1.

Крейсер, под флагом Аргентины медленно двигался вдоль ледяных торосов. Дул сильный ветер и серые волны не давали разглядеть матросам нёсшим вахту, наблюдавший за ними перископ подводной лодки. На перископной глубине, припавший к окулярам капитан, сдвинув на затылок белую фуражку, задумчиво покачал головой.

- Курт, - позвал он.

Небритый акустик вопросительно поднял глаза, однако наушники снимать не спешил.

- Да, капитан?

- Мы одни?

- Да. Я слышу только дизеля нашего гостя.

Где –то сбоку подал хриплый голос рулевой. Громко хрюкнув, он весело рассмеялся:

- А что, капитан хочет послать парочку наших поросят к этому корыту?

Капитан принюхался.

- Захлопни пасть, Пауль. Ты что, опять пил?

Рулевой весело усмехнулся, и подмигнул штурману.

- Да. А что?

- Иди, проспись.

Несколько месяцев назад, Швабия, судно, застолбившее за Германией участок среди антарктических льдов, покинуло зону вечной мерзлоты, оставив подводную лодку, под командованием Вальтера Шварденберга, бороздить ледяную шугу, неподалёку от Земли Мод, в поисках чего –то необычного. И это что –то было найдено: огромный коридор во льду уходящий неизвестно куда. В принципе, капитан Шварденберг считал свою миссию оконченной, и уже собрался, было отдавать приказ идти домой, как на горизонте появился крейсер под флагом Аргентины.

- Да, а у берегов Штатов, говорят, можно слушать джаз прямо с воды.

Кто-то усмехнулся.

В этот момент крейсер замедлил ход.

- Похоже, нас обнаружили, - дрогнувшим голосом доложил акустик.

- Убрать перископ! Срочное погружение, - рявкнул Вальтер.

Раздался противный рёв сирены, а затем зашипели насосы, вбирающие в себя забортную воду. Палуба слегка задрожала.

- А может… - прогудел Пауль.

- Нет. Шум нам не нужен. Полный вперёд.

Заработали электромоторы, и подлодка стала плавно уходить на глубину. Где –то наверху, прямо над ними, тарахтя дизелями прошёл крейсер.

Акустик вжался в спинку стула, на котором сидел и невольно уставился на потолок, однако, характерного всплеска, от падающей глубинной бомбы, не последовало.

Рулевой оскалился:

- Испугались, - констатировал он.

Крейсер и подводная лодка неспешно разминулись.

- Хотел –бы я знать, чья это лодка ошивается здесь, - мрачно бросил капитан крейсера, нервно закуривая сигарету. Один из офицеров, несших вахту, пожал плечами.

- Записывать это в судовой журнал?

Капитан поморщился.

- Нет.

Он не знал, что тот –же самый приказ, отдал и Шварденберг.

 

2.

Прошло несколько лет.

Было раннее утро, прошедший через горнило пустыни ветер из Африки, как всегда горячий, не приносил прохлады. Корпус, идущей в надводном положении лодки нагрелся. Мерно, выбрасывая клубы дыма, стучали дизеля.

Вальтер прищурившись, смотрел на бесконечную даль океана. Самый опасный участок был пройден. Выйдя из Киля 17 мая 1942-го года, подводная лодка U-145, через пролив Скагеррак попала в Северное море, где, пройдя в подводном положении Ла-Манш, очутилась в Атлантическом океане. Далее её путь пролегал мимо Пиренейского полуострова к южному побережью Африки, и далее вниз, туда, где располагалась Новая Швабия.

По чёрной, лоснящейся туше подлодки, держа неразлучный портфель в руках, расхаживал пассажир. Иногда, когда ему было особенно плохо, он доставал из кармана платок, и прижимал его ко рту. Наблюдавший за ним капитан покачал головой.

- С самого порта вы не расстаетесь с портфелем. Что у вас там?

Пассажир поднял на Вальтера мутные глаза.

- Не имею права говорить… Господин капитан, когда закончатся эти мучения?

Шварденберг пожал плечами.

- Мы ещё не достигли южного побережья Африки. Как минимум месяц.

Пассажир опёрся о пушку.

- Если вам так плохо, обратитесь к Паулю.

- Врач здесь не поможет, уверяю вас. С детства не переношу качку.

Он неспешно забрался в гондолу.

- Маленькое удовольствие наблюдать то, что съел только недавно.

Внизу раздался грохот, и в люке показалась физиономия помощника.

- Господин капитан, акустик только что услышал шум винтов. К юго-востоку.

Вальтер взял бинокль, и стал оглядывать горизонт. Вскоре его внимание привлёк крошечный силуэт корабля, двигавшийся в их сторону.

- Нас, кажется, заметили, - пробормотал помощник, разглядывая корабль в свой бинокль. – Если я не ошибаюсь, то это британский крейсер.

На круглом лице Вальтера заиграли желваки.

- Срочное погружение. Профессор.

Пассажир страдальчески охнул, и неуклюже спустился вниз, как только люк был задраен, к капитану подскочил радист.

- Капитан. Это Британец. Требует наши позывные.

- К чёрту позывные, - голос Вальтера зазвенел подобно натянутой струне, - срочное погружение. Глубина перископная.

Лодка дала крен на нос, в офицерской столовой, со стола скатилась на пол и разбилась кружка с недопитым чаем.

Добравшись до командирского поста, Вальтер отдал приказ поднять перископ. То, что он увидел, не очень обрадовало: англичанин шёл прямо на них. Капитан видел, как по крейсеру суетились люди. Времени для разворота не было.

- Убрать перископ. Глубина двадцать метров. Передние десять, задние три.

Зажурчала закачиваемая в ёмкости вода, лодку изрядно тряхнуло и она стала стремительно погружаться. В этот момент акустик взвизгнул, и уставился на потолок.

- Бомбу сбросили, - пролепетал он.

Вальтер невольно взглянул на лоснящееся от пота, небритое лицо радиста. Прошла секунда, затем другая, и вдруг совсем недалеко раздался глухой взрыв. Лодку дёрнуло, за первым взрывом последовал ещё один.

- Пятнадцать, - пробормотал Вальтер, - следующая пара наша. Погружение на тридцать метров. Передние пятнадцать, задние десять.

Машина натружено заработала электродвигателями.

Англичанин явно нервничал. Во второй раз, проходя над лежащей на грунте подлодкой, с крейсера сбросили глубинную бомбу. Акустик нервно сглотнул, услышав её всплеск. Потянулись томительные мгновенья, и вдруг, грохот взрыва резанул по перепонкам, лодку зашатало, лопнула лампа и внутренности железного монстра погрузились в темноту. Защёлкали карманные фонарики, и жёлтые блики света нервно забегали по душным внутренностям подводного монстра. Умирать в темноте не хотел никто, и люди были рады даже такой слабой искорке света. Темнота царила недолго: аварийное освещение залило всё дрожащим красным светом.

- Машинное, что у вас там? – внешне Шварденберг был спокоен, однако выступившая на лбу испарина говорила об обратном.

- Слеза. Если ещё раз так рванёт, то придётся включать насосы.

- Проклятье, - Вальтер поморщился. Несмотря на то, что старушка U-145 была из старой партии, и держалась на заклёпках, ей сильно досталась, и течь, то и дело появлявшаяся на внешних переборках, пока ещё представляла собой «слезу». Слезу, готовую перерасти в полномасштабную проблему.

Последовал ещё один всплеск, от которого серое лицо акустика стало белее мела.

Прошла секунда, затем другая, и вдруг, в корпус подлодки что –то ударилось.

- Прекратить погружение! – закричал Вальтер.

Лодка затряслась, зашипели насосы. Затаив дыхание, подводники слушали как бомба перекатывается по корпусу. Казалось, будто некто громадный и страшный, там снаружи, царапает круглый порт подлодки острыми когтями.

- Она что, зацепилась там? – пробормотал рулевой.

В этот момент внизу ухнула другая бомба.

- Двадцать пять, - прорычал капитан. - Остаёмся на этой глубине. Курт – он связался с торпедным отсеком, - выбросить за борт мешки спасения.

Через несколько секунд носовые торпедные аппараты выплюнули несколько увесистых мешков, содержавших в себе мусор, консервированные человеческие экскременты, обрывки газеты, одежды и прочее… Капитан вздохнул, представив, как на поверхности, вслед за лопнувшим воздушным пузырём, медленно и трагически, переливаясь всеми цветами радуги, расплывается пятно мазута.

- Глушат моторы, - прошептал акустик. – Поверили.

- Небось пошлёт в Уайт-холл бравую депешу, - предложил штурман.

Вскоре крейсер наверху остановился. Вальтер ждал. Более всего на свете, он хотел –бы оказаться сейчас далеко отсюда, в своей родной Баварии.

Через пару минут дизеля англичанина заработали вновь. Вздымая седые волны, и гремя старыми котлами, он неспешно уходил прочь.

- Оставаться в таком положении до полной уверенности что британец не вернётся. Кнут, - помощник капитана поднял на Вальтера усталые глаза. - Пойду, успокою пассажира, а вы тут лампы замените.

Пассажир встретил капитана испуганным взглядом, и плохо скрываемым скрежетом зубов. Сидя на койке, он прижимал к груди портфель, с которым не расставался даже когда ходил в гальюн.

- Что там? – спросил он.

- Всё в порядке, - Вальтер сел рядом, и сняв фуражку, опусти голову на руки. – Вы даже не представляете, как нам сегодня повезло.

 

***

Когда англичанин ушёл, подлодка неспешно всплыла на поверхность. Зацепившаяся за корпус бомба, лежала на самом краю.

- Бочка, - пробормотал Кнут Ольстен после беглого осмотра, и указал на неё двум матросам. – За борт её.

Спустившись в офицерскую столовую, он застал Вальтера сидящим за столом, и раскладывающим карты.

- Я осмотрел бомбу, - сказал он.

- И?

- Глубина двадцать. Наша глубина.

Руки капитана задрожали, подняв глаза на помощника, он спросил?

- Выходит, что Бог есть?

Кнут долго молчал, затем взял колоду карт из рук капитана, и вытащил одну наугад. Бубновый валет.

- Выходит есть.

Где –то, на глубине двадцать метров разорвалась английская бомба.

 

3.

Вход через льды они нашли сразу. Недоступный для чужих глаз, он представлял собой огромный тоннель во льду. Пройдя первый рукав, подлодка всплыла в огромной пещере. Некогда она была холодной и безлюдной, теперь в ней кипела жизнь: недалеко, около пристани разгружалась огромная подводная лодка, перевозившая оборудование для горно-проходческих работ. На пристанях ярко освещённых прожекторами, суетились люди.

Шварденберг покачал головой. Всего несколько лет назад, здесь не было ничего, кроме каменных стен да вечного холода.

- Вот так, - профессор неслышно подошел сзади, и откашлялся. – Как –же здесь холодно, - пробормотал он.

Вальтер не стал ему ничего отвечать. На этом его миссия была выполнена. Он доставил на Базу 211 объект. Сейчас его примут на берег, вместе с его проклятой папкой, а лодку, заправив горючим, и нагрузив продовольствием, отпустят на все четыре стороны. Впрочем, нет, не на все четыре.

Он вздохнул и тоскливо посмотрел на открытый проём люка, там, в жёлтом свете лампы промелькнула чья –то фигура.

Тем временем служащие закрепили канаты, и по приставному трапу на борт поднялись трое. Впереди шёл высокий белобрысый офицер, вскинув в приветствии руку, он взглянул на капитана.

- С прибытием, господин капитан.

Разглядев погоны, Вальтер кивнул на профессора.

- Господин гауптман, объект доставлен.

Ем временем офицер сверял какие –то бумаги. Удостоверившись что всё в порядке, он довольно хмыкнул.

- Приветствую вас в Новой Швабии, Гер профессор.

Профессор вздохнул.

- Наконец –то земная твердь.

Проводив профессора взглядом, Вальтер вопросительно взглянул на офицера.

- Нам сразу уходить, или я могу дать своим людям отдохнуть?

- У вас есть два дня, господин капитан.

Через два дня, подводная лодка U-145 покинула Базу-211 чтобы вернуть на неё через три года, в июне 1945-го.

 

1945 год, май, побережье Норвегии.

Вальтер не любил читать газет. Для него всё было ясно. И хотя кто –то всё ещё надеялся на мифическое чудо-оружие, капитан подводной лодки был скептиком и уже давно не верил ни во что. Лодка находилась в одном из многочисленных фьордов, которыми так изобиловали норвежские берега. Ветер приносил запахи сырой земли, противно кричали чайки, иногда сквозь низко висящие облака пробивались солнечные лучи.

Поглядев на серые каменные стены фьорда, он вздохнул. Было велено ждать. Он не знал, зачем подвергает себя и экипаж подлодки такой опасности. В данный момент было –бы разумнее всего уйти, оставив тех, кто должен прибыть сюда на произвол судьбы. Про себя Шварденберг подумывал о капитуляции.

- Вот только кому, - он вздохнул.

Русским? Нет уж, спасибо. Красная Армия штурмует Берлин. Начальство шлёт в Москву победные телеграммы.

Американцам? Пожалуй. На его совести было всего одно лендлизовское судно, что шло из Исландии в Мурманск. Танкер с соляркой.

Он закрыл глаза, и перед ним предстало лениво колыхающееся море, и барахтающиеся люди. Солярка горела, и верхние части тел их были обожжены, в то время как нижние обморожены. Ледяная вода, крики о помощи, обломки, люди. Ещё люди, ещё обломки. А вокруг жирная, играющая всеми цветами радуги плёнка.

Вальтер никогда не брал на борт людей. Никогда. Впрочем, так поступали все командиры подводных лодок. И дело было вовсе не из-за их чрезмерной жестокости. Нет. Просто на подлодках не было места. Матросы спали в жуткой тесноте, предпочитая забивать любое свободное место продуктами. Коробки с провиантом были везде: под кроватями и на полках, нелепыми грудами громоздились в любом свободном месте.

Оставались только англичане. Капитана передёрнуло. Нет уж. Лучше американцы. Лично он предпочёл –бы Аргентину. Но на нём лежала ответственность за весь экипаж.

В этот момент вестовой на одной из скал замахал платком. Через несколько минут на гребне показались две машины: крытый тентом Опель-Блиц и Кубельваген. Вальтер поднёс к глазам бинокль, и увидел сидящие в легковом автомобиле фигуры. Автомобили остановились на берегу. Из грузовика выскочили трое одетых в гражданское мужчин, и, заняв оборонительную позицию около Кубельвагена замерли в немом ожидании. Из автомобиля, опираясь на руку водителя вышел закутанный в серый дождевик человек, за ним вышла женщина. Оглядевшись, она что –то сказала водителю.

Когда мужчина и женщина ступили на борт подлодки, Вальтер почему –то не вскинул руки, а молча проводил их взглядом. Никто никак не отреагировал на подобную дерзость. Кто были это двое, он понял сразу. Как только пассажиры спустились внутрь, к Шварденбергу подошёл провожающий, взглянув ему в глаза, он выкинул за борт недокуренную папиросу.

- Надеюсь на ваше благоразумие, капитан, - тихо произнёс он.

Вальтер кивнул.

- Я всё понял.

- Вот и прекрасно. Больше нас здесь ничего не ждёт.

- Куда идём?

Провожатый склонился на люком. На мгновение Вальтеру показалось, что пиджак, который он носил, доставлял ему некоторые неудобства.

- Я укажу вам точные координаты, когда мы будем в нейтральных водах.

Вальтер не возражал. Вся команда была на борту, и ровным счётом ничего не мешало покинуть на время приютивший их фиорд. Он знал конечную точку маршрута.

Через день, во дворе рейхсканцелярии советские солдаты найдут сожженное тело человека. И хотя в эти весенние дни весь Берлин будет смердеть от вони тысяч разлагающихся тел, этот труп будет особенный.

 

Эпилог.

Через пять лет на одном из маяков Германской Демократической Республики появился новый смотритель. Это был немолодой мужчина, с сильно изуродованным лицом. Он не знал кто он и откуда, не помнил своего имени. На все вопросы говорил что, наверное, воевал, но где и с кем ответить не мог. Знающие люди быстро определили в нём моряка.

Таких как он были тысячи. Без дома и семьи, калек и сошедших с ума. Над Паулем, так его прозвали, сжалились, и отправили на один из маяков, где он в течение пятнадцати лет нёс исправную вахту.

И лишь немногие говорившие с ним, когда разговор заходил о прошлом, замечали лукавый взгляд его голубых глаз.

Когда старик Пауль умер и похоронная команда пришла погрести его тело, один из копателей нашёл свёрток, в котором он обнаружил рыцарский крест с дубовыми листьями, несколько крестов со свастикой за храбрость, и кокарду от фуражки. Также, в одном из шкафов был найден судовой журнал пропавшей подводной лодки U-145. Но, прибывшие на место спецслужбы были разочарованы, в журнале не хватало страниц, к тому же сырость сделала свое дело, буквы расплылись, и их невозможно было прочитать.

Смотрителя маяка похоронили, и через несколько лет от его могилы не осталось и следа, история наград и корабельного журнала осталась неизвестной.

Старый Пауль умел хранить тайны.

03.03.2013г.