Маша привела младшего брата к красивому двухэтажному дому. Покрашенный розовой краской, он весело сверкал окнами на весеннем солнце, а ярко-красная черепица делала дом похожим на сказочный дворец.

На дверях висела табличка: «КУКОЛЬНЫХ ДЕЛ МАСТЕР».

- Постучишь и поздороваешься, - учила старшая сестра. – Не забывай о вежливости.

Митя крепче прижал к себе сверток и вздохнул.

- Не хочется мне туда идти.

- Не хочется? – переспросила Маша. – А куклу мою ломать хотелось?

- Я нечаянно.

- Ты всегда так говоришь. Это моя любимая кукла! Пора тебе научиться отвечать за свои поступки.

Маша потрепала братишку по волосам и улыбнулась.

- Я знаю, что говорят про этого старика, но ты не верь! Он самый обыкновенный и очень добрый. Не трусь!

Митя подождал, пока сестра скрылась за углом, подошел к входной двери и постучал. Через несколько секунд в доме послышались торопливые шаги, и на пороге появился пожилой седоволосый мужчина в клетчатом фартуке.

- Здравствуйте, Николай Иванович, - сказал Митя и зажмурился.

- Здравствуй, мальчик. У тебя ко мне дело?

Митя понял, что старик не сердится за то, что его оторвали от работы, и протянул пожилому мастеру сверток.

- Вы не могли бы починить Машину куклу?

Николай Иванович улыбнулся и жестом пригласил мальчика войти в дом.

Сев на краешек мягкого дивана, Митя положил руки на колени и приготовился ждать, но старик, взяв сверток со сломанной игрушкой, не спешил уходить. Из соседней комнаты он принес большую книжку с картинками, заварил чай и поставил на столик рядом с диваном хрустальную вазу с шоколадным печеньем.

- Как тебя зовут? – спросил Николай Иванович.

Митя представился, а старик внимательно посмотрел на него.

- А что случилось с куклой твоей сестры? Неужели она сама сломалась?

- Сама, - мальчик опустил голову. Николай Иванович промолчал.

Митя, уловив неодобрение мастера, робко взглянул на него, и тот, смягчившись, произнес:

- Ты пока посмотри книжку и выпей чаю, а я займусь куклой. Моя мастерская наверху, но ты туда не поднимайся. Сиди здесь. Как только закончу, принесу игрушку тебе.

Митя кивнул и взял из вазы печенье. Кукольных дел мастер поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и скрылся в комнате.

Про Николая Ивановича ходили странные слухи. Мальчишки говорили, будто старик умеет оживлять игрушки, а приходящих к нему детей превращает в солдатиков. Будто бы в его мастерской есть специальная полка, где стоят заколдованные дети.

Митя был большим мальчиком и не верил в сказки, но ему было боязно идти к старому мастеру. Вдруг, в его мастерской и правда есть такая полка?

Дверь в комнату на втором этаже открылась, и на лестнице появился Николай Иванович.

- Я ненадолго отлучусь. Чтобы починить куклу твоей сестры, нужны специальные нитки, а у меня они закончились.

Старик спустился вниз.

- Я скоро приду, а ты пока посиди здесь.

Николай Иванович ушел, а Митя, взяв из вазочки второе печенье, посмотрел на лестницу. Вот было бы здорово побывать в мастерской! Хоть одним глазком взглянуть – есть ли там полка с заколдованными мальчиками и девочками!

- Старик все равно не узнает, - сказал себе Митя, поднимаясь на второй этаж.

Мастерская Николая Ивановича была большой. У противоположной стены стоял длинный стол, на котором лежали нитки, лоскутки тканей, столярные инструменты и вата. На полу находились большие ящики со старыми игрушками, требующими ремонта. На стене висели часы.

- Ку-ку, - сказала кукушка. – Ровно час. Пора обедать.

Митя зажмурился и помотал головой. Кукушка скрылась внутри часов.

Между двумя большими окнами стоял шкаф без дверок. На деревянных полках располагались солдатики. Мальчик подошел поближе, чтобы рассмотреть – нет ли среди оловянных воинов офицера, похожего на какого-нибудь знакомого мальчика.

- Отряд! – крикнул самый высокий солдатик с белым пером на фуражке. – Стройся!

Солдатики ожили и побежали по местам. Выстроившись в шеренгу, они снова замерли. Голова у Мити закружилась, и он начал падать.

- Солдат! - крикнули у него над ухом. – Встать в строй!

Мальчик открыл глаза и увидел перед собой того самого оловянного офицера с белым пером. Справа от него вытянулись рядовые.

- Шагом марш! – скомандовал офицер и ткнул Митю оловянным ружьем.

Мальчик поднялся и встал в строй. Командир удовлетворенно кивнул.

- Начинаем смотр войск!

Солдатики вытянулись по стойке «смирно».

- Не повезло тебе, бедняга, - шепнул Мите стоящий рядом оловянный паренек.

- Почему?

- Разговорчики в строю! – крикнул командир, и Митин сосед замолчал, не успев ответить.

Офицер подошел к первому солдатику и строго на него посмотрел.

- Хорош, орел! – одобрил он. – Образец мужества и доблести!

Рядовой щелкнул каблуками и отдал командиру честь. Офицер подошел ко второму солдатику и мальчик увидел, что этот вояка выглядит намного хуже первого. Рваный мундир, оторванные пуговицы, треснувшие по шву сапоги.

- Очень плохо! – офицер топнул ногой. – Два шага вперед!

Солдатик побледнел, но выполнил приказание.

- Вот что бывает с теми, чьи хозяева совершенно не заботятся о своих игрушках! – командир посмотрел на первого оловянного солдатика и скомандовал, - Взять под стражу!

Солдат, которого командир назвал "орлом", вышел из стоя и схватил рядового в рваной форме.

- Что с ним будет? – испуганно спросил Митя соседа, но тот сделал круглые глаза и ничего не ответил.

- Новенький! – приказал офицер с пером. - Выйти из строя!

Митя понял, что обращаются к нему, и шагнул вперед.

- Очень плохо! – командир обошел мальчика вокруг. – Из-за таких, как ты, страдают солдатики! Кто ломает игрушки! Кто разбирает машинки на части? Кто обижает сестер? Кто не жалеет своих солдатиков?

Мальчик опустил голову и заплакал.

- Ты будешь наказан, - грозно крикнул оловянный командир. – Арестовать!

Митя оглянулся и увидел, что солдаты наступают на него, хотят схватить. Он побежал. Сзади слышался только стук оловянных ног.

- Взять его! – кричал офицер.

Митя бежал изо всех сил, но впереди был обрыв. Деревянная полка шкафа без дверок кончилась, и мальчик полетел вниз.

 

- Митя, просыпайся! – Николай Иванович дотронулся до плеча мальчика. – Кукла твоей сестры уже готова.

Митя открыл глаза и увидел, что сидит на диване, рядом лежит книжка с картинками, а на столе стоит – хрустальная ваза с шоколадным печеньем.

Старик протянул ему куклу.

- Держи.

Митя всхлипнул.

- Я больше никогда не буду ломать игрушки! – пообещал он. – Никогда!

- Я верю, - сказал старик и подмигнул.