– Здесь во Флоренции красивые девушки, – заметил полноватый человек лет сорока, стоявший возле окна. – Наверное, из-за этого ты сюда и переехал?

– Перестань, – спокойным тихим голосом ответил его собеседник. – И вообще, отойди от окна, ты заслоняешь свет.

Это был молодой мужчина, которого пару лет назад можно было назвать юношей. Он был одет весьма просто, ибо не любил излишеств. Его тёмные вьющиеся волосы доходили до плеч.

– Да и вид на Апеннины здесь похуже, чем в Тоскане, – продолжал человек у окна. – Впрочем, это не так уж и важно. Я пришёл к тебе совсем по иному поводу.

– Оставим этот разговор, синьор Карл. Я уже устал выслушивать обо всех этих небылицах. И отойди, наконец, от окна.

Карл, самодовольно погладив своё полное брюхо, медленно обернулся и посмотрел молодому мужчине в глаза. Затем пожал плечами и, зевнув, отошёл к ближайшему углу.

– Всё же я не теряю надежды тебя уговорить, – сказал он. – Ведь подумай, ты же чрезвычайно талантлив! Ты намного опережаешь своё время! Неужели ты не хочешь открыть для себя знания, которые недоступны больше никому?!

– Я знаю всё, что мне нужно. Не более, и не менее.

– Ха! Ты знаешь, что тебя ждёт в будущем?! Над тобой будут смеяться! Называть шутом! А иногда и врагом! Твои открытия на долгие века будут преданы забвению. Ты знаешь ли, что будет думать о тебе итальянский народ?

– Число дураков – неисчислимо, – спокойно отвечал мужчина. Хотя в его голосе появилась некая неуверенность.

Карл махнул рукой, и, тягостно вздохнув, вновь встал у окна.

– Да. Флоренция, – медленно проговорил Карл. – Красивый город. И как много замечательных людей живёт здесь.

– Действительно много, – улыбнулся молодой мужчина. – Этот город словно столица всех наук и искусств. Многие великие люди жили, творили и творят здесь. Данте, Джованни Боккаччо, Джотто, Донателло. На днях я видел Макиавелли. Хоть мне и не слишком нравится то, о чём он любит рассуждать, но всё же это интересный человек. Интересный для всего мира.

– А слышал ли ты о таких людях, как Рафаэль Санти и Микеланджело Буонаротти?

– Нет, синьор Карл. Об этих людях мне не доводилось слышать.

– Значит скоро услышишь. Кстати, этот твой Макиавелли переживёт тебя на восемь лет, – сказал Карл, мерзко ухмыляясь. Молодой мужчина скривился от отвращения.

– Конечно же, ты не слышал ни о Бенвенуто Челлини, ни о, тем более, Галилео Галилее, – продолжал Карл. – Но ты мог бы их узнать. Мог бы достичь таких высот, которые другим неподвластны.

Повисло тягостное молчание. За окном светило солнце. Играла музыка. Наконец, Карл не выдержал этой пытки тишиной и подошёл к столу. Взяв лист бумаги, он смастерил из него бумажный самолётик. Молодой мужчина внимательно следил за его действиями.

Карл поднял самолётик над головой и запустил в сторону окна. Его собеседник заворожено наблюдал, как самолётик медленно преодолел пространство комнаты и скрылся за окном, подхваченный ветром.

– Вдохновляет, не правда ли?

Молодой мужчина ничего не ответил. Лишь сел за стол и принялся исписывать листы своим ровным красивым почерком. Карл склонился над его плечом и попытался прочесть написанное.

– У тебя ужасный почерк, Леонардо, – ухмыльнулся он.

26 марта 2006 года.