кажется, развлекаются», и все интерес потеряли. Только Лена волновалась и по берегу носилась, причитая.

- Правильно носилась. Не, Макс, чтоб я еще когда с тобой связывался…

- А что – Макс? Что – Макс? А ты где был? Договаривались же – рядом плыть.

- Ну, я поначалу рядом и плыл, а потом смотрю – у вас все нормально, я и отвлекся, сам не заметил, как вперед уплыл. Потом пока вернулся… Хорошо еще, что Надя у нас такая миниатюрная, а то не представляю, как бы я ее до берега допер…

- Слава Богу, Вадя, что допер. Если бы не ты… - Лена сидела на песке, хмуро обхватив колени. Она все никак не могла прийти в себя.

- Да ладно тебе, Лен… Давайте уже загорать и жизни радоваться. Красота-то какая вокруг, солнышко светит… Да еще и адреналину по сто граммов поймали… Лепота! – Шура подмигнул Наде и с усмешкой спросил, вызвав у всей компании дружный хохот:

- Обратно по мосту пойдем, али напрямик?