Война с Шуем и явление Бо Яна.

 

Глава 1.

 

Прошло несколько лет с момента, когда Рыгор стал царем. Он взял в жены дочь

Кунь Лао, вскоре у них родился сын. Государство благоденствовало под мудрым

руководством, но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

В один из теплых осенних дней Рыгор обнаружил в рабочем кабинете старого

знакомого, Алхимика. Они радостно поприветствовали друг друга.

- Почему так неожиданно, отец?- спросил бывший витязь,- что случилось?

- Неприятные вести. Книга Жизни показала, что на тебя собирается идти войной

правитель далекого севера, по имени Шуй. Я боюсь, что он сможет разбить вашу армию

и захватить царство. Сейчас его власть очень сильна. Шую сильно кто-то помогает.

- Неужели ты не можешь узнать кто?

- Мои силы, сынок, не безграничны. Я хоть и принадлежу к пяти Великим, не вечен.

На земле есть двое Бессмертных, силы которых намного выше. К тому же Шуй сам

обладает статусом Великого и его могущество подобно моему, но разрушительно для энергии «огня». Я же могу воздействовать на него только через Кунь Лао.

Вот смотри.

И Алхимик нарисовал чертеж…

- Здесь система взаимодействия Великих и связи между ними. Вода может потушить

Огонь, а Земля осушить воду и так далее. Это мировой порядок и основа взаимодействия

всех протекающих процессов. По кругу, по часовой стрелке идут созидающие связи,

связи по пятиугольной звезде – разрушающие.

- Какое место в этом занимают Бессмертные?- уточнил Рыгор.

- Почти все в мире имеет полярность, более или менее. Только энергия земли занимает

центральное положение; остальные зависят от Бо Яна – это положительный дух, и

Тай Инь – отрицательный. Твоя мать, ее настоящее имя – Му, и я принадлежим к янской

половине, а Нафаил и Шуй к иньской. Эти духи жили испокон веков и от них пошли пять

Великих, которые иногда умирают. Им на замену приходят другие; Бессмертные же

живут вечно. Их вместе иногда называют Тайцзи.

- Не может ли быть так, что вторая половина Тайцзи решила взять вверх. Или договор

уже не действует? – поинтересовался Рыгор.

- Иногда такое уже бывало; или ян или инь заполоняли мир. Но потом все восстанавливается по- прежнему, потому что они не могут существовать друг без

друга. Таков порядок. Насчет договора не знаю, но думаю, что скоро все выяснится.

В любом случае нужно готовиться к войне. Ты знаешь, что нужно предпринять.

Для связи Алхимик оставил магический барабан и научил им пользоваться.

На том они и расстались.

 

Глава 2.

 

Очень скоро до столицы дошли известия об ордах неведомых воителей напавших

на их мирных соседей. Беженцы толпами повалили в царство Рыгора. Они рассказывали

о свирепости чужаков, об их вооружении и повадках. Передвигаются, в основном, на

маленьких юрких лошадках, чрезвычайно неприхотливых и выносливых. Одежда

состоит из кожаных курток и штанов, на груди и спине крепится костяной панцирь,

наподобие черепашьего, а железный шлем украшает спереди рог какого-то неведомого

животного. Многие имеют наколенники, налокотники и повязки на запястьях с шипами.

Оружие составляют большие луки с калеными стрелами и сабли. Стрелки они отменные;

в рукопашном бою мастерски используют рог, шипы, саблю. Наши стрелы их панцири

не пробивают.

Предвидя будущие неприятности, молодой царь послал соседям в помощь отряд

опытных солдат, которые должны присмотреться к предполагаемому неприятелю, и

передавать сведения о ведущейся войне. Провел мобилизацию, послал несколько

отрядов для укрепления границы, там где возможно, стал возводить укрепления.

Рыгор понял, что потребуются все ресурсы для отражения сильного противника.

Поэтому заранее послал людей в дальние государства с просьбой о помощи.

Через несколько дней в столицу прибыл посланец от Шуя. Его проводили к царю

с ультиматумом. Тот гласил: «Вы должны мне отдать волшебную чашу и платить

дань 100 лет в обмен на мир. Вашими стараниями был погублен Могул, на создание

которого мы потратили множество сил, не получив никакой компенсации. У вас есть

три дня, чтобы восстановить нарушенный баланс. Великий Шуй».

Рыгор отпустил вестника и принялся вызывать Алхимика условленным стуком по

барабану. Прибывший ознакомился с посланием и сказал:

- Формально повод для нарушения договора есть. Трудно сейчас узнать, действительно

ли Шуй участвовал в рождении двойника. Но в любом случае мне с ним сталкиваться опасно. Попробуй справиться сам. Если не сумеешь, вызывай Бо Яна через Дерево Мира.

Постучи условленным стуком, и он должен явиться. Я уже предупредил его, дух обещал помочь. После этого отец покинул молодого правителя.

По всему царству объявили военное положение. Готовились запасы продовольствия,

прятался скот, ковалось оружие. Из покинувших соседнее государство отрядов формиро-

вали полки и, назначив руководителями своих опытных полководцев, посылали для

укрепления маленьких городков. От других соседей стали подходить небольшие отряды

добровольцев со своим оружием. Так Рыгор успел собрать внушительную армию.

Простился с любимой женой, малышом и повел воинов на границу. Дома остались

небольшие отряды для прикрытия.

Три дня прошли. Армия с беспокойством ожидала нападения врага, но все было

спокойно. Маленькие отряды конницы носились на отдаленном расстоянии в разных

направлениях, но на столкновение не отваживались. Так прошло еще два дня и вот

в лагерь прибыло несколько гонцов, один за другим. Они доложили, что противник

вероломно напал на столицу с востока. Ожесточенное сопротивление подавлено

превосходящими силами. Царица смогла уйти с сыном и несколькими верными

солдатами в результате внезапно разразившейся песчаной бури, которая буквально

сметала врагов.

«Значит, нас обошли,- догадался Рыгор,- за эти три дня они смогли скрытно подтянуть силы на восток».

Решив выбить агрессора из столицы, он разделил армию на две части. Одну из них

отправил назад, поставив во главе опытного воеводу. Через сутки после их ухода, на

оставшихся обрушилась лавина свирепых всадников. Их стрелы буквально косили ряды защитников. Рыгор приказал отступить за заграждения и ловушки, но момент был

упущен. Ряды противников смешались, и началась резня. Часть отрядов все же сумела

отойти. Конница Шуя продолжала их преследовать, но не смогла пройти через частокол

кольев и рвы. На скучившихся врагов сбоку, с холма, покатились бочки с горючей смесью. Мгновенно все вокруг заполыхало. В рядах противника началась паника,

многих из них охватило пламя. Однако уже через несколько минут в небе загромыхали

раскаты грома и полил сильнейший ливень. Армии стали расходиться, собирая

своих раненных.

Попытались подсчитать потери. Почти половины своих солдат Рыгор не досчитался;

противник, по приблизительным данным, потерял одну десятую часть. «Если так пойдет,-

подумал молодой полководец,- нас скоро просто перебьют». Оставив небольшой заградительный отряд, он решил ночью отойти через лес к небольшому городку и там

дождаться прихода второй части армии.

Затем Рыгор послал гонцов в намеченное место для обороны и вдогонку

второй половине армии с известием об изменении плана войны.

 

Глава 3.

 

С наступлением темноты уставшие солдаты начали отступление. Соблюдая меры

предосторожности, они поменяли дислокацию. Выставили вокруг дозоры и начали подготовку к обороне. Заросли и деревья вокруг городка уничтожили, стены окружили высоким земляным валом, перед которым образовался глубокий ров, постепенно

заполняющийся протекающей рядом речушкой.

Утром наблюдатели увидели дымы над прежними позициями; раздались воинст-

венные крики. Стало ясно, что враг ударил всей мощью по пустым заграждениям.

Вскоре прибыл один из выживших защитников с известием о гибели арьергарда.

Следом показались преследователи. Встреченные дозорными отрядами, они

откатились, но не надолго. Напоминая горный обвал, выскочила конница, сминая все

на своем пути. С вала на нее посыпался рой стрел и камней. Разгорелся жестокий бой;

крики и звон мечей, копий заполнили всю округу.

Рыгор пока не принимал личного участия в сече, но внимательно следил за обстановкой. Несколько отрядов из резерва он послал туда, где положение стало

критическим. Часть вражеских солдат преодолела земляной вал, взбираясь на спины друг

друга, и рвалась к стенам города. Подошедшее подкрепление их быстро уничтожило.

Раздался сигнал трубы и враг стал отходить, осыпая защитников стрелами. Наученные горьким опытом те закрылись щитами, но смерть все равно находила себе жертвы.

На безопасном расстоянии ото рва с водой конница остановилась и стала ждать.

Окрыленные передышкой воины Рыгора вместе с жителями городка начали восстанавливать разрушенные укрепления. Вновь послышался звук трубы и в рядах

противника началась подозрительная суматоха. Через некоторое время уровень воды во

рву стал быстро подниматься. «Откуда ее столько?- удивился Рыгор,- Неужели Шуй

прибегнул к магии. Но тогда вода достигнет края вала, стен и они смогут легко нас

уничтожить». Противник же усиленно готовился к штурму; в лесу рубились деревья

и собирались плоты.

Молодой полководец решил воодушевить своих людей перед смертью и начал

настукивать на барабане знакомый ритм. Уровень воды неумолимо поднимался,

передовые отряды северян уже атаковали вплавь. Неожиданно в стане врага началось

оживление, со стороны леса показался густой дым, и потянуло запахом гари.

Стена пламени постепенно стала окружать город по периметру. Но, увлеченные атакой

солдаты не замечали этого и, преодолев вал, прыгали вниз, в промежуток между кирпичной стеной. По приказу Рыгора ворота открылись; сквозь них, навстречу врагу,

двинулись отборные части вперемежку с местными жителями. Сзади зарвавшегося противника рубили и кололи оставшиеся на валу защитники. В этом бою принял участие

молодой царь, в недавнем прошлом бывший витязь. Он видел, как эффективно действовал

простой люд с помощью простого топора, насаженного на длинную рукоять, и решил

попробовать это оружие в битве. А противник окончательно завяз в своеобразном капкане. Еще рвались вперед отдельные отряды, но стена огня перерезала путь

подкреплениям и наступательный порыв постепенно иссяк. Из крепости же все шли и

шли вооруженные люди. Противник защищался очень умело, но у него не было подвижности; его окружили со всех сторон. Рыгор наловчился ударом топора разрубать

панцири врагов и срубать головы. Идущие рядом гвардейцы стали повторять его

тактику; оставшихся в живых добивали меченосцы и лучники. Очень скоро все было

закончено. Немногих пленных увели в крепость. Выжившие защитники заняли позиции на стенах. Хотя земляной вал размыло в некоторых местах, уровень воды больше не повышался. Приближался вечер. Отсветы пламени осветили страшную картину: горы трупов, стоны раненных, одиноких коней, бегающих по полю.

Ночь прошла в тревоге. Вода во рву спала и прорехи успели заделать. К утру дым из

леса рассеялся и караульные обнаружили отряд, передающий сигналы с помощью

флагов. Срочно вызвали предводителя. Рыгор узнал своих людей и послал навстречу

дозор. Прибывший со второй половиной армии воевода рассказал, что они успели

войти в столицу, когда их догнал гонец. Выбили противника, тем более что их было

не так уж много. Организовали погоню, назначили людей ответственных за мобилизацию

и сразу направились назад на соединение.

- Очень вовремя,- добавил царь,- что же случилось с армией Шуя?

- Мы их опрокинули; они не очень-то сопротивлялись. Что вы с ними сделали?

- Это не мы,- объяснил Рыгор,- нам самим пришлось несладко. Но кто-то очень хотел

нам помочь, а кто-то сильно стремился погубить. В любом случае одни мы с ними

не справимся, силы врагов велики. Ты, воевода, возьмешь всех, кроме небольшого

заградительного отряда и быстро отходи к столице. По пути укрепи все попадающиеся городки. Пусть противник потеряет побольше времени, которое пригодится для

сбора армии и подготовки к войне. Я нащупал их слабые места и разработал тактику

борьбы, но нам нужно торопиться. Где царица?

- Мой господин, слуги просили передать, что она с наследником будет ждать в пещере

Дракона. С нею находится волшебная чаша.

- Очень хорошо. Я с небольшим отрядом еду к ним и за помощью, а ты сделаешь вот что.

Он поделился своими планами, ведущими к победе.

- Самое слабое место у них,- говорил Рыгор,- средняя дистанция боя. На расстоянии

северяне мастерски владеют стрельбой из лука, вблизи непобедимы из-за искусства

фехтования. А вот на средней дистанции их можно доставать копьями, скидывать с коней

крючьями, рубить длинными топорами, которые раскалывают их панцири, как скорлупу

ореха. Метательным оружием удобно поражать уязвимые места, как людей, так и коней.

Разумеется, нужно время для обучения людей этой тактике и изготовления необходимого оружия. Поэтому, воевода, нужно выиграть время. Я же организую сопротивление в тылу

и буду защищать наследника.

Молодой царь взял с собой несколько десятков гвардейцев с топорами и отбыл.

Его заместитель недолго находился в городе. Организовал оборону и срочно направился

к столице. Теперь у них был план и надежда на спасение…

 

 

Глава 4...