---

В давние-стародавние времена жила-была на Руси Марья–царевна. Речами-то её всяк заслушается, походка у неё как у павы, а сама-то - как солнце ясное. Любил красавицу богатырь тамошний, Иван Никифорович. И она его. Да только папенька с маменькой замуж не пускали: "Мала ещё!.. Да и, вообще, все нормальные богатыри подвиги ради своих царевен совершают. А этот! Хоть дракончика бы, захудалого, победил!" – говорили они с упрёком.

Вот однажды донеслись до царевны слухи, что в её царстве завелася Кикимора Болотная. Не стала Марья в это дело посторонних вовлекать. Решила сама на болото пойти - разузнать, в чём там дело. Вот прошла неделя, другая: не ворочается царевна. Пропала…

Тогда позвали Ивана Никифоровича во дворец. Говорит ему царь:

- Ты, Иван, царевну любишь?

- Люблю, батюшка.

- Из беды выручить, хочешь?

- А, что случилось то?

- Так знай же, пошла царевна на Проклятое Болото и не вернулась.

Поди, да спаси её, если, конечно, хочешь!

- Хочу, батюшка - ещё как хочу!

- Молодец! Собирайся скорее в путь-дорогу, да иди.

Долго думать Ванюша не стал, стрелой из дворца вылетел, сразу на болото помчался.

Вот идёт он по лесу. Тихо. Вдруг видит Иван: избушка стоит! А он усталый был. Ухмыльнулся и говорит:

- Избушка, избушка повернись к лесу задом, а ко мне передом!

Избушка послушно выполнила приказание. От неожиданности Иван застыл на месте с выпученными глазами. Тут из окна избушки высунулась Баба Яга:

- Заходи, молодец!

Иван зашёл.

- Присаживайся. А то мне поговорить не с кем.

- Здравствуйте бабушка.

- Ты давай в бане помойся, покушай…

- А вы меня не съедите, бабушка?

- Ха! Я теперь добрая! Перевоспитываюсь.

- Значит мне можно не бояться? Да? Я правильно вас понимаю? Но в баню мне всё равно что-то не хочется.

- Тогда выпей со мной чашечку чаю.

Покончив с чаем он собрался уходить:

- Ну, до свидания, я пошёл.

- Эй, да ты подожди! Я ж тебе помочь могу! Кстати, ты куда идёшь то?

- Царевну из беды выручать. В болото она провалилась.

- А-а-а… Так бы сразу и сказал! Хочешь, карту местности дам? ...

- Если можно, бабушка!

- …Хотя нет, самой нужна, лучше словами опишу. Вон там короткий

путь. А главное, красиво: птички поют…

- Спасибо, бабушка по нему и пойду!

- Да подожди ты! Ведёт он в никуда!

- Ладно, что дальше?

- Ну как, что! Есть ещё и длинный. По нему и иди.

Ушёл Иван, и снова Баба-Яга завздыхала: "Ну, вот! Опять поговорить не с кем!"

Шёл Ванюшка так много дней. Наконец-то он увидал вовсе не болото, а прозрачное озеро со странной табличкой "Проклятое болото".

- М-м-да! Так вот куда наша царевна провалилась! Красотища! Здесь просто жить да радоваться!

Вдруг Иван заметил, что перед "болотом" важно ходит ворон.

- Куда я попал!

- В пр-р-роклятое болото.

- Господи! Тут даже вороны разговаривают!

- Интер-р-ресное слово "господи", надо запомнить!

- А ты кто такой? Хотя, можешь не отвечать. Это я просто так спросил. Ты мне лучше скажи, там ли моя царевна, Марусенька?

- Царевна-то там, а вот тебе туда не попасть! Вороны чёрные, вороны смелые спуститесь на землю, чтоб вступить в бой честный с молодцем!

На землю ступил маленький запуганный чёрный воронёнок.

- Это всё моё войско? Да-а-а… Незадача! Ну, что ж придётся биться самому!

- Э-э-э, нет! Ты меня лучше сразу к болоту подпусти!

Ворон, посмотрев на меч, который вытаскивал Иван, решил, что так и впрямь, наверное, будет лучше.

- Да я и не возражал! Конечно, проходи!

Ваня пошёл и провалился в озеро. Он испугался, что сейчас захлебнётся но вдруг осознал, что болото волшебное! Огляделся, заметил дворец и смело шагнул туда. У порога стояли две весёлых смеющихся поганки. Как только он подошёл, они заплясали, уступая ему дорогу.

- Здравствуй, Иван!

Этот скрипучий голос раздался откуда-то из потолка. Ваня задрал голову и…заметил Кикимору!

- Царевна в следующем зале!

"Что-то мне как-то всё слишком легко даётся"- подумал он.

Царевна сидела в богатых уборах посреди зала и играла жемчугом.

- О, свет моих очей! Пойдём со мной домой!

- И не подумаю! Мне здесь нравится! Смотри какие богатства! Сколько жемчуга! Останься лучше ты со мной!

- Но только подумай! Дом, родимый дом!

- Фи! Если тебе больше нравится твоя грязная лачуга, то убирайся с глаз моих долой!

Иван уныло поплёлся прочь, а вслед ему слышались насмешки.

Но как только он вышел из озера, раздался гром, и оно превратилось в очень грязное болото, а все его обитатели растворились! И только в воздухе всё ещё слышался громовой голос Кикиморы:

- Не доверяйтесь так богатствам, они могут быть обманчивы! ХА-ХА-ХА!