У нас в селе, особенно зимой, да в безветренную погоду, как в Англии – туман, но только сизый. Может быть, Добрынин это про наше село поёт: «Сизый туман похож на обман…». Зимой из всех труб тянутся к небу столбы дыма. Дым вверху рассеивается, превращается в пелену и, охладившись, спускается вниз к земле, застилая дворы, переулки и другие безветренные места. При ветре столбы дыма изгибаются, шарахаются в стороны и вниз, закручиваются в завитки и уносятся ветром вдаль. Это хозяйки готовят еду. Чугунки, горшки с картошкой, борщом и другими яствами варятся, томятся в печи несколько часов, затем вытаскиваются – и вот оно объедение. Такое в городе на газовой плите вряд ли приготовишь.

Дед Егор и баба Дуня живут на краю села. Баба Дуня варила сегодня украинский борщ. В полдень она открыла заслонку печи, взяла видавший виды ухват, вытащила чугунок с борщом и сняла крышку. Из чугунка тихо струился пар, распространяя по избе вкусный дух. Дед Егор до обеда был занят своими делами – что-то мастерил в сарае, чинил забор, читал, но к 13.30, по старой армейской привычке, всё бросал и прибывал на приём пищи. Он вымыл руки и сел за стол.

- Ты сильно проголодался, – спросила баба Дуня, - сколько тебе наливать?

- Наливай ту тарелку, которая побольше.

Баба Дуня достала тарелку и налила борщ. Борщ был густой, наваристый, бледно-бордового цвета от свёклы. Она заправила его размятым чесноком, салом и зеленью. Затем она взяла банку со сметаной и положила в борщ ложку сметаны. Получилась картина, достойная кисти художника. На бордовом поле образовалась зелёная лужайка, покрытая белой скатертью. Всё это – и вкусный запах, и эта красота – возбуждало аппетит и стимулировало пищеварение. Дед взял ложку, размешал борщ и начал неторопливо есть. На лице его отражались удовлетворение и блаженство. Деду почему-то вспомнился старый анекдот.

- Слышь, Дуня, анекдот вспомнил. Сидит старый дед и ест суп. Ел, ел потом как бросит ложку на стол. «Ты, что, старый, - спрашивает бабка, - суп плохой?» «Суп хороший, но, как вспомню, что я взял тебя не девушкой, кусок в глотку не лезет».

- Ну, и что? - говорит баба Дуня.

Она была напрочь лишена чувства юмора и даже не улыбнулась, хотя бы для приличия.

- Между прочим, тебя я тоже не девкой взял и ты до сих пор не признаёшься, кто тебя испортил.

- Я даже матери своей перед смертью не призналась – стыдно.

Оказывается, её тогда изнасиловал отчим.

-Наверное, Толя Рощупкин, - продолжал допрашивать дед. Этот был парень-огонь, ни одну девку не пропускал. Конечно - высокий, красивый, настойчивый и нахальный, не то что я.

-Рощупкина уже тридцать лет нету, а ты всё косточки его моешь. Уж лучше тебя парня не было.

И, правда, Егор в молодости был красив, статен, да ещё и гармонист. Девки обмирали о нём. С точки зрения сегодняшнего коммерческого времени одно было плохо – уродился он характером мягкий, добрый и скромный до застенчивости. Сейчас скромный и добрый человек – всё равно, что больной. Девок он немного стеснялся; им самим приходилось проявлять инициативу. Он удивлялся, полагая, что девушкам нравятся парни бедовые, настойчивые, напористые, а тут какой-то тюха-матюха и на гармошке ребята из соседнего села Барбино играют лучше. Но девки ради него готовы были на всё чисто женское. Была у него какая-то дьявольская притягательная сила, какое-то аномальное обаяние. Девчонки с детства бегали за ним, а в школе в десятом классе произошло первое объяснение ему в любви. В школу в восьмой класс он пошёл в соседнее село в Андрейковичи. Это была единственная средняя школа в ближайшей округе. В неё ходили ребята из нескольких деревень. Ходила туда и Юля из Кистра. Это была девчонка среднего роста, приятной наружности, по-женски укомплектована в соответствии с деревенскими стандартами – кругленькая со всех сторон, вкусненькая, аппетитная – короче говоря, сексуальная по-теперешнему. Егор в восьмом классе уже знал толк в девушках. Теоретически. Он заметил Юлю, констатировал для себя её достоинства, но она ему не очень приглянулась – ну, девушка и девушка, были и получше. Новый коллектив, новая обстановка всегда приносят новые впечатления. Егору уже надоели свои деревенские девчонки, поэтому он с интересом присматривался к новым лицам. Такие ощущения, видимо, испытывала и Юля. Она сидела за партой впереди и первое время глядела не на доску, а, обернувшись назад, на Егора, пока учителя не стали делать ей замечания; да и сама она поняла, что это не совсем прилично, вошла в привычный ритм школьной жизни. Но в душе её огонёк начал тлеть. Разжигала пламя опять же гармошка. В школу прибыла новая пионервожатая с головой, забитой идеями, планами, задумками. Она мечтала создать вокальный, танцевальный и много других кружков, заинтересовать, увлечь ребят. Но её мечты натолкнулись на нищету и убожество материальной базы. В школе не было ничего: ни музыки, ни инструментов, ни денег. Не было даже простого проигрывателя. Был, правда, патефон и одна пластинка. Дед Егор и сейчас помнит, как на выпускном вечере крутили всё время одну и ту же песню: «Во лесочке комарочков много уродилось…». Ещё в школе почему-то оказалась гармошка. Это была тяжёлая неуклюжая трёхрядка, играть на которой было тяжелее, чем везти на себе телегу с поклажей. От кого пионервожатая узнала, что Егор гармонист, дед до сих пор так и не знал. Если бы узнал – убил бы! Пионервожатая тотчас «запрягла» Егора и он каждый день после уроков играл матросский танец «Яблочко», аккомпанируя группе мальчиков, которые под руководством пионервожатой пытались что-то изобразить. Это было единственное музыкальное произведение, которое Егор исполнял неплохо. Уставали руки, уставали пальцы без тренировки.

Юля приходила, подолгу стояла в сторонке, глядя на Егора и взор её застилала нежная, ласковая поволока. Для деревенской девушки гармонист – это кумир, как для фаната знаменитый хоккеист или артист. Огонь в груди Юли разгорался. На переменах она старалась подойти к Егору ближе, как бы невзначай коснуться его, а, если повезёт, то и прижаться «нечаянно». Училась она средне, а тут и вовсе скатилась на одни тройки. Егор учился получше, считалось, что хорошо, но какие знания были у них в деревенской школе? Юле было не до учёбы. Похоже, она влюбилась окончательно; она осунулась, похудела. Любовь человека окрыляет, но это взаимная любовь. Любовь же безответная только приносит страдания, грусть и душевные муки. Конечно, это приятные страдания. В песне правильно поётся: «Любовь никогда не бывает без грусти, но это приятней, чем грусть без любви». Любовь – это дар небес, не ко всем она приходит, но, если она пришла, это значит, что человеку судьба улыбнулась, подарила счастье. От этого счастья Юля и сохла. И вот она решилась. Деревенские патриархальные обычаи не позволяют девушке первой признаться в любви. Но вспомните Татьяну Ларину; приспичит – не удержат никакие традиции. И Юля после долгих страданий и раздумий решилась. Она решила это сделать через свою подругу Шурочку Ладнюк. Шурочка, выбрав подходящий момент, поведала Егору обо всём – о том, что Юля не ест, не спит, постоянно думает только о нём, что она исхудала, позеленела и не знает, что ей дальше делать; если Егор не обратит на неё внимание, она может что-нибудь с собой сделать. Однако, на Егора это признание не произвело большого впечатления; ну, видно, что похудела – может быт она просто заболела, ну, скатилась на тройки и двойки – может быть ей просто учиться неохота. Но всё равно Егор ликовал в душе. Ему хотелось немедленно рассказать всем об этом, похвастаться. Но он был человек чести и порядочный до безобразия. Егор понимал, что это тайна, прежде всего, Юли и раскрывать её просто неприлично и подло. Он не знал, что теперь делать с Юлей; она ему тоже нравилась, но он не умел ухаживать за девчонками, не знал, как себя вести, о чём с ними говорить. В своём селе он видел, как парни ухаживают за девушками – грубо и некрасиво; он так не хотел, учиться хорошим манерам ему было не у кого. Ещё одно препятствие стояло на пути к Юле – это его друг Коля Горло. Он был тайно влюблён в Юлю; об этом Егор знал, не мог переступить через чувства друга и поэтому отошёл в сторону. «Ну, а случится, что он влюблён, а я на его пути – уйду с дороги, такой закон, третий должен уйти», - поётся в песне. Егор был вот такой. Короче – лох по-тепепешнему, не мог воспользоваться ситуацией для удовлетворения своих низменных потребностей. Дед Егор это и теперь прекрасно осознавал. Сейчас, ругая бабку за то, что она не девушка, он мысленно упрекал себя за то, что ни разу не воспользовался любовью женщин в личных не совсем чистых целях. Но он не жалел об этом, наоборот – был доволен и благодарен женщинам за любовь, за положительные эмоции, хорошее настроение, за всё доброе, светлое. Любовь, даже безответная, обогащает людей, делает их счастливее, а, значит, добрее, порядочнее, отзывчивее, красивее. Влюблённую женщину нетрудно вычислить. Как бы она ни маскировалась, ни скрывала свои чувства, всё равно выдаст себя; опытный глаз всегда заметит в ней перемены. По поведению, интонации, нежному взгляду, жесту, походке и другим неуловимым деталям в её поведении можно понять, что она неравнодушна. Дед Егор, вспоминая, до сих пор любовался ими. Какая прелестная, милая и в то же время по-доброму смешная влюблённая женщина! Глаза светятся счастьем, на лице отражается состояние поющей души – вся красивая, одухотворённая, летящая. Дед всегда с большой теплотой и доброй улыбкой вспоминал влюблённых в него женщин. Вот Галя – столкнувшись с ним неожиданно, она вскрикивала «ах!», как будто бы встретилась с медведем в малиннике, и хваталась за голову, срочно поправляя причёску. Какой ужас! Встретилась с Ним, а причёска, наверное, разлохматилась. Он, конечно же, заметил это. Как теперь жить дальше? Алла почему-то сразу хваталась за юбку и проверяла, посередине ли шов сзади, не дай бог, сдвинулся набок. Это же катастрофа! Были и другие смешные моменты. А вот Валю Егор не раскусил. Только теперь, вспоминая прошлое, он вдруг понял: «Да она же была влюблена в меня.» Валя работала в их отделе. Егор, молодой красивый, весёлый капитан с ослепительной доброй улыбкой, произвёл на неё сильное впечатление. Свои чувства Валя прятала глубоко. Подозрительным было лишь то, что она сильно ревновала Егора к другим женщинам. Стоило ей увидеть, что Егор улыбается, заигрывает, шутит с другими женщинами, она тут же подходила, грубила Егору и чуть ли не пинками прогоняла его, а эти женщины становились её врагами. И вот перед новым годом Валя уволилась. Через некоторое время Егор в ящике своего стола обнаружил листок, написанный Валей. Он не понял, кому это. Это было поздравление с Новым годом. Сколько нежности, доброты, ласки, какие красивые слова! Такие сам не придумаешь; они вытекали из сердца. Наверное, это мужу; счастливый человек. Лишь сейчас дед Егор понял – это было написано ему. Добрая и нежная волна благодарности колыхнулась в груди. Спасибо тебе, Валя, за любовь, - думал дед, - да продлит Господь твои дни.

Егор однажды понял, как осторожно, внимательно и ответственно нужно обращаться со словами, особенно, если их жаждут услышать. Можно навредить распахнутой душе. После увольнения из армии он работал в одной организации, где большинство коллектива составляли женщины. Люда была стройна, красива и скромна до застенчивости, как Егор. Она нравилась всем – и мужчинам, и женщинам. Егору она тоже нравилась. Егор был, как петух в курятнике. У женщин он имел несомненный успех. Как Люда относилась к Егору, он догадывался, но она ловко скрывала свои чувства, ничем не выдавая себя. Однажды, по случаю юбилея организации была устроена корпоративная вечеринка. Пришли все и даже те, кто уволился. Егор в это время там уже не работал. У Тамары болели ноги, но она с палочкой всё равно пришла. Егор танцевал, шутил, смеялся с Людой. И вот во время разговора он невзначай обранил фразу полушутя: «Я ж люблю тебя». Эти слова попали на жаждущую, подготовленную к этому душу, как капли дождя на иссушенную зноем почву. На мгновение Люда остолбенела, а потом, опомнившись, произнесла: «А, как я тебя люблю, боже мой!!!» Она мгновенно преобразилась, словно солнышко взошло в её душе. Весь вечер она хохотала, прыгала, скакала, резвилась, как ребёнок, излучая радость, свет и счастье. Через некоторое время отдельные участники начали собираться домой. Засобиралась и Тамара.

- Егор, ты не проводишь меня до остановки, а то у меня нога разболелась, - попросила она.

- Провожу, конечно.

- Егор, не уходи, - тихо сказала Люда.

Эти тихие слова были криком её души. Она знала, что Егор, который никому не отказывал, поведёт Тамару и, что обратно он, скорее всего, не придёт – далековато, да и время уже позднее. Егор ушёл. Сказка для Люды кончилась – она спустилась с неба на землю. В душе её бушевала буря эмоций. Они были разные – боль, обида, горечь, разочарование, злость. Люда злилась и на себя тоже. Дура! Распахнула душу навстречу Егору, а он, фактически, плюнул в неё. Она отошла в дальний угол, стала у окна и долго молча стояла. По щекам её тихо текли слёзы.

Егор никогда не пользовался любовью женщин в неблаговидных целях, хотя соблазн был велик, и женщины провоцировали его намеренно. Обострённое чувство долга и чрезвычайная порядочность не позволяли ему это сделать. Он, например, не представлял, как можно закрутить шуры-муры с женой товарища – это великая подлость.

Женился Егор неудачно и всё из-за своего дурацкого характера – доброго, мягкого. Дуня тогда заканчивала пединститут, а он служил в армии. Она очень боялась распределения после окончания института, считала, что уж её деревенскую, не имеющую никакой поддержки, зашлют в самую глухомань. Единственным выходом было – выйти замуж за военного; тогда распределение – отставить, давали свободный диплом и жена уезжала с мужем к месту его службы. Егор и Дуня из одной деревни, вместе росли, встречались на каникулах. Опасения Дуни Его разделял и решил выручить её – они поженились. Довольно быстро Егор понял, что поторопился, не такую боевую подругу он хотел иметь. В военном неустроенном быту она была, как рыба в воде и это все её достоинства. Об остальном Егор не хотел и думать. Не зря рекомендуют будущим супругам показаться врачам, провериться на предмет совместимости по основным медицинским показателям: по крови, по психическому состоянию, по сексуальным вопросам, чтобы не было лишних проблем в совместной жизни. Такие проблемы у Егора с Дуней вскоре появились. Кроме того, Егор погряз в быту, в однообразных армейских буднях – потянулись серые, унылые дни. Лишь однажды Егор вырвался один на курорт. Оторвался! Была всего лишь одна ночь по полной программе, но какая ночь! Сказка. По крайней мере, для Раи это была, действительно, волшебная ночь, которую она не забудет никогда. Сознание этого до сих пор греет деду Егору душу.

Сейчас деду Егору уже за 70 лет. За долгие годы жизни он убедился, как права народная примета – не родись в мае и не женись в мае – будешь всю жизнь маяться. Как это верно! С Дуней они, действительно, всю жизнь промаялись; были совершенно разные, с разными интересами, характерами, с разными запросами, с разными, порой противоположными, подходами к решению одних и тех же вопросов. Они поженились в мае. За всю совместную жизнь много нервов помотали друг другу. Через несколько лет в мае у них родился сын. Бог наделил его талантом и таким же добрым нравом, как и отца. Он был умница, в школе учился хорошо, закончил школу с одной четвёркой (по химии); поступил в самые престижные ВУЗы – в академию космических войск в Ленинграде, в Москве в МГУ на журналистику, в литературный институт им. Горького, но нигде до конца не доучился, закончил только Омский государственный университет. Потом начались проблемы с психикой и в36 лет он погиб, попав под колёса автомобиля. А дед Егор, прослужив в армии 28 лет, окончательно осел в деревне в отчем доме. Он часто вспоминает приятные моменты своей молодости, любивших его женщин. Не растраченная сексуальная энергия будоражит воображение, не даёт стареть. При виде хорошенькой женщины с развитой инфраструктурой у него ещё играет кровь, в голове возникают разные сексуальные фантазии. Да и молодицы иногда посматривают на него, прикидывая в уме его возможности. А Дуня состарилась и потеряла товарный вид. Деду здесь всё ясно – её никогда не интересовал секс, удивительно, как ещё дети родились. Не зря врачи говорят – фригидные женщины стареют быстрее.