Встреча выпускников 1980 года подходил к концу. За столом остались трезвенники и самые стойкие. Некоторых мужчин увели заботливые жены, кто-то отправился по домам, отговорившись завтрашними делами. Оставшиеся разделилась на отдельные компании, и потекли беседы. Играла тихая музыка, официанты, стараясь не греметь, убирали посуду. В самом дальнем углу Валерка сидел с бывшим классным руководителем Владимир Николаевичем. Валерка просто рассказывал ему о своем житье-бытье, а Владимир Николаевич внимательно слушал. А послушать было что. Жизнь Валерки сложилась не ахти. Хоть и окончил школу с золотой медалью. Школьные годы дались Валерке легко. Учителя обожали его за скромный нрав, за воистину энциклопедические знания, а одноклассники пользовались его добротой и бессовестно списывали на уроках и домашние задания. Вся школа предрекала ему прямую дорогу в институт и научную деятельность в ранге какого-нибудь профессора, не меньше. Оно так и было поначалу. В 1985 году благополучно окончил институт, остался там же в аспирантуре. Немного осталось до кандидатской степени. Тут как по сюжету дрянной драмы: повстречалась ему девушка. Увлекся. Сыграли свадьбу. Жена оказалась с скверном характером. Зарплата научного сотрудника не устраивала ее. Карьера мужа не интересовало совершенно. Она - «пуп земли» и все должно вращается вокруг нее. Валерка по вечерам подрабатывал. Изматывался на нескольких работах. Но, увы,… Жена презрительно смотрела на принесенные, как она говорила, «несчастные рублишки» и втайне мечтала о богатом мужчине. А он почему-то, как назло, все не встречался ей, оттого и пилила Валерку, как ржавая пила, изматывая ему нервы. Валеркина мать исстрадалась вся, глядя на мучения сына. Тихо плакала и молилась за его здоровье, просила Бога образумить несносную сноху. Как водится в таких случаях, Валерка стал выпивать. Вначале с устатку, затем чтоб успокоится, а потом и вообще назло сварливой жене. Научную работу забросил совсем. В итоге его попросили из института. Жена от этой новости совсем обезумела, хоть домой не возвращайся. Валерка так и сделал. После одного бурного объяснения собрал вещи и переехал к матери. Квартиру по доброте своей оставил жене, не смотря на протесты родных, та только и рада, даже чмокнула в щечку на прощанье. Что делать дальше? С горя Валерка попил неделю-две. Затем все-таки задумался, особенно после того, как проснувшись ночью, услышал приглушенные рыдания и горячий шепот матери у иконы Христа Спасителя: «Господи, образумь, наставь на путь истинный раба Божьего, сына моего Валерия. Отвади от него «беса пианства». Дай ему силы выстоять против греха и сатанинского искушения. Ведь он мой единственный. Коли помрет, зачем мне потом моя жизнь? Господи ежели наказуешь его, то направь гнев свой на меня. Я все вынесу, все выдержу, только окажи милость моему сыну, дай послабление в испытаниях Твоих. Господи, Господи, прости ему все грехи вольныя и невольныя», а сама плачет, да так горько, что все перевернулось в Валеркиной душе. Такая тоска накатила, что не выдержал, отвернулся к стене и сам беззвучно заплакал. Плакал и корил себя последними словами: «Да что ж я за пёс эдакий. Ни нрава стоящего, ни силы-волюшки. Сам к дну иду, да маму заставляю страдать. Эх, слабак я, слабак». Так и уснул в плаче. Наутро встал, умылся, сел к столу. Мать привычно поставила бутылку на стол. Валерка вдруг жестом показал: убери. Мать не поверила, сказала:

- Чем на улице напиваться лучше дома пей.

Валерка строго ответил:

- Все мать, больше пью.

И под недоверчиво-радостный материнский взгляд встал и пошел искать работу. Тут ему, будто бабка нагадала, навстречу друг институтский идет. Поздоровались. Расспросили друг друга о дела. Валерка посетовал на жизненные неурядицы, а друг возьми да предложи ему:

- Айда ко мне. Ты, в физике и математике силен, да и компьютеры тебе как родные. Мне программист нужен, в сфере точных наук. Зарплата не ахти, но зато стабильно. А там посмотрим.

Валерка с радостью принял предложение. Мать не нарадуется. Летает по дому, будто молодая. Сама вся цветет, улыбка не сходит с лица. Так и пошла потихоньку жизнь Валерки. Работал много. Начальство не нахвалится на него. Тут и девушка повстречалась хорошая, скромная такая. Домой привел. Дети пошли. Мать теперь от радости, только поклоны бьет перед иконой, благодарит Господа.

-Вот и вся моя жизнь - подытожил Валерка. Владимир Николаевич встряхнул головой:

- Да, парень побила тебя жизнь. Ну, ничего, теперь знаешь почем фунт лиха. Крепче будешь. А, что первая жена?

- А, Бог ее знает. Вначале тоже вроде замуж вышла, да недолго удержалась. Характерами не сошлись, а там и пошла круговерть. То выйдет, то разойдется. В общем, исчезла из виду.

- Да, тоже несчастная по-своему у нее судьба. Ты, это…Если встретишь где, не злись на нее, она уже наказана. Прости ее.

- О чем вы, Владимир Николаевич? Я, и не обвинял ее ни в чем. Давно простил. И вообще…

Тут их беседу прервал одноклассник Витёк. Так звали его всю жизнь. Начиная с садика и до седых волос: Витёк, да Витёк. Хулиган был еще тот. Учителя сейчас уже с улыбкой вспоминают, как в школьные годы с ужасом ожидали уроков в классе, где он учился. Правда, спортсмен был отменный. Ни на одном состязание районного, областного масштаба не оставался без пьедестала почета. Грамоты, кубки, медали сыпались на него, как из рога изобилья. Физруки горой стояли за него на всех педсоветах. Администрация школы терпела его и велела ставить ему тройки. Так и тянули его до выпускного. Теперь на-ка… Виктор Алексеевич! Как можно чаще и с придыханьем. Честно сказать Витёк был героем этой встречи одноклассников. Все мероприятие, банкет было оплачено за его счет. Богатеем оказался. В смутные времена 90-х как-то сумел крутнуться и влез в обойму бизнесменов. Чем связан его бизнес, никто не знает, да и не хотят знать. Темная история. Витёк, вроде как даже отсидел за это несколько лет. Вышел, дружки помогли, и гляди-ка, снова поднялся. Теперь вот целый вечер павлином ходил перед одноклассниками. Пыль в глаза пускал. Официантками, как слугами командовал, покрикивал. Давал указания налево-направо. Ну, впрямь барин. Самодовольство пёрло из него, как опара. Вообще-то в классе был не совсем пропащий. В школьных драках всегда заступался за своих, в обиду не давал. Правда, требовал взамен беспрекословного подчинения. Валерку не обижал, как дармового поставщика выполненных домашних заданий. Ну, короче, терпеть его можно было. Но, за прошедшие годы он изменился и не в лучшую сторону. Вот этот Витёк теперь стоял, покачиваясь перед Валеркой и Владимир Николаевичем:

- Ну, Владимир Николаевич, как вечер? Удался? Это еще что! Вот завтра похмелятся будем, еще не такое будет. С утра в баньку, я уже распорядился, а там парная. Девочки. Владимир Николаевич я вам не предлагаю - поспешил оправдаться Витёк, заметив нахмуренные брови бывшего классного руководителя, - это я Валерке говорю. Правда, Валерка? Пойдешь со мной в баньку, да с девочками, а?

- Да, нет Витёк. Я, по этой части не мастак. Домой собираться пора. Завтра поезд.

- Да, ну тебя. Монахам всю жизнь был, таким и остался. Давай лучше выпьем, а то ты мне уже настроение начал портить.

- Чем же это я обидел тебя, Витёк?- усмехнулся Валерка.

- Да, пока ничем, – ответил тот, наливая водку в рюмки, - Владимир Николаевич, вам не наливаю, у вас язва. Знаю. Ну, поднимай рюмку светило отечественной науки. Ты, ведь так и не стал им? Эх, Валерка, умная у тебя голова, да дураку досталась. Задарма корпел над книгами. Посмотри на меня. Знаниями не блистаю, зато сегодня вот всех угощаю и взамен ничего не требую. Ну, давай не держи, водка теплой становится.

- Я, не пью Витёк.

- Обиделся, что ли? – ощерился Витёк, - не выпендривайся, давай.

- Да, правда, не пью. Свое уже отпил. До добра не доводит.

- Ну, вот, как чуял,- поморщившись, сказал Витёк, опрокинул рюмку и выдыхая, продолжил, - дураком был, дураком и остался. Мне бы твои мозги, такие бы деньги зашибал. Вот вы, Владимир Николаевич, всегда его ставили в пример и что в итоге? Вот… сидит перед нами… этот пример. Что он добился в этой жизни? Ни-че-го!!! Слышал я о его мытарствах. И как жена ушла и как сейчас сидит в маленькой фирмочке, клавишей стукает да в компьютер пялится. Даже какая зарплата у него знаю.

- А к чему тебе были подробности? – нахмурился Владимир Николаевич.

- Мне, было интересно - выберется из этой ямы, этот умник или нет? Конечно, я мог ему помочь, мне требовался специалист его уровня.

- Что ж не помог однокласснику? – уже прищурив глаз гневно-спокойно спросил учитель.

- А пусть побарахтается, решил я, пусть сам выплывает. Наукой будет, что в этой жизни не столько знания нужны, сколько кулаки крепкие, да башка каменная. Мне вот никто не помог, когда я с зоны вышел. Сам пробился, сам всего достиг. Скажите неправда? Деньги? Их у меня как грязи. Жена вон молоденькая. Алка, иди сюда. Кому говорю?!

К их столику нерешительно подошла и вправду молоденькая красотка и боязливо спросила:

- Чего угодно, Виктор Алексеевич?

- Ну-ка покрутись перед нами, - велел Витёк, та растеряно крутнулась, - да не так, дуреха. Смотрите Владимир Николаевич, вот какая краля у меня, - кругом все в норме и грудь и попка. Валерка пощупай-ка, ну давай, давай, – и стал смачно хлопать по заднице своей жены.

Алка со слезами терпела все это. Владимир Николаевич резко крикнул:

- Прекрати. Прекрати сейчас же, сволочь! Прости, что так называю тебя, но другого ты не заслуживаешь. Валерка пошли отсюда. Официантка, подойдите, пожалуйста. Сколько стоило все угощение в расчете на одного человека? Сколько? Две тысячи пятьсот? Вот вам пять тысяч. Валерка, не суйся. Отдашь потом. Пошли скорее. Дышать нечем.

- Вы, чего взбеленились? Что тут такого? Подумаешь, жену похлопал по одному месту.

- Ты не по одному месту хлопал, ты душу ее хлопал своими грязными руками. Ты ее как человека унижал перед нами. Нет, не вышел из тебя человек. Тут я признаю свою ошибку как педагог. А деньги тебя совсем в животное превратили.

- А, этот нищий алкоголик Валерка, стало быть, человек? – зло спросил Витёк.

- Да, человек. И ты ему нечета со своими миллионами. Валерка переломил судьбу, да выплыл из омута, куда его затянуло. А ты Витёк, как был жестоким, таким и остался. А за деньги и вовсе душу продал. Для тебя люди мусор. В одном тебе повезло. Время сейчас паскудное. Такие как ты сейчас востребованы. Но, ничего, все течет и все меняется. Со временем и вы уйдете в небытие. Пошли отсюда, Валера. И… Витёк - не ищи больше встречи со мной.

- Идите, идите, - злобно прохрипел Витёк, - праведники аховые. Ишь ты, Валерка человек, а я, дрянь значит. Нищета подзаборная, - резко обернулся и увидел, около себя заплаканную Аллу и оставшихся одноклассников, - а вы, чего зенки вылупили? Идите, жрите, ведь за все заплачено. Давай, давай. Где музыка? Ага, пойдет. Танцуйте, я кому сказал?! – одноклассники неловко задергались под такт музыки. Витёк удовлетворенно рыкнул, налил себе уже не рюмку, а бокал виски, залпом выпил. Закурил и стал смотреть на танцующих. Пальцем подманил официантку, что приняла деньги от Владимира Николаевича. Та нерешительно подошла.

- Ты, это, отдай мне те пять тысяч рублей. За банкет заплачено, а для чаевых больно жирно будет. Давай, кому сказал?!

Официантка суетливо полезла в карман. Вынула купюры и протянула Витьку.

- То-то же. На чужой каравай, рот не разевай. А теперь пошла отсюда.

Витёк еще раз налил себе, выпил, долго смотрел на танцующих и вдруг с болью выдохнул:

- Тоска-то какая.

Музыка гремела, и долго были слышны в ночи крики надрывного гуляния. А на горизонте постепенно гасли звезды и, несмело показалась тонкая полоска наступающего рассвета.