Дима Лагин был типичным трудоголиком, и в это утро первого рабочего дня после отпуска ему не терпелось выйти из дома, к тому же его беспокоила стройплощадка завода. После «расхождения» с Неродным, гендиректором «Верфи», Дима побаивался от того какого-нибудь подвоха.

- Света, я, наверное, завтракать не буду, где-нибудь по дороге перехвачу.

- Дима, а я хочу с тобой. Можно?

- А Сенька?

- Мама посидит, она сама предложила, я и так уже полгода дома сижу.

- Хорошо, собирайся, поедем за город, посмотрим, как дела с заводом.

В хорошем настроении, Дима с женой выехал из города и направился к месту, где должны были начать строительство завода по переработке бытовых отходов. По дороге он позвонил секретарю, сообщил о своём прибытии из отпуска и что весь день проведёт на объекте. Он уже выехал из города, как обратил внимание на грузовик – мусоровоз, ехавший навстречу.

- Это уже третий. А что они тут делают?

- Ты про что, Дим?

- Про мусорные машины. Их тут не должно быть. Что-то мне это не нравится, - Лагин догнал ещё одну, следующую попутно и сбавил скорость, решив проследить. Грузовик свернул в бор и поехал по уже накатанной дороге.

- Вы что, хотите сказать, что завод уже построили?! - грузовик, а следом за ним и Дима, направлялись прямо к месту строительства. Они выехали на большое поле, теперь уже бывшее, потому что, когда Дима вышел из машины, он увидел на его месте огромный котлован. Грузовик поехал вокруг по краю к противоположной стороне. Ошарашенный Лагин подошел к краю котлована и схватился за голову

- Вы что наделали!?

- Что случилось, Дима?

- А то, Света, что здесь должны были начать строительство завода, а они просто вырыли яму, а теперь собираются зарыть в неё огромные деньги, выделенные под завод. А у меня завтра доклад на совете по этому поводу, - Дима набрал своего секретаря, - Лидия Ивановна, вы в курсе происходящего на нашей площадке?.. Что происходит?!.. А здесь ничего и не начинали строить, сюда уже мусор возят.

- Они там даже не знают об этом! Представляешь? Это Неродный. Его рук дело. Вот подставил, так подставил!

- Что, всё так серьёзно?

- Очень серьёзно, Света, настолько серьёзно, что меня посадить могут, не то, что уволить. А ну, поехали, - они сели в машину. Дима объехал котлован и съехал вниз по спуску.

- Кто бригадир?

От группы рабочих отделился мужчина и подошел.

- Я. В чём дело? Кто распорядился принимать вывоз отходов?

- Да откуда мне знать-то. Нас перегнали сюда со старой свалки.

- Почему?

- Как почему?! Разумеется потому что закрыли.

- Закрыли?!

- А вы разве не знаете?!

- Нет. А что я должен знать?

- Там же куча бомжей поумирали, отравились чем-то, почти все, кто там обитал. Вот, для безопасности и проверки закрыли на карантин, а нас и весь городской мусор – сюда.

- Когда же успели такой объём разработать?!

- Так тут пять карьерных экскаватора работали, круглые сутки возили грунт. Последний вчера увезли, остались только два обычных, дорабатывают. Да вы вон спросите, вон подрядчик приехал.

Дима повернулся и увидел машину Неродного.

- Ну кто бы сомневался!?

- А, Дима, ты уже вернулся? Ну, как отдохнул?

- Ты что творишь, Сергей Артемич?!

- Что я творю?! Я город спасаю, Дима, от эпидемии и мусора.

- И кто же вручил тебе жезл спасателя?

- Так совет и вручил. Ты же сам выступал, разве не помнишь? Тогда был заключён договор, который и сейчас имеет силу. Твоё назначение тоже имеет силу, так что, спрос с тебя. Куда ты деньги девал, Дима?

- Ну, ты и сволоч.

- Надо было в моей команде остаться, а ты как с катушек съехал. Заладил: «Завод, Завод, экология», я думал, что это так, для места в совете, а ты и правда собрался строить. Да кому нужен твой завод. Когда обрисовалась сумма, все забыли про завод, всем досталось, понимаешь, всем, кроме тебя. А завтра свалят всё на тебя, вышвырнут из совета, и радуйся, если не посадят.

Они шли по котловану в сторону свала. Вокруг уже появились, ставшие когда-то почти родными, кучи дымящегося мусора. Где-то впереди работали трактора.

- Послушай, Дима, я тебе, учитывая твои прошлые заслуги, могу помочь. Вали всё на Лесникова, мол, знать ничего не знал и полагался на его опыт и авторитет.

- Но ведь он тут ни при чём, он вообще санаторием занимается.

- Но подписал-то он, и, заметь, вперёд тебя, он тогда был в совете, а ты нет. Так что, давай, топи Лесникова и возвращайся ко мне. С моими деньгами и твоим мандатом мы таких дел намутим…

Слушай, пошли-ка назад, а то сейчас провоняем этим дымом.

Они пошли в обратную сторону, Неродный продолжал разрисовывать все преимущества союза с ним, а Дима озирался по сторонам – что-то было не так. Надсадный рокот тракторов приближался, к тому же этот рокот был такой знакомый. Лагин остановился и одёрнул за руку Неродного.

- Стой.

- Что?

- Трактора. Они же остались с той стороны.

- Ну и что. Это, наверное, другие. Давай выбираться от сюда поскорее.

- Да ты под ноги посмотри, этого мусора не было, сваливают только с одной стороны. Ох, Артемич, сдаётся мне, что выбраться у нас так просто не получится.

- Ты о чём?!

В этот момент они вышли к тракторам, которые, сбросив обороты, стояли без водителей.

- Вот о чём, - Дима захватил рукой горсть песка, - мы не там, где ты думаешь, Сергей Артемич.

Тот покрутился в разные стороны, - А где мы, по-твоему?

- Ты, что, не заметил?! Мы обратно идём уже минут пятнадцать, и ещё не вышли, вокруг всё в дыму, но столько дыма не было.

- Да… действительно, - задумчиво произнёс Неродный, - что за хренотень, что происходит, Дима, объясни, наконец?

- Я пока сам до конца не понимаю, пошли обратно.

Они пошли в ту же сторону, куда шли изначально. Неродный матерился всеми известными матерками, пробираясь через кучи мусора. Лагин же напротив, внимательно их разглядывал.

- Странно. Здесь никого не было, много полезных вещей, и ничего не тронуто.

- Какие, нахрен, полезные вещи?! Куда идти-то?

- Да, пока прямо, - произнёс Дима и тут же увидел сквозь дым отвесную стену котлована, - Вот чёрт! Ладно, пошли вдоль стены.

Но уже минут через десять они дошли до песчаного пустыря. Из дыма на них выскочил трактор и на большой скорости стал приближаться. Схватив Неродного за руку, Дима бросился бежать вперёд. Он остановился только когда понял, что трактор удаляется. Тяжело дыша, Неродный выговорил, - Я не знаю, что тут происходит, но ты должен меня вывести от сюда. Где мы, чёрт побери??!!

- На краю жизни, - произнёс Дима.

- Брось ты эту философию. Куда идти, где выход?!

- Это не философия, Артемич, скоро сам поймёшь. А выхода от сюда, на сколько я знаю, нет.

- Но не можем же мы стоять на месте.

- Это точно.

Вдалеке дыма уже не было, впрочем, там вообще ничего не было. Это было как пустыня с серым песком и лёгкой завесой дымки, похожей на туман. Ближе к горизонту начиналась тёмная полоса, похожая на сумеречную зону.

- Раз идти некуда, пойдём прямо.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- В том-то и дело, что не знаю, Артемич, пошли, на ходу разберёмся.

По мере продвижения начали сгущаться сумерки, они заходили в ту самую сумеречную зону. Это не был вечер, на часах было только одиннадцать, это была именно темнота, отсутствие всего, и даже света.

- Что-то мне не по себе, Дима, - шепотом произнёс Неродный, - Выведи меня от сюда, я тебе заплачу, только выведи.

- Эх,Артемич, здесь деньги бессмысленны.

Они шли ещё какое-то время, но ничего не менялось, кроме того, что стало совсем темно, и только, окружающий их, туман как бы светился. Дима остановился в полной растерянности. Вокруг была полнейшая тишина. Тишина, темнота и пустота, тракторов давно уже не было слышно. Они находились за «гранью», там, где заканчивается вся сущность мирского бытия. Лагин посмотрел на Неродного. Он сейчас напоминал маленького ребёнка в «комнате страха», который ждал, когда же папа выведет его от туда. Бессмысленно озираясь по сторонам, он всё время заглядывал в глаза Диме.

- Пошли дальше, посмотрим, может что-то изменится.

- Слушай, Сергей Артемич, почему ты так ненавидишь Лесникова, что он тебе сделал? – После некоторого молчания неожиданно спросил Лагин.

- Какая разница? Просто он мне не нравится.

- Да, нет, тут что-то другое.

- Друзьями мы были, с детства, с песочницы, - выдержав паузу, произнёс Неродный

- Да, ну!? Вот бы не подумал, и где вы разошлись?

- Да, нигде, вроде, просто, понимаешь, он всегда был хороший, правильный. Мне всегда тыкали в него, мол, вот, бери пример. Я всё время был в его тени. Он выиграл какую-то математическую олимпиаду – плакат с поздравлением месяц висел в школе, а я выиграл несколько гонок – никто даже не заметил.

- Гонок?

- Да-да, Дима, я мотогонщиком был, спидвеем занимался. Позже на Российских гонках побеждал, перешел в автогонки, тренер мне бронь от армии сделал. Потом страна развалилась, соревнования прекратились, ну, мы с Витькой и замутили кооператив. Я к тому времени автотранспортный закончил, а он институт. Его голова плюс мой опыт, вот мы и занялись автопродажей. Витька всё по закону хотел, а по закону не получалось. Вот он и обиделся, что я за его спиной финтил. Я ему, дураку, деньги помогал зарабатывать, а он, мол, не желаю поперёк принципов. Вот и разругались.

Пепельная пустыня не заканчивалась. Они так и шли прямо, в темноте, в тумане.

- Дима, а может мы померли? Я как-то читал, что человек, когда умирает, не сразу это понимает, пытается куда-то идти, что-то делать. А?

- Надеюсь, что ты не прав.

- Почему не прав? Смотри, - Неродный обвёл вокруг рукой, - разве это нормально, разве в жизни такое есть?

- Дело в том, Артемич, что я это уже видел, я здесь был. Не спрашивай, как, просто был и выход нашел.

- Раз так, тогда скажи где мы?

- На свалке. На свалке жизни. Если найдём Горбону, сам поймёшь, что это такое. Здесь заканчивается всё, что становится ненужным в жизни, включая людей, и огромными, мощными тракторами превращается в пепельный песок.

Они шли уже более часа. Пустота, темнота, туман, можно было подумать, что они не двигаются с места. Странно было ещё и то, что они не чувствовали усталость и голод, не испытывали жажду.

Неродный резко остановился и одёрнул Лагина, - Я что-то видел… вон там… какую-то тень.

Они стали прислушиваться и присматриваться. Перед ними в тумане показалось тёмное пятно. Это был силуэт человека. Лагин придержал рукой Неродного, собравшегося уже подойти, - Стой, не надо подходить. Здесь никого не должно быть, это не то, что ты думаешь.

- Но мы же здесь. Почему бы другим тут не оказаться?

Тень исчезла, и где-то в тумане раздался далёкий смех.

- Дима, что-то мне становится страшно, шепотом произнёс Неродный, бегло озираясь по сторонам.

Опять появилась тень, но уже с другой стороны, за тем впереди ещё две. Смех стал отчётливей, послышались обрывки разговора: «Кто это?» «Не знаю, но они такие смешные… хи-хи»

- Дима, мне очень-очень страшно, сделай что-нибудь.

Послышался отчётливый вой и скуление.

- А вот зто уже хуже, Артемич, пошли вперёд, не останавливаясь.

- А что это было?

- Вараги.

- Это ещё кто?!

- Брошенные, никому не нужные, обозлённые, одичавшие собаки, хуже волков.

Не останавливаясь и не оглядываясь, они быстро шли вперёд. Впереди, то тут, то там, появлялись тени, слышался смех и разговоры: «Кто они такие?.. Что им нужно?.. Пусть убираются!..»

Вой приближался, присутствие теней было ощутимым, иногда казалось, что они дотрагиваются. Они уже перешли на бег, как вдруг всё прекратилось, снова наступила тишина.

- Чёрт, мне самому страшно, - остановившись и выдохнув, произнёс Дима.

Немного постояв и убедившись, что теней больше нет, они двинулись дальше, но тут же остановились – прямо перед ними из тумана появился ребёнок. Это была девочка в ярком нарядном платье. Она стояла и смотрела прямо в глаза Лагину, не моргая. На вид красивенькая девочка, но с ужасающим взглядом больших, не моргающих, тёмных глаз. Лагин, взяв за руку Неродного, медленно отошел назад. Девочка сделала несколько шагов вперёд и остановилась на том же расстоянии.

- Дима, я её боюсь, что ей нужно? – еле слышно прошептал Неродный.

- Не знаю, но пока стоим на месте, ждём.

Наконец Лагин не выдержал и мягко спросил, - Кто ты, девочка? Тебе… нужна помощь?

Девочка резко показала на него пальцем, а потом ткнула тем же пальцем в туман. Дима понял, что это предложение идти вперёд. Они пошли дальше, вперёд, Дима оглянулся, но девочки уже не было. Через несколько шагов из тумана появился «домик». Лагин сразу это понял, он видел такие в Горбоне.

- Неужели город рядом?

- Что это, Дима.

- Это домик, вероятно, этой девочки, только… она почему-то хорошо одета… она как будто не отсюда.

Дима заглянул в домик. В темноте ничего не было видно, и он пролез внутрь на ощупь.

- Залезай.

- Ты… думаешь, это хорошая идея?

- Давай-давай, зачем-то же она нас пригласила.

Присмотревшись, он разглядел в углу тёмный комок и два блестящих, больших глаза. Дима осторожно сел тут же, у входа, Неродный пристроился рядом. Некоторое время они смотрели в эти сверкающие глаза. Внезапно комок шевельнулся и в ту же секунду оказался возле них, приблизив своё лицо к лицу Димы. Тот отшатнулся назад и затаил дыхание. Это была та же самая девочка, только теперь на ней были какие-то рваные тряпки, а лицо и, местами оголённое, тело были как будто в ожогах.

- Господи! – в ужасе прошептал Лагин, - Кто ты? Что тебе нужно?

Девочка показала на выход.

Лагин тут же выбрался наружу, за ним на четвереньках быстро выполз Неродный. Из тёмного входа в домик сверкали глаза. Дима не спеша обошел вокруг домика и увидел недалеко в тумане небольшое тёмное пятно. Он осторожно приблизился.

- Могила?! Откуда она здесь?! И эта девочка, домик?!

Он приблизился к повалившемуся камню – надпись почти полностью была стёрта, но имя он всё же прочитал, - Мира.

- Кто это? Эта та самая девочка?

Дима сел рядом, из его глаз покатились слёзы, - Да, та самая… это моя сестра.

- Сестра? Ты никогда не говорил про сестру.

- Видимо, в том и дело, - Дима провёл рукой по насыпи, - она была старшей, я её никогда не видел, и никогда не был на могиле. Она погибла в пожаре, когда меня ещё не было.

Подошла девочка уже снова в красивом платьице. Она посмотрела на Диму теми же не моргающими глазами, повернулась и исчезла в тумане.

- Понимаешь, Артемич, это место забытых, - после некоторого раздумья, поднявшись на ноги, произнёс Дима, - Мира, и все эти тени, они не просто выброшены из жизни, они стёрты из памяти, мы, живые их стёрли, вычеркнули.

Неродный стоял и угрюмо смотрел себе под ноги. Лагин никогда его таким не видел,

- Знаешь, Дима, там, когда мы шли, были голоса. Один голос я бы никогда не перепутал.

- И чей же это голос?

- Моей первой жены Кати.

- Она умерла?

- Я не знаю, мы расстались, и больше не встречались, глупо расстались.

- А разве «умно» расстаются? – Лагин кивнул головой, предлагая идти дальше.

- Да, наговорил ей однажды всякого, она ушла, я думал, сама вернётся, никуда не денется, а она не вернулась. А я не искал.

- Да, уж, Артемич, неужели все люди совершают поступки, или наоборот не совершают, а потом всю жизнь жалеют об этом? Может в этом смысл жизни – сначала ошибиться, а потом пытаться всё исправить? Не знаю, выберемся ли мы отсюда, но мы это заслужили. Если мы ничего не изменим, то будем забыты здесь навечно. Как думаешь? – Дима повернулся, но Неродного, который шел позади, не было.

- Артемич! Ты где?

Где-то в тумане раздалось, - Ка-а-тя-я!

- Артемич, стой! Вернись! – Дима побежал на голос Неродного, но на его пути тут же возникли тени, перегораживая дорогу. Их было много, и от них исходило что-то угрожающее, вокруг раздаволось шипение, - Убирайся!.. Ты нам мешаешь!.. Уходи!..

- Артемич, да вернись же ты!

Постояв некоторое время, Дима повернулся и увидел домик.

- Мира, ты здесь? Прости меня, пожалуйста, помоги мне! Мать не хотела даже вспоминать о том, что случилось.

Вокруг всё погрузилось в тишину. Он остался один. Неродного искать было бессмысленно, здесь невозможно было что-либо и кого-либо найти, территория зеро, это даже не смерть, это полное забвение, не бытие. Дима забрался в домик и повалился на кучу тряпья. Спать совсем не хотелось, как и есть, сколько прошло времени, он не знал, он просто лежал, закрыв глаза. «Может, Артемич был прав? Может мы умерли? Но как это произошло? Я же всё помню… Света! Она же ждёт там меня!.. Хотя… в тот раз время не изменилось, значит, если выберемся, то вернёмся в то же время… Как же Сергей Артемич? Где его искать? Может сам найдёт?» Уснул он, или нет, но очнулся от какого-то слабого звука. Дима тут же вылез из домика и прислушался, - Трактора?! Неужели?! – он быстро пошел в сторону, откуда раздавался звук, но повсюду была та же тьма и туман. Он остановился, только когда перед ним в тумане возникла тень. Рядом с человеческой тенью была тень животного, собаки. Тень приблизилась и приобрела вполне реальные очертания.

- Мора?! Змея?!

- Здравствуй, Гарпун, Дима.

- Что ты здесь делаешь?! Почему ты здесь?! Где остальные?

- А где нам ещё быть, Гарпун, ведь нас больше нет. Мы уничтожены, стёрты.

Из тумана стали выходить другие тени. Это были жители Горбоны. К Диме подошла собака. Она скулила и виляла хвостом. Это была Лера, Дима узнал её по куску верёвки, завязанной на шее.

- Вас растоптали трактора?

Все расступились – на небольшом пригорке сидел Неродный.

- Это я, Дима. Я отравил свалку, что бы закрыли на карантин.

Рядом с ним стояла женщина, которая, по-видимому, и была той самой Катей.

- Это моё наказание, Лагин, не твоё, ты просто показал мне дорогу. А что касается твоей сестры, так это ты сам ей не даешь покоя, винишь себя за то, что жив. Знаешь, я всегда в душе надеялся, что встречусь с Катей, и вот мы вместе, а ты иди.

- Да, ты что, Артемич?! Давай выбираться вместе. Нам здесь не место, мы в настоящем, не в прошлом. Мы можем всё исправить.

- Как, Дима? Как я могу исправить? Вернуть к жизни Катю?

- Ты подумай, от того, что ты здесь, ничего не изменится, что-то изменить ты можешь только там, в настоящем, а не в прошлом.

Жители Горбоны стали уходить в туман, постепенно превращаясь в тени. Змея показала на Леру, - Удачи тебе, Гарпун, делай то, что считаешь нужным, - повернулась и тоже растворилась. Последняя ушла Катя, погладив на прощание мужа по голове.

- Пойдём, там где-то трактора работают.

- Мы что, обратно вернулись? – с полным равнодушием спросил Неродный.

- Я уже и сам не знаю, вернулись мы назад или идём вперёд, а эти адские молотилки могут быть где угодно. Никогда не знаешь, откуда они появятся и где тебя превратят в пыль, никчёмную, серую пыль.

Они шли, и постепенно звук моторов усиливался, стало видно мелькание фар. Трактора стояли, когда они проходили мимо, такие же пустые, ни кем не управляемые, бездушные машины.

Постепенно начало светать, туман стал рассеиваться, появились кучи мусора.

- Ну, вот, кажется, пришли, - Дима разглядел вдалеке домики.

Лера, которая, как оказалось, была живой и шла рядом, вдруг злобно зарычала, но в городе никого не было видно. Страшно захотелось есть и пить, но ничего нельзя было трогать, всё было отравлено. Возле одного из домиков сидел человек. Это был Кот, тот самый Кот, которого Лагин встретил, когда впервые оказался на свалке. Тот тоже узнал Диму.

- А, «пинжак», ты опять по делу, что-ли? – Кот одной рукой жевал колбасу, а другой рылся в пакете.

- А ты не отравишься.

- Здесь - нет.

- Что значит здесь?

- Ну, на этой свалке. Это там передохли многие, меня и ещё некоторых пронесло.

- А где мы?

- Пинжак, ну ты даёшь, посмотри вокруг. А что вы вообще тут делаете? Осторожнее, здесь с полгода назад пропали двое, такие же.

- Полгода?! – Лагин и Неродный посмотрели друг на друга.

- Слышь, Кот, а где выход, покажи?

- А отсюда нет выхода.

- Что?!

- Я говорю, нет выхода. Кто сюда попал – навсегда остаётся здесь, это становится домом.

- Горбона.

Кот внимательно взглянул на Лагина.

- Это место называется Горбона.

- Точно, Горбона, откуда ты про неё знаешь? Это миф, даже наши не верят в это.

- Нет, Кот, это реальность, это наше «прошлое» и твоё «настоящее», существующие рядом, это Край бесполезной жизни одних, и выживания других.

Кот, подумав, посмотрел вокруг, - Жить есть где, - он показал на домики, - жратвы полно, скоро остальные подтянутся, и будем жить, как прежде. Это там, снаружи мы ни кому не нужны, а здесь нам никто не нужен, здесь мы хозяева, а вы – мусор, - Кот оскалился и затрясся от беззвучного смеха.

Лагин и Неродный пошли дальше, пробираясь сквозь дымку вечно «курящей» свалки.

- Полгода?! Дима, нас не было полгода?!

- Почему не было? Нас и сейчас нет, хотя… выход, я думаю, найдём.

Навстречу им стали попадаться люди, которые вереницей, безучастно глядя вперёд, шли в сторону города. Неродный остановился и, молча, стал смотреть на них, провожая взглядом.

- Горбона никогда не будет пустовать, там всегда найдётся, кому жить.

Постепенно мусор стал редеть, через некоторое время они уже шли по грунту.

- Ну, вот, Артемич, кажется мы на правильном пути.

Из дымки возникла отвесная стена.

- Нет! Только не это, - Лагин приблизился к стене и потрогал.

- Это… бетон… стена бетонная, - он начал быстро двигаться вдоль стены. Совершенно равнодушный, Неродный остался стоять на месте.

- Здесь подъёмник, строительный подъёмник, - Дима осматривал знакомую металлическую люльку на тросах, - Он работает.

Они зашли на подъёмник и стали подыматься. Сверху послышались голоса.

- Сергей Артемич?! Дмитрий Александрович?! – на них смотрел ошарашенный мужчина в спецовке. Это был зам по строительству Неродного, - Вы откуда?! Вас давно потеряли, вы в розыске.

- Не спрашивай, - Неродный махнул рукой.

- Кто ведёт строительство? – Лагин угрюмо посмотрел по сторонам.

- «Верфь», Лесников Виктор Иваныч теперь гендиректор, - мужчина посмотрел на Неродного, который задумчиво смотрел в дымку, стелившуюся в котловане, - Здесь сейчас всё переиграли, теперь завод строят, а там будет накопитель.

Неродный вдруг очнулся, достал ручку и, схватив Диму за руку стал писать на его ладони.

- Что это?

- Номера анонимных ячеек. Сделай с этим что-нибудь хорошее.

- Как же ты?

- А что я? Я пропал полгода назад, меня нет, у меня есть другие дела.

- Артемич, Кати больше нет.

- Есть её сын, наш сын. А ты, Дима, скажи, что был в заложниках, отпустили, твой статус многократно умножится. Баллотируйся в мэры и займись городом, что бы он не превратился в Горбону, - Неродный улыбнулся, похлопал Лагина по плечу и скрылся в тумане, который в этот ранний час ещё не рассеялся.