Были два друга. Они давно были знакомы и часто встречались то на улице, то в пивной, то просто ходили друг к другу в гости.

У одного из них был старинный красивый перстень. Он никогда не снимал его с пальца и рассказывал, что это фамильная реликвия. Второму другу он очень нравился и он не раз предлагал ему продать его. Но тот в ответ только смеялся и говорил, что снять его уже невозможно.

Однажды тот друг, у которого был перстень, внезапно умер. Второй друг, когда пришёл на похороны, увидел, что мёртвый лежит в гробу с перстнем. Он спросил родных, почему не сняли перстень? Родные ответили, что с пальца снять перстень было невозможно, пусть его и похоронят с перстнем. Похоронная процессия пришла на кладбище, гроб забили и засыпали могилу землёй.

Наступила ночь и второй друг задумал недоброе. Он взял лопату, клещи, молоток, свечу и тайком пробрался на кладбище. Он зажёг возле могилы свечу, откопал гроб, снял с покойника саван и стал снимать с пальца перстень. Но ничего не получалось. Перстень, казалось бы, врос в палец. Тогда похититель взял нож и отрезал палец вместе с перстнем. В пламени свечи, горевшей возле могилы, ему показалось, что друг его, полузакрытый саваном, осуждающе взглянул на него из под прикрытых век. Тогда ночной грабитель могилы быстро накинул саван на лицо мертвеца, забил гроб и забросал могилу землёй. Никто ничего не заметил, но придя домой, мужчина не решился снять перстень, а положил его вместе с пальцем в шкатулку.

Среди ночи он внезапно проснулся. За окном шумел осенний ветер, хлопая ставнями. Он зажёг свечу в большой комнате, поставил её возле шкатулки, пошёл на улицу, проверил и закрыл все ставни на доме. После этого закрыл на ключ все замки и лёг спать.

Вдруг сквозь сон он услышал тяжёлые шаги. Они слышались ещё далеко, но приближались к дому. Сквозь щель в ставнях он выглянул во двор. Он увидел мужчину в белом, стоящего возле ворот. Ворота со скрипом сами открылись, и мужчина вошёл во двор. Это был его покойный друг, укутанный саваном. Он, как слепой, шёл к дому, вытянув вперёд руки, с одной руки на месте отрезанного пальца, сочилась кровь.

Мертвец медленно подходил к дому. Вытянув руки, он коснулся входной двери, ключ сам повернулся в замке, дверь открылась. Сердце похитителя перстня, казалось, заледенело. Но внезапно послышался крик петуха и всё исчезло. Очнулся наш владелец перстня на полу, свеча возле шкатулки сгорела и расплавилась, сквозь щели в ставнях пробивался дневной свет.

В этот день наш похититель решил залить свои страхи вином. Он отправился в кабак и пил там до самого вечера. Вечером, когда спиртного было выпито достаточно, он понял, что пора идти домой. Покачиваясь, пришёл в свой дом, запер ворота, запер на ключ и стальные засовы все двери, зажёг свечу в большой комнате, и сел возле шкатулки. Он открыл её и попытался ножом снять с мёртвого пальца прекрасный золотой старинный перстень с драгоценным камнем, который блистал в живом пламени свечи, как глаз удивительного существа. Часы на городской башне пробили полночь. И сразу же он услышал тяжёлые шаги, которые направлялись к его дому. Вновь через щель в ставнях он увидел, как мертвец в саване с окровавленным обрубком пальца идёт к его дому, выставив вперёд руки, как слепой.

Перстень с пальцем мертвеца лежал в луже засохшей крови в шкатулке и мерцал, как дьявольский глаз. Вот звякнул и открылся засов на входной двери и шаги стали слышны на лестнице, ведущей в зал. Сама по себе открылась дверь в зал и мертвец, выставив руки вперёд, направился к креслу, где сидел несчастный похититель, держащий шкатулку с пальцем в руках. Ещё мгновение и мертвец будет рядом с креслом. Ужасное оцепенение сковало сидящего в кресле. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Только слышно было, как за окном пропел соседский петух, и приведение растаяло, как утренний туман.

Днём как-то страхи все притупились, и было уже не ясно, сон это или явь. Сначала он хотел палец с перстнем отнести и закопать на кладбище, но жадность оказалась сильнее. Даже срезав кожу с пальца, он не мог снять перстень. Казалось, его можно только распилить. Но это бы испортило уникальную вещь. Вечером он вспомнил, что есть на окраине города ювелир, который не задаёт лишних вопросов, и назавтра решил направиться к нему.

Вечером опять закрыл все замки и засовы и повесил на них бумажные кресты, такие, какие покойникам кладут в гроб. Но он не знал, что порывом ветра один крест на входной двери сорвало и унесло.

Возле кресла и шкатулки с перстнем он начертил мелом круг, взял в круг ружьё и сел ждать гостя. Когда часы на городской башне пробили полночь, он услышал знакомые шаги. Мертвец долго бродил вокруг дома, не решаясь подойти ни к одной двери, но внезапно замок на входной двери щёлкнул и открылся, и шаги теперь слышались в самом доме. Дверь зала распахнулась и мертвец направился к креслу. Похолодевшими руками хозяин дома взял ружьё и нажал на курок. Но ружьё не выстрелило. Видно было, как из стволов вырвалось зеленоватое пламя и две пули медленно зависли в воздухе и упали на пол. Мертвец подошёл к кругу, внутри которого сидел несчастный воришка, стоял небольшой столик и шкатулка с горящей свечой. Наконец мертвец как бы проткнул невидимую круглую стену, наклонился к креслу, отбросил саван с лица, открыл закрытые глаза и сказал глухим голосом, разлепив позеленевшие губы: « Отдай мой палец!». Но эти слова хозяин дома уже не слышал…

Утром соседи забеспокоились, почему хозяин дома не выходит на улицу. Входная дверь была открыта, и они вошли внутрь. В одной из комнат дома их глазам открылась страшная картина. В круге, очерченном мелом, стояло кресло с мёртвым хозяином, зажавшим в руке ружьё с разорванными стволами. Лицо мёртвого было перекошено от ужаса, волосы поседели, и, казалось, он постарел в эту ночь на 20 лет. Рядом стоял маленький столик с раскрытой, перепачканной кровью шкатулкой и оплывшей, погасшей свечой.

Долго думали, что же могло случиться? Но потом решили, что нет ничего удивительного в смерти человека, который много пил и вёл скрытый образ жизни.