Зимой дело было. В деревне на краю леса жил маленький мальчик со своим дедушкой. В шесть лет он уже многое умел – избу подмести, воды принести, кошку покормить, да козу подоить – вот какой помощник рос! Дедушка смотрел на внука и радовался.

- Ванятка у меня золотой! Добрый и послушный, такой, что лучше и быть не может.

Ванятка морщил нос, чесал затылок и спрашивал:

- А «золотой», это хорошо или плохо?

Дедушка смеялся, гладил мальчика по голове и отвечал:

- Хорошо! Просто замечательно!

Так они и жили, не тужили, со зверями и птицами дружили, соседей привечали, да рассветы встречали – рано вставали, скотине корм задавали.

Дедушка был лесничим. Уйдет, бывало, в лес проверить, как там зверушки – не замерзли? Не голодны ли? А вернется вечером и какую-нибудь историю расскажет. Ванятка слушает, открыв рот, и удивляется. Все ему интересно – и почему зимой медведь лапу сосет, и почему зайцы шубку меняют, и почему деревья листву сбрасывают.

В этом году зима лютая была – морозная, снежная. Каждое утро Ванятка лопатой дорожку чистил – от дома до забора, а за ночь снег ее заваливал, и приходилось начинать все сначала.

- Дедушка, спросил он однажды, - а скоро ли весна?

Старик погладил седую бороду и задумчиво ответил:

- Уже давно должна были придти, а что-то никак не приходит. Не проснулся, наверное, леший. Вот как проснется, сразу и снег таять начнет, и на деревьях почки появятся, и птицы гнезда строить будут.

Задумался Ванятка. Стало быть, пока леший не проснется – весны не будет! Решил он, что завтра в лес отправится.

Оделся утром, в карман горбушку хлебную положил – на случай, если в дороге проголодается, и пошел.

Сначала по тропинке, а когда тропинка закончилась – через сугробы и валежник, в самую чащу, туда, где должен жить леший.

Долго шел Ванятка, уж и темнеть начало, но лешего так и не встретил. Повернулся, чтобы домой идти, а следы-то замело! Заблудился Ванятка. Что же делать? Сел он на пенек и заплакал. Долго плакал, а потом вспомнил, что в кармане кусочек хлеба лежит, достал и откусил – всяко лучше, чем голодным сидеть.

Прилетела сорока.

- Угости крошками!

Ванятка положил на снег кусочек хлеба, птица все и склевала.

- Спасибо тебе, - поблагодарила она и, увидев, что глаза у мальчика красные от слез, спросила: - А почему ты плачешь?

- Заблудился! – всхлипнул Ванятка.

- А почему в лесу один без взрослых гуляешь?

- Я лешего искал.

- Лешего? А зачем он тебе?

Вздохнул Ванятка, и рассказал, что пока леший не проснется, весна не наступит.

- Ах-ах! – покачала головой сорока. – А леший-то спит еще! Снегом его замело, вот он и не знает, что пора весну звать!

- Так нужно его откапать!

- Легко сказать! Одному тебе не справиться, а я слишком маленькая и слабенькая, чтобы помочь.

- Что же делать? – Ванятка снова всхлипнул и хотел заплакать, но сорока захлопала крыльями и взлетела на дерево.

- За то, что добрый такой и хлебом меня угостил, помогу тебе! Иди в ту сторону и увидишь самый большой сугроб – там леший и спит. А я полечу, позову зверей лесных, чтобы помогли!

Ванятка обрадовался и пошел, куда указала сорока. Вскоре увидел он огромный сугроб – выше него, может, даже, выше дедушки! Одному действительно не справиться! Хорошо, что сорока обещала зверюшек позвать. А сорока тут как тут и с ней зайцы, медведи, лисички, белочки, все-все звери прибежали! Вот как весну ждали! Стали они лешего откапывать. Дружно работали, быстро, и откапали!

- Зачем раньше времени разбудили! – разругался леший. – Разве не знаете, что проснуться я только весной должен!

Ванятка не испугался - леший был не страшным и чем-то походил на старый дуб – в коре да трещинках.

- Не ругайся, дяденька леший! – сказал он. – Весна уже пришла! Посмотри!

Оглянулся старик, вдохнул свежий воздух и заскрипел.

- Вот как меня снегом завалило! Чуть весну не проспал! Спасибо вам, что разбудили вовремя! Теперь уж зима закончится!

Обрадовались звери, разбежались, а Ванятка с лешим остался.

- А ты, что домой не идешь?

- Заблудился я, - всхлипнул Ванятка.

- Не беда! – леший погладил мальчика по голове, - Добрых мальчиков я в беде не оставляю. За то, что меня разбудил, укажу тебе дорогу к деревне, а сорока проводит.

- Провожу, - подтвердила сорока. – Мне сверху хорошо видно. Вон, и дедушка твой из леса вернулся.

- Дедушка! – воскликнул Ванятка. – Он же меня искать будет! Пойдем скорее!

Помахав на прощание лешему, мальчик поспешил за сорокой. Вскоре он вышел на протоптанную дорожку, которая и привела его в деревню.

- Дедушка! – закричал мальчик

- Ванятка! Да где ж ты был?

- Я, дедушка, лешего будил! Завтра весна придет!

Дедушка поднял внука на руки, поцеловал в обе щеки и строго спросил:

- А в лесу не заблудился?

- Заблудился, да сорока мне помогла дорогу найти!

Сорока наклонила голову:

- Он меня хлебом угостил!

- И еще угостит! – дедушка поставил Ванятку на землю. – Прилетай к нам. Мы кормушку сделаем и будешь ты каждый день хлебные крошки есть!

- Прилечу! – сорока взмахнула крыльями, и скрылась в лесу.

Ванятка с дедушкой вернулись в дом. А утром, когда проснулись, увидели, что снег начал таять, выглянуло солнышко. И запахло весной.