1

Впервые я попал к стекляриусу, когда мне исполнилось 8 лет. На день рождения отец подарил мне голубой стеклянный шарик и сказал, что теперь я могу загадать желание. А через несколько дней он показал мне светлый двухэтажный дом, на веранде которого сидел высокий седой старик и что-то чертил. Увидев нас, старик спрятал свою тетрадь и предложил нам сесть.

— Ты уже загадал желание? — обратился он ко мне — У тебя голубой шарик, поэтому ты можешь загадать только то, что видишь.

Я оглянулся, увидел мальчика на велосипеде и сразу же загадал желание. Я всегда мечтал прокатиться по городу на собственном велосипеде, и лучшего подарка для себя я придумать просто не мог.

А через неделю, выглянув с утра в окно, я увидел во дворе велосипед. Я был так поражен случившимся, что в тот же день прибежал к стекляриусу и попросил исполнить ещё несколько моих желаний.

— Не могу, — сказал старик, — у тебя больше нет стеклянных шариков.

Его ответ так меня огорчил, что я даже не спросил, где же можно достать эти чудесные шарики. Лишь несколько лет спустя я узнал, что шарики бывают голубые, розовые, красные и фиолетовые. Цвет шарика влияет на возможность выбора предмета желания. Например, каждый год мой отец получал розовый шарик, что давало ему возможность пожелать, чтобы 12 февраля (на мамин день рождения) во всем городе расцветала сирень.

Ходили слухи, что существуют и белые шарики, обладатели которых могли пожелать, чтобы больной выздоровел, а мертвый ожил. Но я не знал ни одного человека, который бы держал в руках или просто видел этот шарик.

Еще позже я узнал, что стеклянные шарики называются арами, и никто не знал, почему один человек получал голубую ару, другой — красную, а третий вообще ничего не получал.

До 12 лет я больше не получил ни одной ары, но зато в 12 мне принесли аж две — голубую и розовую. В то время мне очень нравилась одна девочка — Оля, и голубую ару я решил использовать, чтобы подарить ей большую фарфоровую куклу, которую недавно видел в магазине. Я загадал желание и побежал к стекляриусу. Он молча взял мой шарик и спрятал его в большую коробку. Впервые я оказался внутри дома, в котором жил и работал стекляриус. Я внимательно осмотрел его кабинет: в нем совсем не было мебели, всё пространство занимали маленькие и большие коробки, расставленные, как мне показалось, без какой-либо системы.

— А что в этих коробках? — меня всегда интересовало, куда деваются шарики, которые мы отдаем стекляриусу, и теперь, как мне казалось, представился удобный случай, чтобы выяснить это.

— Здесь хранятся ары. Смотри, в коробках вдоль стены голубые ары, в тех, которые ближе к середине — розовые, в этих двух — красные, а в углу — фиолетовые.

— Неужели здесь вмещаются желания всех жителей Большой Вении?

— Нет, здесь хранятся ары, предназначенные только для жителей нашего городка. В других городах есть свои стекляриусы. Например, в Верне живет очень добрый и застенчивый старик, мы с ним вместе учились в Высшей школе стекляриусов.

— А как его зовут?

— У стекляриусов нет имени. Принимая на себя эту почетную обязанность, мы отрекаемся от прошлого, от всего, что связывает нас с людьми. Мы становимся стекляриусами. Это наше имя, наша профессия, наша сущность.

— Неужели вы никогда не общаетесь с семьей, друзьями?

— У нас нет ни семьи, ни друзей.

— А другие стекляриусы? Вы ведь видитесь с ними?

— Мы живём в разных городах и почти никогда не выезжаем за пределы своего района.

— Неужели Вам не бывает одиноко?

— Я не один, видишь, сколько у меня ар. А ведь каждая ара - это желание, надежда живого человека. Когда я сижу по вечерам один в кабинете, мне кажется, что вся комната наполняется шепотом людей, которые рассказывают мне о своих желаниях.

— А куда исчезают ары, когда желания исполняются?

— Смотри внимательно, — старик достал из коробки розовый шарик и покрутил его в руках, — это желание Леры с соседней улицы, она хочет, чтобы завтра выпал снег.

— Но ведь сейчас лето!

— Розовые шарики для того и предназначены, чтобы вызывать явления возможные, но несвоевременные. Ведь 12 февраля расцветает сирень.

Я смутился и умолк. А стекляриус ещё раз взглянул на ару, подбросил её и отошел в сторону. Шарик завис в воздухе, а потом упал и разбился. Но когда я подбежал, осколков уже не было, они растворились в темноте, постепенно наполнявшей комнату.

В смятении я побрел домой. С утра я надел шапку и варежки, и поэтому внезапно выпавший снег не заставил меня отказаться от прогулки.

Через несколько дней я встретил Олю, она шла по улице с большой фарфоровой куклой. Увидев её счастливую улыбку, я пожалел, что Оля никогда не узнает, откуда взялась эта кукла. Но моё сожаление длилось не больше минуты, я представил, как бы мы чувствовали себя неловко, если бы она узнала, что это мой подарок.

А розовый шарик я отнес к стекляриусу незадолго до своего тринадцатилетия. В то время у нас в городе была засуха, и маме приходилось каждый день поливать огород. Я пожелал, чтоб на мой День рождения пошел дождь. Конечно, я не смог пойти гулять и почти весь день просидел дома, но зато все люди, которые имели огород (а огород был почти у всех жителей нашего городка), радовались ливню, который шел беспрерывно почти сутки.

 

2

— А у Вас есть белые ары? — после смерти родителей я почти каждый день приходил к стекляриусу, но только сейчас осмелился задать этот вопрос.

— Белые ары? А почему тебя это так интересует?

— Говорят, что у стекляриусов есть такие шарики, обладатели которых могут оживить мертвых.

— Не верь всему, что говорят! Белая ара действительно существует. Но у каждого стекляриуса есть всего одна такая ара, и с её помощью, действительно, можно вылечить неизлечимо больного, но оживить мертвого, увы, невозможно.

— А у вас есть эта ара?

— Она хранится в надежном месте. Как правило, стекляриусы отдают белую ару незадолго до смерти.

— А разве стекляриус может знать, когда он умрет?

— Стекляриус умирает тогда, когда у него не остается больше ни одной ары. У каждого из нас есть определенное количество ар, и чем раньше мы их раздадим, тем скорее сложим свои полномочия.

— А что потом?

— Существует легенда, что после смерти стекляриус превращается в сияющую ару, и тогда на небе становится на одну звезду больше.

Возможно, именно после этого разговора мне захотелось стать стекляриусом. Что может быть лучше, чем сознание того, что когда-нибудь ты превратишься в звезду? Я решил поступать в Высшую школу стекляриусов. Но для этого мне надо было получить среднее образование, а значит, меня ожидали ещё три года тоски и одиночества. Конечно, у меня были друзья, были родственники, у которых я жил после смерти родителей, но у меня не было того единственного, что мне было нужно: возможности творить чудеса.

 

3

После смерти стекляриуса весь город погрузился в унылое созерцание происходящего. Больше не выпадал снег в июле и не расцветала сирень в феврале. Ходили слухи, что к нам едет новый стекляриус, но никто не знал, когда его ожидать. Мы настолько привыкли к небольшим ежедневным чудесам, что жизнь без стекляриуса казалась серой и безрадостной.

Однажды утром я увидел салют. Небо тонуло в разноцветных брызгах огней, громкая музыка захлестнула даже самые отдаленные уголки нашего городка. Я выбежал на улицу и увидел Его: центральная улица города была похожа на бушующий океан, среди которого, раздвигая волны небрежным взмахом руки, шел незнакомец в парике и мантии. “ Да здравствует стекляриус!“ — кричали все вокруг, и вдруг я почувствовал, что тоже кричу, что мой голос сливается с ликующей толпой, чтоб утонуть в ней с чувством выполненного долга. Почему я приветствую этого человека? Человека, который вызывает у меня недоверие и антипатию. Кому нужен этот фейерверк? Зачем заставлять людей ликовать помимо их воли? Я попытался взять себя в руки, успокоиться и пойти домой. Но мной управляла сила, перед которой я бессилен, — сила, хранителем которой был стекляриус. “Стекляриус“. Это слово больно ранило меня, напомнив о человеке, который был для меня на протяжении последних лет отцом, старшим братом и учителем. И я не мог сопоставить это дорогое для меня слово с сияющим, самодовольным незнакомцем. Если он действительно стекляриус, то, значит, приехал исполнять свои обязанности, свой нелегкий, но почетный долг. Зачем же устраивать балаган?

С первого же дня я невзлюбил нового стекляриуса. Но всё же я сделал попытку сохранить своё место помощника стекляриуса. Незнакомец внимательно меня выслушал и сказал, что не нуждается в помощниках. Но уже через несколько дней я получил письмо со штампом конторы стекляриуса, это было приглашение на работу. Я не знал, радоваться мне или огорчаться.

 

4

В общей сложности я проработал у нового стекляриуса 7 месяцев. За это время я осознал, что работа стекляриуса может быть не только почетной и тяжелой, но и очень выгодной.

Сначала я удивлялся, почему не происходят наши ежедневные маленькие чудеса. Спрашивал у соседей, почему они перестали желать золотые фиалки и зелёный снег. Но, как оказалось, никто не получил ни одной ары. Это было очень странно, я ведь сам приносил стекляриусу из кладовки ящики с розовыми и красными арами, а потом заносил шарики с уже загаданными желаниями. Кому же они доставались? Я решил проследить за стекляриусом. Однажды я увидел, как к нашему заднему двору подъехала машина, вышли несколько рабочих и начали выносить из дома ящики с арами. Они погрузили больше 8 ящиков в машину и уехали. Через несколько дней это повторилось. Как только подъехала машина, я выбежал на дорогу в надежде проследить, куда она потом поедет. Когда показалась машина, я бежал изо всех сил, стараясь не потерять её из виду, но скоро выбился из сил и упал. С трудом поднявшись, я обнаружил, что нахожусь возле продуктового магазина, приблизительно в 20 минутах ходьбы от нашего дома. Странно: я пишу “нашего дома“. С приездом нового стекляриуса этот дом стал для меня чужим и враждебным.

В следующий раз я поджидал машину уже возле продуктового магазина. Сложно сказать, как я догадался, что все ары увозят в одно и то же место, но именно благодаря этой моей догадке, через несколько недель я выследил, кому же достаются все наши ары. Как оказалось, машины подъезжали к дому самого богатого человека нашего городка — мистера Ленна. Но почему стекляриус отдавал все шарики ему? Из-за денег? Я вспомнил, что в последнее время, отправляя меня за покупками, стекляриус давал мне очень большие суммы. Но неужели ему нужны деньги? Он ведь может исполнить любое своё желание.

Лишь поступив в Высшую школу стекляриусов, я узнал, что стекляриус может исполнить своё желание только в двух случаях: когда он приезжает на новое место и когда покидает его. Пышный приезд нового стекляриуса я прекрасно помнил, но меня в последствии часто мучил вопрос: как старый стекляриус воспользовался своими желаниями. Когда он приехал, меня ещё не было на свете, а когда умирал… Помню, это была очень холодная зима. Мы замерзали, и никто не мог пожелать хоть немного тепла, потому что стекляриус болел и никого к себе не подпускал. В то время я опять жил в доме своих родственников. Однажды тетя разбудила меня со словами: “Вставай скорее! Смотри, во всём городе расцвели вишни!“ Я выбежал на улицу, стояла теплая весенняя погода и белели цветущие вишни. Стекляриус очень любил их цветение. Помню, однажды, получив на День рождения розовую ару, я пожелал, чтобы весь год под нашими окнами (я тогда уже жил со стекляриусом) цвела вишня. Никогда не забуду слёзы, выступившие на глаза стекляриуса, когда он услышал моё желание. Больше я ни разу не видел, чтобы он плакал… Итак расцвели все вишни. Я смеялся от счастья, мне казалось, что это знак того, что стекляриус выздоровел. Лишь подбежав к его дому, я вспомнил, что перед уходом принес стекляриусу последний ящик с арами. И тогда я понял, что стекляриус умер. Я подошел к старой вишне, обнял её и попрощался…

 

5

Узнав, куда исчезают ары, я решил объясниться со стекляриусом. Не дав мне договорить, он выгнал меня с криком и оскорблениями. Пылая праведным гневом, я направился в Винекку с целью поступать в Высшую школу стекляриусов. Так как я несколько лет проработал помощником стекляриуса и знал все тонкости его ремесла, поступить в Школу не составляло для меня большого труда.

Нас было около 30. Тридцать парней и девушек, которые отрекались от своего имени и своего прошлого. Все наши силы были направлены на получение звания стекляриуса. Мы жили отдельно друг от друга и почти не общались.

Это было тяжелое для меня время. С утра — занятия, а после обеда я был предоставлен сам себе. Меня мучили воспоминания о родителях, старом стекляриусе, моём городке. Я понимал, что должен от всего этого отказаться, что я не имею права на память о прошлом, и мне было невыносимо жаль себя. Никогда мне не было так одиноко. Я потерял всех самых дорогих мне людей, но мысленно я всегда общался с ними, всегда чувствовал их присутствие. А теперь я должен был обо всём забыть. Но самым страшным было то, что я не мог ни с кем поговорить. Каждый день я видел людей, догадывался, что им тоже очень одиноко, но не имел права заговорить с ними. Единственным моим собеседником было звездное небо. Вспоминая легенду об умерших стекляриусах, я смотрел по ночам на небо и пытался найти звезду моего стекляриуса.

 

6

После окончания обучения меня направили в маленький городок Вольт. Я был полон радости и надежд. Рядом со мной в повозке лежали ящики с арами, много-много ящиков. Для стекляриусов придумали специальную крытую повозку, куда можно было поставить более 100 ящиков. Одну коробку я держал в руках: это была коробочка с белой арой, самым ценным, что есть у стекляриуса.

В Высшей школе стекляриусов я узнал о возможности каждой ары:

обладатель голубой ары может загадать только то, что видит;

розовой — явление возможное, но несвоевременное;

красной — ненадолго облегчить страдания;

фиолетовой — маленькое чудо, которое продлиться не больше дня;

белой — исцелить человека.

Когда я покидал стены школы, мне казалось, что всё так просто. Детям я буду раздавать голубые шарики, взрослым — розовые, болеющим — красные, всем по праздникам — фиолетовые. Но, приехав в город, я понял, что всё гораздо сложнее.

Ар не хватало, я не мог выдать всем одинаковое количество шариков. Выбирать, кто наиболее достоин, я был не в праве. Я должен быть всегда беспристрастным. Кроме того, я не успевал принимать ары, которые мне приносили, и исполнять желания. Тогда я начал реже выдавать шарики. Жители обиделись на меня, каждый полагал, что я только ему не даю ару, а вот сосед, наверное, получил аж две. Я чувствовал, что не справляюсь, и не было никого, кто мог бы дать мне совет.

 

7

А потом в город приехала Оля. Мне казалось, что я окончательно распрощался со своим прошлым, но приехала она, и я вспомнил всё: наш городок, стекляриуса и большую фарфоровую куклу. Конечно же, Оля меня не узнала. Прошло много лет, кроме того, за годы работы стекляриусом я поседел и состарился. Казалось, что я старше её лет на десять, хотя мы были ровесниками.

Ольга была замужем, и у неё была очаровательная маленькая дочь Вера. Я ловил себя на том, что каждый месяц, решая, кому раздать ары, я вспоминал Веру и оставлял для неё один шарик. Я понимал, что это неправильно, но ничего не мог с собой поделать. Мне вспомнилась девушка, которая была стекляриусом в соседнем городке. Не выдержав своего добровольного одиночества, она сбежала с любимым человеком, чтобы стать женой и матерью. Разразился крупный скандал, собрались стекляриусы со всей Большой Вении, чтобы обсудить ситуацию. Слушая речи старых стекляриусов о неслыханности такого поступка, я втайне завидовал этой девушке. Я представлял, как она будет жить где-нибудь в глухой деревушке и воспитывать детей. Дети… У меня никогда не будет детей. Поэтому я простил себе слабость к Вере. Ведь никогда в жизни я не был так счастлив и не гордился тем, что я стекляриус, как в те минуты, когда исполнял желания этой девочки.

 

 

8

После начала эпидемии ко мне часто приходили люди и просили белую ару. Сначала мне было очень тяжело им отказывать, а потом я привык. Правда, в день смерти Саши я возненавидел себя. Ко мне приходила его мать, рассказывала о болезни сына, просила помощи. Я давал ей красные ары, Саша чувствовал себя лучше и даже выходил на улицу. Так продолжалось несколько недель. Однажды Саша сам пришел ко мне и попросил фиолетовую ару. Я удивился, но не смог отказать. Саша задумался на мгновение и отдал мне шарик. “Загадал, — сказал он, — Вы можете исполнить его сегодня?“ Я взял в руки ару и прочитал Сашино желанье. Я попытался его отговорить, но он сказал, что так не может продолжаться вечно, что он устал. Тогда я взял его фиолетовый шарик, подбросил в воздух, и сразу же Саша оказался верхом на белом крылатом коне. Они выпорхнули в окно и полетели над городом, мне казалось, что я всё ещё вижу счастливое Сашино лицо.

А вечером тело мальчика нашли на окраине города. Казалось, что он спит и улыбается во сне.

После смерти сына Сашина мама стала каждый день приходить к моему дому и с немым упреком стоять под моими окнами. Иногда она приносила Сашины игрушки и оставляла их возле входной двери. По ночам, когда никто не мог меня увидеть, я выходил, обнимал эти игрушки и плакал. Мне хотелось сойти с ума, забыть обо всем и не чувствовать ответственность за смерть этого ребёнка.

А однажды Сашина мама не пришла. Я узнал, что она тоже заболела. Тогда я взял несколько красных ар и сам пошел к ней. Но она прогнала меня, а ары разбила.

 

9

Эпидемия бушевала, каждый день умирал кто-нибудь из жителей. Иногда мне становилось грустно от того, что я не могу заболеть и не видеть всё это. Я стекляриус, а стекляриус умирает только тогда, когда раздаст все ары.

А потом заболела Вера. Я не мог представить себе, как я смогу жить, если она умрет. И тогда я решился. Я пришел к Ольге и отдал ей белую ару. Я не стал слушать её благодарность и благословение, я побежал так быстро, как только мог, стараясь убежать от своей совести.

Почему я отдал белую ару Ольге? Почему я решил, что жизнь Веры дороже, чем жизнь Саши или какого-либо другого ребёнка? Имел ли я право делать такой выбор?

Вера поправилась, и весть об этом облетела весь город. Под моим домом бушевала толпа. Несчастные матери умоляли меня спасти их детей детей. Что я мог им сказать? И я прятался. Я не выходил ни днём, ни ночью.

В конце концов, я не выдержал, однажды ночью, когда люди, дежурившие возле моей двери, уснули, я вынес на улицу все оставшиеся ящики с арами и решил умереть. Я вспомнил, что имею право на последнее желание. Я посмотрел на звездное небо и загадал, чтобы моя душа после смерти превратилась не в холодную ару, которая будет сверкать на небе, а во множество маленьких ар, которые помогут людям. Я взял одну фиолетовую ару и раздавил её в руке. Я порезался стеклом и с удивлением наблюдал, как каждая капелька моей крови превращается в красную ару. Но я понимал, что этого недостаточно. Тогда я порезал все пальцы и написал: Я ЖЕЛАЮ….

 

10

Утром пошел снег. Но это был необычный снег. И его необычность состояла не только в том, что ещё вчера был май, а в том, что каждая снежинка была круглой и очень крупной. Упав, снежинка превращалась в белый стеклянный шарик, и вскоре все улицы были покрыты белыми арами. Сложно сказать, кто первый догадался, что эти снежинки и есть те заветные ары, о которых все просили, но вскоре об этом знал весь город…