Всё началось с того, что пропал мой новенький коммуникатор. Вот точно помню: перед сном положил на полочку у кровати, а утром проснулся – нету. Убрал кровать в стенную нишу и хорошенько обыскал всю комнату – ничего. Поискал на кухне, даже в ванную заглянул – без толку. Вызвал робота-уборщика, вытряхнул все содержимое его контейнера на пол, порылся – самый обычный мусор и пыль, никаких следов коммуникатора. Я уселся прямо на пол и, задумчиво наблюдая, как уборщик снова запихивает в себя весь мусор, пробормотал:

- Ничего не понимаю.

И тут откуда-то сверху послышался тихий смешок. Обернувшись на источник звука, увидел лишь решетку системы вентиляции. И теперь уже совсем ясно услышал доносящийся оттуда шорох. Что бы это могло быть? Зная о вентиляции почти все благодаря профессии, я не мог выдвинуть ни одной версии. Кроме одной – в трубу кто-то забрался. Но кто и как? Никаких животных в этом подъезде ни у кого не было – в наши дни это слишком дорогое удовольствие. Забраться снаружи не вариант – на пути в мою квартиру четыре зоны датчиков движения, температуры и шума, да и отверстия слишком узкие. В любом случае домашний компьютер уже со всем разобрался бы и доложил. Остается только одно – кто-то забрался туда изнутри, из моей квартиры. Но как он в квартиру попал? И зачем?.. Только тут я заметил, что решетка прикрыта совсем неплотно, а по краям видны глубокие царапины. По спине пробежал холодок. Проанализировав интерьер комнаты, я выбрал кубок – небольшой, но увесистый – который мне вручили еще в школе за успехи в киберспорте. Держа его наготове, я скомандовал:

- Компьютер! Мне нужна сильная подача воздуха в комнату.

Тот уточнил:

- Температура воздушной струи?

Хорошо хоть не спрашивает скорость и силу подачи – я такие моменты программирую сразу при инсталляции.

- Комнатная.

На анализ температуры в помещении, включение нагревателей и вентиляторов ушло около секунды, затем мне в лицо дунуло ветром, решетка распахнулась – и я увидел свой коммуникатор. Он висел в воздухе, слегка покачиваясь. Я опустил кубок и замер, уставившись на такое чудо. Еще через несколько секунд он выплыл наружу и, поболтавшись немного у стены, решительно двинулся к потолку. Затем по краю потолка в сторону угла комнаты. Но недалеко. Где-то на полпути раздалось отчаянное:

- Ёлки-палки!

И коммуникатор упал на пол. Из воздуха материализовалось что-то мохнатое и рухнуло прямо на него сверху. «Хорошо, что взял с противоударным корпусом», - подумалось мне. Мохнатое существо развернулось, кряхтя, поднялось и оказалось крошечным дедом – сантиметров тридцать в высоту – с большой седой бородой, в меховом жилете и лохмотьях. Потирая ушибленный бок, он сердито посмотрел на меня и буркнул:

- Чего уставился?

От неожиданности я не сразу подобрал слова:

- Ээээ… А ты кто?

- Кто-кто… - передразнил дед, - Хозяин я. Домовой.

Я приложил прохладный кубок ко лбу, чтоб хоть как-то прийти в себя.

- Может, я сплю?

- А мне почем знать! – он демонстративно упер руки в бока и поставил левую ногу на мой драгоценный коммуникатор.

- Коммуникатор отдай.

- Чего?

- Ну эту штуку, что у тебя под ногой.

- Аааа… Браслет! Держи! – и он пнул его ногой в мою сторону. – Вроде парень как парень, а украшения носишь бабьи! Тьфу!

- Это не украшение! – я поднял устройство и надел его на руку, пока с ним еще чего-нибудь не произошло. – Это средство связи. Ты как в моем доме оказался, дед?

Тот даже покраснел от злости:

- Мы, домовые, испокон веков в дому живем, за хозяйством приглядываем! Стыдно не знать!

- Врешь ты все! Я тебя тут никогда не видел!

- А мы людям и не показываемся! – огрызнулся он. – И к тому ж, я у тебя совсем недавно.

- Недавно это сколько?

Он задумался на мгновенье, глядя в потолок и шевеля губами.

- С поза-позавчера.

- Это с воскресенья что ли?.. Пришел, пока меня не было?

- Ну почему же. Ты сам меня сюда принес.

Тут уже задумался я.

- В воскресенье весь день был за городом с друзьями… Гуляли по парку, зашли в музей старины… Никаких карликовых дедов не видел и уж с собой точно не брал!

- Парк… музей… - снова передразнил домовой. – А как решил на память уголек из печки стырить – уже забыл?

Тут я все вспомнил. Во дворе музея стоял чудом сохранившийся, совсем старый дом. Его целым и нетронутым перевезли откуда-то с севера, когда лет двадцать назад сравнивали с землей последние заброшенные деревни. Экскурсовод тогда еще рассказывал о том, что раньше считалось, будто за печкой живет добрый дух дома. А сами печки топили дровами и углем. Вот и в этой пара кусочков осталась – где еще в наши дни такую редкость увидишь! Интерьер дома был целиком закрыт защитным экраном, но я поспорил с друзьями, что все равно смогу оттуда что-то стащить… И стащил. На свою голову.

- И что мне теперь с тобой делать?

- Ишь чего удумал! Ничего ты со мной не сделаешь! Жить тут буду! И всем распоряжаться! А надумаешь перечить – такую жизнь устрою, что сам отсюда сбежишь! – тут его глазки как-то совсем нехорошо блеснули.

Я даже поежился.

- Вот тебе и первое апреля… Шутки природы…

Тут домовой довольно улыбнулся:

- Ну дык всё правильно – День домового! Угощать будешь или станем и дальше разговоры разговаривать?

Домовой сидел за столом, по-детски болтая ногами. Он дышал на гладкую поверхность стола, а потом чертил на ней пальцем всякие закорючки. Чтобы ему было удобно сидеть, регулятор высоты стула пришлось поднять на максимум, а стола – немного опустить. Я спросил:

- А чем тебя, собственно, угощать? Что едят домовые?

- Да мы всё едим! Но для начала было бы славно отведать молока и хлебушка.

- Ну хлеб есть, а молоко я не пью… Ну ничего, сейчас закажу.

Я подошел к продкаму и нажал кнопку автоматической доставки продуктов. Домовой искренне расстроился:

- Как же можно не пить молоко? Это ж первое дело от всех хворей души и тела! И чему тебя в детстве учили!

- Всякой фигне, - соглашаюсь я.

А чего спорить? Тут он прав. Математика, физика, химия – кучу всякой информации вдолбили, а вот что делать с домовым и зачем моей душе молоко, не объяснили. Теперь вот довелось почувствовать себя полным идиотом перед этим чудом природы.

Новый хозяин моей квартиры тем временем продолжал вещать о молоке и коровах. Когда он уже вплотную подошел к вопросу о правильном кормлении и уходе за больными животными, раздался звуковой сигнал.

- Вот и молоко!

Я открыл камеру, достал небольшую пластиковую упаковку порошкового молока и положил ее на стол. Домовой так и замер с приоткрытым ртом и вытаращенными глазами:

- А… а корова?

- Коровы у меня нет. Молоко покупаю.

- Тьфу ты! Хозяйки в доме нет, кошки нет, коровы нет… Как ты живешь? Ну ничего, я за тебя возьмусь. Давай свое молоко! И хлеб не забудь.

Я выложил из шкафчика упаковку с дегидратированным хлебом. Он достал одну из булочек и мрачно постучал ею по столу:

- Сухой совсем… Хорошее угощеньице!

- Да подожди ты, сейчас все будет.

Порошок отправился в аппарат для приготовления напитков, булочки – в печку. Через минуту перед домовым стояла кофейная чашечка с теплым молоком и блюдце с горячим хлебом. Он довольно потер руки, поблагодарил и принялся за еду. Но стоило ему откусить хлеба, как лицо его недовольно перекосилось. А как отпил молока – так совсем огорчился:

- Это что?

- Ну как же… Хлеб, молоко…

- А на вкус – деревяшка и размоченный водой кусок железа! – он отпихнул от себя блюдце и чашку, сложил руки на груди и обиженно засопел.

- Ну извини, других теперь нет. Ни тебе коров, ни пшеничных полей. Генно-модифицированная пшеница и соя…

- Гено… какая?

- Ну ненастоящая что ли… Не знаю, как объяснить. Но вполне съедобно.

- И куда мир катится… - вздохнул домовой. – Ладно, и на том спасибо.

- Слушай, ты не расстраивайся. Постепенно все поймешь и привыкнешь, - я глянул на свой коммуникатор. – Вот черт! На работу опаздываю. Ты тут давай располагайся, а я вечером вернусь – еще поговорим. Только в вентиляцию больше не лезь, ладно? Мебели в доме хватает.

- Ладно уж…

Я быстро оделся, приказал компьютеру переделать спальню в гостиную – из ниш в полу и стенах показались диван, кресло, столик и монитор – и вернулся на кухню.

- Ты если хочешь лучше в современной жизни разобраться – пойди в ту комнату. Там есть такая большая плоская штука… Как бы тебе объяснить… Ну в общем, на ней всякие картинки показывают. Там бывают познавательные передачи...

- Да знаю я, что такое телевизор, - он даже немного обиделся. – У меня дома была такая штуковина. Шуму много – а толку… Иди на свою работу, без тебя разберусь.

Я оделся и выбежал на улицу – опоздания были в моей компании крайне опасным делом. Уже по дороге через коммуникатор набрал в поисковике слово «домовой». Довольно долго пришлось выискивать это слово в качестве существительного среди прилагательных. В итоге прочел:

«Домовой – в религиозных верованиях славянских и некоторых др. народов "дух", живущий в доме. Вера в Д. - пережиток первобытных семейно-родовых культов. Др. название: "дедко", "хозяин", "доможил", "суседко" и прочие. Согласно поверьям, Д. - не только хранитель дома, но иногда наказывает людей за нарушение обычаев и непочтение, душит их во сне, пугает, прячет и переставляет предметы в доме и т.д. С верой в Д. были связаны некоторые обряды: кормление Д., приглашение на новоселье в новый дом и др., а также обычай шутить и разыгрывать друг друга 1 апреля, чтобы повеселить Д. в день пробуждения от зимнего сна.»

- Вот тебе и пережиток… - пробормотал я.

Весь день не мог ни на чем сосредоточиться – мысли так и разбегались. Только и думал, что о домовом – чем он там занимается в моей квартире, не поломал ли чего и не думает ли начать меня душить. Ну а вдруг я его чем-то обидел или разозлил?

Под вечер, когда я чуть не угробил дорогущую электросхему, Славка подсел рядом и спросил:

- Чего у тебя случилось?

- Да сложно объяснить…

- Ну а ты попробуй.

Славка – старый друг, я решил рискнуть:

- Ты про домовых слышал?

- Да читал чего-то в художественной литературе. А что?

- А что б ты делал, если бы встретил такого в жизни?

- На цифру заснял. Представляешь, какие это бабки, если в сети продать? Я вот слышал, недавно какой-то мужик в Англии фамильное привидение снял на какую-то новую навороченную аппаратуру – так теперь миллионер! И замок родовой выкупил, и семейный бизнес поднял… А на записи так, неясный силуэт, но все экспертизы доказали, что настоящий. Сейчас у нас даже клуб таких охотников за неведомым открыли – хочешь номер дам?

- Нет, не стоит…

- Слушай, Макс, а ты что, домового видел? По-настоящему? – его глаза загорелись.

- Да нет, приснилось, наверное.

- А вдруг не приснилось? Ты там наблюдай. Если что – только свистни, я тебе знающих ребят подгоню. Это ж такое дело!

- Хорошо. Спасибо. Обязательно.

А про себя подумал: «Хрен! Пусть живет. У всех вокруг скучная серая жизнь, а у меня теперь домовой есть…»

- Слышь, Слав? А ты не знаешь, где сейчас можно настоящего молока достать? Вот чтоб прям от коровы?

- Ну это сложно… Вот если у тебя есть знакомый биотехнолог-генетик – они там у себя в лабораториях каких только зверей не выращивают – у него наверняка попросить можно будет. А тебе зачем?

- А ты когда-нибудь пил настоящее?

- Нет.

- А говорят, потрясающая вещь…

 

***

 

Домой я вернулся готовый ко всему. За день перечитал всё, что только можно было найти в сети, о домовых, а заодно о банниках, овинниках, водяных и леших. Интересное, наверное, было время: куда ни пойдешь – везде кто-то живой и разумный и за всем приглядывает. Никаких тебе электронных постовых на улицах – а везде порядок. Чуть что не так сделаешь – придушат, утопят, волков нашлют. Зато если уж по правилам живешь, то прям сказка! И подскажут, и помогут, и утешат… Эдакий всемогущий домашний компьютер.

С этими мыслями я зашел в квартиру и позвал:

- Эй… Хозяин… Ты здесь?

Ответом была полнейшая тишина. Я обошел всю квартиру, заглянул в стенные шкафы и ниши, даже в вентиляцию, долго звал – ничего. Только на столе так и остались стоять блюдце и чашка. Неужели ушел? А впрочем, ведь это не его дом, он и попал сюда случайно. Я вздохнул и приказал домашнему компьютеру прибрать на столе. Сказка в моей жизни закончилась, едва начавшись.

Весь вечер я провел в горьких раздумьях, а наутро, привычно потянувшись за коммуникатором… Не обнаружил его на месте! Сон слетел с меня мгновенно, я вскочил с кровати и тут же споткнулся – злосчастный коммуникатор валялся у меня под ногами. Видимо, я сам нечаянно спихнул его с полочки. А впрочем…

Я запросил компьютер о перемещениях физических тел в этой комнате за ночь. Компьютер выдал следующее:

- В 1 час 43 минуты было зафиксировано передвижение коммуникатора M316-pp с полки на пол, на расстояние 58 сантиметров по горизонтали от начальной точки. Движение плавное, скорость 0,23 метра в секунду. Причина перемещения неизвестна. Возможная причина неизвестна.

Я от радости чуть не подпрыгнул – домовой никуда не ушел, остался жить у меня! Приказав компьютеру отслеживать все подобные случаи и предоставлять мне подробные отчеты ежедневно, я, совершенно счастливый, отправился на работу.

Но перемещениями предметов дело не ограничилось. Недели через две, открыв продкам, я обнаружил в нем молоко. Я точно помнил, что ничего подобного не заказывал, поэтому обратился к компьютеру с логичным вопросом. Компьютер невозмутимо сообщил, что список системы доставки был изменен. Кем? Неизвестно. Как? Неизвестно. Минуя и голосовой и сенсорный терминал, изменения были произведены при непосредственном проникновении в информационный сектор на жестком диске компьютера. Я ошарашено поинтересовался, производились ли другие изменения его программ тем же способом. Оказалось, что помимо ежедневной доставки молока и овощей, а также резкого снижения количества алкогольных напитков, в квартире на 4 градуса была повышена стандартная температура, а робот-уборщик проводил влажную уборку в два раза чаще, чем раньше. Кроме того, список избранных страниц и каналов инфосети был изменен – мой любимый киберспорт вытеснили история и биология.

В голове начало понемногу проясняться. Ведь обещал же домовой за меня «взяться» - вот, видимо, и начал. И главное, какой способ нашел! И как он только в компьютер пролезать научился?

Попытки отменить изменения ни к чему не привели – уже на второй раз компьютер сообщил, что доступ к указанным секторам заблокирован электронным кодом. Я плюнул и решил привыкнуть. Начал пить молоко, есть салаты, смотреть передачи по истории Руси и о жизни вымерших теперь животных, а раз в месяц оставлял на кухне чашку молока и блюдце с хлебом – для домового. Компьютер неизменно фиксировал уменьшение и того и другого на несколько грамм. Я задумался – а как раньше, вообще, люди догадывались о присутствии домового? Ведь некому было предоставить им подобные подробные отчеты. Может, потому домовые и остались лишь в сказках?

 

***

 

Так мы прожили полгода. А потом я получил предложение, от которого не отказываются, потому что это мечта. Однако теперь она могла разрушить мою новую чудесную жизнь. Я очень долго думал, а потом раздобыл настоящего молока, поставил его на стол в комнате, выключил свет, прилег на диван и тихо позвал:

- Хозяин…

Долго ждать не пришлось. Не знаю, что тут повлияло сильнее – запах молока или серьезность моего голоса, но тихий шорох его шагов раздался почти мгновенно. Я глянул в сторону стола – мой домовой сидел на нем, весело болтая ногами и с явным удовольствием потягивая из чашки молоко. Я сразу заметил, как сильно он изменился. Волосы и борода стали короче, приобрели легкий металлический оттенок в цвете и оказались уложены в некое подобие современной модной прически. Одежда из меховой превратилась в явно синтетическую, расцветки «хамелеон», меняющейся в зависимости от степени освещенности. На ногах – спортивные ботинки на мягком протекторе. В общем, очень современный такой домовой получился.

Минут пять я ошалело рассматривал это чудо, потом вспомнил-таки о своем предложении и заговорил:

- Слушай, Хозяин, тут такое дело… Мне придется уехать. Надолго.

- До лета?

- Нет. Минимум лет на десять.

Он замер:

- Натворил чего?

- Наоборот. Стал лучшим специалистом, да и по состоянию здоровья подхожу…

- Ты не темни – куда едешь-то?

- Не еду – лечу. На Марс. Наши там сейчас колонию обустраивают. Воздуха на планете нет, поэтому климат-специалисты вроде меня очень нужны. Если бы не это – мне бы космоса и не увидеть… А я ведь об этом всю жизнь мечтал, понимаешь? С самого детства.

- Да чего ж тут непонятного… - он задумался. – А где энтот Марс, говоришь? Что-то знакомое…

- Это другая планета. Как наша Земля, только в небе. Даже не знаю, как тебе объяснить…

- Не волнуйся, понял я. В твоей домашней железяке есть раздел «Астрономия». Да, дела…

- Ты ведь можешь и здесь остаться. Как только я улечу – у квартиры появится новый хозяин. С жильем сейчас сложно, людей в мире многовато, так что пустой она не останется… Но я бы очень не хотел с тобой расставаться… Поэтому у меня есть предложение – летим со мной!

- Это куда ж? На Марс?! – его округлившиеся глаза заметно заблестели в темноте.

- Ну ты ведь переходишь из старого дома в новый вместе с хозяевами – вот и со мной… Только представь – ты будешь первым домовым в космосе и на Марсе! Ну разве не здорово? А через десять лет работы в случае особой необходимости я по условиям контракта вполне могу вернуться на Землю. И тебя заберу, если там не понравится. Ну что для тебя десять лет! Соглашайся!

Домовой думал очень долго. Я уже начал бояться, что просто уйдет, так ничего и не ответив. Но он все-таки заговорил:

- Первым-то оно конечно хорошо… Но мы, домовые, испокон веков с Землей-матушкой не расставались… Однако ж, сколько у тебя живу – никого из своих не встретил. В квартирах сплошь эти думающие железяки понапиханы, все за людей думают да делают, еще и за домом приглядывают – нам и работы не остается… Тяжело на это смотреть, сил нет! Так что оно мне теперь, пожалуй, без разницы – тут или там… А с тобой уже вроде как прижился…

- Нет, что ты! Разница будет огромная! Тут у тебя одна квартира да я, а там под твоим началом будет целая станция! Около сотни людей! Жилые отсеки, рабочие отсеки, спортивно-развлекательный комплекс и целая система парников с самыми настоящими живыми растениями! – в какой-то момент я почувствовал себя рекламным агентом, пытающимся впарить клиенту «путевку в рай». - С моим домашним компьютером ты прекрасно справляешься – вот и там начнешь всем командовать. Разве не здорово?

Он оживился:

- А ведь и впрямь может получиться… - он громко стукнул чашкой об стол и заявил, - Я согласен! Теперь давай думать, в чем меня туда доставим. Ни углей, ни печек теперь нет. Нужен какой-то символ нынешней жизни. Без чего сейчас дом не дом?

Долго думать не пришлось:

- Без компьютера конечно! Но его с собой не потащишь – в полете каждый килограмм веса миллионы стоит! – тут мне пришла в голову идея. – Слушай, у меня еще со студенческих времен остался кусочек моей первой лично собранной микросхемы – на память сохранил. Символично и места совсем мало занимает – в личных вещах и возьму. Ну что, подойдет?

- Да уж… Хочешь попасть на Марс – учись жить во всякой дряни! – проворчал домовой. – Согласен. Перед окончательным сбором вещей положи эту свою схему на стол на кухне на всю ночь – утром я в ней буду. Спасибо за молоко!

Он исчез, а я скоро уснул, и приснился мне мой домовой на фоне красных песков в ярко-красном скафандре. Он махал мне рукой и закреплял в марсианской почве флаг с надписью «Мать-Земля»…

 

***

 

На станции «Марс-4» я уже шесть лет. Жизнь идет своим чередом… Системы климат-контроля тихонько гудят, гигантские помидоры зреют в оранжереях, а на чудачества главного компьютера уже давно никто не обращает внимания. Полтора года назад я женился – мы тут решили возродить этот древний обычай. Честно скажу, когда Ника появилась в моей жизни и в моем жилотсеке, я поначалу забеспокоился, но наутро она никак не могла расчесать свои волосы. Приглядевшись, я обнаружил в них совсем мелкие косички – домовой мой выбор одобрил. Когда мы с ней поженились, я все-таки решился про него сказать. К моему удивлению она сразу отнеслась ко всей этой истории совершенно серьезно. Теперь, раз в год, в первый день марсианской весны мы выставляем для домового чашечку настоящего молока – спецзаказ с Земли. А как-то раз я поймал Нику на том, что она советовалась с ним по каким-то хозяйственным вопросам…

Я уже начал думать, что моя жизнь обрела долгожданную стабильность и ничего необычного меня больше не ждет, но однажды, когда я прилег отдохнуть после тяжелой смены, в комнате появился домовой. Он сказал:

- Слушай, Макс, тут такое дело… Мне придется на время исчезнуть.

- Надолго? – у меня чуть перехватило дыхание.

- Еще не знаю… Понимаешь, я тут нашел кое-кого… В подземельях…

- В каких подземельях? – мне стало жутковато.

- Ну тех, на которые ваши геологи полгода назад наткнулись.

- Там есть кто-то живой? – по моему телу промчалась легкая дрожь.

- Ну не то чтобы… - он замялся. – Понимаешь, они конечно не домовые и не лешие… но чем-то похожи… Они очень долго спали и теперь совершенно ничего не понимают. Я хочу им как-то помочь…

- Да, я понимаю.

Мы немного помолчали.

- Но ты ведь вернешься?

- Обязательно. Хотя, может, уже не один. Ладно, долгие проводы… - он легонько спрыгнул со стула и направился к двери, возле нее обернулся, - Не скучайте без меня. Хоть ребеночка заведите! Сил нет на это безобразие смотреть! Все нужные документы для разрешительной комиссии я уже собрал и отправил. Так что смотри у меня!

Он строго погрозил мне кулачком и исчез. Я рассмеялся.

А потом задумался – а что предпочитают получить марсианские домовые, когда просыпаются?..