Город ждал снега. Торопился купить подарки. Кутаясь в тёплые одежды, бежал по своим делам. Передвигался скорее вслепую, используя хорошо знакомые и привычные маршруты, не смея поднять глаз из-за жгучего зимнего солнца и крепкого мороза, выжигающих одновременно обнажённую землю и её обитателей. Кошка, маленькое серое существо, плохо изученной домашней породы, выйдя во двор по своим известным надобностям, в нерешительности застыла над мёрзлой землёй. «Копать или не копать» - размышляла она. И решив всё-таки поступить, так, как того требуют приличия, принялась копать. Затея оказалась бесполезной. Несколько раз, скребнув по неподдающейся поверхности и не добившись результата, раздражённо фыркнула и задрала трубой хвост. Попробовала грациозно присесть и тут же вскочила как ужаленная. Мороз нешуточный. В растерянности оглянулась вокруг. От её охотничьего взгляда не укрылась ни пара жалких заледеневших воробьёв, примостившихся на ветке берёзы, ни старый облезлый голубь, семенивший по карнизу. Даже они не выглядели сейчас аппетитно. Ждать когда сами свалятся или лезть за ними совершенно не хотелось. Переведя взгляд на окно своей квартиры, увидела лицо знакомого ребёнка, который, отчаянно жестикулировал, прижавшись носом к стеклу. В очередной раз подивившись людской тупости и суетливости, она бодро потрусила к двери подъезда. «Иди, тебе мама откроет» - раздраженно передразнила она - «Ясное дело - откроет, куда она денется, я же у вас одна». В дверях действительно уже ждала мама, которая смотрела с осуждением и была одета как для прогулки. «Нора, где ж ты ходишь, мы тебя зовём-зовём… мне уже уходить пора» - принялась отчитывать она. «Ладно, иди уж, присмотрю тут» - пробегая мимо, подумала кошка. «Всё, девочки, я пошла, не ссорьтесь…» - в последний раз довольно взглянув на себя в зеркало, прокричала мама. «Мамочка, скажи, пожалуйста, что Тоня старшая, а то мы опять не поладим» - умоляюще попросила девочка.

- Нора, ты слышала, Тоня остаётся за старшую.

- Как же, размечталась. - Сохраняя внешнее спокойствие, кошка притворно согласилась. – Иди – разберёмся.

Мама закрыла дверь и выбежала на улицу. Тут же из мамы, на которую не очень-то походила и дома, превратившись в молодую женщину, что до сих пор была не прочь на своих высоких каблуках прокатиться по заиндевевшим лужицам дорожек. Впереди её ждал день больших забот. Был сочельник, канун Рождества.

Перво-наперво она отправилась на работу, где по ней скучал любимый компьютер и её электронный почтовый ящик, известий из которого она особенно ждала в эти последние дни. Долгожданного письма не было. Позволив себе лишь на минутку загрустить, утешила себя мыслью, о том, что, несомненно, всё к лучшему. И даже особенно не рассуждая на эту тему, помчалась по своим оставшимся делам дальше. А дел была масса. Но то ли по привычной рассеянности, то ли из-за усиливавшегося мороза все они перемешались в один трудно расплетаемый клубок. И не в силах разобраться с ним, она решила не долго думая, действовать по обстоятельствам.

Обстоятельства же явно складывались не в пользу её дел. На остановке в течение получаса она закоченевшими ногами исполняла ритуальный танец, кутая лицо в пушистый воротник и пытаясь хоть куда-нибудь примостить обмороженные руки. Нужного автобуса не было. Совершенно отчаявшись, она погрузилась в первый же подошедший и принялась болезненно оттаивать. Кое-как вернув себе, способность соображать и оглядевшись, поняла, что находится в конце города совершенно противоположном от её забот. Зато всего в паре остановок от любимого книжного магазина, в котором она охотно бы продолжила процесс согревания.

Внутри магазина было непривычно безлюдно. Его Хозяин, с которым она давно приятельствовала, в костюме Деда Мороза собирал по всему залу пустые бутылки из под шампанского.

- Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты…

- А ещё культурная женщина… - Качая головой, разулыбался он. – Здравствуй-здравствуй, заходи, порадуй Дедушку, но только, чур, хорошими стишками…

- О, да я, пожалуй, опоздала к вам на корпоратив?

- Не поверишь, всего лишь на презентацию новой книжки своего любимого Автора.

- Не может быть. – Искренне расстроилась она. - И он тут был? Сам?

- Как живой. – Равнодушно констатировал Хозяин, отклеивая перед зеркалом бороду и усы.

- Ну и как он?

- Да по мне, мужик как мужик … сидел тут, книжки подписывал…

- Ты не понимаешь, он удивительный… – Мечтательно вздохнула она. – Мне, конечно же, книжки не досталось…

- Ну, если весь прошлый год ты была хорошей девочкой …- Хозяин легко нагнулся под прилавок и через мгновение извлёк оттуда желанный экземпляр. - Целуй иди, хотя лучше не надо, заразишь ещё, этой своей, библиофилией.

И он стал притворно уворачиваться от проявлений её благодарности. А она, счастливая, восторженно прижимала к груди только что добытый артефакт. И открывая книжку, даже не сразу заметила надпись, сделанную размашистым и достаточно необычным почерком «Любимому читателю от благодарного Автора».

- Нужно было наоборот «Благодарному читателю от любимого Автора» - Не удержалась она от замечаний.

- Давай, поучи писателя, как книжки подписывать. Ему твоя благодарность, что слону дробина. Что вы за народ – женщины, вечно вам не угодишь …

- Да это я так … нет, правда, спасибо, я очень довольна.

- Вот так-то лучше, а то критицизм на уровне кретинизма. – Продолжая ворчать, Хозяин удалился в глубину помещения. – Иди сюда, что покажу. – Прокричал он оттуда.

Она последовала за ним. Увидев то, ради чего, он её позвал, не смогла сдержать восхищённый возглас.

- Ух ты! А они настоящие?

В конце зала красовалась огромная ёлка, украшенная множеством мелких лампочек и необыкновенно красивыми в золотистых переплётах миниатюрными книжечками.

- Подарочное издание, с иллюстрациями, целого состояния стоит, потрогай, разрешаю.

- Даже не буду. – Вздохнула она. – Буду думать, что мне это приснилось. Повезёт же кому-то…

- А ты загадай желание, чтоб подарили. Ты, кстати, записывала уже в этом году?

- Я забыла совсем. – Ахнула она. - Хотя…

На минутку она задумалась. Дело в том, что в магазине существовала Книга Желаний. Это была толстенная книга в солидном кожаном переплёте, одна половина страниц которой была сильно исписана и замусолена, а другая ещё оставалась нетронутой. Выносилась она только раз в год, перед Новогодними праздниками. Каждый желающий до конца Святок мог записать в неё только одно своё желание, уместив его только на одной строке. Это и было единственным и непременным условием. И желание это обязательно сбывалось. Всегда.

- Я не знаю, чего пожелать…

- А у тебя прошлогоднее сбылось?

- В том то и дело, что сбылось.

- И что?

- Да ничто… не знаю, что теперь с этим делать

- Бывает… Надо точнее формулировать. Ну, ты Принца, небось, ждёшь?

- Да вроде того.

- Ну и пиши: «Принца»… можно через «ы».

- Смешно…

- А что смешно?! Купит он тебе все книжки с моей ёлки. Будешь сидеть читать. Для чего он нужен то тебе, Принц этот?!

- Да, действительно! Ладно, сейчас придумаю. Где твой талмуд?

Открыв на нужной странице Книгу Желаний, она невольно прочла предыдущую запись. Почерк показался знакомым. Неизвестный посетитель, ни много, ни мало, всего лишь пожелал: «Красивую и мудрую, добрую и весёлую». Вспомнив, что вышло с её прошлогодним желанием, она грустно усмехнулась: «Ну-ну, Бог в помощь». Но тут же отвлеклась и принялась обдумывать свои варианты. Их было много. Они не хотели ни выстраиваться в очередь, ни выбирать себе вождя. Хотели исполняться все и сразу. Неожиданно решение пришло само собой. Хитро улыбнувшись, она аккуратно вывела: «Чтобы, исполняясь, желания приносили счастье». А про себя добавила: «И чтобы завтра выпал снег».

- Всё, мой друг, я загадала. – Захлопывая Книгу, обратилась она к Хозяину. – Пошла я, а то у меня дел ещё много.

- Обязательно прочту, что ты там написала. – Хохотнул он.

- Да, пожалуйста, дай только уйти, наберись терпения. А кто, кстати, передо мной писал, ты не заметил?

- Посетитель… – Он загадочно пожал плечами и перевёл разговор на другую тему. - У меня подарок есть для твоей Антошки. – И протянул ей книгу сказок Андерсена.

- Спасибо. Она рада будет. Хотя это мой любимый сказочник. Ты ведь это знал, волшебник? - И она внимательно посмотрела ему в глаза.

- Всё, иди давай. Благотворительный вечер подошёл к концу. У меня работа стоит. – Хозяин вдруг стал нарочито суров. – Ходят тут всякие, глазищами своими хлопают. – Строго продолжал выговаривать он. Но, не выдержав её смешливого взгляда, смутился и, в конце концов, рассмеялся и сам.

Несколько часов спустя на пороге своего дома, нагруженная пакетами и сумками, уставшая, но довольная исходом дня она весело кричала из прихожей: «Девочки, мама пришла». Выбежала только дочь, создав вокруг радостную суету, больше мешая, чем помогая.

- Норка, а ты что ж, не рада?

Кошка нехотя вышла, всем своим кислым видом демонстрируя явно негативное отношение к происходящему.

- Ну, хватит дуться, ведь целый день спала наверно?

«Ага, поспишь тут … Да кабы и спала, нервы-то какие … воспитали ребёночка на свою голову. Спишь и ждёшь, то ли бантом во сне задушит, то ли когти все лаком раскрасит. Весь день, как на иголках. Да, разве ж вам, людям, объяснишь. Пошли лучше, кормить меня будешь» - выдав этот внутренний монолог и, сменив гнев на милость, она вальяжно двинулась в сторону кухни.

Ближе к ночи разношерстное семейство насытилось, утолило жажду, обычную и жажду общения, разбрелось по своим спальным местам. Начитавшись Андерсена заснула дочь, почувствовав себя вне опасности в своей корзинке блаженно растянулась кошка. Даже у мамы появилась возможность предаться излюбленному занятию. Открыв книгу и, ещё раз взглянув на дарственную надпись, она вдруг отчётливо вспомнила, где сегодня уже встречала такой примечательный почерк. И позволив себе, полностью погрузится в мир Авторских слов, его сюжетов и образов она напрочь забыла о времени, о себе, о своей телесности и реальности. И уже, засыпая, продолжала прокручивать в голове, особенно полюбившиеся строки. Ей приснилась метель, которая, как и в книжке, «хлестала город, стеклила лужи и белила газоны» и она чувствовала себя маленькой снежинкой, летящей «навстречу и сквозь метель, ставшую бесконечным пространством белых звёзд, в ограниченном круге света».

А утром она неожиданно открыла глаза раньше положенного. Дневной свет едва пробивался сквозь плотные шторы. Но кроме него было что-то ещё, таинственно наполнявшее комнату необычным сиянием. От удивления она окончательно проснулась. Встала, накинула халат. Босыми ногами пошлёпала на кухню. Кошка, сидя на подоконнике, неподвижно глядела в окно. На звук приближающихся шагов она оглянулась. Всем своим видом, казалось, давая понять, что шуметь не следует. Женщина на цыпочках подошла поближе, присела рядом со своей любимицей и, только тогда, взглянула в окно. За окном лежал снег. Мягкий, пушистый, ослепительно белый он покрывал всё вокруг. За ночь его выпало столько, что не видно было ни пятнышка отличного от него цвета. Крупные мохнатые снежинки медленно и бесшумно продолжали падать, уверенно закрашивая всё вокруг. Хотелось смотреть, не отрываясь.

Так они и сидели в этой белоснежной искрящейся тишине плечом к плечу, женщина и кошка. Наблюдая каждая за своей снежинкой, провожая её взглядом до самой земли и только тогда подхватывая новую. Чтобы потом и она, не спеша, достигнув поверхности и нежно коснувшись её, скрылась бы в безмятежном пуховом облаке, состоящем из таких же, подобных ей, частиц. И было в этом что-то неизъяснимое. Как будто, удивительным образом, этот, неожиданно-долгожданный снег, пронизывая насквозь тишину и пространство, не повреждая структуры ни одной из частей, объединял их в единое целое. И это целое, совершенное в своей красоте и идеальное в своём совершенстве, наполняло всё вокруг безмолвным восторгом абсолютно белого цвета.

Пронзительный телефонный звонок разбил эту уникальную тишину на тысячу мелких осколков, в одно мгновенье, бесцеремонно нарушив хрупкую идиллию. Женщина и кошка, вздрогнув, испуганно переглянулись. Чуть помедлив, женщина решительно нажала на кнопку ответа. Раздавшийся голос, такой далёкий и желанный, позволил облегчённо выдохнуть обеим: «Здравствуй, Любимая. С Рождеством…».