(Фантастическая новелла: отрывки)

Cюжетная линия. Продолжение темы ТЕМПОРА, начатой в повести "Решающий эксперимент". Учёные пришли к выводу, что человечество не могло возникнуть в результате эволюции земных видов. Возможное решение этой проблемы: человечество создало само себя, направив в прошлое колонистов. ТЕМПОРА осуществляет операцию "Посев" по заселению третичного периода, около 40 млн. лет назад. Обратная связь с поселенцами отсутствует, и никто из специалистов не знает, что динозавры вовсе не вымерли 65 млн. лет назад вследствие падения астероида. Колонисты оказываются посреди чуждой природы, где им постоянно угрожают стихийные бедствия, неизвестные болезни и опасные животные, главным образом динозавры. Однако, человеческий разум не намерен сдаваться.

Пролог.

- Всё в порядке, эксперты подтвердили - это средний третичный период, около сорока миллионов лет назад!

Андрей с удовольствием перечитал полученное сообщение и закрыл портативный компьютер.

- Ну что, первопроходцы, завтра - в гости к мастодонтам?

- Какое - завтра! Ты что, сдурел? Сегодня, сейчас! А не хочешь, мы и без тебя пойдём!

Когда такие угрозы исходят от симпатичных девушек, не дрогнуть невозможно. Впрочем, Андрей вовсе не собирался возражать, скорее наоборот. Просто он по своему опыту знал, что, заикнись он с самого начала насчёт сегодня, немедленно раздались бы возмущённые крики о том, что все ужасно устали, работали, как волы, и что некоторые по каким-то своим соображениям готовы принести в жертву людей ради того, чтобы поскорее дорваться до сомнительного результата.

- Послушайте, у нас тут три основных входа, а нас шестеро! Давайте разделимся - по двое на вход! Только бечёвочки не забыть, всё-таки лучше сто раз привязаться, чем один - потеряться!

Катя потупилась, обнаружив, что именно ей придётся идти в паре с Андреем. Нет, она ничего не имела против, и всё же... А уж Андрей и вовсе был подозрительно - "за". Он шёл впереди, не спеша, освещая фонариком высокие своды пещеры. Надо же, как сухо, наверное, откуда-то ток воздуха. Дышется свежо и легко...

Бечёвка дёрнулась.

- Катя, что-то произошло! Сейчас же идём назад!

Какая досада, ведь только вошли в заповедную зону...

- Ребята, кто сигналил?

- Слушайте, все! Какая-то ерунда получается! Мы здесь не первые!

- Что ты несёшь? По всем справочникам, тут никого никогда до нас не было! Ты что, не помнишь, как мы эту пещеру вычислили, как сюда добирались?

- Слушай, Андрей, я не знаю как, а вот зайди-ка ты сюда! Все, все сюда, чтобы не по очереди сходить с ума!

... На гранитной стене пещеры чётко и ясно виднелся текст. Было очевидно, что написано это очень давно, текст изрядно пострадал от времени, но...

- Послушайте, это же английский язык!

- Как это может быть? Здесь совершенно точно никогда иностранцев не было! Не могло быть! Закрытая военная зона!

- А как можно было так продолбить гранит? Если бы хоть известняк! Для этого, наверное, нужны алмазы!

Андрей крякнул от досады и сел на пол. Обработать уйму литературы, убедить спонсоров, собрать людей, выклянчить по дешёвке лучшее снаряжение, переться на край света, продираться сквозь густые колючие заросли, трижды менять маршрут из-за непроходимых дебрей до небес, и после всего - вот это?! Этого не может быть никогда, но... Против фактов нет приёма.

- Ладно, уж коли мы всё-таки здесь, то давайте хотя бы прочитаем...

Глава 1. Десять лет спустя.

Борис

............................

- Так, дорогой, а теперь выкладывай, что у тебя стряслось на работе!

Сегодня суббота, мы только что сполоснулись после утреннего бассейна, и я бы очень непрочь возобновить вчерашнюю программу, но жена непреклонна:

- Знаешь, мне нравится большинство американских обычаев, но я не согласна, что все проблемы надо оставлять перед порогом дома. Твои проблемы - это и мои проблемы. Чем раньше расскажешь о моих проблемах, тем быстрее мы вернёмся к нашим основным делам. Давай-давай!

- Уверяю тебя, всё в порядке! С чего ты взяла?!

- Милый, ну ты же не умеешь обманывать! У тебя всё на лице написано! К тому же не забывай, что я всё-таки ведьма. Помнишь, как я в прошлый раз тебя допрашивала? Мне даже неудобно было потом. Давай уж сам! Я понимаю, что финансовые дела ТЕМПОРА окей, правда, по Интернету вчера не проверяла, но из-за них ты точно огорчаться не стал бы. Наверняка опять неприятности из-за "Эксодус"?

Про какие неприятности она уже знает? Насчёт неизличимости ностальгической ломки и, в результате этого, самоубийств пожилых людей из числа спасённых - это было пять лет назад. Нам тогда Конгресс запретил переносить людей старше пятидесяти лет, у них это практически безнадёжно. Молодёжь выдерживает ностальгическую ломку гораздо легче, достаточно обычных защитных мер. Первой из победивших ностальгическую ломку стала моя жена десять лет назад. Собственно, от неё мы впервые и узнали об этой болезни, она же сама справилась с наваждениями, а затем научила нас, как их выявлять и преодолевать. Психологи даже пришли к выводу, что для молодых преодоление этой злосчастной ломки является хорошим жизненным стимулом. Недаром спасённых с радостью принимают на работу, очень редко увольняют, у них самые прочные семьи... вспоминая вчерашнее, я этому совершенно не удивляюсь, было бы странно наоборот. А вот для пожилых людей - это кошмар, который преодолевается только смертью, и защитные меры только продлевают агонию.

- Ладно... кое-что я тебе, пожалуй, расскажу...

Моя маленькая жёнушка сразу успокаивается, улыбается, садится на стул, складывает руки на коленях - прямо как прилежная ученица:

- Вот и хорошо. Мне необязательно знать всё, и я не буду к тебе придираться, если ты о чём-то умолчишь. Слушаю тебя внимательно!

- Понимаешь, пока идёт "Эксодус", возникают разные дополнительные идеи. Уж очень хочется, чтобы безвинный человек жил столько, сколько ему природа дозволила. Например, ты, возможно, уже знаешь, что мы недавно запустили программу по возвращению жертв, погибших в авиа- и автокатастрофах, от рук убийц, сексуальных маньяков и прочей нечисти. Проблем практически не возникло. Нам так понравилось, что мы захотели возвращать солдат, погибших на войне, а также полицейских, убитых при исполнении долга, - и вот тут загвоздка!

- Почему это? Какая разница?

- А вот какая. Почти каждый солдат погибает в бою или при попытке предотвратить теракт. До последнего мгновения жизни он может выбирать между несколькими вариантами решений, среди которых есть и спасительные для него. До последней секунды, пока солдат жив, мы не можем заменить его матрицей, неспособной не только принимать, но даже имитировать принятие решений. А других матриц не бывает. Ведь это всего лишь имитаторы. Хорошие или так себе, дорогие или копеечные, но имитаторы.

- Да уж! Так имитируют, что потом вся мировая история сотрясается!

- И - тем не менее, это так. Поэтому возникла другая мысль: отправлять погибших солдат и полицейских не в будущее, а в прошлое, вот для этого фактор выбора не помеха. Разумеется, не на несколько дней или лет назад, когда этот солдат ещё был жив и без нашего участия, а далеко-далеко... прости, любимая, но вот куда именно их отправляют - этого я тебе сказать не имею права. Добавлю только, что есть ещё одна категория людей, переправлять которых в будущее не только невозможно, но бессмысленно. Это самоубийцы.

Глава 2. Добро пожаловать в ад!

Мэри

..................................................

- Суициды, подъём!

Я вначале не cреагировала, и на меня обрушился водопад холодной воды. Я машинально вскочила, кашляя и отплёвываясь.

- Быстро - раздеваться! Стройся в шеренгу по росту!

Вокруг меня бегали, шлёпая босыми пятками по лужам, десятки нагих молодых женщин. Я быстро скинула с себя мокрую ночную сорочку и стала искать глазами, куда бежать строиться. Всё внятно объяснил несильный, но унизительный удар по ягодицам:

- Чего головой вертишь? Сюда, быстро!

Спустя две секунды я уже стояла в шеренге, зябко стряхивала с себя остатки холодного душа и опасливо смотрела на молодую женщину в пятнистой форме, поигрывавшую резиновой дубинкой.

- Так! Все вы были на перевалочных пунктах, никому ничего объяснять не надо! Все знаете, что ваши права остались в далёком будущем! Здесь - жёсткая дисциплина! Наказания - только телесные, не опасные для здоровья, но очень болезненные, не нарывайтесь! Ваше счастье, что вы все здесь в состоянии рожать детей! Это и будет ваше основное занятие! Мужчин здесь полно, сможете выбирать! Никого не захотите - мы выберем за вас! Заартачитесь - будете наказаны! Физические упражнения - обязательны! Медосмотр - обязателен! Хозяйственные работы - четыре часа в день, освобождает только врач! Забеременеете - перейдёте в другую секцию, там специальный режим! Отбой в двадцать один ноль-ноль, подъём в пять тридцать! Если в течение ночи тревога, подъём утром производится позже! После отбоя - пять минут - всем лечь! В течение ночи выходить - только по одной, в туалет! С завтрашнего дня - подъём без душа, по команде, в течение пяти минут всем стоять в строю! За задержку - наказание! Сейчас получите одежду и подойдёте к учётчице, ответите на все вопросы! За враньё при ответах - наказание! За отказ отвечать - наказание! Разойдись!

Да, здорово я вляпалась. А на кого обижаться? Между прочим, ещё немного - и жарилась бы на сковородке. Положа руку на сердце, не могу не признать, что с нашей суицидной сестрой только так и обращаться. Избаловала меня демократия, вот я и полоснула бритвой по вене. А при здешнем режиме не остаётся времени на такие развлечения, да и присмотр, видно, суровый. Не умеешь разумно распорядиться своими правами - значит, ни к чему они тебе. Между прочим, восемь с половиной часов на сон - это шикарно. Читала я про Советский Союз, Китай, Северную Корею - там не так обращались с арестантами. И уж били резиновой дубинкой вовсе не для того, чтобы помочь проснуться. Комплект одежды - простейшее бельё, пара полотенец и бледно-синяя униформа из дешёвой джинсовой ткани, да ещё тапочки на низком каблуке, не так уж плохо. В сущности, меня просто заставляют детей рожать, невелика трагедия. Холодный душ вместо будильника - это, конечно, ужасно, но вроде больше так не будет... А кстати, здесь совсем не холодно.

- Ваше имя, фамилия, возраст, откуда прибыли?

- Мэри Уотсон, восемнадцать лет, Бостон, Массачусеттс.

- Образование имеете?

- Окончила школу, начала изучать программирование в колледже.

- Вот и изучала бы дальше, что же ты так... Причина самоубийства?

- У меня жених погиб... во время антитеррористической операции в районе Персидского Залива.

Девушка-учётчица пристально смотрит на меня, её взгляд смягчается.

- Вот, значит, что... Как его имя, фамилия, воинское звание, род войск?

- Артур Паркер, сержант, морская пехота.

- Ладно, Мэри Уотсон, пока свободна, далеко не уходи.

Куда же мне уходить? Я лучше по сторонам погляжу, пока мне никто дубиной не грозит. Вокруг суетятся переодевшиеся арестантки, надсмотрщица ходит среди них, дубинкой помахивает, но вроде никого не бьёт. Вот уже кто-то убирает мокрые постели, а там вон пол драют. Надсмотрщица подходит ко мне:

- Ты чего стоишь? Вон, видишь - люди работают! Иди, собирай мокрое с постелей, относи направо, видишь, вон там куча!

- Подожди, Рэчел! Не трогай её, иди лучше сюда, глянь...

Рэчел заинтересованно подходит к учётчице, смотрит на экран компьютера, выражение её лица меняется, она снова обращается ко мне:

- Ты чего стоишь? Вон, видишь - стул, возьми, присядь, ещё успеешь настояться!

Я сажусь. И то верно, хоть отдохну от первых впечатлений...

- Мэри! Это ты? Это в самом деле ты?

Я, наверное, сошла с ума. Передо мной - Артур! Живой!

- Артур... Это и вправду ты? А мне сообщили, что ты погиб в теракте!

- Милая, что же с тобой-то случилось?

- Артур Паркер, ваша невеста пыталась покончить с собой, когда ей сообщили о вашей гибели. Будете теперь оба жить до ста лет.

Я обнимаю Артура, я не верю, что могу обнять его...

- Мэри, как же это ты, зачем... Ты не должна была...

- Артур, любовь моя, какое счастье, что мы вместе!

- Артур Паркер, вы забираете арестованную за суицид Мэри Уотсон?

- Да, разумеется! Где я должен подписать?

- Нигде. Сегодня у вас увольнительная, пойдите возьмите нормальную одежду для своей прекрасной леди, через час принимайте квартиру для пары. Всё, счастливо вам обоим!

Страшная надзирательница и учётчица улыбаются нам. Мы уходим за одеждой для меня и квартирой для нас обоих.

Глава 3. За сорок миллионов лет до Мендельсона.

Артур

Я проснулся от телефонного звонка и не сразу поверил, что обнимаю спящую Мэри. Значит, это мне не приснилось... бедная девочка, что же ей пришлось выдержать! Три года назад её приёмные родители погибли в автокатастрофе, а теперь...

- Артур Паркер слушает!

- Привет, Артур, прими мои поздравления! Слушай, тут такая просьба от арестантской секции... твою Мэри ещё не переоформили, они просят, чтобы вы нашли время и наведались в медпункт, а потом в спортзал, хорошо?

Я смотрю на Мэри, она уже проснулась, потягивается, с улыбкой смотрит на меня.

- Мэри, милая, ты не возражаешь, если мы сейчас сходим к врачу, а потом в бассейн?

- Да, Артур! С тобой - хоть на край света!

Да мы и так уже на краю света...

- Да, сэр, мы через четверть часа будем у врача!

- Вот и хорошо. Теперь - от меня... Слушай, я тебе даю трое суток увольнения, постарайся за это время расписаться с Мэри, тогда будет ещё неделя отпуска, договорились? О, идея! Подходи ко мне, я ведь тоже могу вас расписать, заодно и познакомимся с ней! Тут все ребята жаждут её увидеть! Я, конечно, не имею права так говорить, всё-таки суицидный арест, но какая девушка! И ведь она понятия не могла иметь, что встретится с тобой. Тут тебе все так завидуют, ты не представляешь! Шмотки-то ей взял приличные? От меня пойдёте на офицерский склад, там возьмёте всё по последней моде. Всё-таки жена командира второго ранга.

- Слушаюсь, сэр!

- Ладно тебе, "сэр", я же говорил - можешь звать меня Чарли. Всё, действуй по обстановке.

....................................

Глава 4. Привет от зелёного плоского.

Артур

- А я-то всегда считала, что динозавры к этому времени уже вымерли!

- Да, милая, мы все так считали. Что поделать, геологи же не могут сюда явиться, своими глазами посмотреть. Знаешь, мне всегда было странно: ведь крокодилы - те же динозавры, да и змеи недалеко ушли, почему же одни уцелели, а другие погибли от астероида? Оказывается, тоже сохранились.

- Но ведь они от чего-то потом исчезнут? Интересно, отчего?

Уже стемнело. Мы стояли у южной стены и сквозь прозрачную броню смотрели, как надрывается какой-то хищник, кажется, эта штука называется - мегалозавр. Трёхэтажный бедолага видел нас и, истекая слюной, вовсю дубасил в защитное перекрытие всеми конечностями и хвостом. Время от времени он, исстрадавшись от бесплодности своих усилий, лязгал зубами по броне, оставляя какую-то слизистую мерзость. Когда от его потуг обзор затуманивался ниже допустимого уровня, сверху и снизу ударяли острые струи, моментально очищавшие перекрытие, а заодно заставлявшие крокодильчика отпрыгивать назад на несколько ярдов, после чего он возвращался к прерванному занятию.

Интересно было видеть в двух ярдах от себя это беснующееся грязно-зелёное рыло размером с грузовик, в котором торчали полуфутовые колышки зубов, периодически освещаемое сканирующими прожекторами.

- Привет, ребята! Как дела, Мэри? Как тебе наши ящерки?

Это к нам подошла Рэчел из арестантской секции. У них все уже спят, и Рэчел пользуется случаем поболтать с нами. Она несколько сконфуженно обращается к Мэри. Ещё бы, утром арестантка - вечером жена командира второго ранга.

- Мэри, ты не сердишься, что я тебе по попе заехала? Ведь это же не было больно?

- Ничего, Рэчел, не больно, я понимаю - служба.

Жгучая красавица-брюнетка Рэчел раньше служила в полиции Чикаго, взяла семерых серийных убийц-маньяков. Восьмого обмануть ей не удалось. Мэри об этом уже знает от меня и смотрит на Рэчел с восхищением.

- Вот странно: первые пять минут мне было жутковато, казалось, вот-вот он до нас доберётся, а сейчас - ничего.

Мэри опасливо подходит к перекрытию и постукивает пальцем по стеклу. Бабах! Бедная рептилия с такой силой шарахает зубами, что один из клыков ломается пополам, а моя жена отскакивает.

- Мэри, ну же, милая, будет тебе издеваться над бессловесной тварью!

- Ух ты! Хорошо, что купол такой прочный!

- Да, хоть там и не знают, что тут у нас происходит, но готовятся к худшему. По этому куполу можно стрелять из гранатомёта - царапины не останется. Сейсмостойкость до девяти баллов по Рихтеру. Технология двадцать третьего века.

- А вы всё время под куполом сидите или иногда выходите?

- Каждый день какие-нибудь экспедиции. Разведка местности, сбор различных образцов, немного охотимся.

- Вот на этих? Их можно есть?

- Да вроде можно, только неприятно. Считается, что у них вкус лягушек, но французов здесь пока нет, попробовать некому. Мы их скармливаем свиньям, они в восторге.

- Ах, так у вас здесь скотоводство!

- Да у нас здесь много чего. Рыбные садки, огороды, оранжереи. Ты же видела меню.

- Слушайте, да какой же это ад! Это настоящий рай! А это единственный купол или ещё есть?

- Пока только три на всей Земле, и только в нашем говорят по-английски. Скоро будет большая экспедиция, построим четвёртый, только пока его заселять некем. Людей приходит не так уж много, а в экспедициях погибают постоянно. Вся надежда, что женщины нарожают детишек. Теперь ты понимаешь, почему в арестантской секции такой жёсткий контроль, чтобы никто с собой ничего не сделал?

- Да я это с самого начала поняла. Рэчел, я на тебя и не думала обижаться, я даже удивилась, что ты так легонько шлёпнула.

- Да мне и самой неприятно бить людей. Я так ору, чтобы всех напугать, и по ягодицам заезжаю для профилактики, а сама думаю: не дай Бог кто-нибудь из моих проштрафится, мне же придётся женщине больно сделать!

- А в мужской секции как?

- Там построже. Мужчин много погибает, но приходит ещё больше. Под этим куполом около сорока тысяч человек, почти все - в возрасте до тридцати лет, только несколько военных до сорока, на каждую женщину приходится примерно пятнадцать мужчин, в основном солдаты и полицейские, так что мужчины-суициды не очень ценятся. А среди женщин - наоборот, процентов восемьдесят арестанток. Жениться имеют право только командиры, старшие инженеры и врачи, для остальных - только связь для продолжения рода. По уставу, когда экстремальная ситуация, тревога, то женщины эвакуируются в первую очередь, в том числе арестантки, а мужчины обязаны прикрывать. Неписанный закон: по своей ценности арестантка приравнивается к командиру третьего ранга. Ценнее всех - беременные, их вся колония обязана беречь. Такой же ценности были бы молодые матери с детьми, но их пока нет.

..................................................

Чарльз

В третий раз смотрю видеозапись боя у южной стены и не знаю, что мне делать с Артуром. С одной стороны, командовал он безукоризненно, эта идея насчёт одиночных трассеров по периметру и вертикально - что-то особенное, так отныне и будем воевать по ночам. Никаких потерь, очистка внутри и снаружи быстрее, чем на северном участке. Ребята понимают его с полуслова. В общем, Наполеон бы позавидовал. И в то же время: ну какого лешего ему понадобилось в самое пекло лезть? Ведёт себя как сержант какой-нибудь. Из автомата палить у нас тысячи могут. Наш полковник в таких случаях говорил: представить к высшей награде и разжаловать в рядовые. Правда, он же говорил, что победа без потерь автоматически является основанием для повышения. М-да... А ведь, в сущности, никто не знает, как здесь правильнее всего воевать. Может быть, именно так.

Ладно, быть тебе, Артур, командиром первого ранга - начиная с завтра.

А с его женой мне что делать? Слева от меня - её просьба: разрешить участвовать в охране женских секций, она ходит на стрельбище вместе с Рэчел и уже выбивает до восьмисот пятидесяти из тысячи, но вот справа от меня - справка от врача: миссис Мэри Паркер беременна. Правда, и Рэчел на третьем месяце, но с её характером... лучше мне и не заикаться о её переводе к беременным. А ведь проблема: что, если все женщины-военнослужащие последуют примеру Рэчел? Ведь мы сами хотим, чтобы они детишек нарожали! Надо бы потолковать с инженерами, чтобы в убежище водяную амортизацию сделали по всему основанию.

Супруги Паркер, кажется, сегодня ваш день.

Глава 5. Экспедиция

Артур

.....................................

- Командир, через несколько минут начинаются болота!

О, молодец Аллан, вовремя разбудил.

- Внимание! Всем экипажам - остановиться! Привал - один час!

Чёрт их знает, эти болота. Лучше проходить через них как следует отдохнув.

- Пополнить баки горючего! Стрелки, наблюдать за воздухом и периметром! Экипажи, смена наблюдателей каждые четверть часа! Приготовить костюмы химической защиты! Пополнить боекомплекты!

Нам бы, конечно, что-нибудь полегче, чем химзащита, но есть только это. До ТЕМПОРА не докричишься, не объяснишь, что именно нам нужно против здешних москитов. Вот и приходится обходиться этими душегубками. А что делать? Иначе ведь закусают. Ладно если малярия или какая-нибудь известная лихорадка, у нас что хины, что антибиотиков полно... хотя - чем хину в рот взять, я лучше в этой химзащите неделю спать буду... но биологи орут, что тут ещё и куча неизвестной заразы. Пока с задания вернёшься, десять раз успеешь коньки откинуть. Водитель и стрелок смотрят с немым укором. Я-то тут при чём? Когда я только увидел карту, мне стало ясно, что просто вариантов нет.

Отвык я от консервов. То ли дело под куполом! Столовая наша любому ресторану сто очков форы дать может. Кстати, вчерашний фрикассе, весьма вероятно, был приготовлен из кого-то грязно-зелёного, в меню об этом стыдливо умолчали, а всё равно - объедение!

Как там сейчас Мэри...

- Алло, маленькая моя, как твои дела?

- Ой, Артур! Ты уже вернулся?

- Нет, что ты, мы пока прошли лишь первый этап марша к месту назначения!

- А мы только что из бассейна. Сейчас идём с Рэчел на стрельбище, а оттуда обратно!

* * *

Вот это, значит, болота. Справа покрытые зелёной тиной озёра, слева жидкая грязь, между ними полоса ярдов тридцать шириной - вроде бы сухо. Что же тут творится во время дождей? Ладно, по прогнозу вроде в ближайшую неделю солнечно. Во всяком случае, как купол поставим - так сразу назад, задерживаться нечего.

Скорость пришлось сбавить. Тут ни одному участку почвы доверять нельзя.

- Внимание, танки! Второй и четвёртый - развернуть стволы влево, третий и пятый - направо! При появлении крупных ящеров вблизи транспорта - огонь без дополнительной команды!

- Алло, командир! А первому танку что делать?

- А первому острить поменьше!

......................................

Глава 6. Младенцы в джунглях

Артур

Дорога назад была на удивление спокойной. Возле болот валялось несколько обглоданных гигантских скелетов, а сухая полоса, по которой мы ехали, как будто даже стала шире за пять дней.

Сразу по возвращении у меня состоялся неприятный разговор:

- Чарли, что это за чепуха насчёт медицинского отделения? Я здоров!

- Нетушки! Биологи требуют три дня - значит, сиди у медиков, не шуми! Карантин закончится - вернёшься к себе. Никто не знает, что ты притащил, пока путешествовал. Тебя осмотрят, сделают анализы, заодно отдохнёшь... Хватит пререкаться! Это приказ! Шагом марш к Бартоломео!

* * *

О сейсмической тревоге мы, пациенты медицинского отделения, узнали только потому, что посреди ночи вокруг нас забегали сотни молодых женщин. В убежище, где находится медицинское отделение, тревога не подаётся, прятаться нет надобности, только звучит команда - пристегнуть ремни безопасности. Я сразу увидел Мэри, она шла вместе с Рэчел, обе с автоматами. И сразу же я почувствовал себя инвалидом. Моя жена - со стволом, а я - в больничной пижаме? Она махнула мне рукой, улыбнулась и заняла вместе с Рэчел сиденье неподалёку. Оказывается, пока я мотался ставить купол, инженеры переоборудовали убежище так, что теперь тут везде максимальная амортизация на случай выстрела. Молодец наш главный инженер Стир. Пристегнусь-ка я, пора.

- Артур Паркер, вам помощь нужна?

- Нет, конечно! Не издевайся! Если до завтрашнего утра ты у меня ничего не обнаружишь, пламенный привет вашему трудовому коллективу.

- Артур, девять баллов обещали! Это не шуточки!

- Ого! Это же процентов сорок разрушений! Как же без меня справятся на очистке?

- Так же, как было до твоего прибытия. Девять баллов однажды было - и ничего, пережили. Убежище тогда катапультировалось, через два часа его доставили назад. Всё, держись!

Я остался наедине со страховочным поясом.

... Наверное, такое происходит при падении в шахту лифта. Вдруг сиденье ушло из-под меня, я ощутил сильный рывок пояса... Вокруг и сверху затрещали фрагменты купола...

В то же мгновение сиденье мягко, но сильно толкнуло меня и прижало.

Выстрел. Срабатывает амортизация. Убежище катапультируется.

Уже при вылете за пределы купола я увидел переворачивающиеся колоссальные пласты земли, из-под которых вырывались гигантские языки пламени. Как будто весь мир встал на дыбы.

Купол погиб?

* * *

- Любимый, что же теперь будет?

Мэри смотрела как-то мимо меня, в её расширившихся глазах стоял ужас.

- Да, девочка, курорт закончился... Теперь нам остаётся или погибнуть, или превратиться в первобытных людей. Поселиться в пещерах, разводить огонь камнями или палочками, одеваться в шкуры, охотиться с помощью копий, камней и ловушек... В общем, всё как было в школьном учебнике.

Несколько часов, прошедших с момента катапультирования, стали, наверное, самыми страшными в моей жизни. Пока мы летели, тяжесть быстро уменьшалась и в какой-то момент сменилась невесомостью. Ещё немного - над нами поднялся парашют, и тяжесть пришла в норму. Я отстегнулся и первым делом помчался к нижним иллюминаторам. На том месте, где лишь несколько минут назад стоял купол, венец человеческого гения, вздымалась гора вулкана, извергавшая лаву, и летели огненные камни. За несколько секунд погибли десятки тысяч людей, а мы, горстка уцелевших, остались практически без оружия, припасов и электроаппаратуры. Электрогенератора хватит дня на два.

Потом ко мне подошли Стир и доктор Бартоломео, затем Рэчел... Мэри...

Все мы молча стояли и смотрели. Потом Стир, по-прежнему не произнося ни слова, ушёл в кабину управления спуском.

Чуть позже, после приземления, мы устроили военный совет. Мы - это некоторые из свободных обитателей убежища, теперь ставшего нашим домом: командиры, инженеры, врачи, всего человек двадцать. Свободных осталось около восьмисот человек, из них пара сотен мужчин, в основном те, кто был со мной в экспедиции. Арестантки были по-прежнему заперты и недоумённо посматривали на нас, явно обескураженные тем, что их до сих пор не погнали назад.

Первым делом мы решили отключить все приборы, кроме радио... впрочем, вскоре мы и его отключили. Наш шанс - связаться с другим куполом, может быть, нас заберут. К сожалению, приземлились мы как-то неудачно, в расщелине, экранированной скалами и, видимо, поэтому не пропускающей радиосигналы. Возможно, имеет смысл в ближайшие дни подняться с аппаратурой на скалы, попробовать дать сигнал оттуда. Добраться самим до ближайшего купола - утопия. Сколько мы сможем оставаться в убежище? Защита вроде бы прочная, надёжная, но если сверху заберётся крупный ящер? Или произойдёт обвал? А кроме того, скоро начнётся зима, а этот пластик хотя и кажется очень прочным, от холода не защитит. Что же остаётся - пещеры? Есть тут несколько в ближайших скалах, даже отсюда видно. Придётся обследовать их, выбрать что поприличнее, надёжнее защищено от дождей, обвалов и грязно-бурых. Оборудовать наши новые жилища. Огонь... пока есть спички, зажигалки, электричество, надо всё подготовить для костров в пещерах, а потом постоянно поддерживать их. Источники воды... Есть тут ручей в двух шагах, надо продумать, как к нему безопаснее подходить, чем набирать, где хранить. На днях обещали дожди - собрать сколько удастся, это самая чистая вода. Надо искать камни, позволяющие высекать искры... к сожалению, никто из нас не знает, как они выглядят. Значит, действовать методом научного тыка. Добывать огонь палочками - это как? Тут и научный тык не поможет. Питаться придётся чем попало. Папоротники? От грязно-зелёных теперь никто не откажется. Оружие... Копья делать: дротики, бумеранги, арбалеты, луки со стрелами... Наконечники из чего - из камней? Ловушки рыть - лопаты... ножи... понадобится железная руда. Вот свинство, среди нас нет геологов, оба они погибли. Может, среди арестанток всё-таки найдётся? Лекарства... вот с ними, пожалуй, не так плохо, Бартоломео говорит, запасов хватит на пару лет. Всё равно, два года пролетят быстро, надо проверять местную флору, её лечебные свойства.

А как быть с арестантками? Теперь держать их взаперти невозможно, с этих пор они - главная наша сила. Но и положиться на них нельзя. Держать их на положении рабынь? Попробовать что-то вроде пещерной демократии? Когда им рассказать о случившемся - как можно раньше или наоборот? Как действовать, если произойдёт бунт?

Между прочим, мне через четыре часа заступать на вахту.

..........................................