Олег Крыжановский

 

Везучая Лиза

 

Фантастический рассказ

 

Первая в истории человечества марсианская экспедиция явилась плодом совместных усилий США, Китая, и России. Посильную помощь, конечно, оказали Европейский Союз, Канада, Япония и другие государства, но вклада этого оказалось недостаточно для того, чтобы получить право отправить на красную планету своего представителя. Космический челнок «Дестини-2» был рассчитан на четверых. Их и было четверо - два мужчины и две женщины. Администрация США в своей традиционной «политкорректной» манере сразу заявила, что два места в экипаже уже заняты американкой и американцем. Улыбчивые китайцы мягко намекнули, что потраченная их страной астрономическая денежная сумма, превышающая половину всех затрат по пилотируемому полету на Марс, дает им право определить гендерную принадлежность своего астронавта. Русские, же, как всегда, не стали доводить дело до конфликта и заняли соглашательскую позицию.

Были и другие причины того, почему выбор пал на Лизу Горскую. Она была единственной женщиной в отряде российских космонавтов, в совершенстве владеющей одновременно английским и китайским языками. К тому же Лиза имела ученую степень в психологии и специализировалась на конфликтах в малых тотальных группах. Главной же и всепоглощающей причиной стало феноменальное Лизино везение. Впервые это везение проявилось на олимпийских играх 2024 года в Пхеньяне. В национальную сборную по легкой атлетике она, совсем юная спортсменка, попала по причине ссоры легендарной спринтерши Анжелы Пушковой с главным тренером. Пушкова тогда отказалась от участия в олимпиаде. На беговой дорожке в столице Великой Объединенной Корейской республики, Лиза выступила великолепно, но её на две сотые секунды обошла более опытная румынка Аурика Попеску. Целый день Лиза радовалась заслуженному второму месту, потом у неё отобрали серебряную медаль, а взамен вручили золотую. В крови Попеску оказался допинг.

Через два года, во время экспедиции в Мамонтовы пещеры, что в штате Кентукки, США, международная группа спелеодайверов, в которую входила Лиза, в результате землетрясения оказалась отрезанной от окружающего мира. Их, конечно, искали. Но через 30 суток безуспешную спасательную операцию прекратили, а ещё через неделю Лиза самостоятельно вышла к берегу Грин-ривер. Из 8 членов экспедиции спаслась только она, в общей сложности пробыв в недрах Аппалачских гор сорок пять суток. Лиза не знала, как повлияли эти события на решение отборочной комиссии, но в том же 2026 году её приняли в отряд российских космонавтов.

За последующие шесть лет Лиза стала опытным покорителем космоса. Дважды она участвовала в космических полетах, побывала на МКС «Авалон» и ещё две недели провела на Лунном исследовательском полигоне в море Спокойствия.

Проект «Дестини» состоял из двух космических кораблей. Беспилотный «Дестини-1» ушел к четвертой планете Солнечной системы за год до идентичного, но пилотируемого собрата. В задачи первого корабля входили отработка всех элементов полета, испытание корабельных систем, доставка части экспедиционного оборудования, сбор информации и, самое главное, находясь в законсервированном состоянии после посадки, он мог послужить резервным вариантом возвращения людей на Землю.

«Дестини-2» с международным экипажем в составе Джозефа Артура Гринфилда, Деррил О,Хара, Ли Сяо Вэя и Елизаветы Горской стартовал с лунного космодрома «Армстронг» 28 мая 2032 года. Огромный ракетоноситель «Энергия» в расчетное время сообщил кораблю заданную скорость. Начался семимесячный перелет к Марсу. Экипаж находился в индивидуальных коконах. Хорошая это штука – индивидуальный кокон. Защищает человека от стартовых перегрузок и космического излучения. Соответствующая программа проводит специальные тренинги и массаж всех мышц. Другая программа обеспечивает очень полезный аппаратно-препаратный сон, в котором человек может находиться до трех суток. Потом надо просыпаться, кушать и оправлять естественные надобности. В общем, полет проходил вполне комфортно и безопасно.

Неприятности начались, когда корабль прошел точку возврата и расстояние до Марса стало заметно меньше, чем до родной планеты. Компьютеры внезапно сообщили о сбое полетной программы, по непонятной причине стали отключаться различные узлы и секции корабля, нарушилась телеметрия, последним осмысленным действием высокоинтеллектуальной системы управления стал сигнал на включение корректировочных двигателей. Космический челнок сошел с трансмарсианской траектории и устремился в пространство. Паники не случилось: люди были тщательно отобраны и подготовлены. Командир экипажа Джо Гринфилд сориентировался мгновенно, приняв на себя ручное управление. Следуя его командам, остальные приступили к тестированию бортового оборудования. Неисправность обнаружилась очень быстро.

- Этого не может быть, японская техника не умеет ломаться, или я сплю, – шептала Деррил О,Хара, пытаясь заменить оплавившийся электронный узел.

Второй пилот Ли Сяо Вэй презрительно заметил: «Нас, китайцев, считают пленниками (я правильно употребил этот термин?) традиций. Но разве не глупая традиция – верить, что самая лучшая электроника делается в Японии. Давно всем известно, что символ качества – «сделано в Китае».

Через несколько часов неисправность была устранена, курс корабля выровнен, а на его борту воцарилось спокойствие. Недолгое спокойствие, всего на трое суток. Неизвестно, сколько тысяч или миллионов лет от роду было микроскопическому метеориту, когда он решил покончить жизнь самоубийством. Крошечный камикадзе пробил обшивку из титанового сплава в обитаемом модуле и самоликвидировался. На заре пилотируемой космонавтики о разгерметизации кабины экипаж мог узнать только по собственным ощущениям, в середине 21 века об этом позаботился компьютер, который сообщил мелодичным сопрано: «Внимание, опасность, разгерметизация корпуса космического корабля. Экипажу надеть скафандры». В следующий момент обшивка на глазах начала расползаться. Елизавета протиснулась в люк скафандра и в считанные мгновения загерметизировала его. Джо и Вэй тоже успели, а вот Деррил замешкалась. Громоздкие скафандры не позволили остальным оказать ей своевременную помощь. Смерть от катастрофического перепада давлений оказалась и быстрой, и страшной. Упаковывать тело в пластиковый контейнер выпало Лизе Горской. Китаец с американцем намаялись, ремонтируя пробоину специальным немецким металлогерметиком. Для этого Ли Сяо Вэю пришлось выходить в открытый космос. К концу дня целостность корпуса была восстановлена, давление дыхательной смеси возвращено в норму, вот только погибшую Дерил не вернешь, оставалось только рефлексировать на тему: что было бы, если бы…

Во время выхода на ареоцентрическую орбиту имела место очередная неприятность – оторвалась одна из шести огромных солнечных батарей, но это такая мелочь, ведь полеты к Марсу всегда сопровождали странные технические аварии и неполадки. Справились с новой напастью легко – в ручном режиме скорректировали параметры движения корабля, всего-то дел.

Место для посадки «Дестини» находилось в местности Цидония, там, где располагались знаменитые пирамиды и странный объект, получивший название «Марсианский Сфинкс». Таинственное это было место – Цидония. Впервые о нем заговорили еще в конце 20 века, после того, как в 1976 году древний космический аппарат «Викинг» передал на землю сенсационные снимки этой местности. Ученые насчитали в Цидонии около двух десятков объектов, предположительно, искусственного происхождения, самыми известными из которых явились пятигранная пирамида и огромное каменное лицо – Марсианский Сфинкс. В последующие десятилетия никто так и не смог получить достоверного ответа о происхождении этих объектов. В 21 веке к Марсу в общей сложности было отправлено 5 беспилотных космических аппаратов. Два из них, не долетев до цели, сломались при невыясненных обстоятельствах. Один совершил посадку, но связь с ним после этого прервалась. Еще один выполнил свою задачу и неопровержимо доказал, что объекты Цидонии имеют искусственную природу, а последний категорически опроверг этот вывод. После 2020 года, человечество перестало отправлять на Марс автоматы и принялось готовить амбициозный проект «Дестини». Первый беспилотный «Дестини» получил изображение, позволяющее с вероятностью в 79,056% утверждать, что Цидония – продукт деятельности внеземной цивилизации. Экипажу «Дестини-2» предстояло поставить точку в этом вопросе.

Точка была поставлена уже в ходе посадки. Астронавты находились в индивидуальных коконах, но на мониторах им было видно предельно четко, как снизу наплывает гигантское, диаметром в 1,5 километра каменное лицо, чуть наклоненное к линии горизонта. Несмотря на изрядные повреждения, отчетливо понималось, что лицо это принадлежит мужчине с прескверным характером. Очень нехорошее выражение было на этом лице, совсем не загадочное, как у Сфинкса, а крайне жестокое. Лиза немедленно сделала предположение о том, что Аристотель откуда-то знал и о воинственности марсианской цивилизации и об этом каменном истукане, недаром нарек планету именем кровавого бога.

Обрамляли лицо символы, явно несущие некую информацию о том, кому гигантская физиономия принадлежала. В глаза бросалось несомненное сходство этих символов с иероглифами древнего Египта.

Посадка в автоматическом режиме прошла успешно и вскоре экипаж «Дестини» готовился к выходу на поверхность Марса. Бортовые анализаторы определили параметры внешней среды. Состав атмосферы: углекислый газ – 95%, азот – 2,7%, аргон – 1,6%, кислород – 0,13%. Температура – (- 27°С), без осадков. Вполне сносная погода. Со специальной площадки на краю трапа три человека одновременно сделали первый в истории шаг на почву красной планеты. Каждый был облачен в термокостюм и маску. Маска эта функционировала в двух режимах – по желанию можно было использовать запас дыхательной смеси из баллона или регенерировать кислород из углекислого газа при помощи специальных Р-патронов. Такой патрон размером с тюбик зубной пасты, зато хватает его на 6 часов. Сутками можно бродить вне корабля и, как только дыхание учащалось, автоматически включался режим дыхания из баллона – на Марсе очень разреженная атмосфера. Для самозащиты каждому члену экипажа полагался многофункциональный пистолет-пулемет, который мог стрелять обычными и парализующими пулями, а при необходимости – крошечными гранатами, способными вызвать нешуточный взрыв. Со средствами связи тоже все было в порядке. Стандартная трубка обеспечивала устойчивую связь с ЦУП на Земле, с бортовыми компьютерами «Дестини-1» и «Дестини-2», с остальными членами экипажа, а также с роботом «Асимо-3000». Этот робот-андроид слыл чудом японской техники. Разработанный специально для Марса, он мог выполнять много полезных функций, среди которых основными были предсказание погоды и все виды анализа окружающей среды. Кроме того, Асимо специализировался на расшифровке знаков и символов. С человеком общался просто – при помощи голосовых команд.

Некоторое время среди экипажа царило настроение, которое смело можно было бы охарактеризовать как эйфорию. Они долетели, они на Марсе, они живы, здесь есть следы разумной жизни. На горизонте возвышалось циклопическое сооружение – пятигранная пирамида высотой в полтора километра. Это строение вызывало у землян и оторопь и восторг одновременно. О разумной деятельности свидетельствовали и другие артефакты – десяток пирамид поменьше, разной степени сохранности, руины гигантской стены и огромное страшное лицо, с поверхности Марса выглядящее как пятисотметровый рукотворный холм. Асимо без особых сложностей интерпретировал надпись по контуру сфинкса: «повелитель Ареан, разрушитель планет». Легкость перевода ещё раз убедила Лизу, что цивилизации Земли и Марса в древности контактировали между собой, кроме того, предполагалось, что марсианская цивилизация могла выходить в космос, а возможно и уничтожать целые планеты.

Собрав из нескольких модулей марсомобиль, члены экспедиции отправились к большой пирамиде. Футуристическая картина ландшафта, не имеющая ничего общего земными пейзажами, содержала множество оттенков красного, коричневого и серого цветов. «Старая ржавчина», – вот какая аналогия пришла на ум Лизе. Продвижение вперед давалось марсомобилю нелегко – приходилось объезжать крупные валуны и впадины. Кроме того, существовала опасность встретить область зыбучих песков. Путь в 9 километров занял 2 часа. За это время волнение землян достигло предела. Соблюдая крайнюю осторожность, они приблизились к пирамиде. Просканировав это мегалитическое сооружение, Асимо определил его структуру. Внутри имелись помещения. Вход в пирамиду выглядел как большое треугольное отверстие, каких-либо препятствий для проникновения внутрь не наблюдалось. По решению командира – Джо Гринфилда – вперед пустили робота. Белая антропоидная фигурка Асимо без последствий проследовала внутрь и скрылась в пирамиде.

Гринфилд достал пистолет-пулемет и замер в картинной позе. Видеокамеры, встроенные в шлемы остальных членов экипажа, фиксировали каждое его слово и движение.

- Впервые человек соприкасается с наследием иной цивилизации. Сейчас я войду внутрь великой марсианской пирамиды, и этот шаг ознаменует новую эру в истории планеты Земля. Мы не одни во Вселенной.

Эффектно развернувшись, командир двинулся под своды древней постройки. В следующее мгновение почва вздрогнула. Потолок над входом в пирамиду обрушился на американца, не оставив тому ни малейшего шанса остаться в живых. В ужасе оставшиеся астронавты бросились к своему средству передвижения и устремились назад, к кораблю. Половина экипажа погибла, причем обе смерти произошли на глазах выживших. Лиза ловила себя на ощущении дежа-вю, ей казалось, что все повторяется как тогда, в Мамонтовых пещерах, когда своды давно разведанного и исхоженного подземелья внезапно обрушились на неё и её товарищей. В пещере Лизу спасло везение и быстрота реакции – она находилась совсем рядом с узким, всего 46 сантиметров в диаметре, отверстием в камне, именуемом в путеводителях «Погибель толстяка». В это отверстие Елизавета и спряталась, что спасло ей жизнь. Лизе вспомнилась ужасная смерть Деррил О,Хара, не успевшей втиснуться в люк скафандра. А теперь погиб и Джозеф, в точности повторив смерть спелеодайверов в недрах Аппалачских гор. Неужели этот клаустрофобный кошмар будет всегда преследовать Лизу? Или, может, именно она, в силу рока, притягивает несчастья на головы окружающих?

Некоторое время девушка плакала и молилась. Слезы и молитва, как всегда, помогли – облегчили душу и позволили взять себя в руки. Ли Сяо Вэй тоже приходил в чувство:

- Ладно, американец, для которого Голливуд – школа жизни, но я, представитель культурного народа, мог бы и догадаться, что марсианская цивилизация, явно обладавшая высоким уровнем развития, способна защитить вход в пирамиду при помощи датчика живой материи. У меня дома такой датчик выпускает кошку на прогулку. Я должен был остановить Джо: его смерть на моей совести.

Вернувшись на борт «Дестини-2», Ли и Лиза еще поговорили о Джо и Деррил, но тут на связь вышел «Асимо-3000». Андроид просил подтвердить его статус и выражал готовность к выполнению исследовательских задач.

Смерть товарищей не должна быть напрасной: человечество найдет возможность увековечить память бесстрашных исследователей космоса. Сейчас же важно выполнить цель экспедиции, ради которой принесены такие жертвы. Энергии в батареях Асимо оставалось на 8 часов, нужно использовать имеемое время – эти соображения окончательно вернули Ли и Лизе способность рационально мыслить и действовать. Находясь внутри пирамиды, робот транслировал четкую картину окружающего. Следуя команде людей, он двинулся по коридору, уходящему вглубь. Через полчаса андроид достиг первого помещения – огромного зала. «Велики и ужасны деяния императора Ареана», - перевел «Асимо» надпись над входом. На стенах из полированного красного камня при помощи неизвестной технологии было выполнено множество надписей и цветных мозаичных картин. Все вместе, эти каменные панно представляли собой неописуемые шедевры наскальной живописи. Робот, окончательно усвоивший марсианскую письменность, бесстрастно переводил, и перед землянами вставала величественная и трагичная история марсианской цивилизации.

Владычество Ареса-Марса простиралось на соседние планеты – Фаэтон и Землю. Земля предоставляла не много возможностей для колонизации – огромная сила тяжести, неподходящий климат, множество болезней, воинственные племена местных жителей – низкорослых, не выше колен взрослого марсианина – дикарей. Все это привело к тому, что марсиане с трудом освоили только один земной материк – Атлантиду. Фаэтон же достался марсианам безлюдным, но вполне пригодным для жизни: его заселили полностью. Во время правления Ареана жители Фаэтона возгордились. Они приняли новую религию, которую противопоставили вере предков. Началась война. Хорошо вооруженные армии Ареана наносили одно за другим поражения повстанцам, вскоре вся планета Фаэтон оказалась под контролем метрополии. Однако сопротивление фаэтонцев не так просто было сломить, они ушли в подполье и развязали тайную войну. Сначала террором оказался охвачен только Фаэтон, затем смерть и ужас пришли на Марс. Террористы взрывали мирные жилища и брали заложников. Марсиане находили базы террористов и жестоко расправлялись с ними. После особо дерзкого теракта терпение Ареана лопнуло. В гневе он приказал эвакуировать с Фаэтона все лояльное население, затем нанес по этой планете удар термальным (так перевел андроид) оружием. Фаэтон разнесло на осколки, которые стали бомбардировать Марс. В результате этого произошла страшная катастрофа – красная планета потеряла почти всю атмосферу и воду, зато приобрела два спутника, некогда бывших частью Фаэтона. Погибла большая часть населения. Выжившие жители Марса стали строить подземные убежища. Ареан публично покончил с собой, однако его память оставшиеся марсиане решили увековечить.

Робот Асимо-3000 проделал огромную работу, но его деятельность внутри пирамиды подходила к концу, заряд батарей закончился, сигнал сначала ослабел, затем изображение пропало. Земляне не могли поверить, что в первые же сутки пребывания на Марсе им открылась его главная тайна. В будущем на Марс придет много людей. Они разберут завал, извлекут тело Гринфилда, вернут к жизни героического андроида и раскроют все загадки Красной планеты. Может, даже удастся обнаружить живых представителей марсианской цивилизации. А им, членам первой марсианской экспедиции, предстояло оборудовать базу для будущих исследователей Красной планеты. Для этого следовало расконсервировать «Дестини-1», находящийся в десяти километрах от места их посадки.

Несмотря на тщательную подготовку экспедиции на корабль–близнец, они допустили роковую ошибку. Ожидая чего угодно, в том числе и столкновения с гигантами-марсианами, земляне просто не обратили внимания на показания наружных анализаторов, свидетельствующие о резком падении атмосферного давления. Не было с ними и верного Асимо, способного предупредить об опасности. Страшная это штука – песчаная буря. Даже на Земле, в пустыне, подобное явление крайне опасно для жизни. Внезапно налетает стена вихря, слепит, забивает дыхание. Без опытного местного проводника новичок в такой ситуации легко может запаниковать и погибнуть. Песчаная буря на Марсе – почти верная смерть, некоторые из них могут длиться 50 – 100 суток.

Когда стена пыли накрыла марсомобиль, встал вопрос: «Что делать дальше?» Решили продолжить путь. Некоторое время двигались, держа курс на сигнал корабельного радиомаяка, затем вездеход наехал на валун и перевернулся. До конца суток путешественники ожидали прекращения ветра, но потом, всё-таки, пошли пешком к «Дестини-1». На этом настоял Ли Сяо Вэй, мотивируя тем, что расстояние до беспилотного корабля в 2 раза меньше, с пути не сбиться – на электронной карте местности обозначены и ландшафт, и координаты космических кораблей и положение самих астронавтов. Это решение было ошибкой – координаты на электронной карте оказались сбиты из-за магнитной бури, а Марс ошибок не прощал. Падая на дно каньона с километровой высоты, Ли, возможно, успел осознать, что лучше бы было вернуться по своим следам на родной корабль.

Некоторое время Лиза испытывала безразличие к собственной судьбе: она лежала, свернувшись калачиком, а ветер заносил её песком и пылью. Потом нашлись силы, девушка встала, сделала шаг, за ним ещё один, и ещё…. Через пять часов она вернулась на «Дестини-2». Отбушевав 15 суток, буря стихла, и Лиза покинула корабль. Ей предстояло очень много работы.

****

На экране монитора Елизавета Горская готовила космический корабль к возвращению на Землю. Три остальных монитора не работали – соответствующие им астронавты пережили виртуальную смерть. Спящие под прозрачными колпаками, они были спокойны и безмятежны, а вот о директоре НАСА этого сказать было нельзя. Лишенная волос макушка Оливера Финна покрылось испариной, воротник рубашки он давно расстегнул, глаза смотрели куда угодно, только не в лицо президенту Соединенных Штатов. Президент понимал, что Финн не виноват в случившемся. Некого винить в том, что упущен последний шанс включить в экипаж «Дестини» американских представителей. Широкий жест, который он, президент сделал, предложив международному сообществу этот открытый виртуальный конкурс по отбору экипажа для будущей первой марсианской экспедиции, был политически оправдан. США нуждались в подобных жестах. Нынешней администрации приходилось расплачиваться за ошибки предшественников: любое волевое решение неизменно использовалось странами-конкурентами для обвинения Америки в экспансии и попытке захватить мировое лидерство. В многополярном мире 30-х годов 21 века подобные обвинения были чреваты серьезными осложнениями. Так что это щедрое предложение, можно было назвать очень ловким политическим ходом. Словно в старые добрые времена, Соединенные Штаты снова вели за собой весь цивилизованный мир, русские и китайцы выли от досады, но поделать ничего не могли – играли по американским правилам. Пришлось им согласиться и с тем, что под американскую инициативу американская же компания предложила не имеющую аналогов программу виртуальной игры на выбывание.

Правила этого грандиозного всепланетного шоу были просты: 80 участников из 47 стран, разделившись на группы по 20 претендентов на каждое из четырех мест в будущем экипаже, погрузившись в сон и оказавшись в искусственно смоделированном пространстве, должны были пройти три тура – орбитальную станцию, испытательный полигон на Луне, и, наконец, имитацию полета на Марс. Программа предлагала богатый набор тестовых ситуаций, малейшая оплошность или неверное решение влекли за собой мнимую смерть и выбывание из конкурса. После первого тура, в каждой группе из 20 человек, оставалось по 8, после второго тура – по 4, после третьего тура – по 1 победителю. Победители становились членами экипажа реального космического корабля и отправлялись на Марс. Весь мир внимательно следил за телевизионными трансляциями из виртуального пространства. Американцы выступали очень хорошо, во всех четырех группах их представители неизменно выходили в финал и … неизменно допускали ошибки. Особые надежды возлагались на Гринфилда и О,Хара, но и их постигла неудача.

На экране монитора «Дестини-2» с Елизаветой Горской на борту стартовал с поверхности Марса. Интуитивно президент почувствовал, что директор национального аэрокосмического агентства хочет что-то сказать, и сказанное им непременно окажется глупостью

- Господин президент, – заискивающе начал Оливер Финн, – мисс Горская – специалист по английскому и китайскому языкам. Мы можем заявить, что нет никакой необходимости иметь в составе марсианской экспедиции лингвиста. Ведь все остальные три места в экипаже тоже получили русские.