***

«…Недалеко от дома работников рос толстый баобаб. Его массивный и высокий ствол грузно выделялся на фоне всего остального. Он спал. В период своего цветения с октября по декабрь дерево покрывалось большими цветками с пурпурными тычинками и белыми лепестками. Застать эту красоту можно было лишь в одну единственную ночь, ибо, распускаясь ближе к вечеру, к утру они уже опадали. В миг данного торжества природы у баобаба собирались стайки летучих мышей, чтобы опылить чудесные бутоны. Но сейчас он находился в состоянии покоя и видел лишь одному ему известные сны.

У могучего ствола послышался свист. Девушка удивленно всмотрелась, но не смогла ничего разглядеть, а потом вдруг увидела, как мелькнул край длинного уха. С любопытством та двинулась вперед. Тут же в ответ зазвучал более тревожный свист, и легкий шорох нарушил покой ночной травы. Александра заметила, как от баобаба стремительно удирает маленькое существо серовато-желтого цвета со смешными ушами…»

 

***

«…Путники изображали, будто не замечают лисицу, словно шли своей дорогой. Вскоре к первому зверьку присоединился и второй. Парой они последовали за людьми, чуть склоняя голову на бок, точно вопросительно оценивали гостей, но при этом пытались всем свои видом показать, что им тоже нет дела до приехавших, и они также идут своей собственной дорогой.

Большеухие лисицы уклонялись то вправо, то влево от маршрута работников, однако старались не отставать, все время по возможности соблюдая одну и ту же дистанцию. Люди зверьков не торопили. Похоже, парочка уже учуяла лакомство, и желание отведать сладость явно пересиливало осторожность, и тем не менее еще не до конца их сомнения были развеяны…»

 

***

«…- Да, собственно я зашел несколько за другим, - признался молодой человек. – Совсем скоро сюда прибудет важная делегация. Формально это будет официальное открытие обновленного Национального парка. Репортеры, фотосъемка. Вы понимаете.

Александра Матвеевна только кивнула, не прекращая работы, однако собеседнику показалось, что девушка несколько напряглась.

- Группы обычно приезжают на трое-четверо суток. В данном случае запланировано аналогично. Первый день они хотят посвятить сафари. Настоящему сафари, при котором охотятся на диких зверей.

- То есть убивают.

- Мне казалось, Глеб Николаевич разъяснил позицию перед отъездом сюда, - холодно отозвался Арсений Игоревич.

- Разве я сказала что-то против? – неопределенно спросила девушка.

- Вам для этого и слов не требуется.

- Вы сейчас пришли к доктору сообщить, что собираетесь устроить травлю на его пациентов и убить их, - резко развернулась к нему Александра Матвеевна. – Почему же тогда ждете проявления восторга на такую новость? Я не вмешиваюсь в политику вашей компании, но и вам не следует нарушать моих границ.

- Полагаю, это означает, что с нами вы не поедете?

- Совершенно верно полагаете.

- В таком случае я вас покину.

Гнев закипал в душе у девушки, но она понимала, что не права в данной ситуации. Это была еще одна сторона ее выбора нового места работы, на которую опять же сама сознательно согласилась, зная все, с чем придется столкнуться, и безропотно принимая. Если их вчерашняя с Гордоном суета и оказалась несколько затруднительной, своеобразной, но тем не менее в случившемся преобладали скорее приятные и позитивные аспекты, являясь настоящим благим делом, когда активность человека, его вмешательство в природу не только не вредило, а наоборот помогало. Сейчас же имело место ни что иное, как оборотная сторона, полная жестокости и разрушения. Но такова участь национальных парков и стран, их содержащих. Охота большое увлечение состоятельных людей и прекрасный заработок для охраняемых территорий и государств, в которых они находятся.

В общем и целом девушка была не против самой охоты, стремления к силе и проявления мужественности, но не терпела бессмысленного насилия и горделивого самоутверждения за счет слабого. Однако сейчас в изменившихся условиях ей требовалось примириться с печальной данностью.

- На кого будет сафари? – тихо спросила она вслед уходящего Арсения Игоревича.

- Они купили лицензию на слона.

Их глаза встретились. Разряд тока словно пронзил повисший между ними туман отчужденности. Ему показалось, что перед ним предстал бурный океан, волны которого суетливо бились о скалы, желая свободолюбиво вырваться из берегов, а он непрошено явился грозной и неведомой силой, своей новостью осушив этот океан до самого дна, оставив лишь задыхающуюся и потрескавшуюся от жажды землю, некогда полную жизни, а теперь на ней виднелись только останки скелетов, да пожухшие нити водорослей.

Молодой человек первым отвел глаза, не зная, что должен сказать, а что-то непременно требовалось. Арсений Игоревич собрался произнести какую-то фразу: успокаивающую, оправдывающую, но, наверняка, очень глупую и несуразную. Ведь чем можно было все это оправдать по-настоящему? Но она жестом остановила его…»

 

***

«…Тут девушка заметила, что он ее явно не слушает и собирается уйти. Она кинулась к нему, но прежде молодой человек спешно вышел в коридор и захлопнул за собой дверь, подперев ту снаружи так, чтобы Александра Матвеевна не смогла выйти раньше времени. Девушка кричала и изнутри колотила, требуя немедленно выпустить, а потом зашлась истерическими рыданиями, понимая, что это финал, и ей уже ничего не изменить.

На пути в вольер Арсений Игоревич сообразил, что все препараты остались в комнате у ветеринара. Возвращаться туда сейчас было нельзя. Иного выхода не обнаруживалось, поэтому он взял имевшееся оружие и прошел к загону, где в карантине находились восемь питомцев прайда.

У молодого человека внутри все похолодело. Тот видел, какими жалостливыми и доверчивыми взглядами смотрели на него измученные животные, словно уже осознали свою участь и только и ждали исполнения приговора.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, а потом, стиснув зубы, произвел восемь выстрелов…»

 

***

«…Они снова двинулись вперед, ища какой-нибудь закуток, где имелась возможность хотя бы просто почувствовать себя безопасно, пусть это и не являлось бы правдой. Вдруг перед ними выросла черная массивная фигура. Она была почти под два метра, толстая и волосатая. Существо уверенно стояло на задних ногах и словно из-под лобья смотрело на путников своими большими карими глазами.

Арсению сразу же вспомнился инцидент, приключившийся с Эрикой, и он инстинктивно поднял руку с пистолетом, целясь в зверя.

- Нет, - осторожно, но повелительно заставила его опустить оружие девушка.

- Но…, - спутник хотел возразить, однако горилла издала грозный вопль, прервав их.

- Просто стой и ничего не бойся, главное не смотри ей в глаза. Это самка, она не будет так агрессивна. Впрочем, и самец не стал бы нападать без причины.

Животное продолжало извергать истошные звуки и попеременно колотить себя ладонями в грудь, производя впечатление ударов по пустой бочке.

- Если ты встретишь ее взгляд, то подтвердишь принятие вызова, и она может атаковать. Но и не трусь, они терпеть не могут тех, кто боится, и спешат их проучить.

- Очень обнадеживающе, - буркнул молодой человек и с сомнением осторожно покосился на высившуюся громаду перед ними.

Горилла отошла немного назад, чтобы набрать разбег.

- Не шевелись, - сурово велела Александра, видя недоверие и явный испуг молодого человека.

Животное резко опустилось на четвереньки и, неумолимо продираясь сквозь заросли, лупя на ходу землю, бросилось на противников. Арсений Игоревич глубоко вздохнул и невольно зажмурился, ожидая конца. Однако почувствовал, как только легкий ветерок от проносящегося мимо зверя ненавязчиво коснулся его.

Он открыл один глаз, потом другой, тихонько осматриваясь.

- Уже можно бежать? – с надеждой спросил молодой человек.

- Даже не вздумай! – шикнула на него девушка.

Горилла опять разбежалась и повторила свой фокус, вновь встав перед своими гостями. На этот раз она выглядела более дружелюбно и теперь с интересом смотрела на них.

- Что-то мне подсказывает, животное тебя помнит, - сказала спутнику Александра.

- Это почему же? – полюбопытствовал изумленный таким поведением зверя молодой человек.

- Ты только взгляни на нее, - посоветовала девушка.

- То смотри, то не смотри, - проворчал Арсений, но вновь последовал ее совету.

И правда, горилла вела себя так, словно они уже встречались. Он не исключал, что это была одна из тех самок, которую туристы видели при гибели самца группы животных. Но разве тогда она не должна злиться и желать отомстить? Ведь не важно, пытался ли тот помешать убийству, трагедия все равно случилась. Да и вряд ли зверь на самом деле понимал, что к чему.

Однако горилла смотрела очень проницательно и вдруг, опустившись на все четыре конечности, развернулась к лесу и пошла вперед. Однако обнаружив, что гости не следуют за ней, вопросительно развернулась и жестом головы пригласила идти.

- Думаю, нам стоит рискнуть, - заключила Александра. – Все равно это самое безобидное, что могло случиться. По крайней мере она точно не решит отужинать нами, - и первая двинулась следом.

- Большего безумия в жизни я не совершал вне всяких сомнений, - покачал головой молодой человек и пошел за девушкой.

Теперь сквозь чащу они пробирались втроем. Горилле было явно легче. Заросли не так мешали ее грузному телу. Впрочем, и им стало уже не так сложно следовать по проторенной чудным проводником дорожке.

Конечно, они испытывали некоторое смятение и страх, но что поделать, раз судьба занесла их во власть дикой природы? Оставалось только подчиниться.

Вскоре животное довело беглецов до своей небольшой стоянки. Там оказалось еще несколько горилл, в основном гораздо более младшего возраста. Некоторые из них уже забрались на деревья на привычные спальные места, другие обосновывались на земле. Спасительница указала путникам на участок у куста папоротника, росшего чуть в стороне от общего лагеря. Они послушно направились туда.

Арсений Игоревич наломал несколько веток, чтобы можно было хоть как-то устроиться, и оба улеглись.

- Мне уже на все без разницы, так я хочу спать, - девушка зевнула.

- Даже не знаю, как смогу заснуть в такой обстановке.

- Хищники сюда не придут, - успокоила его спутница. – Гориллы за этим присмотрят.

- Я теперь не кровожадных зверей, а их опасаюсь.

- Не стоит. Они не желают нам зла, зато очень хотят избавиться. Понимают, что мы сами за собой можем привлечь хищников или кого похуже. Поэтому так усердно стараются увести нас со своих территорий. Бросать блуждать ночью бесполезно и для них же чревато. Вот животные услужливо и предоставили собственный кров. Просто отдыхай. Впрочем, ни на что другое я больше не способна, - она положила ладони под щеку и закрыла глаза.

Арсений находился в полной уверенности, что заснуть ему не удастся. Он пытался оставаться начеку, все время ожидая нападения, но, похоже, гориллам и правда сейчас было не до них. Вскоре, не сумев уже противиться усталости, тот погрузился в сладкие грезы…»

 

"Национальный парк".