Воробей с экзотическим именем Маак больше всего на свете любил уединение. Поэтому он облюбовал берёзку на самом краю обрыва, которая казалась ему такой же одинокой и отчаянной, как он сам. Каждый день Маак прилетал сюда, чтобы полюбоваться речкой, которая тихо бежала внизу, и обрывом на другом берегу. Часто под берёзкой он замечал маленького гнома, который сидел, свесив ноги с обрыва, и внимательно всматривался в деревья на противоположном берегу. А в один пасмурный день из этих деревьев появился другой гномик и тоже свесил ноги с обрыва.

— Эль, это ты? — закричал гном, который сидел под берёзой. — Наконец-то, я дождался тебя!

— Привет, Аль! — кивнул гномик и снял свою смешную шапочку.

— Где ты пропадал? Я так соскучился! — не унимался Аль.

— Мне очень плохо, — проворчал Эль, — в моем городке сплошные беспорядки, у меня всё выпадает из рук, а кроме того, я сломал мизинец.

— Бедняжка! - воскликнул жалостливый Аль. — Что я могу для тебя сделать?

— Что же ты можешь сделать? Мне ничего не остается, кроме как броситься с этого обрыва.

— Не говори так, Эль! Ты сможешь что-нибудь придумать.

— Ты имеешь в виду яд? Я думал об этом, но, по-моему, с обрыва всё-таки лучше.

— Нет-нет-нет! — Аль чуть не плакал, он не знал, что ему делать и в отчаянии сломал себе мизинец. “Как больно, — подумал Аль, — как, наверное, больно Элю. Бедный Эль!“ И тут в маленькую головку Аля пришла неожиданная мысль.

— Эль, прыгай ко мне, на этот берег! Будем жить вместе. Вот увидишь, у нас всё будет просто замечательно!

— Ты что, Аль, как же я перепрыгну к тебе? Даже если я очень разгонюсь, мне никогда не перепрыгнуть, я упаду и разобьюсь.

— Тогда давай построим мост! — закричал Аль. — И ты сможешь перебраться ко мне.

—Ну сколько можно тебе повторять: я очень занят, у меня нет времени строить мост.

“ Странно, — подумал Аль, — ты готов бросить всё и утопиться, но не можешь выкроить время, чтобы построить мост“. Но вслух он сказал:

— Милый, Эль, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, вот увидишь!

— Мне никто не может помочь, — вздохнул Эль и отвернулся.

— Эль, ну, пожалуйста, Эль! —кричал Аль, а потом обхватил голову руками и заплакал. “Это ужасно, — думал Аль, —моему другу очень плохо, а я ничем не могу ему помочь“. Собственная жизнь показалась Алю ничтожной и бессмысленной. “Что же мне теперь делать? — думал гномик. — Наверное, Эль прав, остается лишь одно“.

— Прощай, Эль! —крикнул Аль и бросился с обрыва.

“ Сейчас у меня перед глазами пронесётся вся моя жизнь“, — подумал Аль, но вместо этого в его голове начали возникать вопросы: “Зачем? Кому от этого лучше? Элю? Мне? Что это изменит? Может, я смог бы что-нибудь придумать? Может, надо было просто уйти?“

Не выдержав, Маак покинул свою любимую берёзку и устремился в сосновый лес. “Какой глупый гномик!“— крикнул он на прощанье.

“ Кто из нас двоих?“— успел подумать Аль, прежде чем старик Дор, проплывающий на своей ещё довольно крепкой лодке, услышал слабый всплеск. “Щука, — подумал Дор, — а мою удочку украли. Вот незадача!“

“ Незадача, — проскрипела ржавая уключина, — незадача…“