Вероника Невская

 

Посвящаю рассказ моей сестре

Ларисе

 

АИСТ НАД БЕЗДНОЙ.

По узенькой зеленой травинке полз муравей, деловито подбираясь к ее верхушке. У самого конца он рухнул вниз, не удержавшись на кончике тонкой и острой, как игла травинки. Элька прикрыла глаза, вдыхая летний полдень, напоенный запахами разогретой на солнце смолы и земляники. Девушка потянулась и поднялась с травы одним движением легко и пружинисто. Она вся была легкая, тонкая и гибкая, с шести лет Элька занималась бальными танцами. Ее рыжеватые, волнистые волосы искрящимся водопадом спадали ниже ее покатых плеч. Элька отряхнула зеленый сарафан, по ее запястью также деловито, как по травинке полз муравей. Элька поморщилась от щекотки и стряхнула муравья в траву.

Она оглянулась, насколько хватало глаз простирались бес-крайние зеленые просторы калужской земли. Узкий сосновый перелесок спускался к дороге, а вдалеке виднелись блестящие крыши деревенского поселка, где родилась и выросла Элька. Она наклонилась и подобрала с травы раскрытую на середине книжку, так и недочитанную сегодня до конца. И вдруг Элька замерла от восхищения. Плавно и грациозно, кружась, на луг приземлялся аист. Элька затаила дыхание. Три года назад чета аистов поселилась в их поселке на крыше магазина, свила там большое гнездо и каждое утро будила жителей Тарусинки веселым клекотом. Говорят аисты, приносят счастье и живут только в местах, где благоприятная экология. Элька каждое утро любовалась аистами из окна своей комнаты, такими красивыми они были. Её младшая сестра Ольга, которая ходила в художественный кружок, уже нарисовала аистов во всех возможных ракурсах и пейзажах. Птицы были поистине совершенством природы. Тихонько ступая босыми ногами по мягкой траве, Элька выбралась на дорогу и зашагала в сторону поселка, утопая ногами в горячей мелкой пыли.

Солнце припекало сквозь тонкий сарафан и больно жгло обгоревшие элькины плечи. Не помогала даже деревенская сметана, кожа горела и сползала чешуйками, как с кобры. В это жаркое лето все, не вылезая сидели на речке, и Элька обгорела за три дня так, словно провела месяц на юге. Элька печатала четкие следы босых ног по дороге. Она размахивала в левой руке книжкой, а в правой прутиком, которым сбивала желтые зонтики придорожной горькой пижмы. Послышался шум мотоцикла. И вдали показались клубы пыли. Элька досадливо плюнула в при-дорожную пижму и прибавила шагу. Мотоцикл приближался в кромешной пыли. Элька чихнула. –Будь здорова, Синичкина! - крикнул ей, сидящий за рулем Макс Завидов и притормозил. – Подвезти?- Отвали- огрызнулась Элька- сама дойду- Обиделась за вчерашнее? -усмехнулся Макс -Да прям- вспыхнула Элька- Помнишь свое обещание? -спросил Макс -Как же ты разве дашь забыть -ответила Элька- Ну пока тогда до вечера- Езжай уже –

Элька прибавила шагу. Мотоцикл взревел, поднял тучу пыли и исчез за поворотом. Элька опять чихнула, выругалась и облизнула губы, горькие от пыли. Потом она плюнула в пижму, сшибла прутиком ее желтый зонтик и в сотый раз ругнула себя за вчерашний спор после дискотеки.

Подняв глаза, Элька увидела аиста, он летел домой, потревоженный ревом мотоцикла. «И зачем я спорила с пацанами вчера?» - подумала Элька. А внутренний голос звонко подсказал ей «Если бы там не было Макса, ты бы смолчала» Это было правдой.

*********************************

Элька познакомилась с Максом два года назад на тару-синской дискотеке. Он только приехал в их поселок, и его еще ни-кто толком не знал. Его семья поселилась в доме на самом краю Тарусинки на берегу Угры. Когда Элька увидела Макса в клубе, она просто остолбенела.Он был высокий, светловолосый, с без-донными серыми глазами и в вырезе его расстегнутой рубашки виднелась загорелая мускулистая грудь. Макс занимался баскетболом. А потом Элька узнала, что Макс еще и безумно умный и начитанный.

Он пришел в их класс, и учительница, словно в насмешку, посадила их за одну парту. Элька была вне себя. Макс оказался по отношению к ней вредным до коликов в животе. Эльку разбирало. Она говорила ему колкости, он подкладывал ей в портфель ежей, улиток и лягушек. Элька сыпала ему опилки в пакет с физкультурной формой. Макс клал Эльке пластилин между листами учебника, привязывал конец элькиной косы к стулу, когда надо было идти к доске. Одноклассники удивлялись, как это Синичка и Макс не переубивали друг друга к концу учебного года. «Коса и камень», «Лед и пламень» «Кошка с собакой» - такими прозвищами периодически награждали Эльку и Макса одноклассники. Классная руководительница постоянно вызывала их к себе и ругала за детсадовское поведение.

Но ничего не менялось. Их рассадили за разные парты, но по-прежнему в тетрадях оказывались жвачки, стулья мазались клеем, хлопали учебники по макушке. Элька злорадствовала на завидовские тройки по английскому, он - на ее «успехи» по математике. Одноклассники наслаждались картинами великой войны Макса и Синички. Так продолжалось до выпускного вечера, на котором они даже не взглянули друг на друга. Макс нарочно приглашал танцевать всех одноклассниц, кроме Эльки, а она демонстративно отправилась под утро домой под руку с Витькой Маркеловым, которого Макс терпеть не мог за то, что тот оказывал Эльке знаки внимания.

И вот остались позади вступительные экзамены. Элька поступила в Калуге в театральный на актерский факультет, а Макс пошел в институт физкультуры. Заботы отступили на вто-рой план. Лето и каникулы стояли в самом разгаре. Кампания была в полном сборе. Дискотеку в клубе проводили каждый вечер. Страсти накалялись, не хуже полуденного солнца, и вот вчера…

************************ Они часто сидели после дискотеки на бревнах около клуба, играли на гитарах, спорили, смеялись, болтали на всякие темы. Так было и вчера.

-Каждый должен заниматься своим делом- сказала Машка.

-Смотря каким- встряла Элька

-Есть же роли мужские и женские- это заявил Сережка.

-Это из серии женщина-хранительница очага, мужчина-охотник и добытчик- сказал Макс

-Ага, мужчина потребитель- хихикнула Машка

Женщина должна быть слабой и позволять себя любить- заявила Ольга, сестра Эли.

-Ну, да, есть женщины для любви- мечтательно глядя на Эльку сказал Витька.

-А есть для работы- съязвил Макс

-А мужчина должен быть сильным и смелым- Сказала Машка

- И наглым- сказала Анька Ивлиева.

А женщина, разве женщина не может быть смелой?- спросила Элька-

-Это ты себя имеешь в виду?- съехидничал Макс.

-Что ты хочешь сказать, что я не смелая или не женщина- вспыхнула Элька.

-Может, Синичкина ты и женщина, не знаю, не проверял- сказал Макс

-Хамло то а!- взвизгнула Анька.

-Но ты трусиха это точно- продолжил Макс

- Да ну- принялась спорить Ольга

- Конечно, по моему твоя сестрица очень боится тараканов, мышей и темноты?-

- А еще наглых пацанов- сказала Машка

- Я ничего не боюсь- крикнула Эля

- Отвечаешь за слова- спросил Макс

- -Да- Элька тряхнула рыжими волосами.

- Тогда пройди завтра в полночь через старое кладбище у церк-ви-тихо сказал Макс

- И пройду- сказала Элька

- -Спятила- взвизгнула Ольга

- Пройду- в горячности выпалила Элька и осеклась на полуслове.

Кампания притихла. Витька покрутил пальцем у виска. В Тарусинке кладбище и старую, разрушенной во время войны церковь называли бездной. Волна всеобщего восстановления церквей до Тарусинки еще не докатилась, и старинная белокаменная церковь лежала в развалинах, поросших мхом и диким горошком.

Во время войны бомба попала прямо в купол церкви и одного крыла у нее вообще не было. За церковью было старое кладбище., а за ним Угра делала крутой поворот и образовала топкое болото. Говорили, что в войну в церкви был партизанский штаб, а потом немцы перевешали партизан прямо там, в церкви. А потом целый немецкий отряд утонул в болоте. Говорили, что по ночам в развалинах воют приви-дения, а по кладбищу ходят блуждающие огни с болота. Вообщем , столько историй рассказывали бабушки, пугая внуков, что даже днем это место обходили стороной, болото вообще прозвали бездной, без дна. Ночная прогулка в районе кладбища равнялась самоубийству, и вот теперь Эля должна была ее совершить.

Ольга ругала ее на все корки. Элька велела сестре молчать, чтобы не переполошились родители. Отступать ей было некуда. Уличить себя в трусости Максу она не позволит никогда.

- Пройду!- повторила Элька твердо.

- Все свидетели- сказал Макс- завтра в полночь Синичкина будет доказывать что она смелая женщина- Макс сделал ударение на последнем слове. –Ненавижу- прошипела Элька сквозь зубы.

***************************

Теплая, ласковая, наполненная запахами ночных трав июль-ская полночь купалась в ожерельях звезд. Над стеной далекого леса бархатным абажуром висела круглая желтая луна. Легкий ветерок играл серебристыми верхушками тополей. За околицей надрывно лаяли собаки. Дома поселка светились оранжевыми квадратиками окон. По шоссе прошумела грузовая машина.

Ребята шагали по дороге в полном молчании, только девчонки изредка перешептывались между собой, да мелькали огоньки ребячьих сигарет. Впереди быстро шагал Макс ,за ним Серега с Машкой, потом Витька с Анькой. Эля с сестрой плелись сзади. – Эй, Синичкины, заснули - окликнул Витька .- Не ори, не глухие - сказал Макс – Тихо и быстро- от его голоса у Эльки мурашки пошли по коже. Она проклинала себя за свой язык и спор с Максом. Нашла с кем пререкаться. Хотя именно с ним она только и могла это сделать. Он был самый умный из всех ребят. И самый красивый. Элька тихонько вздохнула. Ольга тихо спросила сестру :-Боишься? -Чуть-чуть- Может, откажешься ?- Ты что с ума сошла! -Но там же говорят привидения. Там в прошлом году охотник замерз из соседнего поселка, и лошадь в болоте в начале лета утонула соседская – частила Ольга. - Я не полезу в болото, а привидения это для малышни истории- ответила Эля. – Это все Макс -прошипела Ольга. Завидов обернулся. - Может вернемся, Синичкина, пока не поздно? - Что, струсил? - ехидно спросила Элька. Макс медленно достал из пачки сигарету, медленно прикурил и, смотря Эльке прямо в глаза выпустил дым колечками в верх, усмехнулся и пошел дальше. Элька перевела дыхание. Когда Макс так смотрел на нее у нее просто обрывалось сердце.

До кладбища оставалось совсем немного. Элька чувствовала, как от страха её ладони стали влажными, и пересохло во рту. Она облизнула губы с горьковатым привкусом дорожной пыли, вытащила из кармана помаду и зеркало и провела в темноте помадой по губам. – Будешь очаровывать приведений? - спросил Макс. -Нет, тебя- огрызнулась Элька. Макс промолчал. Элька собрала волосы в хвост, прихватив резинкой.

По обочинам дороги росла земляника. Ольга с Машкой отстали , собирая ягоды прямо в рот. - Девицы, вы хотите нас тут подождать- крикнул Сережка -А можно -съязвила Ольга- Как угодно, только вон в том перелеске водятся кабаны- мечтательно протянул Макс. Девчонки взвизгнули и прижались друг к дружке, бросили землянику и догнали остальных, стараясь идти в середине кампании.

В небе алмазами рассыпались миллионы звезд , и яркий млечный путь светился на горизонте. Ребята наискосок пересекли пшеничное поле и остановились в нескольких метрах от церкви и кладбища. – Ну, иди - сказал Эльке Макс.- Мы тебя с той стороны кладбища подождем. Через полчаса не выйдешь -проиграла- заявил он. Элька сделала несколько шагов вперед. На лицах ребят отразилось восхищение. Отступать поздно, Элька пошла через поле к церкви.

В темноте была видна только белая полоска на ее куртке. Луна скрылась за облаком, и развалины церкви стали еще более зловещими в темноте. Элька старалась ни о чем не думать, просто шла и шла. Она понимала, что, в сущности это все ребячество, поверни она обратно ее бы никто не осудил, но там был Макс, Макс Завидов – самый красивый парень в поселке. Нет пути назад. Будь, что будет. Элька подошла к разрушенным ступеням церкви. Осталось немного, пройти через маленькое кладбище по узкой тропинке между старыми могилами. Стояла гробовая тишина. Пахло мхом и цветами. В разрушенной стене виден был низкий проход и сводчатые арки церкви. Со сгнивших балок свешивались летучие мыши. Элька поежилась и повернула на тропинку под сень кладбищенских деревьев. Она двинулась к просвету между дальними деревьями. Вдруг за ее спиной раз-дался шорох. У Эльки волосы на голове как у Чиполлино все собрались на макушке от страха. Шорох усиливался. Она закрыла уши руками и присела на тропинку.

Когда она почувствовала около своего виска чье-то теплое дыхание, то готова была упасть в обморок. Элька сидела, не ше-велясь, закрыв глаза, а кто-то упорно дышал ей в ухо. Она осмелилась открыть один глаз. Рядом с ней стоял маленький лосенок и доверчиво дышал ей в висок. Элька расслабилась и улыбнулась. Лосенок был совсем не пуганный видимо. Наверное, он вообще первый раз увидел человека. Элька протянула руку и погладила его по крутому теплому лбу. Лосенок подхватился и убежал за деревья. Элька мгновенно пробежала оставшиеся метры по тропинке, совершенно не чувствуя страха. Она была не одна. Где-то там, за деревьями было живое существо, лосенок, мало похожий на привидение или восставшего мертвеца.

*******************

-Где она, Макс? Я тебя убью! -вопила Ольга, с напряжением глядя в темноту .-Что-то она долго- сказал Сережка. Макс стоял, засунув руки в карманы джинс и жевал травинку. Он был абсолютно спокоен с виду, его выдали мелко дрожащие пальцы, когда он прикуривал Сереге сигарету. -Вдруг, что то с ней случилось, не попала ли она в болото -сказала Анька -Подумаешь, одной девчонкой в Тарусинке меньше -сказал Макс -Ты что несешь- крикнула Ольга и схватилась за голову .-Меня убьют родители, если с ней чего-нибудь случится -запричитала она – У нее же слабое сердце с детства , ее нельзя пугать и волновать- Сказала Ольга- Ошибаетесь- оно у нее очень сильное- И кладбищем ее не напугаешь сказал Макс- Тебя они убьют вторым -прошипела Ольга. – согласен- сказал Завидов. -Значит ты признаешь, что Синичкина смелая- спросил Витька- Признаю- кивнул Макс -Один ноль в элькину пользу – сказала Машка- Нет, она еще не вышла- сказал Сережка- Вон она- крикнула Ольга и бросилась со всех ног к показавшейся между деревьями сестре.

В голубоватом лунном свете на фоне темного леса появилась тоненькая элькина фигурка и помахала им рукой. – слава богу, - выдохнул Макс.- Что -удивленно переспросила Машка -Неужели ты волновался за Эльку? - Сережка дернул ее за рукав, Машка осеклась. Макс кинулся вслед за Ольгой. - Ну ты ей богу, как будто вчера родилась- сказал Серега Машке. Машка пожала плечами-Аа что - А то- многозначительно хмыкнул Сережка- Он ее любит – Машка ойкнула. –Только не говори, что это новость- сказал Сергей. Машка улыбнулась – Для кого то и новость - протянула она.

Тем временем ребята обступили вышедшую Эльку и закидали ее вопросами .-А что там?- А правда, что страшно? - а правда там привидения и огни болотные? – Элька не знала кому отвечать- К ней подошел Макс. Элька гордо задрала подбородок. – ну я сильная, смелая, храбрая, отважная – с вызовом кинулась она на него. Макс наклонился и шепнул ей на ухо. – Да и очень красивая- От неожиданности Элька даже пошатнулась, столько нежности прозвучало в его голосе.

Обратно ребята возвращались оживленно болтая. Макс и Элька шли рядом. - А знаешь, совсем не страшно. Там лосенок живет- сказала Элька. – знаю, я там тоже был -ответил Макс. -Правда, тоже ночью? - спросила она. –Ночью. Я очень долго боялся темноты -сказал он. - Это было моей слабостью. Я боялся, что в темноте на меня кто-то сзади может напасть, а я не замечу, не увернусь. В - общем -клиника. И отец сказал мне, что я никогда не стану настоящим мужчиной, если не переборю себя. Я приехал сюда, узнал про кладбище, про все страшилки, что болтают о Бездне и пошел сюда один ночью. И прошел через развалины и кладбище. Там живет целая семья лосей. Прошел, каменея от страха, а когда вышел и вернулся домой, отец сказал мне, что страшнее смерти ничего нет, и я уже больше никогда ничего не боялся - Элька слушала затаив дыхание. Так вот он, какой Макс. Волна нежности, смешанной с жалостью затопила ей сердце. Эльке стало трудно дышать. Макс наклонился, снял с травинки светлячка, взял элькину ладонь, повернул ее вверх и посадил ей маленький невесомый огонечек. Элька чуть не заплакала. Она подняла глаза. Над развалинами церкви кружил аист. Аист над Бездной, над бездной элькиных чувств. –Смотри -шепнула она Максу. Он тоже оглянулся и увидел аиста. – Аисты ночью это к счастью, к счастью Элька… Макс нежно взял ее лицо в свои ладони и приблизил свои губы к ее. Его поцелуй был долгим, властным и нежным, словно все его сдерживаемые чувства готовы были хлынуть наружу и затопить все вокруг. Элька тоже отвечала на его поцелуй со страстью. – Ого- Ольга оглянулась на сестру- Тебе еще рано такое смотреть- пошутил Витька и прикрыл Ольге глаза ладонью- Макс оторвался от Эльки и прошептал -Какая же ты нежная- Элька обняла его за шею и уткнулась ему в плечо, они стояли не шевелясь. Ребята давно ушли далеко вперед, а Элька с Максом словно застыли во времени на серебрянной от лунного света дороге. Макс поцеловал Эльку в макушку. – Твои волосы пахнут сиренью - сказал он.- Я люблю тебя -прошептала Элька- И я, очень, очень люблю тебя, птичка моя- ответил макс.

Элька пришла домой под самое утро, вся мокрая от росы, с травинками в рыжих волосах и с такими неимоверно бездонными зелеными глазами, что казалось, в них уместился весь мир.

*********

Прошло два года… Однажды Элька приехала со спектакля из Калуги очень поздно и тут же легла спать. Ночью ее разбудил шум, голоса, и выглянув на улицу она увидела зарево пожара. Это горел магазин. Горел вместе с гнездом аистов. И они кружили над всполохами пламени, словно желая потушить его взмахами своих крыльев.

В народе говорили, что это плохая примета. Эльку передернуло от непонятного страха, хотя с той ночи, когда она прогулялась по кладбищу Элька уже ничего не боялась. Ничего, кроме того, чтобы Макс не разлюбил ее. Они были вместе уже два года, ни на день не расставшись с той ночи. Элька вспомнила аиста над развалинами церкви в ту ночь. Макс сказал это к счастью. Они были с ним очень счастливы. Элька так и не смогла уснуть больше после пожара.

Через неделю она возвращалась к своему дому, выгнав в стадо корову. Зайдя в калитку , Элька увидела Серегу. Он сидел на крыльце, странно согнувшись, бледный до синевы. Позади него такая же бледная стояла Ольга.

-Что случилось- хрипло выдохнула Элька , и сердце ее болезненно сжалось. Ольга опустила голову -Сережка тихо сказал –Макс- Что -крикнула Элька- Эля, ты не волнуйся- прошептала Ольга -Что, говорите -Элька опустилась на крыльцо- Макс его больше нет, он разбился на мотоцикле сегодня рано утром .насмерть -выдохнул Сергей. - Элька переспросила -Что- Макса нет больше -повторил Сергей. Элька побледнела и сползла на ступени без сознания. Сегодня был ее день рождения.

******************

Она месяц пролежала в кардиологии в Калуге. Макса хоронили без нее. Через месяц осунувшаяся и бледная, Элька стояла у его могилы под руку с Ольгой. С фотографии ей улыбался Макс, улыбался своей последней и какой то чужой улыбкой. «отец сказал мне, что страшнее смерти ничего нет, и я уже больше никогда ничего не боялся» - вспомнила Элька его слова и тогда она заплакала, заплакала первый раз с того дня, когда узнала о гибели Макса. Ольга держала ее, обняв за плечи.

*********************

Эллеонора стояла перед дверями церкви, не решаясь войти. Она шла сюда первый раз с тех пор, как тарусинскую церковь отстроили заново на средства, собранные с ее благотворительных спектаклей в калужском театре. – Тетя, пойдем -потянул ее за руку светловолосый мальчуган - «Такая взрослая, уже почти старая, - сказала себе Эллеонора – актриса заслуженная, а боишься своего прошлого. Разве ты в чем-то виновата перед богом?»- спросила она себя. –Пойдем, Максимка- вздохнув, она протянула племяннику руку и они поднялись по ступенькам.

Солнце играло искрами в золоченных крестах белой церкви. Старое кладбище белело новыми оградами, а вдалеке простирал-ся заливной луг на месте осушенной бездны. И только аист по - прежнему медленно кружил в бездонной синеве калужских небес. Шел 2005 год.

 

Сентябрь 1999.