Холодный октябрьский дождь шёл уже второй час.

Андрей выкинул сигарету и поёжился. Зонта он, конечно же, не взял. Дождь был по- настоящему холодным, и подобная недальновидность могла обернуться для него серьёзной простудой, а в худшем случае воспалением лёгких, с неизбежным курсом лечения в больнице. А Андрей ненавидел больницы. Просто терпеть не мог. Убогие комнаты, белые халаты и потолки. Всё серо, скучно и нудно. Не дай Бог провести там целый месяц.

Но даже подобная перспектива не могла вытеснить из его сознания Дом. Огромный, сияющий изнутри, с живым оркестром, под музыку которого кружились в беззаботном танце пары. Казалось, это был совершенно другой мир. Мир с роскошным садом при дворе, с учтивым швейцаром у дверей. И Андрей всё глубже погружался в его объятия. Он не замечал ни проливного дождя, ни резко налетавшего ветра. Казалось, он уже был там - в тепле и уюте Дома.

Внезапный толчок в плечо заставил его встрепенуться. Видимо, человек, толкнувший его, виноватым себя отнюдь не считал. Ища спасение от дождя, он плотно укутался в свой воротник и, сгорбившись, даже не оглянувшись, засеменил по каким-то своим делам, успев, правда, буркнуть что-то типа того, что смотреть, мол, надо куда идёшь.

Андрей только со злобой посмотрел на него. Разглядеть незнакомца было трудно, но всё же сразу бросился в глаза длинный, горбатый нос. Тонкие губы и морщины на смуглом лице дополняли впечатление о нём, как о не очень довольном жизнью человеке, которого эта самая жизнь пинала неоднократно.

"Куда же ты так торопишься? - подумал он. - Бежишь, не замечая ничего вокруг, расталкивая прохожих и матерясь на них же за то, что они мешают тебе бежать и бежать. И ведь везде такое же. Все бегут, спешат, копошатся, черствеют, становятся злее. Осточертело мне всё это. У меня одно спасение - Дом. Главное добраться, главное успеть. Времени ещё навалом".

Он огляделся по сторонам. Весь проспект был залит светом. Светом от фонарей, фар машин, светящихся вывесок магазинов и кафе, которые как будто излучали тепло. Их огни как бы заманивали посетителей пропустить стаканчик - другой, обсохнуть и продолжить свой путь. Андрей поёжился, ощущая, как холодные капли дождя стекают по его лицу. Холод медленно, но верно пробирался через пальто и свитер к его телу. Пальцы рук и ног уже изрядно окоченели, а уши стали ярко-красного цвета.

А свет кафе и баров, казалось, стал ещё ярче. Андрей на ходу достал пачку сигарет и быстро закурил.

"Его горло согрето тонкой сигаретой", - мелькнуло у него в голове. - Хм… откуда это? По-моему, из какой-то книги. Вот только из какой? Впрочем, неважно. Его горло согрето тонкой сигаретой… хм…"

Сигарета не только не помогла, но ещё больше усилила желание зайти и отогреться.

Около перекрёстка Андрей остановился. Часы на его руке показывали полдесятого. "Времени ещё полно", - пронеслось в голове. И, немного поколебавшись, он свернул к какой-то забегаловке, чьё название гласило:

 

 

Бар-казино

"Русалочка"

 

Верхняя часть названия его немного смутила и озадачила. Бар-казино? Это ещё что такое? Небось, поставили пару-тройку игровых автоматов, и все дела. Можно со всеми правами именоваться бар-казино. Хотя, в общем, мне это всё равно. Главное, что бар. А это тепло и какой-никакой уют.

Как только он вошёл, поток тёплого воздуха ударил ему в лицо. Вынув руки из карманов и тщательно, с удовольствием их растирая, Андрей направился к стойке бара.

 

Барменом оказался молодой долговязый парень со смуглою кожей и черными волосами, заплетёнными в косичку. Он с тщательностью занимался тем, чем, наверное, занимаются все бармены, а именно протирал стаканы.

- Парень, плесни чего-нибудь, - кинул ему Андрей, плюхаясь на место перед стойкой.

Бармен профессионально (не без пижонства) сделал порцию джина, успев при этом приятельски осведомиться:

-Ну, как дождичек?

- Холодный, собака, - ответил Андрей. - Да ещё и льёт как из ведра.

Бармен понимающе кивнул и с видом пророка провозгласил:

- Ничего, не долго нам осталось под дождём мокнуть. Этот, наверное, последний. Скоро зима. Скоро снег сменит дождь.

Сказав это, парень придвинул стакан к Андрею и повторил порцию какому-то неопрятному типу, по-видимому, ошивающемуся здесь с самого утра.

После второй порции Андрей с довольным видом откинулся на стойку и осмотрел бар.

Бар был небольшим. Всего с восемью столиками. Народу за ними было немного - человек

семь-восемь. Из динамиков, расставленных по углам, давила на уши кислотная музыка. Рядом с одним из динамиков, в углу, стояли игровые автоматы.

Автоматы… Пульс у Андрея участился. Он ощутил, как просыпается в нём его давняя страсть - игра.

Андрей отвернулся назад к стойке и крикнул бармену повторить. После третьей порции алкоголь крепко ударил в голову. Андрей опять обернулся, и его взгляд непроизвольно упал на автоматы. На часах было 21:46. Времени более чем достаточно. И Андрей решил, что если уж он зашёл сюда, то можно и кинуть несколько монеток на удачу. Хотя… Он в нерешительности продолжал смотреть на автоматы. По-видимому, перехватив его взгляд, бармен спросил прямо перед самым ухом Андрея:

- Что, захотели поиграть? Разменять на пятаки можно у меня.

Андрей вздрогнул от неожиданности и посмотрел на бармена.

- Да… пожалуй, - сказал он нерешительно. - Разменяй полтинник… и порцию повтори.

Бармен забрал деньги и нырнул куда-то под стойку. Через некоторое время он высыпал перед Андреем горстку пятирублёвых монет и забрал стакан, чтобы наполнить его вновь.

Андрей сгрёб монеты в карман и направился к автомату. Уже сев за него, он услышал окрик бармена:

- Эй, приятель, а что мне делать с твоей выпивкой?

- Выпивка… Мм… Оставь, успеется, - ответил Андрей и посмотрел на автомат.

Автомат был довольно старый, разноцветный, мигающий впечатляющими надписями типа "Джек пот - 10 000 рублей". Принцип его действия можно описать всем известным слоганом - "три семёрки". Хотя в нем было не три, а пять вращающихся барабанов. Названию "однорукий бандит" он не совсем соответствовал, поскольку никакой ручки сбоку попросту не было. Механизм приводился в движение нажатием кнопки "Пуск".

Андрею раньше приходилось играть именно на таком типе автоматов, но, как он помнил, ничего хорошего из этих игр не вышло... Он отбросил воспоминания и запустил руку в карман.

 

 

* * *

 

Новая порция пятаков растаяла как лёд на горячем песке. Игровая машина словно была голодна. Она ела и ела монеты, ничего не давая взамен.

Андрей, казалось, потерял ощущение реальности. Начальная возбуждённость азартом куда-то пропала. Теперь он сам стал машиной и слился с автоматом в единый механизм - механизм подачи и поглощения. Действие механизма нарушалось только тогда, когда Андрей отвлекался на размен очередной банкноты.

- Эй, парень, ты меня слышишь? - кто-то тряс его за плечо.

Андрей оглянулся и с удивлением обнаружил, что перед ним стоит тот самый человек, который так бесцеремонно толкнул его на дороге.

- Слушай, парень, - опять сказал мужчина. - По-моему, с тебя хватит.

Андрей полубессмысленным взглядом посмотрел сначала на него, потом на автомат. Разум постепенно начал возвращаться к нему.

- Да, пожалуй, вы правы, хватит.

- И правильно. Ну, удачи. Она тебе понадобится.

При этих словах незнакомец как-то странно улыбнулся. Нет, это была не та улыбка, которую можно было бы назвать подлой. Она была скорее какой-то отеческой. Но почему-то по спине Андрея пробежал холодок.

А между тем незнакомец поднял в прощальном жесте шляпу и вышел на улицу.

Андрей осмотрелся. Бармен всё так же тёр стаканы, за соседним автоматом какой-то верзила меланхолично опускал пятаки. Взгляд Андрея остановился на не выпитой им порции джина. Он встал и направился к стойке.

- Не повезло? - спросил его бармен. - Многим не везёт. Вчера вот тоже сидел один. Так тот поначалу выиграл очень приличную сумму, и нет ведь уйти. Вместо этого стал дальше играть и, естественно, проигрался в пух и прах. А под конец так вообще принялся пинать автомат, ну мы с охранником его и выкинули. Порядок превыше всего.

Сейчас Андрея мало интересовали россказни бармена. И желанием общаться с ним он не горел.

Бармен, видимо, поняв это, молча подлил ему в стакан джина и отошёл. Андрей одним залпом осушил стакан. Сейчас у него было только одно желание - пить.

Через некоторое время он заказал водки. Бармен с сомнением посмотрел на Андрея.

- Вы уверены? Знаете, я бы не советовал вам напиваться, - сказал он.

- А тут никто не спрашивал твоего совета! Так что делай своё дело и не суй нос куда не следует, - огрызнулся Андрей.

- Как знаете. Это ваше дело.

- Да, чёрт возьми, это моё дело! Так что, парень, оставь, пожалуйста, свои мысли при себе.

И Андрей начал пить.