Написано в соавторстве с Игорем Лапиным

 

 

Наступила весна. Солнышко весело и шаловливо играло лучами в кристаллах окон. Это было первое весеннее утро.

Весной, как только начинает теплеть, в Поселение приезжают криосы. Никто из человеко-образных не знал, кто они такие и откуда взялись. И все избегали их. А в первый день лета они собирали вещи и уходили…

«Откуда они появились? Этого не помнит никто…» - говаривал старый дед Марак – «еще моя пра-пра-бабушка рассказывала мне предание о временах, когда об этих зеленокожих тварях никто и слыхом не слыхивал».

Но старика считали в Поселении F сумасшедшим и воспринимали его истории не более как сказки. И большинству людей этот вопрос был абсолютно безразличен.

Достоверно известно лишь, что много весен назад была жестокая война с лойерами. Мно-гие тогда посчитали их за инопланетян, лишь единицам политиков было известно, что это были горные бандиты, в изоляции смогшие достичь небывалого технического могущества. Тогда, во время войны, погибло почти все население планеты, - лойеры использовали страшное оружие.

Остатки людей собирались в группы и прятались. Самая большая группа – группа Ф на-шла свое спасение под землей. Многие поколения сменились, прежде чем Ф-цы осмелились выйти на поверхность…

 

…Наступившей весне радовались в Поселении многие. Весна – пора цветения ульпергии, окрестные заросли которой в изобилии снабжали жителей Поселения питательными плодами. Ее огромные соцветия густо покрывали лес, издалека он казался светло-сиреневым.

В лесу удобно играть в прятки и другие подвижные игры. Детишки с заливистым смехом разбегались по лесу, радуясь весеннему небу и нежному теплу. Джальс, чьи родители уехали охо-титься в горы на целую неделю, с нескрываемым удовольствием носился с ребятами, наслаждался этой неожиданно подаренной ему родителями и солнцем свободой…

— Хоп! А вот я тебя и догнал! – слегка ударил его сзади по плечу какой-то мальчишка.

— А вот и нет! – остановился Джальс. – Я тоже так могу – стоять за деревом и ждать когда мимо кто-нибудь пробежит…

— Ничего подобного! Я тебя догнал! – возразил паренек. – Теперь ты догоняй меня!

Увидев, с какой скоростью тот рванул с места, Джальс только хмыкнул и почесал за ухом. «Очень надо мне за тобой бегать…» - почему-то подумал он. Почему? Ах, да…

Джальс устало опустился под тень раскидистого дерева и закрыл глаза. После получасовой беготни он изрядно взмок. Прошло минут десять; свежий ветерок и ласковое солнце почти усыпи-ли его.

Очнулся он, увидев, как что-то темное возникло перед ним…

— Ты любишь тень? – спросило «что-то»…

Джальс открыл глаза и… слегка испугался. Перед ним стоял зеленокожий мальчишка.

— Ты зачем так вымазался? В криосов играешь? – спросил Джальс.

— Я не играю… - сказал тот, потупившись. – Мне тут играть не с кем… Да и там – тоже…

— Там – это где?

— На болоте…

— Так ты криос?! – Джальс привстал. – Но у криосов не бывает детей…

— Ага. Нету. Поэтому играть не с кем… - мальчишка присел рядом на траву. – А как тебя зовут?

— А тебя?

— Колн.

— Хм… Меня – Джальс. А… как ты очутился здесь?

— Сам не знаю, - Колн пожал плечами. – Шел, шел и зашел… в ваше Поселение. У вас тут красиво, солнышко… И бегать можно. По болоту не побегаешь, - он вздохнул.

— Да уж… - Джальс попытался унять дрожь в коленках и расслабиться.

— Ты… хочешь со мной дружить? – неожиданно спросил Колн.

Джальс вновь смутился. Дружить с криосами в обычных человеческих понятиях было, мягко говоря, неестественно… Впрочем… «А чего мне бояться? Все равно никто не узнает…» - подумал Джальс и ответил:

— Я не против.

— Тогда догоняй! – вскочил Колн и резво побежал в сторону луга.

Джальс побежал следом. Оба в три секунды перемахнули миниатюрный ручеек и рванули по склону пологой горки. «Все равно поймаю!» - едва дыша крикнул Джальс; Колн летел как ра-кета…

Выбежав на луг, они помчались все дальше и дальше от Поселения. Силы почти покинули Джальса, когда Колн неожиданно споткнулся о какой-то камень.

— Вот ты и попался! – воскликнул Джальс и свалился на Колна, чтобы тот не поднялся.

— Нет, это ты попался! – возразил Колн и обхватил друга за спину.

В тот день Джальс вернулся в Поселение позже других детей.

 

— Где ты был? – гневно спросила его мама

— Я… я играл, – промычал Джальс, не отрываясь от стакана с молоком брамина.

— Играл? С кем? У тебя наконец-то появился друг! Как его зовут? – мама, дебелая жен-щина, вечно пахнущая молоком посмотрела на сына с улыбкой, но, не дождавшись ответа, про-должала. – Наверное, его зовут Джан. Или Мак. Когда я была маленькой, у нас всех ребят звали Джанами и Маками…

Мальчик допил молоко и тихо вышел из кухни.

«Гыр-гыр-гыр» - прошелестел оконный фильтр ему вдогонку.

 

Джальс очень любил мамины рассказы о детстве. Это было всего 200 лет назад, но тогда, подумать только, еще не было телепортеров, двухголовых браминов, сочных плодов ульпергии и кучи других полезных вещей совершенно необходимых для скрашивания досуга женщинам и де-тям, пока главы семейств охотились в горах. Особенно Джальс любил слушать про игры прошло-го. Они существенно отличались от сегодняшних, и мальчик усиленно пропагандировал их среди сверстников. Догонялки были одной из таких игр. Но его никто не понимал, поэтому Джальс был очень рад, что кто-то, пусть даже зеленый, поддержал его.

 

Джальс долго не мог уснуть – в голову лезли мысли. Казалось, что она не сможет выдер-жать такого потока информации и разорвется. Он думал обо всем: о болезнях браминов, об уль-пергии, о Колне, о криосах…

«Интересно, почему я никогда не думал о них раньше?» - размышлял он, - «они же есть, а я даже не знаю кто они. И почему не выходят к людям… Ладно… завтра пойду к мудрому Мараку и спрошу у него.» Эта мысль, казалось, успокоила его и он погрузился в сон.

 

Ему снились зеленые криосы, которые прыгали по болоту с криками «Гап-гап! Поймаю – съем! Гап-гап! Поймаю – съем!» и пытались поймать его. Но тут появился Колн, и мальчик погру-зился в пучину спокойствия и блаженства. Во сне он подумал, что это будет очень интересная иг-ра, и что про нее надо будет рассказать всем. Когда начал придумывать название для развлечения, его разбудил хлопок двери.

 

Он с трудом открыл левый глаз и осмотрел комнату. Окна домика – вагончика были затем-нены легкими пластиковыми шторками, из-за чего в комнате стоял приятный полумрак.

В углу, почувствовав рассвет, томно засопел криптозоер, покрывая корочкой инея, плоды ульпергии, так любимые поселенцами на завтрак. Непременно с такой корочкой.

Мальчик не обнаружил ничего интересного, собрался закрыть глаз обратно и еще немного вздремнуть, но неожиданно увидел в окне знакомый силуэт. Джальс вскочил с кровати, в момент пересек комнату и распахнул окно.

— Клолн! – закричал он обрадовано.

— Колн… – поправил его нежданный гость и смущенно улыбнулся.

Джальс впервые увидел юного криоса про дневном свете. Ростом с него, с гладкой лягушачьей кожей, натянутой почти как перепонка на барабан. Капли, падая с тающих сосулек, омывали его взлохмаченную сизоволосую голову, скатываясь по щекам.

— Хорошо, что мамы нет. Заходи скорей. Ты один?

— У нас больше нет мальчиков, – грустно сказал Колн. – Прости, я не могу зайти к тебе… Пойдем, ты должен идти со мной сейчас.

Джальс, казалось, подумал пару секунд…

— Ага, – только и сказал он. Друзья выбежали во двор и направились в сторону болота.

 

— Вот здесь у нас растет водяной кверт. – Колн указал прямо в трясину.

— Где? – не понял Джальс.

— Да там, в воде… Это пища. Из нее все что угодно готовить можно… И очень даже вкус-ная! – добавил Колн, увидев как невольно поморщился его друг.

Через полчаса неуклюжего перепрыгивания по кочкам они выбрались на относительно твердое место. Джальс пригляделся. Между деревьев то тут то там виднелись непонятные строе-ния из травы и грязи, формой своей напоминавшие перевернутые чашки, из которых Джальс обычно пил молоко.

— Вы здесь… живете? – спросил тот, поняв, что попал в настоящий поселок криосов. – А… зачем мы сюда пришли?

— Не бойся. Они будут рады тебе… Ведь ты мой друг! – с чувством добавил Колн и, под-хватив Джальса за руку, направился к одной из «чашек».

Джальс обратил внимание, как навстречу им стали собираться криосы; в глазах у него за-рябило от «зелени». Когда они с Колном подошли к толпе зеленокожих, он невольно оцепенел…

— Это Джальс, - радостно сообщил собравшимся Колн и слегка похлопал того по плечу, отчего тот чувствовал себя в безопасности…

— Тот самый Джальс… - зашевелилась толпа. – Добрый мальчик…

Из толпы выдвинулся криос, который, насколько можно было судить по его виду, был ро-весником «мудрецу» Мараку. Он протянул Джальсу руку и сказал:

— Меня зовут Рогил. Предводитель Рогил. Мы очень рады, что теперь ты наш друг.

— Я?… Ваш друг? – удивился Джальс.

— Ну конечно, - с теплотой в голосе проговорил Рогил. – Все люди сторонились нас. А маленького Колна в прошлом году едва не убили… Не понимаю, почему люди так жестоки, ведь мы тоже почти люди… Почти… - глаза его чуть поникли.

— Почему – почти? – спросил осмелевший Джальс. – Я... вообще у нас никто не знает от-куда вы взялись…

— Да мы и сами-то не знаем… - Рогил вздохнул. – После Великой Войны…

— С инопланетянами? – встрял Джальс.

— Может быть. Но многие видели, как эти ужасные ракеты летели со стороны гор, а не сверху. Тогда все погибли…

— Но… - Джальс невольно огляделся по сторонам, заметив, что толпа любопытствующих криосов редеет, - но ведь мы-то остались! Дед Марак рассказывал, что все спрятались в большом подземном бункере и пережили войну…

— Не все спрятались Джальс, не все… - задумчиво произнес Рогил, слегка погладив золо-тистую шевелюру мальчишки. – Не знаю, как это получилось, но наши предки выжили на поверх-ности… Эти гады использовали какое-то странное оружие – теперь мы можем жить только на бо-лоте…

— Джальс мой самый лучший друг! – перебил разговор Колн и больно обхватил Джальса за плечо.

— Это же прекрасно! – улыбнулся Рогил и добавил: - Джальс, ты единственный из людей, кто общается с нами. И ты не оставил Колна одного…

Джальс посмотрел в лицо своему другу. Его глубокие темно-синие глаза светились друж-бой… Да-да, именно настоящей, преданной мальчишеской дружбой, что так важна в этом возрас-те. Во всяком случае, Джальсу тогда так показалось. И ему вдруг захотелось крепко-крепко обнять Колна… Так крепко, как он еще никого не обнимал… Но Рогил продолжил:

— Люди безрассудно жестоки. Это мы поняли уже давно. Зачем они убивают наших? Не-ужели только из-за цвета кожи и глаз? – тот всплеснул руками. – За много-много лет мы впервые встретили такого, как ты, Джальс. Мы давно решили, что с этими злыми людьми надо покон-чить…

— Как – покончить? – ужаснулся Джальс. – А я? А… мама?

— Ты успел вовремя, Джальс. Остался всего один день… Пойдемте, я кое-что вам покажу, - сказал после паузы Рогил.

Все трое прошли мимо нехитрых жилищ болотных жителей, удалились в чащу, и вскоре подошли к высокому строению из монолитного металла без окон с маленькой дверцей.

— Это Саркофаг, – с ноткой гордости сказал Рогил. – Его придумал наш большой ученый, Кенрот. В нем могут поместиться все жители. Иногда, когда лето было очень сухое, мы прятались в нем от жары, чтобы не лопалась кожа. Позже Кенрот создал особый блок, который может на расстоянии управлять погодой. Так мы обезопасили свою территорию от высыхания…

— А причем тут люди? Вы говорили, что хотите их уничтожить… - заговорил обеспокоен-ный Джальс. Его волнение передалось и Колну.

— Совершенно верно. Внутри находится последнее изобретение Кенрота – болотная бом-ба. Она избавит нас от людей и позволит расселиться везде… Завтра! Завтра мы, наконец, нажмем эту кнопку!

— А как же… - у Джальса перехватило дыхание, - А как же…

Колн улыбнулся и взял Джальса за руки:

— Ты останешься с нами. Ведь ты мой друг…

— Да, я друг… Но я не могу! – вскрикнул вдруг Джальс, вырвался из рук Колна и рухнул в вонючую болотную траву. Не в силах что-либо сказать, он залился слезами…

— Вы идите… - сказал Колн Рогилу. – Я сам скажу ему главное…

Когда предводитель ушел, Колн опустился рядом с Джальсом и, пытаясь успокоить его, заговорил:

— Знаешь, этот самый Кенрот, он большой ученый. Он и бомбу придумал, и квертовый комбайн, и лекарства всякие из болотных трав… У нас только одна болезнь была от которой ле-карства нету… - Колн нежно поерошил голову Джальса. – А теперь есть…

— Че за лекарство? – недовольно пробурчал заплаканный Джальс.

— Понимаешь, у нас женщины не рождаются… Уже много-много лет… Моя мама, навер-но, последняя… Кенрот смотрел у всех кровь и сказал, что… я не понимаю этого слова… короче, есть в крови какая-то штучка, из-за которой у нас только мальчики рождались… а теперь уже ни-кто рождаться не будет…

Джальс вытер щеки и привстал, заинтересованный рассказом Колна.

— Кенрот говорил, что нужна какая-то другая штучка… ну, для крови... Они ходили ис-кать среди людей...

— Да?! – удивился Джальс. – И что же?

— Они, кажется, могилы вскрывали… У людей-женщин эта штучка оказалась непригод-ная… Только у мужчин… И Кенрот сказал, что единственное наше спасение – выращивать особей в инкубаторе… Я не знаю, что это такое, да он и сам, наверное, не знает… Но он придумает, Кен-рот – большая голова.

— Вы что же – собираетесь из Поселения людей воровать? – с недоверием спросил Джальс.

— Нет, Джальс. Рогил правильно сказал, злые люди должны погибнуть. Зачем они нам? Даже ради этой «штучки»… А ты… Ты единственный… Ты достоин…

— Я?! – встрепенулся Джальс. – Ни за что на свете! Вы хотите убить всех, а меня оставить для своих болотных опытов? Нет, я останусь с мамой. Лучше погибнуть со всеми, чем жить в бо-лоте! Я ухожу!

Джальс вскочил и побежал прочь от мрачного тяжеловеса-Саркофага. Бежал он наугад, пытаясь вспомнить маршрут… В горячке он почти не удивился, когда через некоторое время вновь вышел к Саркофагу… Колн сидел на том же месте, где Джальс оставил его полчаса назад.

— Пойдем. Я покажу тебе, как дойти до дома, - Колн поднялся.

Обратно они шли молча.

 

Стремительно темнело, когда друзья вышли к опушке. Внизу искрилось разноцветными огнями родное Поселение. Здесь они должны были расстаться. Навсегда.

— Ну, все, – нарочито-безразличным тоном сказал Колн. – Иди. Мама уже, наверно, ищет тебя.

— Ага, – кивнул Джальс. – Я пошел… Ну…

Он хотел сказать «прощай» и уйти. Но слово застряло в груди…

— Ну? – переспросил Колн.

— Ну… я пойду…

— Иди, - еле слышно пролепетал Колн, глотая комок.

Джальс топтался на месте.

— Ну, иди же. Мама ждет… - из глаз Колна лились невидимые в звездном свете ручейки.

— Сейчас… - Джальс протер влажные глаза. – Сейчас уйду…

— Ну? Чего же ты медлишь?

— Я?… Я только хотел… посмотреть в твои глаза… - Джальс подошел, и оба заметили у себя слезы.

— У тебя красивые глаза, - сказал он, чувствуя, как его руки обнимают Колна.

— А ты хорошо бегаешь… - прошептал Колн, отвечая тем же.

Джальс опустил голову на плечо Колну и больше не пытался сдержать слезы. Колн что-то прошептал ему на ухо и потрепал по голове…

 

…Наступило лето. Солнышко весело и шаловливо играло лучами в кристаллах окон. Это было первое летнее утро. Искусственная трясина, которой была покрыта вся земля, пребывала в спокойствии и мире, и не могла высохнуть.

Каждое лето в поселения приходили странные существа – люди. Никто не знал, кто они та-кие и откуда взялись. И все избегали их….