Не ожидая от серого скучного дня ничего радостного, Макс снял со стены часы, безнадежно остановившиеся еще месяц назад и попытался их как следует встряхнуть.

Не то, чтобы он не мог без них обходиться, в доме было много часов, в том числе коллекционных, довольно дорогих, купленных у одного посредника, навязавшего ему это дорогостоящее хобби много лет назад. Просто занявшись делом, можно было забыться и подумать наконец о событиях последних дней, которые напоминали о том, что он снова одинок и на этот раз бесповоротно.

За свою долгую холостяцкую жизнь Макс перезнакомился с сотней другой женщин разных национальностей, возрастов и нравов. Однако лишь две женщины смогли полностью завладеть его сердцем и умудрились причинить нестерпимую боль своим прогнозируемым, но все-таки неожиданным уходом. Большую часть жизни Макс провел в состоянии публичного одиночества, когда толпа народа, собирающаяся вокруг, еще не друзья, а женщина в постели, еще не повод для знакомства и научился владеть собой настолько, что прочитать его истинные мысли не мог никто, по крайней мере, никто из окружающих. Он был невероятно скрытен и сдержан в проявлениях чувств.

Вот и на этот раз, внутренне сотрясаясь от горя, захватившего его, он не проронил ни слова в ответ на ультиматут, предъявленный женщиной, в которую он так много вложил как материально, так и энергетически. Макс, пожалуй бы, даже женился, если не в этом, так непременно в следующем году. В это он свято верил. И вот все безнадежно испорчено, все разрушено и опустошено. Он подошел к зеркалу и попытался прочитать мысли человека в отражении огромного зеркала в дорогой оправе.

Черты лица его, все еще красивые и правильные не выдавали ни тени обиды, а даже аристократически осунулись и удлинились. Прямой нос приобрел идеальную римскую форму, а темные глаза проникновенно изучали все еще статный силуэт человека средних лет, тщательно заботившегося о своей внешности и чьи слегка посеребренные волосы ничуть не портили общего вида. Что ни говори, а этому отражению было чем гордиться.

Резкий звонок, раздавшийся по всему дому, заставил Макса вздрогнуть и с сожалением отойти от зеркала, переместившись из просторного полупустого холла в коридор к входной двери. Шаги его были размерены и неторопливы, поступь легкая и едва слышная. Пришел сосед, вежливо поинтересовавшийся маркой новой газонокосилки, которую Макс в прошлые выходные приобрел на ярмарке. Машина издавала невероятный шум, но стригла безупречно чисто.

После недолгой светской беседы о том о сем, Макс вновь остался один и приступил, наконец, к самоанализу. Если не поддаваться панике, то он, пожалуй, даже выигрывал от создавшейся ситуации, ведь у него больше не было ни перед кем никаких обязательств. Полная свобода и никаких угрызений совести.

Макс набрал номер знакомого «брачного агенства» и прискорбно сообщил о своей утрате и желании найти спутницу жизни. Так он делал всякий раз, когда отношения с женщиной приводили в тупик, а жить в одиночестве было неприлично. Положение обязывало. Неоднократно ошибаясь, он проводил в поисках идеала годы, а потом и десятилетия. Работники агенства хорошо знали Макса и, учитывая приличные вознаграждения, раздаваемые щедрым клиентом, ценили. Это были хорошо выученные люди, в основном женщины, психологически тонко и профессионально подходившие к поиску идеального партнера.

Вновь раздался звонок. На этот раз телефонный. Позвонила мама, которая как всегда после разрыва с женщинами интересовавшалась его настроением. Она спросила когда же сын зайдет к ней на обед и тут же неторопливо выложила все свои новости, от которых сильно заныло в затылке и захотелось бросить резкую фразу. Однако Макс сдержался, но с ответом не торопился, не сомневаясь в том, что мама опять хитрит. Едва он достигнит ее порога, как она снова заговорит о женитьбе и предложит в качестве невест с десяток старых дев, являющихся родственниками ее бывших одноклассников и друзей.

- Макс, если ты поторопишься, то успеешь познакомиться с моей новой соседкой. Я пригласила ее сегодня на обед, - приступила к делу мама.

Он закрыл глаза и настроился на длительный монолог, в течении которого лучше расслабиться и изредка поддакивать.

Пошел дождь. Крупные капли усиливались и потоком стекали со стекла на карниз, образуя бурные струйки, со звуком несущиеся вниз. Деревья слегка наклонились и застыли в ожидании хорошей погоды. Некоторые листья пострадали, сбитые ливнем и грубо брошенные на землю.

- Это замечательная девушка, - продолжала мама, - я тебе не рассказывала, что она окончательно разорвала отношения со своим последним мужем и теперь абсолютно свободна?

Макс хотел сказать, что он вообще не понимает о ком идет речь, но решил промолчать и терпеливо слушал, глядя на унылый вид, который приобретал его сад. Порывы ветра уносили листья и разбросали гравий, некогда аккуратно уложенный вокруг дорожки.

- Слава богу, что девушка имеет хорошую профессию и может сама побеспокоиться о своем ребенке, - слышал он потусторонний голос мамы.

Макс слегка поморщился. Не то чтобы он не любил детей, но думать в самом начале отношений о женщине и ее ребенке вовсе не хотелось. Он не готов к семейным отношением. Пока не готов. Ему нужно время.

Неожиданно порывы ветра сменились полным затишьем и кое-где просветлело. На душе стало немного легче и Макс пошел на кухню и приготовил себе кофе.

Мама все еще рассказывала о своей соседке и прервалась лишь тогда, когда позвонили в дверь.

- Это она! – торжествовала мама, довольная тем, что ее выслушали, - я тебе позвоню потом и все расскажу. Это именно то, что тебе надо.

Она отсоединилась и Макс смог спокойно выпить свой кофе. Может быть действительно пора жениться и обзавестись детьми? Будут тут бегать маленькие «максики» и он сможет наблюдать как они растут. «А я старею», - мысленно прибавил он.

Сад, между тем, вновь приобрел первоначальный вид, деревья выпрямились и приосанились. Только гравий, разнесенный по всей территории, напоминал о недавно разразившейся буре. Макс вышел во двор и стал терпеливо собирать камни и раскладывать их по местам. Потом он вернулся в дом, набрал номер агенства и глухо произнес:

- Только укажите в моей анкете «отношения без обязательств».